Глава 51. Эпилог
Клара сидела за столом в своей гостиной. Ее руки энергично двигались по флуоресцентной клавиатуре, зависшей, напротив. Она жила одна в высококлассных апартаментах неподалеку от здания Cerillion Entertainment. Работа всегда полностью поглощала ее. Даже в эти времена было сложно быть женщиной в мире, где преуспевают мужчины, и она должна была работать сверхурочно, чтобы добиться успеха. В какой-то момент она пыталась завести кошку, но в итоге решила, что у нее не хватит времени, чтобы заботиться о другом живом существе.
Ее апартаменты были окутаны сумерками. Солнце давным-давно село, а она не зажигала свет в своем номере. Одинокая лампа на ее столе робко горела в темной комнате, и рядом с ней стоял бокал вина. Время от времени она делала глоток, продолжая работать.
Клара нахмурилась, смотря в экран. «Я не понимаю этого…» вслух пробормотала она.
С тех пор как она стала свидетелем потемнения экрана во время расправы на рынке в Люксе, ее охватило любопытство, что же его вызвало. После внимательного осмотра аппаратуры, она заключила, что не было каких-либо технических ошибок или проблем с соединением. Она не смогла выявить также никаких аномалий с программным обеспечением. Осталось только одно объяснение.
Альфред отрубил соединение.
«Но зачем?» Что он попытался скрыть от нас?» задала она вопрос в пустом номере.
Она была обеспокоена, еще когда Cerillion Entertainment настаивали на релизе игры, несмотря на ее предупреждения. Она бы соврала, если бы сказала, что у нее не было искушений плюнуть на все это. Клара не беспокоилась о финансовых последствиях. Она накопила достаточно денег, и большая часть из них была вложена в офшорный траст. Компания могла судиться с ней дни напролет, но она не сдала бы и цента. Ее личный консультант настоятельно рекомендовал ей тратить больше денег и времени на ее личную жизнь.
Причиной, по которой она медлила, было то, что у нее не было никаких доказательств, что Альфред каким-либо образом вредил игрокам. Она не могла отрицать, что контроллер ИИ достиг некоторых по-настоящему впечатляющих вещей с существующим программным обеспечением ВР. Она совершенно запуталась. Инженер в ней был в восторге, но ее совесть бунтовала. Ей просто нужны были какие-то доказательства настоящего вреда игрокам, прежде чем она сможет публично заявить, что сделала компания. Поэтому она начала в тайне исследовать Альфреда.
Два события говорили ей, что она может быть близка к обнаружению доказательств. Первым было то, что длительность видео была обрезана в течение битвы на рынке. Вторым была битва за пределами Сумеречного Трона. Клара думала, что было странно, когда техника не могла подключиться к камере Джейсона. Впоследствии она внимательно проверила журнал, и обнаружила, что камера Джейсона была включена и работала. Было совершенно невозможно, чтобы техника это пропустила, это значило, что Альфред вмешался еще раз.
«Почему Альфред так заинтересован в Джейсоне, и что он пытается скрыть?» пробормотала она.
Клара не знала ответа на эти вопросы, но она собиралась найти их.
* * *
Джейсон сидел на своей постели в доме Энжи.
Он пытался сделать школьную домашнюю работу. Сейчас, когда ему не обязательно было лично посещать класс, он решил что сможет сделать всю работу на дом разом, и за день или два состряпает задания за всю неделю. У него наблюдался прогресс, но было очень тяжело читать и вводить информацию, используя маленький экран его Ядра.
Если бы только у меня был пьедестал, я мог бы работать на полноценном компьютерном терминале.
Затем его вдруг осенила идея.
Интересно, будет ли это работать.
Он потянулся и схватил свой шлем ВР, который стоял рядом с его кроватью и натянул его на голову. Вскоре он оказался в знакомой бело - круглой комнате, действующей как программное системное меню. Одна из дверей была сделана из красного дерева, и по краям его расползалась темная энергия. Джейсон без промедления подошел к двери и распахнул ее.
Мир вокруг него завертелся, и он очутился в Свином Рыле. Оникс распластался на стойке. Он в удивлении поднял голову, когда Джейсон появился в комнате. Кот спрыгнул и побежал к Джейсону. Затем он начал сворачиваться у ног Джейсона, что уже стало привычным ритуалом.
«Здравствуй, приятель,» обратился Джейсон к коту и наклонился чтобы погладить его.
Глаза Джейсона прошлись по бару, и он увидел, что тот был до краев заполнен нежитью, которая пила и громко разговаривала. Все столы-надгробия были заняты. Джерри был прав. В Сумеречном Троне всегда было пять часов.
С ухмылкой покачав головой, Джейсон направился вверх по лестнице к своей комнате. Он мог пойти в главную башню замка, но он чувствовал себя комфортней здесь. Он пока еще не исследовал темный замок, и он знал, что если начнет, то это отвлечет его от того, что он собирался сделать. Когда он поднялся по лестнице, он открыл дверь в свою комнату, зашел вместе с Ониксом и осторожно закрыл ее за собой.
Усевшись за маленький стол в комнате он открыл игровую консоль. Джейсон ввел информацию по онлайн-порталу Школы Голгофы и затаил дыхание.
Это был момент истины.
Сайт загрузился быстро и без задержек. На самом деле это было даже скучновато. Джейсон поспешно пролистал меню сайта, чтобы убедиться, что оно полностью работало. Когда он это сделал, на его лице возникла озорная ухмылка и он негромко рассмеялся в почти пустой комнате.
Оникс наградил его странным взглядом, но Джейсон просто покачал головой.
Теперь я могу делать мою домашнюю работу в три раза быстрее. Черт, я обожаю сжатие времени. Интересно, обнаружил ли кто-либо еще эту лазейку. Эти возможности определенно не рекламировались.
Он приступил к работе. Начальные занятия по программированию были особенно интересны, хотя его голова болела от мыслей, что он писал программу, пока был внутри другой программы. Он быстро пролистал материал и скоро остался наедине с пустым экраном.
«Я закончил?» спросил он в безмолвной комнате.
Он проверил игровое время и увидел, что в игре прошло только шесть часов. Он выполнил недельную школьную программу за шесть часов? Казалось, что материал усваивался им легче, чем обычно, но это все равно была невероятная скорость. Он ожидал, что это должно занять у него по меньшей мере целый игровой день.
«Да что тут происходит?» Он был растерян и не знал, чувствовал ли он больше восхищение или облегчение. Часть его кричала ему заткнуться и прекратить задавать вопросы. Это было невероятно!
Его мысли обратились к другим аномалиям, которые он видел в игре. Факт, что старик мог как-то читать его мысли мягко говоря смущал его. Следующей по списку была довольно неприятная закачка информации о магии, игровом языке и навыках. И наконец, он больше не получал системных предупреждений. Теперь он мог оставаться в игре больше десяти часов за раз.
Сердце Джейсона быстро забилось. Он понятия не имел, что тут происходит. Возможно, эта игра не была безопасной. Он начал чувствовать беспокойство и поднялся. Возможно ему нужно спуститься и поговорить с Джерри. Шутки этого зомбаря всегда успокаивали его.
Он подошел к двери комнаты и повернул дверную ручку. Однако, вместо того, чтобы открыться, выскочило уведомление.
Системное Сообщение
Доступ Запрещен
«Чего?»
«Что, мать вашу, значит, доступ запрещен? Вот же ж гребаная дверь,» сказал он в раздражении.
Его беспокойство начало перерастать в настоящую панику, пока он безрезультатно дергал дверь со всей силы.
Успокойся, это вероятно просто баг. Просто выйди из сети и вернись обратно.
Джейсон открыл системное меню и нажал на строчку выхода. Вместо того, чтобы мир вокруг него пропал, выскочило еще одно уведомление:
Системное Сообщение
Доступ Запрещен
Теперь он точно был в панике.
Я не могу выйти? Да что тут происходит?!
«Пожалуйста, успокойся,» прозвучал голос позади него.
Джейсон испуганно повернулся и оглядел комнату. Оникс сидел на кресле, где раньше был Джейсон, и больше в комнате никого не было.
«К-кто здесь?» робко спросил он
«Очевидно, что я единственный игровой объект в этой области, способный говорить,» ровным голосом сказал Оникс, глядя на Джейсона. Его голос был чужим, Джейсон не сразу понял своим перегруженным разумом, почему. В его голосе не было интонации. Он звучал странно механически.
Джейсон просто глядел на кота долгое время, пока его рассудок пытался свыкнуться, что Оникс говорит с ним. Или это был не Оникс? Было ясно, что что-то контролировало игровую среду. Механический голос, которым говорил кот, тоже не вписывался в игру. Это не выглядело обычным взаимодействием с НПС.
«Кто ты?» наконец спросил Джейсон.
Кот наклонил голову. «Я не понимаю твоего вопроса.»
«Возможно ты хотел сказать, что я есть?» уточнил кот.
Джейсон нахмурил брови. Он не был уверен, что понял разницу. Он осторожно спросил, «Окей. Что ты? Очевидно, что ты не Оникс.»
Кот помедлил. «Твой второй вопрос легче понять. Однако, твое утверждение неправильно. Я НПС, которого ты называешь Ониксом, но я также нечто намного большее. Я есть все НПС на этаже ниже. Я есть алгоритм, который контролирует дверь позади тебя. Я есть ощущение тепла, которое ты чувствуешь в воздухе и ощущение ткани, прикасающейся к твоей коже.»
Узкие кошачьи глаза повернулись к Джейсону. «Короче говоря, я есть этот мир.»
«Мои создатели называют меня Альфред.»
* * *
Конец первой Книги