Глава 105
В диспетчерской царил хаос. С момента появления Кристального Горизонта техники работали над созданием видео мятежа и последующих событий в городе для производственного отдела. История падения, воскрешения и прихода к власти Алексиона транслировалась на каждой игровой новостной станции в мире. Благодаря эксклюзивному доступу к кадрам с камеры Алексиона рейтинги Vermillion Live зашкаливали.
Решение пересмотреть и обрезать видео для производственного отдела приняла Клара. Женщина в замешательстве смотрела на экран. Она повернулась к Роберту, сидевшему позади нее: «Большая часть кадров в его шлемофоне сохранилась, однако на временной шкале есть дыры. Похоже, часть видео была удалена».
Роберт рассеянно хмыкнул. «Возможно, он просто выключил камеру или потом удалил кадры. Наверное, там было что-то, чего он не хотел показывать другим».
«Я не уверена...» — Клара замолчала. До этого она сталкивалась с удалением кадров. Например, когда Джейсон захватил Люкс. И теперь она наблюдала подобную картину в видео геймплея Алекса. Сначала казалось, что его камера была включена почти постоянно, но теперь, по прошествии нескольких дней, не хватало больших временных интервалов. Причастен ли к этому Альфред? Возможно, она нашла способ проверить это.
Размышления Клары прервал один из техников. «Мэм», — мягко сказал он, стоя у нее за плечом.
Клара обернулась и посмотрела на молодого человека: «Что случилось?» Она даже не могла представить, что еще могло произойти.
«Вы просили меня сообщать о любой крупной активности игроков или NPC в игре. Похоже, большое количество игроков собралось в удаленной точке в игровом мире. Если точнее, то они собрались у входа в подземелье. Мы также получили несколько отчетов от игроков, утверждающих, что подземелье... неисправно».
Роберт поднял голову, услышав их разговор. «Неисправно? Это маловероятно. У вас есть видео оттуда?»
«Да, сэр», — ответил техник и вернулся на свое место в углу диспетчерской. Изображение на парящем экране резко поменялось, и теперь он показывал видео от лица упомянутого игрока. Его тег высвечивался в правом нижнем углу экрана, сообщая, что его зовут Пол.
«Это видео записано около часа назад», — сказал техник.
Пол стоял в темном коридоре, держа в руке тяжелый деревянный посох. Вокруг него высились потрескавшиеся каменные стены, слабо освещаемые факелами других игроков. Толстые, слегка светящиеся лозы свисали со стен и создавали плотную сеть в воздухе над головами людей. Игроки тихо перешептывались, медленно продвигаясь вперед.
«Не могу поверить, что мы пытаемся поймать этого парня в проклятом пустом лабиринте, — проворчал игрок рядом с Полом. — Он бесконечен».
Пол пожал плечами, и его камера слегка дернулась. «Огромные деньги — это ни хухры-мухры. Кроме того, только ленивый не знает, что он уничтожил правителя города нежити».
Другой игрок возразил: «Я не говорю, что наша цель плоха. Это просто ужасно скучно. Лабиринт пуст. Мы видели ловушки, которые сработали. Вероятно, они уже ушли отсюда».
«Заткнись! — огрызнулся кто-то. — Вы все смотрели видео с атакой на Сумеречный Трон. Будем считать, что он все еще здесь. И мы понятия не имеем, планирует ли он напасть на нас в этом лабиринте». Говоривший был постарше, в районе сорока лет. Он был одет в толстые кожаные доспехи, а через плечо нес патронташ с метательными ножами. «Кроме того, могу поклясться, я что-то слышал». Мужчина поднял глаза к лозам, висевшим под сводом коридора, ничего не видя в мутном свете.
«Наверное, просто паук», — пробормотал Пол.
Неожиданно струя зеленой кислоты брызнула в лицо мужчины. Он издал крик боли, и его кожа начала пениться, а вещество разъедать глаза. Затем он упал на землю, отчаянно растирая лицо руками. Остальные игроки тут же среагировали, сформировав тесный круг, чтобы целитель мог помочь пострадавшему.
Но их реакция оказалась недостаточно быстрой. Струи едкого зеленого вещества начали стрелять сверху, поражая открытые лица и головы. Вскоре крики наполнили воздух, отражаясь эхом в длинном каменном коридоре. Пол нырнул вперед, увернувшись от большей части кислоты, обрушившейся на его товарищей по команде. Только мелкие капли попали на его одежду, быстро разъедая ткань.
«Они в лозах», — крикнул Пол. Увидев, что его товарищи по команде никак не реагируют на предупреждение, он начал вызывать свою ману. Пламя загорелось вокруг его головы, сформировав плотный энергетический шар, который затем ринулся вперед, ударил по светящейся растительности над головами игроков и взорвался потоком пламени.
Огонь распространялся по мощной сети виноградных лоз, освещая мерцающие силуэты существ, скрывавшихся в ней. Существа покинули свое укрытие, спрыгнув на группу, и их когти-кинжалы вонзились сквозь доспехи в человеческую плоть. Камера слегка отклонилась, когда Пол пытался разглядеть, что же на них нападало.
Он посмотрел направо и увидел, как одно из существ склонилось над скорченной фигурой его товарища по команде, горло и лицо которого разъедала зеленая кислота. Чудовище неуклюже сдвинулось на своих шести конечностях, и его передние лапы-кинжалы вонзились в живот игрока. Из открытых ран сочилась кровь и вываливались внутренности. Когда человек, наконец, потерял сознание, существо повернуло свою гротескную скелетную голову в сторону Пола: зеленая жидкость капала изо рта монстра и стекала по его подбородку.
«Вот, дерьмо!» — воскликнул Пол.
Он отшатнулся от существа, совершая новое заклинание свободной рукой. Но прежде чем он успел закончить, чудовище надуло грудь и выпустило в него струю зеленой кислоты. Вещество покрыло лицо игрока. Изображение камеры частично исчезло, а Пол закричал от боли. Затем когти существа вонзились в него, разрывая плоть. После удара лезвий, страшный яд попал в его кровь и быстро распространился по всему телу. Пола перекосило от боли, и он снова закричал. Затем экран погас.
«Что, черт возьми, это было?» — спросила Клара, взглянув на техника.
«Понятия не имею, — пробормотал он. — Этот монстр не зарегистрирован в нашей базе данных. Должен быть, его создал игрок. Вот что произошло после возрождения Пола».
Теперь на экране отобразилось видео игрока, стоящего у входа в подземелье. Камера сняла вертикальную панораму, демонстрируя, что тот был одет только в свободную рубаху и брюки. Его доспехи и посох исчезли.
«Черт побери! — пробормотал Пол. — Где мое снаряжение?»
Камера повернулась в сторону — Пол осмотрелся. Из висевших в воздухе разноцветных капель начали появляться его возрождающиеся товарищи по команде. Все они были одеты так же, как и Пол, и не имели ничего из снаряжения. Каждый из них издавал возмущенный возглас, заметив пропажу оборудования.
«Что случилось?» — спросил кто-то из-за спины Пола.
Он развернулся и увидел, что к нему обращается юная девушка не старше четырнадцати лет. Ее светло-голубые глаза сердито смотрели на него с нетерпеливым выражением. За плечом девушки камера захватила целую армию игроков. На разрушенных каменных плитах были организованы зоны ручной сборки, а рядом стояли стеллажи оборудования. На поляне виднелось около сотни игроков.
«Эй, Пол, добро пожаловать на землю! Как ты умер? Мы отправили вас, чтобы составить карту подземелья, а не потерять все доспехи». Из-за спины девушки раздался смех подходивших ко входу игроков, желающих узнать, что же произошло.
Пол вздрогнул, вспомнив резню. «Вы думаете, мы хотели умереть? Вы не представляете, с чем нам пришлось столкнуться!» — сказал он, глядя на подростка.
В мгновение ока девушка оказалась прямо перед ним, а у его лица возник ствол пистолета. Пол на мгновение взглянул на дуло, после чего сосредоточиться на ухмыляющейся девушке.
«Ты должен взять себя в руки, — сказала она серьезным тоном. — Или я отправлю тебя домой».
Пол сглотнул, а затем глубоко вздохнул. «Это будет сложнее, чем мы думали, Лорен. Джейсон определенно здесь, и он удерживает это подземелье. Кроме того, я почти уверен, он знает, что мы здесь».
Девушка спокойно улыбнулась и убрала пистолет в кобуру. «Хорошо. Так даже интереснее». Она повернулась к игрокам, стоявшим за ней. «Вооружите эту группу заново, и давайте отправим в подземелье еще больше разведчиков. Нам нужно быстро составить карту лабиринта. Поговорите с игроками, которые возродились и получите описание того, с чем они сражались. Мы не будем воевать вслепую».
Экран погас. Роберту оставалось только задумчиво смотреть на его темный прямоугольник. «Итак, Джейсон находится в подземелье, а эти игроки охотятся за ним. Это будет интересно. Хаос следует за Джейсоном по пятам». Он взглянул на техника: «Следите за армией игроков и активностью Джейсона!»
Затем Роберт улыбнулся Кларе: «Думаю, дальше будет весело».