Глава 152. Старейшина, не волнуйтесь
В ночном небе парил белый павлин, излучая яркое сияние. Он произнёс:
— Старейшина Чжоу, не волнуйтесь. Будем следовать правилам. Полмесяца ещё не истекли.
Услышав это, Чжоу Тао почувствовал, как у него разболелась голова.
Он понимал, что так продолжаться не может. Хотя правила не были нарушены, по возвращении он не сможет объясниться перед остальными.
У какого старейшины нет потомков или любимых учеников? У тех чудесных лекарств давно были свои хозяева, а некоторые старики и вовсе надеялись взрастить их, чтобы продлить себе жизнь.
— Тогда активируем чрезвычайный протокол, — решительно заявил он, стоя на спине хищной птицы. — Это испытание можно считать оконченным!
— На каком основании? — серьёзно спросил белый павлин.
— Разве не ты говорил, что здесь появлялись посторонние, которые пытались тайно вмешаться, но ты их остановил? — спросил Чжоу Тао.
— Та буря улеглась, и всё успокоилось, — ответил белый павлин.
— Старина Бай, выручи меня хоть раз, — взмолился Чжоу Тао. — Это ведь земли для испытаний, а они скоро превратятся в огород. Продолжать бессмысленно.
Но самое главное — как ему потом объясняться с теми старейшинами?
Белый павлин кивнул и спокойно сообщил:
— Серьёзных потерь нет. Даже при особых обстоятельствах, по правилам, мы должны дождаться окончания сегодняшнего дня.
Услышав слово "правила", Чжоу Тао почувствовал, как у него сдавило грудь.
...
Наступила ранняя ночь. В лесу Цинь Мин на ходу извлекал эссенцию из лекарства.
Бледно-золотистая Чудесная Кровь под действием Небесного Света испарялась, быстро превращаясь в туман. Вокруг разлился пьянящий аромат, и, наконец, всё обратилось в дождь из света, окутавший его тело.
Цинь Мин глубоко вдохнул, и сладостный аромат наполнил его, словно он вкушал нектар и амброзию. Его тело с головы до ног проходило крещение и очищение, все поры раскрылись, будто он вот-вот вознесётся на небеса.
Хотя он переживал это не впервые, такое чудесное ощущение продления жизни, укрепления основы и увеличения силы он готов был испытывать каждый день.
Он почувствовал лёгкое опьянение, словно стоял в небесном чертоге. Его тело окутывало золотое сияние и белый туман, а широкие рукава развевались, будто он готов был улететь прочь, подхваченный ветром.
Чжо Я удивлённо смотрела на него. Он что, вот так просто "принял лекарство"? Каким методом он воспользовался?
Нужно было знать, что к той порции, которую она случайно получила, она не смела даже прикоснуться. Ей нужно было вернуться и попросить старших помочь с очисткой, потому что состав Чудесной Крови был чрезвычайно сложен.
— Это древний способ очищения лекарств? — спросила она, догнав его. Это было похоже на методы, которые изучали некоторые старики из тайных сект, — без помощи алхимической печи.
— Да, Небеса и Земля — моя печь, а Сила Шести Заповедей — мой огонь, — кивнул Цинь Мин.
Чжо Я не поверила, но поняла, что её двоюродный брат проиграл ему не зря. Судя по тому, как он расправился с водяным драконом, даже ещё пара таких братьев не справилась бы с ним.
Она следовала за ним, пока Цинь Мин направлялся в следующие земли, желая увидеть, что он предпримет дальше.
Деревня Синего Камня получила своё название из-за огромного лазурного валуна высотой в десять с лишним метров, стоявшего у Огненного источника.
— Что происходит? — с удивлением спросила Чжо Я. В деревне раздавался плач, атмосфера была удручающей.
Это была область, за которую отвечал Цао Уцзи. По идее, Иной был вполне способен разобраться с кровавыми делами из свитка и устранить угрозу мутантов поблизости.
Цинь Мин поспешил узнать, что случилось и где Цао Уцзи.
Один старик, прислонившись к валуну, вздохнул:
— Эх, на этот раз мы разгневали Золотого Короля-демона и навлекли на себя беду.
Подошедший староста рассказал подробности:
— Юноша Цао — хороший человек, он помог нам избавиться от мутантов и устранить скрытые угрозы. Он очень ответственный и хотел убить самого главного демона, но не смог его одолеть и сбежал, тяжело раненный. Сам Золотой Демон границу не переходит, но послал своих подчинённых отомстить. А юноша Цао ранен и не может их остановить.
Вскоре Цинь Мин и Чжо Я увидели Цао Уцзи.
Когда-то он был очень красив, с выразительными бровями и сияющими глазами, но сейчас выглядел жалко. Его тело было покрыто ранами, а чёрные волосы слиплись от крови и прядями прилипли ко лбу и шее.
Самая серьёзная рана была на груди и животе — его едва не пронзили насквозь. От раны исходил запах гари. Хотя её и обработали, до заживления было ещё далеко.
— Прошу прощения за мой вид. Я не смог убить демона и вместо этого навлёк беду. Мне жаль жителей этой деревни, — сказал Цао Уцзи.
Раньше он был общительным юношей, который мог достойно вести себя даже с людьми из великих школ, но теперь он был молчалив и подавлен.
Было видно, что Цао Уцзи, хоть и горд, но обладал сильным чувством справедливости. Он не знал о Чудесной Крови и просто хотел помочь местным жителям избавиться от самого главного монстра.
В итоге он чуть не поплатился жизнью.
С его нынешними заслугами ему вовсе не нужно было связываться с этим Золотым Королём-демоном — он и так мог бы стать ключевым учеником прародины Шести Заповедей.
— Брат Цао, не волнуйся, мы поможем тебе разобраться с этим демоном. А ты оставайся здесь и лечись, — сказал Цинь Мин.
— Это золотой носорог, у него толстая шкура и крепкая плоть. Наша Сила Небесного Света его не пробивает, — серьёзно предупредил Цао Уцзи.
Он, как и Чжо Я, считался одним из лучших Иных. При первом Пробуждении его сила превышала 500кг, но он не изучал мощных техник.
Сейчас он и Чжо Я были подобны необработанному нефриту — им не хватало атакующей мощи. Если бы они овладели Силой Шести Заповедей, то, без сомнения, оба преобразились бы.
Цао Уцзи настоял на том, чтобы пойти с ними и помочь в решающий момент.
Цинь Мин положил руку ему на плечо и сказал:
— Ты так тяжело ранен, от тебя не будет пользы. Жди поодаль.
Затем они с Чжо Я увидели в деревне два тела и трёх тяжелораненых жителей. У одного грудь была пронзена рогом, другой был разрублен пополам.
По словам жителей, некоторых людей похитили и заставили прислуживать демонам во владениях Золотого Короля.
Более того, именно сегодня два демона уровня Внешнего Мудреца с несколькими носорогами-мутантами снова устроили здесь погром.
Вскоре Цинь Мин и Чжо Я вошли в густой лес. Цао Уцзи не послушался совета и следовал за ними на расстоянии.
Логово золотого носорога находилось на ровной и открытой местности. Все деревья были вырублены, превратив её в огромное пастбище, на котором стояло несколько строений.
На такой открытой местности было невозможно устроить засаду. Впрочем, Цинь Мин и не собирался нападать исподтишка. На этот раз он хотел устрашить всех демонов в округе, а для этого нужно было сокрушить Золотого Короля-демона в честном бою!
Издалека он увидел двадцать с лишним мужчин и женщин в рваной одежде. Они мыли спины старым носорогам и учили грамоте маленьких мутантов.
— А-а-а! — раздался крик. Старик, подстригавший копыта огромному белому носорогу, чем-то его разозлил. Мутант лягнул его, отправив в полёт. Старик, кашляя кровью, упал на землю. У него было сломано как минимум четыре ребра, и он лежал, не в силах пошевелиться от боли.
— Если не встанешь, умрёшь, — прорычал белый носорог.
Он уже заметил Цинь Мина на горизонте и ничуть не обеспокоился. Всё это он делал напоказ, для него и Чжо Я.
С грохотом земля вдалеке взорвалась. Цинь Мин рванулся вперёд так быстро, что зрачки белого носорога сузились. Он понял, что дело плохо, но увернуться уже не успевал.
Тело Цинь Мина окутывала энергия трав и деревьев. В руке у него появился длинный изумрудный меч. Всё пастбище, казалось, вторило ему: каждая травинка зашелестела, и зелёная дымка поднялась над землёй, неся его вперёд.
Раздался всплеск, и брызнула кровь. Цинь Мин одним ударом Меча И разрубил белого носорога надвое. Не останавливаясь, он пронёсся между двумя половинами тела и тут же обезглавил другого старого носорога уровня Внешнего Мудреца.
Не говоря ни слова, он устроил на этой земле настоящую резню.
В одно мгновение пастбище было усеяно восемнадцатью трупами носорогов, псов и других мутантов. Земля пропиталась кровью, что повергло в шок и демонов, и порабощённых людей.
Позади Цао Уцзи застыл в изумлении. Этот парень и впрямь дикарь! Вот так просто бросился в атаку?
Из строений донёсся низкий, сдавленный рёв. Затем вспыхнул золотой свет, и появился гигантский носорог. Он тяжело ступал, источая мощную демоническую ауру.
Его тело было полностью золотым и превосходило размерами даже гигантского слона. Он напоминал небольшую гору, и каждый его шаг сотрясал землю. Вокруг него бушевало пламя.
Он помчался вперёд, и земля задрожала. Его целью был юноша перед ним.
Цинь Мин не колебался. Меч И в его руке вспыхнул ослепительным зелёным светом. Всё пастбище, казалось, вздымалось и опускалось вместе с ним, окутываясь густым зелёным туманом. Он ускорил бег и бросился навстречу гигантскому демону.
— Парень, не лезь напролом! С ним нужно действовать ловкостью! — кричал сзади Цао Уцзи, боясь, что гигантский носорог с одного удара пронзит его насквозь.
Цинь Мин взмахнул своим Мечом И, который становился всё больше и больше, и с грохотом обрушил его на голову гиганта.
Золотой носорог взревел, окончательно разъярившись. На его голове появилась рана, из которой хлынула кровь, окрасив половину его морды.
"Он его ранил! Неужели он так силён?" — Цао Уцзи был потрясён. Сила Небесного Света этого парня была просто невероятной!
Чжо Я, впрочем, оставалась спокойна. Она уже видела это раньше.
Лицо Цинь Мина было серьёзным. Ему удалось лишь оставить на голове носорога рану. Защита этого демона была поразительной.
Раз уж он решил устрашить всех мутантов в округе, нужно было показать свою истинную силу. В тот же миг он сжал кулаки и ринулся в рукопашную схватку с огромным зверем.
Демоническая аура золотого носорога взметнулась до небес. Всё его тело было объято пламенем, а из рога вырывались огненные лучи, подобные молниям. Они сгущались в материализованные потоки света, способные мгновенно прожечь насквозь тело Внешнего Мудреца, и били один за другим.
Несмотря на свои размеры, носорог двигался на удивление проворно, пытаясь пронзить и поддеть Цинь Мина на рог.
В одно мгновение окрестности наполнились оглушительным грохотом.
Золотой носорог яростно атаковал, его демонический огонь бушевал, уничтожая большие участки пастбища. Даже высокие строения на его пути не были преградой — он проносился сквозь них, оставляя за собой лишь руины.
Цинь Мин сражался изо всех сил, сдерживая натиск этого разъярённого зверя.
Его тело светилось, словно он стоял посреди чистой земли. Кулаки, подобные двум золотым воронам, озаряли всё вокруг, мелькая в воздухе и нанося удары. Гигантский носорог ревел от боли, и его тело содрогалось.
Цинь Мин наносил удар за ударом своей сильнейшей Силой Небесного Света, внутренне поражаясь. С такими толстокожими старыми демонами действительно было трудно справиться. Сколько же ударов он уже нанёс?
Неудивительно, что Цао Уцзи был так тяжело ранен и чуть не погиб здесь.
В этот момент золотой носорог задрожал. Он чувствовал, что его внутренние органы повреждены, а на золотой шкуре появились трещины. Он больше не мог сдерживать натиск.
Когда Цинь Мин нанёс очередной удар своей сильнейшей Силой Небесного Света, гигантский носорог зашатался и яростно взревел. Весь свет его тела сконцентрировался на самом длинном роге, и оттуда вырвался луч, похожий на летящий золотой меч, который снёс все ближайшие строения.
Цинь Мин сместился в сторону, уклоняясь.
Это был невероятно концентрированный золотой огонь, смешанный со зловещей аурой, способный сокрушить любого врага.
Золотой носорог обезумел и продолжал размахивать рогом.
Цинь Мин, видя, что тот значительно ослаб, попытался коснуться огненного луча своей Силой Небесного Света и обнаружил, что может его блокировать.
Затем он бросился прямо на демона и вступил с ним в открытый бой. Раздался треск — оба рога золотого носорога были сломаны один за другим и упали на землю.
Он ревел и выл от боли, а Цинь Мин наносил удар за ударом по всему его телу. Наконец, с оглушительным грохотом носорог разлетелся на куски — он был буквально взорван изнутри.
Цинь Мин быстро подошёл и забрал большое сердце, переливающееся радужными всполохами. Это действительно было удивительное существо.
Все мутанты остолбенели от ужаса. Старый золотой демон был забит до смерти!
В потухших глазах порабощённых людей постепенно зажёгся свет, а затем они разразились радостными криками.
Чжо Я и Цао Уцзи начали добивать оставшихся мутантов, заливая пастбище их кровью.
— Рога этого носорога отличного качества, золотистые, прозрачные и блестящие. Из них получатся прекрасные кубки для вина. Отличный подарок. Давайте разделим их на троих.
Цинь Мин отрезал большой кусок рога. Он собирался подарить его Мэн Синхаю, Ли Цинюню и остальным. Раз уж он побывал в Запределье, как можно было вернуться без местных гостинцев?
Здесь все были счастливы.
Однако старейшина Чжоу Тао из прародины Шести Заповедей был мрачнее тучи. Он чувствовал, как у него пульсирует в висках. Ещё одно "чудесное лекарство" потеряно? Скоро их совсем не останется!
Когда Цинь Мин узнал, что испытание будет "успешно" завершено по окончании сегодняшнего дня, он встревожился. Времени оставалось в обрез. Не теряя ни минуты, он бросился в следующую область.
Услышав, что тот, словно ему вкололи стимулятор, несётся в другие земли, Чжоу Тао почувствовал, что небо вот-вот рухнет. Испытание почти закончилось, почему этот юноша не останавливается? Он только ускорился!
Цинь Мин был разочарован. Он отправился помочь своим "соседям" по прародине Шести Заповедей, Чжоу Лэй и Хуан Чэну, но не нашёл там ни одного существа, породившего Чудесную Кровь.
Те были очень благодарны, и под их сложными взглядами он, не задерживаясь ни на мгновение, помчался дальше.
Вскоре Цинь Мин понял, в чём дело. Похоже, земли, предназначенные для Иных, были особенными — в каждой из них обитали удивительные существа, в то время как в других местах мутанты были самыми обычными.
Цинь Мин немедленно разузнал, где находится Цуй Чунсюань, и, не теряя ни секунды, пробился туда.
Когда Цуй Чунсюань увидел Цинь Мина, всего в крови и с убийственным видом, его сердце ушло в пятки. Он сказал:
— Брат, у меня нет к тебе злых намерений, ты…
— Я пришёл помочь тебе истребить демонов. Скажи мне, где здесь самый сильный старый монстр! — произнёс Цинь Мин.
"Почему время тянется так медленно? Когда же всё закончится?" — время для Чжоу Тао тянулось мучительно медленно, он чувствовал панику, потому что этот невероятно сильный юноша нашёл нужные земли и уже мчался туда.
— Старейшина Чжоу, как старший и мудрый наставник, вы должны сохранять спокойствие и не беспокоиться, — утешал его белый павлин.
Чжоу Тао был на грани срыва. Он чуть не свалился со спины хищной птицы.
— И как мне не волноваться? — воскликнул он. — Даже если на то были причины и обстоятельства особые, все чудесные лекарства собраны! Разве мне не придётся извиняться перед этими стариками? Это дело вышло слишком "грубым"… Я… я понёс огромные убытки!
В конце концов, под потрясённым и сложным взглядом Цуй Чунсюаня, Цинь Мин бросил ему труп пурпурного соболя с вырванным сердцем и ушёл, не оглядываясь.
У старейшины Чжоу Тао закружилась голова. Остались ли в этих землях ещё хоть какие-нибудь дикие "чудесные лекарства"?!
— Наконец-то всё закончилось. Всех вернули? — Чжоу Тао чувствовал бессилие, но всё же заставил себя натянуть добрую и приветливую улыбку, чтобы встретить группу юношей.
А Цинь Мин был в восторге. Эта поездка принесла ему огромную пользу!