Глава 110

Фрэнк положил руку на плечо Джейсона. «Помни, тебе нужно выжить. Если мы с Райли падем в этом сражении, обещай, что перейдешь к третьему этапу».

Джейсон взглянул на своего друга. В грядущей битве у Фрэнка была самая сложная роль: стоять у линии фронта и ​​удерживать внимание врага. Враг будет превосходить численностью и вооружением, и Фрэнк почти наверняка погибнет. Но Джейсон видел решимость в его глазах. Он больше не смотрел на эту игру с трепетом или ужасом. Теперь боялись Фрэнка. Его руки и ноги представляли собой горы мышц, а кровь на его лице и теле придавала ему почти безумный вид.

«Вот только не надо сантиментов, — пробормотал Джейсон. — Это всего лишь игра!»

Фрэнк уставился на него с серьезным выражением лица. «Ты сам сказал это в кафе. Для тебя это больше не игра. И для меня теперь это тоже дело чести. Черт, скорее всего, я погибну в этой битве. Мне совсем не хочется снова это пережить. Извлеки пользу из моей смерти».

Мир Джейсона затрепетал на секунду, и в его голове возникло видение. Воины-нежить в обсидиановой броне стояли на стенах древнего города. В небе горели огни, и крылатые огненные демоны атаковали стены. Джейсон стоял над павшим солдатом. Он на мгновение склонил голову и дрожащим голосом прощался с товарищем. «Пусть тьма призовет тебя, брат».

Затем он поднял глаза к стенам и увидел, как огненные когти царапали парапет. От пронзительного скрежета по спине бежали мурашки. Голова демона нависала над стеной, языки пламени исходили от его тела и лизали камень, а его наполненные яростью глаза смотрели на Джейсона. Джейсон со звоном вытащил меч из ножен и повернулся к врагу. Он будет держать оборону ради своих друзей.

Видение исчезло так же быстро, как и возникло. Джейсон смотрел на решительное лицо Фрэнка. Действуя инстинктивно, он стиснул руку своего друга. «Пусть тьма призовет тебя, брат».

Фрэнк не медлил. Напротив, он кивнул и ушел, чтобы занять свою позицию на линии фронта наряду с зомби. Джейсон с силой тряхнул головой, пытаясь очистить память. Затем он взглянул на Альфреда, сидевшего рядом. Кошачьи глаза сверлили его. Джейсон знал, что ИИ нес ответственность за его память. Более того, он понимал, что Альфред взвешивает и оценивает его поступки, анализируя в том числе и его разговоры с Фрэнком и Райли.

Я все понимаю, глупый ты кот. Они нужны мне.

Джейсон мог поклясться, что Альфред ухмыльнулся в ответ. В отчаянии он побежал обратно в город, чтобы занять свою позицию. Он уже выбрал высокое трехэтажное здание, чтобы спрятаться на северо-западной стороне развалин. Оттуда открывался хороший вид на главную улицу. В здании имелась задняя дверь, которую можно было использовать, чтобы убежать, когда рано или поздно произойдет какое-нибудь дерьмо.

Джейсон стоял у одного из окон, а Альфред сидел на подоконнике рядом с ним. Джейсон взял с собой одного светлого мага и одного дополнительного зомби, оставив последнего стоять у двери на страже. Он усвоил урок с разбойниками в тронном зале Короля Минотавров, но больше не мог выделить для своей защиты ни одного миньона.

Игроки направлялись вниз по склонам, ведущим в город, аккуратными рядами собираясь в конце главной улицы. Вместо стихийного бега можно было видеть, как силы медленно продвигались по улице. Каждые несколько шагов огненные маги бросали шары энергии в близлежащие магазины и дома, заставляя пламя струиться из окон и дверных проемов зданий.

«Черт возьми!» — прошептал Джейсон. Очевидно, игроки предполагали возможность зомби-засады по обе стороны улицы. Большую часть своих зомби Джейсон разместил именно в этих зданиях, надеясь преследовать и окружать игроков, пока те будут пробираться по улице.

«Вот незадача!» — мягко сказал Альфред.

Джейсон покачал головой. Это еще не конец. Он быстро приказал своим зомби, скрывавшимся в зданиях вдоль улицы, перейти на вторые и третьи этажи, где они были бы в относительной безопасности. Теперь ему придется изменить свой план. Вероятно, он все еще сможет использовать оставшуюся нежить, но им нужно будет окружить игроков, когда те придут на двор.

Армия Лорен продолжала продвигаться вперед, пока не приблизилась к площади. Фрэнк поднял свои топоры в воздух и взревел. Нежить вокруг него подхватила клич. Красные струи дыма начали завиваться вокруг группы, частично скрывая и окрашивая в малиновый цвет их тела.

Джейсон понимал, что Фрэнк не зря запугивает врагов. Игроки уже должны были осознать, что Джейсон заманил их, запер в подземелье и вывел наружу лишь половину из них. Его уродливые твари издевались над ними несколько часов, а потом Джейсон метал зомби-гранаты в центр их группы. Теперь они столкнулись с группой пропитанной кровью нежити посреди разрушенного города в окружении древних каменных строений.

Надеюсь, они испугались, — подумал Джейсон. Тем не менее, пока он наблюдал за Псами Войны, его посетило чувство беспокойства. Он не знал точное число врагов, но эта группа казалась меньше, чем он ожидал.

Лорен вышла на переднюю линию своей армии, скептически оглядывая силы Фрэнка. «И это все? — спросила она. — У нас здесь более пятидесяти игроков, и ты думаешь, что сможешь одолеть нас с войском вполовину меньшим?»

Фрэнк ухмыльнулся, а его глаза наполнились яростью, когда он подумал о предстоящей битве. «Я бы не стал переживать по этому поводу, — спокойно ответил он. — Мы просто хотим, чтобы бой был честным».

Лорен сердито посмотрела на Фрэнка. «Давай, — произнесла она, — недооценивай меня из-за моего роста. Как Джейсон».

При этом последнем заявлении Лорен помахала крышам близлежащих зданий. Из воздуха материализовались разбойники, которые направили свои лезвия в скрывавшихся там магов Джейсона. Нежить падала с крыш, и разлагающиеся тела ударялись о землю.

«Вот черт!» — пробормотал Джейсон. Он знал, что-то было не так с численностью войска Лорен. Она приказала своим разбойникам преследовать магов по переулкам. Джейсон в беспокойстве взглянул на меню своей группы и облегченно вздохнул, увидев, что Райли все еще на месте. Она, должно быть, проскользнула мимо разбойников с помощью заклинания Невидимки.

Фрэнк громко рассмеялся: «Мне нравится твой стиль. Теперь даже еще больше!»

Более не церемонясь, Фрэнк бросился вперед. Его ноги задрожали и искривились, из кожи выросли густые черные волосы. Голени щелкнули и с отвратительным звуком подались назад, и его заряд слегка ослаб. Трансформация завершилась. Фрэнк прыгнул в воздух с такой силой, что под его ногами растрескались дорожные камни.

Он летел над линией игроков с высоко поднятыми топорами. Вокруг одного из них крутилось пламя, а другое имело толстое ледяное покрытие.  Когда Фрэнк приземлился, лезвия его топоров одновременно поразили мага: момент и импульс удара были таковы, что голова человека аккуратно отделилась от его плеч. Кровь била фонтаном из раны, окропляя близлежащих игроков. Фрэнк не останавливался. Его топоры в безумном танце вращались в воздухе.

В это же время зомби Джейсона ударили по передней линии врагов. Прыжок Фрэнка отвлек танки на передней линии армии, предоставив войскам Джейсона возможность прорвать защиту противника. Нежить бесстрашно бросалась в бой, и ее лезвия рубили игроков.

Немедля ни секунды, Джейсон перегруппировал зомби, скрывавшихся в домах вниз по улице. Он отправил их на главный бульвар и приказал атаковать вражеских игроков сзади. Их рев эхом пронесся по улице. Несколько игроков повернулись и увидели, что окружены. Псы Войны отреагировали немедленно, игроки ближнего боя развернулись к тылу. Это создало оборонительную стену для заклинателей, но ослабило линию фронта противника. Поскольку разбойники располагались на крышах и не имели возможности помочь своим товарищам по команде, зомби могли беспрепятственно приближаться.

Руки Джейсона уже двигались, и передний ряд зомби взорвался, убив напрямую нескольких игроков и ранив остальных. Однако раны затягивались быстро, так как целители неустанно совершали свои исцеляющие заклинания, и волны света лились на их павших соратников.

Джейсон наблюдал, как боевые действия начали стабилизироваться. После внезапного появления его войск линия вражеских игроков дрогнула, но удержалась. Маги начали отбиваться, стрелы пламени и льда вылетали из центра группы и поражали нежить Джейсона. Хитрые земные маги создавали каменные барьеры между бойцами на передовой и более слабыми заклинателями. Джейсон мрачно смотрел на то, как его нежить начинает падать.

Внезапно в воздух взмыла стрела темной энергии. Она ударила одного из целителей в тылу группы. Джейсон взглянул на крыши зданий в южной части города. Позади вражеских войск он заметил силуэт Райли, ее малиново-красный лук и дрожащую тетиву. Она бесперебойно стреляла в группу, и ее стрелы были нацелены на целителей.

В шуме боя послышался крик Лорен: «Они стреляют в целителей! Танки, окружите их!» Несколько тяжелобронированных игроков мгновенно отреагировали, направившись в центр группы и прикрыв целителей своими мощными щитами.

Это спасло заклинателей от стрел Райли, но еще больше ослабило передовую линию. Упорядоченная оборона вообще исчезла: по улице были разбросаны очаги боевых действий. Вокруг Фрэнка возник просвет и можно было видеть, как он стоит рядом с исцеляющим тотемом. Его кожа была покрыта огромными ранами, и он слегка прихрамывал.

Лорен подошла к Фрэнку спокойным шагом и презрительно посмотрела на него. Затем она бросилась вперед с такой скоростью, что Джейсон едва мог уследить за ней. При этом появились яркие вспышки света. Тело Фрэнка дрогнуло и звук, напоминавший стрельбу, эхом отозвался в пещере. Когда Лорен остановилась, Джейсон заметил у нее в руках два пистолета. Она выстрелила в Фрэнка и с молниеносной скоростью сменила свое положение. Его друг едва стоял, прикрываясь своими лезвиями, и пули отскакивали от металла. Но несколько пуль в него все же попало.

Бросив взгляд на индикатор здоровья Франка, Джейсон понял, что тот быстро пустеет, несмотря на работу исцеляющего тотема. Джейсон безрезультатно пытался наслать на Лорен Проклятие Слабости, надеясь замедлить ее. Он догадывался, что для перемещения с такой скоростью она использует какую-то воздушную магию или, возможно, какой-то тип телепортации на близкие расстояния.

Внезапно Лорен прекратила свою атаку. Фрэнк пошатнулся, слегка наклонился, но Лорен не воспользовалась этим преимуществом. Вместо этого она возникла рядом с исцеляющим тотемом и медленно подняла пистолет, приложив его к виску Берта. Затем она спустила курок. Тело Берта дернулось и упало на землю с тихим стуком. Кровавый туман начал быстро рассеиваться вместе с его целебными свойствами. В результате началось массовое падение зомби Джейсона.

Лорен перенеслась к Фрэнку, упавшему на колени. «Я же советовала тебе не недооценивать меня! — фыркнула она. — Теперь ты усвоишь этот урок».

Из последних сил Фрэнк бросился вперед со своими топорами. Но Лорен ожидала атаку. Она мгновенно телепортировалась к нему за спину, подняла пистолеты и выстрелила. Джейсон посмотрел на окно Фрэнка в меню битвы. Фрэнк погиб.

Холодная ярость бурлила в венах Джейсона. Пусть в игре, но эта девушка только что казнила его друга. Он посмотрел на поле боя, где погибали оставшиеся зомби. Джейсон создал вокруг себя небольшую защиту и скрылся из поля зрения. Его пальцы начали свой страшный танец. Темная энергия оплела и подняла его руки, и черные татуировки поползли по его коже. Джейсон не знал, что темная энергия начала также закручиваться вокруг здания, в котором он находился, закрывая собой потрескавшиеся камни. Когда количество темной энергии достигло своей критической массы, Джейсон закрыл глаза.

И выпустил ее.

Дьявольская мана покатилась от здания, как приливная волна. Когда она накрывала зомби во дворе внизу, те яростно взрывались, раня окружающих игроков. Быстрая серия взрывов пронеслась по полю боя: все оставшиеся зомби Джейсона разлетелись в разрушительной волне.

Когда пыль рассеялась, Джейсон увидел, что почти две трети вражеского войска уничтожено. Но многие из них все еще стояли, включая Лорен. Хотя, он не без радости заметил, что та хромала. Лорен указала на здание, в котором стоял Джейсон, и остальные игроки направились в его сторону. Джейсон повернулся, чтобы бежать, и в последний момент увидел, что Райли продолжает отстреливать оставшихся игроков в белых плащах.

Хорошо, — мрачно подумал он.

Он побежал вниз по лестнице и вышел с задней стороны здания. Затем Джейсон и оставшиеся с ним два зомби побежали к туннелю, ведущему в Логово Гидры. Обернувшись, Джейсон заметил, что вдалеке его преследуют вражеские игроки. Случайная стрела энергии пронеслась мимо него, но он не замедлил своей головокружительной гонки.

Увидев вход в Логово Гидры, Джейсон почувствовал, как бьется его сердце. Его ноги налились кровью, грудь сжалась, и в мышцах появилась тупая боль. Что-то вспыхнуло в поле его бокового зрения. Посмотрев в ту сторону, Джейсон увидел, что экран статуса Райли стал серым.

Он остался один. Пришло время для исполнения третьего этапа его плана.