Глава 49
Одна из множества комнат для заседаний Cerillion Entertainment в настоящее время была заполнена членами совета директоров компании. Джордж Лейн был одет в облегающий серый костюм, а его волосы были безукоризненно ухожены. Другие шесть членов совета также были в строгих костюмах. Группа расселась вокруг прямоугольного стеклянного стола для заседаний. Они ожидали, прибытия гостей. Джордж развернувшись смотрел в ближайшее окно.
Обычно он никогда бы не стерпел опоздания, но сегодня он был слишком поглощен мыслями. АО вышла уже больше недели назад, и он не видел никаких заметных изменений в поведении Алекса. Да если бы и так, но ведь он только становится хуже. Появилось еще несколько неглубоких могил на их заднем дворе – результат последнего приступа бешенства Алекса. Джордж уже давно бросил заказывать похороны умершим питомцам.
«Черт побери эту девчонку,» думал он раздражено.
Джордж видел записи битвы за Сумеречный Трон. Ему было ясно, что недавняя ярость Алекса была спровоцирована этой глупой девочкой-подростком. Маленькие блондинки обычно не сносили голову его сына, так что Джордж провел расследование, как только он увидел игровые записи. Немного покопавшись, он обнаружил компрометирующее видео той девочки у Алекса в Ядре. Для него было очевидно, что Алекс шантажировал ее, чтобы она молчала после того случая в школе. Джордж сразу удалил видео, оставив себе копию. Она могла ему еще пригодиться, позже, но он не мог позволить Алексу опубликовать его.
Джордж был знаком с отцом девушки. Этот человек имел достаточно влиятельных друзей, и он не получил бы никакой выгоды от войны за бессмысленные, злобные махинации своего сына.
Вчера девушка также подала жалобу в школу. В результате ему пришлось удвоить плату администрации. Было вопросом времени, пока он получит гневный звонок от ее отца, но, по крайней мере, он мог объяснить, что уже обо всем позаботился.
Джордж вздохнул. «Может быть игре просто нужно больше времени, чтобы повлиять на Алекса,» думал он в отчаянии. «Для отдельных индивидуумов потребуются месяцы, прежде чем можно увидеть какое-нибудь воздействие от игры. Возможно, я просто должен быть терпеливым.»
Джордж Лейн ненавидел быть терпеливым.
Его размышления были прерваны, когда дверь в комнату заседаний открылась. Роберт вошел с улыбкой на лице. Он был одет в футболку и пару джинсов. Клара следовала позади него, одетая в тщательно отглаженный костюм. Она сердито прошипела Роберту, «Ты не мог одеться даже для одного заседания?»
Роберт пожал плечами с нахальной ухмылкой. Сев на место, он обратился к членам совета, «Здравствуйте, дамы и господа. Извините нас, мы опоздали.»
Джордж приподнял бровь. Инженеры славились недостатком этикета, но у Роберта, он казался, со временем становился еще хуже. Это было в основном потому, что он верил в свою незаменимость. К большому сожалению Джорджа, тот был прав. Этот человек был невероятно талантливым инженером.
«Привет, Клара. Роберт, я надеюсь, твой доклад уже готов для нас?» Джордж показал на других членов совета, сидящих с ним за одним большим столом.
Клара деликатно прочистила горло, прежде чем приступить. «Как вы знаете, скопированная версия АО, которая была создана Альфредом, была опубликована после завершения открытого процесса над CPSC.»
Она взглянула на Роберта. «Новые меры безопасности и так называемые фиксы, патчи были введены, чтобы объяснить изменения в игровом процессе и уменьшить влияние Альфреда на игроков. Эти изменения были внесены несмотря на мои протесты…»
Роберт прервал Клару с раздраженным взглядом. «За неделю не было никаких жалоб от игроков на чтение или изменение их памяти. Также не было никаких жалоб на отсутствие принудительного выхода из системы или негативных эффектов от расширенного игрового процесса.
По факту, отзывы от игроков были единодушны. Мы создали нечто революционное. Или, возможно, Альфред создал. За неделю мы получили базу на более чем двадцать пять миллионов игроков на нескольких континентах. Мы ожидаем увеличения этого количество вдвое не позднее чем в следующем месяце.»
Роберт сделал паузу, чтобы дать информации усвоиться. После продолжил. «Мы были вынуждены группировать сервера по странам из-за требований игроков. Возможно, нам следует начать думать о добавлении временных зон внутри игры, чтобы справиться с количеством игроков. Я в данный момент ищу способы включения временных зон без нарушения реализма игры.»(!)
В последнее время появились просьбы оставлять персонаж в игре после выхода игрока из сети. Я предполагаю, что многим игрокам не понравилось дни напролет двигаться вместе с армией на Сумеречный Трон, а некоторые не могли участвовать из-за работы или других препятствий. Я обдумываю несколько решений.»
Джордж уже знал большую часть информации. Но они еще не подошли к важнейшей части заседания. Он был лично заинтересован в следующем вопросе. Он обратился к Кларе, «А что насчет Джейсона?»
«Один из людей, кто по крайней мере отчасти ответственен за недавний кризис моего сына,» Мрачно думал он.
Клара слегка нахмурилась, прежде чем заговорить, «Ну, очевидно, ему удалось захватить город за первую неделю после выхода игры и отразить последующую атаку на город. Мы не обнаружили каких-либо незаконных подключений к оборудованию или использования игровой системы.»
Роберт улыбнулся. «Фактически, он привлек в игре много внимания. Некоторые люди заявили, что мы сделали падение Люкса и последующую войну чем-то вроде рекламного ивента.» Он усмехнулся, покачав головой. «Это действительно была бы великолепная идея! Жаль, я до нее не додумался.»
Джордж согласно кивнул, прежде чем заговорить в суровом тоне, «Действительно жаль. Однако, мы начинаем касаться настоящего предмета нашего обсуждения.»
Он внимательно посмотрел на этих двоих. «Мы планируем открыть отдел СМИ, чтобы стримить игровой контент. Последние события в так называемом Сумеречном Городе ясно дали нам понять, что существует значительный, нетронутый маркетинговый и рекламный потенциал в видео-стримах игроков.»
Клара в удивлении подняла бровь. «Это интересные новости, но как они связаны с нами.»
Джордж улыбнулся ей, но глаза его не улыбались. «Вы двое ответственны за оборудование и технические аспекты нового медиа-отдела. Чтобы было ясно, будут отдельные команды продюсеров и редакторов.»
«Однако, пока мы не приняли новых сотрудников, мы хотим, чтобы вы выявили и подписали контракты с потенциальными стримерами. Мы не можем позволить себе ждать, пока наш отдел кадров закончит процесс найма. Ваши знания об игре ставят вас в особое положение. Вы должны найти игроков, которым мы сможем предложить эксклюзивный стриминговый контракт.»
Джордж пристально посмотрел на них двоих. «И я хотел бы видеть Джейсона в топе трансляций.»
Рот Роберта от этих новостей скривился в большой улыбке. Клара, в свою очередь, слегка нахмурилась, прежде чем ее лицо вновь приобрело нейтральное выражение.
«Джейсон является очевидным выбором,» сказала Клара с не слишком убедительным энтузиазмом.
Джордж внимательно посмотрел на Клару. Он не упустил едва заметного неодобрения в ее интонации.
* * *
В данный момент Джейсон сидел в кухонном уголке в доме его тети, читая посты на форуме с его Ядра. Время от времени потачивая сэндвич с арахисовым маслом и желе, лежащий на тарелке, напротив.
Прошло несколько дней в реальном мире с момента битвы за Сумеречный Трон. Город стабилизировался и быстро восстанавливался. Совет сумел найти дома для новых жителей города, и они использовали остаток денег, полученных от стражи, чтобы начать перестраивать городскую инфраструктуру.
Существовало множество странностей, связанных с управлением города нежити. Например, его жители не ели и не размножались. С одной стороны, это значило, что популяция города не будет расти, пока он не найдет новые тела. Это была тактическая задача, так как он действительно не мог позволить себе терять жителей, и не имел легких путей увеличения популяции города.
Он покачал головой. Сейчас у него не было способа решить эту проблему, но он верил, что со временем все разрешится.
Его Ядро внезапно издало звонкий сигнал, заполнивший собой маленький дом. Он взглянул на экран и увидел, что звонила его мать. Он чувствовал, что его душа уходит в пятки. Глубоко и размеренно дыша, он нажал на руке сутройство.
Я и правда надеялся еще немного повременить с беседой.
«Привет?» сказал он нерешительно.
«Привет дорогой,» зазвучал голос его мамы на другой линии. «Я предполагаю, что у тебя нет нормального доступа к интернету, иначе появилось бы видео…»
«Эм, нет. У Энжи нет пьедестала. Они довольно дорогие. Мы можем общаться только через аудио.»
Мама выдержала долгую паузу.
«Я–я просто хочу сказать, что мы извиняемся, Джейсон.» Она запнулась. «Мы не должны были так расстраивать тебя, и я думаю мы сорвались. Просто было всего слишком много…, чтобы сразу все… переварить,» сказала она с надрывами в голосе.
Его отец заговорил, «Мне тоже не следовало кричать на тебя. Ты просто не знаешь, через что нам пришлось пройти, чтобы ты смог попасть в эту школу…,» он замолчал, его голос наполнился сожалением.
«Дорогой, мы не собираемся повторять наш прошлый разговор,» Мать Джейсона отчитывала его отца. «Мы звоним, чтобы извиниться, не забыл?»
«Я-я знаю,» Ответил его отец. «Я извиняюсь, Джейсон. Мы переборщили.»
Джейсон был шокирован. Он ожидал еще одну порцию яростных криков. Вместо этого он обнаружил, что уже пытается ответить на их извинения.
«Я-все в порядке,» Сказал Джейсон, немного заикаясь. «Я понимаю, что это была достаточно напряженная ситуация. Я тоже должен был попробовать обговорить это. Эти несколько дней были не особенно приятными.»
«У вас там с Энжи все нормально?» его мать спросила с беспокойством в голосе. «Она позвонила нам пару дней назад и сказала, что ты пришел к ее двери. Мы решили подождать немного, прежде чем звонить, так мы смогли бы все немного поостыть.»
«Все на самом деле прекрасно. У меня есть своя комната, и я плачу свою часть арендной платы,» осторожно ответил Джейсон.
«Она заставила тебя платить аренду?» Спросил его отец с шоком в голосе.
«Ну, да. Я не знаю, как много прошло времени с тех пор, как вы видели ее жилье, но это не дворец. Она не может позволить себе давать мне подачки,» сухо ответил Джейсон. «В любом случае, все нормально. Она была очень великодушна, позволив мне остаться у нее.»
«Думаю да, мы довольно давно ее не видели…,» ответила его мать.
Настало долгое, неловкое молчание, так как ни Джейсон, ни его родители не знали, как продолжить.
Наконец, его отец заговорил, «Я скажу прямо. Мы на самом деле звоним тебе, чтобы спросить, готов ли ты вернуться домой. Мы хотим начать сначала, и нам наверное следует поговорить о том, как ты собираешься закончить старшую школу.»
Джейсон нахмурился. Это на самом деле было совсем не тем, что он ожидал. Он представлял про себя кучу яростных криков, его или родителей, которыми бы закончился звонок. Он не знал, что сказать.
Хочу ли я вернуться назад? Их никогда не бывает дома. Если я останусь, по крайней мере Энжи будет тут каждый день. Мне также нравится идея быть независимым и принимать решения самостоятельно. Если я вернусь, они снова возьмут мои решения под контроль.
Но деньги это проблема. У меня есть достаточно только на пару месяцев аренды.
«Эм.» Джейсон помедлил.
Почему я снова медлю? Я знаю, чего я хочу. Я буду иметь дело с последствиями по мере их появления.
«На самом деле я бы предпочел остаться тут,» Наконец сказал Джейсон.
«Правда?» В удивлении спросила его мать.
«Да,» твердо ответил Джейсон. «Я был принят в Школу Голгофы, и у них отличный график по программной инженерии. Я уже приступил к занятиям. Я также заработал несколько тысяч долларов за последние несколько дней, играя в АО. У меня достаточно денег, чтобы оплатить аренду за несколько месяцев.»
«Вау,» мягко сказал его отец. «Мне действительно нечего сказать. Насколько я знаю, это хорошая школа, и я впечатлен, что ты заработал так много за столь короткое время.”
«Может быть, это не такая уж и плохая идея. Мы и правда не проводим много времени дома, и ты не так уж далеко отсюда,» продолжил его отец.
«Можем мы по крайней мере посылать немного денег? Просто что-то, чтобы помочь,» с беспокойством в голосе сказала его мать.
Это просто еще одна вещь, с помощью которой они будут пытаться контролировать меня. Я хочу все делать, как я хочу.
«Я бы хотел посмотреть, чего я смогу добиться своими силами,» уверенным голосом сказал Джейсон. «Если я попаду в беду, я определенно позвоню вам. Быть может, чтобы попросить о помощи», сказал он со смехом.
«Это звучит разумно,» слегка посмеиваясь, ответил отец.
Его родители замялись.
«Я просто хотел сказать, что мы гордимся тобой,» наконец сказал его отец.
«Я даже не представлял, что в Ричмонде тебе было так плохо, пока Райли не позвонила нам. Мы ошибались, пытаясь силой вернуть тебя назад. Я восхищен тем, что у тебя есть характер, чтобы сопротивляться. Я также действительно впечатлен, что ты так быстро сумел собраться.»
Подождите, что? Райли звонила им?
«Райли говорила с вами?» спросил он, его голос был окрашен шоком и любопытством.
«Да,» ответила его мать. «Она позвонила вчера и объяснила, как остальные ученики в школе задирали тебя – особенно какой-то мальчик по имени Алекс. Мы… мы не знали.»
Джейсон не был уверен, что он чувствовал к Райли. Часть его была все еще зла на нее, но вопросы все продолжали возникать. Во-первых, ее действия в игре с Алексом, и теперь она позвонила его родителям? Ему надо расспросить ее после. Может, они смогут пойти пообедать, как он и обещал.
«Все в порядке, правда. Даже к лучшему. В сущности, намного лучше.» Он сделал паузу, и продолжил, «Я не хочу обрывать связь, но мне действительно надо уходить. Есть кое-что, о чем мне надо позаботиться. Я позвоню скоро, хорошо?»
«Ладно,» ответили оба его родителя.
«Мы любим тебя, дорогой,» сказала его мама надрывающимся голосом.
«Я тоже тебя люблю. Поговорим позже.»