Глава 41
Из – за нападения, случившегося два дня назад, мораль в войске Алексиона упала до нуля. Они продолжали свой поход к Сумеречному Трону и Райли заметила, что и игроки, и НИП постоянно оглядываются по сторонам с тревожными лицами. Больше никто не разьежался, наоборот – все старались втиснуться в центр колонны, подальше от темного леса. Если раньше держать факел считалось практически наказанием, теперь солдаты чуть ли не дрались за источники света.
Если оценивать ситуацию со стороны, нападение на лагерь – это плохо, но последующие сорок восемь часов были еще ужаснее. Они не могли расслабиться ни на секунду. И проблема была даже не в постоянных засадах, устраиваемых нежитью, а в том, как они это делали. Джейсон никогда не повторялся, а его методы можно назвать слегка… нестандартными.
Она прислушалась к разговору двух солдат.
“Какого черта мы вообще сюда сунулись?” мрачно причитал один из них. С виду около двадцати лет, под глазами отчетливо виднеются черные круги. Оба шли пешком.
“Деньги, что еще, но как – то мне не хочется умирать в этом богом забытом лесу” примерно с той же интонацией ответил второй солдат. Высокий, под два метра ростом, сейчас его плечи прогнулись под тяжестью рюкзака.
“Я тебе говорю. Этот Джейсон призрак, не человек. Сначала резня в лагере, теперь эти безостановочные нападения, и никто его ни разу не видел!” с тяжелым вздохом сказал первый солдат.
“А что такого? Джейсон не дурак” второй парень задумался на несколько секунд: “Помнишь первую атаку, когда мы только вышли на дорогу?”
Первый помотал головой. “Разве смогу я забыть? Один из наших выбежал из леса, крича о помощи. Группа солдат от дома Ауриэль сломала строй и устремилась к нему” он поморщился: “А затем тот парень просто… взорвался. Забрав с собой всю группу.”
Солдат сделал глубокий вздох прежде чем продолжить: “Расплавленная кожа и их… части их тел повсюду. Алексион приказал мне собрать… это и сжечь…” он резко замолчал, видимо захваченный воспоминаниями. Его лицо исказилось в гримасе отвращения.
Второй солдат понимающе кивнул: “И это только начало! Вчера еще одна группа подорвалась прямо на дороге. Они заметили части брони и оружия, утопленные в грязи. Этот демон закопал тела под землю!”
Первый ошарашенно посмотрел на собеседника. “А я и не знал. Должно быть это произошло в другой части колонны.” Теперь он нервно оглядывался не только по сторонам, но и на землю, высматривая возможные мины.
“Да забей. Другой группе такая осмотрительность все – равно не помогла. Лучше попросить помощи у богов. Я молюсь каждую ночь. Откуда нам знать, кто станет его следующей жертвой” сказал второй, встряхнув головой.
“Отличное время для молитв – ночь. Уж лучше я прогуляюсь по этой дороге, полной смертельных ловушек” первый солдат демонстративно плюнул на землю.
“Ты серьезно?” спросил второй. “Я лишний раз сходить отлить боюсь. Несколько моих соседей ушли и не вернулись. Поэтому мы начали рыть отхожее место прямо рядом с палатками.”
“Запах…” проворчал первый.
“Лучше нюхать дерьмо, чем стать закуской для нежити” с мрачной ухмылкой ответил второй.
Подобный разговор не удивил Райли. Она собственными глазами видела инциденты о которых они рассказывали. Будучи своего рода приближенной к Алексиону, Райли посещала все совещания командующих - была осведомлена о фактических потерях армии.
За два дня они потеряли 150 НИП и игроков, таким образом численность войска снизилась до 950 человек. Кстати некоторые игроки выбыли не по причине смерти – они просто перестали входить в игру, постоянные атаки и темнота уничтожили их настрой. АО практически не отличалась от реальности, что еще раз успешно продемонстрировал Джейсон, на данный момент вчистую выигрывающий психологическую войну.
Куда интереснее реакция оставшихся игроков. Большинство не могли решить злятся они или восхищены действиями противника. Джейсон использовал партизанскую тактику, скрывался в лесах и пока ни одна из его атак не получила должный отпор. Пришло осознание, он покорил Люкс не случайно. В противовес ему, Алексион до сих пор не предложил ни одной достойной идеи как защитить солдат. Лес слишком плотный и темный – преследовать там Джейсона идея глупая и вероятнее всего самоубийственная, сейчас численное превосходство армии Алексиона не играло никакой роли. По факту, растянувшиеся вдоль дороги солдаты были словно мишени в тире.
Наблюдая за реакцией НИП и игроков, Райли почувствовала изменения, произошедшие внутри неё. Её гнев постепенно угасал заменяясь спокойствием. Нет… хладнокровием. Угрозы Алекса, его слова более не производили на неё такого же как раньше эффекта. Её разум пришел в норму и теперь задавал вопросы.
Почему она не рассказала родителям о угрозах Алекса, его шантаже? Почему она поддержала его в школе? Почему она не может признаться сейчас?
В то время как другая часть ее я язвительно шептала: “потому что ты слабая, испуганная девченка.”
В разгар самокопаний она вдруг вспомнила о Джейсоне. Он манил её. За время долгого путешествия она все чаще ассоциировала игрового Джейсона с тем, которого она знала. Если она когда – нибудь увидит его снова, что сказать? Сколько раз Райли пыталась подобрать слова. Способны ли её слова исправить содеянное?
Она покрепче сжала поводья. Словами ей свою вину не загладить. Нужно действовать. Прежде чем помогать Джейсону, Райли придется разобраться со своими проблемами. Найти способ сбежать от Алекса…
Послышался крик одного из солдат в начале колонны. Вскоре взволнованные перешептывания добрались и до центра, где ехала Райли. Их путешествие окончено.
Затем она увидела город с темными стенами. Огромные блоки камней, будто высеченные из обсидиана, возвышались над армией. Железные врата, такого же темного цвета, были плотно закрыты. Небо затянули черные тучи, погружая всю территорию вокруг города в практически непроглядную тьму. Изредка молнии, вырывающиеся из них, врезались в землю, гром, их сопровождающий походил на звук от выстрела огромной пушки. В одной из таких вспышек Райли успела разглядеть спиралевидные башни, поднимающиеся высоко в небо.
Белая лошадь Алексиона гарцевала впереди войска. Он начал произносить заклинание. Спустя несколько мгновений все его тело вспыхнуло ослепляющей вспышкой. В этот момент Райли увидела нежить, выстроившуюся вдоль стен города, их молочные, лишенные душ глаза. Их тела сотрясались, но не от страха, а в предвкушении предстоящей битвы.
В сердце Райли поселился целый коктейль из эмоций. Дразнящая смесь из страха, волнения и благоговения. Она почувствовала, как её спина покрывается мурашками.
Наконец – то они прибыли к Сумеречному Трону.
* * *
Последние два дня прошли довольно продуктивно.
Джейсон успешно атаковал и устраивал засады вражеской армии. Он потерял всех солдат, поднятых в лагере, и был вынужден прибегнуть к телам, которые переносили Рыцари Смерти. Однако благодаря ‘добыче’ от его вылазок потери быстро восполнились.
К тому же он получил несколько уровней для персонажа и умений.
х3 Уровень Повышен!
Вы имеете (15) нераспределенных очков характеристик.
х1 Ранг Умения Повышен: Лидерство
Уровень Умения: Начинающий Уровень 7
Эффект 1: Миньоны и субьекты, признающие вашу власть, обучаются на 4% быстрее.
х2 Ранг Умения Повышен: Тактика
Уровень Умения: Начинающий Уровень 8
Эффект: 12% увеличение множителя урона при удачной засаде (Текущий урон х1.12).
x4 Ранг Умения Повышен: Скрытность
Уровень Умения: Начинающий Уровень 7
Эффект: -16% заметности (эффект значительно ухудшается при ярком освещении).
Стоимость: 2 Выносливости в секунду
x3 Ранг Умения Повышен: Ночное Зрение
Уровень Умения: Начинающий Уровень 10
Эффект: 19% улучшения видимости в темноте.
x5 Ранг Умения Повышен: Выслеживание
Уровень Умения: Начинающий Уровень 6
Эффект: 10% увеличения шанса обнаружить следы вашей цели.
Таким образом Джейсон достиг 81 уровня, а полученные очки как всегда отправились вСилу Воли. 444 чистая и 537, учитывая бонус от Мастерства Призыва. Отныне он мог управлять одновременно 53 миньонами.
Опыт и информация им полученные с лихвой окупали незначительные потери среди нежити. Он заметил, что каждое утро, когда армия Алексиона продолжала свой путь, часть игроков просто не заходили в игру.
Заинтересовавшись ситуацией, Джейсон оставил группу воров на месте предыдущей стоянки. Вернувшись, они сообщили, что убили нескольких игроков, зашедших в АО спустя пару часов. Эта новость окончательно убедила его во мнении. План работает.
Изрядно сократившаяся армия Алексиона недавно прибыла к городу. Они заняли позицию у южных ворот, а Джейсон следовал за ними по пятам. Как только армия остановилась, он отправил вора к северным воротам. Ему нужно сообщить о нынешней численности врага и своем местоположении Морган, Рексу и Джерри. В лучшем случае под командованием Алексиона осталось 1000 НИП и игроков.
Джейсон сидел на дереве к югу от кладбища и внимательно следил за вражеским лагерем.
Видимо Морган забыла упомянуть, что хороший некромант должен также обладать естественной близостью к лазанью по деревьям, подумал он с усмешкой.
Ха! Близость с восхождениями! Может разработчикам стоит добавить седьмую магическую школу. Пугающая сила паркура!
“Ох, слишком долго я пробыл в лесу в одиночку” тихо пробормотал Джейсон.
Оникс смерил его долгим взглядом.
Алексион расставил часовых по периметру лагеря, но в режиме Скрытности, в добавок к темноте, царившей в лесу, увидеть Джейсона или его миньонов им все равно не светит. Он без проблем мог шнырять вокруг лагеря. Факелы часовых дай бог освещали несколько метров вокруг них. По дороге, точнее во время привалов, Джейсон и его воры развлекались стрельбой по подсвеченным целям. Вот только оказалось, что он ужасный лучник.
В ожидании возвращения гонца, Джейсон изучал принцип размещения вражеской армии. Силы Алексиона расположились примерно в километре от южной стены, ближе к кладбищу. Джейсону раньше не приходило в голову, но кажется кладбище было построено на естественной поляне внутри леса. После кладбища дорога еще немного вела к югу, а затем резко поворачивала на запад. Лес вокруг густой, практически непроницаемый.
К северу от кладбища деревья стояли менее плотными рядами. Вероятнее всего, бывшие жители города – теплокровные, просто вырубили большую часть деревьев близь стен. Далее лес резко заканчивался, уступая трещинам, серой грязи и скрюченным сорнякам, которые теперь покрывали всю территорию вокруг Сумеречного Трона.
Инженеры НИП вырубали деревья вокруг лагеря для постройки осадных орудий. Видимо в угоду практичности разработчики значительно упростили процесс, так как НИП сформировали основу будущих механизмов всего за один игровой день. Ближе к вечеру они закончат и тогда начнется бой.
Если судить по очертаниям, пока Джейсон видел несколько массивных требушетов, таран и две осадные башни. Он не шибко разбирался в средневековых механизмах, поэтому пришлось вызвать внутриигровую консоль для поиска более детальной информации. Перед ним появился полупрозрачный экран, быстро заполняющийся текстом и картинками с изображением деревянных сооружений.
Также инженеры смастерили приличное количество лестниц.
Неужели Алексион собирается атаковать одновременно и ворота, и стены. Он же растягивает свою армию.
Джейсон почесал подбородок. У Алексиона есть свои сильные стороны, но видимо осада городов к ним не относится. Судя по всему, во время бета – теста таких масштабных сражений не проводилось. Просто не хватало людей. Но вскоре все изменится. Вскоре люди перестанут тыкаться в неведение как слепые котята, они начнут прогрессировать вместе с игрой.
Требушеты устанавливали в нескольких сотнях метров к северу от кладбища, ближе к городским стенам. Согласно справке, стандартный радиус поражения для такого типа оружия – три сотни метров. Но ведь в АО существует магия, вероятно есть способы усилить орудия.
Хорошо, что игроки и НИП не видят голубой экран, парящий в воздухе рядом с деревом, подумал он.
Он рассадил остальных воров на деревья вдоль лагеря дабы те отслеживала передвижения вражеской армии. Джейсон не мог не задаваться вопросом – осмелиться ли Алексион разделить свою армию для атаки с разных направлений. Ворам пришлось действовать максимально аккуратно, все – таки они находились на вражеской территории. Как итог они не смогли выведать ничего определенного. Кажется, Алексион собирал свое войско рядом с кладбищем.
Вернулся вор, посланный им в город. Томительное ожидание подошло к концу. Джейсон спрыгнул вниз и отступил вглубь леса, чтобы выслушать отчет.
“Ладно” кивнул он вору: “Что они сказали?”
Тот прокашлялся, сплюнув мокроту и кровь. Джейсон вздохнул – зомби конечно хороши, но их повадки…
“Мастер, я связался с Теневым Советом. Рассказал, что вы уменьшили размер вражеской армии на треть.”
“Да, но это мои слова” нетерпеливо оборвал его Джейсон: “Что сказали они?”
“Джерри попросил меня передать вам специальное сообщение” ответил зомби. Затем он неожиданно быстро рванул вперед, сложив сморщенные губы трубочкой.
“Ох черт! Остановись!” Джейсон на мгновение забыл о близости вражеской армии, попятившись назад.
Зомби прекратил попытки поцеловать хозяина и встал смирно.
“Шутник хренов” проскрежетал Джейсон.
Оникс посмотрел на него словно с ухмылкой.
“Да - да, я смотрю тебе нравятся такие выходки” Джейсон покачал головой.
Он повернулся обратно к зомби, приказал ему продолжить доклад.
После очередного приступа кашля, вор наконец выложил информацию, интересовавшую Джейсона. “Нынешняя численность армии Сумеречного Трона составляла 480 солдат или шесть дивизионов. Три у южных ворот и по одному на западной, северной и восточной стене – в случае если Алексион вдруг решит устроить им сюрприз.”
Хмм. Хороший ход. Однако двести сорок солдат не выстоят против тысячи. К тому же велик шанс, что три дивизии так и простоят впустую весь бой.
“Что мне делать?” спросил он вслух.
В первую очередь надо разобраться с требушетами, но очевидно их будут усиленно охранять. Алексион усвоил свой урок, он ждет нападения на столь уязвимую цель. С другой стороны, до сих пор Джейсон использовал тактику бей и беги, тем самым показывая, что под его началом очень мало солдат, как минимум недостаточно для прямой конфронтации.
Посмотрев на почти готовые механизмы Джейсон представил, как армия Алексиона штурмует стены. Зная его характер, он сосредоточится на атаке.
На этот раз избежать драки не получится.
Раздумывая над вариантами, в голове Джейсона начал образовываться план. Он зловеще усмехнулся. Потоки темной маны заполнили его разум, закружились внутри глаз. Он быстро подозвал трех воров и подробно проинструктировал их. Через несколько секунд те уже скрылись во тьме города. Джейсон надеялся, что совет быстро выполнит его указания.
Теперь оставалось только ждать.
Ближе к вечеру осадные механизмы были закончены, лагерь Алексиона пришел в движение. Предстоящая битва словно сменила батарейку в его солдатах. Они готовили броню и оружие, лучники проверяли тетивы у луков. Игроки настраивали экипировку и сверялись со списком расходников. Большинство игроков и НИП отдыхали на протяжении ‘дня’, теперь же им не терпелось вступить в бой.
Солдаты выстроились в линии к северу от кладбища, лицом к стене. Осадные башни, окруженные аккуратными колоннами войск, и таран направлены на южные ворота. Солдаты одеты в тяжелые доспехи. Передние ряды выдвинули вперед щиты и копья, а тылы несут лестницы. Дальше всех располагались отряды лучников. Джейсон заметил небольшую группу магов, находящуюся посреди войска. Рядом с ними держатся солдаты с щитами, видимо охранники.
Лекари и маги поддержки.
В лагере к югу также произошли изменения. НИП соорудили деревянные стены вокруг требушетов и в добавок выкопали канавы. Если присмотреться – можно заметить полупрозрачную мерцающую сферу, повисшую над каждым из механизмов.
Так Алексион все предусмотрел! Это что – то вроде магического щита?