Глава 167. Непостижимое

— Он в самом деле был тяжело ранен. — Ли Цинюнь, всегда спокойный, с румяным лицом и белоснежными волосами, блестевшими, как иней, сейчас выглядел совершенно ошеломлённым.

Можно представить, насколько силён Цао Цяньцю! Новость о его ранении потрясла даже Ли Цинюня.

Мэн Синхай и вовсе счёл это событием огромной важности.

Услышав это, Цинь Мин по-настоящему осознал, каким могуществом и положением обладает Цао Цяньцю. Он был подобен огромной горе, возвышающейся над облаками и давящей на сердца всех.

В то же время его сердце было неспокойно.

Ведь он сам пришёл из тех краёв. Что же скрывала Черно-Белая гора?

Цао Цяньцю, чьё могущество было сравнимо с силами самой природы и внушало трепет всем вокруг, умудрился нарваться там на неприятности.

На этот раз он не смог пробить преграду и сокрушить её. Неужели в тех краях скрывался кто-то по-настоящему великий?

Цинь Мин мысленно вернулся на свой путь оттуда, гадая, не упустил ли он чего-то важного.

"Неужели там живёт какой-то старый отшельник?" — размышлял он.

Пятьсот лет назад Черно-Белая гора была гиблой землёй, одно упоминание о которой заставляло всех бледнеть. Но потом по неизвестной причине она в одночасье пришла в упадок и превратилась в пустошь.

Может, кто-то из мастеров прошлого выжил?

— По такому случаю стоит выпить чашу доброго вина, — усмехнулся Мэн Синхай и велел принести светящиеся в ночи чаши и вино "Золотое Сияние".

Ли Цинюнь сделал небольшой глоток переливающегося вина и спросил:

— Есть более подробные сведения?

— Один старый друг из гор прислал весть, — ответил Мэн Синхай. — Сам он не осмелился подойти близко, но слышал от других мутантов, что Цао Цяньцю шёл, пошатываясь, и ученикам приходилось его поддерживать.

Сердце Цинь Мина забилось сильнее. Такого властного человека ранили до такой степени! Похоже, он и впрямь нарвался на кого-то очень крутого.

— Теперь, похоже, начнётся веселье, — сказал Ли Цинюнь. — Отправится ли кто-нибудь в те края, чтобы поохотиться на раненого Цао Цяньцю? Столько лет он был на пике своей силы, и никто не мог ему ничего сделать.

— Думаю, грядёт буря, — произнёс Мэн Синхай.

Цинь Мин, конечно, надеялся, что Цао Цяньцю не выберется из Черно-Белой горы. Этот старик был слишком опасен — один неосторожный взгляд в его сторону мог стоить жизни.

Но кто же был тот мастер, что нанёс удар?

"Даже если в тех краях и есть какая-то тайна, она, скорее всего, связана с богоподобным существом, а не с человеком", — размышлял Цинь Мин.

Нынешний Горный Лорд, тот беловолосый монстр, однажды плакал на тамошней могиле, усердно кланяясь и совершая подношения. Говорили, что в той старой могиле похоронены мутанты.

Вскоре новость разнеслась повсюду, вызвав огромный переполох.

Ранение Цао Цяньцю и вправду потрясло всех. Название "Черно-Белая гора", молчавшее много лет, снова появилось в досье на столах многих великих сил.

Всё это не имело к Цинь Мину никакого отношения. Битвы великих были всё ещё слишком далеки от него.

"Техника Пяти Громов для Закалки Органов, как же она чудесна!" — успокоившись, Цинь Мин принялся изучать книгу, и она его полностью захватила.

Он впервые услышал о ней на развалинах горы Лофу и не ожидал, что однажды она окажется у него в руках.

Она позволяла укрепить тело изнутри, и, казалось, её можно было использовать в сочетании с Громовым Пламенем Пурпурного Дворца.

К сожалению, на пахнущей свежими чернилами рукописи "Техники Пяти Громов для Закалки Органов" не осталось никаких эмоциональных следов, и Цинь Мин не мог определить, кто подарил ему книгу.

"Соединение грома и пламени, встреча дракона и тигра, внутренняя алхимия великого лекарства... В будущем это и вправду может стать возможным". Изучив книгу, Цинь Мин почувствовал, что она станет крайне ценным дополнением к его знаниям.

В его внутренних органах заструилось пятицветное сияние, затем сплелись молнии, и рокот, донёсшийся из его тела, так напугал дремавшего Говорящего Воробья, что тот, захлопав крыльями, взлетел и едва не врезался в потолочную балку.

— Горный Лорд, в твоём животе и впрямь лодку спрятать можно, а во внутренностях — молнии! — с восхищением произнёс он.

Цинь Мин посмотрел на него и спросил:

— У тебя есть какое-нибудь наследие?

Он вздохнул:

— Птичья жизнь трудна. Я владею лишь простейшими техниками, известными в горах каждому. Хоть я, маленький воробей, и обладаю божественностью, возвыситься я могу лишь за счёт телесных мутаций.

— Я передам тебе два писания, — сказал Цинь Мин и записал для него "Неполное Писание Чёрного Пэна", которое он нашёл на Равнине Падших Богов.

— О небеса! О земля! Это же техника клана Пэн! Я, маленький воробей, сейчас расплачусь от счастья! Не могу дождаться, чтобы освоить её и отплатить Горному Лорду! — Говорящий Воробей был так взволнован, что сделал несколько кувырков, а затем, воздев крыло к небу, патетично поклялся в вечной верности Горному Лорду.

— У меня есть ещё одна техника чудесной птицы, Парчовой Птицы, которая очень похожа на феникса...

Не успел Цинь Мин договорить, как у Говорящего Воробья закружилась голова. Счастье обрушилось на него так внезапно, что он, словно опьянев, чуть не рухнул на землю.

Но следующие слова Цинь Мина заставили его мгновенно замереть и полностью прийти в себя.

— Ты сейчас слаб, так что оставайся и тренируйся в городе Чися. Я скоро отправляюсь в дальний путь, в очень опасное место. Если ты будешь рядом со мной, с тобой может случиться беда.

— Горный Лорд, ты снова уходишь один? — с надеждой в глазах спросил Говорящий Воробей.

Цинь Мин кивнул:

— Я передам тебе два писания, а ты оставайся здесь и усердно работай над собой.

— Эх, это потому, что я слишком слаб, — разочарованно вздохнул Говорящий Воробей. Он молча заучил два писания, готовясь к суровым тренировкам.

Цинь Мин и вправду боялся, что, останься воробей с ним, тот может случайно погибнуть. Сила Цинь Мина росла, и уровень его противников тоже постоянно повышался. В кровавой битве один лишь проблеск сознания врага или стрела с Божественной Мудростью могли стоить Говорящему Воробью жизни.

Он утешил его:

— Хорошо тренируйся, и, может быть, ты станешь следующим владыкой Черно-Белой горы. Тогда тебе не придётся называть других Горными Лордами.

Теперь у Цинь Мина была цель — Куньлин.

Вскоре он отправится в особый край, расположенный между тремя великими империями — Юй, Цянь и Жуй.

Там было множество академий, школ боевых искусств, Благословенных Земель, а также чрезвычайно опасных гиблых земель. Все эти места были овеяны легендами и имели великое прошлое.

В нынешнем положении Цинь Мину не было нужды связывать себя с одной-единственной сектой.

Куньлин не только граничил с тремя великими империями, но и был тесно связан с тайными сектами и Землями Запределья.

До тех пор, пока ему будут доступны различные собрания книг, ему было всё равно, куда идти. Изучение всевозможных писаний принесёт ему наибольшую пользу.

Перед долгой дорогой Цинь Мин встретился с У Чжэном, Сюй Шэном и сестрицей Фэньфан.

— Сначала я и вправду подшучивал над этим Чжэн Маоцзэ, но потом смутно почувствовал что-то неладное. От него исходила аура, присущая лишь старым странствующим торговцам, — сообщил Сюй Шэн. Он считал, что с Чжэн Маоцзэ, скорее всего, что-то случилось.

Цинь Мин задумался. По идее, в Землях Запределья полно мастеров, и если бы с Чжэн Маоцзэ что-то было не так, это бы заметили в первую же секунду.

Или же Чжэн Маоцзэ столкнулся с чем-то необъяснимым уже после того, как покинул те земли? Сердце Цинь Мина ёкнуло. Неужели та гигантская сороконожка не погибла окончательно?

Он нахмурился. Обычно такого быть не должно. Четыре старейшины вместе охотились на божество, они не оставили бы ему ни единого шанса.

Цинь Мин покачал головой, решив, что слишком много думает. Если бы что-то и случилось, то он, забравший столько божественности, навлёк бы на себя огромную кармическую расплату. То "великое существо" непременно первым делом явилось бы за ним.

Выпив до лёгкого опьянения, они зашумели, собираясь в горы. Они уже не раз объединялись для поисков духовных материалов в горах, но каждый раз возвращались ни с чем, потерпев неудачу.

— Я до сих пор помню, как тот человек в сером перехватил у нас снежный лотос! Какая ненависть! — Чжоу Линь была так зла, что готова была разразиться бранью.

Цинь Мин тоже вспомнил того человека. Позже он снова видел его силуэт, но не смог догнать. Сейчас ему нестерпимо захотелось пойти в горы и изловить его!

Затем вся компания отправилась в горы. Говорящий Воробей увязался за ними и вскоре уже завёл дружбу с местными птицами, расспрашивая, не знают ли они кого-то, кто любит отбирать чужое.

Результат оказался неожиданным — они сразу же получили ответ. Это была подпольная организация, которая промышляла подобными делами, но не доводила дело до крайности: грабили, но не убивали.

В тот же день Цинь Мин, Сюй Шэн и остальные разгромили их убежище в горах, заполучив немало дневных золотых монет и духовных материалов.

Чжоу Линь наконец перестала ругаться и вернулась с улыбкой до ушей.

Цинь Мин взял лишь несколько дневных золотых монет — здешние духовные материалы были для него уже бесполезны.

Глаза Говорящего Воробья и У Чжэна горели от возбуждения. Сюй Шэн и Чжоу Линь тоже были очень довольны — добыча была богатой.

В тот же день пришла новость, от которой у всех застыли лица: Цао Цяньцю вовсе не был ранен. Старик просто ловил на живца и, наоборот, сам убил двух могущественных практиков, которые явились за ним, вселившись в чужие тела.

— Вот старый хрыч! — многие были разочарованы.

Говорили, что недавно у Цао Цяньцю было предчувствие. Он ощутил что-то неладное и решил, что кто-то замыслил против него зло, поэтому он намеренно "показал слабость", чтобы заманить врага в ловушку.

"Неужели на таком уровне всё настолько страшно? — задумался Цинь Мин. — Неужели эти старейшины могут предчувствовать грядущие события?"

— Старики такого уровня, те, кто идёт в авангарде, и вправду невероятны, — вздохнул Ли Цинюнь.

Однако на следующий день пришла ещё одна новость, от которой выражения лиц у всех стали ещё более красочными.

После убийства двух практиков в чужих телах с Цао Цяньцю и впрямь случилось несчастье. Его предчувствие... ошиблось в цели.

— Люди из чистых земель Запределья уже подтвердили: на этот раз всё по-настоящему. Старик Цао той же ночью сбежал обратно, чтобы залечить раны, — сказал Мэн Синхай.

— Что же именно произошло? — Цинь Мину очень хотелось это узнать.

— Всё там же, на Черно-Белой горе...

Цао Цяньцю отправился на Черно-Белую гору не просто так, у него была цель. Он что-то искал, расспрашивал местных жителей о всяких происшествиях и необычных легендах.

В одной деревне очень отзывчивый старик рассказал Цао Цяньцю, что в детстве с ним приключилась странная история: запущенный им воздушный змей вернулся окровавленным.

Услышав это, Цинь Мин почувствовал, что история ему знакома, ведь он её уже слышал!

Неужели это старик Лю так радушно указал ему путь?

Вскоре Цинь Мин узнал, что происшествие с Цао Цяньцю случилось недалеко от деревни Шуаншу.

Говорят, разузнав всё, его духовное сознание тут же превратилось в багровое солнце, которое взмыло в ночное небо, чтобы тщательно исследовать всю область.

Однако вскоре он издал сдавленный стон, сияющее солнце мгновенно померкло и стремительно рухнуло вниз, после чего он со своими учениками той же ночью сбежал.

— Это ведь не может быть снова обманом? — с подозрением спросил Ли Цинюнь. Он уже начал сомневаться, не заманивает ли Цао Цяньцю врага во второй раз.

Мэн Синхай покачал головой:

— На этот раз всё по-настоящему. Внутри чистых земель его недруги подтвердили, что он действительно ранен, хотя и не очень серьёзно. К тому же, он сам заявил, что никакой внешний враг не способен нанести ему тяжёлое ранение.

Цинь Мину очень хотелось понять, с чем же столкнулся этот старик.

Цао Цяньцю не раскрывал подробностей, лишь говорил, что несогласные могут пойти и проверить всё сами.

Той ночью, когда Цинь Мин погрузился в глубокий сон, его внезапно охватил ужас. Он резко открыл глаза и почувствовал, что-то не так.

Ему показалось, будто его сознание покинуло тело и погружается в кромешный мрак.

Он попытался вернуться в тело, но не смог. Он уже коснулся плоти, но не мог войти обратно — его утягивала неведомая сила. В последний момент его сознание успело лишь схватить в "руку" какой-то предмет.

А затем он окончательно отдалился от своего тела.

"Этот туман..." — Цинь Мин был потрясён. Когда-то на прародине Шести Заповедей он видел, как за спинами Лу Цзыцзая и патриарха Шести Заповедей появился безграничный чёрный туман, а в том тумане виднелись соответствующие им ужасающие гиганты, испускавшие золотое сияние.

Ему показалось, что он попал в такой же чёрный туман!