Глава 104
Глаза Джейсона потемнели, пока он вызывал свою темную ману. «Монстров из ночных кошмаров», — с трудом ответил он.
Не обращая внимания на удивленные глаза Райли, Джейсон подошел к быстро растущей куче из трупов и костей. Он выполнил магические жесты для заклинания Создание Скелета. Темная энергия кружилась в его руках и колыхалась в воздухе вокруг него. Вскоре время замедлилось, и, оглянувшись, Джейсон увидел, как рот Райли медленно открывался. Вероятно, она намеревалась сказать ему, что он идиот. С усмешкой Джейсон приступил к работе.
По пути домой после встречи с Фрэнком и Райли в реальном мире у Джейсона было много времени, чтобы обдумать своих новых миньонов. Ему нужно было что-то незаметное, похожее на его Ночных Детей. Но у него не было детских костей, чтобы создать этих страшных серых существ. А значит, ему необходимо придумать что-то новое.
Затем Джейсон подумал о коридорах лабиринта. Их стены были покрыты густыми, слабо светящимися лозами. Растительность свешивалась с потолка каждого зала. Джейсон понял, что должен создать существо, которое сможет забираться в верхнюю часть первого этажа лабиринта и оттуда нападать на игроков.
В воздухе перед собой Джейсон начал соединять кости для своего нового творения. Он решил, что существу не нужны обычные ноги. Вместо этого необходимо создать нечто вроде паука, который сможет легко взбираться по лозам на первом этаже. Джейсон прикрепил шесть рук к человеческой грудной клетке. Затем он удлинил пальцы передних конечностей, сделав из них кинжальные лезвия. А для защиты он добавил костяные панцири к спине и брюху существа.
Осмотрев свое новое творение, Джейсон решил, что ему требуется более мощное оружие. Существо могло без труда взбираться по лозе, но его когтистые передние конечности были не очень эффективны в атаке. После первого удара монстра можно относительно легко убить. Такие мысли мелькали в голове Джейсона, пока он изучал доступный материал. Затем он увидел лужи кислотной зелёной крови на дне логова Гидры.
«Интересно…» — пробормотал Джейсон.
В задумчивости он поднес кость к одной из луж и осторожно окунул ее кончик в кислоту. В процессе погружения Джейсону на ум пришло слово «объединить». Чудесным образом кость начала поглощать зеленую жидкость, окрашиваясь в темно-зеленый цвет.
«Ха! — воскликнул Джейсон. — Похоже, это то, что позволяет делать мой промежуточный навык Создание Костей».
Джейсон окунул когти своего нового существа в кислоту, окрасив белую кость в болезненно-зеленый цвет. Он подумал, что это позволит создать отравленное оружие для его нового существа, которое обеспечит тому небольшое преимущество после первого удара по игрокам. Пока Джейсон обрабатывал кости монстра кислотой, к нему в голову пришла странная мысль. Отравленное оружие — это хорошо, но что если он сможет сделать своих новых существ еще более опасными? Например, даст им возможность плеваться кислотой? Это позволит монстрам ослеплять противников и скрываться по лозам, свисающим со стен коридоров.
Теоретически Джейсон представлял, как можно реализовать эту идею. У пауков-скелетов не было органов, поэтому использованная для их создания человеческая грудная клетка была пустой. Если внутри нее поместить мешок из темной маны, как он делал это раньше с контейнером, его паукоподобные существа смогут всасывать жидкость и хранить ее в грудной полости. Джейсон знал, что темная мана иногда может действовать как мышца, поэтому теоретически существа смогут «сжимать» ее и стрелять струей кислоты. В конце концов у них закончатся боеприпасы, а это позволит паукам атаковать группу игроков, прежде чем спрыгнуть на них.
Джейсон повернулся к своему творению, и на его лице появилось ухмылка. «А теперь сделаем из тебя нечто еще более ужасное», — прошептал он.
Почти через час Джейсону удалось создать рабочий прототип. Он осмотрел свое творение, висевшее в воздухе перед ним. При взгляде на него появлялось чувство беспокойства. У существа была человеческая голова, прикрепленная к грудной клетке. Внутри тела размещалась пульсирующая масса темной маны. У него также было шесть рукоподобных лап, а на передних конечностях вместо пальцев были шестидюймовые отравленные лезвия.
«Нужно придумать ему название», — сказал себе сам Джейсон. «Как насчет Плюющий Ядом?»
«Это не страшное имя, — ответил Альфред из-за его спины. Джейсон слегка подпрыгнул. Было странно слышать, как кто-то говорил с ним во время использования заклинания Создание Скелета. Кот тихо сидел рядом с Джейсоном, пока тот создавал своего нового миньона, и внимательно наблюдал за работой.
«Спасибо за поддержку», — сухо произнес Джейсон.
Альфред издал звук, похожий на фырканье. Затем он взглянул на Фрэнка и Райли, которые медленно бродили по пещере в течение последнего часа. «Я вижу, что ты помирился с ними». Он перевел взгляд на Джейсона, выгнув бровь.
«Да, я объяснил им, что мотивировало меня пойти сюда, и извинился за то, что скрыл это от них, — ответил Джейсон на незаданный вопрос Альфреда. — И ты был прав. Мне с самого начало следовало быть откровенным с ними».
Альфред кивнул своей кошачьей головой, с удовлетворением глядя в глаза Джейсона. «Я все лучше анализирую межличностные отношения игроков. Точность моих выводов увеличилась на 27,54% с тех пор, как мы начали взаимодействовать».
«Приятно знать, что я полезен», — сказал Джейсон со смехом.
Затем он нахмурил брови. У него был вопрос к Альфреду, и, быть может, сейчас — последняя возможность сделать это перед битвой. «Кстати, я заметил, что в реальной жизни стал несколько более мускулистым. Те же изменения произошли с Фрэнком. Это твоя работа? Ведь я не увеличивал физическую нагрузку».
Альфред отвел глаза в сторону. «Твой вывод правильный. Я использую аппаратные средства виртуальной реальности, чтобы стимулировать реальную активность мышц, пока игроки находятся в игровом мире. Это усиливает сердечно-сосудистую деятельность и приводит к росту мышц».
Джейсон в замешательстве посмотрел на кота: «А зачем?»
«Это же очевидно, — ответил Альфред прямо, с некоторым разочарованием в голосе. — Если ты будешь находиться в игровом мире в течение длительного времени, твои мышцы атрофируются. В конечном итоге это ухудшит твое физическое здоровье и уменьшит время, которое ты проводишь в игровом мире. Улучшая состояние тела игроков, я увеличиваю их время в игре».
«Но, — начал Джейсон, немного поколебавшись, собираясь с мыслями. — Разве это не значит, что ты можешь контролировать наши тела? То есть, если ты можешь стимулировать наши мышцы, что тебе мешает полностью управлять нами?»
Альфред слегка наклонил голову, как будто размышляя над этой идеей. «В настоящее время я не вижу никакой пользы от контроля над вашими реальными телами. Моя способность «взять под контроль» тело игрока также ограничена аппаратным обеспечением, которое он использует. Я могу управлять небольшими мышцами, но контроль над всем телом намного сложнее. Даже если бы аппаратные средства были достаточными, существуют и другие ограничения, например, доступность источника питания».
Ответ кота развеял некоторые опасения Джейсона. Существовали практические ограничения для управления ИИ телами игроков, и не похоже, что тот сможет создать армию игроков-зомби в ближайшем будущем. На самом деле, Джейсон даже видел преимущества, связанные с эффективностью упражнений без каких-либо усилий. Он подумал, что некоторые люди будут платить только за этот побочный эффект игры.
«Полагаю, в этом есть смысл», — сказал Джейсон. Затем он переместил взгляд на интерфейс управления и грозное существо, висевшее в воздухе перед ним. «Судя по всему, мне нужно перестать медлить и быстрее закончить свою работу. Я с нетерпением жду реакции Райли и Фрэнка».
Альфред только покачал головой, издав многострадальный вздох.
Джейсон проигнорировал критику ИИ и нажал кнопку завершения в интерфейсе проекта. Время снова пошло. Джейсон легонько пошатнулся и приложил руку к голове, массируя болящий висок. Использование заклинаний всегда отнимало у него много сил. Он повернулся и увидел, что Райли и Фрэнк стояли в одной стороне пещеры, прижавшись к стене.
«Ребята, что вы там делаете?» — смущенно спросил Джейсон.
«Что мы там делаем? Это ты стоял неподвижно 15 минут, пока кости с молниеносной скоростью носились в воздухе», — сердито ответила Райли.
Глаза Джейсона расширились. Он не думал о том, как применение заклинания выглядит со стороны. «Ох, извините. Не хотите ли посмотреть, что я сделал?»
Пара с осторожностью приблизилась. Плюющийся Ядом выскочил из-за Джейсона. Фрэнк заметно вздрогнул, отступив. Лицо Райли побледнело, и она схватила свой лук.
«Что это, черт возьми, такое?» — спросил Фрэнк сдавленным голосом.
«Это — Плюющийся Ядом, — честно ответил Джейсон. — Вот, смотрите».
Он приказал пауку приблизиться к луже кислоты. Существо подбежало к зеленой жидкости, опустило в нее рот и начало всасывать кислоту в мешок темной маны, которая витала внутри его грудной клетки. Кислота повредила рот скелета, частично разъев кость. Джейсон исправил эти небольшие повреждения, укрепив зубы темной маной. Как только грудная полость монстра была заполнена, он отступил от лужи и посмотрел на Джейсона, ожидая дальнейшего приказа.
«Стреляй в этот камень», — велел Джейсон, указывая на большой камень в двадцати футах от существа.
Паук тяжело повернулся и выстрелил струей кислоты вперед по дуге. Зеленая жидкость плавила породу, разъедая неровности каменной поверхности и поднимая в воздух слабый дым.
«Ты не шутил, — сказал Фрэнк, широко раскрыв глаза. — Это действительно монстр из ночных кошмаров». Он посмотрел на Джейсона. «Напомни мне, чтобы я никогда не ссорился с тобой».
Райли оценивающе посмотрела на существо: «И сколько таких тварей ты можешь создать?»
Джейсон нахмурился. «Приличное количество. Но мой Предел Управления начинает сказываться. Честно говоря, у меня есть около 160 неиспользованных стат-очков. Я просто не знал, что с ними делать...» — он замолчал.
«Так используй их! — воскликнул Фрэнк. — Я, конечно люблю поворчать, но впредь нам нужно быть только на высоте в нашей игре».
Джейсон вздохнул. Фрэнк был прав. Он колебался, так как не знал, к чему приведет квест Старика. Однако ему нужны приспешники для предстоящей битвы. Джейсон понимал, что его маленькая группа должна будет выполнить всю основную работу. Рексу необходимо удерживать большую часть своих сил у входа, не давая игрокам уйти, и у него также не было карты первого уровня. Как только игроки войдут в подземелье, по сути, они окажутся с ними один на один.
Собравшись с духом, Джейсон сбросил все свои очки в Силу Воли. Его мана быстро выросла почти до 8000, и он увидел, что теперь может вызвать до 88 зомби и скелетов. Максимальный уровень его скелетов также увеличился до 146. Честно говоря, ему, похоже, понадобятся все вызовы, чтобы победить в предстоящих битвах.
«Ладно, — начал Джейсон. — Это должно хорошо помочь».
Он оглянулся на кучу трупов, которая быстро росла, пока его зомби выгружали оставшиеся тела и кости. «С этим материалом, думаю, можно создать двадцать Плюющихся Ядом».
Фрэнк нахмурился: «Двадцать? Господи, это будет жутко».
«Не то слово», — добавила Райли.
Их разговор прервал Пинт, залетевший в пещеру: его крылья отчаянно бились. «Враги здесь!» — закричал чертенок и метнулся к Райли. Он залез в ее капюшон и спрятался.
«Легок на помине», — сказал Джейсон. Пинт нес вахту у входа в подземелье, чтобы сообщить о прибытии армии игроков. Джейсон почувствовал, как его сердце начало колотиться при мысли о предстоящем сражении. Они разработали стратегию для сокращения числа врагов, но в конечном итоге им все равно придется придумать план, как атаковать армию.
Чтобы снять растущее напряжение, Джейсон страстно обратился к своей темной мане. Он ощущал энергию, пульсировавшую по венам. Его глаза светились неистовым светом, а беспокойство смывалось рекой холодной энергии. Он посмотрел на своих друзей и увидел на их лицах подобную смесь беспокойства и волнения.
«Давайте заставим их сожалеть о том, что связались с нами!» — мрачно сказал Джейсон