Глава 28. Порхающий в одеянии из перьев
Цинь Мин стоял неподвижно и безмолвно, но в его сознании всплывали обрывки картин прошлого. Сначала они были словно покрыты пылью и окутаны густым чёрным туманом, но в следующий миг, будто громом, ударившим в море облаков, тьма была разорвана, туман рассеялся, и перед ним предстали кровавые сцены.
Глубокая ночь, пламя до небес. Юноша в одеянии из перьев, лёгкий и воздушный, словно небожитель. Но под его ногами — лишь трупы и кровь…
Цинь Мин коснулся головы, его тело слегка дрожало. "Одеяние из перьев" оставило в его подсознании невероятно глубокий след, и теперь это воспоминание причиняло боль, пробуждая картины прошлого, словно сдувая пыль, застилавшую его разум.
Он закрыл глаза, с усилием подавил нахлынувшие эмоции, его тело быстро расслабилось. Затем он медленно открыл глаза.
Сейчас было не время и не место показывать свои чувства. Он применил технику "Слиться со светом и пылью", чтобы приглушить свою ауру и раствориться в толпе.
Взгляд Цинь Мина вновь стал ясным. Ветер развевал его волосы. Он стоял прямо, словно ничего не произошло, но в его сознании продолжали всплывать обрывки картин.
Он успокоился, вырвался из плена собственных эмоций и с холодной отстранённостью, будто посторонний наблюдатель, начал рассматривать кровавые события, что когда-то произошли с ним.
Ночь. Огромный пожар, пылал весь лес, и казалось, что бушующее пламя вот-вот поглотит ночное небо.
Деревня у подножия горы тоже была охвачена огнём. Пламя расползалось повсюду, дома рушились, на улицах лежали трупы, по переулкам текла кровь.
Среди палящего огня и руин стоял юноша. Его волосы развевались на ветру, одеяние из перьев порхало, словно у небожителя. Казалось, даже его глаза и брови излучали свет — такой он был неземной и отрешённый.
Его тело струилось слабым сиянием, белоснежная обувь не была запятнана пылью. Даже посреди руин и огня он выглядел так, будто покинул бренный мир и вознёсся над суетой.
Четырнадцатилетний Цинь Мин лежал на земле. В нос ему бил едкий запах гари и пыли, до ушей доносились крики, а глаза видели лишь безжалостное пламя. Позади него с треском рухнули обгоревшие балки дома.
Он видел, как умирали знакомые ему люди. Вся деревня превратилась в море огня.
Юноша в одеянии из перьев держал в руке блестящую фиолетовую бамбуковую палку. Он переступил через обломки и подошёл к Цинь Мину. Несмотря на его необычайную внешность и глаза, в которых, казалось, струился звёздный свет, его действия были безжалостны.
Юноша взмахнул светящейся палкой и ударил Цинь Мина по голове. Хлынула кровь, в глазах потемнело, и ему показалось, что даже ночное небо пылает.
Одежда Цинь Мина была разорвана, он был ранен и до этого, а после такого удара, задыхаясь от дыма в огненном море, он сильно закашлялся и не мог подняться.
Затем юноша, держа палку своей изящной рукой, нанёс ещё несколько ударов по телу Цинь Мина, и послышался хруст ломающихся костей.
"Я думал, что у меня была лишь тяжёлая травма головы, но, оказывается, в забытых воспоминаниях есть и такие сцены", — мысленно пробормотал Цинь Мин, сохраняя спокойствие и глядя на события прошлого так, словно они происходили с кем-то другим.
В деревне мелькали и другие фигуры, они быстро добивали раненых. Лишь юноша в одеянии из перьев стоял на месте, избивая Цинь Мина фиолетовой бамбуковой палкой.
"Он мог бы размозжить мне голову одним ударом, но не сделал этого. Какая же у него была ко мне ненависть, что он заставлял меня снова и снова испытывать эту мучительную боль?"
Цинь Мин крепко запомнил лицо того юноши. Хоть он и был красив, чист и не от мира сего, в свете пламени отчётливо проступала его жестокость.
"Мне сломали руку, а я даже не знал об этом. Сколько же я пробыл без сознания в том, четырнадцатом, году?" — размышлял Цинь Мин.
"Грудь так болит, он, должно быть, проткнул её палкой до трещин в костях", — Цинь Мин молча смотрел на кровавые сцены в огне.
"Сначала пытки, а потом убийство?" — прошло больше двух лет, но сейчас, вспоминая это, Цинь Мин всё ещё отчётливо ощущал то чувство бессилия и мучительной боли.
Юноша в одеянии из перьев, казалось, испытывал отвращение: он ни разу не коснулся Цинь Мина, а лишь наносил удары палкой. Затем он ударил его по голове ещё дважды.
Цинь Мин отчётливо услышал хруст костей. Кровь брызнула ему на шею и потекла по щекам.
Два юноши — какая разительная противоположность! Один — словно из нефрита, чистый и неземной. Другой — в обгоревших лохмотьях, с окровавленным лицом, распростёртый в пыли.
Наконец, сознание четырнадцатилетнего Цинь Мина начало угасать. Он смутно увидел, как из руин выскочили две фигуры. Они отбросили юношу в одеянии из перьев, схватили его и быстро скрылись во тьме.
По пути он, затуманенным взором, увидел раскинувшийся на земле огромный и невероятно сияющий город.
— Город Лоюэ. Лучше обойти, — прошептали двое. Они не понесли его в город, а обошли его стороной и быстро удалились.
Сквозь туман он услышал вздох: — Три трещины в черепе, кожа и плоть на голове превратились в месиво. Слишком серьёзно, он, наверное, не выживет. Рука и грудь…
После этого Цинь Мин окончательно погрузился во тьму.
Сейчас он молча переживал эту бескрайнюю тьму, не шевелясь.
"Кто-то унёс меня и доставил в эти отдалённые земли. Три тяжёлых ранения в голову, череп почти раздроблен. Неудивительно, что я так много забыл и помню лишь скитания после пробуждения".
Он понял, что, должно быть, пробыл без сознания больше трёх месяцев, потому что, когда он очнулся, переломы руки и рёбер уже зажили.
Если бы он не увидел сегодня снова человека в одеянии из перьев, он бы так и не вспомнил всего этого, в его памяти остались бы лишь обрывки картины, где его ударили по голове, и кровь брызнула в огонь.
Хоть на душе и было тяжело, он не чувствовал сильной злости. Что случилось, то случилось. Какой смысл злиться, сокрушаться или впадать в ярость?
Нужно было в будущем найти эффективное решение этой проблемы — найти и разделаться с тем юношей в одеянии из перьев!
"Порхающий в одеянии из перьев… непростого он происхождения. В том море огня было немало мастеров. Похоже, это дело рук какой-то очень могущественной организации", — тихо вздохнул Цинь Мин.
После этого он окончательно обрёл спокойствие.
Он даже попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны: будь он на месте того юноши, он бы не стал так пытать противника, которого собирался убить. Один удар молотом — и дело с концом, чтобы избежать проблем в будущем.
"Город Лоюэ!" — Цинь Мин словно хотел взглядом пронзить ночное небо, молча повторяя в мыслях название этого города. Деревня, где всё произошло, должно быть, находилась не так далеко от него.
Старик Лю взволнованно прошептал: — Какая сила! Кто эта женщина в одеянии из перьев? Она не боится Лунного мотылька, противостоит ему в ночном небе.
Остальные на снегу были с ним согласны. К тому же, это была единственная появившаяся женщина-воительница, и всем было любопытно, кто она. Она стояла на спине огромной лазурной птицы, паря в воздухе, окутанная туманным сиянием, что придавало ей ещё больше таинственности.
Один старик сказал: — Вряд ли они будут драться. Мастеров обычно используют для устрашения. Если они вступят в бой по-настоящему, это будет означать полный разрыв отношений, битва не на жизнь, а на смерть.
Едва он договорил, как Лунный мотылёк, висевший над бескрайним лесом в величественных горах, окутанных лёгкой ночной дымкой, внезапно вспыхнул ослепительным светом. Подобно сияющим молниям, из него вырвались стрелы и устремились к женщине в одеянии из перьев на лазурной птице.
Лица многих изменились. Неужели сейчас начнётся великая битва?!
Лишь четыре существа, сидевшие на снегу, сохраняли спокойствие и даже не пошевелились.
В ночном небе женщина на лазурной птице подняла свою изящную руку. Она повелела ветром и снегом, и те обратились в мириады сверкающих капель дождя. В тот же миг в небе возникла дождевая завеса, преградившая путь световым стрелам Лунного мотылька.
Со звоном все световые стрелы были остановлены, и проявилась их истинная форма. Это были серебристо-белые насекомые, твёрдые, словно выкованные из чистого металла. Они неслись в ночном небе, пытаясь прорвать дождевую завесу.
Завеса стала кристальной, все капли дождя вытянулись в бесконечные светящиеся нити. Они рассекали ночную тьму и со свистом пронзали и разрезали на части плотные ряды серебряных насекомых.
Большинство серебряных летающих насекомых в итоге лопнули, как мыльные пузыри, и обратились в ничто.
Лишь два светящихся насекомых остались невредимы. Они упали в горах, и тут же раздался грохот, словно от сильного землетрясения. Затем там сошла лавина, всё покрылось белой пеленой.
Все смотрели на это с замиранием сердца, не решаясь вымолвить ни слова.
Лунный мотылёк, висевший в небе, словно яркая луна над лесом, больше не атаковал.
Женщина на лазурной птице тоже замерла, её одежда развевалась на ветру. Она сохраняла спокойствие и даже немного отступила назад.
Очевидно, это была проверка сил на высшем уровне. Если бы одна из сторон оказалась недостаточно сильной, так называемые финальные переговоры были бы бессмысленны.
Цинь Мин посмотрел на женщину в одеянии из перьев на лазурной птице. Он подумал, что вряд ли это простое совпадение, что она может быть связана с тем юношей.
Он не удержался и решил спросить. Повернувшись к Му Цину, он сказал: — Люди в одеянии из перьев — они какого-то особого происхождения?
Му Цин, полностью скрытый под чёрным плащом, взглянул на него и ответил: — Это люди вне мира сего, обычно они очень отстранены, стоят над мирской суетой. Кто она такая, я не знаю.
Цинь Мин кивнул и больше не спрашивал.
Впереди, на снегу, атмосфера между четырьмя сидящими фигурами смягчилась. На их лицах даже появились улыбки.
Хотя никто не слышал их разговора, было понятно, что беседа идёт хорошо.
Конечно, люди считали, что это связано с недавней проверкой сил между Лунным мотыльком и женщиной в одеянии из перьев, которая поспособствовала успешному ходу переговоров.
Лин Сюй заговорил: — Мы поможем вам прогнать тех переселившихся чужаков. Мы не жадные, если в тех особых узлах появятся ценные ресурсы, мы просим лишь долю. И только. Кроме того, все чужаки, что недавно расширили свои владения, должны будут отступить.
Старая белоснежная ласка сидела, скрестив лапы, и перебирала одной лапой чётки: — Почему мы должны делиться с вами? Не логичнее ли нам объединиться с новоприбывшими высшими существами, чтобы разобраться с вами?
Лин Сюй спокойно сидел в своей белой одежде: — Не будем тратить время на прощупывание друг друга, наше время драгоценно. Я скажу лишь несколько простых слов, а ты послушай. Нам нужны только те особые ресурсы, которые могут появиться в этих узлах. Но те новоприбывшие высшие существа хотят не только их, они ещё и на ваши логова засматриваются. Говорят, что им негде жить, что они здесь проездом, погостят пару месяцев… вы им верите?
— Хорошо, мы согласны.
— Вот и отлично, решительно!
Обе стороны поднялись. Основные моменты были согласованы, причём очень быстро, без лишних проволочек. Детали же будут обсуждать другие, это их уже не касалось.
— Уже договорились? — люди с изумлением увидели, что высшие лица уже встали. Они не ожидали, что всё закончится так быстро.
— Возвращайтесь и ждите. Будьте готовы в любой момент войти в горы, — сказал кот тигрового окраса с алым мечом за спиной, повернувшись к толпе.
Люди из города Чися тут же воспряли духом. Значит, действительно договорились!
Цинь Мин заметил, что неподалёку летала ворона, которая сильно бросалась в глаза. Вскоре она села на большой синий камень, торчавший из-под снега.
А там стояла женщина в плаще из меха. Её тёмные волосы развевались на ветру, и она пару раз взглянула в его сторону.
Ворона заговорила: — Почему аура этого паренька стала ещё слабее, чем в прошлый раз? Что-то тут не так. Похоже, он освоил какую-то технику сокрытия жизненной силы. Наверняка он и сам понимает, что слишком выделяется. Я же говорил, что он не так прост. Ты уверена, что нашла подходящего кандидата? Не хочешь ещё раз присмотреться к этому?
— Тот, кого я выбрала, подобен палящему солнцу, что вот-вот прорвётся сквозь тёмные тучи. Нельзя раскрывать его слишком рано, иначе можно навлечь гнев небес. Его уже отправили отсюда, — сказала женщина и снова посмотрела в сторону Цинь Мина, — Позже я попрошу кого-нибудь проверить его, посмотрим, сможет ли он стать одним из запасных кандидатов.