Глава 42

Охранять требушеты остались около сотни НИП и игроков. Они рассредоточились вдоль баррикад, окружавших механизмы и смотрели на юг. На более масштабные укрепления у инженеров не было времени. Маги и лучники заняли позиции внутри наспех построенных оборонительных сооружений. Некоторые ходили вдоль деревянных стен и по - видимому укрепляли их магией, другие же обследовали лес рядом с лагерем.

Ищут меня, сухо подумал Джейсон.

Алексион стоял в центре первого ряда солдат, взгляд естественно устремлен в сторону Сумеречного Трона. Вероятно, все дело в заклинании, которое он использовал, яркие вспышки то и дело освещали стены города. Джейсон уже встречался с этим заклинанием. Точно такая же светлая магия уничтожила его Детей Ночи. Алексион спокойно использовал заклинание рядом с союзниками, значит направление урона можно регулировать, выбирать цели. Чего Джейсон не понимал, так зачем его противник непрерывно использует магию. Либо данное заклинание не расходует ману, либо, что более вероятно, он постоянно пьет зелья.

Хорошо быть богатым.

Сам Джейсон находился к югу от кладбища. Куда аккуратно стянул и своих миньонов. В общей сложности пятьдесят три зомби и скелета ждали его приказов. Окинув взглядом свою мини – армию он почувствовал прилив гордости. Не зря он так кропотливо выращивал их, его миньоны уже уничтожили треть вражеского войска.

Затем он снова посмотрел на стройные ряды солдат и зажатые между ними требушеты. Сердце бешено билось. Он непроизвольно сжал кулаки в предвкушении. Все или ничего, на кону город. В голове возникла опасная мысль.

Смогу ли я?

Перед глазами пронеслись кадры с резней, устроенной на рынке. Хаотический вихрь из льда и огня, бушевавший над лагерем Алексиона два дня назад. В обоих случаях ситуация вышла из под контроля. Помогло тщательное планирование или Джейсону просто повезло?

Он покачал головой, переведя взгляд на армию, готовую штурмовать Сумеречный Трон. Обладая улучшенным зрением он видел спиралевидные башни, пронзающие небо и его солдат, выстроившихся на стене. Город, созданный из пепла его ярости. Заполненный нежитью, символизирующий второй шанс.

Да, город был метафорой его жизни. Поворотным моментом. Цифровая перчатка, брошенная на землю, вызов самому себе в попытке стать лучше. Он уже не тот, что раньше. Теперь Джейсон способен постоять за себя.

Его город.

Темная мана захлестнула его тело словно волна, очистив разум, избавив от сомнений. Глаза сияют решимостью, татуировки из черной энергии расползаются по коже.

В этот момент у Джейсона осталось лишь одно желание.

“Они станут примером для всех, всех, кто осмелится выступить против моего города.”

Оникс посмотрел на него задумчиво, странное выражение мелькнуло на его лице. Судя по всему, кот гордился товарищем.

Вскоре все начнется. Джейсон снова сжал кулаки. Сомнения сменились растущим волнением, темная мана пульсировала в такт биению сердца.

Тишина, гнетущая и напряженная, две армии оценивали друг друга.

Вспышка света разорвала тьму над полем боя, крик Алексиона положил конец тишине. Джейсон не мог разобрать его слов, но догадаться не сложно – что – нибудь про свет и борьбу со злом.

Бла бла бла. “Я мудак, выбравший светлый класс.” Все вперед, победите моих врагов!

Джейсон оглянулся, заметил неодобрительный взгляд Оникса, направленный на Алексиона.

“Лучше останься здесь. Вряд ли тебе захочется быть участником дальнейших событий.” Прошептал он коту. Оникс после секундной задержки чуть кивнул.

Меня глючит или кот действительно кивнул?

Джейсон потряс головой. Снова воображение разыгралось. Он провел слишком многовремени в лесу.

Сосредоточился на армии Алексиона. Человек – фонарь закончил свою речь, солдаты что – то одобрительно закричали в ответ, они выбивали ногами четкий ритм. Вибрация дошла даже до временной базы Джейсона.

Спустя пару мгновений рев солдат затих. Губы Джейсона скривилась в озорной усмешке. Он передал совету вполне ясные указания.

Армия нежити, выстроившаяся вдоль городской стены, молчала. Они никак не отреагировал на боевой клич солдат Алексиона. Бесстрастные взгляды, направленные на врага, собравшегося за воротами.

Тишина затянулась, солдаты начали нервничать. В этот раз их противниками были не люди, а нежить. Армия мертвецов. Они не чувствуют боли, с ними нельзя договориться. Существа, живущие во тьме. И тишине.

Напряжение продолжало нарастать. Они вспомнили бесконечную тьму, сопровождаю их все последние дни, внезапные атаки. Нервные взгляды бегали от восточных к западным воротам, словно ожидая, что вот – вот нежить хлынет на них со всех сторон.

Психологическая война Джейсона начала приносить свои плоды.

Алексион в попытке поднять мораль своего войска использовал усиливающие заклинания. Первые ряды солдат теперь сияли золотом, освещая пространство вокруг себя. Когда он выпустил еще один ослепительный взрыв света послышались слабые крики одобрения.

“В атаку” проревел Алексион, поскакав в сторону города.

Нужно отдать ему должное – идет в атаку в первых рядах, раздраженно подумал Джейсон.

Вслед за ним двинулись и остальные, сначала неуверенным шагом, а затем рысью. Они добрались до стен с поднятыми лестницами, закрываясь щитами. С отчаянными криками солдаты бросились на темный камень. Массивный таран подобрался вплотную к воротам, прикрываемый отрядом магов, точнее их магическими щитами, защищающими устройство от стрел и заклинаний. Осадные башни со скрипом катились к стенам, где их уже ожидали защитники города.

Наконец в движение пришла и армия нежити. В солдат посыпались проклятья, темные лучи и стрелы. Люди гибли десятками. Поле боя заполнилось криками упавших на землю – раненных и истекающих кровью. Джейсон заметил, что на Алексиона и освященных им рыцарей заклинания практически не оказывают эффекта, они твердо шагали вперед.

Но хватит зрелищ, у него была своя работа. Без всяких напутственных речей и фанфар Джейсон скомандовал атаку. Нужно уничтожить требушеты, пока они не уничтожили стены.

Механизмы располагались к северо – востоку от кладбища, зомби -солдаты и Рыцари смерти двинулись к ним по западной границе кладбища. Группа передвигалась чуть ли не ползком, лишь бы не попасть в поле зрения часовых. Как только они добрались до северной стороны кладбища, Джейсон перегруппировал отряд – вперед вышли Рыцари Смерти, а уже за ними следовали солдаты. Большие костяные щиты должны помочь им пережить рывок.

Пять воров остались с Джейсоном, распределившись вдоль кладбищенских стен. Сам Джейсон в Скрытном режиме сидел наверху склепа, рядом с северо – восточным краем кладбища. Отсюда он прекрасно видел цель и к тому же мог незаметно использовать проклятья. Воры заняли позицию рядом со склепом, наблюдая за обстановкой вокруг.

Джейсон обнаружил Оникса, который вопреки приказу сейчас сидел рядом с ним. Окинул кота раздраженным взглядом.

Оникс не смутился, он словно говорил: “Неужели ты действительно думал, что я пропущу все веселье?”

Покачав головой, Джейсон вернулся к битве. Давать указания коту бесполезно, остается только надеется, что тот сам сможет позаботиться о себе.

Он отправил огненного мага и двух воров в другую часть кладбища, дабы те подошли к требушетам с фланга. Еще трое будут сидеть в Скрытности, пока защитники не отвлекутся, а затем они должны вырубить тех, кто поддерживает щиты вокруг механизмов. А дальше все просто, в игру вступает огненный маг.

Спустя несколько минут главные силы Алексиона добрались до стен. Начали двигаться и требушеты. Нежити не удалось проникнуть сквозь щиты, их окружающие. Инженеры готовили первый залп.

Проклятье.

Джейсон скомандовал наступление.

Рыцари Смерти, ждавшие сигнала в северной части кладбища, устремились к требушетам с запада, их костяные хвосты качались из стороны в сторону. Прямо за ними бежали стражники и солдаты, надежно закрытые массивными телами скелетов. В общей сложности более сорока миньонов.

НИП и игроки тут же заметили группу нежити, направляющуюся в их сторону. Выглядели они мягко сказать удивленными. Несколько солдат спешно попятились назад, увидев темных гигантов в первых рядах. Земля дрожала под ногами отряда нежити, возглавляемого Рыцарями Смерти.

Ледяные когти впились в разум Джейсона, озноб прокатился по телу. Он ждал этого момента. Но откуда волнение? Эти люди пришли сюда уничтожить его город, все честно.

Воины Джейсона почти добрались до баррикад. Стрелы и заклинания отскакивали от щитов Рыцарей Смерти без какого - либо эффекта. Видя, что их атаки не наносят урона, защитники поддались панике. Солдаты из первых рядов отступали назад пока не уперлись спинами в деревянные стены. Некоторые пытались перебраться через баррикаду.

Наконец Рыцари Смерти добрались до защитников.

Поразительная картина. Часть солдат были сразу же нанизаны на костяные шипы; часть отправилась в полет от силы столкновения. Снова используя импульс, костяные мечи гигантов несли за собой смерть. Солдаты, пережившие непосредственно удар, отлетали назад, с тошнотворным хрустом врезаясь в деревянные стены.

Джейсон зачарованно смотрел за тем, как один из Рыцарей Смерти нанизал солдата на рога, а затем мечом отрубил руку второму. В воздухе мелькали костяные хвосты, сокрушая шлемы, с громким треском отрывая куски брони вместе с плотью. Достойная замена Детям Ночи.

Солдаты сломали строй, кричали от боли, а по лицу Джейсона растянулась зловещая ухмылка. Фонтаны крови заливали Рыцарей Смерти, они же продолжали бойню. В точности выполняя свое главное предназначение – сея хаос в обороне противника.

Идеально.

Джейсон дал отмашку зомби, до этого момента по – прежнему прятавшихся за Рыцарями Смерти. Они проскользнули в щели, созданные их костяными братьями и начали взбираться на баррикады. Вскоре они оказались внутри, в убежище заклинателей. Как только первые два солдата сократили расстояние до магов, Джейсон использовал Взрыв Трупа.

Облако крови и внутренностей. Темная энергия и шрапнель пронзили воздух. Оставшиеся в живых маги были оглушены взрывом, в то время как их плоть начала гнить, шрапнель пронзала тела – послышались жалобные крики. Зомби внимательно следили за обстановкой, поддерживая беспорядок и добивая дезориентированных магов.

Джейсон перевел взгляд на Рыцарей Смерти, НИП и игроки начали теснить скелетов. Несмотря на свои размеры, они все еще противостояли армии, в два раза превосходящей их численностью. Джейсон использовал Проклятье Слабости, так быстро как мог. Полоска жизни нескольких Рыцарей Смерти вошла в красную зону. Тем не менее преимущество было на стороне Джейсона.

Как только зомби закончили с магами, щит сначала поблек, а затем исчез. Он немедля отдал приказ огненному магу. Огненные шары, освещая тьму, взрывались рядом с требушетами. Вскоре чудеса инженерной мысли превратились в пламенные столбы. Залитые кровью Рыцари Смерти стояли на телах павших врагов, по небу разнесся их триумфальный рев.

Джейсон обвел взглядом тела мертвых солдат и магов, раскиданные по округе. Получилось.

Однако его радость быстро оборвали звуки, раздавшиеся с востока, из леса. Игроки и НИП выскакивали из деревьев, несясь в сторону Рыцарей Смерти и зомби. Большинство миньонов и так держались на честном слове, эту атаку они не переживут.

Глаза Джейсона расширились.

Сука! Устроил мне засаду!

Гневно прорычав, он проглотил пузырек с маной и побежал. Начал было вызывать новых зомби, но затем резко остановился. Сомнения охватили его разум, сомнения с налетом отчаяния. Что теперь? Его переиграли?

Враг добрался до ослабших Рыцарей Смерти, скелеты пытались отбиваться от новых противников. Заряды света, огня и льда пронзили воздух, направленные в его миньонов. Будто в замедленной сьемке, Джейсон видел, как крошатся кости, рвется гнилая плоть. Прямо у него на глазах зомби – лейтенанта обезглавили первым же ударом.

Что за херня? Я просто так отдам им свои творения?

Гнев заполнил Джейсона, холодный и взрывоопасный. Полосы темной энергии перемещались вдоль его тела будто сведенные судорогой. На его глазах враги уничтожали миньонов, на создание которых он потратил дни, недели. Его армию! На мгновение взгляд Джейсона затуманился, а затем его руки задвигались, образовывая давно заученные жесты.

Мир вокруг него замедлился, исказился. Он видел меч, занесенный над одним из Рыцарей Смерти. Огненный шар, который вот – вот подожжет его зомби. Они посмели напасть на его миньонов! Пробудилось что – то скрытое глубоко внутри Джейсона, он потерял контроль над собой.

В отчаянии он призвал нечто.

Все Рыцари Смерти одновременно разлетелись на части. Тысячи костей зависли в воздухе. Тела, оставшихся зомби и павших солдат взорвались, разбрызгивая вокруг кровь, их кости устремились вверх. Костяной дождь каскадами заполнил небо под эффектом сжатия времени. Затем превратившись в облако, устремившееся к Джейсону на огромной скорости.

Не достаточно. Нужно больше.

Он посмотрел на кладбище.

Земля разверзлась, одна за другой кости вылетали наружу. Вокруг Джейсона образовался неистовый костяной вихрь, полностью изолируя его от поле боя.

Он начал творить.

Руки невероятно быстро бегали по настройкам редактора, темная мана клубилась вокруг тела, сердито вытесняя воздух. Он должен создать существо, которое уничтожит силы, угрожающие его городу.

Как они посмели напасть на мои создания!

Новый скелет впитал в себя кости более чем сотни тел и холодную ярость, пульсирующую в венах Джейсона. Его пальцы непрерывно перемещались по интерфейсу.

Быстрее. Я должен работать быстрее.

И наконец… он закончил.

Джейсон ударил кулаком по кнопке, подтверждая регистрацию нового существа. Мир пришел в движение. Голова раскалывалась от напряжения. Холод в его венах ощущался еще более явственно. Волны темной энергии отступали.

Солдаты НИП споткнулись, их удары разрезали воздух. Магические снаряды проносились мимо кладбища, врезаясь в деревья или падая на землю. Ошарашенные игроки и НИП на мгновение замолчали, оглядываясь по сторонам.

Ужасающий рев разнесся по полю боя. Не человеческий, полный голода и безумия.

Все взгляды устремились к источнику звука.

Над ними нависал огромный костяной демон. Две черные дыры, его глаза, рассматривали людишек перед ним, нижняя часть лица скривилась в чем – то отдаленно напоминающем усмешку. Скелет потряс руками, двинул телом, словно изучая его.

Демон под пять метров ростом. Голова в пол метра и венчающие её спиралевидные рога. Сложный узор из переплетающихся костей образовывал тело и конечности, под метр толщиной. Длинный, извилистый хвост, оканчивающийся грозными, клиновидным лезвием. Огромные шипы торчали из лопаток демона, образуя своего рода крылья.

В рукам демон держал косу примерно на треть меньше его самого, не просто держал – раскручивал как какую – нибудь тростинку. Бездушный взгляд направлен на группу солдат и игроков, устроивших засаду миньонам Джейсона. Враги, уничтожившие его братьев. Ему передалось единственное желание его создателя. Демон взревел и бросился в атаку.

Джейсон потратил всю свою ману, подчистую, на создание этого существа. Его голова раскалывалась от боли, все тело сотрясала дрожь. Он упал на колени, обняв голову руками и застыл в такой позе на крыше склепа.

Его обсидиановые глаза встретились с демоническими. “Убей их, убей их всех” прохрипел он.

Демон повернулся к врагам. Он несся вперед на ужасающей скорости, в воздух взмыл костяной хвост. Там, где опускались ноги демона в земле оставались глубокие следы. Звериный рев, он замахнулся косой и опустил её в толпу игроков.

Авангард прогнулся, а затем и развалился. Кто – то не выдержал зрелища демона, несущегося на них, и пустился наутек.

Но было уже поздно.

Коса, усиленная разгоном, прочертила широкую дугу. Звук разрезаемого воздуха и плоти слился в один. Нескольких солдат и игроков моментально располовинило. Кровавый дождь окатил НИП и игроков, стоявших вне зоны поражения, они попятились назад, подальше от демона. Многие солдаты просто упали на землю, завороженно наблюдая за приближающейся смертью. Крики заполнили ночной воздух, безумно улыбающийся демон выбирал новых жертв.

Ему были чужды такие понятия как милосердие или сдержанность, в каждую атаку он вкладывал максимум силы. Схватив НИП свободной рукой, демон запустил солдата в полет. Голова одного из игроков отделилась от тела, забрав с собой только верхнюю челюсть. Коса закружилась в смертельном танце подобно вихрю, ноги демона добивали раненых.

Нежить на стенах с благоговением смотрели за их братом, пачками уничтожающим вражеские силы. Истинная тьма. Они взревели, взревели от жажды крови. Захватчики, атаковавшие их город, должны умереть!

Джейсону стало полегче и он стал замечать, что битва с участием демона была не такой и односторонней. Демон внушал ужас, но он не был неуязвимым, некоторые солдаты и маги вполне успешно наносили удары по его белесым костям. Джейсон с тревогой наблюдал как полоска здоровья его миньона быстро убывала. И все же бой почти закончился.

Вскоре демон оказался посреди поля, сплошь усеянного трупами. На фоне горящих требушетов он выглядел еще более величественно. Тело, залитое кровью врагов и гротескная ухмылка на лице. Он медленно повернулся в сторону армии, штурмующей город. Новые враги?

Джейсон похлопал себя по щекам и спрыгнул вниз. Нужно действовать быстро. К счастью, в своем приступе гнева он не тронул воров и магов. Солдатам и стражникам повезло меньше.

Он перепрыгнул через стену кладбищу и выпил последнее зелье маны, прежде чем приступить к призыву новых солдат. Он приказал им собрать экипировку павших товарищей. Новая группа камикадзе.

Его костяной демон и свежепризванные воины двинулись в сторону вражеской армии.

“Я не отдам им город” прошептал Джейсон.