Глава 131
Глава 131
После того как маги из Огненной гильдии освободили зомби, небольшая компания Райли проводила последних в глубину леса. Бывшие рабы были потрясены и хранили молчание — но Райли не могла их ни в чем упрекнуть. К сожалению, у нее не было времени сопровождать освобожденных всю дорогу до Сумеречного Трона. Кроме того, она не была уверена в том, что сможет защитить их от сибальдских работорговцев, даже если вернется в город.
Райли написала Фрэнку, попросив его отправить несколько отрядов из Сумеречного Трона для возвращения зомби. Она коротко рассказала о том, что случилось, чтобы Фрэнк мог предупредить солдат. Последнее, чего ей хотелось, — это чтобы отряд был продан на аукционе. Все еще оставался открытым вопрос о том, что делать с Сибальдом и другими городами, где процветала работорговля. Однако им придется подождать, пока Джейсон вернется, чтобы решить эту проблему.
Через несколько часов Райли и ее компания направились дальше на югк Ваервальду. Они поднимались в гору, и лесная тропа становилась скалистой и неровной. Земля была холодной и влажной. Изредка с небес срывались капли воды, падая на капюшон Райли и стекая с ее плаща.
Солнечный свет на мгновение выглянул из-за облака, и небо вервь затуманилось. Солнце теперь пряталось за большими ветвями огромных деревьев, росших вдоль дороги. Единственное, с чем девушка могла сравнить их, это красные деревья из реального мира. Мох у основания деревьев был густым и зеленым, а земля в этом новом влажном климате была покрыта папоротником.
Райли заметила в боковом поле зрения несколько непрочитанных уведомлений. Следуя примеру Джейсона, она на время боя отключала большую часть системных уведомлений, которые слишком отвлекали, особенно если сражение велось с несколькими противниками. Пальцем Райли раскрыла системное окно и прочитала:
Повышение уровня Х1!
У вас (5) неиспользованных Очков.
Улучшение способностей х1: Спринт Уровень способности: Новичок, уровень 7 Результат: Повышение скорости движения на 8%. Затраты: 5 баллов от Выносливости в секунду. Улучшение способностей х1: Стрела пустоты Уровень способности: Новичок, уровень 7
Результат: Уровень заряда повышен до 7. Степень повреждений и радиус действия увеличивается на 5% с каждым новым уровнем заряда.
Любопытно. Не думала, что буду повышать уровень с помощью поединков.
Хотя Райли решила, что в этом есть смысл. Конечно, это не была битва за жизнь или смерть, но все же она была достаточно напряженной. Райли сомневалась, что одни и те же люди будут многократно участвовать в поединках. Как ис обучением, системные администраторы наверняка ограничили возможность бесконечного наращивания опыта таким образом.
Райли выставила вперед свой лук, идя по извилистому маршруту через густой лес. Ее пальцы коснулись лепестков кристальных роз, которые светились жутким красным светом во мраке, создаваемом кронами деревьев. Во время битвы с префектом что-то произошло, и Райли понимала, что это как-то связано с луком.
Была ли эта пронизывающая боль и красная энергия его особой способностью? Я еще не разгадала его...
«Этот лук кажется необычным, — произнес шагавший за ней Итан, заглядывая ей через плечо. — Кристаллы светились, и я могу поклясться, что видел, как они пульсировали мгновение назад».
Райли слегка вздрогнула и посмотрела на здоровяка. «Согласна. Он необычный. Вообще-то, именно из-за этого лука я и иду в Ваервальд, — ответила она, и ее глаза вернулись к малиновым кристаллам. — У меня там квест».
«Отлично! Чем раньше мы туда придем, тем лучше, — вздохнула Эмма. — С тобой путешествовать опасно». Она раздраженно взглянула на Райли: «Ты знаешь, какую награду обещают за твою голову?»
«Я смотрел в Сети: более 8000 долларов, — с усмешкой произнес Итан, не дожидаясь ответа Райли. — Джейсон опережает тебя — за него предлагают намного больше, — но и за тебя награда достойная». «Это 8000 причин, по которым на нас, вероятно, нападут на главной дороге, — ответила Эмма. — Каждый, кто узнает, что мы идем с ней, будет охотиться за нами».
Райли натянула капюшон, еще больше сокрыв лицо. Возможно, существовал способ изменить цвет волос в игре. Это может затруднить ее опознание. «Я ничего не могу с этим поделать. Я предлагала вам идти дальше без меня», — мягко напомнила Райли.
«Мы этого не сделаем», — вздохнул Лукас, заметив еще один недовольный взгляд от Эммы. «Что? — спросил он ее. — Это будет неправильно. Райли освободила кучу рабов. Она вряд ли является какой-то суперзлодейкой».
«Кроме того, поединок был потрясающий!» — добавил Итан с улыбкой, снова вспоминая сражение.
«Мы знаем!» — одновременно произнесли Эмма и Лукас. «Черт!» — быстро добавил Лукас. Эмма улыбнулась ему в ответ и ударила его по плечу. Когда Райли наблюдала за ними, она не могла не признать, что Эмма была бы хороша, если бы постоянно не хмурилась. Возможно, Райли только что разглядела эту сторону девушки. Ведь в последнее время она не особо ладила с лицами женского пола.
«Хорошо-хорошо. Молчу», — сказал Итан примирительно. «Итак, что там у тебя за квест?» — спросил он.
Райли долго молчала, размышляя над тем, как бы запудрить им мозги. В конце концов, она сдалась. Не было хорошего способа смягчить историю мести. «Семья первоначальной владелицы лука была похищена и убита группой культистов. Квест состоит в том, чтобы выследить их и устранить».
Глаза Итана расширились. «А что случилось с владелицей?» «Погибла, — коротко ответила Райли. — Убита теми же культистами».
Лукас покачал головой. «Грустно. Почему ты думаешь, что эти культисты в Ваервальде? В последний раз, когда мы там были, он был переполнен только сумасшедшими магами».
«Друг предложил мне начать оттуда», — медленно сказала Райли, вспоминая совет Джерри. Теперь, когда она подумала об этом, его рекомендация показалась ей странной. Казалось, вор-зомби всегда знал немного больше, чем она ожидала. Он же отправил их в подземелье культистов к северу от Пеккави. Хотя возможно, что это просто совпадение.
«Он упомянул что-то о волшебной чуме, вспыхнувшей в городе, — продолжила она. — Это показалось мне веским аргументом».
«Чума? — спросил Итан. — Я не помню, чтобы видел больных несколько недель назад».
Райли пожала плечами: «Здесь все постоянно меняется. Пару недель назад Сумеречный Трон и Кристальный Горизонт даже не существовали».
«Наверное, ты права», — согласился Итан.
В тишине компания поднялась на вершину холма. Лес по обе стороны от них заметно поредел, открывая вид на долину, лежащую внизу. Путешественники видели вершины высоких деревьев — их листья освещались мутным серым светом, который сочился сквозь облачный покров. Над верхушками деревьев плыл город, что заставило Райли раскрыть рот от удивления.
Город состоял из множества круговых ярусов, которые парили в небе. Металлические края ярусов блестели во мраке, испуская тусклое бронзовое свечение. Ярусы соединялись медными трубами, которые закручивались в причудливые формы.
«Что это?» — спросил Райли, уже зная ответ.
«Ваервальд, — ответил Итан, радуясь ее удивлению. — Смотрится здорово, правда?»
«Как вы туда попадаете?» — спросила Райли. С этого расстояния ей не было видно, как нижний ярус соединяется с лесом.
«О, тебе это понравится», — сказал Итан с усмешкой. Взглянув на компанию, Райли заметила, что даже Лукас и Эмма выглядели немного взволнованными.
Игроки повели Райли в долину. Примерно через тридцать минут они достигли поляны среди деревьев, взглянув на которую, Райли поняла, что они стоят прямо под парящим в воздухе городом. На поляне возвышался большой подиум. Игроки и МРС толпились вокруг него. Мириады бронзовых труб тянулись в небо и соединялись с городом. Группа Райли присоединилась к одной из очередей.
«Почему мы стоим?» — спросила Райли в замешательстве.
«Ждем очереди», — ответил Итан, как будто это объясняло, как они собираются добираться до города.
С раздражением Райли решила потерпеть. Когда очередь понемногу сократилась, она обнаружила, что стоит перед грубой металлической трубой. На поверхности было вырезано отверстие, достаточно большое, чтобы разместить несколько человек, стоящих бок о бок. Невысокий мужчина, одетый в поношенный оранжевый комбинезон, сидел на стуле рядом струбой. Он лениво стучал по рунам на поверхности пьедестала.
Мужчина сердито посмотрел на них. «Куда вам?» — проворчал он. «На фонтан», — ответил Лукас.
Мужчина равнодушно фыркнул и указал на отверстие в трубке. Райли наблюдала за тем, как люди входили внутрь и следовала за ними с некоторым трепетом. Когда она входила, под ее ногами зазвенела металлическая решетка в полу. Райли взглянула наверх. Темный туннель, казалось, бесконечно тянулся в небо.
«Как же мы...?» — начала было она, но тут же остановилась.
Из нижней части трубы вырвался поток воздуха, и группа полетела вверх. Они преодолели головокружительную серию туннелей и поворотов — их тела были охвачены мощной воздушной струей. Райли почувствовала, что она затаила дыхание, и заставила себя выдохнуть. Оправившись от первоначального шока, она заметила, что не задевает стенки трубы, хотя туннель закручивался и часто петлял.
Их полет закончился так же внезапно, как и начался. Группа вылетела из трубы, и ноги Райли ударились о землю. Благодаря высокой Ловкости она удержалась, чтобы не упасть, заметив, что Итан с этим не справился. Он тяжело приземлился на задницу и смущенно встал.
Райли ошеломленно огляделась по сторонам, а затем подняла взгляд. Ее выбросило из открытой бронзовой трубы. Теперь она стояла на площади с большой группой других игроков и МРС.
«Освободите площадку!» — еще один мужчина в комбинезоне сидел на стуле возле металлической трубы и ворчал на Райли, жестом указывая, чтобы та отодвинулась.
Что такого в управлении этими трубами, что люди становятся такими грубыми? — раздраженно подумала Райли, уходя с дороги. Через мгновение еще одна группа людей бесцеремонно появилась на месте, которое она только что занимала.
«Ну, что думаешь? — с усмешкой спросил Итан. — Похоже на катание на американских горках в видеоиграх?»
Райли улыбнулась: «Это было здорово!» «Видите, я же говорил!» — ответил Итан, указывая на своих друзей.
Райли воспользовалась возможностью, чтобы осмотреться. Они стояли на большой площади. Девушка видела нижнюю часть следующего городского яруса, плывущего над ней, сверкая металлом в тусклом солнечном свете. Вокруг были толпы людей, которые сидели на скамейках, разбросанных по всей площади, или покупали продукты у торговцев. Это было похоже на современный парк, за исключением огромного каменного фонтана, стоявшего посередине.
Струи воды выстреливали в воздух почти на сорок футов, а затем превращались в водяные шары. Райли с удивлением наблюдала за тем, как шары закручивались в воздухе, быстро формируя фигуру лошади. Существо поднялось и поскакало по воздуху над площадью. Фигура приблизилась к Райли, и девушка протянула руку. Ее пальцы погрузились в воду, разрушив один из шаров. Когда лошадь прошла мимо, разорванный шар, к которому прикоснулась Райли, немедленно восстановился, и животное нырнуло обратно в фонтан. Пораженная, Райли наблюдала, как вскоре цикл повторился, но уже с другим животным на вершине фонтана.
«Вот как выглядит город магов?» — удивилась девушка. Количество маны, необходимой этому городу, должно быть невероятным. Мана нужна была не только для поддержания ярусов на плаву, но и для работы всех механизмов, встроенных в транспортные и городские системы. Райли не представляла, как это возможно.
«По большей части, —ответил Лукас, глядя на фонтан. — Мне кажется, это моя любимая часть города».
«Моя тоже», — сказала Эмма, хватая его за тощую руку. Теперь, когда они добрались до Ваервальда, она выглядела немного более расслабленной. «Почему бы нам не разделиться здесь? Нам с Лукасом нужно пройти регистрацию в наших гильдиях».
Итан пожал плечами, зазвенев броней. «Я не против. Мне нужно найти тренера по оружию. Передо мной длинный путь, чтобы достигнуть уровня Райли», — решительно сказал он.
Райли взглянула на компанию и слегка улыбнулась Итану. Девушка не была уверена, куда ей идти, но предполагала, что сможет разобраться самостоятельно. Она и так уже слишком многим обязана этим ребятам. «Звучит неплохо. Увидимся, ребята, позже», — сказала Райли.
Они помахали ей и разошлись в разные стороны. Райли понимала, что ей нужно куда-то двигаться, но она все еще пребывала в шоке от масштабов города. Ее глаза задержались на фонтане и толпе людей на площади. Она приехала сюда, чтобы убить группу культистов, но как же их найти?