Глава 73

Когда они подошли к дому Уильяма, Джейсон осторожно постучал в дверь, которая тот час же распахнулась сама по себе. Внутри он обнаружил, что Уильям и Патриция также принимали участие в торжествах. Они сидели за круглым столом в одном конце дома с несколькими другими горожанами. Он предположил, что Криста снаружи играет с другими детьми нежити.

Джейсон наблюдал, как Уильям пытается забросить шар в чашу на другом конце стола. Шар был подозрительно похож на глазное яблоко, но Джейсон решил не подходить слишком близко. Похоже, эта ужасная игра на выпивку уже добралась и до Пекави.

“Я ни от чего не отвлекаю?”, - спросил Джейсон веселым голосом.

“Совсем нет!”, - ответил Уильям, с улыбкой глядя на Джейсона. “Вы – герой дня. Присаживайтесь”. Он толкнул пустое кресло рядом с собой. Когда Джейсон занял свое место, Уильям указал рукой на других горожан в комнате. “Это старейшины нашей деревни. Они формируют что-то вроде совета для управления городом”.

Один из мужчин за столом подался в сторону Джейсона и сказал: “Мы благодарны вам за наше выживание. Мы вам обязаны“. Остальные за столом торжественно кивнули.

Джейсон был доволен результатом, но средства, что он использовал для покорения деревни, были странными. Помимо небольшого риска, который представляла инородная память, картинки, увиденные им, имели необычную духовную энергетику. В воспоминании акт жертвоприношения был продемонстрирован, как один из элементов превосходства отдельной личности над другой жизнью. Он не был уверен, что в игре существует официальная религия, но легко было неправильно истолковать церемонию, как религиозную.

Джейсон осознал, что на комнату опустилась тишина, пока его мысли блуждали где-то. “Я предложил вам выбор, и вы выбрали спасение”, - объяснил Джейсон.

Рядом с Уильямом заговорила Патриция: “Трудно не петь вам дифирамбы. Вы вернули нам надежду. Я имею в виду, что предпочла бы, чтоб мое сердце все еще билось, но преимущества этого нового тела невероятны”.

“Я слышал это и раньше”, - сказал Джейсон, раздумывая о реакции Джерри. “Это был компромисс, но я думаю, что для вашей деревни так будет лучше. Я также планирую вскоре вызвать подкрепление из Сумеречного Трона. Солдаты должны будут помочь отбивать атаки со стороны звероподобных чудовищ”.

Он остановился, сосредотачиваясь, прежде чем продолжить. Он решил скрыть свою истинную цель прихода сюда на время. Не было смысла раскрывать карты так скоро. Однако, ему все же было необходимо собрать информацию о ближайшем подземелье. “На самом деле, я приехал в Пекави по другой причине. Я ищу подземелье, которое находится недалеко от вашего города. Вы знаете что-нибудь об этом?”

Лицо Уильяма стало серьезным. “Кажется, я понимаю, о чем вы говорите. У меня были некоторые подозрения…”, - он замолчал, не зная, как продолжить. Остальные нервничали. Наконец, Уильям снова заговорил: “У меня нет никаких доказательств, но я предполагаю, что звери пришли из руин на северо-западе. Мы несколько раз ходили на охоту в горы, и о большинстве нападений обычно сообщалось, когда наши охотники были слишком близко от руин”.

Он спокойно посмотрел на Джейсона: “Я подозреваю, что пропавшие жители не сбежали. Я думаю, что их захватили. Мы должны были покидать город как можно чаще для добычи пропитания и других предметов снабжения. Многие из людей, которые ходят в эти походы, никогда не возвращаются, а их тела не были обнаружены. Вам нужно быть осторожным, если вы планируете отправиться в руины. Если я прав, там покоится что-то злобное”, - сказал Уильям, его раскатистый голос омрачился беспокойством.

Новое задание: Поторопимся в руины

После покорения Пекави глава города Уильям поделился подозрениями, что в руинах к северо-западу от города закрепились злые силы (он выражался довольно неясно). Он считает, что звероподобные чудовища могли захватить это место. Вы все равно направляетесь туда, так почему бы не исследовать?

Сложность: A

Успех: Исследуйте руины. Узнайте, являются ли правдой подозрения Уильяма. Возможно, вы также узнаете, что случилось с пропавшими жителями деревни..

Провал: Неизвестно

Награда: Повышение репутации у горожан Пекави. Другие награды неизвесЯяЯетны.

Наконец, Альфред признает, что эти подсказки квеста неясные.

Джейсон повернулся к Уильяму. “Я буду осторожен. Я собираюсь взять небольшой отряд в горы сегодня вечером. Как вы думаете, вы могли бы отметить местоположение руин на моей карте?”, - с надеждой спросил Джейсон. Это был первый раз, когда он попросил NPC предоставить ему местонахождение задания.

“Без проблем!”, - ответил Уильям. “Просто выдвиньте свою карту, и я отмечу место”.

Вау! Так легко?

Джейсон открыл свой интерфейс карты. В поле его зрения появилось окно, в котором был показан город Пекави. Он мог уменьшить масштаб, чтобы увидеть окрестности. Карты, которые он видел в Сумеречном Троне, позволили ему заполнить топографию земель вокруг деревни, но районы в настоящее время были серыми. Он предположил, что это произошло потому, что он лично не исследовал эту область. Когда он посмотрел на окно, он заметил, что в правом нижнем углу была маленькая кнопка, которая позволяла ему делиться картой. Он нажал на нее.

Слабое изображение появилось перед ним, подсвечиваемое полупрозрачной синевой. Это было похоже на то, как Пинт отобразил содержимое карты ранее, но намного меньше и менее детализировано. Очевидно, эта способность импа не была ограничена, и Джейсон недоумевал, неужели все NPC могут это делать.

Его блуждающие мысли были прерваны Уильямом. “Подземелье прямо здесь”. Высокий человек указал на пятно в небольшой долине между двумя соседними горами. Область, казалось, находилась в паре часов от города, если Джейсон осуществит поход в темпе оживленной трусцы. Место было отмечено красной точкой на карте Джейсона, но область вокруг нее все еще была покрыта серой мглой.

“Спасибо, Уильям!”, - с благодарностью сказал Джейсон. “Я отправлюсь туда сегодня вечером, чтобы проверить. Вероятно, я вернусь через несколько часов. Вы все наслаждайтесь празднеством, пока меня нет”, - проговорил он с усмешкой.

“Сделаем!”, - воскликнул Уильям, салютуя ему кружкой. “Постарайтесь не дать себя убить!”

Посмеиваясь, Джейсон вышел из дома. Он направился к деревенским ворота, Альфред за ним. Ему нужно было оставить несколько своих зомби, чтобы защитить деревню. Джейсон отметил, что большинство горожан были низкого уровня. Даже если бы они не были пьяны и не веселились на вечеринке, он были плохо экипированы, чтобы защищаться. Он решил оставить своих солдат-зомби и магов, взяв только оборотней и воров. Таким образом, он мог двигаться быстро и тихо. У оборотней также были исключительные навыки Выслеживания и Проницательности.

С планом действий Джейсон отправился из деревни. Его зомби крепко закрыли ворота за его маленькой командой. Он посмотрел на темные холмы, которые маячили вокруг деревни. Сегодня вечером ему предстоит сделать много работы. Нужно было выдвигаться.

Джейсон быстро обнаружил тропу, которая, возможно, когда-то была полноценной дорогой. Судя во всему, следовало двигаться в направлении маркера задания, и он решил идти за ним к месту назначения. Пока он передвигался, тропа сузилась и вскоре стала не более, чем ухабистой охотничьей тропой, вероятно, используемой деревенскими жителями в лучшие времена. В течение часа он шел к крутому склону, а тропа начала виться спиралью по склону горы. В то время, как он взбирался на гору, деревья стали расти более плотно. Вместо скрученных и скрипучих дубов леса вокруг Сумеречного Трона, деревья здесь когда-то были соснами. Их стволы были прямыми и высокими, но листья или иголки не украшали их ветвей.

Несколько часов спустя Джейсон приблизился к приблизительному местоположению маркера задания. Он легко присел рядом с большим валуном, с которого была видна маленькая долина внизу, расположенная между двумя пиками. Он едва мог различить огни Пекави далеко под ним через лесной покров. Он не встретил сопротивления на пути к руинам, но научился быть осторожным. Его оборотни в настоящее время патрулировали район вокруг него.

Руины перед ним выглядели не такими уж большими. Древние каменные блоки, которые когда-то служили фундаментом зданий, были разбросаны по долине. Судя по количеству блоков, когда-то здесь существовал процветающий город. В дальнем конце развалин, упирающихся в основание горы, были большие каменные ворота. Рядом с воротами располагалось большое озеро, вероятно, созданное потоком с соседних гор. Джейсон не находился в достаточной близости, чтобы тщательно осмотреть ворота, но он предположил, что это был вход в подземелье, о котором говорил Уильям. Ему было любопытно, будет ли это подземелье похожим на другие в играх, в которые он играл. Прежде АО, безусловно, не следил за шаблоном видеоигр.

Его мысли прервал грохочущий голос позади него. “Смерть и хаос. Это все, что находится за этими воротами. Однако, я сомневаюсь, что удержу вас от продвижения вперед”.

Джейсон обернулся и обнаружил, что рядом с ним стоит Старик, одетый в свою обычную одежду – черную мантию и плащ с капюшоном, надвинутым на глаза. В руке он держал свой корявый деревянный посох, имеющий злобно торчащее сверху острое лезвие. Кровь навернулась на кончик лезвия и ритмично закапала на землю.

“Это довольно зловеще”, - ответил Джейсон с усмешкой. “Давненько мы не виделись, но вы выбрали странное место, чтобы поболтать”.

“Ты теперь занятой человек, у тебя есть город, чтобы действовать. Я заметил, что ты добавил в свою группу двух других попутчиков. Это затрудняет задачу застать тебя в одиночестве”, - раздраженно добавил Старик.

Джейсон кивнул. В последнее время он был довольно занят. Взаимодействие как с NPC в Сумеречном Троне, так и с Райли и Фрэнком отнимало у него огромное количество времени. И не только это, но он не привык отчитываться. Например, он не рассчитывал на разговор завтра о том, что произошло в Пекави. Он ожидал от своих друзей неоднозначных реакций.

Старик, должно быть, читал его мысли. “Кстати, поздравляю тебя с победой над Пекави. Твой прием вызвал у меня воспоминания о давно прошедших временах”.

По словам Старика, Джейсон вызвал древнее воспоминание, которому он был свидетелем. К тому же его мысли вернулись к разговору с Морган до его отъезда из Сумеречного Трона. Возможно, “хранители”, о которых она упоминала, были связаны с ритуалом, который он пережил. Пытаясь переварить случившееся, он осознал, что такого рода связь он раньше не устанавливал.

“Имеет ли воспоминание, которое я видел, отношение к хранителям?”, - спросил Джейсон с любопытством.

Старик усмехнулся. “Это спойлеры, мальчик”.

Джейсон скептически посмотрел на него. “Я так понимаю, вы хотели бы быть туманным и загадочным, но вам не помешало бы время от времени давать мне прямой ответ”.

“Это не вопрос выбора”, - сказал Старик с раздражением в голосе. “Я ограничен информацией, которую я могу тебе предоставить в отношении этого мира. Меня сдерживают правила, которые создали я и мои братья и сестры”.

Вот черт! Во-первых, кот не может мне ничего рассказать, а теперь и бог использует то же оправдание. Как, черт возьми, человек должен понять, что происходит?

“У тебя нет собственных глаз и ушей?”, - спросил Старик насмешливым тоном, читая мысли Джейона. “Другие не обязаны вручать тебе ответы”. Старик помолчал, задумчиво постукивая по подбородку корявой рукой. “Возможно, я могу подтолкнуть тебя в правильном направлении. У тебя ведь есть другой вопрос, который ты хочешь задать?”

О чем он говорит? В это время мысль ударила Джейсона, словно грузовик, и ему захотелось стукнуться головой о соседний валун.

Джейсон вновь взглянул на Старика. “Как мне приступить к изучению новых заклинаний?”

Губы Старика сложились в другую улыбку. “А вот это отличный вопрос”, - ответил он голосом, полным сарказма. “Однако ответ заключается в том, что ты не готов двигаться дальше”.

“Что? Почему нет?”, - спросил Джейсон. “Морган сказала, что мой уровень и свойства достаточно выросли, чтобы изучать дополнительные заклинания”.

Улыбка исчезла с лица Старика, и он фыркнул: “Морган – всего лишь практик моих техник. Ты говоришь с богом, мальчик!” Темная мана вспыхнула вокруг божества пульсирующими волнами. “Ты нетерпелив. Чтобы продолжить путь к тьме, тебе необходимо стать сильнее”.

Джейсон замялся. Возможно, ему нужно быть более осторожным в формулировке своих вопросов. Ему нужна помощь Старика. Ясно, что бог не имел в виду примитивные уровни или его темное свойство, которые заставили Джейсона задать следующий вопрос. “В каком смысле мне нужно расти?”

“Ты жаждешь больше силы. Это замечательная цель. В конце концов, тебе она обязательно понадобится. Но теперь ты возглавляешь город. Как ты заметил в видении в деревне, нежить – это нечто большее, чем незнакомые люди, встречающееся во тьме. Они родственники”.

Старик сделал паузу и пристально посмотрел на Джейсона. “Я вижу, ты все еще не понимаешь”, - сказал он, устав от постоянной необходимости объяснять все Джейсону. “Чтобы расти, ты должен научиться опираться на других. Ты не обособленный остров, мальчик. Лидер так же силен, как и те, кто следует за ним”.

Брови Джейсона нахмурились, пока его разум трудился, обрабатывая то, что говорил Старик. У него было море вопросов после прослушивания этой новой информации. “Я не уверен, что понимаю”, - помедлил он осторожно. “Что именно мне нужно делать?”

Старик вздохнул. “Возможно, будет проще показать вам. Вы, путешественники, всегда должны иметь вещи, предоставленные вам в аккуратном пакете со списком инструкций. Вы – дети, которые не научились стоять самостоятельно”, - проворчал он, взмахнув рукой в воздухе.

Новое задание: Сила многих

После очередной запутанной беседы со Стариком, он предложил вам квест, который предположительно позволит вам продвинуться дальше в темной магии.

Сложность: A

Успех: Соберите следующие три ингредиента:

1. Сердце босса подземелья.

2. Гримуар Темного.

3. Две добровольные жертвы.

Провал: Неизвестно

Награда: Развитие на Пути Тьмы.

Я знаю, что до сих пор я не получал каких-либо квестов на хитрость, но этот кажется экстремальным. Мне нужно найти добровольные жертвы? Кроме того, что такое Гримуар Темного?

“Что произойдет, когда я соберу все ингредиенты?”, - неуверенно спросил Джейсон.

“Разве ответ не очевиден?”, - сухо ответил Старик. “Ты получишь больше силы. Это тебе понадобится. Я слышу недовольство от других богов. Они ищут свои аватары в этом мире”.

Джейсон в тревоге посмотрел на Старика. “Что вы подразумеваете под аватарами?”

“Ученики бога. Как ты сам-то думаешь? Я навлек на себя гнев моих братьев и сестер, толкая тебя на путь тьмы. Теперь они решили, что имеют право выбрать свой собственный аватар в этом мире для поддержания баланса сил”, - отрезал он.

“Ты видел, что случилось, когда я вмешался. Что можно ожидать, когда других богов привлекут путешественники, хм?” Старки внимательно наблюдал за ним из-под темного капюшона, задавая последний вопрос.

Джейсон мог представить, что произойдет. Книги, которые обнаружила Морган, уже намекнули на это. Скоро появятся другие города, подобные Сумеречному Трону, и многие новые расы наводнят АО. Затем эти путешественники и NPC, скорее всего, выступят против него. Это лишь делало его цель увеличить численность населения Сумеречного Трона более срочной.

Старки был прав, Джейсону нужно было увеличить свою силу – даже если он действовал вслепую. Возможно, ему и сошли с рук импровизированные и дистанционные атаки в борьбе с Алексом, но эти стратегии не всегда буду срабатывать в будущем. Он будет иметь дело с более опытными игроками и противниками с неизвестными способностями. Ему нужно было стать сильнее.

“Я понял вашу мысль”, - признался Джейсон. “Я принимаю ваше задание”.

Взгляд Джейсона вернулся к развалинам. Теперь у него было три цели. Ему нужно было найти способ решить проблему своего города, исследовать руины, чтобы выяснить, почему возле Пекави появлялись звероподобные монстры, и найти сердце босса подземелья. Все знаки указывали на это подземелье. План заодно пронизывал долину неоновыми стрелами, указывающими на ворота, ведущие внутрь горы.

Он повернулся к Старику, но бог исчез. Джейсон недоумевал, все ли божества так раздражали. Его взгляд устремился к одинокой тропе позади него. У него еще было время вернуться назад в Пекави. Затем ему необходимо было выйти из игры. Завтра он перегруппируется с Фрэнком и Райли и вернется назад ко входу в подземелье.

“Фрэнк, наконец, получит желаемое”, - пробормотал Джейсон. “Завтра мы медленно поползем по подземелью”.