Глава 246. Конец великой битвы патриархов(2)

В этот момент всех четверых патриархов Пути Бессмертных, включая Цао Цяньцю, пронзила одна и та же страшная мысль: неужели Путь Перерождения нашёл способ продлить жизнь? Или, может быть, на их пути появился новый патриарх, превзошедший всех предшественников и решивший проблему смены поколений? А может, эти старые хрычи сами смогли сделать шаг вперёд и теперь их битва — это лишь подготовка к новому рождению?!

— Щенок Цао, ты ведь так нагло заявлял, что хочешь заставить нас склонить головы и пойти в слуги к патриархам Пути Бессмертных? И это всё, на что ты способен? Чего же ты тогда важничал! — Патриарх наследия Цинтянь продолжал свою роль "глашатая", при этом постоянно обрушивая топор на Цао Цяньцю.

Каким бы безумным ни был старина Цао, в бою он обычно сохранял ледяное спокойствие, но сейчас он был вне себя от ярости — этот старый хрыч постоянно бил по самым больным местам.

Цао попытался использовать Колокол Успокоения Души, созданный из сияния Чистого Ян. Тысячи рун вспыхнули, намереваясь запереть патриарха Цинтяня внутри и расплавить его душу. Но с грохотом колокол был разбит топором, и патриарх Цинтяня бросился вперед, едва не раскроив Цао череп.

— Тебе бы только в мальчики на побегушках ко мне идти! — смеялся патриарх.

На этот раз Цао Цяньцю одновременно попал под удар диаграммы Инь-Ян, пальца Озарённого и света Юйцин — силовые поля трёх патриархов буквально исказили пространство вокруг него. Старина Цао снова взорвался, и в ужасе понял: у него осталось лишь пятьдесят процентов осознания Чистого Ян.

Он перешёл "красную черту"! Теперь даже самые редкие сокровища небес и земли могли не помочь ему восстановиться.

— Старина Сунь, Вэньхань, фея Юй, помогите мне, задержите их! — закричал Цао Цяньцю. В глубине души он был в бешенстве и крайне недоволен этой троицей, но сейчас он мог только уповать на их помощь.

По сути, старина Цао уже потерял способность сражаться. Сейчас он был настолько "хрупким", что любая встреча с любым из патриархов могла закончиться для него мгновенным взрывом. То, что он вообще продержался до этого момента, уже было свидетельством его невероятной силы — ведь пять патриархов явились именно для того, чтобы проучить его.

— Неужели вы думали, что на Пути Бессмертных больше никого нет? — раздался в отдалении низкий голос. Две ослепительные вспышки света, подобные кометам, пронзили пространство и мгновенно достигли места сражения. Без сомнения, прибыли ещё двое патриархов Пути Бессмертных.

Теперь со стороны Пути Бессмертных было шесть патриархов против пяти с Пути Перерождения — численное превосходство перешло к ним. Однако, учитывая, что Цао Цяньцю был наполовину искалечен и больше не представлял угрозы, силы сторон казались примерно равными.

— А, знакомые лица, — произнёс Лу Юй. — Цянь Цзинсин из Бессмертных Земель и У Чжаое из Гиблых Земель. Вы что, не отправились вместе с тем старым монстром в Четвёртые Гиблые Земли копать могилы?

— Друзья, Путь Перерождения ни во что нас не ставит! Сегодня мы должны биться до последнего! — передал мысленно Цао Цяньцю; он не мог проглотить такую обиду. Новоприбывшие патриархи тоже были полны гнева — они были относительно "молоды" и полны решимости продолжать совершенствоваться.

— В бой!

Они не стали тратить время на разговоры и сразу бросились в атаку. Цао Цяньцю с горечью осознал, что стал второстепенным персонажем — он не мог даже вклиниться в гущу сражения, так как при первой же попытке его тело едва снова не раскололось.

— А-а-а!.. — взревел он. Всю жизнь он был в центре внимания, а теперь его время, казалось, безвозвратно уходило.

— Вы двое — одного поля ягоды с Цао Цяньцю, — гремел патриарх Цинтяня. — Тоже когда-то хвалились, что сделают патриархов Пути Перерождения своими слугами? Получайте!

Ситуация на поле боя менялась стремительно, битва достигла своего апогея. Новые патриархи Пути Бессмертных были настроены решительно, но вскоре они с ужасом обнаружили: эти старые хрычи совершенно не дорожат жизнью. Каждая их атака была на пределе возможностей, они не боялись истощить свои жизненные силы.

Старые хрычи с каждым ударом становились всё неистовее, их боевой дух просто зашкаливал. Спустя некоторое время у всех патриархов на губах была кровь — ранены были представители обоих лагерей.

— Они что, с ума сошли? — недоумевал Цянь Цзинсин, обращаясь к Сунь Тайчу.

Лицо Сунь Тайчу было крайне серьёзным:

— Я подозреваю, что кто-то на Пути Перерождения смог проложить новый путь. Они нашли способ двигаться дальше, и эта битва им нужна для завершения процесса. Мы лишь помогаем им в этом.

— Друзья, давайте остановимся! — предложил Чжао Вэньхань. Он не хотел подыгрывать противникам, желая сначала разобраться в их истинном состоянии.

— Вы думаете, что можете остановить всё, когда захотите? Сначала закончим бой! — ответил кто-то из патриархов Пути Перерождения.

— Тем более что Цао Цяньцю ещё не окончательно искалечен!

Они явно не собирались отступать. Напротив, их атаки стали ещё более яростными, словно они намеревались утащить врагов с собой в могилу.

— Чёрт!..

Цянь Цзинсин и У Чжаое получили тяжёлые ранения и оказались в затруднительном положении. Внезапно голову Цянь Цзинсина полоснул луч света, едва не расколов череп. Хоть он и восстановился, но его пробрал смертельный холод. Оказалось, у Пути Перерождения был и шестой патриарх! Это стало потрясением для всех.

— Это же Сила Небесного Света из "Стратагемы Разрезающая Небеса"! Разве патриарх этой ветви не умер давным-давно? — Даже обычно спокойный Сунь Тайчу на миг потерял самообладание.

Все наконец начали остывать. Если война пойдёт до конца, то, несмотря на большее число мастеров, Путь Бессмертных понесёт ужасающие потери — их просто утащат за собой. Пятерых ещё можно было попытаться окружить, но шестеро — это было уже слишком. Стороны начали склоняться к перемирию и мирным переговорам.

Раздался глухой удар — Цао Цяньцю в очередной раз разлетелся на куски.

***

На окраинах плато очередной смельчак попытался бросить вызов Лу Цзыцзаю, но результат был предсказуем — он потерпел сокрушительное поражение. Цинь Мин также провёл ещё один бой, одолев очередное "бессмертное семя". После этого на равнине воцарилась тишина: больше никто не осмеливался выходить на бой. Многие задавались вопросом: неужели Путь Перерождения действительно возвысился? Все три поколения показали невероятные результаты.

Лу Цзыцзай посмотрел на пленника у своих ног — Пу Хэна.

— Почему ты молчишь? Тебе нечего сказать?

— Твоя сила намного превосходит мою, — смиренно ответил Пу Хэн, отбросив всю свою былую заносчивость. Сейчас он выглядел так, будто просил о пощаде.

— Ты — старший ученик одной из главных ветвей Пути Бессмертных, — задумчиво произнёс Лу Цзыцзай. — Если я тебя убью, это будет слишком сильным ударом по репутации вашего пути. Значит, я тебя просто искалечу.

После этих слов он принялся методично выжигать сияние сознания Чистого Ян у Пу Хэна. Хоть Цао Цяньцю и снабдил ученика средствами спасения, Лу Цзыцзай заранее сковал его золотыми цепями. Пу Хэн издал душераздирающий вопль: его сияние сознания Чистого Ян постоянно подвергалось ударам и очищению, пока от него не осталось меньше десяти процентов.

— Можешь идти, — Лу Цзыцзай взмахнул рукой, и цепи из Небесного Света рассыпались. Пу Хэн понял: его намеренно оставили в живых, чтобы он на себе прочувствовал всю горечь падения с небес на землю. С его прошлым поведением такая жизнь была хуже смерти. Он не смел даже представить, как на него теперь будут смотреть бывшие враги.

— Старший брат, ничего страшного, мы пойдём по пути "разрушения ради созидания", — Ли Цинсюй подошёл, чтобы поддержать его.

Дух Пу Хэна окончательно сломался; ему хотелось закричать: "Ты и впрямь веришь в эту чушь?!" Но затем он вспомнил, что и его учитель теперь наполовину искалечен. Возможно, они вдвоём смогут попробовать пройти этот путь, опираясь друг на друга.

На самом деле Пу Хэн был очень силён, и многие личные ученики патриархов не были ему ровней. Его единственной ошибкой было то, что сегодня он встретил Лу Цзыцзая.

В глубинах плато битва патриархов наконец подошла к концу. Они застыли в вышине, обмениваясь мыслями. Цао Цяньцю кипел от злобы и обиды — как они могли согласиться на мир? Ведь он пострадал больше всех! Он потерял больше половины своей первоосновы Чистого Ян, а его уровень культивации сократился вдвое. Это был самый сокрушительный удар в его жизни, и он не мог отомстить.

— Старина Цао, не горячись, — успокаивал его Сунь Тайчу. — Нам нужно во всём разобраться. Возможно, патриархи Пути Перерождения нашли новый путь, и эта битва лишь помогла им.

— Вы просто трусы! — в ярости выкрикнул Цао. — Нужно немедленно отправить весть в Четвёртые Гиблые Земли, позвать старого монстра и всем вместе уничтожить этих патриархов!

Сунь Тайчу серьезно ответил:

— Давным-давно патриархи Пути Перерождения спорили о том, что такое Пробуждение. Они считали, что истинный смысл может открыться лишь после смерти и возрождения. Я подозреваю, что кто-то из этих старых хрычей действительно сделал шаг в этом направлении и теперь пытается достичь Нирваны, балансируя на грани гибели.

Цао Цяньцю был готов взорваться от гнева:

— Я в это не верю! Смерть — это конец. Никто не может пробудиться после неё. В их пути есть изъян, а вы просто боитесь!

Тем не менее битва завершилась. Лидеры двух путей сели за стол переговоров, обсуждая всё: от права голоса Пути Перерождения до планов распределения ресурсов при Великом Освоении. Патриарх наследия Цинтянь подвёл итог:

— Если снова появится такой подонок, как Цао Цяньцю, мы сделаем то же самое. Мы уничтожим всех ваших бессмертных семян и личных учеников. В конце концов, мы просто отрежем друг другу путь в будущее.