Глава 163. Истина и сюрприз

Глубокой ночью беззвучно разливался синий туман.

Весь город опустел, не было слышно ни звука.

На лбу Цинь Мина выступил пот. Он словно попал в мёртвый город, где, кроме него, не было ни единой живой души.

Огненный источник выглядел очень странно. Его густой синий цвет притягивал взгляд, словно затягивая в бездну.

Он походил на блуждающие огоньки на старом кладбище — такой же жутко-синий и безмолвный.

Тело Цинь Мина напряглось, он был в высшей степени настороже.

Он не мог понять, куда делись все жители города.

Весь город был пропитан мертвенной тишиной, создавая гнетущее ощущение.

Внезапно Цинь Мин что-то почувствовал. Обернувшись, он увидел в густом тумане тёмный силуэт, который, не скрываясь, направлялся к нему.

На пустынной улице раздались тихие шаги. Тень двигалась быстро и в мгновение ока оказалась рядом.

Он был ростом около полутора метров, неестественно худой, в широкополой шляпе, старой, рваной соломенной одежде и соломенных сандалиях.

Когда он поднял голову, его глаза оказались тёмно-красными. Он смотрел на иссиня-голубой Огненный источник с нескрываемым вожделением, но в то же время с благоговейным трепетом.

Только теперь Цинь Мин смог разглядеть его лицо и тут же крепче сжал рукоять клинка. Лицо пришельца тоже было покрыто соломой. Точнее говоря, это было соломенное чучело.

Чучело посмотрело на него, его рот открылся, издав шуршащий звук.

— Что ты говоришь? Что здесь происходит? — спросил Цинь Мин.

— Новичок, который ничего не понимает? — из глазниц чучела вырвалось яркое красное свечение, и от него пошла волна сознания.

Сразу после этого оно внезапно бросилось вперёд, выхватив из-за спины железный клинок, который описал в воздухе ужасающую дугу, целясь Цинь Мину в шею.

Вот так внезапное нападение!

Цинь Мин был в полном замешательстве. Он столкнулся с каким-то чучелом и совершенно не понимал, почему оно вдруг на него напало.

Но раз оно хотело его убить, говорить было не о чем. Он взмахнул ножом из нефритового железа из овечьего жира и стремительно контратаковал.

В бою с неизвестным противником он всегда выкладывался на полную. Клинок вспыхнул ослепительным светом, словно заплясало яростное божественное пламя.

Дзинь! Железный клинок был перерублен. Нож из нефритового железа из овечьего жира обладал необычными свойствами: исходившее от него великолепное и священное сияние, даже не коснувшись чучела, обожгло его, заставив закричать.

— Стой, это недоразумение! — в ужасе закричало оно, быстро отступая.

Цинь Мин не обратил на это внимания. Сначала оно внезапно напало, а теперь, поняв, что дело плохо, просит остановиться? Любое промедление в бою может стоить жизни.

Пфф! Одним ударом он разрубил чучело пополам, и в воздухе закружились обрывки соломы.

Красный сгусток света вырвался наружу, пытаясь сбежать, но Цинь Мин ударил по нему клинком, и тот взорвался с пронзительным воплем. Словно россыпь искр, он рассеялся в воздухе и погас.

Цинь Мин слегка нахмурился. Его нож из нефритового железа из овечьего жира был смертельно опасен для аномальных существ. Похоже, он влип в какое-то странное происшествие.

В этот момент в синей дымке снова что-то зашевелилось. По воздуху, управляя неким предметом, плыл маленький зверёк.

Он не был похож на плотское существо, его очертания были размытыми и туманными. А вот предмет под его лапами был вполне материальным — пушистый звериный хвост длиной около двух чи, испускавший слабое сияние.

— Путешествующий на хвосте... дух хорька? — Цинь Мин стоял с клинком наготове. Всё, что происходило этой ночью, было слишком странным.

Некоторые люди из Земель Запределья считали, что определённую стадию выхода сознания из тела можно назвать духом. Конечно, большинство мастеров Запределья не признавали это утверждение.

Человек, не сведущий в этой области, с трудом бы заметил этого духа. Даже если бы он был прямо перед глазами, казалось бы, что там пусто.

Но Цинь Мин был очень чувствителен к подобному и видел его так же ясно, как обычный предмет.

Дух хорька вёл себя более сдержанно. Взглянув на разорванное чучело на земле, он тут же вежливо поклонился Цинь Мину, сложив лапы.

— Это место... — начал Цинь Мин, делая паузу. Он понятия не имел, что происходит, и хотел вытянуть из собеседника побольше информации.

— В этом месте есть и опасность, и великая удача, за которую стоит рискнуть жизнью. Места хватит многим, так что мы с братом можем не мешать друг другу, — немедленно заявил хорёк.

— Прошу, — спокойно кивнул Цинь Мин, больше ничего не говоря.

Хорёк кивнул. Было видно, что он колеблется, но в итоге, управляя хвостом, с плеском нырнул в иссиня-голубой Огненный источник.

— А-а-а! — из Огненного источника донёсся его мучительный крик. Он катался и кувыркался внутри, разбрызгивая синюю жидкость, которая вспыхивала причудливым пламенем.

Можно было заметить, что его тело стало не таким призрачным, а немного уплотнилось. А пушистый отрубленный хвост из тускло-жёлтого стал сияющим, приобрёл золотистый оттенок и наполнился духовной силой.

Цинь Мин был поражён. Что это такое? У него даже глаза загорелись. Может, бросить туда свой нож из нефритового железа из овечьего жира и посмотреть, что будет?

Однако в следующий миг он настороженно отступил. Дух хорька вылетел наружу, управляя настоящим золотистым хвостом. Его сознание было в хаосе, он беспорядочно метался и непрерывно ревел.

— Осквернитель... божества... умрёт! — взревело оно. Оно обезумело, размахивало лапами, а затем, сверкнув свирепыми глазами, бросилось на Цинь Мина.

Вжик!

Сверкнул белоснежный клинок. Словно раскалённое клеймо, прикоснувшееся к сухим листьям, нож из нефритового железа из овечьего жира в руках Цинь Мина не просто разрубил хорька, но и с шипением испепелил его.

Затем он взмахнул клинком ещё раз. Единственный материальный предмет — золотистый хвост — падая, был легко разрублен на две части, не устояв перед белоснежным лезвием.

"Синий Огненный источник связан с богоподобным существом?" — Цинь Мин нахмурился ещё сильнее. Если это так, то дело принимало серьёзный оборот.

Он вспомнил, что когда впервые увидел синее свечение, оно разрывало облака в небе, расширяясь во все стороны. Именно из-за него они и потерпели крушение.

Раздалось шипение. В ночной тьме появилась большая змея — тоже дух. Она летела, управляя сброшенной змеиной кожей, окутанная чёрным туманом.

Увидев у ног Цинь Мина останки чучела и разрубленный хвост, она испуганно остановилась неподалёку.

— Они сами напали на меня, за что и поплатились жизнью, — сказал Цинь Мин.

— У меня нет вражды с вашим превосходительством, я не посмею вас оскорбить, — вежливо и осторожно проговорила змея.

Цинь Мин кивнул. Видя наглядное доказательство его силы у его ног, этот дух наконец-то заговорил как положено. Он решил спросить напрямую.

— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — говоря это, он отшвырнул ногой останки чучела.

— Это место связано с божественной благодатью и наполнено густой божественностью. Здесь можно закалять различные духовные артефакты, быстро улучшая их качество. Если рискнуть, можно даже повысить собственную божественность, но велик риск ответного удара. Это божественное владение, оно исполнено великой мощи и очень опасно, — терпеливо объяснила змея.

Она подлетела к краю Огненного источника и опустила в него сброшенную кожу. Тусклая кожа тут же засияла, её духовная сила резко возросла. Змея быстро вытащила её обратно.

— Почему ты не продолжаешь? — спросил Цинь Мин.

— Моя старая кожа не выдержит больше божественности, она достигла своего предела, — ответила змея.

Но даже так она была очень довольна и взволнована.

Она несколько раз порывалась прыгнуть в пруд, но каждый раз сдерживалась.

— Что случилось с этим городом? И где его жители? — спросил Цинь Мин.

— Это божественный город. Некое великое существо было на грани становления божеством, но, похоже, что-то пошло не так. А насчёт жителей... я не знаю. — Тут змея выглядела растерянной. — Я не видела здесь никаких людей.

Лицо Цинь Мина стало серьёзным. Он снова подумал о синем свечении, которое видел вначале. Даже на таком огромном расстоянии ощущалась его мощь, разрывающая облака. Неужели это связано с восхождением к божественности?

Увидев его мрачное лицо, змея поспешила объяснить: — Этот божественный город появился внезапно. С великим существом, вероятно, случилась беда. Я не видела его подданных, то есть, жителей.

Цинь Мин был ошеломлён. — То есть, ты раньше не видела этого города? Он просто возник на этом месте из ниоткуда?

— Да! — серьёзно кивнула змея.

Она, чучело и хорёк — ближайшие существа с божественностью, поэтому их духи немедленно покинули тела и устремились сюда.

Цинь Мин легонько постучал своим нефритовым клинком по брусчатке. Звук был отчётливым, камень казался настоящим. Его лицо стало серьёзным. Неужели всё настолько страшно?

— Можно ли закалить мой клинок этой божественностью?

— Ты с Пути Перерождения. Оружие, которым вы пользуетесь, обычно не закаливается духовно, так что эффект, скорее всего... будет не очень хорошим, — тактично ответила змея.

Цинь Мин понял, что Огненный источник — это ядро божественного города, концентрированная "божественность", оставшаяся после того, как с "великим существом" случилась беда!

Змея улетела, сдержав свой порыв и не прыгнув в пруд божественности. Она мелькнула в ночной тьме и исчезла.

Цинь Мин подошёл к иссиня-голубому Огненному источнику и опустил в него свой нож из нефритового железа из овечьего жира. Похоже, никаких особых изменений не произошло.

Вскоре он достал обрывок ткани размером с ладонь, в который были вплетены металлические нити. На нём был вышит облачный узор, и, возможно, были и другие рисунки, но лоскут был слишком мал, чтобы разобрать основное изображение.

Он получил его на Черно-Белой горе, убив юношу, способного превращаться в туман. Эта ткань была необычной, ведь даже его нож из нефритового железа из овечьего жира не мог её разрезать.

Цинь Мин опустил его в синий пруд Огненного источника.

В тот же миг пруд забурлил, словно в него упало сияющее солнце, озарив всё вокруг и подняв густой синий пар.

"Слишком ярко! Что-то случится... Что это за вещь?!" — Цинь Мин был потрясён. Он никак не ожидал, что невзрачный кусок ткани вызовет такой переполох.

Однако это священное зрелище продлилось всего мгновение и быстро утихло. "Солнце", в которое превратилась ткань, словно погасло.

Интуиция Цинь Мина была чрезвычайно острой. Он заметил, что, хотя видение исчезло, густой синий цвет Огненного источника начал очень медленно бледнеть.

Он тут же присел, чтобы рассмотреть лоскут. Тот немного увеличился в размере, расширился.

Более того, он испускал слабое сияние. Если раньше он казался безжизненным, то теперь словно "ожил".

Присмотревшись, Цинь Мин содрогнулся. Металлические нити, вплетённые в ткань, перестали быть тусклыми и явили свой истинный облик. Одни были безупречно белыми, другие окутаны фиолетовой дымкой — они были очень похожи на различные "особые металлы"!

Он втянул в себя глоток синего ночного тумана. Это превзошло все его ожидания. Похоже, этот лоскут ткани размером с ладонь имел непростое происхождение.

Ведь бессмертный артефакт Ли Цинюэ — печь Восьми Триграмм — тоже был выкован из различных особых металлов.

Цинь Мин присмотрелся внимательнее и обнаружил, что после того, как ткань увеличилась, на её краях появился фрагмент изображения огромного солнца.

Теперь он понял, почему шум был таким сильным. Когда ткань расширялась, восстанавливая себя, появился этот фрагмент солнца и начал испускать свет.

Солнце было вышито золотыми нитями, и, без сомнения, материалом для них послужил особый металл.

Цинь Мин сосредоточился и почувствовал, что синий Огненный источник в пруду действительно медленно бледнеет, а ткань, кажется, понемногу увеличивается.

Это вызвало в его сердце бурю эмоций, он не мог успокоиться и в то же время был полон предвкушения.

Тем временем за пределами города стали появляться другие духи, привлечённые божественным городом. На их "лицах" было написано непреодолимое желание.

А вдали, со стороны города Чися, в небе появилось несколько ослепительных "солнц", которые осветили тёмный мир.

— Жалкий демонический червь посмел поглотить город, чтобы стать божеством? Мы ждали тебя много дней! — раздался из одного из "солнц" холодный, безжалостный голос. Он нёс в себе неописуемое давление, от которого многие существа на земле невольно задрожали.

Очевидно, с "великим существом", о котором говорила змея, "случилась беда" потому, что на него охотились могущественные практики, устроив засаду.

Силуэты в "солнцах" не были из плоти и крови, но сияли невероятно ярко, освещая ночное небо.

В одном из "солнц" седовласый старец со взглядом, острым как два бессмертных меча, крикнул: — Цинсюй, ступайте! В божественном городе вас ждёт немалая удача, поторопитесь!

— Да, учитель! — ответил Ли Цинсюй.

Высший мутант-птица расправил огромные крылья и понёс группу учеников из Земель Запределья. Среди них были и знакомые Цинь Мина.

— Удача велика, ученики тайной секты, не отставайте! — раздался голос из другого "солнца".

Появилась ещё одна огромная хищная птица, которая понесла учеников тайной секты к божественному городу.

Из третьего ослепительного "солнца" донёсся трубный рёв слона, сопровождаемый криком: — А вы скорее за ними!

Очевидно, прибыли и мутанты, среди них молодой четырёхклыкий белый слон, Зверь Пурпурной Молнии и другие.

Некое "великое существо" пыталось достичь божественности, но было перехвачено разными силами, и теперь это превратилось в настоящий пир для всех.