Глава 166. Судьба первых патриархов

— Не буду! — отрезал Цинь Мин.

Мэн Синхай удивился. — Как решительно.

В просторной гостиной из жаровни красной меди вился дымок успокаивающих благовоний, распространяя аромат, дарующий душе покой.

— Тех, кого я хотел бы видеть, здесь нет, — вздохнул Цинь Мин, — зато явилась большая часть тех, с кем встречаться не желаю.

Ли Цинюнь кивнул: — Юношам и следует быть такими порывистыми. Не хочешь их видеть — просто откажи.

На самом деле Цинь Мин мог представить, чем бы закончилась эта встреча.

— Ван Цайвэй хочет вас видеть, — вошёл человек в чёрном и доложил.

— Скажи, что я в уединении, — ответил Цинь Мин.

Те знали, что он в резиденции, и хотели встретиться с ним лично.

Затем посланцы пришли от Лу Чжэньи, Чжэн Маоцзэ, Цзэн Юаня и других.

Цинь Мин не появился. Он не хотел видеть, как некоторые будут выставлять напоказ своё превосходство после вступления на Путь Бессмертных. Он уже насмотрелся на подобное в городе Иньтэн на Черно-Белой горе.

— Да, прямо выражать свои чувства, — с улыбкой сказал Ли Цинюнь.

Мэн Синхай произнёс: — Дядя Ли, лучше не продолжайте. Это уже в стиле Цао Цяньцю.

Цинь Мин на мгновение замер. Он только что узнал от Мэн Синхая, что Цао Цяньцю, чьё духовное сияние походило на багровое солнце, однажды в ночном небе вытянул палец, намереваясь попросту его раздавить.

Цинь Мина прошиб холодный пот. Он уже вёл себя максимально сдержанно, не выделялся в божественном городе, стремясь Слиться со светом и пылью, и всё равно умудрился попасться на глаза Цао Цяньцю?

— Не понимаю, — он был в недоумении.

— Он сказал, что увидел в тебе тень Повелителя, — сообщил Мэн Синхай.

Выражение лица Цинь Мина слегка изменилось. Интуиция этого старика была ужасающе острой. Неужели он мог что-то разглядеть, даже когда Цинь Мин не использовал техники Повелителя?

Он отчётливо помнил сцену, описанную в предсмертном письме Повелителя: Цао Цяньцю был невероятно жесток и безжалостен. Шестью ударами ладони он разбил вдребезги конечности, туловище и голову Повелителя.

Кровь Повелителя, упавшая на землю, не погасла, её духовное сияние взметнулось вверх, но старик одним движением ноги стёр его в пыль, превратив всю землю в выжженную пустыню.

Одна из капель крови, несущая в себе сильные эмоции Повелителя, упала на его предсмертное письмо. Цао Цяньцю с холодной усмешкой лишь провёл по ней рукой, и вся духовность в крови исчезла.

— Он такой властный и деспотичный. Неужели он никогда не натыкался на твёрдый орешек? — спросил Цинь Мин.

Ли Цинюнь с серьёзным лицом ответил: — Все "твёрдые орешки" он либо расколол, либо растоптал. Он — одна из знаковых фигур чистых земель Запределья.

Мэн Синхай кивнул с торжественным видом: — На данный момент он один из нескольких, кто продвинулся дальше всех в чистых землях Запределья!

Цинь Мин замолчал. Этот старик был слишком силён и опасен!

— Мой двоюродный дедушка-наставник уже вернулся и, скорее всего, не появится в ближайшие десять лет, — сказал Мэн Синхай.

— Старик Цао ушёл? — спросил Ли Цинюнь.

— Ещё нет, — ответил Мэн Синхай. — Говорят, он собирается заглянуть на Черно-Белую гору.

Услышав, что Цао Цяньцю всё ещё в городе, Цинь Мин тотчас же почувствовал себя в опасности. Этот старик действовал безрассудно и как ему вздумается. Если он снова вспомнит о Цинь Мине, то раздавит его одним пальцем.

Вскоре Мэн Синхай получил донесение от своего доверенного лица и с улыбкой сказал: — Он только что ушёл.

Цинь Мин с облегчением выдохнул, и в нём вспыхнуло ещё более сильное желание стать могущественнее. Жизнь в мире Ночной Мглы и так была нелёгкой, а с такими монстрами, как Цао Цяньцю, чувства безопасности не было вовсе.

Когда они перестали говорить о Цао Цяньцю, атмосфера постепенно разрядилась.

Цинь Мин упомянул о своих приключениях в Землях Запределья. Когда он рассказал, что ему удалось убить нескольких существ с Чудесной Кровью, оба его собеседника были потрясены.

— Ты хоть знаешь ценность одной порции Чудесной Крови? Каждая может создать одного Иного! — воскликнул Мэн Синхай.

Ли Цинюнь сказал: — Старики из прародины Шести Заповедей, должно быть, кровью обливаются. За каждым из этих духовных существ наверняка стоял один из старейшин.

Цинь Мин посерьёзнел: — Разве это не считается разведением демонов себе на беду?

Мэн Синхай покачал головой: — Не совсем. Они установили границы и не позволяют этим старым демонам ступать на земли, где живут люди. Равнина Падших Богов — это и так земля сражений, мы её ещё не освоили. Если бы эти выращенные демоны не занимали приграничные территории и не служили барьером, другие монстры в любой момент могли бы пересечь границу, вырезать деревни и нападать на людей. Кровопролития было бы гораздо больше.

Ли Цинюнь прощупал кости Цинь Мина и сказал: — Твою основу я уже не могу оценить. Возможно, Путь Перерождения настолько маргинализирован, что даже небеса больше не могут на это смотреть. Может, ты и вправду сможешь проложить себе дорогу к вершине.

Цинь Мин покачал головой: — Что значат мои нынешние достижения? Достигнув ступени Внешнего Мудреца, дальнейшее развитие будет подобно восхождению на небеса с каждым шагом. Этот путь слишком труден. Эх, у меня осталось всего две возможности для Пробуждения.

Мэн Синхай сказал: — Мне кажется, с таким прочным фундаментом у тебя может появиться шанс. Не факт, что дальнейший путь сможет тебя остановить.

Цинь Мин вздохнул: — Прародина Шести Заповедей так великолепна, они владеют легендарными Шестью Заповедями Сердца, у них есть проторенный путь. Но что я там увидел? Группа стариков, кожа да кости, которые едва могут сравниться с не самыми старыми практиками из Бессмертных Земель Запределья, притом что они прожили намного дольше!

Он действительно чувствовал угрозу. Он подробно разузнал: те иссохшие старики в юности тоже сияли ярко, все были Иными, некоторые даже превосходили ключевых учеников из земель Запределья. Но на втором великом уровне их всех обогнали.

А добравшись до третьего великого уровня, они могли соперничать лишь с потомками своих бывших противников. Такое падение выдержит не каждый.

Даже у лучших из Иных положение было ненамного лучше. Чем ярче был их взлёт, тем глубже было разочарование. Ощущение беспомощности, когда за долгие годы не удавалось продвинуться ни на шаг, было поистине ужасающим.

Но самое главное — кто-то однажды хотел сделать патриарха Шести Заповедей своим воином-слугой. Вот что по-настоящему пугало!

Эта тема была слишком тяжёлой, и Цинь Мин больше не стал её развивать.

Он начал расспрашивать их о другом, надеясь получить ответы.

— Нынешние патриархи великих учений, таких как Озарённый, Шесть Заповедей, наследие Цинтянь, наследие Юйцин, — они те самые основатели?

Цинь Мин многое пережил в прародине Шести Заповедей, встретил Лу Цзыцзая, а во время практики Писания Речного Единения, в полусне, ему показалось, что он увидел патриарха Шести Заповедей и позади него в ночной мгле — ужасающего, залитого кровью гиганта, сияющего золотым светом. У него осталось слишком много вопросов.

Мэн Синхай посерьёзнел: — Я думаю, все они сменились. Никто не может жить так долго.

Таков был его ответ. Самое молодое из великих учений Пути Перерождения существовало более тысячи лет, а самые древние — более трёх тысяч.

— Но есть и другая версия: некоторые патриархи — всё те же, самые первые, — сказал Ли Цинюнь.

Мэн Синхай добавил: — По крайней мере, Озарённый точно сменился. У них самих есть понятие "нынешний Озарённый", что означает патриарха нашего времени, и "прошлый Озарённый" — патриарха прошлого.

— Ходят слухи, что одно особое писание в прошлом погубило не одного патриарха, — сказал Ли Цинюнь.

Услышав это, Цинь Мин содрогнулся. Он предположил, что речь, скорее всего, идёт о технике из древнего свитка на шёлке!

После этого они вдвоём помогали Цинь Мину обдумать, куда ему отправиться дальше. Разговор затянулся до глубокой ночи.

На следующий день Говорящий Воробей, узнав о возвращении Цинь Мина, с самого утра появился в его комнате.

— Горный Лорд, наконец-то ты вернулся! В твоё отсутствие жизнь для меня, пташки, потеряла всякий вкус. Я высматривал тебя до боли в глазах! На этот раз ты отправляешься далеко учиться, возьми меня с собой, ладно? Только не сбегай тайком снова.

Цинь Мин искоса взглянул на него: — Я слышал, ты связался с компанией мутантов и так веселился, что не хотел возвращаться. Небось, ещё одну жёнку себе завёл?

— Как можно! Я — преданная птица! — возмутился Говорящий Воробей. Он выглядел теперь довольно необычно: оперение стало ещё ярче, а клюв и когти отливали хрустальным блеском.

— Ты сам-то в это веришь? — усмехнулся Цинь Мин.

Говорящий Воробей хлопнул себя крылом по груди: — Мы, из рода Говорящих Воробьёв, размножаемся лишь раз в год, ранней весной. И в этот период я храню верность своей спутнице!

Цинь Мин решил не комментировать, иначе тот наверняка бы заявил, что такова птичья жизнь, что он великий муж, и отцовская любовь его безгранична, как море.

Через два дня Цинь Мин наконец покинул резиденцию главы города, полагая, что все уже должны были разъехаться.

Однако, по иронии судьбы, когда он шёл на встречу с Сюй Шэном, сестрицей Фэньфан и У Чжэном, он наткнулся на перевязанных бинтами Чжэн Маоцзэ, Цзэн Юаня и остальных. Они всё ещё не уехали.

Если бы не Лу Чжэньи и Чэнь Бинянь, которые тоже были здесь, Цинь Мин бы развернулся и ушёл. В прошлый раз в городе Иньтэн на Черно-Белой горе они за него заступились.

— Цинь Мин, нехорошо поступаешь! Мы на твоей территории, а ты от нас прячешься! — заговорил Чжэн Маоцзэ.

— Большой Чжэн, почему ты весь в травмах? — спросил Цинь Мин. Это он в божественном городе не сдержался и во время общей потасовки влепил Чжэн Дачжуану пощёчину.

Можно было лишь сказать, что спасительные духовные артефакты на Чжэн Маоцзэ были очень хороши. Духовный щит, духовная броня и прочее разлетелись вдребезги, но он сам избежал гибели.

Услышав это, Чжэн Маоцзэ помрачнел. В последнее время каждый раз, когда он выходил побороться за возможности, его избивал какой-то непонятный тип, ломая по десятку костей. Это было так ужасно, что у него уже развился комплекс.

Цзэн Юань был в примерно таком же состоянии.

Цинь Мин не особо хотел общаться с этими двумя и завёл разговор с Лу Чжэньи и Чэнь Бинянь.

— А ты не говорил, что ушёл в уединение? — Ван Цайвэй тоже была здесь, ещё не уехала. В чёрном платье, с волосами, ниспадающими как водопад, с кожей, словно фарфор, она была так же прекрасна, как и прежде, и любила улыбаться — ярко и заразительно.

— Только сегодня вышел, — ответил Цинь Мин.

В такой ситуации ему ничего не оставалось, как пригласить всех в ресторан у озера, позвав туда же Сюй Шэна, сестрицу Фэньфан и У Чжэна.

Но даже это не помешало Чжэн Маоцзэ выставлять напоказ своё превосходство от вступления на Путь Бессмертных, и ему действительно удалось "блеснуть".

— Для лиц из-за пределов мира смертных одного Нефритового Бронированного Стража хватает на три поколения, — отпустил он холодную шутку.

Смысл был ясен: Нефритовые Бронированные Стражи сильны, очень сильны, но сами они больше не могут развиваться, отставая от скорости практики своего хозяина. Они не успевают за молодым поколением, идущим по Пути Бессмертных. Так один Нефритовый Бронированный Страж может служить трём поколениям одной семьи.

Говорящий Воробей, моргая своими большими, как чёрные агаты, глазами, с любопытством спросил: — Братец, а твоя семья разводит нефритовых черепах-стражей? И в итоге одна черепаха переживает три поколения вашей семьи?

— Чья это птица? Совсем… говорить не умеет! — Чжэн Маоцзэ хотел было ударить по столу.

— Я живу в резиденции главы города, — ответил Говорящий Воробей.

Сюй Шэн попытался сгладить обстановку: — Братец, давай выпьем. Я расскажу тебе истории из тех времён, когда был странствующим торговцем. Знаешь, в ночной мгле мы часто натыкались на мертвецов, а потом, бывало, видели их живыми в оживлённых городах. Последствия этого были ужасающими. Хм, я смотрю на тебя… тсс, ты так знакомо выглядишь!

Сюй Шэн побледнел, словно остолбенев, и поспешно ушёл.

Чжэн Маоцзэ замер, а затем пришёл в ярость. Обедать дальше было невозможно, и застолье так поспешно закончилось.

— Цинь Мин, если тебе что-то понадобится, обращайся к нам. Чем сможем — поможем, — сказала Чэнь Бинянь.

Цинь Мин не стал церемониться: — Если найдёте в землях Запределья какие-нибудь удивительные техники, по возможности скопируйте мне экземпляр.

— Хорошо! — компания ушла.

Вечером того же дня кто-то прислал ему свёрток.

Цинь Мин развернул его. Под несколькими слоями промасленной бумаги лежала книга. На обложке было четыре больших иероглифа: Пять Громов для Закалки Органов.

Эта техника была определённо не из простых, он о ней слышал!

Кто её прислал?

Не успел Цинь Мин прийти в себя, как Мэн Синхай с серьёзным лицом сообщил ему и Ли Цинюню, который ещё не уехал, только что полученное секретное донесение.

— Невероятно! Важнейшие новости: Цао Цяньцю был тяжело ранен на Черно-Белой горе! Это событие, которое потрясёт весь мир Ночной Мглы!