Глава 95

Голова Алекса была накрыта толстым шерстяным мешком, и только слабый солнечный свет проглядывался сквозь ткань, пока его тащили вперед. Охранники грубо вели его, неизменно оказывая поддержку ему в виде удара или толчка. Несмотря на это, он был благодарен за мешок. Его разум все еще оправлялся от воспоминаний, которые он вновь пережил несколькими часами ранее, и он смог воспользоваться несколькими минутами, чтобы успокоиться, прежде чем должен будет исполнить свой следующий спектакль.

Алекс внезапно споткнулся, его нога зацепилась за камень на дороге. Он был вознагражден резким ударом. “Продолжай движение”, - из-за спины выскочил один из охранников.

Бормоча себе под нос проклятья, Алекс продолжал тащиться вперед, пока его разум был зациклен на забытом воспоминании о разговоре его отца. Это было не первое воспоминание, которое он вызвал за последние несколько дней. Почему раньше он не помнил этих событий? Хоть он и не хотел признавать это, часть его знала, что ответ прост – он подавил их. Они были слишком мучительны, болезнь его матери, ее смерть и, возможно, ее психическое заболевание.

Чего он не мог понять, так это почему они проявились сейчас? Это игра на него так действовала? Неужели это было из-за чертого кота, который продолжал появляться? Это все Леди Света? Или, возможно, самый сложный вопрос, стоящий перед ним; было ли что-то не так с ним?

Его нога ударилась о край лестницы. Каторга. Алекс резко выдохнул, когда тупая боль распространилась по его ноге. Он слышал, как охранник позади него смеялся, его хихиканье подхватил другой мужчина недалеко от них. Двинувшись дальше, он также мог разобрать шум толпы неподалеку. Они были близки.

“По лестнице, пророк”, - прорычал охранник. Алекс споткнулся о ступеньки, тщетно пытаясь нащупать край лестницы ногами.

Как только он добрался до верха ступеней, его сильно толкнули. Алекс завалился вперед, тяжело опустившись на колени. Мешок был сорван с его головы, и в его глаза брызнул слепящий солнечный свет. Он быстро моргал, пытаясь разглядеть площадь вокруг себя. По мере того, как его зрение адаптировалось, он разглядел, что стоял на коленях на деревянной платформе, установленной на рыночной площади. Перед ним находилась толпа людей, из глаза были сосредоточены на склоненной фигуре Алекса.

“Приветствую тебя вновь, Алексион”, - прозвучал сильный голос позади него. Алекс обернулся и обнаружил, что смотрит на точеные черты лица Строуза. “Вижу, что ты не воспринял всерьез мое предупреждение”.

Мужчина склонился ближе, в глазах был жестокий блеск. “Тебе следовало не высовываться и держать язык за зубами”.

***

“Черт возьми”, - раздался голос. Джейсон услышал, как о каменный пол с гулким звуком ударился кулак.

Он открыл глаза и оказался лежащим на земле в тронном зале Короля Минотавров. Райли и Фрэнк сидели рядом с ним. Фрэнк рассматривал яму в полу и лениво потирал ушибленный кулак. Райли выглядела такой же потрясенной. Как и Джейсон, до сих пор она не переживала смерть в игре. Она оглядела зал испуганно и смущенно. Джейсон заметил, что ее глаза вернули себе естественный цвет, смерть заставила ее высвободить свою темную манну. Он мог только представить себе всплеск эмоций, который она испытала, когда лишилась обезболивающего эффекта своей маны.

Райли мельком взглянула на Джейсона, прежде чем ее взгляд упал на руки. “Этот бой выглядит невозможным”, - сказал она тихо, ее голос слегка дрогнул.

“Не смеши!”, - сердито возразил Фрэнк. “Это тупое змееподобное существо может использовать четыре заклинания одновременно, оно похоже на танк и может уничтожить половину нашего отряда одним ударом. Возможно, если бы у нас было сорок игроков и целая группа поддержки…”

Джейсон поднялся с земли и вытер пыль, которая покрывала его плащ. Затем он снова посмотрел на Фрэнка и Райли, обращаясь к ним серьезным тоном. “Я признаю, что мы потерпели неудачу”.

“Я не уверена, что ‘неудача’ – правильное слово”, - ответила Райли. “Мы едва травмировали существо с первой попытки, и оно…оно уничтожило нас”.

“Поддерживаю!”, - добавил Фрэнк, также с ворчанием поднявшись на ноги.

Джейсон подошел к Райли и протянул ей руку. Она скептически посмотрела на него, прежде чем воспользоваться его помощью. Она все еще выглядела потерянной после недавней смерти. Ее рука задержалась на мгновение, а он почувствовал, как ее пальцы слегка сжали его руку.

“Ты в порядке?”, - тихо спросил Джейсон Райли. Он получил в ответ короткий кивок, и она отпустила руку. Он встревожено посмотрел на нее, когда она отвернулась, чтобы подобрать свой лук с пола.

Джейсон наблюдал за своими двумя друзьями, тщательно прикидывая, как начать обсуждение битвы. “Первая шаг к поражению на мне. Я облажался. Мы не должны были бросаться так безрассудно, поскольку не знали, с чем столкнулись. Однако, единственный плюс из этого получился; думаю, я смог придумать способ победить сущесто”.

Райли поправила доспехи и глубоко вздохнула. Она вопросительно приподняла бровь, глядя на Джейсона: “Что ты предлагаешь?”

“Мы можем использовать рельеф, чтобы ранить Гидру. В частности, мне нужны вы двое и мои прислужники, чтобы отвлечь ее, пока я обрушиваю потолок ей на голову”.

Фрэнк пренебрежительно фыркнул. “Я помню, как видел те кристаллы, свисающие с потолка, но как ты собираешься их сбить? В некоторых местах они были пять метров в диаметре”.

Джейсон положил руку ему на грудь. “Доверься мне. У меня есть несколько трюков в рукаве. Мне нужно собрать оставшиеся трупы, которые мы оставили разбросанными по подземелью и вновь призвать моих прислужников”.

“Пока ты это делаешь, думаю, я сделаю небольшой перерыв”, - сказала Райли, ее взгляд все еще был омрачен. “Я вернусь через час”. После этого Райли вызвала свое системное меню и исчезла с хлопком и разноцветной вспышкой. Джейсон задержал взгляд на место, где она стояла минуту назад.

Нужно просто дать ей немного времени, чтобы привыкнуть к темной манне и переварить последние несколько часов, подумал он. Может быть, немного свободного времени будет полезным для нее.

Джейсон посмотрел на Фрэнка и увидел, что тот тоже собирался вызвать свое меню, чтобы выйти из игры. Он положил руку поверх руки своего большого друга. “Прежде чем ты уйдешь, расскажи мне о том фолианте, который ты забрал у Мастеров”.

Его большой друг посмотрел на него с выражением неловкости на лице. Затем он вытащил темную, окровавленную книгу из своей сумки. “После того, как Мастер объяснил, что эта штука делает, окно информации обновилось. Это, по-видимому, книга мастерства”.

“Чему она учит?”, - спросил заинтригованный Джейсон.

Фрэнк колебался, глядя на книгу. Затем он ответил: “Она обучает новому классу. Это называется Чудотворец. Судя по объяснению Мастера, это, вероятно, подразумевает метаморфные способности. Чтобы использовать книгу, ты должен иметь баланс стихийных свойств”.

Глаза Джейсона расширились. “Хорошо, тогда почему ты так расстроен? Ты можешь использовать ее?”

“Да”, - сказал Фрэнк тихим голосом. “Я просто не знаю, следует ли это делать”.

“Почему бы и нет?”, - прямо спросил Джейсон. Он не понимал нежелания своего друга.

“Я просто… у тех парней крыша поехала, друг. Ты видел их лабораторию. Я не знаю, к чему приводит этот уровень или что мне придется делать наперед”, - сказал Фрэнк, медленно покачав головой.

“Хм. Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь”, - ответил Джейсон. “С другой стороны, метаморфические способности помогли бы сделать тебя быстрее или сильнее. Может, игра стоит свеч”.

Фрэнк кивнул головой, все еще глядя на книгу. “Ты прав. Я знаю, что ты прав. Я просто волнуюсь о пути развития, по которому направляюсь в этой игре; как ярость, в которую впадаю во время этих битв. Кажется, я действительно наслаждаюсь этим…”, - он замолчал.

Джейсон рассмеялся. “А ты думаешь, что я не испытываю внутренних противоречий? Я устроил резню в городе, полном людей, и недавно убедил целый город совершить ритуальное самоубийство. Это не настоящая жизнь. Фрэнк, ты можешь быть тем, кем захочешь, в этом мире. Никто тебя не останавливает, кроме тебя же самого”.

Его друг резко поднял голову, встретившись взглядом с Джейсоном. Глаза Фрэнка ожесточились, а на его губах сверкнула улыбка. “Между придумываемыми безумными, суицидальными замыслами, иногда ты довольно умен. Итак, ты хочешь узнать, что может делать Чудотворец?”

Джейсон растянулся подобно своему другу в ухмылке и кивнул. Фрэнк закрыл глаза, и книга внезапно рванула вперед, зависнув перед ним. Обложка открылась, и страницы затанцевали в воздухе, пока разноцветная энергия заструилась и свернулась над ними. Затем энергия поплыла прямо к Фрэнку, проникнув в его рот, нос и уши. Друг Джейсона быстро поднял руки к своей голове, застонав от боли, в то же время опускаясь на колени. Когда он открыл глаза, Джейсон заметил, что они сияют мириадами разных цветов, перемежающимися из стихийных свойств. Через несколько мгновений книга распалась, а Фрэнк остался, глядя в пространство – по-видимому, рассматривая свои уведомления.

“Итак?”, - спросил Джейсон осторожно. “Твой тип изменился?”

Фрэнк посмотрел на него наполненными болью глазами. “Да. Впрочем, это произошло с небольшими побочными эффектами. Мой запас манны и моя способность изучать магию значительно сократились. Похоже, чтобы трансформироваться, мне требуется Выносливость”.

Он помедлил, прежде чем продолжить, его глаза просматривали невидимую страницу перед ним. “Я выяснил, как изменить форму, но это может быть труднее, чем я раньше думал”.

“Почему?”, - спросил Джейсон, протягивая руку своему другу.

Фрэнк принял руку Джейсона. Он поднялся на ноги, нахмурившись. “Ты должен потреблять разных животных, чтобы изучить их формы. Различные части дают тебе разные способности. Как будто ты каким-то образом заучиваешь конечности существа”.

“Потреблять их? Что это значит?”, - спросил Джейсон, на его лице было слабое выражение отвращения, когда он представил, что нужно есть существ, с которыми они сталкивались.

“Эй, ты знаешь столько же, сколько и я!”, - возразил Фрэнк. “Возможно, это так же просто, как заклинание или что-то в этом роде. Если это нечто большее…”, - Фрэнк замолчал с мрачным выражением лица.

“Что ж, помнится, я видел в лаборатории Мастеров кучу животных в клетке. Возможно, ты сможешь начать оттуда и выяснить, как это работает. У меня такое чувство, что нам понадобится любое преимущество, какое мы сможем получить”, - сказал Джейсон.

Рот Фрэнка искривился в возбужденной ухмылке. “Хорошая мысль! Думаю, я отправлюсь туда и встречусь с тобой немного позже. Неплохо звучит?”

“Меня это устраивает”, - ответил Джейсон.

После этого Фрэнк побежал по туннелю и в город нежити внизу. Джейсон вздохнул и переместился на грубый каменный трон в центре зала. Теперь, когда у него было время наедине с самим собой, ему нужно было подумать, как разрушить кристаллы в логове Гидры. Он был уверен в своих друзьях, но все же не совсем понимал, как использовать сталактиты как оружие.

Его пальцы барабанили по подлокотнику кресла, пока он считал оружие, которое у него было. Стрелы и заклинания отдельно не выглядели так, будто их было достаточно, чтобы сбить кристаллы. Как заметил Фрэнк, основание каждого осколка было толщиной в несколько футов. Вероятно, ему понадобится взрыв, чтобы стряхнуть кристаллы. Его мысли возвращались обратно к битвам, в которых он сражался. Достаточно нескольких Взрывающихся Трупов, но это оставляло ему еще одну проблему; как он должен был доставить зомби достаточно близко к кристаллам? Они находились почти в пятидесяти футах над комнатой.

“Не то, чтобы у меня есть костяной демон, который смог бы подбросить моих зомби”, - пробормотал Джейсон. Кроме того, у него не было материалов для вызова чего-то настолько большого.

“Если бы только был способ метнуть зомби…”, - проговорил он вслух.

Затем Джейсону пришла в голову мысль. Он не мог построить костяного демона, но он мог бы построить кое-что другое, не так ли? Подобно костяному сосуду для кислоты, он знал, что может создавать прислужников, которые технически не функционировали, как человекоподобный скелет. Единственными ограничениями были доступность частей и его воображение. Что касается частей, он, вероятно, все еще имел приличное количество оставшихся прислужников, разбросанных по лабиринту. В разрушенном городе было также большое количество трупов – останки Мастеров и сектантов. Ему просто нужно было собрать и пересмотреть свои ресурсы.

Решившись, Джейсон встал и направился в город. Его целью был бывший рынок. Когда он шел, Альфред тихонько бежал следом за ним. Джейсон посмотрел на кошку. В последнее время он не был таким болтливым. Он лениво подумал, что что-то беспокоит Ала.