Глава 157. Ты должен участвовать

В изящном павильоне, в углу, из курильницы поднимались тонкие струйки благовоний. Комната была обставлена изысканными предметами: столом и стульями из сандалового дерева, древней картиной с рунами Пути.

Юй Чэньжань лежал в кресле-качалке, прикрыв глаза, и выглядел особенно расслабленным.

— Наставник, вы так спешно вызвали меня. Случилось что-то важное?

Чэнь Цинюань вошёл, подошёл к Юй Чэньжаню и, поклонившись, задал вопрос.

— Да, — Юй Чэньжань медленно поднялся, взял стоявшую рядом чашку с чаем и сделал несколько глотков. — Знаешь ли ты истинное предназначение Десяти Избранных Северной Пустоши?

— Предназначение? — предположил Чэнь Цинюань. — Чтобы под знаменем Десяти Избранных одарённые юноши Северной Пустоши состязались друг с другом, закаляли свой Путь Сердца и совершенствовались в культивации.

— Это одна из причин, — сказал Юй Чэньжань, — но есть и кое-что поважнее.

— Прошу, наставник, просветите меня.

Взгляд Чэнь Цинюаня был растерянным, он сложил руки в знак почтения и попросил разъяснений.

— Поднебесная делится на пять областей: Имперскую, Северную Пустошь, Западный Край, Южный Регион и Восточные Земли, — Юй Чэньжань решил начать издалека. — Каждая область включает в себя бесчисленные звёздные системы и миллиарды звёзд. Имперская область — центр современного мира, она богата ресурсами, а её культиваторы намного превосходят мастеров других земель. Около трёхсот тысяч лет назад в Имперской области появилось древнее тайное царство...

Триста тысяч лет назад — примерно в то же время, когда возникла Демоническая Бездна.

"Какая связь между этим древним тайным царством и Демонической Бездной? И как зовут девушку в красном из Бездны Небес? Связана ли она кармой со всем этим?"

Множество вопросов возникло в голове у Чэнь Цинюаня.

Древнее тайное царство открывалось раз в десять тысяч лет. По слухам, в нём таились несметные сокровища, которыми пользовались многочисленные силы Имперской области.

Поначалу древнее тайное царство было полностью захвачено силами Имперской области, и остальные земли не имели к нему доступа. Позже, под давлением могущественных мастеров со всех сторон, даже Священным землям и древним сектам Имперской области пришлось уступить.

Так и появилось нынешнее Пиршество Ста Ветвей.

Войти в древнее тайное царство могли только одарённые юноши младше пятисот лет. Те, кто был старше, не имели на это права, какой бы силой они ни обладали.

По рассказам тех, кто там бывал, тайное царство было необъятным, не уступая по размерам огромной звёздной области, и его окружали миллионы звёзд, каждая из которых скрывала свои возможности.

В разных уголках тайного царства время от времени рождался фиолетовый свет Пути.

Тот, кому удавалось собрать его больше, чем сверстникам, удостаивался благосклонности небесной удачи Великого Пути. Он мог либо полностью преобразиться, подняв свой талант на новый уровень, либо получить небесное сокровище невообразимой мощи.

— Пиршество Ста Ветвей проходит раз в десять тысяч лет. Каждый, кто удостоится права участвовать, получает шанс продвинуться дальше.

Все эти годы Академия Единого Пути занимала обособленное положение и не вмешивалась в мирские распри.

Тот, кому предначертано судьбой поступить в Академию Единого Пути и кто проходит вступительные испытания, не может быть включён в список Десяти Избранных Северной Пустоши.

Потому что список Десяти Избранных был создан Академией как путь для одарённых юношей без могущественной поддержки, чтобы их таланты не остались незамеченными.

— Наставник, меня всегда это смущало. Почему я — исключение?

Наконец Чэнь Цинюань озвучил этот вопрос, желая во всём разобраться.

— Академия Единого Пути слишком долго оставалась в уединении. Пришло время выйти в мир и побороться, — задумчиво произнёс Юй Чэньжань, пристально глядя на Чэнь Цинюаня.

— Значит, я пешка, которую Академия Единого Пути использует, чтобы выйти в мир? — кажется, поняв, с невозмутимым видом спросил Чэнь Цинюань.

— Что, неприятно? — Юй Чэньжань вскинул бровь и с едва заметной усмешкой на губах нарочито поддразнил его.

— Вовсе нет. Даже если я пешка, не всякому доверят такую роль.

Когда дело касалось наглости, Чэнь Цинюаню не было равных.

Кто в этом мире может с уверенностью сказать, что он не чужая пешка?

К тому же, какой ещё пешке жилось так вольготно, как Чэнь Цинюаню?

— Ах ты, малец, ничего тебя не берёт, — с усмешкой выругался Юй Чэньжань. — Не выдумывай всякого. Ты не пешка Академии Единого Пути, а её ученик.

— Да, наставник, — ответил Чэнь Цинюань, сложив руки.

Академия Единого Пути решила выйти в мир именно из-за него.

По правде говоря, пешкой был не он, а сама Академия.

Кто же тогда игрок в этой партии?

Та, что из Бездны Небес? Или декан, исчезнувший пять тысяч лет назад? А может, кто-то другой?

Все эти загадки раскроются лишь в будущем.

— Ты знаешь, откуда взялась Древняя башня? — решил рассказать Чэнь Цинюаню побольше Юй Чэньжань.

— Говорят, её принёс первый декан.

Чэнь Цинюань не очень хорошо знал эту древнюю историю, лишь в общих чертах.

— Верно, — лицо Юй Чэньжаня стало серьёзным. — А теперь угадай, где он её нашёл?

Чэнь Цинюань был не дурак и с такой явной подсказкой мгновенно догадался: — Неужели в том самом древнем тайном царстве Пиршества Ста Ветвей?

— Именно так, — заговорив о первом декане, Юй Чэньжань исполнился гордости. — В те времена многочисленные силы Имперской области держали тайное царство под своим контролем, но первый декан, будучи ещё молод, всё же нашёл способ проникнуть внутрь.

— После этого он, почтенный, одолел всех гениев Имперской области и добыл множество сокровищ. Когда время истекло, и все были вынуждены покинуть тайное царство, на нашего предка устроили облаву со всех сторон.

— К счастью, предок обладал невероятными способностями. Пройдя через множество смертельных опасностей, он избежал погони и добрался до Северной Пустоши. Согласно летописям Академии, достигнув совершенства в искусствах Пути и пика своей культивации, он вновь отправился в Имперскую область.

— В той битве предок подавил бесчисленные силы так, что они и вздохнуть не могли. Он заставил их принести клятву Пути Сердца и только после этого позволил одарённым юношам из всех областей посещать тайное царство. Так и появилось нынешнее Пиршество Ста Ветвей.

Юй Чэньжаню очень хотелось бы воочию увидеть величие первого декана, но, к его великому сожалению, он мог лишь представлять это в своём воображении.

Девять драгоценных мечей высшего святого уровня на вершине Горы Мечей, Древняя башня, а также лучшие алхимические печи и драгоценные котлы — всё это было выковано первым деканом из материалов, добытых в древнем тайном царстве.

— Разве не говорилось, что Имперская область пошла на уступки под давлением других областей?

Всего лишь краткий рассказ Юй Чэньжаня о деяниях первого декана наполнил сердце Чэнь Цинюаня благоговением.

— Если бы не предок, силы других областей были бы разобщены, как горсть песка. Откуда бы у них взялась смелость бросить вызов древним сектам и Священным землям, которые веками господствовали в Имперской области?

Первый предок Академии Единого Пути и впрямь был гением, потрясшим мир. Та эпоха принадлежала только ему, и никто не мог с ним сравниться.

Один человек заставил всех гениев Поднебесной бояться поднять голову.

Чэнь Цинюань слегка приоткрыл рот, а в его глазах плясали искры изумления.

Одна короткая фраза в древней книге могла скрывать за собой целую блистательную историю, которую не описать никакими словами.

— Пиршество Ста Ветвей... ты должен в нём участвовать.

Изложив всю суть дела, Юй Чэньжань посерьёзнел.

— Да, — твёрдо кивнул Чэнь Цинюань.

— До тех пор можешь как следует отдохнуть или отправиться в Древнюю башню для закалки, — сказал Юй Чэньжань.

— Ученик понял.

После этого Чэнь Цинюань покинул это место и направился в свою обитель, чтобы отдохнуть и подготовиться к походу в Древнюю башню.