Глава 103

Взгляд техников в диспетчерской был прикован к экрану, парящему над лабораторией. Он был разбит на несколько окон с видео игроков в различных точках Серой Крепости. В городе царил полный хаос. NPC и игроки участвовали в стычках по всему городу, многие здания пылали, и тела жителей покрывали улицы.

Большая часть программ мониторинга передавали повышенные уровни стресса у игроков, сражающихся в Серой Крепости. Обычно это сигнализировало о необходимости участия мастеров игры, но в Cerillion Entertainment не могли позволить, чтобы КБПП вмешивалась в конфликт городского масштаба. С учетом прошлых ситуаций слишком велика была вероятность того, что они разрушат весь город. Роберт был вынужден позвонить Джорджу, чтобы попросить его попридержать мастеров игры.

«Я не видела в игре конфликтов такого масштаба с тех пор, как Джейсон напал на Люкс», — сказала Клара. Ее глаза сосредоточились на экране.

«Я знаю. Похоже, мы увидим падение еще одного города», — рассеянно ответил Роберт.

Его внимание было обращено на одно из окон большого экрана. «Посмотрите на нижнего игрока справа», — скомандовал Роберт. Изображение увеличилось на весь экран.

Игрок стоял перед крепостью. Взглянув на его идентификатор, зрители поняли, что это камера Алексиона. Техник поднял взгляд на Роберта. «У Алексиона установлен полный комплект для трансляции видео. Мы можем посмотреть его от третьего лица», — пояснил он.

«Хорошо, давай», — нетерпеливо сказал Роберт.

Масштаб изображения на экране уменьшили, чтобы отобразить область возле крепости. Алексион стоял перед каменной конструкцией. Он не пытался осаждать крепость. Вместо этого он смотрел на ее внутренний двор, который был заполнен воинами, одетыми в ливреи различных благородных домов, и крестьянами с самодельным оружием.

«Люди Серой Крепости!» — Алексион обратился к толпе. От него волнами исходил золотой свет. Он высоко держал свой светящийся желтый меч, и его пламя колыхалось на воздухе. «Сегодня Серая Крепость очищена от разврата. Регент Строуз и его солдаты мертвы. Мы захватили этот город для Леди».

Он сделал глубокий вдох, а затем продолжил: «Не будет больше Серая Крепость принадлежать эгоистичным бюрократам, которые используют простых людей и войска в личных целях. Городом будут управлять Леди и ее вассалы. Он почувствует прикосновение света и расцветет!»

После этого заявления толпа направила ликующий рев к небесам. И Леди ответила. Облака над городом расступились, и лучи света спустились к Серой Крепости. Они освещали здания и людей. Вокруг столпов света клубилась золотая энергия. Неожиданно земля под ногами толпы начала дрожать. После этого строения в римском стиле начали видоизменяться.

Крепость кренилась и сотрясалась, пока тяжелые каменные блоки, из которых она состояла, превращались в полупрозрачные кристаллы. Величественные шпили с ее крыши устремлялись в воздух. Вокруг пиков башен можно было видеть парящие концентрические золотые кольца.

С остальными зданиями тоже произошли изменения: их гипсовые стены превратились в сверкающую смесь стеклянных кристаллов и золота. Точно так же стены вокруг города превратились в молочно-белые кристаллы, а их шероховатые грани приобрели беспорядочные очертания. Свет пронизывал стены трансформирующихся зданий и, преломляясь, порождал калейдоскоп красок, купая город в радуге.

Жители города тоже преобразились. Многие гвардейцы обрели золотые крылья, а их кольчуга стала излучать желтые полосы энергии. Простые горожане претерпели не столь значительные изменения: их одежда стала цвета белого каления, а над головами появились мерцающие ореолы.

«Святое дерьмо!» — тихо прошептал техник.

Роберт сердито посмотрел на сияющий образ Алекса и пробормотал: «Не далеко от истины». Он обратил внимание на то, что с мертвыми и умирающими никаких изменений не произошло. Трупы также покрывали светлые улицы преобразованного города, и их кровь окрашивала белые тротуары в алый цвет.

Каждый игрок, зарегистрированный в игре, получил универсальное системное сообщение. В нем говорилось, что Серая Крепость обратилась к свету и игрокам предлагалось стать Нефилимами. В отличие от Сумеречного Трона, Серая Крепость была окутана вечным светом, даруя NPC и игрокам, согласившимся на предложение, стат-бонус, а тем, кто отказался, — штраф.

«Кристальный Горизонт, — сухо сказала Клара. — Какое жизнеутверждающее название для города, построенного на таком кровопролитии».

Посмотрев на бесстрастное, почти скучающее выражение лица Алексиона, Роберт не мог не задаться вопросом, присутствовала ли ирония в этом названии.

***

Через час после разговора в кафе Джейсон восседал на камне в логове Гидры. Фрэнк прислонился к соседней стене, а Райли ходила перед ними. Джейсон посмотрел уведомление о падении Серой Крепости, но это его совершенно не удивило. Когда он увидел имя Алексиона, он все понял, и, в частности, откуда у него появился штраф.

К сожалению, у Джейсона в этот момент были куда более серьезные проблемы. После всего лишь нескольких минут обсуждения стало очевидно, что предстоящая битва будет непростой.

Команда Джейсона исходила из предположения, что вражеские игроки не идиоты, а значит, они быстро поймут, что столкнулись с серьезной тактической задачей. Весь первый уровень подземелья представлял собой лабиринт, состоящий из относительно узких коридоров. Поэтому подземелье нельзя было штурмовать толпой. Если они не дураки, то, прежде чем направить войска в подземелье, они пошлют небольшие разведгруппы для составления плана лабиринта.

Поначалу казалось, что это отличная возможность для Джейсона и его товарищей сократить количество врагов, захватывая их разведчиков. Но здесь возникли определенные сложности. Любой игрок, погибший в лабиринте, просто просыпается у входа в него через сорок пять минут. Таким образом, нельзя уменьшить численность вражеской армии, убивая игроков внутри подземелья.

С другой стороны, атаковать игроков за пределами подземелья — тоже не вариант. В этом случае убитый игрок возрождается в том городе, к которому было привязано его место рождения. Тогда Джейсон и команда не смогут убивать этих игроков многократно, чтобы собрать новых NPC для Сумеречного Трона.

«Я утверждаю, что план был глупым», — проворчал Фрэнк, не двигаясь с места, где он стоял, прислонившись к каменной стене.

«Он прав», — добавила Райли, ходившая туда-сюда перед ребятами. «Нам прежде всего нужно заманить вражеских игроков в подземелье, а затем уже убивать их. Однако мы не знаем, сколько их, и наши войска NPC не возрождаются».

Она раздраженно посмотрела на Джейсона. «Кроме того, после появления игроков мы не сможем общаться с Рексом». Она подняла руку, останавливая Джейсона. «Точнее, мы сможем отправлять команды через твоих зомби, но Рекс не сможет отвечать нам».

Джейсон ухмыльнулся, наблюдая за своими друзьями: «Похоже на правду».

«Тогда почему ты такой радостный?» — раздраженно спросил Фрэнк.

«Это же вызов, не так ли? — спросил Джейсон. — И я думаю, у меня есть идея».

Друзья внимательно посмотрели на него. Они оба слегка скривились, но, по крайней мере, слушали. «Очевидно, что мы должны позволить вражеской армии составить карту первого уровня, иначе они не войдут в подземелье группой. Мы также не можем ждать слишком долго, иначе возродятся чудовища подземелья. Судя по системным часам, у нас осталось всего пара дней».

Джейсон поднял палец. «Однако мы все еще можем в некоторой степени сократить количество врагов. Убийство игроков не имеет особого смысла, поскольку они возрождаются, но мы можем брать их амуницию. У них наверняка есть возможность резервного копирования, но это все равно ослабит их и добавит больше существ в нашу армию».

«А где ты планируешь устроить засаду?» — спросила Райли.

В этот момент в туннеле над ними послышались шаги и скрип дерева. Джейсон соскочил с камня, на котором сидел, и его лицо расплылось в улыбке. «Одну секунду! Вы сейчас все увидите. Кажется, приближается мой рабочий материал».

Джейсон побежал в туннель, ведущий в разрушенный город. Когда он вышел из узкого прохода, то увидел, как его оставшиеся зомби и скелеты тащат фургоны ко входу в логово Гидры. В задней части фургонов были бесцеремонно, грудой свалены остатки тел и кости культистов: их конечности и отрезанные части. Кровавый след тянулся вдоль улицы по маршруту следования обоза.

Совершенно несмущенный зловещим зрелищем, Джейсон приказал своим миньонам переносить материал в логово Гидры. Он решил использовать пещеру в качестве базовой точки вызова. Она было вдали от проторенной дорожки, а Джейсону нужна была возможность безопасно покидать локацию, не будучи обнаруженным вражескими игроками. Кроме того, узкий туннель станет неплохим местом для сражения, если вдруг дойдет до этого.

Когда Джейсон привел своих тяжело нагруженных миньонов в пещеру, он увидел, что глаза его друзей расширились от удивления. Нежить бросала тела и останки на край уступа, нависающего над пещерой, пока Джейсон пробирался к ее дну. Широкая улыбка сияла на его лице, а глаза бегали от волнения. Прошло немало времени, пока у него появилась возможность создать что-то интересное. Катапульты работали хорошо, но это были скучнейшие конструкции по сравнению с некоторыми другими его творениями

«Вот ответ на ваш последний вопрос, — начал Джейсон, обращаясь к Райли. — Мы создадим нечто, что сможет напасть из засады на вражеских разведчиков». Видя смущение Райли, он добавил: «Возможно, я был не до конца откровенен насчет моих способностей. Я могу создать почти любой скелет, если у меня есть запчасти».

Фрэнк кивнул, указывая на Райли. «Наверное, ты не знала, что у нашего бесстрашного лидера есть серьезные задатки ученого. Вот откуда у нас катапульты-скелеты».

«Хорошо, — медленно сказала Райли. — И что ты собираешься создать сейчас?»