Глава 109
В диспетчерской Cerillion Entertainment никто не работал. Техники с открытыми ртами следили за разворачивающимися на экране событиями. Группа игроков стояла среди моря нежити, и их количество резко сокращалось с появлением все новых орд.
Пол отчаянно озирался, камера наклонялась и нервно покачивалась. Случайный каменный осколок попал в голову мага по соседству, войдя в череп бедняги. Пола окатило кровавым душем. Поле битвы выглядело мрачно: каменный пол был окрашен в красный цвет, а зал окутан густым малиновым туманом. Пол схватился за свой посох и костяшки его пальцев побелели. Свободной рукой он слабо совершал магические движения для нового заклинания.
Вдруг Пол заметил мерцание метательного лезвия, летящего в него, благодаря чему успел увернуться. Он издал сдавленный стон. Лезвие врезалось в стальной щит одного из немногих оставшихся в строю танков, который теперь стоял перед Полом и своим телом защищал его от снарядов, летящих через зал.
«Продолжай колдовать», — прорычал танк, не потрудившись даже взглянуть на Пола, чтобы убедиться, что тот начал выполнять его команду.
Внезапно из тумана появился громадный человек с огромными боевыми топорами в руках. Он бросился к танку. На великане были лишь легкие кожаные доспехи, а его глаза дико сверкали. Пламя танцевало вдоль лезвий его топоров, которые с металлическим звоном врезались в щит танка. От такого напора защитник Пола покосился и отступил назад почти на шаг. Танк мрачно улыбнулся и на его щите начала пульсировать электрическая энергия. От щита отскочила молния и устремилась к атакующему.
Тело сурового великана на мгновение парализовало. Танк воспользовался этим ошеломляющим эффектом, чтобы вернуть на место свой меч. Электрические разряды трещали по всей длине клинка, усиливаясь до тех пор, пока в шуме битвы не стал слышен жужжащий звук. Танк устремился вперед к лежащему противнику. В воздухе вокруг его клинка вспыхнула молния.
Но перед самым ударом стрела черной энергии поразила танк. Зрители в лаборатории ахнули, когда голова игрока внезапно взорвалась и кровь залила лицо Пола и изображение камеры. По экрану потекли красные ручейки. Пол потер глаза, пытаясь стереть жидкость, бежавшую по его лицу.
Когда экран очистился, техники увидели, что Пол был одним-единственным Псом Войны, оставшимся на ногах. Вокруг него лежала масса разорванных и потрепанных тел. Кровь собиралась на полу в большие лужи. Пол огляделся с беспокойством. Темные силуэты окружали его в кровавом тумане, их молочно-белые глаза едва виднелись сквозь дымку. Но они не предпринимали никаких попыток напасть на него.
Великан, стоящий перед Полом, встряхнулся, снова почувствовав свои члены. Кровь и пот стекали по его мускулистым плечам. Он взглянул на Пола с плохо скрываемой яростью. Великан сделал глубокий успокоительный вдох и посмотрел на рукоятки своих топоров на кожаных ремнях, свисающих с пояса. Еще пара темных силуэтов приблизились в тумане. В одном из них можно было распознать женщину, одетую в темные кожаные доспехи с пылающим малиновым луком в руке. В другом силуэте узнавался мужчина. Его лицо скрывал толстый черный капюшон, а вокруг него, словно вокруг черной дыры, вращались костяные диски.
Джейсон обратился к великану, все еще стоявшему рядом с Полом: «Хорошая работа, Фрэнк!»
Фрэнк лишь коротко кивнул.
Взгляд Джейсона устремился к Полу: «Итак, как ты там назвал меня?»
Пол сглотнул. Его голос слегка дрогнул, но он ответил: «Я назвал тебя мудаком. И я могу это повторить».
Широкая улыбка озарило лицо Райли, ее глаза внимательно следили за Полом. «Ты оказался плохим учеником. Наверное, ты типичный представитель своей гильдии. Скажи, неужели все Псы Войны такие идиоты?»
Фрэнк резко рассмеялся. «По-видимому, чтобы основать гильдию, много ума не надо. Может, и нам стоит попытаться?»
«Кто возьмет туда таких, как вы?» — Пол сказал, не подумав.
Райли кивнула, задумчиво посмотрев ему в лицо. «Ты прав. Мы, конечно, не святые. Возможно, этой игре нужна гильдия грешников».
«Мне нравится, — мягко сказал Джейсон. — Гильдия для изгоев этого мира». Он неспешно подошел к Полу, и его рука медленно достала кинжал из ножен на талии. «Как ты думаешь, Пол? Стоит ли нам основать гильдию?»
Экран затрясся: Пол дрожал. «Мне... мне все равно, что вы будете делать. Просто покончим с этим», — пробормотал он.
«Сейчас-сейчас, — с угрозой сказал Джейсон. — Не спеши. В конце концов, мы еще не придумали название для нашей гильдии».
Человек в капюшоне рассматривал дрожащую фигуру Пола, задумчиво постукивая кончиком своего кинжала по губам. Затем рот Джейсона скривился в жестокой улыбке. Он внезапно бросился вперед и его клинок разорвал горло Пола. Камера дернулась, Пол упал на колени, вцепившись в горло с удивленным бульканьем.
Джейсон грубо схватил Пола за волосы, наклонив его лицо к себе. Из-под капюшона можно было видеть его губы. «Название само пришло мне на ум. Наша гильдия будет называться Первородный Грех. Я уверен, что ты ведешь запись, поэтому я хочу объявить набор игроков в нашу гильдию».
Фрэнк и Райли стояли за Джейсоном, их лица были мрачны, а тела перемазаны кровью погибших. Джейсон взглянул на них, прежде чем вновь повернуться к Полу. «Нам не нужны ваши святые или ваши герои. Нам нужны жалкие и отвергнутые. Нам нужны те, что скрываются в тени и сражаются без каких-либо предрассудков».
Человек в капюшоне поднял клинок, и свежая кровь Пола закапала с его кончика. «Если вы считаете, что подходите нам, приходите к Сумеречному Трону». После этого лезвие кинжала сложилось и экран потемнел.
«Ого! — пробормотал Роберт с набитым попкорном ртом. — Это адский видеопризыв».
Клара не ответила. Она закусила губу, раздумывая над тем, что она только что увидела и что она видела за последние несколько недель. Это не было отдельным событием. Раньше за действиями Джейсона всегда скрывались план и цель. Теперь же он просто появлялся по прихоти. Это выглядело практически так, как будто он наслаждался насилием. Кроме того, у нее все еще были подозрения, что Джейсон каким-то образом привлек внимание Альфреда. Она чувствовала страх в своем животе. Что она должна сделать? И что она может сделать?
***
Райли, Фрэнк и Джейсон бежали по разрушенному городу. Джейсон задыхался и чувствовал, как у него болят ноги. Он понимал, что все происходит не в реальности и на самом деле ничего не было. Но забыть об этом было так легко.
«Как ты думаешь, Пинт пробрался к Рексу?» — на бегу спросила Райли.
Джейсон покачал головой. «Не знаю, но я не стал рисковать. Я спрятал еще двух зомби в лабиринте и приказал им вернуться обратно ко входу, когда игроки попадут в тронный зал».
Фрэнк усмехнулся. «Может, ты и бесполезен в бою, но напомни мне, чтобы я не связывался с твоей темной стороной. Ты слишком умный ублюдок».
Джейсон рассмеялся. Затем он вспомнил, что им еще нужно сделать, и его улыбка быстро сменилась на выражение мрачной решимости. Битва была далека от завершения. Группа быстро разграбила и воскресила трупы игроков, после чего покинула тронный зал. После первой битвы Джейсон был завален уведомлениями, но у него не было времени переделывать свой Статус Персонажа. Им нужно было спешить, чтобы реализовать второй этап плана. Джейсон мог только надеяться, что вражеские игроки будут их преследовать.
Если Лорен умна, она поняла, что тронный зал был ловушкой, как только его двери захлопнулись. Он надеялся, что следующим ее шагом будет отправить разведчика обратно ко входу. Если Пинт или зомби Джейсона добрались до Рекса, то силы нежити создали оборонительную линию, чтобы не выпустить игроков из подземелья. Снаружи подземелья сидело более трех дивизий, и даже у гильдии Лорен были бы проблемы с таким количеством нежити.
Если Джейсону повезло, вражеские игроки оставили свою оборонительную силу в лагере. В армии было больше игроков, чем ожидал Джейсон. И он был согласен с Рексом, что это истощит его войско нежити. Он не мог воскресить те тела и начал сомневаться, смогут ли они вообще выполнить свой план. Последний бой близился.
Джейсон не был уверен, каким будет следующий шаг Лорен. Он попытался поставить себя на ее место. Будучи ею, он бы понял, что не может без труда вырваться из подземелья. Вход в подземелье был узким, а нежить количеством превосходила оставшихся игроков. Кроме того, существовал большой риск того, что Джейсон атакует сзади, пока игроки будут сражаться с нежитью. Тогда Псы Войны окажутся в ловушке, в окружении. Но если Лорен поймает Джейсона, она выполнит свою миссию, и ее группа сможет либо выйти из игры, либо побороться за выход из подземелья.
«Если бы я был ею, я бы продолжил охоту», — пробормотал Джейсон.
«Что?» — задыхался Фрэнк. Он стал сильнее и увереннее, но бег никогда не приносил ему удовольствия.
«Просто мысли вслух», — быстро ответил Джейсон.
Когда группа приблизилась к двору, где главная дорога через разрушенный город разделялась на две, они остановились. Джейсон посмотрел на кратер, оставшийся в каменном полу после битвы с культистами. Кровь на камнях засохла, окрасив их в ржаво-красный цвет. Возможно, ему придется снова принимать такие решительные меры. Они только недавно участвовали в том сражении. Нынешняя группа игроков была хорошо экипирована и имела опыт совместного ведения боя. Джейсон понимал, что если бы не внезапная атака в тронном зале, то его труп уже давно бы остывал на каменном полу, а Псы Войны снимали унизительное видео о его поражении.
«Джейсон!» — раздался громкий голос из пещеры.
Он повернулся и увидел, как игроки выходят из туннеля, ведущего от тронного зала Короля Минотавров. Их силуэты четко выделялись на уступе с видом на город. Маленькая девушка стояла перед группой, крича над городом: «Ты думаешь, мы в ловушке? Мы выследим вас и уничтожим вашу армию!»
«Напыщенная избалованная девчонка!» — пробормотала Райли.
Джейсон усмехнулся: «Так давай заткнем ей рот!»
С помощью ментальной команды Джейсон перешел к следующему этапу своего плана. Его минотавры отпустили заряженные катапульты, которые он разместил на крышах нескольких зданий по всему городу. Зомби полетели по небу к каменному уступу, их тела слабо освещались разноцветным сиянием, излучаемым кристаллами, встроенными в потолок. Руки Джейсона быстро двигались, и тёмная энергия завихрялась и скручивалась вокруг его пальцев. Когда он закончил заклинание, тени заскользили вперед через огромную пещеру.
Игроки на уступе в последнюю минуту заметили темные тела, мчащиеся к ним. Стрелы льда и огня полетели с уступа, пытаясь сбить нежить с курса. Но было слишком поздно. Зомби врезались в игроков, их разлагающиеся руки хватали ближайших к ним людей, чтобы не быть сброшенными с уступа. Следом подтянулись и тени.
Темная мана и осколки отлетали от нежити. Джейсон зарядил своих оружейных зомби ломом, собранным ранее. Броня, некогда защищавшая игроков, теперь дробила их плоть. Вдоль уступа раздавались крики. Несколько игроков упали со скалы и с отвратительным звуком ударились о землю.
А в воздухе уже был следующий шквал зомби. На этот раз группа противников отреагировала быстрее. Они закрыли бойцов на уступе, а их заклинатели с точностью уничтожили зомби, мчавшихся к ним. Вспышки света мерцали в рядах группы: они заживляли раненых и возвращали их на линию фронта.
Джейсон отвернулся от поля битвы: не было смысла больше тратить зомби. Цель заключалась в том, чтобы поиздеваться над ними и убить нескольких игроков, а не прижимать их к уступу. Глаза Джейсона остановились на Райли, наблюдавшей за последствиями действия его катапульт.
«Ты знаешь, что делать, Райли, — тихо сказал Джейсон. — Обойди их и сосредоточься на целителях. Убей столько, сколько сможешь».
Райли коротко кивнула. «Я знаю», — ответила она и двинулась было в переулок, но Джейсон схватил ее за руку.
«Удачи!» — сказал он.
Райли ухмыльнулась ему. Ее темные глаза танцевали от возбуждения. «Не нужно», — сказала она и быстро побежала по переулку, а Джейсон глядел ей вслед, пока она не исчезла за поворотом.
Его взгляд переместился на широкий бульвар, проходивший через весь город. Заброшенные дома и магазины вдоль него темными окнами смотрели на обломки, покрывавшие землю. Вскоре игроки будут бежать по нему. Во дворе с Джейсоном стояли всего тридцать зомби и исцеляющим тотем, возвышающийся над группой и заставляющий плотный красный туман клубиться у их ног. Маги Джейсона заняли позиции на соседних крышах, скрываясь в тени.