Глава 164. Великое пиршество
— Кто бьёт в колокол? — Даже на большом расстоянии Цинь Мин услышал в ночной тишине звон, отозвавшийся гулом в его сердце.
Он посмотрел вдаль. На горизонте вздымалось пурпурное сияние, расходились и другие световые ореолы. По мощи они не уступали тому голубому свету, что прежде разорвал облака, и это пугало.
— Братец... лоскут, быстрее впитывай божественность из пруда! Здесь нельзя надолго оставаться! — прошептал он.
Цинь Мин поднял голову и увидел в конце туманной улицы огромную чёрную крысу, а за ней — целую толпу духов, что неслись прямо на него.
Далеко за пределами божественного города Ли Цинюнь чуть ли не сгорал от нетерпения. Глядя, как толпа мелких демонов входит в город, он потирал руки, вздыхал, а затем яростно зыркнул на нескольких стариков.
— Совсем у вас совести нет! — кипел он от злости.
Ему посчастливилось застать явление божественного города, но тут как из-под земли выросли несколько подозрительных стариков и не дали ему провести Цинь Мина внутрь.
Эти старые хрычи заявили ему, что их черёд ещё не настал: сначала идёт "молодёжь", затем — среднее поколение, и только потом они.
Ли Цинюнь тут же всё понял. Старики были из разных наследий, и все как один бесстыдники. Каждый из них тайком пробрался сюда, предвидя, что божественный город может появиться в этом районе, и все они хотели нарушить правила и проскользнуть в город.
Но в итоге они обнаружили друг друга, и возникла неловкая ситуация. Никто никому не доверял, все боялись доноса, и в конце концов, сдерживая друг друга, они были вынуждены соблюдать правила.
Они заметили Ли Цинюня сразу после его "птицепада".
Старики подумали про себя, что этот парень совсем отчаянный — чтобы выиграть время, он осмелился пересечь ночное небо во время битвы, преграждающей путь божеству. Его непременно нужно остановить.
Вот почему Ли Цинюнь, с лицом, полным обиды, мог лишь пускать слюни, глядя на божественный город, но не мог туда попасть.
Старики не обратили внимания на лежавшего без сознания юношу. Они лишь скрутили Ли Цинюня и уволокли его прочь, прихватив заодно и его ездовое животное.
— Ну и бесстыдники! Двое из вас — мои знакомые, от кого вы лица прячете?! — Ли Цинюнь шёл двумя путями, у него было много связей. Он ткнул пальцем в двух стариков.
В божественном городе, у берега синего Огненного источника, под ногами Цинь Мина царил полный беспорядок: повсюду валялись шкурки чёрных крыс, серебряные лисьи хвосты...
Из народных "пяти почитаемых духов" он перебил уже немало представителей четырёх видов — всех, кроме змей.
— Совсем безмозглые. Жили бы мирно, и всё было бы хорошо. Неужели вы думали, что сможете убить меня, просто взяв числом... — бормотал себе под нос Цинь Мин, сжимая в руке нож из нефритового железа из овечьего жира.
Хоть он и говорил так, но вид у него был серьёзный. Он оставался начеку и не смел расслабляться ни на мгновение, даже с нефритовым клинком в руке, способным подавлять духов.
В город входило всё больше и больше духов, их тени мелькали повсюду. Шум, поднятый божественным городом, сотрясал всю округу.
После того как под его ногами скопилось достаточно "трофеев", мутанты почти перестали к нему лезть, и на время воцарился мир.
— Почему эта божественность не так сильна, как я думал? Странно! — произнёс дух чёрного тигра, пришедший из дальних гор.
Не то чтобы их физические тела не могли сюда войти, просто духи, покинувшие тело, передвигались быстрее. Они могли пересекать ночное небо и первыми прибыть сюда, чтобы урвать свою долю божественной удачи.
Цинь Мин тоже притворился, что он один из них. Он смешался с толпой и погрузил в источник свой лук, стрелы и нож для подпитки. Он даже незаметно опустил туда свой кулон.
Наиболее заметный эффект был у драгоценного лука, который он добыл у большого серебристо-белого ежа на Равнине Падших Богов. Лук заблестел и засветился тусклым серебряным сиянием.
Нож из нефритового железа из овечьего жира и нефритовые стрелы тоже немного изменились, но не так сильно. Когда Мэн Синхай помогал Цинь Мину с их изготовлением, он методами тайной секты нанёс на них несколько рун, но он, в конце концов, не был профессионалом, да и Цинь Мин никогда их не закалял.
Что касается белоснежного кулона в форме меча, то он никак не отреагировал. Мэн Синхай когда-то пытался нанести на него руны, но у него ничего не вышло — материал этого особого металла был слишком необычным.
На горизонте появились несколько гигантских птиц. Они пересекли небосвод и направились прямо к божественному городу.
Зрачки Цинь Мина сузились. Он увидел знакомых. Первым, кто бросился ему в глаза, был Ли Цинсюй, стоявший на спине головной птицы с блестящей пурпурной бамбуковой палкой в руке.
Его наставник Цао Цяньцю действовал от имени чистых земель Запределья, поэтому его, естественно, привели сюда, чтобы он получил великую возможность. Он даже хотел с помощью этого места стать таким же "бессмертным семенем", как Цуй Чунхэ и Ли Цинюэ.
"Ван Цайвэй, Чжэн Маоцзэ, Цзэн Юань, Лу Чжэньи…" Цинь Мин увидел нескольких знакомых и задался вопросом, появится ли Ли Цинъюэ.
Время поджимало. Он мысленно вздохнул: невозможно получить всю выгоду.
Однако он бросил взгляд на пруд Огненного источника. Насыщенный синий цвет сильно поблек, а содержащаяся в нём божественность уменьшилась как минимум на шестьдесят процентов.
Он решил, что не стоит жадничать, пора остановиться. Теперь можно просто сидеть и наблюдать за разворачивающейся бурей — львиную долю выгоды он уже получил.
И тут Цинь Мин с изумлением обнаружил, что буря действительно началась: густой чёрный туман поднялся над землёй, едва не скрыв все здания.
Он почувствовал — это снова тот самый лоскут!
Цинь Мин тут же понял, что ткань опять изменилась.
— Что происходит? Откуда туман?!
— Неужели... божество не погибло и разгневалось? Оно хочет покарать нас?!
Некоторые духи в панике задрожали, их духовный свет заколебался.
Цинь Мин, воспользовавшись моментом, вытащил лоскут. Как только ткань покинула Огненный источник, она снова потускнела и стала выглядеть совершенно обычно. Но она больше не была безжизненной, как раньше, — теперь она находилась в состоянии "скрытой силы".
Лоскут действительно изменился. Он увеличился до размера двух ладоней, и теперь было видно большую часть ущербного золотого солнца.
Кроме того, на противоположном краю появилась область чёрного тумана, способного, казалось, затмить небо и солнце. Именно из-за расширения этого узора, вытканного из чёрного особого металла, здесь и поднялся густой чёрный туман.
Цинь Мин спрятал лоскут на груди. Он был очень доволен — это был поистине неожиданный и приятный сюрприз!
Материал этой ткани не уступал печи Восьми Триграмм, предмету, что приближает к бессмертию. Её происхождение заставляло задуматься.
Сейчас он не мог её проверить, но был уверен, что у неё должно быть чудесное применение.
Цинь Мин считал, что раньше лоскут был безжизненным, и тот юноша, способный обращаться в туман, вероятно, не знал его истинной природы и не смог раскрыть его подлинную ценность.
Было неясно лишь одно: принёс ли тот юноша этот лоскут из Янских Земель Запределья или нашёл его в Великом Разломе под Черно-Белой горой.
В конце концов, тот юноша несколько дней провёл под Черно-Белой горой и даже устанавливал там алтарь.
Цинь Мин бросил взгляд на Огненный источник. Его цвет стал ещё бледнее, но, к счастью, вода не стала совсем прозрачной — в ней всё ещё струился голубой свет.
Он незаметно покинул это место, вошёл в одно из зданий, завернул лук со стрелами и длинный нож в ткань и закинул за спину, решив пока не использовать их.
Суставы его затрещали, черты лица изменились — теперь он выглядел иначе.
Таких перемен было достаточно, чтобы обмануть группу юных учеников.
Ли Цинсюй и остальные быстро вошли в город и прогнали толпу мутантов. Тех, кто осмеливался сопротивляться, убивали на месте.
"Тан Сюйми, Ху Тинвэнь, вы всё-таки тоже здесь. А с тебя ещё причитается техника Силы Божественной Обезьяны!" Цинь Мин не пошёл к ним, а приблизился к другой группе людей.
В толпе учеников тайной секты он заметил Юй Чжоханя, двоюродного брата Чжо Я, с которым он когда-то сражался за стенами города Чися. Можно сказать, что их знакомство началось с драки.
— Старина Юй! — поприветствовал его Цинь Мин.
Юй Чжоханя было легко узнать: крепкого телосложения, с блестящими серебряными волосами до плеч и выразительными чертами лица.
— Старина Юй?! — Юй Чжохань заметил, что кто-то машет ему рукой и так его называет. Он тут же широким шагом направился к этому наглецу, чтобы влепить ему пощёчину.
Сколько ему лет? Ещё и семнадцати нет!
— Братец, это я, — быстро передал мысленное сообщение Цинь Мин, желая присоединиться к их отряду.
В общем, он хотел "слиться со светом и пылью" и не привлекать к себе внимания.
Что бы ни случилось дальше — битва драконов и тигров или кровавая буря — он мог бы наблюдать за всем со стороны.
— Как это ты? — после короткого мысленного обмена Юй Чжохань был слегка удивлён.
Вскоре Цинь Мин узнал "истину".
Разные стороны охотились на некоего "червя", прервав его процесс обожествления.
Этот божественный город и окрестные земли были созданы его жизненной энергией и духом. Изначально он должен был слиться с настоящим городом Чися, но его остановили.
В этот момент всё вокруг сильно содрогнулось, а далёкое небо окрасилось в синий цвет.
Израненный червь, чей духовный свет разрывал облака, с рёвом мчался с горизонта в эту сторону.
В тот же миг в небе появилось сияющее солнце, преградив ему путь. Внутри солнца находился шестиклыкий старый слон. Одним взмахом хобота он разорвал облака и отбросил червя назад.
Цинь Мин был потрясён. Что за невероятная сила? Она сотрясала небо и землю!
Даже мутировавший червь, у которого был шанс стать божеством, не мог сравниться силой со старым слоном.
У этого старого слона определённо были не вставные клыки. Более того, на его голове росла пара драконьих рогов. Должно быть, это шестиклыкий драконий слон.
Когда Цинь Мин узнал от Юй Чжоханя, что в небе висят "четыре солнца" и что в одном из них находится наставник Ли Цинсюя, Цао Цяньцю, он стал ещё тише.
Этот старик больше всех защищал своих. Он часто, невзирая на свой статус, вмешивался в дела, и даже несравненный Повелитель пал от его руки.
— Если ты будешь с нами и придётся драться, ты будешь использовать техники Пути Перерождения? — мысленно спросил Юй Чжохань.
— Я и в методах тайной секты кое-что смыслю, — ответил Цинь Мин. Вокруг него тут же заклубился водяной пар, а затем он применил Силу Ветра и Грома, и рядом засверкали молнии.
— Ты... когда ты этому научился? — Юй Чжохань ошеломлённо уставился на него. Такой юный ученик, как он, не мог распознать, что это за техника.
— О, и тот старейшина тоже здесь, — Цинь Мин заметил в одном из солнц в далёком небе высокого старика. Это был двоюродный дедушка-наставник Мэн Синхая, тот самый, что в одиночестве удил рыбу в бездне уже сто лет. Увидев его, Цинь Мин немного успокоился.
— Ты знаешь этого почтенного старца? — спросил Юй Чжохань.
— Ага, это он научил меня, как развивать Божественную Мудрость, — ответил Цинь Мин, что, в общем-то, не было ложью.
Юй Чжохань сказал ему, что многие из прибывших учеников тайной секты принадлежали к наследию этого старейшины.
Впереди между юными учениками вспыхнул конфликт, который уже перерос в драку.
Цинь Мин впервые видел столкновение между людьми из тайной секты и из Земель Запределья. Битва была невероятно зрелищной и красивой.
Вскоре сюда ворвались и мутанты.
Цинь Мин заметил не только Зверя Пурпурной Молнии, но и того Говорящего Воробья с Черно-Белой горы, что вечно кричал о желании следовать за ним. Этот плут умудрился затесаться в отряд мутантов, и, судя по всему, благодаря своему подвешенному языку, неплохо там устроился!
Даже личный Говорящий Воробей и майна Зверя Пурпурной Молнии признали его своим лидером.
Раздался оглушительный трубный рёв, и четырёхклыкий белый слон из отряда мутантов тоже вступил в бой, желая побороться за силу божественности в пруду Огненного источника.
Здесь разразилась настоящая битва!
...
В далёком ночном небе висели "пять солнц", на которые было невозможно смотреть. В одном из этих палящих солнц находилась гигантская сороконожка.
Ранее именно она, приблизившись к божественной черте, разорвала ночной мрак и небесные облака.
Но даже такое могущественное существо — "великое создание" в глазах соломенного чучела и большой змеи — превратилось в чужую добычу и уже было тяжело ранено.
Сейчас оно было не в физическом теле, а в божественной форме, сотканной из духовного света. Подобно палящему солнцу, оно ослепительно сияло, освещая небо и землю.
— А ты смельчак, раз захотел "покорить" земли и горы города Чися. Ты ведь наверняка слышал легенды о богоподобных существах, что появлялись здесь в Эпоху Великих Открытий?
Раздался голос из ослепительного солнца. Это говорил высокий старик с лысой макушкой и румяным лицом — двоюродный дедушка-наставник Мэн Синхая.
— Вражда за преграждённый путь непримирима! — взревела сороконожка. Она полностью потеряла связь с божественным городом, и ослепительный синий свет на её теле яростно пылал.
Из серебряного солнца донёсся холодный женский голос: — Не останавливать тебя? И позволить тебе поглотить город Чися и все окрестные деревни?
— Один червь падёт — все наедятся досыта, ха-ха... — в алом солнце громко рассмеялся седовласый старик. Он выглядел властным и деспотичным. В руке он держал колокол, окутанный пурпурной дымкой.
Это был наставник Ли Цинсюя — Цао Цяньцю, знаменитая и могущественная личность из чистых земель Запределья!
Он слегка встряхнул колокол. В тот же миг пурпурный колокол издал оглушительный звук, страшнее раската грома, который разнёсся по небу и земле. Звуковая волна с ужасающим узором пронеслась по ночному небу, словно удар бессмертного меча.
— А-а-а...
Тело гигантской сороконожки зазвенело, словно выкованное из синего "особого металла", прочное и несокрушимое. Ей удалось выдержать удар пурпурной звуковой волны.
И всё же она была ранена. В синем пламени на её многоногом теле появились трещины, из которых потекла ослепительная синяя "божественная кровь".
Несомненно, за исключением оружия, все пять солнц в небе были формами, созданными из духовного света.
— Цао Цяньцю, я превращу тебя в Цао Полуосеннего! — ледяным голосом прорычала сороконожка, испуская чудовищный туман света, который мгновенно потряс небо и землю. Все живые существа внизу задрожали, готовые пасть ниц.
Она пронеслась по ночному небу, словно синяя молния, разрывая на части все облака!
Цао Цяньцю рассмеялся. Хоть он и был седовласым стариком, но его манеры были вызывающими и властными. Он без колебаний швырнул своё оружие.
В одно мгновение колокол, окутанный ярким пурпурным сиянием, разогнал ночной туман и осветил небеса. Он непрерывно увеличивался в размерах, и его мощный, протяжный звон, способный заглушить даже гром, устремился к божественному червю.
В то же время три других солнца пересекли небо и вместе обрушились на синюю гигантскую сороконожку, чтобы подавить её.