Глава 119. Богатый урожай

На краю огромного котлована появилась небольшая группа учеников из-за пределов мира смертных. Покрытые эссенцией крови Чистого Ян, они испускали священное сияние и, словно падающие одна за другой звезды, пронзали густой цветной туман, сотканный из Небесного Света.

Имея защиту из субстанции Чистого Ян, они могли бы войти и сами, просто раньше не хотели рисковать. Иначе зачем бы они привели с собой Внешнего Мудреца?

Цинь Мин, держа в руках предмет, что приближает к бессмертию, посмотрел на горстку пепла на земле и произнёс:

— Занавес поднят. Эта сцена принадлежит ученикам из-за пределов мира смертных. Зачем ты в это ввязался? Не лез бы на рожон — остался бы жив.

Убив Хэ Тая, он повернулся к Чэнь Синюаню и Ли Тяньхэ.

Те стояли на склоне с весьма отстранённым видом и не собирались вмешиваться, чтобы помочь Хэ Таю.

Однако сейчас лица у них были серьёзными. Цинь Мин так чисто и решительно расправился с последователем линии Великого Царя Обезьян, что они почувствовали давление.

— Хоть Хэ Тай и не был Иным, он всё же был довольно известен. Его смерть здесь непременно вызовет волнения.

— Из-за их техники Истинного Огня некоторые последователи линии Великого Царя Обезьян весьма несгибаемы, вспыльчивы и злопамятны.

Ли Тяньхэ и Чэнь Синюань высказались один за другим.

Цинь Мин кивнул и сказал:

— Ученики из-за пределов мира смертных вот-вот прибудут.

Их слова, казалось, не были связаны, но все они прекрасно понимали намерения друг друга.

— Когда появятся ученики, — сказал Чэнь Синюань, — мы сообщим им правду: Хэ Тай отправился вас встречать, но, к несчастью, был сожжён Небесным Светом по пути.

Цинь Мин легонько постучал по печи Восьми Триграмм. Раздался чистый металлический звон, похожий на тихий перезвон даосского колокола, способный, казалось, смести пыль с человеческого сердца.

— Не подержав в руках, трудно постичь всю прелесть предмета, что приближает к бессмертию, — произнёс он.

— Будем говорить начистоту, мы действительно хотим его изучить, — сказал Ли Тяньхэ.

— Кроме "правдивого рассказа", я хочу получить несколько техник Силы Небесного Света, — заявил Цинь Мин.

— Аппетит у тебя не маленький.

— С нашим статусом, если мы поможем тебе скрыть правду, то уже никогда не сможем отказаться от своих слов. Разве этого недостаточно?

Они высказались по очереди, оба слегка нахмурившись.

Цинь Мин оставался невозмутим:

— Вы слишком скупы. Хотите изучить предмет, что приближает к бессмертию, и ничего за это не дать? Где это видано? Времени у вас осталось мало.

Изначально троице предстояла кровавая битва, но вместо этого они затеяли "сделку". Похоже, в итоге пострадавшим окажется один лишь Хэ Тай.

Цинь Мин и сам был не прочь поколотить этих двоих, но время и место были неподходящими. Убей он ещё одного, и поднялась бы большая шумиха.

— Хорошо, у меня есть одна техника Силы Небесного Света, — кивнул Чэнь Синюань.

Ли Тяньхэ последовал его примеру, также согласившись отдать одну из своих техник.

Оба придавали большое значение предмету, что приближает к бессмертию. Вероятно, в их наследии были соответствующие записи.

Цинь Мин подошёл к ним и начал "переговоры". Он не боялся, что они нападут вдвоём, — все прекрасно понимали, что ни у кого из них не хватит сил, чтобы мгновенно убить противника.

— У меня есть техника Железной Ноги… — начал Чэнь Синюань.

Цинь Мину тут же захотелось пнуть его. Что это за дрянная техника? Он тут же прервал его:

— Твой Дворец Пяти Элементов — великая и могущественная организация, у вас ведь немало чудесных техник? Дай мне любую, связанную с пятью элементами, я не прошу чего-то более высокого уровня.

Лицо Чэнь Синюаня застыло. Требования собеседника были просто грабительскими. Он и сам-то только осваивал чудесные техники, как он мог отдать постороннему такую технику Истинного Огня? Осмелься он раскрыть её, и старейшины Дворца Пяти Элементов сдерут с него шкуру живьём.

— Тогда пусть будет Кулак Иньской Земли! — произнёс Чэнь Синюань с таким видом, будто шёл на огромную жертву.

— У меня есть Писание Стебля, неужели ты думаешь, что меня заинтересует такая техника? Дворец Пяти Элементов, и ничего особенного, — покачал головой Цинь Мин.

Чэнь Синюань нахмурился ещё сильнее. Взглянув на приближающихся учеников, он наконец вздохнул:

— Тогда пусть будет Истинный Огонь Ветра и Пламени.

— Что это такое? — спросил Цинь Мин.

— Ветер раздувает пламя, а пламя несёт мощь ветра, — пояснил Чэнь Синюань. — Это не только атакующая техника Силы Небесного Света, но и очень мощная техника передвижения.

Цинь Мин тут же кивнул:

— Продемонстрируй её и прочти вслух. Я буду учиться.

Ли Тяньхэ, проявив сознательность, отошёл на безопасное расстояние.

Мгновение спустя на лице Чэнь Синюаня отразились смешанные чувства. Он продемонстрировал технику всего один раз, а его визави уже кивнул. Притворяется, что понял, или и впрямь несравненно талантлив? Он отбросил посторонние мысли, взял в руки предмет, что приближает к бессмертию, и, стоя в стороне, попытался его прочувствовать. Увы, кроме того, что стук по печи прояснял сознание, он ничего не обнаружил.

Тем временем Цинь Мин и Ли Тяньхэ тоже завершили сделку, и первый обучился у второго Истинному Огню Нефритового Сияния.

Овладение этой техникой Силы Небесного Света позволяло укреплять тело и исцелять раны. А если применить Истинный Огонь Нефритового Сияния в состоянии полного истощения, можно было значительно ускорить восстановление.

По словам Ли Тяньхэ, ежедневное применение Истинного Огня Нефритового Сияния было подобно приёму нефритового эликсира, равносильно чаше целительного отвара, и приносило немалую пользу телу.

Это, конечно, было преувеличением, но длительная практика действительно давала свои плоды.

— Эх, будь ты жив, я бы, наверное, заполучил ещё одну технику Силы Небесного Света, — с сожалением произнёс Цинь Мин, глядя на пепел, оставшийся от Хэ Тая.

Ученики из-за пределов мира смертных уже прибыли, но не приближались. Даже с эссенцией крови Чистого Ян они побаивались спускаться на дно котлована, где концентрация Небесного Света была максимальной.

Они уже видели, как Чэнь Синюань и Ли Тяньхэ по очереди изучали печь Восьми Триграмм. Это было вполне естественно — кого не заинтересует подобный артефакт? Ученики не стали им мешать, ведь те вынесли предмет, рискуя жизнью.

Тан Сюйми, Цзян Шэнюй и остальные не явились лично, а прислали самых доверенных людей. Также прибыли и те ученики, у которых были свои соображения на этот счёт.

— Уважаемые, мы заплатили ужасную цену, чтобы наконец извлечь предмет, что приближает к бессмертию. Какая жалость, что старший брат Хэ Тай был сожжён дотла Небесным Светом. Небеса завидуют талантам.

Чэнь Синюань начал говорить, выполняя обещание. Даже сообщая столь "скорбную" весть, он сохранял невозмутимый вид.

Цинь Мин понял: он не знал, кто воспитал этого юношу, но тот постоянно стремился сохранять состояние отстранённости, без радости и печали.

Ли Тяньхэ, угадав его мысли, пояснил:

— Он практикует "Писание Увядания и Процветания" и сейчас находится на стадии "увядания".

— Какая ужасная весть! Старший брат Хэ Тай, обладавший небесным талантом, вознёсся здесь. Какая жалость, в будущем стало на одного мастера меньше.

Ученики один за другим произносили дежурные фразы, но... это было слишком неискренне. Их взгляды были прикованы к предмету, что приближает к бессмертию, а некоторые, "скорбя" по Хэ Таю, не могли скрыть волнения и улыбались.

Изучив печь Восьми Триграмм, Чэнь Синюань и Ли Тяньхэ не стали мутить воду. Они "правдиво" изложили причину смерти Хэ Тая и вернули печь Цинь Мину.

— Старшие братья, чтобы добыть предмет, что приближает к бессмертию, Хэ Тай вознёсся к бессмертным, а я получил тяжёлые раны… — начал Цинь Мин.

— Младший брат, у меня есть духовное снадобье, держи… — тут же с энтузиазмом откликнулся один из учеников, бросая ему нефритовый сосуд.

Цинь Мин вздохнул:

— Мой друг, который позвал меня на помощь, был тяжело ранен и ушёл раньше. Теперь я не знаю, кому отдать этот предмет.

— Младший брат, отдай его мне. Это горячая картофелина, будешь носить с собой — накличешь беду.

— Старший брат, чего ты желаешь? Младшая сестра поможет тебе решить все проблемы. Этот предмет тебе бесполезен, а как только ты выйдешь из зоны с плотным Небесным Светом, на тебя сразу же набросятся.

...

В одно мгновение все ученики с помощью тайных техник начали передавать Цинь Мину мысленные сообщения.

Он ответил:

— Уважаемые старшие братья и сёстры, это сокровище, охраняющее учение Земель Запределья. Ко мне оно не имеет никакого отношения, и я, естественно, должен вернуть его обеими руками.

Он немного помолчал, а затем добавил:

— Один старший брат сказал, что раз я был тяжело ранен из-за этого предмета, он хочет подарить мне в качестве компенсации тайные писания... Что ж, благодарю.

Кто это сказал? Ученики переглянулись.

— Младший брат, я случайно раздобыл одну технику с Пути Перерождения под названием "Палец, Рассекающий Золото". Дарю её тебе, — выкрикнул кто-то, решив опередить остальных. Неважно, говорил ли кто-то такое раньше, раз уж все молчат, он будет первым.

— Старший брат, у меня есть "Истинный Огонь Драконьего Когтя". Овладей им, и твои пять пальцев станут несокрушимы! — вмешался другой.

Следом и другие начали выкрикивать названия техник.

Чэнь Синюань и Ли Тяньхэ смотрели на Цинь Мина. Они не ожидали, что этот фальшивый наследник Шести Заповедей окажется таким мастером "вымогательства техник"!

— Старший брат, у меня есть "Писание Золотого Ворона, Освещающего Ночь". Возможно, оно даже реже, чем чудесные техники, — произнесла одна из учениц.

— Если у тебя есть это писание, предмет, что приближает к бессмертию, твой, — тут же с жаром откликнулся Цинь Мин, уже не скрывая своих намерений и готовясь к сделке.

Девушке на вид было лет шестнадцать-семнадцать, её тёмные волосы ниспадали до пояса. Она грациозно подошла с нежной улыбкой:

— Старший брат…

Увидев, что Цинь Мин покинул дно котлована и был всего в десятке метров от неё, она внезапно атаковала. Из её Жёлтого Двора вырвалось божественное сияние и устремилось к нему.

Цинь Мин давно догадался, что она его обманывает, но всё равно вышел. Главным образом потому, что хотел проверить, смогут ли ученики из-за пределов мира смертных активировать печь Восьми Триграмм.

Он метнулся в сторону, словно молния, уклоняясь от атаки. Активировав Силу Ветра, он взметнул Небесный Свет и с грохотом бросился вперёд.

Всё тело девушки окутал световой дождь, который закружился вокруг неё, превратившись в рой острых клинков, и устремился к юноше.

Цинь Мин практиковал множество защитных техник, таких как Техника Золотого Шелкопряда, Щит Золотого Света, Техника Золотой Брони… и сейчас применил их все в единой, слитной форме.

Кроме того, в Писании Истинного Огня и Писании Стебля также содержались мощные защитные приёмы, которые он тоже активировал своей объединённой Силой Небесного Света.

В мгновение ока его тело покрылось плотным золотым узором, испуская Энергию Земли и слабое огненное сияние.

Световой дождь ученицы обрушился на него, но, подобно снегу под палящим солнцем, с шипением испарился, обратившись в потоки света.

Цинь Мин уже подскочил к ней. При виде света, исходящего от его кулака, девушка вскрикнула от ужаса — она своими глазами видела, в каком плачевном состоянии оказался Чжэн Маоцзэ, когда Цинь Мин подобрался к нему вплотную.

Раздался глухой звук, и он схватил её.

Цинь Мин не стал её бить, а схватил за шею и подтащил к краю котлована.

— Старший брат, это недоразумение! У меня не было злого умысла, я просто слишком поторопилась, — её голос дрожал, потому что Сила Небесного Света, струящаяся с его ладони, была подобна божественному пламени в горне — она обжигала её, заставляя бледнеть.

Она не смела выпустить искру сознания, боясь, что Сила Небесного Света, исходящая от него, воспламенит и испепелит её. Что за ужасающий юноша? Сила Небесного Света, которую он практиковал, была слишком пугающей.

— Ты можешь активировать этот предмет? — глухо спросил Цинь Мин, а затем рявкнул: — Говори!

Напуганная девушка, заикаясь, ответила:

— Как мы можем управлять таким великим артефактом? Разве что после многих лет взращивания, когда он восстановит свою духовность и признает нас.

Цинь Мин уловил колебания её эмоций, быстро вошёл с ними в резонанс и убедился, что она говорит правду.

Тогда он успокоился. Даже если он выбросит его, он не совершит ошибку, вооружив врага.

Цинь Мин не стал её мучить, отпустил её белоснежную шею и сказал:

— Иди и принеси "Писание Золотого Ворона, Освещающего Ночь", и предмет, что приближает к бессмертию, будет твоим.

Девушка тут же убежала, словно напуганный кролик, мысленно проклиная всё на свете. Если бы у неё было это писание, стала бы она обманом пытаться заполучить артефакт?

— Я из добрых побуждений помог вам достать великий артефакт, был тяжело ранен, а в итоге меня обманули и атаковали. Сердце кровью обливается, — вздохнул Цинь Мин.

Со звоном он швырнул печь Восьми Триграмм на дно котлована, в самый густой Небесный Свет.

— Брат, не надо!

— Младший брат, нельзя, мы тебя не обманывали!

Группа учеников закричала, они были в панике.

Чэнь Синюань и Ли Тяньхэ переглянулись. Им хотелось подойти, поднять артефакт и изучить его ещё, но, встретившись взглядом с Цинь Мином, они передумали.

Оба знали, что лишать человека богатства — всё равно что убить его родителей, это навлекает смертельную вражду.

— Младший брат, подожди! — В конце концов, несколько учеников выбежали на поверхность, быстро о чём-то договорились и действительно вернулись с тремя тайными писаниями.

Сами они их с собой не носили. Это была награда, полученная некоторыми Внешними Мудрецами, и они одолжили её.

Цинь Мин пролистал их. Там действительно были "Палец, Рассекающий Золото" и "Истинный Огонь Драконьего Когтя", а кроме того — "Печать Трёх Гор". Эта техника требовала сложения печатей, но, похоже, была невероятно мощной!

Он был доволен — это была неожиданная добыча.

Цинь Мин без колебаний подобрал предмет, что приближает к бессмертию, и бросил его со дна котлована на склон.

Очевидно, ученики уже обо всём договорились. Они не стали сражаться, решив "обсудить" принадлежность артефакта на поверхности. В этих Землях Запределья, пропитанных Небесным Светом, они чувствовали себя неуверенно.

К тому же, эта небольшая группа почти полностью состояла из представителей ключевых учеников, так что сражаться здесь насмерть не было смысла.

— Кстати, Тан Сюйми, Цзян Шэнюй и остальные обещали мне, что когда мы выйдем, подарят мне ещё одну первоклассную технику. Скажите им, чтобы не забыли, — крикнул им вдогонку Цинь Мин.

Но сейчас всем было не до него. Заполучив артефакт, ученики бросились наверх.

И тут произошло непредвиденное. На склоне, преграждая им путь, появилась фигура в развевающихся одеждах с кристально чистой бамбуковой палкой в руке. Это был Ли Цинсюй, он решил вмешаться лично.

— Старший брат Тан…

— Старший брат Ху Тинвэнь!

Ученики тут же закричали, зовя на помощь.

Ли Цинсюй был быстр как молния. Его пурпурная бамбуковая палка когда-то впитала Небесный Свет из-за пределов мира и не разрушилась. Его учитель превратил её в сокровище, способное на короткое время пробивать Небесный Свет.

С глухим стуком Ли Цинсюй опустил палку. Один из учеников отлетел на десяток метров, не в силах ему противостоять.

— Отдайте! — холодно бросил он и, превратившись в молнию, ринулся вперёд, собираясь перехватить предмет.

Внизу, у подножия склона, Цинь Мин снял свой большой лук, наложил на тетиву особую стрелу из синего нефритового железа, наполнил её огромным количеством Небесного Света и выстрелил.

Пф-ф!

На руке Ли Цинсюя показалась кровь. Синяя стрела вспорола плоть, оставив глубокую рану. Его движения на миг замедлились, а из глаз сверкнули два холодных разряда молнии.

Цинь Мин мысленно отметил, что Ли Цинсюй, будучи ключевым учеником, был действительно неимоверно силён, далеко превосходя остальных. Особая стрела не попала ему в тело и даже не пробила ладонь.

— Младший брат, пока сохрани его у себя! — крикнул ученик, державший артефакт, и со звоном бросил его обратно, к ногам Цинь Мина.

Ли Цинсюй пришёл в ярость. Он подскочил к этому ученику и одним ударом палки отбросил его на двадцать с лишним метров, ломая кости и нанося тяжёлые раны.

— Ли Цинсюй, даже после ранения ты не успокоился и не ушёл! — Появились Тан Сюйми, Цзян Шэнюй, Ху Тинвэнь и другие. Они все спустились в котлован.

В этот момент на краю котлована собрались все ученики. Они понимали, что судьба предмета, что приближает к бессмертию, вот-вот решится.

Цинь Мин увидел нескольких знакомых. В его голове мелькнула мысль, и он, собрав все силы, швырнул печь Восьми Триграмм в сторону Чжэн Маоцзэ.

Священный предмет, испускающий благодатное сияние и окутанный бессмертным туманом, со звоном упал прямо перед ним. Зрачки Чжэн Маоцзэ сузились. Что это — удача или проклятье?!