Том 1. Глава 5. Месть Виконта Хаверстейна (2)

— Вы нарушите собственное обещание? — резко спросил Арк.

Одним из нерушимых принципов Арка была поддержка хороших отношений с НПС, однако все менялось, когда на кону стояло нечто более ценное. Было много способов восстановить пошатнувшееся доверие, но способа вернуть предмет не было. Независимо от того, был ли этот НПС Лордом или Виконтом, если того требовала выгода, Арк до последнего будет стоять на своем.

— Ты и вправду… Гкх-кх-кх, — Хаверстайн неожиданно упал на колени и закашлял кровью.

— Мой Лорд! — солдаты бросились на помощь, но всех опередил Арк.

— Пожалуйста, доверьте это мне, у меня много опыта ухода за больными, — сказал он солдатам и быстро использовал свой навык Уход, после чего лицо Хаверстейна порозовело: — Кажется, вы очень больны. Исследовать развалины, в таком состоянии… Здесь ведь нет тех, кто сможет о вас позаботиться? – сказал, улыбнувшись, Арк.

— Мне не нужна сиделка. Кх-кх.

— Нет, я вижу, в каком вы состоянии. В таком положении вы не сможете идти и управляться с мечом. Быть обузой для подчиненных — пятно на чести.

— Как-то…

— Пожалуйста, позвольте присматривать за вами, мой Лорд. Я целитель и не могу просто так оставить нуждающегося, – решительно проговорил Арк.

Хаверстейн вздохнул. Это означало, что он сдался. Услышав приятный звук, Арк понял, что его решение было правильным.

— В атаку, смести проклятых монстров!

— Гооооааааааааххх!

Больше пятидесяти Рыцарей Сильфидов, размахивая мечами и булавами, обратили врагов в бегство. Внезапно им преградили путь Горгульи и Гоблины, однако в ответ на ладонях Магов заплясало пламя, которое устремившись вперед, создало местный филиал ада. Монстры страшно завыли и ринулись вперед, пробиваясь через огонь, но их уже ждали мечи и дубины. Уничтожение противника заняло не более 10 минут.

«Сильны!» — Арк с удивлением наблюдал за сражением.

Прошло уже два дня с тех пор, как они углубились в развалины. Изнутри руины представляли собой настоящий лабиринт, так что запомнить путь или выдерживать направление было крайне сложно. К тому же, за каждым поворотом ожидали засады из бесчисленных орд монстров, но они не выдерживали никакого сравнения с Рыцарями Сильфидами.

Они были Рыцарями, которых Лорд лично вел вперед. Даже их снаряжение сильно отличалось от снаряжения обычных солдат. Это были Рыцари в сияющих доспехах и с мощнейшим оружием в руках, а их навыки, должно быть, имели чрезвычайно высокий уровень. Все атаки они принимали на щит, а каждый удар мечом был фатальным.

Это было впервые, когда Арк видел сражение НПС, тем более в такой высокоуровневой локации, из-за чего он даже немного потерял уверенность в себе. После окончания боя над головами ряда рыцарей появился значок крестика, означавший, что они подняли уровень.

«Интересно, какой у них уровень?»

Уровни были и у НПС. Естественно, если они побеждают в сражениях, он поднимется. Тем не менее, НПС не знали о концепции уровней — если спросить их про это, то они в удивлении переспросят, что это, а если начнете объяснять, то страшно разозлятся. В Новом Свете слова «уровень», «навыки» или «характеристики» были чужды НПС, другими словами, ими пользовались только игроки.

Даже магия или навыки, позволяющие посмотреть чужое окно характеристик, не работали с НПС, то есть способа, с помощью которого можно узнать их характеристики, не было, тем не менее, глядя на их сражения, Арк был уверен, что их уровень значительно превосходил его.

«Ну, в любом случае, если я останусь с ними, то не должно быть никакого риска».

Сложность обновленного задания «Загадка таинственной скрижали» была Е+, что означало: такой квест практически невозможно выполнить в одиночку, что бы вы ни делали. Но если просто следовать за Рыцарями Сильфидами, то это не должно стать слишком уж трудным.

Проблема была лишь в состоянии Виконта Хаверстейна. После того, как они углубились в развалины, он значительно ослаб. Арк, имевший навык Уход, видел, что ему осталось недолго, а если он умрет до окончания квеста, то задание будет провалено, и Рыцари Сильфиды вернутся в Замок Джексон. Видимо, именно поэтому квест, в котором ему даже не нужно было сражаться, имел сложность Е+.

«Любой ценой мне нужно сохранить ему жизнь до завершения задания. Тц, какие сложности», — кашель Хаверстейна за спиной Арк только раздражал.

Если бы не условия задания, ему было бы все равно умрет он или нет. Что более важно, Арк хотел хотя бы раз принять участие в сражении и атаковать монстров, так как для него они выглядели лишь как ходячий опыт. Если уж даже эти высокоуровневые Рыцари постоянно поднимали уровни, то ему хватит убийства хотя бы нескольких монстров, чтобы получить достаточно много опыта. Однако он не мог поступить так, ведь если Арк не будет постоянно находиться рядом с Лордом Хаверстейном и следить за его здоровьем, то его ухудшающееся состояние может привести к возникновению неожиданного результата.

— Кх-кх.

— Все хорошо. В первую очередь болезнь ломает разум, но если вы укрепите свое сердце, то сможете одолеть любую болезнь. Крепитесь, нельзя терять надежду, — пока Арк повторял подобные слова, в которые и сам не слишком-то верил, его навык Уход делал свое дело, и лицо Хаверстейна становилось не таким бледным.

— Благодарю. Слушая твои слова, ко мне возвращаются силы и болезнь немного отступает. Тем не менее, я знаю, неважно насколько крепок мой разум — для меня нет надежды.

— Что вы говорите?

— Нет, это так. Моя болезнь исходит не от разума.

— Вы что-то знаете о ее природе?

— Ты знаешь, почему я пришел сюда во главе Рыцарей Сильфидов в таком состоянии? — затуманенным взглядом Хаверстейн окинул разоренные развалины. — Потому что здесь скрывается демон, убивший моего отца и наславший на меня болезнь.

— Демон? Можете рассказать поподробнее?

— Ты уже вляпался во все это, так что лучше тебе знать. Давным-давно здесь произошла страшная катастрофа — на Земли Джексона обрушились болезни и голод.

— Это было делом рук демона?

— Да, зловредный демон, прибывший с далекого континента. Мой предок, основатель рода Джексонов, решивший узнать причину, сплотил бойцов и сразился с демоном. Но демон сбежал до того, как его успели добить, и с тех пор род Джексонов страдает от его проклятья — все представители рода Джексонов умирают от внезапной болезни, как только им минет двадцать лет.

— Что? Но вам…

— Я жив лишь благодаря своему Отцу, — Хаверстейн сжал свое серебряное ожерелье. — Как и все мои предки, отец пытался снять проклятье, и в год моего рождения нашел способ. Надо было убить демона, который все это время скрывался в этих руинах, но само место, где тот прячется, запечатано древней силой, а скрижаль, которую ты принес — ключ. Приложив много усилий, отец, в свое время, заполучил скрижаль, а затем, как и я сейчас, собрал солдат и отправился на поиски демона, — Виконт уставился на Рыцарей Сильфидов пустым взглядом, словно ожидал увидеть среди них отца. — Об остальном поведал перед своей смертью один из воинов отца: они ввязались в продолжительный бой, и в итоге отец был повержен, но перед самой смертью он из последних сил нанес демону страшную рану. Благодаря этому, проклятье ослабло, и я сумел дожить до этого возраста.

— Значит, вы страдаете от болезни, потому что злобный демон восстановил свою силу.

— Да, ты прав, несколько лет назад признаки проклятья проявились у моего пятнадцатилетнего сына — демон становится сильнее. Но скрижаль пропала вместе с моим погибшим отцом. Последние три года я пытался найти ее, но не смог, и за это время я стал вот таким. Терять время больше было нельзя, поэтому я отправился на битву, чтобы силой уничтожить преграду и покарать демона.

— Если демона убить, вы излечитесь?

— Нет, для меня уже слишком поздно, — покачал головой Виконт Хаверстейн. — Я умру, даже если удастся убить демона, но я не могу позволить сыну повторить мою судьбу. Мой отец был в таком же положении и сражался с демоном ради меня. В этот раз моя очередь сделать для сына то же, что отец сделал для меня. То, что ты принес скрижаль, без сомнения, знамение Господа.

Арк был растроган до слез. Отец ради сына, и сын ради своего сына жертвуют жизнью. Конечно, это были НПС, но выглядели они как люди, хотя и не были ими. В этом очень реалистичном лице совсем не было заметно набора электрических импульсов. Несмотря на это, чувства, с которыми Хаверстейн смотрел на Арка, были искренними, то, что он умирал, жертвуя собой ради сына — действительно было его путем.

Большинство НПС были такими же. Как и в реальном мире, здесь были плохие и хорошие люди. Но никто не пытался играть чужими искренними чувствами с помощью хитростей и лжи. В этом была разница между НПС и игроками.

— Желание Виконта обязательно сбудется.

— Спасибо, — удовлетворенный Хаверстейн заснул.

После этого Арк ухаживал за Лордом со всей искренностью. Отец, что пожертвовал всем ради сына. Невероятно, но он словно чувствовал в Хаверстейне дух собственного отца. Арк почувствовал искреннюю привязанность к лорду. По заданию Хаверстейну надо помочь в любом случае. Так почему бы не делать это со всей искренностью? В конце дня Арк получил сообщение, которое ему и приснится не могло.

Изученный Арком навык Уход рос очень медленно. Хоть он и приглядывал за бабкой Йохансон десятки раз, прогресс навыка застыл на отметке 20, но после помощи Виконту Хаверстейну он поднялся до 30, а потом неожиданно начал быстро расти и достиг среднего уровня.

Арк застыл с открытым ртом. Не потому, что навык улучшился, а из-за причины.

«Это из-за того, что я искренне ухаживал за Виконтом Хаверстейном?» — рост навыка неожиданно ускорился, когда Арк начал переживать за него.

Не означает ли это, что изменение отношения повлияло на рост умения? Конечно, это не было чем-то невозможным. Новый Свет управлял персонажем, считывая мозговую активность игрока, а эмоции — просто еще один вид мозговой активности. Система могла их воспринимать и интерпретировать, однако учитывать это при росте навыка… Кажется, так просто.

«Если действовать искренне при взаимодействии с НПС или изучении навыка — эффект увеличивается».

Это было естественно в реальности. Но неужели это действовало и в игре? Арк был шокирован технологиями, используемыми в игре.

Из-за ошибки в Харуне он сильно отстал от других кандидатов. Даже с бонусами за титулы в 12 очков характеристик преодолеть разницу в 14 дней будет трудно. Было бы неплохо, если остальные немного вздремнули, как в истории с черепахой и кроликом, но лучше бы на такое не надеяться. Однако теперь он нашел способ преодолеть разницу.

«В Новом Свете еще осталось много неизвестного. Если я узнаю обо всех из них, то сокращение отставания уже не будет просто мечтой. Точно! Ответ прямо передо мной. Разница между игроками, начавшими в одно и то же время — в этом и только в этом. Если я хочу догнать и обойти остальных, то мне нельзя идти проторенными путями!» — Арк обрел новую надежду.

А между тем Хаверстейна рвало кровью все чаще. Жизнь покидала его, доходило до того, что он переставал узнавать окружающих. Каждый раз, когда такое случалось, Арк использовал свой улучшенный навык Уход и приводил его в норму. Ради задания, ради поднятия уровней и ради этого несчастного НПС.

— Мы, наконец, дошли!

В ответ на крик рыцарей лицо Хаверстейна просветлело. Прошло пять дней с тех пор, как они углубились в развалины, и вот, отряд наконец-то прибыл к месту назначения — массивная каменная дверь, покрытая сложными узорами, находилась перед ними. Демон, которого они искали, скрывался за нею. Выемка на одной из створок каменной двери, испускавшей зловещую ауру, один в один соответствовала размеру скрижали. Виконт посмотрел на Арка и кивнул, после чего тот подошел к двери и приложил скрижаль к выемке — руины содрогнулись, когда створки каменной двери медленно распахнулись.

— Всем приготовится к бою, защитить Виконта!

— Да!

Открывшееся пространство радикально отличалось от остальных руин — неровные каменные стены, сталактиты и сталагмиты смыкавшиеся словно клыки демона. Огромный зал, созданный самой природой. Это произошло, когда рыцари, обследовав все, собрались в центре зала.

— Демон показался! — Арк удивленно вскрикнул.

В тот же момент с противоположной стороны выстрелила черная аура. Услышав его предупреждение, рыцари подняли щиты, но несколько человек все же отлетело.

— Ке-ке-ке, бесстрашные смертные твари приползли умирать! — из темноты появилось огромное существо ростом под 10 метров.

Оно было одето в броню, в лапе держало меч, а за спиной развевался красный плащ, испускающий мрачный ореол. Тело Дебры было закручено в черную ауру, окружавшую его, словно торнадо, и от контакта с нею даже храбрые Рыцари впали в панику.

— Э-это Дебра!

— Плетельщик Искаженных Снов Дебра ужасен!

— Не бойтесь. Это просто трусливый ублюдок, прячущийся за каменными дверями, — собравшись с силами, прокричал Хаверстейн, лишь после этого Рыцари пришли в себя.

— Ке-ке-ке, глупые новорожденные щенки! — каждый раз, когда Дебра говорил, из его рта вырывались синие искры.

Взмахнув своим огромным мечом, он одним ударом отбросил сразу четырех Рыцарей Сильфиды, которые во время движение через руины продемонстрировали свою непобедимую силу и, тем не менее, сейчас оказались бессильны против Дебры. Искры, вылетавшие из его рта, плавили броню, а от его меча солдаты падали ранеными один за другим, и все же Рыцари не сдавались и на место павших вставали новые, обрушивая мечи на монстра. Маги тоже не отставали, нападая молниями и пламенем.

После серии вспышек и взрывов Дебру наконец-то проняло, потому что он пошатнулся.

— Сегодня настанет твой конец, — крикнул один из магов, активировавший на монстре умение «Познание».

Следом за этим Дебру окутали красные огоньки, которые быстро собрались над его головой в индикатор Здоровья, показавший примерно половину шкалы. Увидев это, Рыцари воспрянули духом.

— У ублюдка жизни осталось меньше половины!

— Пришла пора покончить с этим!

— Ке-кхе, твари… — глаза Дебры вспыхнули, и его черная аура разрослась.

Рыцари, оказавшиеся в ней, вдруг остановились с отсутствующими лицами, и через секунду начали сражаться между собой.

— Это Очарование! Маги!

— Да!

Волшебники, которые оказались вне действия ауры, начали быстро произносить заклинания — Сопротивление, Очищение, Укрепление Воли и другие массовые заклинания. Но Рыцари так и не смогли сбросить Очарование. Ситуация принимала все более серьезный оборот — некоторые из них уже пали под мечами товарищей, в то время как на лицах Магов возникло замешательство — развеять заклинание не получалось.

— Все успокойтесь, неважно, кто наш противник — мы победим в любом случае! — в самый отчаянный момент закричал Арк.

Взгляд околдованных рыцарей прояснился, и они постепенно пришли в себя. Это была сила среднего навыка Уход.

С самого начала боя Арк не мог ничего сделать. От одной атаки Дебры два или три рыцари получали раны, которые ставили их на край гибели. Если бы по Арку с его 16 уровнем пришелся хоть один удар, он бы умер, поэтому все, что он мог делать, это поддерживать Хаверстейна, находясь за их спинами. Но ситуация изменилась, когда очарованные рыцари стали сражаться друг с другом, и тогда Арк смог им помочь.

Когда он использовал навык Уход, сработал эффект от среднего уровня развития — малое благословение Целителя Душ, благодаря которому Рыцари сумели преодолеть Очарование. И не только это, они получили бонус к бодрости и морали, увеличивающий их на 40%, а также три пункта ко всем характеристикам. Естественно атака и защита Рыцарей возросла, а Маги произносили свои заклинания быстрее.

— Ого, моя сила увеличилась!

— Мы можем победить! Долой Дебру!

Рыцари взбодрились и с новыми силами кинулись на монстра, который яростно завыл от бессилия. Все благодаря тому, что Арк постоянно подгонял солдат:

— Пожалуйста, поторопитесь, вы выдержите. Победа близка. Ваш боевой дух позволяет вам сражаться с этим демоном. Ваша храбрость будет прославлена в веках!

— Ах-ха, моя выносливость на нуле, дай отдохнуть.

— Встань и дерись! Твое мужество приведет нас к победе!

— О-о-о! Усталость уходит! Иди сюда, демон!

От слов Арка Рыцари, вышедшие из боя раньше, один за другим доставали мечи и бросались в бой. После присоединения Рыцарей, похожих на восставших зомби, жизнь Дебры стала резко уменьшаться и, когда оставалась лишь десятая часть, он упал на одно колено. Лорд Хаверстейн, который до этого командовал Рыцарями, сейчас выхватил меч и, подобравшись к демону, вонзил клинок ему горло.

— Умри, демон… Кхааа!

Однако в этот Дебра внезапно протянул руки и схватил Хаверстейна за горло.

— Кхе-хе-хе, достаточно настрадался? — монстр медленно поднял свое тело.

— Живой, он живой…

— Боже мой, значит он бессмертный?

Недоуменно вскрикнули Рыцари, глядя, как красный плащ затрепетал, оборачиваясь вокруг тела Дебры, и в следующее мгновение здоровье демона восполнилось до 100%. В то же время Арк бросился через толпу растерянных Рыцарей:

— Виконт!

Выжить теперь для него было не главным. Если Хаверстейн умрет, то задание будет провалено: «Пройти весь этот путь и вот так слить? Ни за что!»

Дебра отмахнулся мечом от набегавшего Арка, но это было предсказуемо, так что он, используя Рукопашный бой, легко увернулся, после чего отвел свой меч и со всей силы ударил ублюдка по руке. Прошел критический удар, и Дебра выпустил Виконта Хаверстейна из рук. Арк же, схватив его, немедленно отпрянул назад.

— Как ты посмел! — с яростным криком Дебра кинулся на него.

— Смотрите! Незнакомец сражается за Лорда, рискуя жизнью!

— Все на защиту незнакомца!

Рыцари, воодушевленные примером Арка, ринулись вперед, но теперь, как бы они не старались, жизнь Дебры не уменьшалась. Другими словами, он был бессмертен. Демон даже не обратил внимания на их атаки и, двигаясь вперед, его меч мелькал, словно молния. Арк поспешно встал перед Хаверстейном, поднимая меч.

БАМ!

Тяжелый удар срезал ему почти половину жизни.

«В рот мне ноги, если словлю еще один удар, то мне хана!» — взор Арка затуманился.

Тем временем меч демона, с силой рассекая воздух, поднялся снова.

— Нет! Все, сосредоточьте магическую силу для Скачка! — Маги сосредоточились на Арке и Хаверстайне.

Магия, телепортирующая других, относилась к продвинутому, Седьмому кругу. Эти же Маги, обладавшие заклинаниями Четвертого или Пятого круга, не могли ее создать, но при объединении пятерых из них в «Круг Воли» им удалось создать телепорт для Скачка — в световой вспышке Арк и Хаверстайн исчезли, поэтому меч Дебры опустился на пустое место.