Глава 130

Глава 130

Вернувшись в игру, Райли стоварищами продолжили движение на югот Сибальда. Пока они шли, деревья вокруг них начали меняться. Кора снова заблестела, и Райли увидела листья, прорастающие из некогда мертвых ветвей. Небо значительно посветлело — солнце уверенно прорывалось сквозь облачный покров.

«Я так рад, что мы покончили с царством тьмы, — ныл Итан, идя вразвалку рядом с Райли. — Я ничего не видел, и это чертовски удручало меня».

«Согласна, — добавила Эмма. — Хотя это позволило мне повысить уровень моих заклинаний, так как я все время должна была использовать их».

Лукас взглянул на Райли, которая молчала во время этого диалога. «А как насчет тебя, Райли? Ты готова распрощаться с Сумеречным Троном?»

Она взглянула на него, слегка нахмурив лоб. «А кто сказал, что я собираюсь с ним прощаться? У меня есть дела в Ваервальде, но потом я планирую вернуться».

«Вернуться? — в шоке спросила Эмма. — Но зачем? В этих лесах нет ничего, кроме уродливых существ. Здесь даже не заработать бонусов».

Райли молчала. Три ее товарища по команде скептически смотрели на нее. Но она никак не могла придумать какой-либо внятный ответ. «Мне там нравится», — просто ответила она.

Итан с недоумением покачал головой. «Думаю, в этой игре бывает все что угодно».

Райли остановилась, увидев впереди поворот. Она вытащила свой лук из-за спины и прицелилась, одновременно активируя способности Устойчивая цель и Прицельный выстрел. Благодаря этому она смогла увеличить изображение и разглядеть фигуры вдалеке. Их красные одежды резко выделялись на фоне коричнево-зеленых красок леса.

«Кто это? — проворчал Итан. — Надеюсь, с ними можно сразиться. Мне ужасно наскучила вся эта ходьба».

«Огненные маги из Сибальда», — тихо сказала Райли. Она чувствовала, как нарастает ее гнев, и темная мана немедленно реагирует на это и вонзается своими ледяными когтями ей в череп. «Держу пари, они возвращаются с нежитью, приобретенной в городе, — добавила Эмма безразличным тоном. — Идем дальше».

Группа продолжила движение вперед, быстро догоняя магов. Те шли довольно медленно, и когда наши герои приблизились к каравану, Райли поняла, почему. Они надели на ноги зомби тяжелые железные оковы, которые мешали им нормально двигаться. Поэтому мужчины и женщины неуклюже пошатывались при ходьбе.

Здесь почти пятьдесят особей нежити, с удивлением подумала Райли. Должно быть, они купили еще, пока мы выходили из игры.

Огненные маги едва взглянули на группу, когда те проходили мимо. Приблизившись к голове колонны, Райли увидела, как префект ведет караван. Это был очень крупный для мага человек — с мускулистыми руками и ногами. Лицо было покрыто густой бородой, и в глазах сиял красный огонь: маг постоянно поддерживал свою ману.

Одна из женщин в группе рабов споткнулась и упала вперед, потянув за собой нескольких человек. Процессия застонала, и женщина попыталась встать на ноги. Безумный взгляд исказил ее лицо и страх затанцевал в глазах, когда она увидела, что маги заметили ее падение.

«Снова задержка?» — раздался громкий голос префекта. Мужчина обернулся, не скрывая нарастающее раздражение. Он подошел к упавшей женщине. Его глаза пылали от гнева. «Какая польза от рабов, не умеющих ходить?» — спросил он с угрозой.

Женщина склонила голову, не пытаясь ответить на риторический вопрос префекта. Без предупреждения мужчина со злостью пнул ее ботинком по спине. «Молчаливые и неподвижные. Отлично. Этот толстый торговец продал мне бракованный товар!» Несколько огненных магов рядом с ним рассмеялись.

Префект вызвал пламя вокруг своей открытой ладони. Перед тем, как кто-либо успел отреагировать, огонь выстрелил как огнемет, охватив женщину-зомби. Ее крики эхом неслись по лесу, пока огонь поглощал ее. Мертвецы позади нее сжалась, когда пламя начало лизать их железные оковы. Вскоре от женщины осталась только зола, однако ее рука слабо тянулась к префекту в молчаливой просьбе о пощаде.

«Какая утрата», — пробормотал он и вернулся в голову колонны. Райли остановилась, наблюдая за сценой. Темная мана пульсировала и бурлила в ее венах. Он убил женщину за падение. Девушка просто не могла позволить этому человеку поработить зомби. Ее родители были правы: в некоторые моменты нам приходится сражаться. И это был один из них.

Она оглядела магов вокруг нее. В караване была почти дюжина мужчин и женщин, и большинство из них были выше 80-го уровня. Быстрый осмотр показал, что сам префект был на 162-м уровне.

Я не могу устроить засаду и напасть на них. Это будет не только самоубийством, но и началом войны между Сумеречным Троном и соседним королевством, особенно если мне придется использовать темную магию.

В ее голове мелькнула идея. Может быть, есть другой способ... «Отпустите рабов!» — мрачно сказала Райли.

Префект повернулся и посмотрел на нее, подняв брови. «Ты знаешь, с кем разговариваешь, девочка?» — презрительно спросил он и высокомерно посмотрел на ее пыльное кожаное снаряжение. «Я член огненной гильдии. Я предлагаю тебе развернуться и вернуться в ту канаву, из которой ты выползла».

«Я вызываю тебя на поединок», — объявила Райли, потеряв разум от ледяного, пульсирующего ощущения маны. Энергия сместила все другие эмоции, и остался только холодный гнев.

«Что ты делаешь?» — прошипела Эмма, с тревогой глядя на огненных магов вокруг них. Райли проигнорировала ее вопрос. Внимание девушки было сосредоточено исключительно на префекте.

Человек рассмеялся. «Тебе стоит послушать свою подругу. Ты хочешь бросить мне вызов? И меня это должно взволновать?»

Райли понимала, что ей нужно сделать что-то, чтобы поединок заинтересовал этого человека. Ей на ум пришла только одна вещь, которую могли бы оценить огненные маги. Девушка знала, что это безрассудно, но была предана делу. Она не могла стоять и смотреть, как убивали и продавали в рабство зомби, не важно, дезертиры те или нет.

Райли откинула назад капюшон, и ее светлые волосы затрепетали на слабом ветре, гуляющем по лесу. «Я являюсь членом-основателем Первородного греха, членом Совета теней Сумеречного Трона и левой рукой самого Регента», — холодно сказала она. Ее глаза мерцали. Черные полосы энергии ползли вверх по рукам и танцевали в воздухе вокруг нее, пока мана пульсировала в венах. Маги расступились, крепче сжав свои посохи. Девушка слышала, как ее товарищи по команде шумно хватали воздух.

Глаза префекта расширились, когда он узнал ее. «Я думаю, вы понимаете, что это значит, — продолжила Райли. — Как насчет ставки? Если вы выиграете в поединке, то Сумеречный Трон будет в долгу у вашей гильдии. Если выиграю я, то вы освободите этих рабов».

Человек вернулся к своему высокомерию. «Или я просто уйду со своим товаром», — холодно ответил он.

Райли оглядела толпу вокруг них. «Вы можете, но тогда вы прославитесь как первый и, возможно, единственный префект, который был слишком напуган, чтобы принять публичный вызов от Сумеречного Трона». Она указала на подчиненных префекта, стоявших вокруг них. Некоторые уже смотрели на своего лидера с плохо завуалированным презрением.

Маг посмотрел на своих приспешников и его глаза вспыхнули от гнева: он понял, что его загнали в угол. «Отлично, — сплюнул он. — Я принимаю твой вызов. Я буду рад вернуться к нашей гильдии с новостями о том, что я заполучил услугу от вашего королевства».

Райли мрачно улыбнулась, сбросив плащ и отступив от префекта. Она вытащила из-за спины свой лук и начала вспоминать все, что знала об огненных магах. Скорее всего, у него не было способностей телепортации и управления толпой. Кроме того, только мастер игры мог использовать любой вид щита — но, возможно, это правило работает не всегда. Девушка знала, что не стоит недооценивать этого мага. По какой-то причине он, похоже, не боится сражаться с лучником.

Префект взмахнул рукой в воздухе, и перед Райли появилось уведомление о начале поединка. Коснувшись его пальцем, она приняла вызов. Внезапно на конце посоха префекта вспыхнуло пламя, и маг окружил себя огненной броней, а его посох превратился в огненный столб. Он с силой сжал оружие и бросился к Райли. Ее глаза расширились, когда она увидела, как он приближается с маниакальной улыбкой на лице.

Он вступает в ближний бой?

Райли отступила назад и подняла свой лук, направив темную энергию в стрелу. Шар маны быстро разрастался, и девушка подождала несколько драгоценных секунд, прежде чем отпустить тетиву. Стрела пронеслась по воздуху ис дребезгом встретилась с мечом мага, остановив его нападение. Темная энергия разбилась о пылающую броню мага. Сумасшедшая улыбка мужчины расширилась. Его посох вспыхнул, и огонь нанес ответный удар в темноте.

Райли не переставала двигаться. Она отступала от мага и ее стрелы только и успевали отлетать от тетивы. Мужчина уклонялся от них с почти нечеловеческой точностью. Стрелы, попадавшие в него, едва царапали кожу, и дерево быстро сгорало от его доспехов. Префект убрал руку от своего посоха, и его пальцы затанцевали в сложном ритме.

Внезапно Райли почувствовала жар, обжигающий ее спину и доспехи. Пламя окружило участников поединка, надежно удерживая девушку в огненном аду. Маг лишил ее возможности бежать. Его маниакальная улыбка стала еще шире, когда он увидел в ее глазах понимание происходящего.

Райли резко метнулась в сторону и бросилась к магу. Приблизившись, она пригнулась. Посох префекта пролетел у нее над головой, и Райли почувствовала волну горячего воздуха. Она проворно поднялась на ноги и продолжила свой бег, мысленно благодаря Джерри за обучение. Префект споткнулся, потеряв равновесие, и закачался в воздухе.

Отбежав на некоторое расстояние от мага, Райли повернулась. Поднимая лук, она замедлила время, активировав способность Устойчивая цель. Маг повернулся — его глаза сверкнули — и снова бросился к ней. Она тяжело дышала и чувствовала, как на спине, там, где посох мага задел ее, образуются волдыри. Райли не могла уворачиваться вечно и понимала, что кинжалы будут бесполезны в ближнем бою. Краем глаза сквозь огненную стену она видела зомби, которые следили за ними с отчаянной надеждой в глазах.

Я не могу проиграть. Я сражаюсь, чтобы освободить их. Райли повернулась к префекту и увидела его лицо, наполненное яростью. Темная мана пульсировала в ее венах. Я сражаюсь, чтобы отомстить за них.

Она подняла лук, собирая темную ману в новую Стрелу пустоты. На этот раз она почувствовала колющую боль в груди и заметила, что ее здоровье резко падает. В панике она посмотрела на кончик своей стрелы и увидела следы малиновокрасной, переплетающейся с черными миазмами, энергии, вытекающей из кристальных роз лука. Райли понятия не имела, что происходит, но у нее не было времени размышлять об этом. Когда маг приблизился к ней и пульсирующий шар энергии расширился, она отпустила тетиву. Стрела пролетела в воздухе, и Райли бросилась вперед. Маг ухмыльнулся и высокомерно поднял свой посох, чтобы остановить вихрь энергии. Но на этот раз взрыв поднял его и отбросил назад. Префект тяжело упал, и его посох приземлился рядом с ним.

Райли не медлила. Она прыгнула вперед, используя остатки своей маны, чтобы вызвать Кровавый туман на оба кинжала. Клинки погрузились в обнаженную плоть мага. Пылающие доспехи жгли кожу на руках и заставляли ее пузыриться

и слазить. И так низкий уровень здоровья стремительно падал, когда из ран мага начал подниматься кровавый туман, заполняя собой пламенный круг. Капли крови падали на поврежденную кожу Райли, действуя как охлаждающее алоз, быстро заживляя пораженную и сожженную плоть.

Она видела, что ее здоровье начинает стабилизироваться, пока маг терял очки. Он изо всех сил пытался дотянуться до своего посоха, но Райли злобно провернула лезвия. Одним кинжалом она снова и снова била мага. Человек издал мучительный крик, который эхом отразился в лесу. Когда здоровье префекта, наконец, иссякло, его огненные доспехи стали исчезать, мерцая и угасая.

Затем Райли увидела перед собой сообщение о победе.

Но девушка не был готова останавливаться. За порабощение зомби этот человек заслуживает намного большего. Она опустила глаза и увидела насмешливое лицо Алекса. Она почувствовала, как эти ужасные мертвые, смотрящие на нее глаза, насмехаются над ней. Райли извлекла один из своих клинков из груди мага и подняла его. Она была готова убить этого ублюдка.

«Райли! — Лукас схватил ее за руку и потянул назад. — Хватит. Ты победила. Это не место, чтобы убивать префекта Огненной гильдии», — добавил он шепотом, глядя на других магов.

Райли пришла в себя и посмотрела на дорогу. Ее темные кожаные доспехи были обожжены и забрызганы кровью префекта. Она опустилась на колени внутри кольца обгоревшей грязи. Ее кинжал все еще торчал из груди мужчины, заставляя кровавый туман стелиться и плыть по дороге.

Огненные маги смотрели на нее широко раскрытыми глазами. Затем все вместе они поднесли кулаки к груди в знак приветствия. Молодая женщина с короткой стрижкой приблизилась к Райли. Пламенные татуировки окружали ее глаза.

«Ты победила нашего префекта. Мы с честью обязаны выполнить его обещание, так как он уже не в состоянии сделать это». Она презрительно посмотрела на мужчину. Его окровавленное тело лежало на грунтовой дороге, грудь медленно поднималась и опускалась. Кожа мага была разорвана в нескольких местах, и сочившаяся из ран кровь пропитывала землю.

Райли повернулась к женщине. «Хорошо, — коротко сказала она, изучая своими темными глазами женщину-мага. — Освободите зомби и снимите с них ошейники. А затем убирайтесь отсюда. Если я увижу кого-то из вас в зоне влияния Сумеречного Трона, я убью его».

Женщина почтительно кивнула. «Как скажешь, Победительница, — она помедлила, поворачиваясь к Райли. — Не все мы согласны с действиями префекта. Не надо судить обо всех нас лишь только по его поведению».

Райли с удивлением посмотрела на женщину. Возможно, она слишком быстро осудила магов. «Как тебя зовут?» — спросила Райли.

«Меня зовут Флер, — ответила женщина, склонив голову. — Твоя сила будет отмечена в нашей гильдии, Победительница. Если ты идешь в Ваервальд, не стесняйся обращаться к нам за помощью».

Райли коротко кивнула в ответ, заметив, что маги спешно развязывали зомби. Затем она повернулась к своим товарищам по команде, которые наблюдали за ней со странным смешанным чувством. Казалось, они не знали, что сказать. Райли вытащила из своего мешка бутылек с зельем здоровья и проглотила его содержимое.

Итан был первым, кто, наконец, что-то произнес с широкой улыбкой на лице. «Ну ты даешь!» — воскликнул он со смехом. — Оказывается, мы все это время путешествовали со знаменитостью!»