Глава 50
Завершив звонок Джейсон долгое время сидел в тишине. Его разум пытался осмыслить недавний разговор. Он не ожидал, что родители позвонят и извинятся перед ним. Однако, его решение остаться тут ему нравилось. Он хотел попытаться жить самостоятельно. Ему надоело, что другие контролируют его жизнь.
Мысли также становились беспорядочными, когда он начинал думать о Райли. Ей будет нужно многое объяснить.
Джейсон нажал на свое Ядро и зашел в чат. Он отправил Райли короткое сообщение: не хотела бы она пойти попить кофе или типа того. В реальном мире был полдень, и он предположил, что сегодня на занятиях ее не будет. У старшеклассников было не слишком загруженное расписание. Через некоторое время он получил короткий ответ, что она свободна. И предложила ему место, отправив адрес. Они договорились встретиться через час.
Найдя адрес на карте, Джейсон обнаружил, что до ресторана нужно было идти через полгорода. Если он собирался прийти вовремя, ему нужно было уже выдвигаться. Прикончив сэндвич в несколько укусов, он схватил ключи и направился к двери.
Примерно час спустя, Джейсон прибыл по адресу, который дала Райли. Ему пришлось вызывать такси, и это ударило по карману. Впрочем, его любопытство было сильнее забот о деньгах. Он всегда мог заработать еще. Как-нибудь.
Он растерянно осмотрелся вокруг. Это была удаленная нижняя часть города. Тротуар весь разбит, улица была покрыта выбоинами. Здание напротив выглядело так, будто пережило не лучшие дни. Краска на стене здания отслаивалась. Одна стена была покрыта разноцветными граффити. Он не видел никаких знаков, указывающих, на то что это место было рестораном. Его глаза нервно разглядывали улицу.
Я точно туда пришел? Может она заманила меня сюда, чтобы Алекс смог меня поймать.
«Здравствуй, Джейсон.» позади него раздался нерешительный голос.
Он обернулся. Райли была одета в обыкновенную голубую футболку и пару джинсов. Ее светлые волосы были завязаны в хвостик. Она выглядела уже не такой изнеможденной, как когда Джейсон видел ее в прошлый раз. Ее глаза еще несли в себе необъяснимый след страдания, которого он не замечал за ней раньше. Она выглядела так, будто повзрослела всего за неделю.
Джейсон не был уверен, что он чувствовал глядя на нее. Они были чуть ближе, чем просто знакомые в школе, она всегда относилась к нему хорошо, по сравнению с другими учениками. И он не подумал бы даже, что она примет сторону Алекса.
«Я-я и правда рада, что ты решил встретиться со мной,» сказала она, глядя на свои руки.
Он мрачно усмехнулся. «Ну, у меня было к тебе несколько вопросов. Даже до того, как мне позвонили родители. Как только они сказали мне, что ты связалась с ними и объяснила, что произошло в Ричмонде, я осознал, что не могу больше ждать.»
Джейсон оглянулся назад на здание. «Так что, это на самом деле кафе?» он спросил, стараясь смягчить свой голос. «Я на секунду испугался, что пришел не туда.»
«О, это определенно то место,» ответила она тихим голосом, не отрывая глаз от ее рук. «Они продают тут кофе, но на самом деле это магазин пузырькового чая. Один из немногих в городе. Это наверное одно из моих любимых мест в городе. Зайдем?» спросила она неуверенно.
«Конечно» ответил Джейсон.
Они зашли в небольшой магазин. Джейсон был удивлен его интерьером. Внутри он был уютным и имел свой небольшой дворик. Они заказали пару напитков за стойкой, прежде чем выйти наружу, чтобы поискать места. Между различными деревьями были натянуты разноцветные рождественские огни. В магазине находилась только горстка людей, делая его относительно уединенным.
Райли выбрала столик и села. Джейсон выбрал место напротив нее. Она посмотрела на дворик вокруг, прежде чем повернуться к Джейсону. «Я люблю это место. Мои Родители часто водили меня сюда, когда я была маленькой. Коктейль из маракуйи мой любимый.»
Джейсон скептически посмотрел на ее напиток. «Что это за коричнево-черные штуки?»
Райли хихикнула, ее лицо немного расслабилось. «Они называются жемчугом. Это просто шарики из тапиоки. Они подогревают их, прежде чем положить в напиток.»
Джейсон кивнул на ее объяснение, и за столом наступило неловкое молчание.
Наконец, Райли заговорила, «Я на самом деле не знаю, с чего начать, но я хочу объяснить, что произошло. Я знаю, что мы знаем друг друга не так хорошо, но я в последнее время делала такие вещи… которыми я не горжусь.»
Джейсон внимательно смотрел на нее. Ее глаза приобрели грустный оттенок, и она сжала напиток возле себя, слегка смяв пластиковый стаканчик. У нее был такой взгляд, будто она находится на поле боя. Ее как будто что-то беспокоило. Он решил подождать, пока она продолжит.
«Я-я начала встречаться с Алексом пару недель назад. Мне не следовало этого делать. Даже мои друзья предупреждали меня, но он казался тогда таким милым…»
Она покачала головой, уставившись в стол перед ней. «Я была так глупа.» Она сделала паузу, будто заново переживала ошибку, которую она совершила. «Для него все – просто игра. Он нацепил маску, и весь мир думает, что он удивителен, но под ней он просто… чудовище.
Без шуток. Я сам видел, как ломалась его маска. У этого парня не все дома.
«До той драки в столовой я ловила только проблески его настоящей личности. В ее глазах вспыхнула ярость. «Вообще, я бы не назвала это дракой.»
Она посмотрела на Джейсона и заглянула в его глаза. «Я знаю, ты не нападал на него. Мне не следовало говорить администрации, что ты это сделал.»
Ярость вспыхнула в груди Джейсона, но он подавил ее, желая дослушать ее историю. За дни охоты на игроков и НПС в игре он научился быть терпеливым.
«Я сказала Алексу, что я хочу порвать с ним. И сказала, что собираюсь рассказать все администрации,» объяснила она задыхающимся от волнения голосом. Глаза Райли остекленели. «Тогда он стал мне угрожать.»
Что он сделал? Разум Джейсона впал в замешательство.
«У него было видео, где я глупо себя вела на какой-то вечеринке, куда мы пошли вместе. Я никогда не пила до этого… и после. Мне было так стыдно. Я не знаю, известно ли тебе, но мой папа делает деньги, публикуя книги для самосовершенствования. Если бы что-то подобное вышло наружу…»
Райли впала в молчание, пытаясь справиться с эмоциями. Она посмотрела вокруг, отчаянно желая найти что-нибудь, чтобы зацепиться. Ей было слишком страшно смотреть в глаза Джейсону, зная, что он увидит слезы, катившиеся из уголков ее глаз.
«Алекс сказал, что опубликует видео, если я не буду следовать его истории. Я не знала, что мне делать. Я не думала, что ты будешь исключен. Я не могла навредить своей семье…» слезы начали медленно стекать у нее по щекам.
«Я просто должна была сказать все моим родителям прямо там и тогда. Это все моя вина…» Слезы уже потоком текли с ее щек, и она сердито пыталась вытереть их.
От ее объяснений у Джейсона голова пошла кругом.
Так Алекс шантажировал ее? Части начали складываться воедино в его голове.
Я действительно не знаю, что я должен делать в такой ситуации.
Ухмыляющееся лицо Алекса промелькнуло в голове Джейсона, и новая ярость закипела в его груди.
Что за мудак может шантажировать подростка? Она винила себя в моем исключении все это время?
«Это не из-за тебя меня исключили,» Заверил ее Джейсон. «Это все моя инициатива. На самом деле я сказал: «Да Еб***сь вы конем.» Мр. Эдвардсу и Мс. Абрамс.» Сказал Джейсон, с усмешкой вспоминая произошедшее. Сейчас, когда его жизнь начала поворачиваться, эти воспоминания были действительно слегка забавными.
Заплаканные глаза Райли повернулись к нему в шоке. «Серьезно?»
Сложная комбинация эмоций пронеслась по ее лицу, пока ее рот не расплылся в легкой улыбке, хотя слезы еще текли у нее из глаз. «Я бы хотела взглянуть на лицо Мс. Абрамс, когда ты это ей сказал. Ненавижу эту бабу.»
«Позволь сказать, такие моменты бывают только раз в жизни,» Ответил Джейсон с улыбкой.
Райли снова помрачнела. «Все равно, мне так жаль. Я вчера подала жалобу на Алекса в школе, и рассказала родителям, что произошло. Это то, что мне следовало сделать с самого начала.»
«Мой отец был в ярости, узнав, что я пила, но по поводу Алекса он расстроился гораздо сильнее. Он совершенно не беспокоился насчет видео. С тех пор он пытается связаться с отцом Алекса. Мне следовало бы знать, что он сможет справиться с такой ситуацией.»
Она покачала головой. «Я была такой дурой.»
Джейсон вспомнил битву за Сумеречный Трон, и взорвавшуюся голову Алекса. Он видел, что глаза Райли светились нечестивым обсидианом. Мысль маячила на краю его разума.
«Я так понимаю, битва была переломным моментом?» Осторожно спросил Джейсон
Ее брови нахмурились, и она шмыгнула носом. «Я-я не знаю. Во мне просто что-то щелкнуло. Я даже не больше не беспокоилась, что видео опубликуют. Я просто не могла так жить. Я хотела быть свободной…»
Казалось, ее собственное заявление смутило ее. Джейсон кивнул про себя. Она отчаянно хотела вырваться из-под гнета Алекса. Ее желание должно быть вызвало тьму. Но кое-что все еще беспокоило его.
«Ты встречалась со стариком внутри игры?» спросил он.
Райли с удивлением посмотрела на него. «Стариком? Ну… думаю, да. В одну ночь в походе на город показался старик, и задал несколько вопросов. А почему ты спрашиваешь?»
«Дай мне сначала задать тебе еще один вопрос» ответил Джейсон. «Как ты сумела сделать эту атаку на Алекса? Ту, которая создала мини черную дыру.» Джейсона удивило, что он не задал этот вопрос, когда говорил со стариком. Должно быть, он так устал, что не вспомнил об этом.
«Это и меня сбило с толку. Когда я потерялась в середине битвы, я получила уведомление. Оно наградило меня новой способностью, называвшейся «Стрела Пустоты.» Сейчас, когда ты спрашиваешь, это действительно не имеет никакого смысла.» Она покачала головой, нахмурившись, вспоминая события, которые привели к смерти Алекса.
Хмм. Ставлю на то, что без старика тут не обошлось. Она была точно в пределах зоны влияния города. Держу пари, количество смертей дало старику дополнительную силу. Интересно. Что за причина у него была в вербовке Райли…
«Я думаю, это скорее всего результат вмешательства бога» ответил Джейсон с улыбкой. Затем он объяснил, что старик был в игре чем-то вроде божества, которое представляло темную ману, и что он имел склонность манипулировать людьми, играя на их желаниях.
После окончания его объяснения, лицо Райли приняло задумчивое выражение. Она вытерла оставшиеся на глазах слезы. «Так что, мной манипулировал в игре какой-то бог, чтобы я оторвала голову Алексу? Я даже не знаю, плакать мне или смеяться.»
Без шуток. Это в основном совпадает с моими ощущениями от этого старика.
Она повернулась к Джейсону и заглянула ему в глаза. «Но это все равно не меняет того, что я тебе сделала. Мне действительно жаль. Я знаю, я все продолжаю это говорить. Я просто… я не знаю, что я могу для тебя сделать, но я постараюсь загладить свою вину.»
Джейсон некоторое время сидел и размышлял над ее историей. Его злость на Райли почти полностью исчезла. Ее поставил в ужасное положение этот садистский мудак. Она также не ответственна за его исключение. За него он может винить только себя. Вмешательство старика разожгло его любопытство. Он очевидно направил Райли в сторону тьмы по какой-то причине.
Затем мысли Джейсона повернулись к его разговору с родителями. Может быть, сегодня был день второго шанса. За несколько прошедших недель он взорвал достаточно мостов. Сейчас было время строить новые.
Джейсон посмотрел на Райли твердым взглядом. «Я действительно не знаю, что бы я сделал в твоем положении. Я не могу сказать, что мне все равно, что ты приняла сторону Алекса, но он угрожал тебе и твоей семье. И ты не ответственна за происшествие в школе.»
Он промедлил, прежде чем продолжить. «Я также сейчас даже счастливее, чем был тогда. Я не планирую возвращаться в Ричмонд. Я уже поступил в новую школу. В каком-то извращенном виде, я даже рад, что Алекс вылил это дерьмо на меня в столовой. Это заставило меня перешагнуть через свои границы. Думаю, в итоге из-за этого все стало даже лучше,» сказал он мягко.
Райли посмотрела на него туманными глазами. «Я правда рада это слышать. Это мучило меня так долго…»
«Эй, все кончено, и все похоже на то, что твой папа позаботиться, что видео не опубликуют. Тебе надо просто оставить все в прошлом, что он с тобой сделал и начать строить новую жизнь,» успокаивающе сказал Джейсон.
Он усмехнулся, передавая ей салфетку со стола. «К тому же, ты не выглядишь мило, когда плачешь.»
Она подняла взгляд на Джейсона, улыбаясь сквозь слезы. «О, большое тебе спасибо,» сказала она с нотками сарказма.
«Хотела бы я знать, как оставить это в прошлом.» Она содрогнулась. «Ты даже представить не можешь, что значило находиться с Алексом целыми днями.»
Джейсон смотрел на нее, оценивающе. Он не мог представить, через что ей пришлось пройти. Тем не менее он видел, что может сделать Райли если она не под ногой мудака манипулятора. Образ этой Стрелы Пустоты пронесся в его голове.
«Скажи мне вот что, если ты еще не ненавидишь АО, почему бы тебе не присоединиться к Сумеречному Трону? Я вполне уверен, что скоро за моей головой придут тысячи игроков и НПС. Я бы не отказался от любой помощи.»
К тому же, мне любопытно выяснить, что старик планирует для тебя.
Выражение удивления пробежало по ее лицу. «Ты уверен, что можешь мне доверять?»
Он усмехнулся. «Я не даю тебе ключи от города или типа того, но я думаю люди заслуживают второго шанса. Недавно я и сам получил несколько.»
Он прямо посмотрел на нее. «Что скажешь? Ты присоединишься к нам?»
Сначала Райли выглядела неуверенно, но затем Джейсон мог видеть, что ее решимость укреплялась. Ее спина выпрямилась, и она уверенно посмотрела на Джейсона. «Да. Да, я думаю я сделаю это!»
Они посидели еще час, болтая об игре и Сумеречном Троне. Было весело делиться историями, ведь Райли видела реакции игроков и НПС из первых рук во время ее поездки к Сумеречному Трону. Джейсон и не подозревал, насколько была эффективна его психологическая война. Впрочем, он не чувствовал особой вины. Они не должны были начинать битву, которую не хотели или не могли закончить.
Наконец, они попрощались и разошлись. Ему надо было немного освежить голову, и он решил, что прогулка ему в этом поможет. Он был рад, как все получилось с Райли. Он не был готов делиться с ней его глубочайшими, темными секретами, но он не чувствовал ничего плохого в том, чтобы дать ей второй шанс. Ее поставили в тяжелое положение, и она пыталась исправить то, что она сделала.
Его мысли были прерваны звонком на его Ядро. Продолжая двигаться вниз по улице, Джейсон надел наушники и нажал на устройство.
«Здравствуйте,» Осторожно ответил Джейсон.
«Здравствуй, меня зовут Роберт Грэхем. Это Джейсон?»
Почему это имя звучит так знакомо?
«Э, да, это Джейсон. Что вы хотели?»
Человек на другом конце линии усмехнулся. «Черт, говорить с тобой так круто. Я большой фанат твоей работы.»
«На самом деле у меня есть для тебя предложение. Как насчет того, чтобы работать на Cerillion Entertainment?»