Глава 158. Вновь в Древней башне. Совет высшего руководства
В Изящном павильоне Юй Чэньжань подошёл к окну, распахнул его и, устремив свой глубокий взор вдаль, прошептал:
— Пиршество Ста Ветвей... на нём его личность может раскрыться. Но это путь, который необходимо пройти. Его не избежать.
Неизвестно, как долго он смотрел вдаль, но в конце концов Юй Чэньжань отвёл взгляд. Выражение его лица стало решительным: "Твой наставник сделает всё, чтобы проложить для тебя этот путь. Но как далеко ты сможешь по нему зайти, будет зависеть лишь от твоей собственной судьбы".
Буддийская Школа Восточных Земель, Академия Единого Пути и древний род Сун из Северной Пустоши, а также некоторые силы Имперской области — все они были на стороне секты Лазури. И во всём этом была немалая заслуга Юй Чэньжаня, который исподволь направлял события.
Раз уж я твой наставник, то должен исполнить свой долг.
Цинюань, твой наставник верит, что ты сможешь изменить расстановку сил в мире и начать новую игру.
Унижения, которые претерпела секта Лазури, должен искупить ты. Потерянное достоинство должен вернуть ты.
— И не знаю, где сейчас декан, всё ли у него гладко.
Хотя Юй Чэньжань не знал, где именно находится декан и чем он занят, он мысленно молился за него.
Без декана Академия Единого Пути была словно дракон без головы — ей было бы трудно противостоять грядущей буре. Оставалось лишь надеяться, что декан вернётся до того, как она разразится.
В Древней башне было тридцать три этажа. Лишь декан двадцать тысяч лет назад сумел достичь вершины, все остальные были остановлены на пути к ней.
Даже Чжао Ичуань, его прямой ученик, не смог покорить вершину.
В прошлый раз Чэнь Цинюань прошёл тринадцатый этаж и на этом пока остановился.
Теперь он собирался предпринять новую попытку.
У каждого ученика Академии было три попытки войти в Древнюю башню. Разумеется, для этого нужно было быть моложе тысячи лет — тех, кто был старше, запреты башни попросту выбрасывали наружу.
Спустя несколько дней Юй Чэньжань проводил Чэнь Цинюаня к подножию Древней башни.
— Ты готов?
— Да, — кивнул Чэнь Цинюань с решимостью во взгляде.
— Входи!
Юй Чэньжань снял барьер вокруг Древней башни.
Провожая взглядом Чэнь Цинюаня, входящего в Древнюю башню, Юй Чэньжань почувствовал в сердце лёгкое предвкушение.
Вэн!
Войдя в Древнюю башню, Чэнь Цинюань сразу же оказался на четырнадцатом этаже.
Куда ни глянь, клубился туман, словно он очутился посреди облаков и не мог найти дорогу.
Он сделал шаг вперёд, и на его левой руке тотчас же появилась рана, из которой хлынула кровь.
Чэнь Цинюань тут же замер и посмотрел на рану.
Странные законы!
Невооружённым глазом нельзя было заметить ни следа.
Теперь Чэнь Цинюань не решался сделать и шагу. Всё его тело напряглось, и он принялся исследовать пространство всеми доступными ему способами.
Увы, как бы Чэнь Цинюань ни старался, он не мог разглядеть природу законов, витавших в каждом уголке этого пространства.
После долгого бездействия впереди показался слабый огонёк.
Глядя в сторону огонька, Чэнь Цинюань предположил, что это, должно быть, вход на пятнадцатый этаж.
Он долго размышлял, как вдруг заметил, что рана на руке медленно заживает и не причинила его телу никакого вреда.
"Неужели это..."
У Чэнь Цинюаня возникла догадка, но он пока не был в ней уверен.
Чтобы подтвердить свою догадку, Чэнь Цинюань решил сделать ещё несколько шагов вперёд.
Хрясь!
Сделав несколько шагов, он почувствовал, как несколько нитей законов рассекли его плоть. Боль усилилась в бесчисленное множество раз, заставив его скривиться и издать сдавленный стон.
Странные законы игнорировали его защитный барьер и ранили непосредственно тело.
"Действительно, это должно быть просто испытание", — понял Чэнь Цинюань.
Он понял, что законы наносили лишь поверхностные раны, но при этом усиливали боль в тысячи, а то и в десять тысяч раз.
Такую боль не выдержал бы даже культиватор.
"Нужно просто идти до конца — вот и всё решение".
Никаких обходных путей, только вперёд.
Вслед за этим тело Чэнь Цинюаня окутали таинственные и непредсказуемые законы. На нём одна за другой появлялись кровоточащие раны, а неописуемая боль разъедала его душу.
Его глаза налились кровью, лицо исказилось в свирепой гримасе, вены вздулись — казалось, сосуды вот-вот лопнут.
Бесконечная боль поглощала его сознание, подвергая невыносимым мукам.
В глубине души будто звучал голос, убеждавший его остановиться. Стоило лишь замереть, и мучения прекратятся.
Но Чэнь Цинюань без малейших колебаний продолжал идти вперёд — твёрдо и неудержимо.
Это было испытание на бесстрашие, чтобы выковать Путь Сердца, не ведающий страха перед болью.
Лишь так в будущем можно будет взойти на вершину Великого Пути.
Неизвестно, сколько времени прошло, но невыносимая боль, которую Чэнь Цинюань испытывал вначале, сменилась полным онемением тела.
Он больше не ощущал своего тела и, пошатываясь, брёл вперёд, ведомый одним лишь инстинктом.
Законы этого пространства не только причиняли телу ужасную боль, но и разъедали душу, колебля разум.
Маленькая точка света впереди была целью, что заставляла Чэнь Цинюаня двигаться дальше.
Спустя несколько месяцев Чэнь Цинюань наконец дошёл до конца.
Вшуух!
В одно мгновение все законы, окутывавшие его тело, исчезли, а раны на теле начали затягиваться сами собой.
Всего за четверть часа его тело полностью восстановилось, а разум прояснился.
Чэнь Цинюань широко раскрыл рот, желая выкричать всю боль, что он перенёс за это время. Но, как бы он ни старался, он не мог издать ни звука.
Прошло несколько дней, прежде чем Чэнь Цинюань наконец пришёл в себя, сотрясаясь от сильного кашля.
— Этот путь... слишком тяжёл.
Чэнь Цинюань с облегчением выдохнул и оглянулся на пространство, окутанное густым белым туманом. В его сердце всё ещё жил страх.
К счастью, он выстоял до конца и, можно сказать, достиг цели.
Сделав шаг, Чэнь Цинюань оказался на пятнадцатом этаже.
Этот этаж представлял собой море огня, проверяющее, насколько Чэнь Цинюань владеет Путём Огня Пяти Стихий.
Дальнейший путь был не из лёгких.
Академия Единого Пути, Зал Совещаний.
Группа высших чинов сидела и обсуждала Пиршество Ста Ветвей.
— Старина Юй, ты и вправду решил позволить Чэнь Цинюаню участвовать в Пиршестве Ста Ветвей? — спросил седовласый старец. Он был главой Врат Техник, одной из ветвей Академии, и обладал высоким положением и властью.
— Да, — подтвердил Юй Чэньжань, кивнув.
— С самого основания Академия Единого Пути никогда не вмешивалась в мирские распри. Даже ты, заместитель декана, не можешь нарушать заветы предков! — высказал своё мнение глава Дворца Талисманов.
— Нам нужна причина.
Глава Зала Меча Гу Цинфэн хоть и высоко ценил Чэнь Цинюаня, но тоже не одобрял этот шаг.
В зале на мгновение воцарилась гнетущая тишина. Десятки пар глубоких глаз были устремлены на Юй Чэньжаня, оказывая на него огромное давление.
Все, кто сидел в этом зале, были ключевыми фигурами Академии Единого Пути. Если не убедить их, то участие Чэнь Цинюаня в Пиршестве Ста Ветвей несомненно столкнётся с серьёзными препятствиями.
— Я согласен с решением заместителя декана Юя, — Линь Вэньчоу счёл своим долгом выступить в его поддержку.
— Старина Линь, ты это серьёзно?
Старейшины нахмурились.
Это было не шуточное дело. Если Чэнь Цинюань отправится в Имперскую область, это будет означать, что Академия Единого Пути намерена выйти в мир, что неминуемо повлечёт за собой немало хлопот. О спокойной жизни в будущем можно будет забыть.
Никто не понимал, почему Линь Вэньчоу встал на сторону Юй Чэньжаня.