Глава 153. Всеобщее ликование
За Цинь Мином прилетела лазурная хищная птица. Ещё издали она громко закричала:
— Братец Цинь, я свой! Не стреляй, пожалуйста!
Ещё по пути сюда птица начала дрожать от страха. В последнее время среди пернатых ходили слухи, что этот юноша сбивает любую птицу, что попадается ему на глаза — поистине свирепый малый.
Цинь Мин улыбнулся и помахал птице рукой, успокаивая её.
Лазурная хищная птица вздохнула с облегчением и, покружив, приземлилась. Но когда она увидела трофеи, её снова охватила дрожь.
Первым, что бросилось ей в глаза, были острые когти Чёрного Пэна.
Затем она увидела шкуру Огненного Льва-Цилиня, останки горной обезьяны, Парчовой Птицы, мастера клинка Хуан Юаня… Вся земля была усыпана блестящими перьями, шкурами и клыками.
Это было невероятно. Птицу пробрал ужас до костей — ведь все они были древними демонами!
— Ты местный демон-птица? — спросил Цинь Мин.
— Братец, нет, господин! Хоть я и местный, я давно отрёкся от тьмы и примкнул к свету! В последнее время я исполняю приказ великого белого павлина, патрулирую окрестности и никогда не совершал ничего дурного!
Лазурная хищная птица была напугана до смерти. Она подумала, что этот богоподобный юноша собирается и с ней свести счёты. Её клюв так трясся, что она чуть не откусила себе язык.
Ветер свистел в ушах. Лазурная хищная птица, неся Цинь Мина и его трофеи, приближалась к городу, что находился в сотне ли отсюда. Всю дорогу она летела, затаив дыхание и не смея издать ни звука.
Хищным птицам было запрещено залетать в город — их могли сбить гигантские арбалеты, установленные на стенах.
Цинь Мин вошёл в город с огромным количеством трофеев, привлекая всеобщее внимание. Опытные искатели приключений и охотники были поражены до глубины души.
— Такой молодой, а уже одолел столько древних демонов. Кто он такой? Вероятно, это Иной, которого Шесть Заповедей собираются взращивать!
— Юный и многообещающий, его ждёт великое будущее! Неужели в пришедшей в упадок прародине Шести Заповедей грядёт возрождение?!
В резиденции Шести Заповедей Чжоу Тао, белый павлин и Чёрный Журавль уже вернулись и вели серьёзный разговор, "подводя итоги".
— Во время этого испытания некий мастер дважды пытался устранить юного Иного из семьи Цуй. Может, он хотел спровоцировать конфликт между тысячелетними семьями и Шестью Заповедями? — сказал белый павлин.
Чжоу Тао замер на мгновение:
— Ты говоришь о Цуй Чунсюане или о Цинь Мине?
— О Цуй Чунсюане заботились дважды, — ответил белый павлин. Он отвечал за нескольких Иных.
Затем он добавил:
— За Цинь Мином, Чжо Я и Цао Уцзи следили по одному разу.
— У меня было спокойнее, никаких происшествий, — вмешался Чёрный Журавль.
Группа юношей, за которыми он присматривал, не были Иными.
— В глубинах Равнины Падших Богов тоже было тихо, — сказал Чжоу Тао. Он следил за мутантами в Ночной Мгле, чья сила значительно превышала норму.
После этого он тяжело вздохнул, думая, как извиниться перед стариками по возвращении.
— Вернёшься и расскажешь всё как есть, — утешил его белый павлин. — Чудесное лекарство само по себе награда. Если кто-то смог заполучить его, оставаясь в рамках правил, — это его заслуга.
— Если бы приехало четыре Иных и сорвали одну-две, это было бы нормально. Даже три я бы стерпел, — взволнованно возразил Чжоу Тао. — Но один из юношей вёл себя так, словно пришёл на оптовый склад! Будто с серпом по огороду прошёлся!
— В наши дни, когда Путь Перерождения постепенно угасает, ещё существуют такие гениальные юноши? — удивился Чёрный Журавль. — Нужно будет на него взглянуть.
— Старейшина Чжоу, тебе следует радоваться, — со всей серьёзностью сказал белый павлин. — Шесть Заповедей в упадке, а тебе, возможно, посчастливилось стать свидетелем восхождения патриарха-возродителя!
— Я понимаю, что к чему, — кивнул Чжоу Тао.
— Территория, которую ты ему выделил, была почти у красной черты. Слишком сложное задание, — заметил белый павлин.
— Норму это не превышало, — ответил Чжоу Тао. — Король Серебряных Волков, Чёрный Пэн, Огненный Лев-Цилинь не значились в списке. Ему нужно было всего лишь одолеть демона-осла. Я не ожидал, что в нём столько праведности и он ринется в бой с таким пылом. Я слышал, он едва не погиб, пока одного за другим убивал этих старых демонов?
— Да, — кивнул белый павлин. — Подробности выяснить невозможно. Он сбил девять моих ручных птиц-шпионов.
Чжоу Тао кивнул. Если белый павлин не хочет говорить, дальнейшие расспросы будут бесполезны.
...
Цинь Мин заметил, что молодые ученики из резиденции Шести Заповедей при виде его застывали в изумлении. Некоторые открывали рты, чтобы что-то сказать, но тут же замолкали.
Среди этих молодых учеников были как представители рода Чжоу, так и внучатые ученики других высокопоставленных старейшин. Они прибыли сюда, чтобы помочь с испытанием и заодно взглянуть на "чудесное лекарство". Как тут было не измениться в лице? Казалось, небо рухнуло, а их лекарственное поле кто-то сровнял с землёй!
Они прекрасно знали, что некоторые особо ценимые младшие братья и сёстры по секте уже давно забронировали себе бесценные дикие "чудесные лекарства". А теперь кто-то их перехватил!
Поэтому головная боль старейшины Чжоу Тао была вполне объяснима — на кону стояло слишком много интересов.
Юноши и девушки возвращались один за другим. Всего погибло больше десяти человек. Несмотря на наставления действовать по силам и не вступать в бой с демонами, которых они не могли одолеть, некоторые всё же рискнули и поплатились за это жизнью.
Чжоу Тао вздохнул. Сначала он выразил скорбь по погибшим юношам, а затем ободрил вернувшуюся группу полных жизни "семян", сказав, что они — будущее Шести Заповедей.
На этот раз он со всей серьёзностью поприветствовал каждого юношу, подробно расспрашивая о ходе истребления демонов.
Кроме него, в резиденции Шести Заповедей были и другие мастера, которые тоже вышли, чтобы проявить заботу об этой элитной молодёжи. Был устроен ужин, чтобы поприветствовать их и смыть дорожную пыль.
Белый павлин и Чёрный Журавль, уменьшившись в размерах, тоже появились на ужине. Они уделили особое внимание нескольким юным Иным, но на самом деле их интерес был сосредоточен на Цинь Мине.
Ведь он был слишком необычен: девять Пробуждений, и при этом он одолел нескольких древних демонов. Такой боевой послужной список больше подходил бы "семенам" из прародины, уже изучившим Силу Шести Заповедей.
Два высших мутанта не знали, что Цинь Мин прошёл лишь седьмое Пробуждение.
"Неужели он изучал “Шесть Заповедей Сердца” вместе с Цуй Чунсюанем?" — пронеслось в голове у Чёрного Журавля.
Это был праздничный ужин. Все выжившие считались прошедшими испытание. Они улыбались, поднимали бокалы и знакомились с будущими братьями по секте.
Очевидно, многие трезво оценивали свои силы. Мест ключевых учеников было немного, поэтому они довольствовались вторым лучшим вариантом — стать элитными учениками.
К этому времени многие уже прослышали, что юный Цинь Мин был невероятно отважен и к тому же очень отзывчив. Он пересекал границы территорий, чтобы помочь другим, например, Чжоу Лэй и Хуан Чэну, которые были ему обязаны. С ним определённо стоило дружить.
Особенно когда люди узнали о его боевых заслугах, им показалось, что это сон. Не слишком ли это было невероятно?!
На самом деле, та информация, что до них дошла, была сильно урезана. Чжоу Тао велел скрыть часть правды, сказав Цинь Мину, что это для его же защиты.
Чжоу Тао прямо сказал, что это делается во избежание того, чтобы внешние силы, узнав о нём, не попытались заранее устранить гения Шести Заповедей!
Цинь Мин кивнул, решив, что старейшина Чжоу весьма предусмотрителен.
Сейчас Чжоу Тао испытывал крайне смешанные чувства. На этот раз он действительно руководствовался личными интересами. Его родной дядя, Чжоу Шицзэ, как-то обмолвился, что выдающимся талантам следует давать более сложные испытания, чтобы они закалились и в будущем могли достичь великого. Он даже назвал имя Цинь Мина, но при этом строго предупредил не переходить черту и действовать в рамках правил.
— Мы поговорим чуть позже, — Чжоу Тао развернулся и ушёл. Нельзя было проявлять предвзятость, ему нужно было уделить внимание и трём другим юным Иным — Чжо Я, Цао Уцзи и Цуй Чунсюаню.
— Все вы — необработанный нефрит. Как только вы овладеете Силой Шести Заповедей, с вашей-то основой вы сможете сокрушить любого белого водяного дракона или золотого носорога! — с ходу заявил Чжоу Тао, вселяя в них непоколебимую уверенность.
Глаза Цао Уцзи тут же загорелись. Ему больше всего не хватало прославленной на весь мир Ночной Мглы техники. У него был потенциал Иного, но не было соответствующей ему Силы Небесного Света.
Цинь Мин тоже слушал и размышлял. На стадии Пробуждения до какого уровня можно развить Силу Шести Заповедей?
На бессмертной горе Лофу, во время поединка с Цуй Чунсюанем, тот говорил, что на стадии Пробуждения Иной считается "успешным", если овладеет Силой Двух Заповедей.
Это "успешно", вероятно, означало, что он прошёл некий порог. Но мог ли кто-нибудь на стадии Пробуждения овладеть Силой Трёх Заповедей?
При этой мысли Цинь Мин нахмурился. Если рассуждать так, то ему нельзя было расслабляться, нужно было усердно работать над собой.
Ведь, объединив две удивительные техники и более десяти видов Силы Небесного Света, он смог одолеть Цуй Чунсюаня, владевшего Силой Одной Заповеди.
Если кто-то овладеет Силой Трёх Заповедей, понадобится ли ему объединить шесть удивительных техник и тридцать-сорок видов Силы Небесного Света?
"Путь долог и труден, нужно стараться!" — Цинь Мин был прост в своих суждениях. Он предпочитал переоценивать Иных, выросших в прародине, чем недооценивать потенциально грозных противников.
— Не волнуйтесь, на уровне Внешнего Мудреца изучать Силу Шести Заповедей совсем не поздно. Вы всё равно преобразитесь — в этом и заключается прелесть “Шести Заповедей Сердца”. Наши Четвёртый и Юный Патриархи начали даже позже вас, но в итоге достигли большего.
Четвёртый и Юный Патриархи, о которых говорил Чжоу Тао, были четвёртым и последним учениками патриарха.
И это была правда — "Шесть Заповедей Сердца" никогда не поздно было изучать!
"На всякий случай, на стадии Пробуждения мне нужно объединить как минимум шесть удивительных техник!" — размышлял Цинь Мин.
Чжоу Тао поговорил со всеми юношами. После дружеской беседы он снова подошёл к тому, кого считал невероятно сильным. Он глубоко вздохнул, заставляя себя изменить отношение — ведь перед ним, весьма вероятно, стоял будущий патриарх-возродитель!
— Старейшина Чжоу, когда я убил одного старого демона, я обнаружил, что его рог обладает удивительными свойствами: он выводит яды и способен сохранять целебную силу трав. Я выточил из него чашу и хочу подарить вам в знак благодарности за вашу заботу, — с улыбкой сказал Цинь Мин, протягивая ему золотистую, полупрозрачную чашу из рога носорога.
Чжоу Тао взял её, но чаша обожгла ему руки, и он едва не выронил её. Ведь это был рог золотого носорога — того самого "дикого лекарства", которое взращивал его родной дядя, Чжоу Шицзэ.
Если старик Чжоу увидит, что он пьёт чай из такой чаши, то, скорее всего, захочет дать ему пощёчину.
— Хорошо, это прекрасный подарок, я принимаю его, — улыбаясь, кивнул он и спрятал чашу за пазуху. Главное, чтобы дядя её не увидел.
Затем он посерьёзнел и сказал:
— По итогам этого испытания я дам тебе высшую оценку. Я считаю, что твои результаты соответствуют уровню молодого главы секты, а может, даже и Юного Патриарха. Но я по-прежнему придерживаюсь мнения, что пока стоит это скрыть и не афишировать. Иначе я боюсь, что противники Шести Заповедей навредят тебе.
— Во всём слушаюсь старейшину, — кивнул Цинь Мин.
Чжоу Тао мысленно прикинул. Этот юноша сам по себе был сильнее лучших Иных, да ещё и поглотил несколько видов Чудесной Крови. Его талант… вероятно, уже вплотную приблизился к уровню Юного Патриарха!
Он даже начал подозревать: а не будущий ли это патриарх?!
— Я видел некоторых из убитых тобой тварей, — сказал Чжоу Тао. — Твоя Сила Небесного Света действительно невероятно мощна. Однако некоторые виды Силы Небесного Света в мире сильны лишь на уровнях Пробуждения и Внешнего Мудреца, у них нет продолжения. Такие комбинации Силы Небесного Света не ведут к вершине, путь прерывается на полпути. А техника нашей прародины Шести Заповедей поможет тебе взлететь к облакам. На каждом великом уровне она будет одной из лучших, и лишь немногие наследия могут с ней сравниться.
Он досконально изучил "Шесть Заповедей Сердца" и понимал Силу Небесного Света лучше, чем высшие мутанты, белый павлин и Чёрный Журавль. Поэтому он сразу определил, что этот юноша не изучал Силу Шести Заповедей вместе с Цуй Чунсюанем.
Цинь Мин серьёзно кивнул. Независимо от того, отправится он в прародину Шести Заповедей или нет, сейчас нужно было изобразить крайнее нетерпение.
Чжоу Тао, всё обдумав, кардинально изменил своё отношение к нему. Если это и впрямь патриарх-возродитель, то когда ещё сближаться, как не сейчас?
Он решил, что это тоже можно считать всеобщим ликованием.
Затем подошли белый павлин и Чёрный Журавль и заговорили с Цинь Мином, глядя на него с особым уважением.
Однако они не задержались надолго, чтобы не привлекать лишнего внимания и не вызывать подозрений своим необычайно тёплым отношением к Цинь Мину.
На следующий день Ночная Мгла взволнованно забурлила. Белый павлин и Чёрный Журавль, неся на спинах группу людей, отправились в обратный путь.
У Чжоу Тао на душе было неспокойно. В конце концов, ему одному пришлось всё это вынести.
Он думал, как по возвращении объяснит остальным старейшинам ситуацию с чудесными лекарствами.
Цинь Мин был полон предвкушения, ведь и Чжоу Тао, и белый павлин сказали, что по возвращении сдержат обещание и позволят им отправиться в место постижения Дао Шести Заповедей, чтобы изучить чрезвычайно мощную технику.
Темный мир был безграничен. Две летающие твари неслись с невероятной скоростью. Сорок тысяч ли для них не были серьёзным испытанием.
Вдали показалась прародина Шести Заповедей. Группа вернулась.