Глава 94

Вслед за энергетическими стрелами последовали обычные снаряды, когда в бой вступила Райли. Некоторые из снарядов пробивали чешуйки твари, находя просветы в хребте между плитами. Головы зверя взревели от боли. Однако Джейсон заметил, что большинство стрел просто отскочило от чешуи Гидры и срикошетило в каменные стены пещеры.

Поэтому, возможно, невосприимчивость или стойкость к магии и его доспехи делают сложным проникновение стрел, подумал Джейсон, пытаясь сохранить ясную голову. Его темная манна проскочила через череп, только это не позволяло ему впасть в панику, когда он начал понимать, насколько тяжелой будет эта битва.

Покачав головой, Джейсон приказал минотавру, несущему Мастера, приблизиться к Фрэнку, а остальным скелета – сомкнуть ряды. Двое из быков-скелетов бросились на Гидру. Джейсону просто нужно было выиграть для Фрэнка немного времени, чтобы он освободился и исцелился. К сожалению, он не мог применить Взрывающийся Труп к своим приспешникам-скелетам, но, будем надеяться, минотавры все же проведут отвлекающий маневр.

Белоснежные существа безрассудно приблизились к Гидре, их лезвия топоров глубоко вонзились в ноги зверя. Зеленая кровь ударила из ран. Там, где она брызнула на быков – скелетов, вещество плавило кость с угрожающей скоростью. Джейсон быстро приказал своим минотаврам отступить. Он был слишком медлительным.

Гидра отреагировала незамедлительно, желтая голова открыла рот. Электричество трещало вокруг его языка, а затем метнулось вперед. Молния ударила одного из минотавров и по дуге зацепила другого, быстро разбивая и обугливая их кости. По пещере разнесся оглушительный треск воздуха, вытесненного электрическими стрелами. Затем две сложенные груды костей рухнули на пол.

Он вывел из строя обоих минотавров одним ударом! Его кровь также является какой-то кислотой. Как мы должны убить эту штуку? Джейсон подумал, что его растущее беспокойство начинает подавлять эффекты ледяной энергии, наполняющей его вены.

Пульсирующий шар с черной энергией пронесся по воздуху и ударил в открытый рот желтой головы, перед тем как разорваться. Атака отрезала язык Гидры, а другие его головы испустили вой боли. Взгляд Джейсона рванулся к Райли туда, где она стояла в задней части пещеры. Она быстро ответила на его взгляд, воспользовавшись моментом слабости существа.

Наконец, освободившись, Фрэнк снова вернулся в строй, его большая фигура бросилась к Гидре. Он прыгнул вперед, приземлившись на спину. Его топоры обрушились с дикой энергией, проламывая основание зеленой головы. Изумрудная кровь плескала на фигуру Фрэнка, растворяя его одежду и заставляя его кожу пузыриться и шелушиться – Фрэнк закричал, продолжая нападать на существо, его рев представлял собой смесь боли и ярости.

Джейсон приказал минотаврам снова идти в атаку. Это был их шанс ослабить монстра. Скелеты напали на Гидру, их ноги с копытами стучали по каменному полу. Их топоры вскоре вонзились в ее ноги и туловище. Гидра билась и выла от боли, в то время как ее кровь брызгала на пол пещеры. Затем она отступила.

Зеленая голова открыла рот, развернувшись к группе лучников Райли. Плиты камня оторвались от пола вокруг нее, а затем врезались в тело существа. Скала быстро сплавилась вместе, создавая броню, которая покрыла уже и так толстые чешуйки существа. Лезвия топоров минотавров не могли найти прорехи в камне, их удары выбивали искры. В то же время синий рот открылся и прицелился прямо в потолок. Гигантский шар льда начал формироваться в открытом рту Гидры, пульсируя и извиваясь, пока рос.

“Что за…?”, - Джейсон не смог закончить предложение.

Шар льда взорвался водопадом энергии. Обильная волна зубчатых осколков посыпалась вниз, стукнувшись об пол пещеры и рассыпаясь расширяющимся кольцом. Сила заклинания отбросила Фрэнка через пещеру, его тело врезалось в каменную стену пещеры. Он не поднялся. Быстрый взгляд на меню отряда выявил, что окно состояния Фрэнка было выделено серым цветом. Волна льда уничтожила нескольких минотавров и захватила других, фактически обездвижив их в глыбах льда.

Существо оглядела оставшиеся скелеты, а затем его рептильные глаза переместились на Джейсона, находящегося на выступе, и лучников Райли около задней стены. Красная голова открыла рот, пламя извергалось из его открытой пасти потоком. Огнемет захлестнул лучников у задней стены, не оставив им достаточно времени, чтобы сбежать или увернуться. Райли пыталась свернуть с пути, но даже она была слишком медлительной. Пламя настигло ее, взрывная волна отбросила ее на стену и сожгла на ней одежду, кожу и кости. Окно состояния Райли стало неактивным.

Джейсон стоял в немом изумлении. Он не знал, что делать. И Фрэнк, и Райли выбыли. Он оглянулся на Гидру и увидел несколько голов, нацеленных на него, энергия скопилась в открытой пасти существа. Над ним нависла его смерть. “Бежим!”, - закричал Джейсон своим магам, бросившись вперед и выставив стену пещеры позади себя.

Нежить незамедлительно отреагировала, помчавшись обратно по туннелю, в то время как несколько лучей энергии захлестнуло Джейсона. Было такое ощущение, что из него вышибли дух, и ошеломляющая боль прокатилась по его телу, игра едва приглушила осознание факта, каково это, когда тебя разрывает на части и замораживает одновременно. По прошествии вечности мир, наконец, потемнел, и перед Джейсоном появилась надпись.

Сообщение Системы

Вы умерли.  

Спасибо, что играли в Awaken Online!

“Черт возьми”, выдохнул Джейсон, его голос поглотила темная пустота, окутавшая его. Затем мир снова быстро проявился. Его разум все еще оправлялся от его недавней смерти, и он оступился из-за резкой смены декораций, упав на колени на уступе. Он задыхался, пытаясь обработать то, что произошло. Через несколько мгновений его сбивчивые мысли стали успокаиваться, и он огляделся вокруг.

Он стоял на коленях, глядя на логово Гидры. Игровой мир приобрел потусторонний оттенок, цвета размылись и по воздуху тянулись лучи синей энергии. Он посмотрел в сторону и увидел себя, его черный плащ заслонил лицо и доспехи. Затем его взгляд переместились к озеру. Он увидел, что существо вылезает из воды, и битва вновь началась. И опять. И опять.

Джейсон смотрел, как его друзья умирают снова и снова, неспособный помочь им. Теперь он понял, что имел в виду Фрэнк, когда описывал свою смерть ранее. Гнев, разочаровании и чувство вины боролись в сознании Джейсона. Он не был достаточно силен, чтобы защитить своих друзей, или достаточно умен, чтобы потребовать отступить, когда понял, с чем они столкнулись.

Он вызвал системное меню и попытался выйти из игры. Он просто не мог смотреть повтор эпизода бесконечное количество раз. Он обнаружил, что кнопка выхода из системы была недоступна. В общем, когда он нажимал на нее, то наталкивался на уведомление о том, что опция выхода из игры была приостановлена. Если он выйдет из системы, прежде чем переродится, то не сможет вернуться в АО в течение трех часов в реальном мире. Он предположил, что это способ компенсировать для более быстрого перерождения в подземельях и подстрекательства игроков учиться на своих ошибках.

Он не мог позволить себе отсрочить свое перерождение, поэтому снова и снова переживал эту сцену. Он смотрел, как избитое тело Фрэнка летит через всю пещеру. Он наблюдал, как Райли сгорает от огнемета зверя. В его груди поднималось чувство вины, пока он продолжал смотреть. Это была его вина. Он мог бы просто отправить одного скелета в качестве проверки, в то время как группа оставалась бы в туннеле в безопасности. Он мог бы подготовить план побега.

Он был высокомерным.

Грохочущий голос заговорил рядом с Джейсоном, заставив его вздрогнуть. “Наконец-то ты понял свою ошибку”, - раздраженно сказал Старик. Он медленно подошел к Джейсону. “Ты думаешь, потому ты выигрывал предыдущие битвы, что ты неким образом непобедим?”

Джейсон не знал, что ответить. Слова Старика вторили виноватым мыслям, которые мелькали у него в голове. “Я уже говорил тебе, что лидер должен научиться опираться на других”, - продолжал Старик. “По той же причине люди, которые следуют за тобой, важны. Ты не должен разбрасываться их жизнями так легко”.

Он жестом указал на поверженные тела Фрэнка и Райли. “Ты считаешь, что этот мир ничего не стоит? Что бы произошло, если бы ты совершил ту же ошибку с теми, кто не вернется? Что, если бы это были тела Рекса или Джерри?”

“Я облажался”, - тихо признался Джейсон. “Я это понимаю“.

“Правда?”, - прошипел Старик. Джейсон никогда его таким не видел. “Ты повторяешь мой путь, мальчик. Это предполагает большую ответственность. Ты рассматриваешь окружающих, как пешки, просто двигающиеся на шахматной доске по твоему желанию. Картонные изображения людей вырезаны, чтобы выполнять определенную роль в твоей схеме. Даже к своим попутчикам ты относишься без уважения, которого они заслуживают”.

Старик замешкался, его взгляд переместился к картине смерти его друзей, которая вновь начала повторяться. “Что ты знаешь о людях, которые следуют за тобой? Которые из вашего так называемого Совета Теней? Ты знаешь их истории? Их цели и мечты? Это люди, которые управляют твоим городом!” Он указал на тела Фрэнка и Райли. “Ты осознаешь, почему эта пара следует за тобой? Что ими движет? Ты называешь этих людей друзьями, но ничего не знаешь о них”.

Джейсон почувствовал, как в нем зарождается гнев в ответ на слова Старика. “Ты говорил мне раньше, чтобы я следовал своим желаниям. А теперь что ты мне говоришь? Что мне не следует этого делать?“

Старик наклонился к Джейсону, который стоял на коленях на земле, его лицо в капюшоне нависло в зоне видимости. “Иногда я забываю, что ты всего лишь ребенок. Умение принимать свои желания – это только первый шаг на моем пути. Те, кто хочет видеть всю полноту власти, которую я могу предложить, должны двигаться дальше. Ты должен научиться распознавать желания других и поощрять потребности и нужды. Это истинное покорение желаний”.

Он встал. “Чтобы это сделать, ты должен попытаться понять тех, кто следует за тобой”.

Джейсон в шоке уставился на Старика. Он не предполагал, что есть что-то мощнее силы, предложенной Стариком, для выполнения его собственной задачи. Поскольку то, что говорил бог, повлияло на него в полной мере, Джейсон пробормотал: “Может быть, я этого не хочу”.

Старик усмехнулся, но его тон смягчился. “Ни один хороший правитель не хочет брать на себя обязательства лидерства. Я никогда не утверждал, что это будет легко. Если ты вынужден подходить к мотивации с точки зрения эгоизма, спроси себя, что ты можешь потерять, если не продолжишь двигаться вперед. Я уверен, что одно и то же послание часто повторяется в тех книгах, которыми ты так дорожишь. Если ты не будешь доверять слову бога, то, возможно, ты поверишь своим мертвым школьникам”.

Окончательно разозлившись, Старик исчез в облаке темной манны. По воздуху плыли клочья эбонитовой энергии, слегка очерчивая его фигуру в мантии, прежде чем рассеяться.

Джейсон обдумывал слова Старика, закрыв глаза. Возможно, он был прав. Джейсон был сосредоточен исключительно на себе и своем городе. Он смотрел на своих друзей и других NPC, как на инструменты для достижения своих целей. Это было одной из причин, почему он сохранил в тайне свои истинные планы от Фрэнка и Райли. Он не обратил внимания на усиливающиеся изменения, которые заметил в своих друзьях, не потрудившись копнуть глубже, поскольку они казались неважными для его целей.

Джейсон покачал головой, медленно поднявшись на ноги. Он попытается извлечь урок из этого, но прямо сейчас он ничего не мог поделать со своим отношением к Райли и Фрэнку. Как сказал Старик, ему есть, что терять, если он не продолжит двигаться вперед, как в игре, так и в реальном мире. Ему нужно было сосредоточиться на одной проблеме на время. Прямо сейчас ему нужно было победить Гидру и отнять ее сердце. Он должен использовать это время, чтобы понять, как победить существо, а не сидеть здесь и заламывать руки. После того, как эта битва останется для них в прошлом, он сможет придумать, как поступить по совету Старика.

Проблема была в том, что это казалось невыполнимым. Существо могло одновременно использовать до четырех заклинаний, как оборонительных, так и атакующих. Его естественная броня была невероятно выносливой, и любой ущерб, нанесенный Гидре, высвобождал брызги едкой крови. Он также смог рассчитать область разрушения от осуществляемых атак, сразу же уничтожающих или обездвиживающих  эшелоны прислужников Джейсона. вдобавок ко всему, Джейсон потерял своих оставшихся минотавров и всех своих лучников. Его маги едва избежал взрыва, который уничтожил его.

“Как мы собираемся это сделать?”, - пробормотал он. Джейсон знал, что почти каждый конфликт, с которым он столкнулся на сегодняшний день в игре, имел решение. Обычно это было связано лишь с использованием нетрадиционной тактики. Напротив, их группа просто нападала на головы чудовища без надежного плана. Ему нужна была стратегия.

Глаза Джейсона скользнули по пещере. Было ли что-то, что он мог бы использовать для получения преимущества над Гидрой. Озеро не помогло ему и, вероятно, оказалось бы смертельной ловушкой, благодаря магии воздуха зверя. Уступ, на котором стоял Джейсон, предоставил ему небольшое возвышение, но также сделал его легкой мишенью. На полу пещеры было много естественных укрытий, таких как несколько валунов или другие препятствия, чтобы спрятаться. Пока Джейсон обследовал пещеру, разноцветный свет переливался на полу. Затем он остановился и нахмурился.

Он посмотрел на кристаллы, свисающие с потолка. Резки, зубчатые осколки нацеливались на огромное тело Гидры. Учитывая размер существа, прямо над змеей нависали несколько сталактитов. Затем Джейсон осмотрел уступ, где стоял. В его сознании появился проблеск идеи. Может, ему не удалось победить существо в лобовом столкновении, но, возможно, он смог бы сделать то, что у него получается лучше всего; он может ударить исподтишка.

Губы Джейсона вытянулись в суровую линию, когда он посмотрел на Гидру. “Ты выиграла этот раунд”, - пробормотал он. “Но мы вернемся”.