Глава 63

Исправленный

“Это такой глупый проект”, - пробормотал Роберт, глядя на экран, парящий в комнате контроля.

“Это необходимо”, - твердо ответила Клер, хмуро глядя на Роберта. “Ты знаешь, имеет смысл сделать панель управления. АО необходим кто-то для того, чтобы поддерживать там порядок, особенно по отношению к Альфреду, вышедшему из-под контроля. Мастера игры должны убедиться, что никто не подвергается насилию или пыткам. Разве это не превосходная цель?”

Пара сидела на возвышении в комнате контроля в Cerillion Entertainment. Клер быстро печатала на компьютере, а Роберт медленно вращался в своем кресле. Он мрачно взглянул на экран, который висел в лаборатории. Агенты из CPSC тестировали новые аватары мастеров игры, уничтожая волну за волной монстров на испытательном стадионе, который он разработал. Волшебные заклинания каскадом пересекали пространство стадиона, заставляя экран непрерывно мигать.

Роберт быстро понял, что они не могут создать бессмертных аватаров для сотрудников CPSC. Альфред заблокировал изменения в основных операциях игрового процесса, и почти все в игровом мире были смертными. Роберт смог создать несколько невероятно высокоуровневых игроков с продвинутыми навыками. Клер была расстроена из-за этого, но, в конце концов, она это приняла. Хотя Роберт, возможно, опустил некоторые детали, объяснив особенности новых аватаров для игры в CPSC.

“Возможно, это хорошая цель, но я не доверяю группе, которую мы нанимаем в качестве фараонов”, - тихо сказал Роберт и снова посмотрел на Клер. “Слышала ли ты об эксперименте тюрьмы Стэнфорд? Должно быть, его проводили почти сто лет назад”.

Клер смущенно посмотрела на него. “Нет, я никогда не слышала об этом”.

Роберт нахмурился. Он перестал крутиться на кресле и повернулся к Клер. “В двух словах, группа психологов пыталась определить, мог ли рост нарушений тюремных правил тогда объясняться тем, что некоторые люди просто от рождения жестоки. Используя случайную тестовую группу, они назначили некоторых людей охранниками, а некоторых – заключенными. Это были нормальные, обычные люди, заметьте”.

“Они создали реальную тюрьму в подвале университета и привлекли местную полицию, чтобы арестовать заключенных в их домах. Через три дня ‘охранники’ напали на заключенных, использовали психологические манипуляции, чтобы подчинить их, активно преследовали и унижали их”, - объяснил Роберт с какой-то бесстрастной отстраненностью.

Клер потрясенно посмотрела на него. “Ты шутишь? Как они могли позволить продолжать такой эксперимент?”

Роберт пожал плечами. “Они и не продолжали. Исследование было прекращено через шесть дней. Хотя, это было интересно. Это говорит о влиянии власти и контроля на психику человека”. Он пристально смотрел на экран над лабораторией, наблюдая, как мастер один сражается с полчищами существ высокого уровня. На лице мастера игры торжествовала злобная усмешка, и волны магии потрясали стадион.

Клер выглядела обеспокоенной. “Ну, эти люди напоминают просто больных. Для начала, они были неуравновешенными”.

“Возможно”, - ответил Роберт. “Или, может быть, они просто приспособились, исполняя ту роль, которую получили – что было легко оправдать, если они думали о заключенных, как о “плохих” людях. Как там говорится? Абсолютная власть развращает абсолютно? Некоторые из банальных утверждений основаны на правде, не так ли?”

Клер не ответила. Ее глаза не были прикованы к экрану над лабораторией. Вместо этого она смотрела в большое окно, расположенное на боковой стене лаборатории, в которое  были видны вереницы черных обелисков. Ее прежняя уверенность исчезла, и на лице промелькнуло легкое беспокойство.

-***

Джейсон проснулся в своей комнате в реальном мире. Его тело болело, и в комнате было темно, из коридора проникал слабый свет. Он слегка приподнялся и сел. Он восхищался новым шлемом. Приятно было не просыпаться до полной темноты. Старое оборудование заставляло Джейсона чувствовать небольшую клаустрофобию. Он благодарно погладил пластик, когда снял шлем.

“Роберт собирается сорвать банк на этом”, - объявил он пустой комнате.

У него закружилась голова. Он заинтересовался патчем. Насколько он знал, это было первое обновление игры, которое выпустили в АО с момента его запуска пару недель назад. Джейсон предполагал, что игра не нуждается в частых исправлениях, за исключением интенсивно вносимых Альфредом изменений в игровой системе. Однако, поскольку Альфред ушел так внезапно, у Джейсона не было возможности задать ему какие-либо вопросы о патче.

Он встал и подошел к столу, включив свет в комнате. Он положил подставку, которую дал ему Роберт, на деревянную поверхность стола. Джейсон нажал кнопку на боковой стороне подставки, и она начала последовательную загрузку. Когда она включилась, Джейсон связал ее с устройством на его запястье. Вскоре перед ним в воздухе появилась полупрозрачная клавиатура.

Он решил, что лучшим местом для поиска подробностей относительно нового патча будет Rogue-Net. Джейсон просмотрел форумы и быстро нашел тему, касающуюся последнего уведомления системы. Прочитав несколько сообщений, он получил общее представление об проделанных изменениях.

“Ого!”, - пробормотал он, уставившись на экран. Он был удивлен масштабом изменений, внесенных в игровой мир.

По-видимому, Cerillion Entertainment запускали два значительных обновления для АО в последнем патче. Первое изменение касалось подземелий игры. Подземелья генерировались по двухнедельному таймеру, измеряемому на основе внутриигрового времени. Эта была уступка со стороны компании. То обстоятельство, что подземелья генерировались автоматически, не было реалистичным, но если бы они этого не сделали, у многих игроков не было бы шанса изучить их.

Как выяснилось, большинство игроков не могли досконально изучить содержимое подземелья. Игроки жаловались, что локации не инстанцировались, что было проблематично с таким большим количеством игроков. Это означало, что когда толпы игроков полностью вычищали многие низкоуровневые подземелья, каждый раз они снова генерировались.

Джейсон не понимал, насколько большой это проблема стала, с тех пор как он настолько сосредоточился на Сумеречном Троне. Некоторые игроки и новообразованные гильдии уже объединились, чтобы эффективно монополизировать самые популярные места для прокачивания и добычи трофеев. С длительным временем возрождения у большинства игроков не было возможности пробежаться по содержимому подземелья.

С другой стороны таймер возрождения нынешнего игрока затрудняет реалистичное восполнение нового подземелья группой. Если один из членов группы погиб, группа была вынуждена прождать три часа реального времени, чтобы игрок смог возродиться. Очевидно, что эти усиленные группы должны быть крайне осторожны при блуждании в новых подземельях. Это также сдерживало большинство людей от испытаний более сложных подземелий. Кто хотел бы умереть в первом бою, а затем в течение трех часов быть заблокированным в АО?

Патч значительно изменил механику подземелий. Теперь у игроков была возможность либо создать частный случай подземелья, который был уникален для их группы, либо использовать общественный экземпляр. Частный случай имел свой собственный таймер генерации. Кроме того, каждый, кто умирал в подземелье, воскресал у входа в течение пятнадцати минут реального времени.

Это создало сдерживающий фактор для смерти, но позволило группе по-прежнему поддерживать развитие посредством содержимого подземелий без ожидания в течение часов каждый раз, когда кто-то совершал ошибку.

Похоже, Фрэнк будет счастлив. Это должно сделать перемещения по подземелью немного легче.

Джейсон снова переключил свое внимание на форумы. Вторым большим изменением было то, что компания решила добавить мастеров игры в АО. Их должно было быть шесть, управляемых новым отделом в CPSC. В звуковом фрагменте, который компания предоставляла публике, говорилось о том, что игре нужна полиция, чтобы предотвратить насилие среди игроков. Джейсон не понимал, почему они не могут просто использовать Альфреда, но предположил, что это был пиар-ход.

Как это будет работать? Как бы они вообще узнали, что кто-то совершал “насилие” над другим игроком? Он продолжал читать форумы. Разговор между прочими игроками проливал свет.

Watcher: Какого черта нам нужны няньки? Некоторым людям нужно взять себя в руки. Это игра. Если вас это не устраивает, прекратите играть!

Squishei: Я подозреваю, что это как-то связано с Сумеречным Троном. Атака Джейсона на город и использованная им партизанская тактика касательно армии Алексия расстроили кучу людей. Иногда АО слишком реалистична.

Kennyloggins: Я читал сообщение одного из разработчиков игры. Он говорил, что новые мастера игры смогут реагировать на донесения, предоставленные игроками, и у команды администрирования есть в наличии оборудование, которое может распознать игроков, что очень боятся или беспокоятся. По-видимому, если вас преследуют, мастера игры могут просто телепортироваться к вам или что-то в этом роде.

Pumps: Отлично! Каждый встреченный мной придурок станет писать рапорт…

Tanned: @ Kennyloggins. Я читал подобный пост. Они также говорили, что мастера игры, каждый в отдельности, достигают предельного уровня развития. Кто-то из команды разработчиков сообщил, что они находятся на 500-м уровне. Я только надеюсь, что они не одержимы жаждой власти. Можете себе представить, что большинство людей делали бы с персонажем такого рода?

ShadowKilla: Неважно. Я могу надрать задницу мастеру игры. Нападай, брат!

Хм. Похоже, я частично в ответе за это. Может быть, я слегка перешел границы дозволенного. Тогда в будущем мне нужно быть осторожнее, иначе придется иметь дело с одним из этих мастеров игры.

Несмотря на новую угрозу со стороны мастеров игры, Джейсон не мог не улыбнуться своей возрастающей репутации. Может быть, мне стоит серьезно подумать о том, чтобы перенять один из титулов Джерри. По-видимому, теперь мне требуется поддерживать репутацию. Нужно учредить свой брендинг.

Хихикая, Джейсон закрыл форумы и проверил свою электронную почту. Он получил одно сообщение от Клер, включающее в себя текущий договор. Проанализировав условия еще раз, он быстро понял, что в договоре есть положение о расторжении, если его мнение упадет ниже определенного предела.

Клер и Роберт ловко упустили эту деталь. Ему нужно было придумывать для них что-нибудь интересное каждую пару дней, иначе ему не заплатят. Посмотрев контракт, Джейсон начал понимать, что ему предстоит много работы по редактированию и отправке видео и обеспечению того, чтобы зрители снова и снова возвращались к нему.

Джейсон устало потер глаза. Затем он подписал контракт и закрыл письмо. У него особо не было выбора в этом вопросе. Он нуждался в деньгах. Ему лишь надо было думать, как уложиться в срок и придумать хороший контент.

По крайней мере, каждый реальный день примерно равен трем внутриигровым дням, подумал он мрачно. Это даст мне примерно неделю на создание каждого видео. Может быть, мне просто следует отказаться от сна…

Затем его взгляд скользнул по раскрытым книгам на столе. Это напомнило ему о еще одном обязательстве. Со вздохом он открыл веб-сайт Школы Голгофы. Лучше уж ему проверить свои домашние задания, чтобы понять, как она может помешать его новой работе. Пересматривая свои задания, он понял, что домашние задания выполнены еще примерно на неделю вперед. По крайней мере, он не отстанет на занятиях. С замедлением течения времени, установленным в игре, он мог бы закончить семестр через пару недель, если бы он не обманывал текущий договор.

И тут ему пришла в голову мысль. Может быть, ему стоит уделить внимание дополнительным занятиям в реальном мире. Если бы он жил за счет своего дохода от игры АО, ему следовало бы относиться серьезнее к игре. Его успех до сих пор был смесью удачи и сообразительности. Тем не менее, он ничего не знал об управлении городом или официальной военной стратегии. Эти две вещи были необходимы, он должен был изучить их лучше, если он в долгосрочной перспективе собирался преуспеть в них.

С этой целью он начал составлять список книг, по которым он мог заниматься в свободное время внутри игры. Он внес много книг по военной истории и стратегии, в том числе “Искусство войны” и “Принц”. Некоторые из книг, которые он выбрал, казались скучными, но он решил, что сможет кое-чему научиться в процессе чтения. В любом случае игра, казалось, улучшала его способность понимать и скорость обучения.

Закончив планирование, Джейсон постучал по Ядру на его запястье. В реальном мире было уже поздно, а день был долгим. Он мог конечно немного поспать и зайти в игру завтра. Со стоном усталости он лег на кровать.

“Так много нужно сделать…”, - сказал он тихо, глядя в потолок. Его глаза устало разглядывали трещину в гипсокартоне.

Он думал о завтрашнем и послезавтрашнем дне. Если он собирался объединиться с Райли и Френком, то, вероятно, они будут недоступны до полудня. У старшеклассников обычно много пауз, и, если он точно помнил, Френк и Райли решили перенести их на время после обеда.

Это означало, что он мог выполнить повседневную работу по дому утром и затем зайти в АО и позаботиться о своих домашних заданиях. Возможно, он смог бы добиться приличных результатов в учебе, используя каждый день замедление времени и повышенную скорость обучения, предложенную в игре, еще до того, как Френки и Райли даже залогинятся.

“Это может сработать”, - сказал он вслух, глядя в потолок.

Его мысли по-прежнему петляли, пока он размышлял над событиями дня. Он слишком долго колебался: ему пришлось придумывать интересный потоковый контент, чтобы его зарплата продолжала поступать, ему нужно было продолжать делать домашнее задание, его город медленно вымирал, он пытался привыкнуть к Райли, он был уверен, что Френк будет напирать на него с эксплуатацией подземелья, и Ал из игры теперь следовал за ним повсюду в надежде узнать, чем игроки живут. Однако сейчас он не мог справиться с этими проблемами.

“Думаю, это именно то, что они сделают завтра”, - мягко сказал он. Затем он попытался успокоить свой измученный разум и заснуть.