Глава 57
Райли шла по одному из длинных оживленных коридоров Ричмонда. Она опустила голову и старалась не смотреть в глаза другим подростками, заполнившим коридор, волоча ноги на следующие занятия в общем хаосе. Она вспомнила, как люди раньше окликали ее по имени в знак приветствия. Теперь другие студенты наблюдали за ней краем глаза из-за дверцы шкафчика, тихо перешептываясь, когда она проходила мимо. Удивительно, как много изменилось за несколько коротких недель.
Кто-то грубо врезался в Райли, заставив ее выронить книги. Они с грохотом упали на пол, и шуршащая бумага коснулась керамической плитки пола. Она быстро нагнулась, чтобы собрать свои вещи.
Сверху послышался низкий голос: “Прости меня. Позволь мне помочь тебе с этим”. Широкоплечий подросток опустился рядом с ней на колени и помог ей собрать вещи. Она удивленно посмотрела на молодого человека, узнав в нем одного из футболистов Ричмонда. Его звали Аарон.
Закончив собирать книги, Райли встала. “Спасибо”, - тихо сказала она. Она двинулась дальше по коридору, который начал пустеть, поскольку студенты исчезли в ближайших классах.
Аарон положил ей руку на плечо. “Не за что”, - сказал он с улыбкой. “Эй, ты занята вечером? Хочешь перекусить?”
Райли посмотрела на него. “Перекусить?”, - повторила она смущенно. Затем она покачала головой, снова взглянув на свои книги. “На самом деле сегодня я занята”.
“Правда?”, - ответил Аарон, его голос внезапно стал грубее. “Может в другой день? Или, возможно, ты просто набиваешь себе цену?”
Она снова взглянула на большого молодого человека и увидела, что ухмылка презрительно искривила его губы. “Что… что ты имеешь ввиду?”
“Ну, я слышал, ты всегда готова”, - сказал Аарон, его ухмылка расплылась. “Ты уверена, что не хочешь уделить мне немного времени? Особенно после твоего белого рыцаря и всего остального”.
Райли не знала, что сказать. Казалось, он физически ударил ее. Было не впервые, что другие студенты за последнее время домогались или делали ей непристойные предложения. Алекс еще не разместил видео, по крайней мере, пока, но это не помешало ему распространить слухи. Все впитали его ложь, как губка. “Разумеется, слухи должны быть правдой”, - думают они. “Кто бы охотно расстался с Алексом, золотым мальчиком школы?”
Райли сдержала гнев и повернулась, чтобы уйти. Аарон грубо схватил ее за руку. “Так ты относишься к тому, кто всего лишь помог тебе?” Райли вырвала руку из его захвата и припустила по коридору, не отвечая. “Ты действительно просто глупая шлюха, не так ли?”, - крикнул он ей вслед, его голос эхом отдавался в пустеющем коридоре. Горстка студентов, задержавшихся у своих шкафчиков, повернулись на звук голоса Аарона и с издевкой усмехнулись, увидев объект его возгласов.
Как только она покинула место происшествия, на глаза Райли навернулись слезы. Гнев и мука скрутили ей живот. Она протолкалась в женскую уборную и села в одной из кабинок, закрыв глаза и настраивая себя больше не плакать. Она была сильнее этого. Ей просто нужна была минута, чтобы взять себя в руки.
Сделав несколько глубоких вдохов, Райли смогла подавить рыдания, закипающие в груди, и заглянула внутрь себя. Она снова опоздала. Потребовалось огромное усилие, чтобы встать и пойти на занятие. Там будут лишь более злобные взгляды и скрытое перешептывание. Несмотря на все это, она чувствовала себя такой одинокой. Она сильно недооценивала влияние Алекса в Ричмонде. Он даже обратил большинство так называемых друзей против нее.
Сделав глубокий вдох, Райли встала и заставила себя открыть дверь кабинки. Она подошла к раковине и вымыла руки, промокая глаза бумажным полотенцем, пока снова не стала выглядеть прилично. Затем она долго глядела на себя в зеркало.
“Ты выбрала это”, -сказала она своему отражению. “Это был правильный выбор. Ты сама за себя постояла и исправила ситуацию с Джейсоном”.
Произнеся его имя, Райли успокоилась. Джейсон не входил в АО несколько дней. Она входила в игру каждый день после школы в надежде поговорить с ним. Она отчаянно хотела, чтобы он дал ей еще один шанс – даже если она этого не заслужила. Она цеплялась за эту мысль, как за спасательный круг, когда мирилась с постоянными оскорблениями от других учеников. Она могла бы обратиться к другу прямо сейчас.
“Ты поступила правильно”, - повторила она своему отражению, на этот раз ее голос стал чуть слышнее шепота. “Ты справишься с этим”. Человек прямо перед ней не выглядел убедительным.
***
Закончив разговор с Альфредом, Джейсон спустился по лестнице в общий зал Морды Медведицы с котом, шедшим по пятам. Он был одет в Полуночный Плащ, который дал ему Старик, а его лицо было скрыто во мраке. Когда он шел, под плащом тихо поскрипывала темная кожа его доспехов.
В таверне собралась нежить, воздух был наполнен звуком яростного пьянства. Большинство разлагающейся клиентуры сидело вокруг барных столов, сконструированных из надгробий. Толстая паутина покрывала потолок, и фонари висели хаотично, заливая комнату бледно-зеленым светом. Бар стоял у дальней стены напротив двери, и иногда служанка-зомби пробиралась через толпу, доставляя напитки и беспорядочно шлепая руками.
Джейсон протиснулся сквозь толпу к бару. По пути он увидел группу зомби, которые играли в пьяную игру. Они выстроили чашки на каждом конце стола, и каждая сторона старалась забросить маленький шарик в бокалы другой команды.
Он заинтересовался и остановился, чтобы посмотреть на эту компанию. Скелет сделал плохой бросок, заставив мячик соскользнуть со стола и затеряться в толпе. Пожав плечами, один из зомби немедленно вырвал свой глаз и передал его товарищу по команде. Его друг сделал замечательный бросок, поместив глазное яблоко в чашу другой команды. Джейсон с отвращением вздрогнул, наблюдая, как скелет на другом конце стола выпил содержимое.
Нужно запомнить, что не стоит участвовать в каких-либо пьяных играх здесь. Или еще лучше, нужно отправить сюда Фрэнка. Не предупредив его! Джейсон засмеялся, представив себе реакцию Фрэнка на обнаруженное гнилое глазное яблоко в своей чашке.
Вскоре он добрался до бара и нашел Джерри, лениво наливающего напитки. Грант стоял на своем обычном месте за стойкой бара. Его деформированные руки были скрещены, а светящиеся зеленые глаза осматривали таверну. Он фыркнул в знак того, что узнал Джейсона, когда тот приблизился. Это сильнее всего напоминало “привет” из всего, что Джейсон слышал от Гранта.
Великий магистр воров взглянул на Джейсона, и улыбка осветила его бледное лицо. “Король Отчаяния вернулся! Что я могу предложить его Зловредности в качестве выпивки?” Джерри махнул своей шляпой и отвесил насмешливый поклон.
“Привет, Джерри”, - ответил Джейсон огорченным голосом. “Полагаю, ты отказался от попыток получить новые титулы, да?”
“Я еще не нашел тот, который бы прилип ко мне! Дайте мне время – это произойдет со мной”, - сказал Джерри с озорной усмешкой.
Джейсон покачал головой. “Я в этом не сомневаюсь. Я бы хотел попросить об одолжении. Скоро возле городских ворот появится мой друг. Его имя Фрэнк”.
Он остановился на мгновение, пытаясь придумать дипломатичный способ описать Фрэнка. Джейсон осторожно сказал: “Он довольно… большой человек, и я сомневаюсь, что ты его пропустишь. Можешь ли ты попросить одного из твоих воров забрать его и убедиться, что он благополучно добрался до крепости?”
Серьезное выражение отразилось на лице Джерри, и он приложил свою гнилую руку к неподвижному сердцу. “Я клянусь своей жизнью, что ваш толстый друг окажется там целеньким. Самое большее – по половинкам”.
Джейсон невольно рассмеялся, и на лице Джерри появилась улыбка во весь рот. “Я знал, что, в конце концов, заставлю вас рассмеяться”, - радостно сказал Джерри. Затем он задумчиво продолжил: “Моей мечтой всегда было стать комедиантом. К сожалению, у меня прямо сверхъестественная ловкость при краже вещей. Это и подарок, и проклятье”.
“Тебе следует наслаждаться этим”, - сухо сказал Джейсон, и на его лице появилась улыбка. “Такое событие случается раз в жизни. Кстати, я отправляюсь к крепости, чтобы осмотреться. Я хочу получить представление об тонкостях управления городом, которые открываются мне как Правителю. Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти”.
“Сделаем, Несущий Тьму!”, - ответил Джерри, спокойно вылив три ликера в чашку и вручив полученную случайно смесь смущенному покровителю.
Джейсон только покачал головой и направился к двери. Если бы он остался, Джерри заявил бы, что постарается подобрать ему подходящий титул. Он открыл дверь постоялого двора и вышел на улицу.
Над головой раздался гром, и Джейсон поднял глаза. Темные вздымающиеся облака нависли над городом, загородив солнце, в то время как зигзаги молний изгибались между облаками. Случайные вспышки света частично освещали темные здания, которые маячили по обеим сторонам узкой улицы. На уровне земли, на деревянных столбах висели фонари через регулярные интервалы, отбрасывая слабые лучи света на темную дорогу. Без своего ночного видения Джейсону было бы трудно понять, куда он идет, даже при тусклом освещении.
Фрэнку предстоит трудное время, пока он не овладеет мастерством.
Оставшиеся зомби Джейсона собрались вокруг него. Он приказал им оставаться около постоялого двора. Группа выглядела жалко по сравнению с его некогда разрастающейся ордой. После битвы с армией Алексия большинство подчиненных Джейсона было уничтожено. Он вздохнул и исправил свою Информацию Призыва.
Информация Призыва
Предел контроля
67
Предел контроля Лт.
4
Предельный Уровень Зомби
236
Предельный Уровень Скелетов
111
Зомби сейчас
13
Скелетов сейчас
0
Лейтенантов сейчас
0
Класс Призыва
Солдаты
6
Маги Огня
1
Маги Льда
1
Маги Тьмы
2
Воры
3
Джейсону удалось созвать нескольких солдат во время последнего сражения, но он не восстановил большую часть своей армии.
Его мысли были прерваны кем-то, позвавшим его по имени. “Привет, Джейсон”, - позвала Райли, подойдя к нему. Ее кожаная одежда поскрипывала, когда она бежала к нему, светлые волосы развевались у нее за спиной. Джейсон заметил лук, перекинутый через ее плечо и пару кинжалов, висевших у нее на талии.
Он не был уверен в своих чувствах теперь, поскольку она была здесь. Они совсем не разговаривали с тех пор, как встретились в чайном магазине несколько дней назад. Он разрешил ей войти в город и представил ее Джерри, но с тех пор был слишком занят, чтобы проводить с ней много времени. Несмотря на свое любопытство, касательно мотивов Старика привести ее к Сумеречному Трону, Джейсон все еще был в замешательстве. Часть его чувствовала, что она заслужила еще один шанс, но он еще не совсем пережил минувшие события, что произошли в Ричмонде.
Он взглянул на Альфреда, небрежно сидящего рядом с ним. Разговор с Энджи также сохранился в его голове. Он собирался дать людям второй шанс или собирался вычеркнуть их всех к чертовой матери? Черт, если бы он дал неконтролируемому Алу возможность проявить себя, он мог бы так же расширить привилегии на Райли.
“Привет, Райли”, - наконец ответил Джейсон.
Теперь, когда она привлекла его внимание, первоначальное воодушевление Райли ослабло, и она, казалось, не совсем понимала, что нужно говорить. Она сложила перед собой руки и избегала взгляда Джейсона.
Даже в мире игры он не мог не заметить темные круги у нее под глазами и затравленное выражение. Возможно, ей нужен был второй шанс больше, чем он предполагал.
“Хм”, - нерешительно начала Райли. “Я увидела, что ты зашел в систему, поскольку ты в списке моих друзей. Я подумала, что ты, вероятно, будешь в Морде Медведицы”.
“Я отправляюсь в крепость. Я не пробовал это с тех пор, как был назначен правителем”. Джейсон помолчал, прежде чем спросить: “Хочешь присоединиться ко мне?”
Райли, наконец, встретилась глазами с его взглядом, скромная обнадеживающая улыбка появилась на ее лице. “Я бы с удовольствием”.
Джейсон кивнул. “Хорошо! Тогда давай начнем”.
Когда они двинулись по улице, Райли взглянула на Альфреда, тихо семенящего рядом с Джейсоном. Ее брови нахмурились, когда она посмотрела на кота, со слабым проблеском понимания в глазах. “Как зовут этого малыша?”, - спросила Райли, указывая на Альфреда.
Джейсон взглянул на нее, и его глаза расширились, когда он заметил, что она указывает на кота. “Эм, его зовут Оникс”, - с беспокойством сказал Джейсон, внимательно следя за аватаром Ала.
“Он выглядит знакомо”, - сказала Райли, почесывая голову.
“Ну, возможно, в мире игры много черных кошек”, - уклончиво ответил Джейсон. Затем он попытался увести тему от Ала. “Так мы собираемся идти по менее прямому пути к крепости. Очень легко устроить засаду на главных улицах”.
Райли удивленно посмотрела на него. “Ты что, беспокоишься о нападении на Сумеречный Трон? Разве это не твой город?”
Он тихонько фыркнул. “У меня недавно была армия на пороге. Со времен битвы я видел много людей – игроков в Сумеречном Троне. Теперь мы привлекаем туристов. Хотя я был бы рад способствовать посещению людьми, поскольку это улучшает экономику города, это также вносит определенный риск. Любой, кто затаил злобу или ищет какое-то эфирное время на потоковом канале, может пробраться в город. Кроме того, за мою голову назначено щедрое вознаграждение”, - сказал Джейсон, с усмешкой глядя на Райли. “Ты ошиваешься с разыскиваемым человеком”.
Райли выдала ему улыбку. “Что ж, Мистер Опасность, я до сих пор не понимаю, как можно быть настолько глупым, чтобы решиться на что-то в городе”, - сказала она скептически.
Джейсон пожал плечами. Это был нереальный мир. Здесь не было долговременных последствий смерти, по крайней мере, для игроков. При отсутствии несомненных ухудшений, люди, вероятно, брали бы на себя глупый риск – особенно если бы у них было достаточно денег. По крайней мере, это было общим у АО и реального мира.
Оба пошли на север вдоль улицы, а затем выбрали боковой проход на примыкающую дорогу. Здания вырастали по обе стороны от группы, оставляя едва ли достаточно места для проезда небольшого фургона. Зомби Джейсона шли в ногу с ними, поддерживая плотный строй. Пока они говорили, глаза Джейсона постоянно просматривали дорогу и соседние крыши. Он не заходил так далеко в своей беспечности.
Райли покачала головой, наблюдая за ним. “Как ты все время находишься в напряжении? Я бы сошла с ума”. Затем она добавила более мягким голосом. “По крайней мере, здесь люди не ищут меня”.
Джейсон на мгновение уставился на нее. “Ты уверена? Разве не ты ударила Алексия по голове? Я видел запись, опубликованную в интернете. Если люди охотятся за мной, то, вероятно, и на тебя тоже. Тебе следует быть осторожной.”
Ее глаза расширились, и она тихо ответила: “Я действительно об этом не подумала…”
Он прервал ее взмахом руки. Его Зрительное Восприятие уловило слабое синее очертание на соседней крыше. Он мог также видеть свежие следы на проезжей части перед ними. Его охватило внезапное подозрение. Новая гвардия города в большей степени устранила воров, которые когда-то досаждали его улицам. Не было никакой причины красть, когда вам не нужно есть. Это выделяло только одного возможного виновника.
Должно быть игроки впереди нас.
Джейсон занял невозмутимую позу и тихо сказал: “Легок на помине. Думаю, впереди засада”. Райли замедлила шаг и начала оглядываться. “Нет”, - прошипел он. “Веди себя нормально и продолжай идти”.
Джейсон осмотрел соседние здания. Он увидел, что улица расширяется. Здания перед ними были двухэтажные с большими балконами. Улица была, как ни странно, пустынна.
Как, черт возьми, они могли знать, что мы выберем эту улицу?
Он взглянул на Райли. Может быть, они проследили за ней до постоялого двора? Ее белокурые волосы определенно делали ее заметной. Кто-то, возможно, услышал их разговор перед постоялым двором, а затем ходили кругами перед ними. Они двигались не так быстро, и город изобиловал побочными переулками.
Черт возьми!
“Ты видишь те два здания впереди, с балконами?”, - спросил Джейсон тихим голосом.
Райли кивнула, ее выражение было серьезным и настороженным.
“Вероятно, они захлопнут ловушку, когда мы пройдем мимо этих домов. Если они осторожны, я полагаю, что они также атакуют нас с обоих направлений на уровне улицы. С балконов наверняка ударят стрелки и заклинатели”. Он снова взглянул на нее. “Можешь вырубить стрелков?”
“Да”, - коротко ответила Райли. Ее неуверенность начала исчезать, в то время как глаза превращались в темный обсидиан. Она выглядела напряженной, но сосредоточенной.
“Хорошо. Помни, они будут целиться в меня. Высвободи все, что у тебя есть, и не сдерживайся”, - посоветовал Джейсон.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем они продолжили идти вперед. Джейсон перемешал свой боевой строй зомби. Он использовал движение, чтобы скрыть тот факт, что два его темных мага активировали Ускользание и прокрались в здания рядом с ними. Три оставшихся вора также запустили Ускользание и скрылись в переулке. Он приказал им обойти вокруг северную сторону улицы. Хотелось бы надеяться, что они смогут обойти с фланга нападавших.
Оставшиеся маги проникли во внутреннюю часть строя, солдаты-зомби заняли позиции в форме круга вокруг группы. Джейсон дал точные инструкции ледяным и огненным магам. Они должны были иметь возможность действовать автоматически, когда начнутся боевые действия. Райли внимательно наблюдала за приготовлениями Джейсона. Она немного насторожилась, когда подумала, как он готовится к предстоящей битве.
Когда они приблизились к двум зданиям, на улице все еще не было никаких изменений. Джейсон оглядел стопку гниющих ящиков в стороне от дороги, предназначенных для сидения. Эта было единственное подходящее прикрытие.
Может, мне это не понадобится. Я просто могу превышать пределы необходимой безопасности.
Затем из здания в десяти ярдах от них вышел человек. Это был молодой человек с мальчишеским лицом. На нем была тяжелая кольчужная туника, а к талии был привязан длинный меч. Его снаряжение выглядело крепким, и меч сиял тусклым синим свечением. Качество его снаряжения было исключительным.
“Итак, мы обнаруживаем легендарного Джейсона”, - сказал игрок негромким голосом. Его высокомерный тон не соответствовал его мальчишеской внешности. “Мы вас окружили и превосходим числом. Сдавайтесь, и мы пощадим вашу подругу.”