Глава 120. Невероятная возможность
Цинь Мин стоял на склоне, залитом густым Небесным Светом, и, глядя на край огромной ямы, вздохнул:
— Как старому знакомому, я правда сделал всё, что мог. А сможешь ли ты ухватиться за эту невероятную возможность, зависит только от тебя.
Чжэн Маоцзэ ещё никогда не испытывал таких мучений. Реликвия, тысячу лет охранявшая учение, была прямо перед ним. Древний артефакт, о котором он грезил денно и нощно, — то, что могло приблизить его к бессмертию!
Но если он протянет руку и схватит его, то, скорее всего, станет всеобщим врагом.
Корпус печи, испещрённый таинственными рунами, сиял так ярко, что его божественное сияние отражалось на лице Чжэн Маоцзэ. Бессмертный туман, клубившийся из устья печи, источал лёгкий аромат лекарств, который уже достиг его ноздрей.
Как тут устоять? Этот запах кружил ему голову.
Но самое главное — она была так близко, на расстоянии вытянутой руки!
Это ведь предмет, что приближает к бессмертию! Он мог каждый день впитывать "Небесную эссенцию" из-за ночного занавеса. Ежедневное поглощение этой эссенции очищало тело, преображало саму суть человека и усиливало искру сознания.
Чжэн Маоцзэ жаждал этого, но боялся, что на него нападут все разом. Он был ранен и не смог бы быстро скрыться с печью Восьми Триграмм.
Одно мгновение для него растянулось на десять лет мучительных терзаний. Он покрылся потом, а тело его мелко дрожало.
Кто не хочет стать существом, подобным бессмертным? Возможно, это был величайший шанс в его жизни!
Чжэн Маоцзэ протянул руку и коснулся испещрённого бессмертными узорами корпуса печи, ощущая безграничное удовлетворение.
Раздался глухой звук — его спину пронзила боль, и хрустнули две сломанные кости.
— Я не собираюсь сражаться за неё, я просто хотел прикоснуться! — вскрикнул Чжэн Маоцзэ. В последний момент он с огромным усилием воли подавил свою алчность и унял бушевавший в сердце огонь.
Он лишь хотел на миг прикоснуться к ней, чтобы потом, вспоминая прошлое, не терзаться сожалениями. По крайней мере, он дотронулся до предмета, что приближает к бессмертию!
Он думал, что за такое короткое прикосновение ничего не случится, но в мгновение ока кто-то нанёс ему смертельный удар. Поблизости пряталось несколько его соучеников: одни выглядывали из-за валунов, другие выбирались из расщелин в земле.
— Цзэн Юань, эта невероятная возможность — твоя! — Чжэн Маоцзэ сплюнул кровь и швырнул печь Восьми Триграмм в сторону человека, с которым был близок.
Он сделал это не из желания помочь другу семьи, а исключительно из злости. Среди тех, кто появился у него за спиной, был и этот самый друг. И хотя Цзэн Юань ещё не нанёс удар, он уже выхватил духовный клинок, вырезанный из поражённого молнией дерева.
Цзэн Юань остолбенел. Окружённая бессмертным сиянием печь оказалась в его руках. Это было похоже на сон, в котором его сокровенное желание стало явью. У него даже губы задрожали.
И тогда, схватив печь, он развернулся и бросился бежать!
Чжэн Маоцзэ выдохнул, весь в поту, но он наконец-то избежал верной смерти. Стоило ему лишь прикоснуться к печи Восьми Триграмм, как в его спине появилась кровавая дыра. Ещё мгновение — и его, скорее всего, разорвали бы на куски.
Сердце его переполняла лютая ненависть — никто не вспомнил о братских узах, все наносили удары исподтишка и с невероятной жестокостью.
Затем его охватило чувство утраты. Если бы не восемнадцать сломанных костей, он бы, не раздумывая, схватил печь и сбежал — и шансы на успех были бы велики!
"Кто был так щедр, что бросил мне печь Восьми Триграмм?" — он лишь мельком успел увидеть бросавшего, а теперь, посмотрев вниз, увидел знакомый, хоть и смутный, силуэт, который махал ему рукой и одобрительно кивал.
— Да чтоб тебя… — Чжэн Маоцзэ сильно пошатнулся. Это ведь был тот самый последователь "Шести Заповедей", который и переломал ему больше дюжины костей!
Он заскрипел зубами, его лицо позеленело от злости. Этот парень знал о его состоянии и потому преподнёс ему такой "великолепный" подарок!
— Чжэн Дачжуан, не говори, что я не помню старой дружбы. Ты просто сам не смог удержать эту удачу, — Цинь Мин покачал головой и отвернулся.
Цзэн Юань, весь в крови, еле стоял на ногах. Ему было хуже, чем Чжэн Маоцзэ, ведь он держал печь Восьми Триграмм дольше, а потому и ударов получил вдвое больше.
У него не было сил, чтобы защитить предмет, что приближает к бессмертию, и даже бежал он медленнее других.
Если бы не его общеизвестная близость к Ли Цинсюю, его участь была бы ещё плачевнее.
— Цзэн Юань, сюда! — помахала ему Ван Цайвэй, быстро приближаясь со своими людьми.
В критический момент Цзэн Юань из последних сил швырнул печь Восьми Триграмм вглубь ямы. Он увидел фигуру Ли Цинсюя и поступил прагматично: раз уж придётся отдать, то лучше отдать ключевому ученику.
Милая улыбка на лице Ван Цайвэй мгновенно застыла. На долю секунды её тело окутала устрашающая искра сознания.
Цзэн Юань с сомнением посмотрел на неё. Неужели от тяжёлых ран у него начались галлюцинации? Ему показалось, что он услышал звуковой удар, когда Ван Цайвэй в гневе сжала кулак.
Вне всяких сомнений, в огромной яме разразилась ожесточённая битва. Несколько ключевых учеников сошлись в схватке, и теперь, где бы ни оказалась печь Восьми Триграмм, это приводило к кровопролитию.
Остальные ученики уже не решались вмешиваться, отчётливо осознавая, насколько велик разрыв в силе между ними и ключевыми учениками.
Тан Сюйми, Цзян Шэнъюй, Ху Тинвэнь, Су Цзиншу, Ли Цинсюй — пять ключевых учеников сошлись в яростной и беспорядочной схватке.
Они прекрасно понимали, что остальные не представляют для них угрозы. Настоящими соперниками были лишь они впятером, и битва вступила в свою решающую стадию.
На склоне их тела, покрытые кровью Чистого Ян, испускали ослепительное золотое сияние. В пылу сражения края глубокой ямы обрушивались, и вниз летели огромные камни. Разрушительная мощь их атак была невероятной.
Ло Цингэ и Сунь Цзинтянь уже выбыли из борьбы. Ранее они получили тяжёлые ранения в схватке с Цуй Чунхэ, который вселился в тело другого человека.
Однако ключевые ученики не стали распространяться об этом, так что никто больше не знал о появлении Цуй Чунхэ.
Очевидно, эта небольшая группа, изгнав Цуй Чунхэ, заключила с ним некую тайную сделку, о которой было решено умолчать.
Бух!
Словно раскат грома, столкнулись искры сознания пятерых мастеров, разрывая стены ямы. Камни размером с жернова посыпались вниз плотным потоком, напоминая бурный горный сель.
В области с разреженным Небесным Светом они осмелились использовать искры сознания, и битва становилась всё более ожесточённой.
Цинь Мин нахмурился. Сила ключевых учеников была ужасающей — гораздо большей, чем он предполагал.
Выстрел в Ли Цинсюя был тому доказательством. Наконечник стрелы, выкованный из сияющего синего нефритового железа, был столь же редким материалом, как и его нож из нефритового железа из овечьего жира. Стрела была наполнена его слившимся воедино, ужасающим Небесным Светом.
И всё же такой выстрел лишь рассёк плоть на ладони Ли Цинсюя, не задев кости, что доказывало глубину его совершенствования.
Любого другого эта особая стрела, скорее всего, разорвала бы на части. В лучшем случае — раздробила бы руку или ладонь.
"Путь лиц из-за пределов мира смертных и впрямь не имеет слабых мест. Сначала они порождают искру сознания, а затем в процессе совершенствования питают тело необычайной силой, значительно улучшая его и устраняя все недостатки".
Цинь Мин размышлял. Неудивительно, что лица из-за пределов мира смертных так высокомерны и постоянно твердят о разнице между бессмертными и смертными, считая свой путь высшим — золотой столбовой дорогой.
Цинь Мин не чувствовал себя уязвлённым. Его уровень был ещё низок — всего лишь шестое Пробуждение. Вот когда он достигнет ступени Внешнего Мудреца, тогда и можно будет сравнить себя с ключевыми учениками из Земель Запределья и узнать, кто слабее, а кто сильнее.
Он поднялся по склону на разрушенный участок, где сражались пятеро ключевых учеников, и нашёл свою стрелу из кристально-синего нефритового железа.
Ли Цинсюй, получив ранение, тут же столкнулся с другими ключевыми учениками и не успел забрать стрелу. Окрашенная кровью, она осталась лежать на земле.
За последние два года в Черно-Белой горе Цинь Мин успел наголодаться и намёрзнуться, выработав привычку к бережливости. Конечно же, он должен был забрать такую ценную стрелу.
Вдалеке Ли Цинсюй, продолжавший сражаться, что-то почувствовал. Его глаза, словно две молнии, метнули в сторону Цинь Мина ледяной взгляд, будто желая запомнить его.
На краю ямы многие ученики из Запределья смотрели вниз со странным выражением на лицах, поражаясь тому, каким свирепым оказался этот Внешний Мудрец. Он не только осмелился выстрелить в Ли Цинсюя, но и действительно сумел его ранить.
Из пятерых ключевых учеников Цзян Шэнюй начал сдавать позиции. Он, вместе с Тан Сюйми, Су Цзиншу и другими, ранее участвовал в осаде Ли Цинюэ и получил серьёзные ранения. Теперь силы его были на исходе.
Вскоре он закашлялся кровью, его искра сознания потускнела. Цзян Шэнюй вот-вот должен был стать первым выбывшим из пятёрки ключевым учеником.
Он тут же бросился бежать. Если бы он промедлил, его могли бы убить на месте.
Сейчас между ними не было ни дружбы, ни братских уз. Даже те, кто когда-то были близки как братья, теперь сражались с налитыми кровью глазами. Всё ради печи Восьми Триграмм, ради возможности ежедневно пить "Небесную эссенцию", укреплять тело и искру сознания, чтобы в будущем приблизиться к бессмертию!
Ли Цинсюй сплюнул кровь — казалось, у него тоже были проблемы. Он добровольно вышел из боя, но при этом преградил путь столь же раненой Су Цзиншу.
— Ху Тинвэнь, ты мой должник. На этот раз я задержу для тебя одного противника! — сказал Ли Цинсюй.
Он дал понять, что больше не может сражаться, но в состоянии сдержать ослабевшую Су Цзиншу.
— Хорошо, спасибо, брат Ли! — кивнул Ху Тинвэнь и бросил все силы на борьбу с Тан Сюйми. Решающая схватка должна была развернуться между ними двумя.
Уголок рта Тан Сюйми дёрнулся. Когда-то он вместе с Ли Цинюэ преследовал Ли Цинсюя, но им так и не удалось окончательно изгнать его, что теперь привело к неприятным последствиям.
На самом деле, Ли Цинсюй, хоть и был ранен, всё ещё мог сражаться. Но он знал, что где-то в тени скрывается Ли Цинюэ.
Он всё время надеялся, что Ли Цинюэ вступит в бой с Тан Сюйми, Ху Тинвэнем и остальными, но так и не смог обнаружить, где она находится.
Он решил, что не обязан никого предупреждать, в основном из-за опасений, что, если он спровоцирует Ли Цинюэ, она выберет своей целью именно его.
Он счёл, что лучше пока не злить Ли Цинюэ. Ведь как только он доберётся до предмета, что приближает к бессмертию, даже если Ли Цинюэ появится, будет уже слишком поздно.
У Ли Цинсюя был козырь в рукаве — удивительное искусство побега, которому его научил учитель. Если он будет готов пожертвовать своей жизненной силой, то даже тот, кто только что достиг третьего великого царства, вряд ли сможет его догнать.
Правда, в таком состоянии он мог только бежать, но не сражаться.
Больше всего сейчас он желал спокойствия. Стоит ему только схватить печь Восьми Триграмм — и всё будет решено!
Он кипел от ярости. У него было две прекрасные возможности заполучить реликвию. В первый раз ему ранили руку, во второй, когда Цзэн Юань бросил печь, его остановил Тан Сюйми.
Теперь печь Восьми Триграмм временно находилась в руках Тан Сюйми.
Ли Цинсюй оттеснил Су Цзиншу, и они, отойдя на безопасное расстояние, временно прекратили бой.
— Тан Сюйми, я в тебя верю. Ты должен одолеть Ху Тинвэня, — пробормотал Ли Цинсюй, тяжело дыша, но на самом деле надеясь на поражение Ху Тинвэня.
В то же время он был в напряжении, больше всего боясь, что Ли Цинюэ "не выдержит" и появится прямо сейчас.
Мгновение спустя край огромной ямы с грохотом обрушился. Надо сказать, Тан Сюйми и Ху Тинвэнь были невероятно сильны. Их искры сознания сверкали, словно небесные клинки, а божественное сияние в их Жёлтых Дворах бурлило, казалось, искажая пространство. Огромные, с жернова, камни срывались со скал и падали на дно ямы, подобно сокрушительному водопаду.
Ху Тинвэнь закашлялся кровью. Он уступал Тан Сюйми и, пошатываясь, отступил назад с горьким выражением на лице. Предмет, что приближает к бессмертию, был так близко! Ему оставалось победить всего одного человека.
Он рассчитал время своего прибытия в руины горы Лофу, чтобы избежать встречи с некоторыми соперниками, но не ожидал, что в итоге не сможет одолеть Тан Сюйми.
— Кто-нибудь ещё желает сразиться? — Тан Сюйми запрокинул голову и осушил сосуд с золотистой жидкостью. Это было духовное лекарство, которое быстро восстанавливало его уставшее тело.
Главное, что он не получил серьёзных травм, поэтому мелкие раны и истощение не были для него проблемой.
Верные ему ученики и его Золотые Бронированные Стражи вышли вперёд, встав спиной к нему и лицом к Ли Цинсюю, Ху Тинвэню и остальным.
— Раз старшие братья больше не желают бросать вызов, то на этом всё и закончится! — объявил Тан Сюйми и в окружении своих людей приготовился уходить.
Внезапно раздался глухой удар. Один из Золотых Бронированных Стражей, стоявших за спиной Тан Сюйми, нанёс ему удар ладонью, отчего тот закашлялся кровью.
Этот страж был невероятно силён. Его левая рука испустила ужасающий чёрный свет, а правая — ослепительный белый Небесный Свет. Он не только ранил Тан Сюйми, но и с помощью Небесного Света выхватил печь Восьми Триграмм.
И тут же, не мешкая ни секунды, он швырнул её прочь.
— Это же знаменитая на весь мир Сила Истинного Огня Чёрного и Белого Инь-Ян? Ты из Обители Инь-Ян! Подумать только, рядом со мной был такой мастер! — лицо Тан Сюйми стало ледяным.
Всё произошло слишком внезапно, превзойдя все ожидания.
Мастер из Обители Инь-Ян, чья Сила Небесного Света была невероятно особенной и могущественной, выпустив из ладоней чёрное и белое сияние, подхватил печь Восьми Триграмм и метнул её… в сторону Ли Цинсюя!
Никто не ожидал такого поворота событий и не успел помешать.
На лице Ли Цинсюя отразилась радость. Он начал расходовать свою жизненную силу, готовясь к побегу, и протянул руку, чтобы поймать падающую печь Восьми Триграмм.
Дзынь! Дзынь!
Два металлических звука раздались почти одновременно. Железная стрела ударила в печь Восьми Триграмм, высекая искры. Ещё один камень с огромной силой врезался в корпус печи и рассыпался в пыль.
Очевидно, эти два удара полностью изменили траекторию полёта печи.
Ли Цинсюй был в ярости. Ещё чуть-чуть, и он бы схватил печь Восьми Триграмм!
Но теперь она отклонилась от курса и упала в руки одного из элитных учеников, который тут же перебросил её Тан Сюйми.
Цинь Мин опустил лук. Он всё это время следил за полем боя, не сводя глаз с Ли Цинсюя, Тан Сюйми и остальных. Он владел пятью великими искусствами: клинка, копья, молота, стрелы и пики, и только что продемонстрировал одно из них.
Камень же метнула стройная фигура в доспехах Золотого Бронированного Стража — это была Ли Цинюэ. Она шла издалека, больше не скрывая своей истинной сущности.