Глава 129
Глава 129
На следующий день Райли возвращалась из школы с тяжелыми мыслями. Беспилотный автомобиль остановился возле дома, и она вышла, схватив свою сумку с заднего сиденья. Когда автомобиль уехал, шурша покрышками по асфальту, Райли посмотрела на свой дом.
Он был прекрасен — свидетельство успешности ее отца. Здание было выдержано в викторианском стиле и, казалось, этот дом только сошел с обложки журнала. Вот-вот румяный ребенок с золотистым ретривером выбегут на лужайку под счастливые возгласы родителей, сидящих на качели на крыльце.
Райли долго стояла на лужайке перед домом, оттягивая неизбежную беседу с родителями, нервно теребя рукав своего свитера. Она снова прокручивала в голове прошедший день в школе. Девчонки снова смеялись над ее хромотой и угрюмым выражением лица. Это продолжалось изо дня в день: шепот за спиной и тайные смешки. Она могла мириться с этим какое-то время, но, казалось, их злость и восторг по поводу ее страданий не имеют конца и края.
Хуже того, Райли чувствовала, как ее бессилие в реальной жизни проявляется и в игре. Она знала, что Джейсон смог бы придумать какую-нибудь хитрость, чтобы освободить рабов-нежить. Вероятно, он покончил бы и с разграблением города. Райли же снова и снова думала о том, как бы ей помочь этим людям, но в голову ничего не шло.
Девушка встряхнулась и заставила себя идти. Не было смысла стоять перед домом, жалея себя. Она дохромала до входной двери и провела Ядром по закрепленной рядом с ней панели. С едва уловимым щелчком дверь распахнулась, и Райли шагнула внутрь. Мягким звоном дом сигнализировал о том, что ее Ядро распознано, и в прихожей автоматически загорелся свет.
Райли направилась к кухне. Может быть, ей удастся развеять свои мрачные мысли за чашкой чая, прежде чем она снова вернется в игру. Подойдя к кухне, девушка услышала, как оттуда доносятся голоса родителей. Она поморщилась, заставляя себя двигаться дальше.
«Привет, Райли!» — поприветствовал ее отец, когда она вошла в роскошную кухню. Ее родители сидели за кухонным островом, на мраморной столешнице стояли кофейные чашки.
«Привет, папа! Привет, мама!» — ответила Райли, пытаясь набраться смелости. «Мы тут обсуждали мою последнюю книгу, — сказал отец, — Она хорошо идет. Надеюсь, получится еще один бестселлер!» — добавил он с усмешкой.
Мать улыбнулась. «При условии, что мы убедим Нью-Йорк таймс выкупить ее. Для этого может потребоваться несколько звонков. Хотелось бы, чтобы они выбирали книги, основываясь исключительно на продажах, но пока нет способа избежать политики, какой бы отрасли это не касалось».
Райли сдержала вздох, наливая себе чай. Она не первый раз слышала подобные разговоры. В их доме ничего не менялось. Ее отец писал книги с практическими советами. Книжные продажи приносили какой-то доход, но источником реальных денег становились телевизионные выступления и презентации. Его новая книга, посвященная идее «ИЗз грязи в князи», продавалась довольно хорошо.
«Я уверена, что книга будет иметь успех, папа, — наконец ответила Райли. — Ведь у тебя не было проблем с прошлыми».
«Мы не можем знать, где нас поджидает неудача», — ответил он с беспокойством.
Пока отец рассуждал о своей книге, мать следила за Райли, ходящей по кухне. Она была психиатром на пенсии, но иногда встречалась с пациентами. Ее темные волосы уже начали седеть, а в уголках глаз появились морщинки, но она все еще была красива, спокойно воспринимая свой возраст. Райли надеялась, что когда-нибудь сможет стать такой же уравновешенной.
Мать коснулась рукой ноги отца, останавливая его разглагольствование. «Что-то не так, дорогая?» — спросила она Райли.
Райли стиснула зубы, оценив ее проницательность. Она не знала, что ответить и как пожаловаться, и просто чувствовала себя маленькой и глупой. Неужели она сама не может разобраться с дразнящими ее девчонками?
Она поставила свою кружку на стойку и сквозь пар посмотрела на чайный пакетик, плавающий в горячей воде. Она хотела сказать им, что сней все в порядке. Она просто чувствует себя подавленной. Но ведь именно это и поставило ее в такое затруднительное положение! Она прокручивала в голове неприятности с Алексом, все время думая о том, как бы ее родители могли помочь.
Просто скажи им, убеждала она себя. «Да, — наконец сказала девушка и посмотрела родителям в глаза. — Кое-что не так. Я ненавижу свою школу».
Глаза отца расширились: «Ричмонд? Но что случилось? Я думал, ты прекрасно со всеми ладишь. Это опять тот мальчик?» Его лицо потемнело от гнева, когда он вспомнил об Алексе. Он все еще не мог заставить себя произнести его имя.
«В некотором роде, — она подняла руки, чтобы остановить все последующие вопросы. — Он не размещал видео или что-то такое, он справился и без этого. Слухи все так же являются мощным оружием. То, что говорят другие девочки...»
Пальцы Райли сжались вокруг кружки. Она обжигала ладони, отрезвляя ее. Это, конечно, не темная мана, но тоже помогало. «Я просто не могу больше этого терпеть. Это никогда не закончится. Прозвища, которые они придумывают, и гадости, которые говорят; то, что они делают со мной. Как вы думаете, что на самом деле случилось с моей ногой?» — спросила она, указывая на нее.
Родители долго молчали, как будто обдумывая, как реагировать. Затем мать заговорила: «Почему ты не сказала нам раньше, Райли? Мы не знали, что дети издеваются над тобой».
«Просто вслух это все звучит так глупо, — пробормотала она. — Похоже, что бы я ни делала, это порождает проблемы. Сначала с Алексом, теперь это».
Мать поднялась, обошла остров и обняла Райли. «Никогда не бойся обращаться к нам. Мы всегда рядом с тобой. Кроме того, ты не виновата ни в одной из этих ситуаций. Просто в мире есть ужасные люди».
Отец прочистил горло. «Я согласен с твоей матерью. Мы определенно в одной команде, Райли, но что здесь можно предпринять? Тебе нужно закончить год. Осталось всего восемь месяцев. Выпуск из Ричмонда является большим плюсом к твоим заявлениям в колледж».
«Я знаю», — пробормотала Райли, уткнувшись в материнский свитер. Затем она отстранилась и покачала головой, вытирая слезы, появившиеся в уголках глаз. «Это самое худшее. Решения нет. Остается просто терпеть...»
Мать взглянула на отца, и в ее глазах вспыхнул гнев. «Я бы не предложила этого в другой ситуации, особенно пациенту, — мать рукой подняла подбородок Райли, пока не встретилась с ней взглядом. — Я могла бы посоветовать тебе постоять за себя, но этого мало. Честно говоря, как твой родитель, я считаю, что тебе нужно отомстить им». Райли в шоке посмотрела на мать, не зная, что сказать. Мать продолжала: «Эти девочки — хулиганки. А Алекс — просто отвратителен. В конце концов, они понимают только один язык — язык силы. Тебе нужно показать им, что ты их не боишься. Если бы это была только одна девчонка, был бы один разговор. Но здесь тебе нужно найти способ донести четкую мысль до всех».
Отец кивнул и сдавленно усмехнулся. «Дай им сдачи, если нужно. Покажи, что ты не будешь принимать их дерьмо и не боишься защищаться. Учитывая, какие взносы мы делаем, тебя из школы не выгонят. Я это гарантирую. Кроме того, Джордж Лейн все еще должен мне одну услугу».
Они оба спокойно посмотрели на дочь. «Главное помни, что у тебя есть поддержка, Райли, — продолжил отец. — Иногда, когда ты загнан в угол, тебе больше ничего не остается, кроме как бороться. Похоже, сейчас как раз тот случай».
Райли смотрела на родителей не отрывая глаз. Она не ожидала от них такой реакции. Ее отец был тем парнем, который перед тысячами людей отстаивает семейные ценности, а не выбивает дурь из школьных хулиганов. Она слышала, как он говорил о том, что нужно «ловить момент», но была уверена, что он имел в виду нечто иное.
«Не удивляйся, — засмеялся отец. — Мы не всегда были скучными взрослыми, живущими в красивом доме». Он указал на кухню. «Мы должны были бороться за то, что имеем. Знаешь, что люди больше всего не любят слышать на презентациях, которые я провожу? То, что если вы хотите добиться успеха в этом мире, то вы должны быть готовы к грязи. Всегда будут люди, которые попытаются сбить вас с ног, но иногда это как раз то, что нужно».
Мать кивнула в знак согласия. В ее глазах все еще читался гнев, когда она смотрела на ушибленную ногу Райли. «Итак, если у тебя появится шанс также ударить девушку, которая сделала это с тобой, убедись, что она получила достаточно».
«Эм... Хорошо», — сказала Райли и ее губы растянулись в улыбке. Она совсем не знала своих родителей. «Наверное, вы оба правы».
«Эй, мы всезнающие родители, — пошутил отец. — Конечно, мы правы». Райли не ответила. Она встала и обняла обоих, а потом извинилась и захромала в свою комнату. Этот разговор прошел не так, как ожидала Райли. И это еще больше доказывало, что все ее проблемы — у нее в голове. Она вошла в комнату и села на кровать. Девушка думала о том, что сказали ей родители. Конечно, они были правы. Ей нужно постоять за себя. Если появится возможность, она должна быть готова воспользоваться ею.
Она взглянула на толстый пластиковый шлем на тумбочке. Даже в игре она опиралась на Фрэнка и Джейсона. Райли натянула на голову шлем виртуальной реальности и легла на кровать. Кажется, пришло время идти своим собственным путем.