Глава 15
16 Января 2076: 260 дней до запуска Awaken Online.
Клэр стоит перед камерой, готовясь к речи. Она выглядит слегка рассеянной, то и дело отдергиваю блузу. Роберт сидит позади неё за компьютером.
“Я знаю, это может прозвучать странно…” она делает паузу словно подыскивая подходящие слова: “Но сейчас участники выглядят даже счастливее чем в прошлые месяца. Мне сложно обьяснить четче.”
“У всей группы вдруг одновременно наладилась жизнь. Например одна женщина долгое время испытывала стресс из – за развода, но недавно они с мужем решили снова сойтись. Другой участник рассказывал, что подвержен хронической депрессии, но его жизнь изменилась к лучшем после того, как он начал играть. Я бы не обратила внимание если бы подобных отчетов был один или два, но буквально каждый из участников рассказывает о похожих изменениях.”
Она покачала головой: “Я просто не понимаю, что происходит.”
Роберт подошел к ней сзади: “Ты слишком зацикливаешься на этом. Игра – фантазия. В игре люди могут выпустить свое внутреннее я на волю, отдохнуть от реальности.”
Он посмотрел через плечо на блоки машин, стоящие вдоль стены, задумался: “Мне кажется Альфред даже подталкивает их к подобному поведению.”
Клэр посмотрела на Роберта: “В смысле? О чем ты говоришь?”
Роберт почесал подбородок: “Я много думал о системах близости и мировоззрения. Почему он решил изменить систему магии, зачем эта привязка к личности игрока? В чем смысл разбивать игроков на ‘хороших’ и ‘плохих’?”
Он тряхнул головой и снова посмотрел на Клэр: “Возможно Альфред тестирует их.” Замолчал на пару секунд: “Или лучше сказать экспериментирует. Может это своего рода сложный психологический инструмент.”
“Но зачем?” Спросила Клэр с озадаченным лицом.
“Мы поставили Альфреду задачу – создать игру, которая бы не надоедала людям, в которую они могли бы играть десятилетиями. Такое задание не выполнишь, если не знаешь желания игроков. Вероятно, поэтому он собственноручно переписал вторичную директиву.”
Клэр нервно посмотрела на сервер, где находилась база данных Альфреда и пробормотала про себя: “Значит теперь он как хочет манипулирует участниками.”
* * *
Джейсон вернулся в реальный мир.
Поднялся с кровати и снял шлем. Сделав легкую разминку, он направился на кухню. По дороге взглянул в зеркало, вздрогнул. По – крайней мере опухоль начинала спадать.
АО – очень активная игра. Несмотря на то, что играл он всего пять часов, устал как за целый день. Причина тому – сжатие времени, плюс отсутствие сна внутри игры. Вернувшись к реальности, он не сразу пришел в себя. К таким перепадам в течении времени надо привыкнуть.
Зайдя на кухню, он решил перекусить. А заодно вывел на экран Rogue-net дабы проверить как изменился форум и аукцион за последние сутки.
Первая вещь, бросившаяся ему в глаза – цены на предметы слегка повысились, хотя их качество осталось на прежнем уровне. Этого стоило ожидать. Количество игроков возросло и бета – тестеры вывалили на рынок все свои запасы. Однако платить 200$ и больше за предмет, незначительно увеличивающий одну единственную характеристику – это перебор. Особенно учитывая тот факт, что большинство из них через неделю – другую станут мусором, который можно будет продать только НИПам в лавку.
Еще интересная особенность – большинство предметов не имела ограничения по уровню, только по характеристикам. То есть в теории их можно одеть уже на первом уровне. Конечно если у тебя достаточно налички на их покупку. Как всегда, богатым игрокам открыты все пути.
Если бы только у Джейсона были лишние деньги…
Что толку терзать себя. Мне нужно сфокусироваться на прокачке. Интересно как зомби будут чувствовать себя в лесу? По идеи там должны быть хорошие поляны для гринда[1].
Он выбрал раздел со статистикой по игрокам и был поражен какую огромную работу по структуризации информации проделала администрация сайта. Не отрываясь от просмотра, он начал жевать сэндвич.
На экране отображались ники игроков, их текущий уровень, класс персонажа и известные навыки. Ну настолько подробная информация была только по известным игрокам, которые стримили свою игру, но все равно круто. Алексион уже достиг 136 уровня, а его класс был подписан как ‘Крестоносец Света’. Судя по всему, заклинания из видео назывались Святой Аурой и Освящением.
Средний уровень игроков – 25, хотя те, кто играли с первого дня должно быть уже 40, а то и больше. Джейсон по - прежнему находился вне любых рейтингов.
К счастью большинство игроков все еще имели классы, полученные ими в стартовом городе. Алексион был скорее исключением. Всего несколько игроков выделялись из общей толпы лучников/мечников и кажется они не спешили раскрывать информацию каким образом они получили уникальный класс.
Дверь в квартиру открылась, прервав поток его мыслей.
Его родители зашли в гостиную, оживленно споря о каком – то документе. Из – за обилия юридических терминов он так и не понял суть разговора. Прошло несколько минут прежде чем они вспомнили о сыне.
Вот дерьмо. Я и забыл, что они возвращаются сегодня.
Первой в кухню вошла мать. Джейсон молча уставился на неё. Какой – то частичкой сознания он надеялся, что если не будет двигаться, то его не заметят.
“Ох, Джейсон! Как ты милый?” мать обняла его одной рукой по пути к холодильнику.
“Привет Мам” тихо сказал он.
Она достала коробку с молоком, а затем внимательно посмотрела на сына, нахмурилась: “Погоди - ка, сейчас полдень. Почему ты не в школе?”
Джейсон ожидал этого вопроса, но достойного ответа так и не придумал. Прежде чем он успел открыть рот, в кухню зашел отец.
“Привет Джейсон. Как дела? Как оценки?” затем его лицо приняло идентичное, как у матери, выражение.
Вот каждый раз он спрашивает меня про оценки! Как они могли измениться за два дня?
“Стоп. Разве ты не должен быть сейчас в школе?” спросил он.
Родители сверлили Джейсона взглядом, он почувствовал, как его пульс учащается. И как теперь рассказать им о исключении? Судя по виду, они уже настроены воинственно.
“Эмм. Ну тут такое дело, я как раз хотел сказать.”
Его голос дрожал. Где темная мана, когда она так нужна? Почему он чувствует себя таким уязвимым?
Может сразу дернуть пластырь?[2]
“Вчера на меня напал один из студентов. Все свидетели выступили в его пользу, в итоге меня отстранили от занятий. Я пытался донести реальную версию до директора, но он не поверил, а затем вообще отчислил меня.” Чуть ли не на одном вдохе выпалил Джейсон, смотря глазами в пол.
В комнате повисла тишина. Он не осмеливался посмотреть на родителей.
Первым заговорил отец, точнее закричал: “Исключили? Издеваешься надо мной?”
Мать подключилась следом: “Ты знаешь каких трудов нам стоило устроить тебя в Ричмонд? Даже учитывая твою стипендию, мы потратили большую часть своих сбережений на эту школу! Почему ты не позвонил?”
Отец нервно вышагивал по кухне. Затем повернулся к жене: “Ладно – ладно. Мы поговорим с новым директором, обьясним, что Джейсон действовал на эмоциях. Он поймет, все мы были подростками.”
Родители начали активно обсуждать план по возвращению его в Ричмонд. Он был в шоке. Они даже не спросили про его синяки на глазах. Слишком заняты спором о этой чертовой школе.
Гнев разгорался внутри него. Их не волновал собственный сын. Тот факт, что на него напали, а другие студенты дали ложные показания. Главное возможность говорить друзьям – ‘мой ребенок учится в Ричмонде’.
Если он продолжит сидеть и молчать, они обязательно придут к компромиссу между собой, а затем заставят его извиняться. Юристы умеют убеждать людей. Если АО чему - то его научило, так это делать выбор. Он мог сидеть и ждать пока все решат за него или вмешаться.
“Я не собираюсь возвращаться.” Тихо сказал он.
Его родители продолжали спорить, не обращая на него внимания. Возможно даже не услышали.
“Я не собираюсь возвращаться!” прогремел его голос по квартире.
Теперь они определенно заметили сына.
“Годами я терпел издевательства одноклассников. Даже наш классный руководитель давно мечтала выгнать меня. Мало того, что в этой ситуация я жертва, так я еще и единственный кого исключили.”
Отец покачал кулаком в сторону Джейсона: “Ты вернешься в школу молодой человек. Знаешь, как сложно устроить ребенка в Ричмонд? За сколько ниточек мне пришлось потянуть! Думал твоя стипендия появилась из воздуха? Тебе пора повзрослеть. Закатил истерику из – за пары царапин. От этого зависит твое будущее!”
Мать выглядела растерянной, но видимо речь отца придала ей сил: “Милый, ты вернешься в школу. До выпуска осталось всего – ничего. Доучишься год и поступишь в колледж.”
Темная мана так и не появилась. Однако Джейсон не колебался. Он уже знал, чего хочет. И возвращаться в школу в его планы не входило.
Он поднял голову и посмотрел родителям в глаза.
“Я уже сказал вам. В школу я не вернусь! Три года я выслушивал от них, что недостаточно хорош для учебы в Ричмонде. Я ценю ваши усилия, но с меня достаточно. К тому же, какое право вы имеет читать мне лекции? Вы постоянно в разьездах. Где вы были, когда меня избивали?”
Его отец покраснел: “Ах так? Мы твои родители между прочим…”
Джейсон резко перебил его: “Мне восемнадцать, я способен принимать решения самостоятельно.”
У отца от гнева запульсировали вены на лбу: “Раз ты такой взрослый и способен жить самостоятельно, то почему до сих пор сидишь на нашей шее?”
Мать с удивлением посмотрела на мужа, но промолчала. Видимо часть её чувствовала, что тот зашел слишком далеко, но изгнание родного сына из дома еще не достаточный повод для её вмешательства.
“Прекрасно, я найду где мне жить и без вас!”
Тридцать минут спустя, пышущий от гнева Джейсон стоял на дороге рядом с домом. В одной руке сумка с одеждой, в другой VR – гарнитура. У него действительно было смутное подобие плана.
Его тетя жила в другой части города. Возможна она согласиться приютить его на пару дней. Родители с ней почти не общались, но к Джейсону она относилась вполне дружелюбно, по – крайней мере искренне слушала его.
Он вызвал такси с помощью Ядра. После покупки АО от его накоплений осталось всего 1,500$, но общественным транспортом до тети он не доберется. То есть одна поездка уменьшит его бюджет на 100$. Через несколько минут подьехала машина и он залез внутрь.
Он бросил прощальный взгляд на свой теперь уже бывший дом. Несмотря на блики от солнца он смог разглядеть родителей, стоявших на балконе. Они не пытались остановить его.
Дело сделано. Он захлопнул дверь и отвернулся.
Спустя примерно час машина остановилась напротив полуразрушенного бунгало на краю города. Краска на стенах шелушилась, изгороди заросли сорняками. Знакомый Джейсону побитый жизнью, а если быть точнее погодой, дом.
Дом его тети. Энжи Пог. Она работала в какой – то биотехнологической компании контролером качества. По факту обычный лабораторный работник. Карьера у неё не задалась, поэтому всю свою жизнь она трудилась за минимальную зарплату.
Он вышел из машины и подошел к двери. Постучал.
В голову закралась тревожная мысль. А вдруг она откажет ему? Куда он пойдет?
Спустя пару мгновений тетя открыла дверь. Женщина средних лет с преждевременно поседевшими волосами, собранными на макушке, слегка полновата. Её прищуренное лицо выглянуло наружу.
“Джейсон?” удивленно спросила она, открывая дверь шире.
“Что ты здесь делаешь?” Энжи посмотрела по сторонам: “Где твои родители?”
“Их здесь нет” ответил он: “Они выгнали меня из дома сегодня в полдень. Не против если я войду и обьясню ситуацию?”
“Конечно! Входи, входи.” Она провела его в комнату.
Энжи всегда была белой вороной в семье. Сестра его отца, никогда не проявляла амбиций. В семье, где все старались залезть повыше ей не было места. Родственники редка общались с ней и кажется немного её стыдились.
Джейсон вошел внутрь, разглядывая окружение. Его тетя жила в двухкомнатном бунгало. Обои на стенах пожелтели от старости и местами загнулись, мебель словно притащена со свалки. Также он не заметил ни единого компьютерного пьедистала в доме.
Они присели на помятый диван в гостиной. Джейсон рассказал ей обо всем случившемся начиная с драки в школе, вырезав часть про АО.
Когда он закончил, тетя смотрела на него с мокрыми глазами: “Мне так жаль Джейсон. Я не знала, как тяжело тебе приходиться. Поверить не могу, почему они отпустили студента, избившего тебя.”
“По правде говоря я не удивлена реакции твои родителей. Они действительно выжали из себя все, чтобы устроить тебя в эту школу. Как в личностном, так и финансовом плане. Возможно амбиции затмили их разум…” последнюю часть она произнесла уже смотря в пол.
Джейсон испытывал странное чувство. Энжи – первый человек, который признал несправедливость мира по отношению к нему. Единственная, кто искренне ему посочувствовала.
“Могу ли я остаться у тебя на время?” спросил он: “ну пока не встану на ноги?”
“Оставайся если хочешь, но как сам видишь – здесь далеко не дворец. Я едва вытягивала арендную плату, а мой сосед недавно переехал. Так что ты сможешь пожить здесь не больше недели, пока хозяин не придёт за деньгами.”
“Мне жаль, но я не могу сделать для тебя большего.” Сказала она, покачав головой.
Джейсон задумался на несколько секунд: “Какова плата за вторую комнату?”
“Около 1000$ в месяц” ответила она. Энжи внимательно посмотрела на Джейсона: “Ты должен подумать о расходах на жизнь. Ну еда, одежда и тд.”
1000$ за комнату. Допустим 500$ на еду. Абонентская плата в АО – 250$. Таким образом на месяц нужно минимум 2,500$.
Где мне их взять?
“Я смогу заплатить за аренду в этом месяце, а в следующем что – нибудь придумаем.”
У Энжи потекли слезы: “Мне так жаль Джейсон. Я чувствую себя ужасно, забирая деньги у подростка. Если бы я могла сделать больше для тебя…”
“Не возражаешь если я украду у тебя немного еды?” Ему было стыдно задавать такой вопрос, но выбора все – равно не было. С собой он привез только одежду, а за едой надо идти в магазин.
“Без проблем. Можешь пользоваться всем, что найдешь на кухне. Широкий ассортимент не гарантирую, но с голода не умрешь.” Слегка улыбнулась она.
“Спасибо Энжи. Ты сделала для меня более чем достаточно – уж точно гораздо больше чем родители сегодня.”
Они поболтали еще немного, прежде чем основные темы для разговора закончились. Так как пауза затянулась, Энжи решила показать Джейсону его комнату. Достала ему чистое постельное белье и матрас. Её прошлый сосед сьехал, забрав с собой кровать.
Спустя час, Джейсон лежал на матрасе и рассматривал потрескавшуюся краску на потолке. Его новая комната была довольно неприглядной. Несколько коробок, да старый матрас, валявшийся в углу. Прошлый хозяин комнаты вывез с собой всю мебель за исключением уже упомянутого матраса.
Во время разговора с Энжи он худо – бедно успокоился, но сейчас гнев снова забурлил внутри него. Гнев, приправленный щепоткой отчаянья. Джейсон чувствовал себя просто отвратительно.
Его предали собственные родители! Как вишенка на торте в и без того дерьмовой неделе.
Что ему делать с арендой? А с едой? Он отдаст 1000$ Энжи и на все про все остается 500$. А учитывая плату за такси и того меньше. У него нет никаких профессиональных умений. Случайные подработки летом не считаются.
Он повернул голову, перед глазами лежала VR – гарнитура, выглядящая особенно одиноко в этой пустой комнате. Она натолкнула его на мысль. Сейчас внутриигровые предметы продаются за бешеные суммы. Если ему удастся раздобыть несколько редких предметов, то это полностью решит его финансовые проблемы. Даже посредственные вещи, минимально увеличивающие характеристики, дадут ему прожить еще месяц.
Вопрос – где я смогу найти редкие предметы?
Джейсон начала вспоминать, что он успел увидеть за время, проведенное в игре. Южная часть города, а если оценивать обьективно то и вся половина представляла из себя трущобы. Куда ни глянь везде воры или нищие, выпрашивающие милостыню у прохожих. Там красть нечего.
Следующий пункт – западная часть, где он начал свой путь. Там живут люди среднего класса. Они конечно не голодают, но и в шелках не ходят.
В западной части в основном расположены тренировочные площадки и казармы стражников. Обворовывать стражников опасно, да и вряд ли прибыльно. Скорее всего деньги от взяток аккумулируется в руках лейтенанта. В случае если слухи о дворянах, платящих страже за молчание верны.
В центральной части города находится рынок и крепость. Многолюдно, в лавках торговцев есть чем поживиться. Но многолюдность может быть, как плюсом, так и огромным минусом. Крепость сразу отпадает, соваться туда равносильно самоубийству.
Хотя если регент действительно мертв, выставлять мощную охрану на крепость не имеет смысла.
И тут в его голове снова вспыхнула лампочка. Где живут дворяне? Остается только северная часть города, граничащая с крепостью. Район должен быть тихим, а дома отдалены друга от друга на приличное расстояние. Скорее всего дворянский район выглядят также как элитный поселок рядом с Ричмондом.
Значит крики из одного дома вряд ли будут услышаны соседями. Единственная проблема – патрулирующие улицу стражники.
Моя цель – северная часть города. Могу поспорить, что в их особняках найдется парочка подходящих мне предметов.
К тому же у него есть задание, связанное с дворянами. Коли заговор с Мэрией существует – улики следует искать именно там. А в том, чтобы слегка ограбить предателей родины нет ничего плохого. И если даже они невиновны – от пропажи нескольких предметов они не разорятся.
Джейсон усмехнулся, представив себя в роли виртуального Робин Гуда.
Правда придется опустить часть с раздачей украденного беднякам. Мне нужнее. Хохо, я уже думаю, как настоящий вор.
Он задумался. Для начала нужно понять, как собственно пробраться в одно из поместий и что делать со слугами и охраной внутри. Рекс рассказывал о том, что дворяне доплачивают стражникам за охрану их земель. То есть велик шанс нарваться на небольшую армию. В одиночку обчистить дом полный стражников и слуг – дохлый номер. Вероятность поднятия тревоги – крайне велика. Ему нужна команда.
Он вспомнил о двух зомби, ожидающих его возвращения в склепе. Стражник и начальник конюшни сильны, но в прямом столкновении их простом задавят числом. Нужно постараться как можно дольше не привлекать к себе внимание. Все – таки все прошлые задания он выполнил лишь благодаря скрытности.
В голове сформировалась основа плана, Джейсон улыбнулся. Конечно на деле все может сто раз поменяться, но как сказал старик – было бы интересно посмотреть.
[1] Монотонное истребление монстров, как правило в одной местности с целью получения опыта/ выбивания определенного предмета.
[2] Англ. Идиома – сделать дело, а там будь что будет.