Глава 44

Демон одарил Алексиона мрачной ухмылкой и взмыл в воздух, перепрыгивая через святое пламя Освящения с косой наперевес. Массивная фигура накрыла землю своей тенью, коса с воем устремилась к рыцарю.

Алексион откатился в последний момент. Лезвие вошло в землю, разбрасывая по сторонам куски грязи, демон несколько раз дернул косу, в попытке вытащить её из западни. Алексион вскочил на ноги, взгляд безумца направлен в сторону противника. Дыхание срывается, он еле ускользнул из лап смерти и до сих пор не восстановил внутреннее равновесие. Демон наконец вытащил оружие, поддев приличный кусок дёрна. Повернулся к Алексиону, бой продолжился.

Джейсон тревожно следил за полоской здоровья миньона, точнее за её убывающими делениями. Рывок к требушетам и вражеская засада серьезно потрепали скелета. Он не мог видеть здоровье Алексиона, но в процессе штурма стен и полученного им удара оно также должно было серьезно просесть. К тому же в нынешней дуэли удары демона приходились на броню, но она не могла поглощать урон полностью.

Вот сейчас бы очень пригодилось Буйство, с печалью подумал Джейсон.

Он мог только наблюдать. Маны почти нет, зелья закончились. Костяной демон, сейчас сражающийся и маги, оказывающие ему посильную поддержку, вот и все его оставшиеся миньоны.

Конец близок.

Демон нанёс мощный горизонтальный удар. Алексион увернулся и начал сближаться с противником. Золотая вспышка, меч отсек правую ногу демона. Грохот падающего на землю гиганта, перемежающийся с треском костей.

Джейсон застыл, живот скрутило.

И это все? Я проиграл?

Взгляд переместился на стену. Не больше сотни защитников еще продолжали отбиваться. Но и они медленно сдавали под градом дистанционных атак вражеской армии. Кажется, он видел тучную фигуру Грунта. Значит и Джерри где – то неподалеку.

Неужели им суждено погибнуть из – за моего провала?

Даже при всех стараниях Джейсона по уменьшению численности вражеской армии, они по – прежнему во много раз превосходили защитников Сумеречного Трона. Около семисот НИП и игроков. А прибавить сюда их лидера с защитными заклинаниями, и картина становится совсем безрадостной.

Джейсон повернулся обратно к Алексиону. Сияющий рыцарь неспешно приближался к поверженному противнику, наслаждаясь своей победой. На лице довольная ухмылка.

“Конец тебе демон. Неужто ты думал, что сможешь одолеть свет?!”

Алексион взмахнул мечом и вогнал его точно в череп демона, пока тот пытался нащупать свою косу.

Вихри темной магии кружились вокруг костяного тела, оно начало разлагаться. Раскаты грома раскатились по небу. Алексион триумфально поднял меч, повернулся к солдатам. От внимания Джейсона не скрылась мимолетная, но дрожь, пробежавшая по руке рыцаря. Тяжелая, изматывающая битва, лишь чудом он стоял на ногах. Лекари, пришедшие в себя, поспешили подлатать лидера, несколько исцеляющих заклинаний и вот он уже готов вернуться в строй.

Держа одной рукой пылающий меч, второй он снял шлем. До боли знакомая сцена, у Джейсона закололо в сердце. Если бы костяной демон имел полную полоску здоровья на момент начала их дуэли…!

“Победа Серой Крепости!” закричал Алексион.

Оставшаяся армия взревела в ответ, потрясая оружием в воздухе.

Джейсон же бессильно наблюдал как последние частички темной магии покидают тело костяного гиганта, растворяясь в ночи.

Все… все кончено!

Вот чем обернулись его старания. Он сидел на краю поля, пораженный случившимся, темная мана ушла – сознание захлестнули сомнения и отчаяние.

Он снова взглянул на злорадствующего противника, нахмурился. Вокруг торжествующего лица Алексиона витал ореол темной энергии. Время словно замедлилось, ореол продолжал разрастаться. Вскоре Алексион стоял посреди черной дыры.

А в следующий миг его голова взорвалась, оставив после себя лишь облако кровавого тумана. Фрагменты костей разлетелись в разные стороны, потоки темной энергии окутали его тело, пока то падало на землю. Металлические доспехи стремительно тускнели, через отверстия виднелась сгнившая плоть. Странная тьма рассеялась. Безголовое, закованное в броню тело, почти комично рухнуло вниз, под аккомпанемент лязгающей стали.

Джейсон заметил одинокую фигуру, стоявшую в пятидесяти метрах от Алексиона. Девушка с длинными светлыми волосами. В руках деревянный лук, тетива все еще вибрирует после выстрела. Глаза наполнены холодным гневом и сияют тьмой, нечестивым обсидианом.

Такая знакомая фигура, Джейсон на мгновение потерял дар речи.

Райли! Какого лешего она тут забыла?

Мир вернулся к прежней скорости. Солдаты тупо уставились на тело лидера, а секунду спустя гневно взревели. Толпа повернулась к девушке, толпа с искаженными яростью лицами.

Они бросились к Райли.

Она же сделала несколько выстрелов в сторону приближающейся группы и начала отступать, быстрыми, проворными шагами. Стрелы, покрытые некой темной субстанцией. Субстанцией, разьедающей плоть до костей. Солдаты кричали от боли, толпа замедлилась. Поразительная точность, а главное при виде огромной обезумевшей толпы её лицо оставалось абсолютно спокойным.

Однако оставались еще десятки солдат, неотступно двигающихся за ней. На мгновение Джейсон решил позволить им убить Райли. Точно также как она бросила его в Ричмонде.

Тем не менее ситуация была крайне странной. Начиная с того, как Райли оказалась в АО и почему она убила Алексиона. Теперь у Джейсона появились призрачные шансы отстоять город. Несколько плюсиков ей в карму.

Отличная приманка, многие солдаты отделились от основной армии, преследуя её. Чем дольше Райли развлекает их, тем лучше для Джейсона.

Черт. Я должен помочь ей.

Он приказал ледяному магу заморозить землю перед Райли, темные маги накладывалиПроклятье Слабости на преследующих её солдат, замедляя их движения.

Теперь девушка в безопасности (если она конечно не перестанет бежать), взгляд Джейсона метнулся к стенам. Без указаний и защитных аур Алексиона солдаты действовали разобщенно. Слишком мало людей для атак с нескольких сторон. Схема работала только в случае поддержки солдат заклинаниями, но со смертью Алексиона они стали слишком уязвимы.

Пора поставить точку! Надеюсь совет закончил приготовления.

Джейсон связался с тремя ворами, о которых он почти забыл, приказал атаковать.

Шло время и ничего не менялось, его брови опускались все ниже. Кот, сидящий рядом с ним, казалось пожал плечами.

Затем из лесу, с обоих сторон от ворот раздался вой. Орды нежити выскочили из деревьев, напав на вражескую армию со спины.

Совет должен был вывести три дивизии через северные врата. Таким образом Джейсон серьезно ослабил оборону на стенах, зато получил шанс на контратаку.

Основная проблема плана – воры долго добирались до города. А также потребовалось время пока совет перебросит войска на позиции, при этом не привлекая лишнего внимания. Наконец отсутствие связи. Воры не имели возможности связаться с Джейсоном и сообщить ему где находятся солдаты и готовы ли они вступить в бой.

Целый ворох но и недосказанностей, однако все сработало.

Проклятья, заряды темной энергии и ливень из серых стрел обрушились на армию, собравшуюся перед воротами. Они попали под перекрестный огонь, а основной блок щитов находился в первых рядах. Солдаты кричали от боли, когда стрелы пронзали их плоть, разлагая тела. Солдаты нежити вступили в бой с первыми рядами, сражаясь как обезумевшие. Не чувствующие боли, сражающиеся до конца, пока не лишатся всех конечностей. Нежить не боялась смерти.

Рекс хорошо постарался, солдаты сражались слаженно, не теряя строй даже в пылу сражения. Солдаты отвлекали на себя внимание врагов, пока воры подкрадывались сзади. Потоки крови из спин и шей воинов Алексиона заливали землю. Маги также не остались в стороне, непрерывно накладывая ослабления на оппонентов.

Джейсон улыбнулся, он чувствовал гордость за действия своей армии. Почти все его миньоны погибли, но армия и жители города еще держатся.

Затем он повернулся к Райли. Она бежала на юг, тем самым отрезав себя от подкреплений нежити, оставляя за собой дорожку из тел, что непрозрачно намекало на её мастерство в обращении с луком. Она осыпала приближающихся солдат стрелами, не снижая скорости. Слишком много, рано или поздно её загонят.

Джейсон быстро призвал Особых Зомби из трех тех тел, лежавших позади Райли, в очередной раз опустошив запасы своей маны. Трое свежих миньонов поднялись на ноги, оставшись для неё незамеченными.

Без предупреждения один из них схватил девушку со спины, легко поднял хрупкое тельце в воздух и перекинул через плечо. Двое других сформировали своего рода защитный заслон вокруг неё. Зомби направлялись к деревьям, где засел Джейсон, Райли яростно брыкалась, пытаясь освободиться.

Ледяной маг снова превратил землю под солдатами в каток. Со зловещей ухмылкой Джейсон отдал приказ огненному магу, стена огня появилась в конце ледяного поля.

Вражеские солдаты скользили и падали. Нескольких откатило назад, в сторону огненной стены, где они немедля сгорели заживо. Агонизирующие крики горящих воинов смешивались с криками умирающих у ворот.

Джейсон хмыкнул. Сначала зомби – гранаты, теперь смертельный slip’n slide[1]. Обожаю эту игру.

Оникс закатил глаза.

За проблемами у ворот вскоре все забыли о девушке и её зомби – эскорте. Джейсон деактивировал Скрытность.

“Отпусти её” Приказал он солдату, державшему Райли.

Зомби аккуратно поставил девушку на ноги. Затем все трое выстроились в ряд с оружием наперевес, образуя стену между Джейсоном и Райли. Маги позаботятся о оставшихся солдатах.

Райли осмотрелась по сторонам, озадаченная и злая. Джейсон мог её понять, когда тебя хватают и тащат на плече непонятно куда – так себе аттракцион. Она уже хотела сказать что – то, но увидела зомби. Тела, покрытые множеством ран, определенно мертвые. Неуверенно попятилась назад. А затем заметила Джейсона, стоявшего позади миньонов, черная кожаная броня и лицо, скрытое под капюшоном.

Джейсон смотрел на девушку, разум заполнили противоречивые эмоции. Когда он последний раз выходил из игры. Темная мана ушла. Голова болит, тело двигается только на адреналине. А тем временем война продолжается, всего в нескольких сотнях метров от них.

Он чувствовал, как при взгляде на Райли все в нем закипает от гнева. Она бросила его на растерзание волкам. И все же в его голове маячили вопросы, сбивающие его с толку. Почему она играет в АО? Почему она здесь? Почему она атаковала Алексиона?

Может быть история куда сложнее, чем я предполагал, с явной неохотой подумал Джейсон.

“Кто ты? Что это?” спросила Райли, все еще пятясь назад. Темная мана в её глазах поблекла. Она выглядела измученной. Плечи опустились, под глазами виднеются темные круги. Лицо бледное словно она вот – вот потеряет сознание.

Джейсон молчал, не уверенный – стоит ли доверять Райли.

Она же видимо сложив все воедино, уставилась на него, широко распахнув глаза. “Стоп, я знаю кто ты! Ты… ты ведь Джейсон?”

Джейсон застыл на мгновение.

Как она узнала?

Ответ не заставил себя ждать.

Ну конечно. Она имела в виду игрового Джейсона. Она не знает кто я такой.

А вместе с тем возник новый вопрос…

Что мне сказать? Рано или поздно мою личность раскроют, но это можно исправить Маскировкой.

Хмм…

Джейсон призвал темную ману и скинул капюшон. “Да. Я и есть Джейсон” сказал он с усмешкой.

Райли пригляделась, замерла от шока.

Её голос дрожал: “Стоп. Ты Джейсон… мой Джейсон?”

Джейсон даже опешил от таких слов: “Твой Джейсон, хех?”

“Ч-чего? Нет… в смысле! Я имела в виду Джейсон из моей школы.” Она заикалась в спешной попытке оправдаться.

Пока девушка собиралась с мыслями, Джейсон вернулся к битве у стен Сумеречного Трона. У него было множество вопросов к Райли, но сейчас не подходящее время для выяснения отношений. Сначала закончить войну. Жители его города умирают пока они тут чешут языками.

Райли посмотрела на него, в уголках глаз появились слезы. “Я-я хочу поговорить с тобой. Обьяснить…” она запнулась на последней части, словно не зная, как продолжить.

“Райли, у меня тоже есть множество вопросов” его голос звучал холодно, почти сердито: “Я благодарен тебе за смерть Алексиона, собственно по этой причине ты все еще жива… но сейчас мне нужно вернуться к защите города. Мои люди гибнут, в то время как я бездействую.”

Райли вздрогнула от тона Джейсона. Обернулась к сражению, развернувшемуся неподалеку, кажется более – менее собралась.

Опустила голову и взглянула на руки: “Нет, нет. Я понимаю. Мне нужно выйти на некоторое время и все обдумать.” Райли слегка покачала головой на последних словах.

Посмотрела на Джейсона. “Когда ты закончишь здесь, мы можем пообедать вместе? Ну, в реальном мире? Я знаю, у тебя нет причин верить мне, но я правда хочу рассказать о случившемся в школе… и здесь.” Она колебалась: “Рассказать обо всем.”

Райли опустила голову, неуверенно переступая с ноги на ногу. Джейсон все еще видел слабый проблеск слез в её глазах. Лицо измученного человека. Совсем не та энергичная и жизнерадостная девушка, которую он помнил.

Что с ней произошло?

“Договорились. Я позвоню тебе позже” наконец сказал Джейсон все тем же холодным тоном.

“Хорошо” с облегчением и даже надеждой ответила Райли: “Надеюсь на скорую встречу.”

Она вызвала системное меню. Кинула долгий взгляд на Джейсона прежде чем нажать кнопку выхода. Несмотря на усталый вид и слезы, Райли улыбалась.

“Помни, я не спасу тебя снова; попытайся не проиграть эту войну.”

Затем она исчезла.

[1] Не знаю, есть ли у данного развлечения русское название.