Глава 53. Столкновение
12 Октября, 2076: Одиннадцать дней после релиза Awaken Online.
Алекс Лейн сидел один за кухонным островом. Вокруг него бушевала дикая вечеринка, и он мог ощущать вибрации хаус-музыки через стол. Один из его ‘друзей’ решил устроить ее, пока родители были за городом, это привело к происходящему в данное время разрушению элегантного особняка в 8,000 квадратных футов. Алекс подозревал, что будет сложно скрыть последствия от множества пролитых напитков и пьяных шалостей его одноклассников, когда родители парня вернутся. Впрочем, это было не его проблемой.
Он сделал еще один глоток из красного пластикового стакана в руке. Он не хотел пива, ему надо было что-нибудь посильнее. Прозрачная жидкость в его стакане оставляла чувство жжения в его горле. Но он не начал задыхаться от этого ощущения. Напротив, он держал себя идеально ровно и был не против болезненного ощущения. Было неплохо чувствовать что-либо.
Позади него сквозь музыку раздался голос, «Эй чувак, ты видел те видео про Сумеречный Трон? Это было реально жутко.»
Другой голос смеясь ответил, «Да не гони! Драка с тем паладином была просто смех. Я не ожидал, что он вытащит этот пламенный меч. Этот тип был реально крут.»
От этих слов внутри Алекса поднялось странное чувство. Это ощущение было мучительным. Оно казалось еще токсичнее, чем пламенная жидкость в его стакане. Оно частично заполнило ноющую пустоту в его разуме.
Алекс слегка повернул голову, чтобы посмотреть на пару, но он никогда не видел их раньше. Они вероятно были не из Ричмонда. Они, очевидно, были пьяными, и один из них чуть запнулся, тяжело опускаясь на ближайший диван.
«Моей любимой частью был тот костяной демон! Только представь себе как эта штука бежит на тебя, типа - Аррррр!» Парень изобразил когти в воздухе, издав чрезмерно рьяный рев и неуклюже опрокинувшись вперед.
Другой подросток засмеялся. «Пффф, да это было ни о чем. Ты видел, как та чика снесла голову Сэра Ланселота? Вот это было нечто.»
«Ставлю на то что, он даже ничего не увидел!» ответил первый тип.
Когда он услышал их последний разговор, странное чувство исчезло, и Алекс стал чувствовать… ничего. Пустота, которая всегда пряталась на задворках его разума, вернулась с болезненной внезапностью. Он молча наблюдал за парой, и сделал еще глоток огненной жидкости в своем стакане. Все было напрасно; это не заполняло пустоту. Он чувствовал только пустоту – всегда пустоту.
Голос шептал в изнанке его разума. Он говорил ему, что эти два идиоты были виновниками этого чувства – этого оцепенелого чистилища, которым была его жизнь. Возможно, это был ответ. Алекс мог наказать их. Они заслужили этого, не так ли?
Один из двух подростков посмотрел на вечеринку вокруг, прежде чем пихнуть локтем его друга. «Эта вечеринка отстой, чувак. Тут нет никаких горячих цыпочек. Пошли отсюда.»
«Я только за,» пожал плечами другой.
Когда эти двое направили свой путь к двери, Алекс встал, чтобы последовать за ними. Его глаза тут же пошли кругом. Он выпил слишком много, но он все еще мог идти. Коварный шепот ругал его за слабость, подгоняя его. Пара вышла из входной двери дома, и на передней улице, за ними неподалеку следовал Алекс.
Дом был расположен в маленьком имении. Большие каменные стены окружали безукоризненно остриженный газон, а на парковке выстроились дорогие автомобили. Винтажные уличные лампы были установлены вдоль тротуара, едва освещая внутренний двор. Ничто не указывало снаружи на буйство, происходившее внутри дома.
Выйдя наружу, Алекс решительно закрыл за собой дверь. Затем бесшумно подошел к паре, все еще обсуждающей крутейшие сцены из битвы за Сумеречный Трон. Голос подталкивал Алекса. Эти двое приближались. Он не чувствовал ни страх, ни возбуждение от того, что должно было случиться – только абсолютную пустоту.
Проходя мимо двух подростков, Алекс резко направил свою ногу в сторону колена одного из парней. Алекс был в футбольной команде Ричмонда, и он вложил каждую унцию своей внушительной силы в этот удар. Он услышал омерзительный хруст, за которым скоро последовал крик боли парня. Звук был заглушен громкой, тяжелой музыкой вечеринки позади них.
Друг раненого парня повернулся к Алексу, его глаза наполнились ужасом и непониманием. Он попятился от Алекса и слегка запнулся. «Что за черт, чувак? Что ты…?»
Голос парня был прерван кулаком Алекса, прилетевшем в его хлеборезку. Он упал с тяжелым шлепком. Алекс услышал хныканье позади него и обернулся. Другой парень пытался уползти прочь, его нога беспомощно болталась позади него, и слезы текли вниз по его лицу.
«Прекрати! Пожалуйста прекрати,» умолял он.
Алекс остановился на мгновение. Голос в его голове кричал ему. Здесь нет места для слабости, настаивал он. Алекс покачал головой, и его решительность окрепла. Он прошел к парню и наступил на его раненую ногу. Подросток издал еще один мучительный крик. Алекс методично пинал того по физиономии, чтобы заглушить крики боли, кровь покрыла его ботинки.
Теперь это был конец.
Дыхание Алекса стало тяжелым, даже ритмичным. Он взглянул на его костяшки. Кожа уже начала слезать и его пальцы пульсировали. Он посмотрел на двух парней, лежащих на земле без сознания. Он не чувствовал какой-либо жалости или угрызений совести. Вместо этого знакомое болезненное ощущение снова поднялось внутри него. Голос почти аплодировал в одобрении.
Было хорошо чувствовать что-то – чувствовать хоть что-нибудь.
***
13 Октября, 2076: Настоящее Время.
Джейсон сидел на одном из жестких, дурно сделанных сидений, которые располагались в пассажирском авто. Спинки сидений были твердые и неудобно давили в спину. Сейчас он ехал на одном из городских электромагнитных трамваев. Солнечный свет проникал сквозь окно, освещая кабину. Он выглядывал в левое окно и наблюдал быстро удаляющиеся здания снизу.
Перегруженность транспорта достигла ‘критической массы’ несколько десятков лет назад, и стало почти невозможным передвигаться где-нибудь на машине. Городской совет был вынужден перестроить всю транспортную систему. Большинство жителей города теперь либо использовали беспилотные машины, или запутанную трамвайную городскую систему. Как результат, небо над городом было рассечено рельсовыми линиями, которые образовывали причудливые узоры, поддерживаемые опорами, которые прорастали из верхушек высокий офисных и жилых зданий, стоявших ровными рядами внизу на земле.
Выражение лица Джейсона было обеспокоенным, когда он смотрел на город под ним. Его рука медленно повернула Ядро на его запястье. В реальном мире прошло уже два дня с момента его встречи с Ониксом.
Думаю, теперь мне следует называть его Альфредом.
Джейсон не заходил назад в АО с их беседы. Он не был уверен, как ему ответить на предложение, которое сделал Альфред. Это заставляло его чувствовать себя взволнованным и сбитым с толку. Он сомневался заходить обратно в игру, и не был уверен, что ему сказать Альфреду, когда зайдет.
Его рассеянные мысли были прерваны звонком на его устройство. Он посмотрел и увидел, что ему звонил Фрэнк. Одев наушники и нажав на дисплей.
«Привет, Фрэнк, как у тебя дела?» Спросил Джейсон, пытаясь сделать приподнятую интонацию.
На другом конце линии наступило молчание. На секунду Джейсон подумал, что у него была плохая связь. Затем Фрэнк спросил раздраженным голосом, «Как у тебя дела? Серьезно? Ты серьезно, забыл свое обещание?»
Несколько секунд Джейсон сидел в растерянности. Затем он хлопнул ладонью по лицу. «Прости, чувак. Я обещал отправить тебе игровое видео битвы против армии Алексиона, да?» Много вещей случилось с тех пор, как он говорил с Фрэнком в последний раз, и это совершенно вылетело у него из головы.
«Да, без шуток, ты обещал мне! Но увидел ли я хоть какие-нибудь видео?» спросил он. Раздражение начало покидать голос Фрэнка. Джейсон мог бы сказать, что он пытался поладить с ним.
Джейсон ухмыльнулся. «Разве ты не видел видео, размещенное другими игроками? Я уверен, ты имеешь представления, что произошло.»
«Ай, да не пори чушь,» перебил Фрэнк. «Ты знаешь, что другие видено были ужасны. Это просто куча крутящихся костей и умирающих людей. Единственным стоящим клипом было когда ты действовал как повелитель тьмы и перерезал тому игроку шею.»
В голове Джейсона промелькнула вспышка вины. «Я действительно сожалею о том, что я сделал тому игроку. Впрочем, это было обязательно. Может другие будут думать дважды, прежде чем напасть на меня.»
Фрэнк усмехнулся. «Я чертовски уверен, что они не будут с тобой связываться. Это дерьмо было довольно пугающим. Ты по сути бросил вызов каждому игроку в игре. Я слышал, что за твою голову даже установили награду настоящими деньгами.»
Это было новостью для Джейсона. Он не заходил на форумы последних несколько дней, пытаясь очистить свой разум. Как только он войдет снова – если он войдет снова – ему нужно будет быть более осторожным.
Фрэнк вздохнул, прежде чем продолжить более мягким голосом, «Я не слишком зол на тебя. Я говорил с Райли недавно в школе, и она объяснила о твоей семейной ситуации. Я знаю, ты сейчас выкручиваешься.»
Сначала мои родители, а теперь Фрэнк. Она что, просто разбалтывает всем и каждому о моей личной жизни? Может, мне надо поговорить с ней. Впрочем, я думаю она спасла меня от неловкости, если бы мне пришлось говорить самому.
Джейсон промедлил. «Все не так уж плохо. Это было нелегко, но я поговорил с моими родителями пару дней назад. Они разрешили мне остаться с моей тетей, и я думаю мы помирились. Я уже начал учиться в Кальварской Школе чуть раньше на этой неделе.»
Конечно, это не считая некоторых других важных событий. Например, та часть, где игровой ИИ встретился со мной и запер меня в игре.
«Рад это слышать!» Сказал Фрэнк.
Он на секунду остановился, затем продолжил, «Я на самом деле звоню, так как у меня есть просьба. Я путешествую в сторону Сумеречного Трона в игре. Как ты думаешь, я могу присоединиться к тебе? Нам надо пройти пару подземелий, как в старые времена!» Фрэнк говорил в своей обычной, сверх восторженной манере, но почему-то это казалось слегка деланным.
Первой реакцией Джейсона было подозрение. Однако, у него не было никаких оснований не верить Фрэнку. Его семья была довольно богата, а другие ученики в Ричмонде (за исключением Алекса) регулярно изводили его за-за его веса. Он не был уверен, почему Фрэнк был будто на иголках, но этому, вероятно, было другое объяснение.
Странно, что мне теперь приходиться предполагать предательство или шантаж как реально возможные перспективы.
Может быть, также было бы весело начать играть в АО немного больше, как в традиционную ММО. Джейсон всегда любил ходить по подземельям с Фрэнком. Кроме того, он мог приобрести союзников. Было только вопросом времени, когда Сумеречный Трон снова атакуют.
«Без проблем,» Ответил Джейсон. «Впрочем, я не могу обещать, что нам удастся повоевать в подземелье. У меня есть в игре кое-какие вещи, о которых надо позаботиться в первую очередь. Это может занять какое-то время, когда я войду в игру. Я сейчас еду на трамвае."
«Спасибо, чувак!» ответил Фрэнк, со странным сочетанием облегчения и восторга в голосе. «Куда ты направляешься?»
«Эм, я сейчас на пути в главный офис Cerillion Entertainment. Один из парней, что там работает, предложил встретиться со мной.»
«Чего!?» воскликнул Фрэнк. «С чего бы им хотеть встретиться с тобой?»
«Мдаа, спасибо. Ты знаешь, как заставить кого-то чувствовать себя действительно особенным,» сухо ответил Джейсон.
«Ты знаешь, о чем я. Даже с тем взрывом, что ты произвел в игре, ты просто еще один подросток. Чего бы им хотеть от тебя?»
«Я думаю, они собираются предложить мне эксклюзивный стриминговый контракт,» без утайки ответил Джейсон. «Я говорил с одним из их представителей по телефону пару дней назад. Я просто не уверен, стоит ли мне принимать его.» Это была потенциально выгодная сделка, и ему нужны были деньги, но были кое-какие подводные камни.
Фрэнк на секунду остановился, прежде чем ответить, «Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты беспокоишься, что они выдадут твои способности и стратегии, не так ли? Как то, что сделала армия Алексиона, когда выкладывала видео в онлайн?»
«В самую суть,» спокойно ответил Джейсон, «но мне нужны деньги. Если я не договорюсь, чтобы они дали в основном мне самому редактировать мои видео, я не думаю, что смогу подписать соглашение.»
«Что ж, я уверен, что ты это выяснишь. Если ты можешь завоевать город, ты сумеешь схватить за яйца пару офисных крыс, верно?» Посмеиваясь, спросил Фрэнк.
«Я правда надеюсь на это,» со слабым смехом ответил Джейсон. Если быть честным, он нервничал по поводу этой поездки. Одно дело быть уверенным в игре, где количество попыток было бесконечным, а смерть была ненастоящей. Тут был реальный мир. Здесь не было точек сохранения, и его действия имели далеко идущие последствия – как будет ли он способен купить еду в следующем месяце, когда его деньги от продажи вещей кончатся.
Ядро Джейсона издало звон. Устройство было связано с трамвайным расписанием, и оно предупреждало Джейсона, что уже была почти его остановка. Джейсон вытряхнул из себя угрюмые мысли. Ему просто нужно действовать и не думать слишком много о последствиях. Хотя бы это он выучил из АО.
«Эй, мне надо идти. Уже почти моя остановка. Я дам моим подчиненным знать, что им не надо убивать тебя, как только увидят,» сказал, слегка усмехаясь, Джейсон.
«Очень смешно! Удачи в твоих переговорах!»
«Я ценю это. Увидимся, Фрэнк.»
«Пока.»
Джейсон завершил звонок, тыкнув в Ядро. Его глаза повернулись назад к окну. С его точки зрения, здания внизу появлялись медленней, когда трамвай подъезжал к станции. Вскоре машина полностью остановилась, в кабине раздался звон. Джейсон вытащил себя из сидения и направил свой путь вниз к проходу.
Он вышел из трамвая на платформу с группой других людей и осмотрелся вокруг. Десятки людей крутились вокруг станции, некоторые толкали Джейсона, боясь опоздать на трамвай. Джейсон не путешествовал много по городу, когда жил со своими родителями. Он мог пересчитать по пальцам одной руки количеств раз, когда он пользовался публичной транспортной системой. В результате его поглотило море людей.
Джейсон осмотрел станцию на наличие какого-нибудь знака или указателя. Платформа была покрыта материалом, схожим с Плексигласом (но намного более прочным), и поэтому стены были прозрачными. Это создавало впечатление, будто они плавали по небу. Ему думалось, что эти станции будут кошмаром для тех, кто боится высоты.
После короткого беспокойного поиска, Джейсон заметил яркие светодиодные знаки, приделанные к стене и указывающие ему на лифт на одной из сторон платформы. С целенаправленным взглядом, он начал создавать себе путь сквозь толпу.
Через некоторое время Джейсон стоял на улице. Это была богатая часть города, и высокие офисные здания выстроились в ряд по ней. Если платформа была многолюдна, то улица была просто забита людьми. Там были сотни людей, говорящих по своему Ядру, евших, болтавших в группах и маршировавших между зданий. Когда Джейсон поднял взгляд, он также заметил прозрачные туннели над ним. Мосты соединяли многие из зданий на различных уровнях.
В окружающем его хаосе, Джейсон не был уверен, в каком направлении ему надо двигаться. Он нашел достаточно тихий угол, где его не могли толкнуть торопливые пешеходы, и нажал на его Ядро. Полупрозрачная клавиатура отобразилась вдоль его руки, и он ввел туда «Cerillion Entertainment.» В воздухе над его Ядром появилась трехмерная карта местности, дополненная перекрестными воздушными тротуарами. Слабая зеленая точка (обозначавшая Джейсона) завибрировала, и появилась зеленая линяя, помечавшая путь к его цели. Он был, по-видимому, в нескольких кварталах от здания.
И что люди делали без технологий? Они вероятно просто бесцельно слонялись вокруг.
Через пятнадцать минут, Джейсон прибыл к еще одному офисному зданию. Оно стояло в стороне от остальных. Оно имело свой собственный внутренний двор с прямыми рядами деревьев, ведущих ко входу. Ветки висели над огромным фонтаном в центре квадрата, струи воды танцевали в воздухе и задевали шуршащие листья. Над фонтаном слова “Cerillion Entertainment” украшали переднюю часть здания.
Джейсон подошел к большим стеклянным воротам, ведущим в холл здания. Его руки были в поту, и он мог ощущать, как бьется его сердце. Он остановился перед дверями. Мог ли он сделать это самостоятельно? Он был просто ребенком. Он закрыл глаза на мгновение, надеясь, что он сможет вызвать немой холод его темной маны.
«Ты можешь это,» сказал он тихо. Затем он открыл глаза и заставил себя идти дальше.