Глава 111
«Итак, что, черт возьми, происходит? — пробормотал Роберт, уставившись на парящий над диспетчерской экран. В его правом нижнем углу высвечивалось имя Лорен.
Никто в диспетчерской не мог дать ответ. Лорен и другие игроки загнали Джейсона в узкий туннель. Глава Псов войны теперь стояла на уступе с видом на Логово Гидры. Внизу все еще виднелись лужи зеленой кислоты, и слабые струйки пара тянулись к потолку, покрытому кристаллами. В их свечении едва виднелись три темные фигуры. Они промчались между луж и направились прямо к водопаду в дальнем конце зала.
«И что, Джейсон? — крикнула Лорен. — Ты планируешь спрятаться за этим водопадом?»
Лорен повернулась к игрокам рядом с ней. У нее осталось всего двадцать человек и около тридцати минут до первой волны возрождения. «Нам нужно покончить с этим прямо сейчас, — сказала Лорен более низким голосом. — Если за водопадом есть проход, наша задача усложнится».
Она посмотрела на игроков вокруг нее. «Все спускаются в пещеру! Но будьте осторожны. От этого парня можно ожидать чего угодно».
При этом Лорен спрыгнула с уступа. Ее камера тряслась и вращалась, пока она летела ко дну пещеры. Слабые электрический дуги появились перед ней, сигнализируя о том, что способности к телепортации исчерпаны. Руки Лорен сжались на рукоятках пистолетов так, что костяшки пальцев побелели на фоне твердой изогнутой древесины. Она осмотрела зал. Заметив фигуры рядом с озером, девушка снова телепортировалась вперед. На этот раз она остановилась в пределах досягаемости своих целей.
Без колебаний Лорен выполнила серию беспорядочных коротких прыжков вокруг темных фигур, заряжая свои пистолеты. Экран метался и прыгал, и многим зрителям с трудом удавалось следить за ней.
«А эта девушка шустра, — признал Роберт. — Либо ее рефлексы сверхчеловечны, либо она настолько привыкла так прыгать, что больше не теряется».
«Похоже, она боится неожиданного нападения, — тихо сказала Клара, слегка подавшись вперед на своем кресле, несмотря на сдержанный тон. — Зачем еще она может так много прыгать?»
Группа в диспетчерской увидела, как мана Лорен падает, пока та непрерывно мелькает. Однако ее пули попали в цель, пробив гнилые ноги своих жертв. Они споткнулись и повалились на каменный пол, а в их тела вонзились стрелы огня и льда — остальные игроки догнали Лорен.
Спустя мгновение тела неподвижно лежали на берегу озера. Тишина опустилась над пещерой. Игроки собрались вокруг Лорен.
«Это все?» — пробормотала она.
Щелчком запястья Лорен открыла свой журнал боя. Он показал, что цели погибли, но вместо их имен стояли лишь вопросительные знаки, так как жертвы не были идентифицированы. Лорен снова пронеслась вперед и подошла к трупам. Она облетела группу, снимая с тел капюшоны один за другим. Первые два оказались обычными зомби, их молочно-белые глаза теперь тупо смотрели вдаль. Лорен нерешительно подошла к третьему телу.
В диспетчерской слышалось взволнованное бормотание. Техники с тревогой смотрели на экран. «Она убила его?» — шепотом спросила Клара. Несмотря на ее беспокойство о связи Альфреда с Джейсоном, в ее голосе можно было услышать разочарование. Это была слишком скучная смерть для него.
Лорен остановилась над последним трупом. Быстрым движением она сдернула капюшон. Еще одна молочно-белая пара глаз смотрела на нее. Это был не Джейсон. «Вот, дерьмо!» — пробормотала Лорен. Внезапно пол в пещере задрожал.
Камера повернулась к уступу, откуда открывался вид в пещеру. Темная фигура стояла над входом в нее. Ноги человека крепко держались на диске молочно-белой кости. Под ним появлялось нечто, от чего глаза игроков расширились, а руки затряслись. Огромные кости тянулись от уступа, скрывающего их основание. Они медленно вырастали в воздухе, формируя настоящего монстра. Его тело было почти двадцать футов в длину и десять футов в ширину. Четыре костяных змеевидных головы торчали из туловища и не спеша покачивались в воздухе, пока не сосредоточились на игроках в пещере.
«В строй!» — отчаянно закричала Лорен.
Игроки, толкаясь в спешке, сформировали неровную линию, обращенную к Гидре-скелету. «И как мы должны убить эту штуку?» — спросил один из игроков.
Фигура, все еще парящая над входом в пещеру, злобно засмеялась. «А никак! — ответил Джейсон. — Вы все умрете здесь». После этого заявления костяной диск выскользнул из-под него, и его ноги мягко ударились о землю. Он повернулся и побежал в туннель, ведущий к разрушенному городу.
«Вот трус!» — пробормотала Лорен. Камера слегка наклонилась: она взглянула в угол изображения и увидела, что ее мана все еще была низкой после нападения на зомби. Тем не менее, ей хватит на несколько бросков. Этого может хватить.
«Отвлекайте Гидру! — приказала она игрокам. — Я пойду за Джейсоном. Мы покончим с этим!»
Лорен выстрелила в Гидру-скелет и одна из голов тут же оказалась над ней. Змеиный отросток направился к ней, и его костяная пасть широко раскрылась. В последний момент Лорен метнулась в сторону, и челюсти существа захлопнулись в воздухе. Девушка продолжала уворачиваться от голов, приближаясь к телу Гидры. Защищаясь, Гидра сосредоточила все четыре головы на Лорен, бросаясь на нее с разных сторон.
В последний момент Лорен снова метнулась вперед, легко приземлившись на спину существа. Ее проворные ноги взбирались по спине монстра к гребню скалы за Гидрой. Используя остатки своей маны, Лорен телепортировалась между Гидрой и скалой, едва ухватившись за каменный уступ. Она подтянулась к краю, за мгновение перехватив дыхание.
Открыв глаза, Лорен увидела еще одну змеевидную голову, направляющуюся к ней. Задыхаясь, девушка быстро откатилась в сторону. Хруст костей раздался в пещере, когда голова врезалась в камень, где Лорен лежала мгновение назад. Она поднялась на ноги и посмотрела на темный туннель перед ней. Она слышала крики своих погибающих в пещере товарищей по команде.
«Я убью тебя!» — пробормотала Лорен и вбежала в туннель.
***
Джейсон бежал по склону туннеля. Он ожидал, что один или два игрока выберутся из пещеры. Он хотел оторваться от своих врагов настолько, насколько только сможет. Даже если оставшиеся игроки не пройдут мимо Гидры-скелета, Джейсону нужно было спешить. У него было мало времени, чтобы создать новых зомби и раздеть трупы игроков, прежде чем те начнут возрождаться.
Джейсон прикинул, что первая волна игроков, с которыми они столкнулись в тронном зале Короля Минотавров, появится у входа в подземелье примерно через двадцать минут. Вторая и третья группы игроков, погибших во дворе и в Логове Гидры, вероятно, возродятся в тронном зале еще через несколько минут.
По его подсчетам у него было около тридцати минут, чтобы отправить сообщение Рексу. Ему нужно достичь дивизиона нежити, сидящего в тронном зале, до того, как игроки возродятся. Наилучшим способом сдерживать игроков являлось их убийство сразу после возрождения.
Когда Джейсон подумал о критических моментах ближайшего часа, он почувствовал, как волна усталости накрывает его. Он уже давно непрерывно находился в игре, а последние несколько часов были напряженными. Фрэнк и Райли исчезли, и все его зомби уничтожены. Но его испытание еще не закончилось.
Альфред легко семенил рядом с ним, совершенно несмущенный беспокойством Джейсона. «В пещере ты весьма хитроумно использовал способность Костяной доспех. Я не мог себе представить такого, когда создавал броню, в которую ты сейчас одет». Кот посмотрел на него взглядом, который можно было назвать раздраженным. «Я внес изменения в щиты, и ты больше не сможешь соорудить из них лестницу».
Джейсон ухмыльнулся, продолжая бежать. «Справедливо. По крайней мере, сейчас это сработало».
Он тщательно подготовил третий этап своего плана. Кости Гидры были слишком большими и тяжелыми для того, чтобы вынести их из пещеры. Это означало, что ему придется заманить игроков в пещеру. При этом они должны были войти внутрь пещеры, а не просто оставаться на уступе. Следовательно, Джейсон велел своим зомби затащить кости под уступ, чтобы вражеские игроки не заметили их, когда вошли. Он также оставил третьего зомби-приманку, сидящего на полу пещеры, изображая его.
Джейсон понимал, что такое применение костных щитов было рискованным: он не мог опробовать его, так как опасался, что Альфред не позволит использовать эту способность не по назначению. И хотя ИИ мог читать его недавние воспоминания, Джейсон заметил, что для этого ему нужно было сосредоточиться на нем.
Хорошо, что Альфреду, кроме меня, нужно отслеживать всех других игроков и игровой мир в целом.