Глава 8
11 Марта 2075: 571 день до запуска Awaken Online.
Клэр стояла перед камерой, в то время как Роберт позади неё что – то быстро печатал на одном из терминалов лаборатории. Его глаза были прикованы к экрану перед ним.
Клэр откашлялась прежде чем начать доклад: “Мы полностью изучили все системные логи и не обнаружили никаких проблем. Однако программный код Альфреда несколько отличается от изначального. В двух словах, теперь Альфред может делать односторонние изменения в системе игры.”
Роберт пожал плечами: “Эти изменения не выглядят опасными. Я к тому, что они направлены на улучшении системы инвентаризации и по сути идут на пользу интерфейсу.”
Вздохнув, Клэр продолжила: “В общем мы считаем, что Альфред работает над оптимизацией игры. Насколько нам известно, он делает небольшие изменения, чтобы добиться еще большего реализма для мира игры, а также привлечь внимание игроков к малозаметным особенностям.”
“На данный момент его действия только идут нам пользу, но сам факт обескураживает. При разработке Альфреда мы добавили ему третичную директиву, согласно которой он должен был спрашивать разрешение перед внесением любых изменений.”
“Но мы не можем полностью заблокировать ему свободу действий. Есть изменения, которые он должен вносить практически постоянно. Например, Альфред настраивает поведение НИПов в зависимости от действий игрока.”
Клэр кинула гневный взгляд на Роберта: “Тем не менее, человек, занимавшийся этой третичной директивой явно перестарался. В настоящее время Альфред не стесняется вносить в мир игры изменения любых масштабов.”
Роберт нахмурился и оторвал взгляд от клавиатуры, посмотрев на Клэр: “Ну мне очень жаль, что разработанный мною контроллер ИИ настолько совершенен, что способен без нашей помощи работать над улучшением игры! Может вам стоит подумать о моем повышении? Выдачи премии?”
Клэр прикрыла глаза и тяжело вздохнула. На лице мелькнуло страдальческое выражение: “Мы будем держать вас в курсе событий.”
* * *
Зайдя в АО, Джейсон снова оказался в трактире.
По сравнению с тридцатью минутами в реальном мире, здесь прошло гораздо больше времени. Большинство постояльцев уже разошлось по своим комнатам. Джейсон слышал периодически разносящиеся сверху хихиканья и топот, видимо ещё остались гуляки, способные продолжать веселье.
Иногда эта игра выглядит слишком правдоподобной.
Джерри стоял за баром и показывал Грунту как нужно вытирать посуду. Вокруг них пол был усеян осколками стекла. Очевидно обучение шло не слишком гладко.
Он подобрался к бару, осторожно маневрируя по полю из стекла: “Привет Джерри. Я тут услышал пару слухов и хотел бы поинтересоваться твоим мнением о них. Говорят, Люсад нанял бандитов, чтобы те совершали набеги на пограничные города Мэрии?”
Джерри нахмурился: “Сир соизволил вернуться? Ты получил ложную информацию. Люсад еле сводит концы с концами, правительство даже работу стражников оплачивает с трудом. Ты уже успел прогуляться по южной части города. Разве так выглядит королевство, способное на наем бандитов или войну?”
Он прав. Люкс был довольно оживленным городов, но точно не процветающим. Своими глазами он видел толпы попрошаек, едва живых и одетых в лохмотья, вытянувшиеся вдоль улиц. В городе кризис. Если Люкс – столица Люсада, даже представить страшно, что творится на окраинах королевства.
Джерри прищурился и внимательно посмотрел на Джейсона: “Где же ты услышал эти слухи?”
“А, ну случайно подслушал разговор двух путешественников в городе. Может быть это был лишь пустой треп, и они сами не знали, о чем говорили.” Моментально ответил Джейсон.
“Вероятнее всего” кивнул Джерри: “Я держу свои уши поближе к земле. И согласно моим источникам, это руководство Мэрии прознало о печальном состоянии Люсада. Теперь им не терпится выжать из нас все что получится.”
Лицо Джерри помрачнело: “Несколько недель назад солдаты Мэрии напали на один из патрулей Люкса и полностью уничтожили его. Причина нападения до сих пор не установлена.”
Как и подозревал Джейсон, если в деле замешан Алекс – значит дело с душком. Кажется, между двумя королевствами отношения куда сложнее чем думают большинство игроков.
Что Алекс затевает? Может его мотивы раскроются сами собой по мере развития игры?
Джейсон очень надеялся, что со временем, и другие игроки поймут какой же кусок говна этот Алекс.
Джерри пригнулся и заговорчески прошептал: “Только между нами, этот город хуже, чем ты себе можешь представить.”
“О чем это ты?” озадаченно спросил Джейсон.
“Никто не видел регента уже несколько месяцев. Некоторые утверждают, что он умер от старости. Другие будто дворяне специально скрывают его смерть и водят население города за нос.”
“Интересная история, не правда ли?” Джерри забавно пошевелил бровями, произнеся последнее предложение.
Вспомнив о разговоре двух торговцев на рыночной площади, Джейсон спросил: “Но как люди могут не знать о смерти регента?”
Джерри пожал плечами: “Без понятия. Всего – лишь слухи. Но если окажется, что дворяне действовали в сговоре с Мэрией – я не сильно удивлюсь. Представь какую прибыль они хотят получить со своего предательства!”
Перед Джейсоном выскочило уведомление системы.
Новое Задание: Проблемы в Люксе
В городе ходят слухи о смерти регента Люкса и о том, что дворяне города намеренно скрывают его смерть. Джерри предположил, что дворяне могут быть в сговоре с Мэрией и помогать ей в захвате Люсада.
Сложность: А
Успех: Узнайте правдивы ли слухи о смерти регента Люкса.
Провал: Неизвестно
Награда: Неизвестно
Святые помидоры! Сложность ‘A’? У меня первый уровень. Как я должен выполнять это задание?
Джейсон сделал глубокий вздох.
Не обязательно бросаться выполнять его прямо сейчас. Главное просто не забывать о нем. Рано лезть в политику. Пока для Джейсона завершение этого задания, как и месть Алексу оставались крайне далекими мечтами.
В данный момент у него были другие, более реальные цели: найти Морган и поднакопить денег на покупку начальной экипировки. Ну и прокачка, куда без неё.
Джейсон попрощался с Джерри и покинул трактир, улице встретила его темнотой и ночной свежестью. Добираясь до сюда он опытным путем узнал, как надо себя вести в южной части города, поэтому сначала осмотрел ближайшие проулки и крыши домов. Нужно сохранять бдительность, еще одной засады он может и не пережить.
Джейсон аккуратно двигался в сторону ворот, не прекращая смотреть по сторонам. Благодаря Ночному Зрению и Восприятию, он по - крайней мере был уверен, что заметит летящий нож раньше, чем тот воткнется ему между ребер.
Рядом с воротами стоял одинокий стражник. Подойдя ближе, Джейсон понял - стражник клюем носом на посту. Тот постоянно дергал головой, в тщетной попытки не уйти в мир грез. Чем ближе подходил Джейсон, тем сильнее чувствовался запах перегара. Очевидно стражник был в стельку пьян.
Южные ворота распахнуты настежь.
Если город атакуют прямо сейчас, захватчикам даже не придется тратить время на осаду. Может быть на это намекал Джерри.
Взглянув на пошатывающегося стражника, Джейсон вспомнил о двух его коллегах в начальной зоне, не слишком любезно с ним обошедшихся.
Мне нужно тихо прошмыгнуть мимо него, не привлекая внимания. Как – то не хочется обьяснять зачем я покидаю город посреди ночи.
Джейсон аккуратно, оставаясь в тени, прокрался мимо стражника.
Перед глазами выскочило сообщение.
Новое Активное Умение: Скрытность
Необходимое умение для тех, кто предпочитает не вступать в открытый бой (или избежать встречи с пьяным охранником). Говорят, что те кто развил данное умение на максимум больше похожи на тень, чем на человека.
Уровень Умения: Начинающий Уровень 1
Эффект: -10% заметности (эффект значительно ухудшается при ярком освещении).
Стоимость: 2 выносливости в секунду.
ИИ игры определенно стебется надо мной…
Джейсон пошёл дальше по дороге. Ночь была безлунной, поэтому полюбоваться природой не вышло. Вся его концентрация уходила лишь на то, чтобы разобрать путь во тьме. Зато пока он добрел до кладбища Ночное Зрение повысилось в уровне.
х2 Ранг Умения Повышен: Ночное Зрение
Уровень Умения: Начинающий Уровень 3
Эффект: 12% улучшения видимости в темноте.
Спустя пятнадцать минут ходьбы, он наконец увидел каменную стену с массивными железными воротами. Снова заслуга Ночного Зрения.
Должно быть кладбище.
Что – то прыгнуло на него из тьмы за воротами. Он рефлекторно отскочил назад и достал кинжал – хоть и понятия не имел как им пользоваться.
Существо потерлось об его ноги и заурчало.
Черный кот. Из – за своей окраски он буквально сливался с пространством, даже Ночное Зрение не помогало. Выдавали кота только глаза, словно светящиеся серебряным цветом. Кот кажется был настроен миролюбиво, поэтому Джейсон пригнулся и погладил его. Тот в ответ прогнул спину и заурчал еще громче.
“Ну приятель, давай посмотрим, что находится за этими воротами”
Джейсон не терял бдительности. Вряд ли кто – то будет гулять около кладбища посреди ночи, но с первым уровнем лучше лишний раз перестраховаться.
Он осмотрел ворота, на замке висела тяжелая на вид железная цепь. Верхушка была усеяна штырями, торчащими через одинаковые промежутки.
Только Джейсон подумал, что легче будет перебраться через стену, как его Восприятиетут же отметило неровности в ближайшей к воротам стене.
Он быстро взобрался наверх и постарался спрыгнуть как можно тише. Конечно не профессиональный ниндзя, но Джейсон был горд собой. Вряд ли он смог бы повторить подобное в реальной жизни, со своим то худощавым телосложением.
Кот, будто прочитав его мысли, легко запрыгнул на верх стены, а затем не менее грациозно приземлился рядом с ним. Ни единого звука. Джейсон мог поклясться, что котяра ухмыльнулся, скользнув мимо него вперед, вглубь кладбища.
Не имея других вариантов, Джейсон последовал за котом, маневрируя между могилами и надгробными плитами. Огромное кладбище кажется растянулось в темноту до бесконечности. Здесь были не только стандартные надгробия, но и богато украшенные мавзолеи. Опять же с помощью Ночного Зрения он мог видеть искусную резьбу на камне и высеченные там имена. Спустя несколько минут он увидел впереди слабый свет, вероятно исходящий из хижины смотрителя.
Когда до хижины оставалось около тридцати метров, Джейсон смог рассмотреть её более детально. Построенная из кирпича и дерева, в общем – то, как и большинство зданий в Люксе. Из окна лился тусклый свет. Может быть там он найдет Морган.
Кот резко остановился и замотал головой по сторонам. Доверившись инстинктам своего прожатого, Джейсон спрятался за ближайшее надгробие.
Он услышал шепот и выглянул из – за своего укрытия. Чуть ближе к дому двое мужчин прятались за надгробиями также, как и он. Странно, что Джейсон не заметил их раньше.
Кот, на удивление, не побежал приветствовать новых друзей. Вместо этого он сидел рядом с Джейсоном и не отводил от них взгляда.
Что они тут забыли, и зачем прячутся?
Оба мужчины были вооружены и одеты в толстые кожаные доспехи. Они переговаривались шепотом. Слов Джейсон не разобрал. Спустя примерно минуту они закончили, обнажили клинки и стали аккуратно продвигаться ближе к хижине.
Джейсон лихорадочно думал.
Двое вооруженных мужчин на кладбище – расхитители гробниц? Хотят сначала ‘позаботится о стороже’, а потом уже приступить к делу.
Пульс ускорился, рука плотнее сжала кинжал. Нужно помочь Морган иначе задание будет провалено.
Проклятье! Что я смогу сделать в одиночку против двух хорошо экипированных противников? И вероятно более опытных. Кроме того, я по – прежнему одет в начальную одежду и понятия не имею как пользоваться своим оружием.
Он продолжал, в растерянности, наблюдать за двумя мужчинами, подползающими все ближе к хижине. Нужно остановить их, но как? Не успела его паника разрастить, как Джейсон почувствовал уже знакомый холод. Холод когтями вскарабкался по его позвоночнику, через голову и осел за глазами. Смятение ушло, разум очистился.
Неведомо для Джейсона, его глаза окрасились в черный, нечестивый цвет еще раз.
Мой единственный шанс – застать их врасплох около двери. Может мне удастся убить одного быстро, а со вторым уж как получится. Других вариантов все равно нет.
Джейсон активировал Скрытность и выдвинулся к своей цели. Правая рука по – прежнему крепко держала кинжал. Мужчины открыли дверь и вошли внутрь, он шагнул прямо за ними.
Как он и рассчитывал, грабители остановились на пороге, привыкая к освещению внутри. После непроглядной тьмы на улице, они были вынуждены адаптироваться даже к такому тусклому свету. Их замешательство дало Джейсону шанс нанести удар.
Лезвие кинжала глубоко вошло в шею левого грабителя.
-1124 Урона (Критический Удар) (924 overkill).
Расхититель Гробниц погибает. 1400 EXP.
Из раны хлынула кровь, окрасив руку Джейсона в алый цвет. Мужчина издал странный булькающий звук, а затем его тело упало на пол. Джейсон почувствовал легкое сопротивление, когда лезвие покидало плоть. Он резко повернулся в сторону второго грабителя, готовый нанести удар.
Но тот не растерялся. У него не было времени, чтобы достать клинок, поэтому он просто зарядил Джейсону кулаком по голове. Джейсон отшатнулся, спотыкнулся об порог и вылетел на улицу, ударившись спиной о землю.
-5 урона (Оглушение).
Грабитель вышел из хижины следом со злобной ухмылкой на лице. Джейсон видел, как тот медленно поднимает клинок. Видел свою смерть.
Внезапно, земля под ногами грабителя разошлась. Из разлома потянулись сгнившие руки, схватившие его за ноги. Они кромсали его плоть, тянули к земле, грабитель закричал и обронил клинок.
Из хижины раздался тихий напев на незнакомом языке. Джейсону показалось будто он может разобрать отдельные слова. Из двери вышла пожилая женщина. Серые волосы, завязанные в пучок, простая, без украшений одежда. Её губы двигались в такт напеву, руки совершали загадочные жесты в воздухе.
Грабитель увидел женщину и закричал еще громче, отчаянно пытаясь избавиться от рвущих его на части рук мертвецов. Сквозь сочленения в его броне начали проступать ручейки крови, скатывающиеся вниз по телу и смешивающиеся с кладбищенской грязью.
Черная миазма[1] появилась перед женщиной и начала стремительно расти, пока не стала размерами примерно с волейбольный мяч. Черный вихрь кажется втянул в себя несколько свечей из хижины, стоявших ближе всего к выходу.
Темный луч выстрелил из центра вихря прямо в лицо, продолжавшему цепляться за жизнь грабителю. Мужчина издал последний агонизирующий крик, который тут же был прерван шипением его плавящейся кожи. Когда с плотью было покончено, на земле остались лежать только белые, отполированные кости.
Джейсон замер от шока. Только что он увидел, как кожа распадалась на части, шелушилась, открывая скрытые за собой мышцы, а затем и кости. Если попытаться описать этот процесс одним словом – мужчину расплавили. За пару мгновений от живого человека остались лишь кости и несколько обломков брони, наполовину ушедших в землю.
Вот дерьмо!
Джейсон все еще лежал на земле, усиленно переваривая случившееся. Странно, но он не боялся. Он был просто поражен эффектом заклинания, вызванного этой женщиной.
Она перевела взгляд на Джейсона, даже в тусклом свете от свечей он отметил – её глаза абсолютно черные. Её тело окружали едва заметные завитки нечестивой энергией, в руках начала образовываться еще одна миазма.
На этот раз направленная на Джейсона.
Ладно, может быть немного страшно.
[1] Вероятно, здесь миазма подразумевает собой вредные испарения/токсины, выделяемые мертвыми/гниющими телами. Периодически используется при описании чего – то оккультного.