Глава 93

Алекс сидел в тюремной камере, упираясь спиной в шероховатую каменную стену позади него. Солнечный свет проникал сквозь железную решетку, встроенную в толстые стены крепости, слабо освещая замкнутое пространство. Алекс знал, что позднее в тот день его будут публично судить за разжигание восстания и приговорят к смертной казни. Все шло по плану Кайроса.

Он не боялся умереть в игре. Это уже случалось несколько раз. Хотя опыт был не особо приятным, он знал, что это долго не продлится. Его реальное тело нисколько не пострадает, и его персонаж восстанет менее чем через час. Даже NPC знали, что его смерть была временной. Но это не было главным моментом действия, которое должно быть запущено через несколько часов. Эта казнь была чисто символической. Она демонстрировала, что Строуз может уничтожить любого, NPC и путешественника в равной степени, одним приказом.

Мысли Алекса были прерваны, когда он услышал, как охранник разговаривает за пределами его камеры. “Привет, Рэнди”, - сказал грубый голос. “Они снова поставили тебя на ночное дежурство?”

Алекс не мог видеть пару, но он слышал, как другой человек вздохнул, прежде чем ответить: “История моей жизни, Джон. Я должен охранять этого белокурого олуха, которого они арестовали сегодня на рынке. Можете ли вы поверить, что этот ‘пророк’ проповедовал восстание посреди города?”

Джон фыркнул. “Пророк, да? Интересно, он действительно слышит голоса. Они должны были бросить его в вытрезвитель. Там много людей, которые думают, что могут разговаривать с богами. Он смог бы завести друзей!”

Рэнди мрачно усмехнулся. “Чтож, он должен быть сумасшедшим, чтобы пойти против Строуза. Завтра он из-за этого лишится головы”, - ответил Рэнди ужасным тоном.

Слушая разговор, Алекс почувствовал, что его кровь закипает. Он хотел броситься к решетке и закричать на охранников, но ему удалось сдержаться. Суть этого притворства заключалась в том, чтобы играть роль пророка. Человек, который говорил словами якобы сострадательного бога, не мог кричать на своих гвардейцев или начинать метать заклинания из-за решетки.

Пока Алекс сидел там рассерженный, небольшая темная фигура тихо пробиралась по залу за пределами его камеры. Он едва поймал движение краем глаза, извивающееся черное тело человека сливалось с тенями, отбрасываемыми факелами, которые тянулись вдоль внутреннего коридора подземелья. Пока Алекс наблюдал за фигурой, ее кошачьи глаза встретились с глазами Алекса.

Его зрение затуманилось, и каменная тюремная камера растаяла. Алекс сидел в коридоре, теперь его спина была прижата к рельефной обшивке, тянувшейся по всей длине коридора. Его глаза были закрыты, но его маленькие суставы пальцев были белыми, когда он сжал кулаки. Он слышал, как голос отца звучал из комнаты дальше по коридору.

“Я не знаю, что делать с мальчиком”, - сказал Джордж разочарованным тоном. “С ним что-то не так. По крайней мере, когда он плакал над своей матерью, я мог понять его горе. Он больше не плачет, но он также и не улыбается. Он просто кажется… мертвым внутри”.

Джордж поколебался, прежде чем добавить учтивее: “Надеюсь, это не та же проблема, что у его матери”.

В воздухе повисла недолгая тишина, когда человек на другом конце провода ответил отцу Алекса. Тогда Джордж вздохнул. “Честно говоря, рак, возможно, был бы даже к лучшему. Я знаю, что не должен этого говорить, но когда вы говорили с ней, вы никогда не знали, кто ответит”.

Еще одно недолгое молчание.

“Врачи не были уверены”, - ответил Джордж. “Я заставил ее посетить каждого психиатра в городе и несколько клиник за границей. Скорее всего, шизофрения. Если бы не брачный контракт и Алекс, я бы ушел много лет назад”.

Алекс больше не мог этого выносить. Что-то было не так с его матерью? С ним? Его отец был счастлив, что его мать умерла? Его детский ум тщетно пытался обработать эту информацию. Даже не смотря на ошеломляющую пустоту, его мысли переплетались и ввергались в хаос – бездонное отчаяние, вырисовывающееся на заднем плане и только и ожидающее, что он ослабит контроль над ложным чувством.

Призрачный женский голос шептал ему на ухо, соблазняя его словами надежды. Она уверяла его, что с ним все будет в порядке; что все будет хорошо. В конце концов, ее сын был Лейном.

***

Группа стояла перед довольно обыкновенно выглядящей дверью, вжатой в шероховатую каменную стену пещеры на северной стороне разрушенного города. Похоже, что поверхность была выполнена из дерева, но более тщательная проверка показала, что она была вырезана в стене пещеры. Рядом с дверью стояли четыре столба, символы четырех элементов стихий были выгравированы по бокам.

“Это абсолютно не выглядит устрашающим”, - скучающе сказал Фрэнк. “Этот бог должен быть за этой крошечной дверью?”

Джейсон пожал плечами, обращаясь к связанному Мастеру. “Как нам ее открыть?”, - спросил он грубо.

Мастер презрительно посмотрел на него. “Вы должны преодолеть четыре стихии, чтобы открыть эту дверь. Это выше ваших ничтожных способностей”.

Рука Райли быстро врезалась в челюсть мужчины. Мастер крякнул от боли, сплевывая свежую кровь. “Что-то я тебя не расслышала. Так повтори, как мы должны открыть дверь?”, - ласково спросила она, в то время как ее темные глаза требовали от него поговорить с ней вновь.

Мастер взглянул на нее, но угрюмо ответил: “Вам необходимо выявить основы для четырех элементов”.

“Хороший мальчик”, - сказала Райли и повернулась к колоннам. Она подошла к ним, осматривая символы. Она подула на столб воздуха, а затем схватила горсть почвы с земли, высыпая ее на столб земли. Затем она плюнула на столб воды, прежде чем взглянуть на Джейсона, приподняв бровь.

Он долго смотрел в глаза Райли. Они были подобны темному обсидиану. Честно говоря, он не мог вспомнить, когда в последний раз она выпускала свою темную манну. Он понимал, что искушение поддаться тьме использовалось ею для выплескивания своих эмоциональных проблем. Он мог только предположить, что ее недавнее агрессивное поведение имело какое-то отношение к ее опыту с Алексом. Неуверенный, что сможет сказать ей что-то полезное, он решил оставить это на некоторое время. Он, конечно же, мог бы посочувствовать ее потребности выпускать пар.

Мысленно пожав плечами и махнув своей рукой, Джейсон метнул огненный шар по воздуху, ударив по оставшейся каменной колонне. Волна тепла захлестнула Джейсона. Когда пламя потухло, он увидел, что колонна, теперь обожженная, все еще стояла. Один из его магов огня стоял позади него, остатки пламени закручивались вокруг его гниющей бледной руки. Легко и непринужденно каменная дверь заскрипела, открывая темный проход.

“Наш бог убьет тебя!!”, - сурово прокричал Мастер. “Тебе не сравниться с тем, что находится под нами”.

“Убей его”, - просто сказал Джейсон. Один из его зомби быстро сунул тряпку в рот мужчины. Мастер посмотрел на Джейсона вызывающе, и Джейсон ухмыльнулся в ответ. Если они забрались так далеко, то смогут справиться и с каким бы ни было боссом, которого эти сектанты придумали.

“Давайте сделаем это!”, - заявил Фрэнк, потирая руки. Когда его глаза наполнились волнением, он осмотрел темный туннель, который лежал по ту сторону открытого каменной двери. Он прошел через дверной проем и двинулся по узкому проходу.

Джейсон наблюдал за своим большим другом, пока группа шла по темному туннелю. Сперва Райли, а теперь и Фрэнк. Он заметил существенные изменения в них. Он не мог решить, плохо ли это. Им обоим было гораздо комфортнее поступать согласно своим импульсам и желаниям. После битвы Фрэнка с Королем Минотавров, он быстро лишился мрачных сомнений. Райли тоже начала действовать более уверенно, и теперь она без колебаний брала ситуацию под контроль. Как будто в их головах щелкнул выключатель.

Может быть, это и к лучшему.

Джейсон взглянул на Альфреда, который мягко плюхнулся рядом с ним. Он знал, что изменившееся поведение его друзей, скорее всего, было вызвано Алом. Тем не менее, в то же время он знал, что Альфред только сфабриковал ситуацию, объединив группу в игре и создав препятствии, с которыми они столкнулись. То, что они предпочли после этого, исходило только от них. В голове Джейсона промелькнуло устарелое выражение, которое сказал ему один из клиентов его родителей много лет назад: Вы можете привести лошадь к водопою, но не сможете заставить его пить. Оно показалось сейчас уместным. Альфред, возможно, и предоставил им возможность, но Фрэнк и Райли приняли решение измениться сами.

Его мысли были прерваны, когда туннель резко закончился, открывая выступ с видом на большую пещеру. В отличие от единой каменной кладки разрушенного города стены пещеры были неровными и плохо обработанными. Комната была также освещена гигантскими разноцветными кристаллами, встроенными в потолок. Джейсон заметил, что кристаллы свисали с каменного потолка, как сталактиты, спускаясь в помещение зазубренными концами. Медленно меняющийся свет от кристаллов освещал водопад возле задней стены пещеры. Вода низвергалась в небольшое озеро, которое занимало почти половину пещеры, эхом отражаясь по всей комнате. Джейсон посмотрел направо и увидел узкую тропу, ведущую ко дну пещеры вниз.

“Я ничего не могу разглядеть там внизу”, - тихо заметила Райли.

Джейсон согласился, что не было никаких признаков зверя, описанного Мастером. Затем его глаза метнулись к озеру. Было только одно место, в котором он мог бы скрываться.

“Скорее всего, в озере”, - тихо сказал Джейсон. “Дай мне секунду собрать свои войска”. Он оглянулся на своих приспешников и вывел свою Информацию Призыва.

Информация Призыва

Предел Контроля

Предел Контроля Лт.

Предельный Уровень Зомби

268

Предельный Уровень Скелетов

140

Зомби Сейчас

Скелетов Сейчас

Лейтенантов Сейчас.

Класс Призыва

Минотавры

Лучники

Ближний Бой (Скелеты)

Воры

Маги Льда

Маги Огня

Светлые Маги

Темные Маги

У него было двадцать минотавров, почти десять магов и семь лучников. В городе осталось много трупов, останки Мастеров и сектантов. Он ожидал, что сможет использовать некоторые кости людей и звероподобных, которых он уничтожил во дворе. Кроме того, в лабиринте осталось значительное количество минотавров, которых он не смог втиснуть в телегу во время столкновения с сектантами.

Джейсон пока решил оставить тела порабощенных жителей деревни. Он смог бы поднять их с помощью Преданности Нежити, однако потом он был бы вынужден управлять низкоуровневыми NPC или обеспечить им безопасное продвижение обратно в деревню. Кроме того, у него может возникнуть потребность использовать их трупы. Если до этого дойдет, то ему будет необходимо объяснить Уильяму, что все они погибли при экспериментах Мастера.

Если он проиграет следующую битву, Джейсон потеряет совсем немного, но, по крайней мере, он не останется без прислужников. Это сняло некоторое напряжение. Он взглянул на часы в реальном мире и увидел, что у них есть несколько часов, прежде чем им нужно будет выйти из игры на ночь. Сегодня вечером они смогли бы пройти подземелье.

“Хорошо”, - прошептал Джейсон, поворачиваясь к Фрэнку и Райли. “Давайте сделаем это. Сначала атакуют войска ближнего боя, наши войска дальнего боя должны расположиться вблизи дальней стены. Заклинатели останутся здесь рядом со мной. Предположим, что как только мы войдем в пещеру, тварь вылезет из озера”.

Фрэнк указал на Мастера, привязанного к одному из минотавров. “А что насчет этого парня?”

Джейсон посмотрел на связанного человека, и его губы скривились в мрачной ухмылке. “Он отправится с войсками ближнего боя. В конце концов, он же наш тотем исцеления”. Глаза Мастера расширились, и он застонал, не смотря на кляп во рту.

Фрэнк мрачно засмеялся и двинулся по узкой тропе, минотавры и плененный Мастер следовали на небольшом расстоянии за ним. Райли и другие лучники отправились к задней стене пещеры вблизи основания тропы, в то время как Джейсон и его маги рассредоточились вдоль пустующего уступа.

Когда войска ближнего боя переместились в середину зала, Джейсон затаил дыхание, и его пульс участился в предвкушении. Он не знал, чего ожидать от нарождающегося бога. К счастью, ему не пришлось долго ждать, чтобы это выяснить.

Вода в озере дрогнула, волны разошлись по поверхности колеблющимся кругом. Джейсон почувствовал небольшие толчки на полу пещеры, разносящие пыль, которая оседала на поверхности скалы. Когда он наблюдал за озером, из мрачных глубин медленно поднималось неуклюжее существо. Все в комнате застыли, когда существо вышло из воды.

“Ни хрена себе!”, - пробормотал Джейсон.

У бога Мастеров было гигантское тело рептилии и чешуя размером с руку Джейсона, покрывающую его толстую шкуру. Его огромные короткие ноги стучали по камню и илу, пока оно медленно выходило из озера. Однако, внимание Джейсона привлекла голова существа – или “головы”, если быть точным.

У существа были четыре змеевидные головы, которые крепились к его туловищу длинными извилистыми шеями, возвышающимися в воздухе. Каждая голова была окрашена по-разному, и вскоре стало очевидно, что цвета соответствуют свойствам элемента стихии. Энергия завивалась и сверкала вдоль каждой головы: извивающимся пламенем, порывами воздуха и осколками льда и камня, обматываясь вокруг длинных шей, когда они ударили с воздуха.

Должно быть, это что-то вроде Гидры, подумал Джейсон. Он быстро оценил существо, выяснив, что оно было 203-го уровня. Маленький череп был обозначен рядом с названием существа. Он не знал, что означал этот символ, но это не могло быть означать ничего хорошего.

Джейсон играл во много видеоигр и немного знал греческую мифологию. Однако, он подозревал, что это существо не могло отращивать свои головы. Основываясь на битве в городе над ними и объяснении захваченного Мастера относительно книги, которую нашел Фрэнк, Джейсон предположил, что сектанты как-то обуздали свойства четырех стихий, чтобы преобразовать свои тела. Если это было так, то Мастера, вероятно, создали жалкое подобие внутриигрового бога из этой Гидры, быть может, создав тело существа, а затем наполнив его энергией стихий.

Надеюсь, я прав, подумал он, наблюдая, как головы существа поднялись в воздух. Движения существа внезапно замедлились, и головы парили в воздухе, его глаза сосредоточились на группе, в то время как змеиные языки выскользнули изо рта. Фрэнк вышел из ступора и атаковал. Его фигура рванулась к неуклюжему зверю, из его горла вырвался рев, который эхом разнесся по пещере. Джейсон приказал скелетам минотавров быстро двигаться вперед, попытавшись прикрыть неосторожную атаку своего друга. Он также приказал своим магам переходить в наступление, стрелять огнем и ледяными снарядами с воздуха.

Зеленая голова Гидры наблюдала за Фрэнком с почти скучающим выражением. Затем она открыла рот, и вдоль раздвоенного языка начала пульсировать ярко-зеленая энергия. С грохотом внезапно вокруг Фрэнка вырвались из земли сталагмиты, резко прервав его атаку. Каменные копья пронзили его кожу, разрывая как плоть, так и мускулы. Его рев быстро сменился воплем боли.

Джейсон надолго замер. Разве каждая голова способна накладывать заклинания разных стихий? Энергетически стрелы его магов шлепались на голову, нанося небольшой урон. Возможно, оно было невосприимчиво к магии стихий?

Глава 93

Комментарии