Глава 74

Рейчел шла по улицам Регалта, далеко к югу от Сумеречного трона. Солнце село несколько часов назад в игре, когда она возвращалась в гостиницу, чтобы провернуть в голове события. Ей нужно было поспать, чтобы не заснуть утром. Через улицу пронесся холодный ветерок, из-за чего она невольно вздрогнула. Даже после снижения чувствительности ее аппаратуры VR и одетая в толстые меха, Рэйчел все еще чувствовала продирающий холод.

В спешке добравшись до гостиницы, у Рэйчел не было возможности полюбоваться городом. Регалт был создан разработчиками на основе японской архитектуры. Каждая конструкция стояла на деревянных платформах. Большинство домов состояло из одной комнаты, с использованием подвижных тонколистовых панелей для разделения отдельных зон. Наиболее примечательной особенностью зданий, тем не менее, были крыши. Они были построены с особой тщательностью. Об этом свидетельствовали деревянные рамы, изогнутые в изящные дуги и оканчивающиеся в точках поверх каждой структуры. Затем деревянная обшивка была тщательно украшена филигранной и богато отделанной резьбой.

Рейчел вошла в переулок между двумя зданиями – короткий путь, которым она часто шла, чтобы вернуться в гостиницу. После того, как она прошла полпути вниз по аллее, она услышала глубокий смешок сзади. «Это кто у нас тут такой? Ты потерялась, девочка?»

Рэйчел развернулась, широко раскрыв глаза, наблюдая за игроком перед собой. Он был одет в тяжелую цепную броню и имел массивный двуручный меч, привязанный к его спине.

Ее рука инстинктивно потянулась за мечом на бедре. Было немало убийц, даже в городах. Добыча, которую игроки бросали на смерть, была хорошим стимулом для убийства. Она остановилась, чувствуя холодный металлический предмет на затылке.

«ц-ц-ц, ц-ц-ц», - насмешливым голосом сказал игрок перед ней. «Сдавай оружие, или мой металлический дружок испортит твое красивое личико».

Игрок за спиной Рэйчел сгреб ее оружие, удалив его из ножен со скрежетом металла. В груди Рейчел появилось беспокойство. Почему они обезоруживали ее? Они могли просто убить ее и ограбить ее труп. Она подняла руки, чтобы нажать кнопку выхода, но рука сильно сжала ее запястье, не давая ей двигаться.

Первый игрок приблизился к ней. «Теперь ты пытаешься уйти? Это немного грубо. Мы еще даже не знакомы», - сказал он, и хитро посмотрел на нее. Этот человек, казалось, был лидером группы игроков.

«Чего ты хочешь?» - дрожащим голосом спросила Рейчел, наблюдая за приближением этого человека.

Лидер ничего не ответил. Когда он был на расстоянии вытянутой руки от Рэйчел, он протянул руку и погладил ее лицо своей мозолистой рукой. Другой игрок связал ей запястья толстыми веревками. «Мы просто хотим познакомиться. Ты самая красивая из всех, кого мы видели».

Тревога Рейчел переросла в панику, а ее сердце сильно забилось. Веревки врезались в ее запястья, когда она хотела проверить прочность материала. «О чем ты говоришь? Отпусти меня!»

Человек, который стоял перед ней, широко улыбнулся, потирая грубую щетину на подбородке одной рукой. «Мы просто хотим повеселиться. Не волнуйся, как только ты встретишься с членом «Красной Банды», ты никогда не вернешься». Он усмехнулся над своей дурацкой шуткой.

Намек был ясен. От отчаяния Рейчел попыталась закричать. Тяжелая рука с перчаткой закрыла рот, не давая крикам выйти наружу. Она боролась с мужчинами, держащими ее, и отчаяние свернуло ее живот.

«Вы нарушаете условия игры», - сказал спокойный голос, издаваемый издалека со стороны аллеи.

Лидер удивился. Когда он увидел незваного гостя, то успокоился и презрительно засмеялся. Человек, стоявший в конце аллеи, был непритязателен, был одет в одежду простого мага и в одной руке держал грубый посох.

«Ну и что из этого?» - ухмыльнулся лидер. «Ты рыцарь в сияющих доспехах? Хочешь спасти эту женщину?»

Маг спокойно ответил: «Меня зовут Флориус, я мастер игры. Если вы не возражаете, я уполномочен использовать силу, чтобы подчинить вас. А также сообщаю вам, что ваша учетная запись также может быть запрещена».

Лидер рассмеялся. «Ты? Мастер игры? У хреновых игроков экипировка получше будет. Возвращайся убивать кроликов». Он отвернулся от Флориуса, глаза его стали осматривать тело Рэйчел. У него появилось какое-то предчувствие.

Губы мастера игры скривились в улыбке. «Я знал, что ты так скажешь».

Огонь начал распространяться все больше, ярко освещая переулок. Свободная рука человека двигалась с молниеносной скоростью, когда пламя собралось в верхней части его посоха.

У группы было достаточно времени, чтобы взглянуть на мастера игры, прежде чем взрыв прогремел в переулке. Сила взрыва уничтожила все в радиусе 100 ярдов, оставив только обломки и тлеющие угольки. Когда обломки улеглись, мастер игры стоял невредимым на фоне разрушения. Расплавленные щиты отделялись от его тела, от них шел жар вокруг него. Его глаза изучали хаос, а на губах была та же усмешка, когда он стоял один среди горящих руин.

«Мне нравится, когда они сопротивляются», - пробормотал он. На глаза ему попались останки Рэйчел, и губы скривились. «Какой позор. Я полагаю, что некоторые жертвы неизбежны». Несколько жестов рукой и вспышка разноцветного света, и он исчез.

***

На следующее утро Джейсон проснулся недовольным. Солнечный свет падал в его окно, отражаясь в его глазах. Он перевернулся, вытаскивая себя из постели. Экран на Сердце показал время 10:00 утра. У него было несколько часов, пока Фрэнк и Райли освободятся от занятий на сегодня.

Он поплелся в ванную, ступая тяжелыми ногами. Потянулся, пытаясь снять скованность в своих руках и ногах.

Мне нужен кофе.

С этой мыслью Джейсон начал утреннюю рутину. После того как он вышел из душа и убрал полотенце, он подошел к раковине. Изучая себя в зеркале, он не поверил своим глазам. Его рука прижалась к бицепсу, где под кожей выделялись мышцы. Затем он посмотрел на свою грудь и мышцы живота. Он не был похож на бойца смешанных единоборств, но было, конечно, больше мышц, чем он помнил.

Странно. Не похоже, чтобы я работал над своим телом. Я почти весь день провожу лежа на кровати.

Тем не менее, он помнил, как долго чувствовал боль, когда просыпался. Он заметил только то, что он часами лежал неподвижно, но, возможно, здесь что-то еще происходило. Он всегда мог спросить Альфреда. Единственная проблема заключалась в том, что он немного боялся ответа. Он подозревал, что Фрейд-кошка может подрабатывать в качестве физического тренера.

И все же грех жаловаться на результаты, подумал он, когда осмотрел себя в зеркале.

Пожав плечами, Джейсон надел одежду и пошел на кухню, чтобы приготовить завтрак. Ему нужно было поесть, а затем заняться некоторыми делами – в том числе видеоматериалами со вчерашнего дня, которые ему нужно было отредактировать. Он не был уверен, что деревня, разрушившая сама себя, была тем, что имел в виду Роберт, когда он попросил «героические кадры», но он, вероятно, получит от него удар. Джейсон мог только представить, как отреагирует Клэр, не говоря уже о новостных каналах.

Несколько часов спустя Джейсон закончил редактирование видео и отправил его Роберту и Клэр. Он только что получил сообщения от Фрэнка и Райли, которые сообщали, что вышли из класса и уже снова в игре. Фрэнк ответил: «Спешите, черт возьми. Мне нужны деньги!»

Посмеиваясь, Джейсон натянул гарнитуру над головой и лег на кровать. Через мгновение он сидел в свободной хижине на краю Пеккави. Он поднялся со старенькой кровати и открыл дверь. Небо снаружи было покрыто черными облаками. Почему-то вид казался успокаивающим.

Джейсон решил собраться силами в доме Уильяма. Фрэнк и Райли согласились без лишних слов. Проходя по городу, он наблюдал за горожанами после их ночного шумного веселья. Новая нечисть двигалась по деревне, занимаясь обычными рутинными делами. Казалось, что передвигаться им стало легче, чем накануне, и на лице уже не было отчаяния. У них появилась надежда.

Город был также улучшен – он стал темным. Здания стали более прочными, а стены, окружающие город, были укреплены. Джейсон заподозрил, что не обошлось без влияния Старика. Возможно, он не сможет нарушить правила, но он, похоже, не был на их стороне.

Однако над городом еще долго работать. Необходимо сделать настоящие улицы – не пыльные тропы. Также надо обеспечить город войсками. Затем необходимо будет построить сторожевые башни и осадное оборудование. Если бы ему удалось воплотить свою опасную затею с близлежащим подземельем, тогда этот город станет невероятно важным. Его разрушение было бы серьезным препятствием для его растущей цивилизации, и ему необходимо было убедиться, что город защищен.

Когда Джейсон добрался до дома мэра, он услышал голоса, которые издавались изнутри. Он постучал по деревянной двери и толкнул ее, чтобы открыть. Внутри он обнаружил, что Фрэнк и Райли сидят за столом с Уильямом и его женой. Все повернулись к Джейсону, когда он вошел.

Писклявый голос нарушил тишину. «Этот вредный мужик здесь», - объявил Пинт, осторожно толкнув Райли своими вилами.

Райли закатила глаза. «Да, я вижу это Пинт. Мы все видим его».

«Просто на всякий случай говорю», - разочарованно ответил бесенок.

Джейсон улыбнулся бесенку. «Не волнуйся, Пинт. Кажется, у меня есть действительно важная работа для тебя. Он посмотрел на остальных. «Но сначала мне нужно объяснить, почему мы здесь. У нас много работы».

Он поставил стул к столу и приступил к объяснению о походе в город Пеккави. Накануне ночью он молчал об этом, но прогулка по разрушенному городу натолкнула на мысль, что нужно многое сделать. Сейчас он решил доверить Уильяму свой план, и они могли бы рассказать о нем старейшинам деревни, если им удастся. Уильям и Патриция очень удивились, когда Джейсон объяснил свою цель.