Том 6. Глава 122. Имитация
Команда Хадзиме быстро пробиралась сквозь густой туман, ни разу не сбившись с пути. Их целью был вход в великий лабиринт в основании Священного Древа Уральт. Обычно туман вокруг дерева был настолько плотным, что даже зверолюды не могли в нём ориентироваться. Однако, каждые 10 дней туман немного рассеивается, и в нём уже можно отыскать дорогу.
Три дня прошло с прибытия Хадзиме в Ферберген и, наконец, путь открыт. Благодаря гостеприимству Ульфрика, Хадзиме и остальные довольно приятно провели время в городе.
Шия и Алтина соревновались за внимание Хадзиме, пока тот был занят продвинутой тренировкой Хаулий. Тем временем, Рютаро отлично вписался в воинское братство Фербергена. Куки, в свою очередь, преследовали толпы рабынь, которых он помог освободить. Каори также преследовали члены её фан-клуба. Тио пыталась приставать к Хадзиме, но тот постоянно её отталкивал. Судзу оказалась чрезвычайно популярной у местных детишек зверолюдей. И, среди всего этого, Юи каким-то образом находила возможность ухватить Хадзиме и проводить с ним каждую ночь. Во всяком случае, это были классные три дня. По крайней мере, для всех, кроме Шидзуку.
– Аманогава, справа!
– А-а
Стая монстров прорывалась сквозь туман. Тем не менее, Хадзиме, Юи, Тио и Хаулии не особо беспокоились о сопротивлении. Они всё это оставили на команду Куки. Хадзиме хотел дать им разогреться перед тем, как они столкнутся с опасностями в глубинах настоящего лабиринта. Поскольку туман притуплял их чувства, Куки с остальными не могли использовать ту же тактику, что и в Великом Лабиринте Оркуса. Хоть это было всего лишь разминкой, но для ребят это испытание оказалось на удивление тяжёлым. И по факту, только благодаря своевременным предупреждениям Хадзиме, они могли отбиваться от нападавших врагов.
Куки раздражённо хмурился, Рютаро щёлкнул языком от досады, даже Судзу и Шидзуку казались сердитыми на самих себя. И только Каори была, как всегда, энергичной.
– Получай! И-и-и вот так!
Она временно вернулась к борьбе в команде Куки, чтобы набраться опыта сражения в теле Нойнт. Оказалось, что туман не действовал на чувства Нойнт, поэтому территория вокруг Великого Древа отлично подходила для практики. Каори взмахнула своими серебряными крыльями и выпустила шквал перьев. Она намного лучше научилась управлять своими перьями, и они, с очень высокой точностью, летели в монстров перед ней. Каждое перо попало в цель, и монстры рассыпались под безжалостным натиском.
– Й-я-я.
Один монстр смог подобраться слишком близко, и Каори рассекла его пополам одним взмахом своего пылающего палаша. Она еще не могла использовать сразу оба меча, но ее навыки владения одним мечом значительно улучшились. Достаточно даже для того, чтобы ее можно было принять за Мастера меча.
– Выглядит так, будто ты уже привыкла размахивать этим мечом. Я полагаю, ты получила много практики в ежедневных боях с Юи.
– Её навыки серьёзно подросли. Если я не буду работать усерднее, я останусь позади.
Хадзиме и Юи наблюдали как Каори сделала шаг назад и глубоко вздохнула. Нойнт вынуждала Хадзиме сражаться в полную силу, так что у Каори ещё всё впереди. Но учитывая, что прошло всего две недели с тех пор, как её душу пересадили в это тело, то такое развитие было поразительным. Её усердие в тренировках здесь пригодилось. Пройдет совсем немного времени, и Каори сможет двигать телом Нойнт, как будто родилась в нём.
– Я не думаю, что достаточно хороша. Я все еще не могу использовать наступательную магию в бою и не могу активировать силы дезинтеграции моего оружия, если не сконцентрируюсь. В конце концов, Юи, я тебя так ни разу и не победила.
Каори надувшись сравнила себя с Юи и Хадзиме. Очевидно, она подслушала их разговор. И несмотря на то, что её хвалили, Каори осознавала, что по-прежнему не может двигаться так, как ей хотелось бы, и это разочарование ещё больше угнетало её.
– Каори, ты серьёзно? Мало того, что у тебя, среди нас, самые высокие характеристики, так ты ещё можешь использовать дезинтеграционные навыки. А твоя склонность ко всем видам магии просто вне конкуренции. Кроме того, ты можешь использовать заклинания без магических кругов и формул. Твои навыки фехтования уже достигли невероятно высокого уровня, и это ты ещё в процессе их освоения. Да и вообще, ты просто ходячая крепость, которая может мгновенно себя исцелять… и при всём этом ты считаешь себя недостаточно сильной. Я не понимаю, что тебя расстраивает.
– Каори не осмеливалась встретиться взглядом с Шидзуку. Теперь, когда ей объективно указали на её способности, все предшествующие претензии стали похожи на скулёж.
– Но я просто хотела бы победить Юи или Шию… поэтому, даже если я настолько сверхсильная, то как тогда называть Хадзиме-куна и остальных?
– На самом деле, у меня тоже нет слов, чтобы описать их силы…
Шидзуку ломала мозг, но так и не смогла найти подходящих слов для Нагумо с остальными. И, почувствовав её разочарование, Куки подошёл к ней и успокоил.
– Всё хорошо, Шидзуку. После прохождения этого лабиринта мы станем такими же сильными, как Нагумо. Хотя нет, он же не боевой класс, поэтому мы станем даже сильнее его.
– Ты прав. Уже не терпится увидеть, какую же магию мы получим.
– Да, мы просто должны продолжать выкладываться на полную и тогда тоже получим силу.
Основной источник силы Хадзиме не имел ничего общего с древней магией, но Куки просто игнорировал этот факт. Он, Рютаро и Судзу, похоже, рвались в бой.
– Вы все, мы пришли.
Сказала Шия, посмотрев на них через плечо.
Группа поспешила за ней и оказалась на поляне, свободной от густого тумана, окутавшего остальную часть леса. В центре поляны возвышалось то же засохшее дерево, которое Хадзиме видел в прошлый раз.
– Так это… Великое Древо
– Оно офигенно большое…
– Оно… нереально огромное…
Куки с остальными в изумлении смотрели вверх. Дерево было настолько огромным, что его ствол казался сплошной стеной из дерева. Хадзиме и Юи обменялись взглядами и улыбнулись друг другу. У них была точно такая же реакция, когда они впервые пришли сюда. Хадзиме вытащил доказательства всех покорённых лабиринтов из своего Хранилища ценностей и подошел к литографии перед деревом. С момента его последнего визита здесь ничего не изменилось. На каждой вершине семиугольника был нарисован герб одного из Освободителей и углубление, чтобы вставить доказательство, предоставляемое каждым лабиринтом.
Хадзиме присел на одно колено и начал разбирать пять доказательств, которые у него были. С любопытством Куки и остальные, наконец, оторвали взгляд от дерева, чтобы увидеть, что он делает. С этого момента даже Хадзиме не знал, чего ожидать. Теперь они вошли в логово льва. Хадзиме обернувшись посмотрел на Кама.
– Кам, с этого момента даже я не могу точно сказать, что будет дальше. Поэтому Хаулиям стоит отойти на безопасную дистанцию.
– Принял, Босс. Удачи вам.
Поскольку Кам в своих переговорах со старейшинами закрепил за Хаулиями территорию вокруг Великого Древа, он и его люди пошли в путешествие к дереву. Хоть он немного и сожалел, что не может пойти дальше вместе со своим любимым боссом, но он чётко отсалютовал Хадзиме и отступил обратно в туман. Как только Хаулии ушли, Хадзиме поместил на литографию кольцо Оркуса, доказательство того, что он прошёл Великий Лабиринт Оркуса, в первое углубление. Секунду спустя над литографией появились светящиеся буквы.
«Четыре доказательства силы. - Сила восстановления – нить, соединяющая и показывающая путь. - Только с этими тремя составляющими откроется путь к новому испытанию.»
– Похоже, всё так же, как в прошлый раз. Думаю... я просто использую те четыре, которые у нас есть.
Хадзиме вставил доказательства в соответствующие углубления. Кольцо Райзен, кулон Гурюена и монета Милджин. С каждым вставленным предметом сияние литографии усиливалось. После того, как монета Милджин была внутри, свечение появилось на земле вокруг каменной плиты и устремилось прямо к дереву. Как только оно коснулось корней, Великое Древо начало излучать собственный свет.
– Хм? Посмотрите, на дереве герб.
– Ага. Может нам стоит использовать на нём силу восстановления?
Как и сказала Тио, на коре дерева появился мерцающий герб. Юи подошла ближе, направила руку в центр герба и применила магию восстановления. Свет, ещё более ослепительный, чем раньше, вырвался из герба и с громким свистом взобрался на ствол дерева. Как только свет окутал каждый дюйм Великого Древа, оно начало восстанавливать свою жизненную силу.
– Ах, у него начинают расти листья…
Заметила Шия и с трепетом наблюдала, как на голых ветвях появляются новые листья. Это всё равно, что смотреть десятикратно ускоренное видео. Даже Хадзиме был тронут чудесным зрелищем. В течение нескольких секунд все ветви дерева покрылись пышными яркими листьями, и оно восстановило былую жизненную силу.
Сильный порыв ветра заставил зашелестеть свежие листья. В то же время, с треском раздвигалась кора дерева, образуя тёмный грот. Проем был настолько широким, что в ряд могли бы пройти сразу десять человек. Все кивнули друг другу и вместе вошли в пещеру, ознаменовав начало покорения истинного лабиринта Халтины.
Хадзиме беспокоился, что сможет взять с собой во внутрь только тех, кто прошёл, по крайней мере, четыре лабиринта, но похоже, что он волновался понапрасну. Никому из группы не было запрещено войти в древо.
Думаю, это так же, как и с другими лабиринтами. Любой, кто найдёт вход, неважно как, может его пройти. В конце концов, если у вас нет тех навыков, что необходимы для выживания, вы просто умрете внутри.
Хадзиме осмотрел окружающую местность. Но пока что внутри дерева не было ничего особенного. Просто большая куполообразная комната.
– Это что? Тупик?
В сомнениях пробормотал Куки.
Не успел Хадзиме ответить, как вокруг входа начала расти новая кора. Луч света, освещавший комнату, становился все меньше и меньше. Куки попытался броситься назад, но был тут же остановлен криком Хадзиме. Кора полностью закрылась вокруг входа, и группа погрузилась в темноту. Юи подняла руку, чтобы призвать световой шар, но в этом не было необходимости, ибо под ними загорелся огромный магический круг, освещая всё пространство.
– Э! Что происходит?!
– Что это? Что случилось?
– Заткнитесь! Это просто телепортационный круг! Будьте готовы, мы не знаем, что нас ожидает на другой стороне.
Хадзиме выкрикнул предупреждение Рютаро и Судзу, когда свет окутал их всех.
– Где…
Когда свет погас, перед Хадзиме появился густой океан деревьев. На мгновение он подумал, что их телепортировали за пределы Великого Древа, но потом он понял, что они все еще внутри лабиринта.
Океан деревьев внутри дерева… Это действительно странно.
– Все в норме?
Куки помотал головой, чтобы глаза пришли в норму, и проверил, все ли его товарищи в безопасности.
– У нас всё в порядке.
Ответила Шидзуку. Юи, Шия, Тио и Каори тоже казались в порядке, поэтому группа начала осматривать свое окружение. Взволнованный Куки заговорил.
– Нагумо, мы же сейчас в лабиринте? Так ведь? Что нам делать? Куда нам надо идти?
Вокруг не было ничего, кроме деревьев, поэтому Куки было тяжело определить направление к цели. Фактически, помимо поляны, на которой они находились, во всех направлениях они видели только деревья. Что еще хуже, небо над ними было покрыто густым туманом, поэтому никто из них не мог определить пункт назначения с воздуха.
– Думаю, мне стоит провести разведку.
Бормотание Хадзиме не было похоже на ответ на вопрос Куки. И действительно, Нагумо даже не смотрел на него.
– Раз ты так решил. В любом случае, я возьму на себя инициативу. Если ты что-нибудь увидишь, дай мне знать.
Куки находил действия Хадзиме довольно странными, но он старался не думать об этом и двинулся вперёд. Аманогава все еще помнил предупреждение Хадзиме о том, что они не получат древнюю магию, если не докажут, что помогли преодолеть испытания лабиринта. Поэтому он хотел внести как можно больший вклад в общее дело.
Поскольку никто не возражал, все в группе последовали за Куки - кроме Хадзиме. По какой-то причине он не сдвинулся с места, куда его телепортировали. Он холодно посмотрел в спины своих товарищей. Заметив, что Нагумо не идет за всеми, Шия повернулась и вопросительно посмотрела на него.
– Хадзиме-сан, что…
Шию прервал звук резкого ветра. Хадзиме вытащил три своих бола* из сокровищницы и бросил их с нечеловеческой скоростью. Его целями были Юи, Тио и Рютаро. Все трое были слишком потрясены, чтобы среагировать, и его усиленные пространственной магией болы прижали их к месту.
– М!?
– Хозяин!?
– Что за хрень ты творишь, чувак!?
Те трое боролись с удерживающими их верёвками. Куки ошеломленно посмотрел них. Затем он повернулся к Хадзиме и закричал.
– Нагумо, что всё это значит!?
Он сердито посмотрел на Хадзиме. Шидзуку и Судзу так же вопросительно посмотрели на него.
– Эй, Нагумо…
Хадзиме протянул руку, чтобы Куки замолчал, затем подошел к Юи. Она озадаченно посмотрела на него. Он вытащил Гром из кобуры и прижал его дуло ко лбу девушки. В его глазах не было ни капли жалости.
– Хадзиме? Почему…
Юи не могла поверить своим глазам. Никто не мог. Хадзиме направил оружие на девушку, которую любит больше всех на свете? Невозможно.
«Он, должно быть, сошел с ума...»
Куки подумал про себя. Он бросился вперед, чтобы остановить Хадзиме, но прежде чем успел…
– Ах!?
Звук выстрела эхом пронёсся по лесу. Хадзиме без колебаний нажал на курок. В последнюю секунду он переместил пистолет от ее лба к плечу, но это не изменило того факта, что он действительно стрелял в Юи.
– Х-хадзиме-кун!?
– Чт-что ты натворил, Нагумо-кун!?
Каори и Шидзуку кричали, чтобы он остановился. Они пытались оттащить его, но Шия, заметившая, что что-то не так, держала их подальше от Хадзиме. Куки выглядел готовым прыгнуть на Нагумо, но следующие слова Хадзиме остановили его.
– Ответь мне, подделка.
Его голос был холодным, как лёд. Даже Каори с остальными задрожали. Разумеется, температура воздуха не падала, но убийственный взгляд в глазах Хадзиме заставил их тела заледенеть. Было такое ощущение, что их окружение стало темнее. По спине Куки струился холодный пот, и его дыхание стало прерывистым.
– Кто ты? Где настоящая Юи?
– …
Существо, притворяющееся Юи, пристально посмотрело на Хадзиме, больше не пытаясь копировать выражение её лица. Кем бы ни было это существо, оно не было человеком. Кровь не капала с плеча, в которое выстрелил Хадзиме.
Раздался еще один выстрел, и второе плечо существа было пробито. Однако фальшивое выражение лица Юи не изменилось. Судя по всему, оно не чувствовало боли. Его манеры были даже более кукольными, чем у Нойнт, поэтому, вполне возможно, что у него не было собственной воли.
– Хах, не хочешь отвечать на вопросы? Или просто не можешь. Хорошо. Тогда сдохни.
Хадзиме снова направил Гром ко лбу фальшивой Юи и сделал третий выстрел. Странная липкая слизь вылетела из её затылка. Шидзуку непроизвольно закрыла глаза, но через несколько секунд она снова открыла их и поняла, что брызги на земле были не мозгами, а какой-то слизью ржавого цвета.
Лишенная головы, остальная часть тела Юи растворилась в той же слизи ржавого цвета. Затем слизь впитывалась в землю до тех пор, пока не осталось только слабое пятно. Хадзиме подошел к Тио и Рютаро и тоже выстрелил им в голову. Как и Юи, они оба превратились в ту же слизь и были поглощены землей.
– Тц... Думаю, мне следовало ожидать такого рода вещей от лабиринтов...
Хадзиме прищелкнул языком, убирая Гром в кобуру.
– Хадзиме-сан... Значит ли это, что Юи-сан и Тио-сан сейчас…
– Ага, наверное, их телепортировали куда-то еще. Когда нас перемещали, я почувствовал то же самое мозговое зондирование, который мы получаем, когда принимаем знания лабиринта. У этих ржавых слизней, вероятно, были копии наших воспоминаний, чтобы они могли действовать так же, как мы сами, и нанести удар нам в спину, когда наша бдительность ослабнет.
Выплюнул Хадзиме. Он все еще был расстроен тем, что кто-то осмелился выдать себя за Юи. Шидзуку и Судзу вздрогнули, услышав объяснение Хадзиме.
– Поняла… Однако, я удивлена, что ты смог так быстро распознать их.
– Да. Я совершенно не видела никакой разницы. Как ты мог различить их?
Спросила все еще немного бледная Судзу.
Куки с нетерпением ждал ответа Хадзиме. Он беспокоился о состоянии настоящего Рютаро. К сожалению, ответ Хадзиме оказался не слишком полезным.
– Трудно сказать. Просто, как только я увидел ее, я понял, что она не настоящая Юи.
– …
Все разочарованно вздохнули. Однако, Судзу с любопытством посмотрела на Хадзиме и задала другой вопрос.
– Тогда как ты определил, что Рютаро и Тио тоже подделки?
– Как только я распознал, что есть одна подделка, я использовал свой Демонический глаз, чтобы проверить, не подменили ли кого-нибудь ещё. Если у вас нет чего-то похожего, единственный реальный способ узнать, кто подделка, а кто нет – это наблюдать, ведёт ли кто-то себя не так, как обычно, я так полагаю.
– Понятно... Но, тогда как мне отличить Рютаро-куна? Все, что ему нужно сделать, это говорить, как любой заядлый качок, и это будет звучать так же, как он.
– Может быть, поэтому он и был одним из тех, кого выбрали для подмены. Чёрт... Рютаро…
Комментарии Судзу были довольно резкими, но тот факт, что лучшая подруга Сакагами согласилась с ними, означал, что даже она знала, что Рютаро был слишком простым человеком.
Бедный парень. Шидзуку сочувственно посмотрела вдаль. На мгновение ей показалось, что она видит в небе фигуру Рютаро, показывая ей большой палец вверх.
Ушки Шии поползли вверх, как будто она только что о чем-то подумала, и повернулась к Хадзиме. С глазами, полными ожидания, она задала ему простой вопрос.
– Умм, Хадзиме-сан. Ты бы смог вы определить была ли я фальшивкой с первого взгляда?
– Ах!
Каори немного вздрогнула, услышав это. Она пристально посмотрела на Хадзиме и тоже вмешалась.
– А я? Что насчёт меня? Меня смог бы отличить?
Все взгляды сосредоточились на нем. На Хадзиме, похоже, не произвела впечатление атмосфера ожидания, и он ответил резко.
– Не знаю. Я, наверное, не смог бы сказать с первого взгляда.
– …
– …
Если бы там были сверчки, они бы все щебетали в этот момент. Судя по ходу разговора, Хадзиме должен был сказать что-то вроде «Конечно, мог». Но в стандартной манере Нагумо он просто дал им чрезвычайно честный ответ. Шия и Каори впились в него взглядом, но он проигнорировал их и быстро пошел в заросший лес. Они двое угрюмо последовали за ним.
– К-каори, Ши-шия, не падайте духом!
– Серьёзно, что Каори нашла в этом парне?
Хадзиме криво улыбнулся про себя, услышав ворчание Шидзуку и Куки. По правде говоря, он, скорее всего, смог бы узнать Шию с одного взгляда, но если бы он это сказал, Каори наверняка разозлилась бы. Лучший способ удержать её демонов - это молчать.
Группа бродила по океану деревьев добрых два часа, прежде чем что-то услышала. Механическое жужжание, похожее на звук, издаваемый вентилятором на максимальной скорости, окружало их со всех сторон. Оказалось, что было несколько источников.
– Монстры? Нагумо, мы разберёмся с этим. А ты просто стой и смотри.
– Я просто подумал, что это твоя первая битва в этом лабиринте и всё такое.
Куки, Судзу и Шидзуку, все обнажили своё оружие.
Честно говоря, Хадзиме думал, что они позволили взять верх своему желанию доказать, что они чего-то стоят. Но если он пронянчится с ними весь лабиринт, то окажется, что не было смысла приводить их сюда. Поэтому он просто пожал плечами смотрел. Куки и остальные, впервые будут сражаться со сложными монстрами из великого лабиринта. Шидзуку и Судзу нервно приготовились, находясь позади Куки.
– Это звуки хлопанья крыльев! Всем быть осторожнее! Летающие монстры в океане деревьев особенно проворны!
– Удачи, Шидзуку-чан, Судзу-чан!
Шия дала им несколько полезных советов, а Каори подбодрила их. Рой монстров кружился между деревьев.
– И-и-и-и-и-у, эти штуки отвратительны!
Прокричала Судзу.
Обычно, она тут же воздвигнула бы барьер ради защиты своих товарищей. Но монстры атаковали их настолько отвратительно, с биологической точки зрения, что Судзу не могла помочь даже в отступлении. Эти твари были очень похожи на земных пчёл (п.п. в смысле с родного мира, а не из земли физически), но они были размером с человеческого ребёнка, и обладали сотнями извивающихся ног, прям как сороконожки. Их рты напоминали паучьи жвала, и у них было семь фасеточных глаз. Они были окрашены в чёрно-жёлтые полоски по всему телу, прям как у пчёл, и их жала были покрыты токсично зелёным цветом.
Хадзиме понимал, почему эти существа вызвали такую бурную реакцию у девушек.
– Судзу, держи себя в руках!
Прокричал Куки. Тогда он использовал Сверхзвуковой шаг, чтобы сократить расстояние между ним и Судзу, и убить ту пчелу монстра, летящую к его товарищу. Однако, монстр легко уклонился от взмаха Куки. Как Шия и предупреждала, эти насекомые были невероятно ловкие. Когда оно уклонилось, часть яда с его жала брызнуло прямо на Судзу. Она тут же чуть не упала в обморок. Увидев возможность, пчела направила свое жало на Судзу и бросилась вперед.
– Я не могу проиграть в скорости!
Шидзуку прыгнула вперёд и разрубила пчелу монстра своей чёрной катаной.
– Судзу!
– С-Священные щиты!
Судзу наконец начала действовать. Она использовала свои барьеры, чтобы разделить рой надвое, затем открыла путь, чтобы вести их туда, куда она запланировала. Несмотря на слезы на глазах, она кастовала заклинания быстрее, чем когда-либо прежде. При всём этом не забыв наложить на себя исцеляющую магию. Зеленая жидкость, прилипшая к ее лицу, исчезла в потоке света. Затем Шидзуку и Куки начали уничтожать своих врагов, стараясь прикрыть слепые зоны друг друга.
– Небесная вспышка!
Пчеломонстры расступились в стороны, легко уклоняясь от любимой атаки Куки.
– Чёртовы жуки! Хватит мельтешить!
Проклинал всё на свете Куки. Их невероятная ловкость создавала ощущение, что они просто неподвластны законам физики. Затем жуки метнулись в обе стороны от Куки и запустили пулеметный шквал из отравленных жал. После каждого выстрела у них росли новые, так что они могли продолжать стрелять без задержки.
– Священные щиты! Священные щиты! Священные щиты!
Поблагодарив Судзу за своевременную реакцию, Куки чудом избежал ранений. Тем временем, Шидзуку использовала скорость, как своё преимущество, и успешно резала пчёл координированными атаками. После того, как она вывела их из равновесия, Куки начал новый штурм. Однако он смог вырезать только несколько из них. Поскольку в настоящее время их окружали сотни монстров, им было очень далеко до победы. По сравнению с монстрами, с которыми они столкнулись до сих пор, эти пчеломонстры были и сильнее, и хитрее.
– Чёрт, да эти ребята сильны, как те монстры, которых демоны тогда притащили с собой!
Снова прокричал Куки.
– А разве не наоборот? Те монстры также сильны как эти?
Небрежно отметил Хадзиме.
Куки отчаянно взмахнул мечом, вспоминая кошмар, с которым они столкнулись в Великом Лабиринте Оркуса. Их уже с самого начала сильно теснили. Увидев одну из пчеломонстров, собирающихся проткнуть Куки сзади, Хадзиме небрежно вытащил Гром и убил её.
Куки и остальные были в восторге от этой самостоятельной победы, но, честно говоря, с этими монстрами они могли и не справиться. Фактически, на них оказывалось такое сильное давление, что часть отряда пчел откололась и двинулась к Хадзиме, Шии и Каори. Те трое убивали всё, что подходило слишком близко.
– Уклоняйтесь как хотите, вам это всё равно не поможет!
С каждым взмахом своего молота Шия выпускала ударные волны, которые измельчали всех монстров поблизости.
– Думаю, я уже немного приловчилась использовать свои способности!
Каори тоже стала намного точнее со своими перьями. Как бы пчелы ни пытались увернуться, перья продолжали преследовать их, пока не попали в цель. Каори росла так быстро, что каждая атака оказывалась более точной, чем предыдущая. Куки разочарованно стиснул зубы, наблюдая краем глаза за троицей.
– Куки-кун, дело плохо! Мы опустошены!
По лицу Судзу текли слезы. Она заменяла свои барьеры каждый раз, когда один из них разрушался, на поддержание всего этого в рабочем состоянии уходило огромное количество маны.
Световое заклинание среднего уровня «Священные щиты» было заклинанием, которое в основном фокусировалось на использовании нескольких слабых барьеров вместо одного сильного, поэтому не было ничего удивительного в том, что они разрушались так быстро.
Тем не менее, Судзу была Повелителем Барьеров. Священные щиты, которые она развернула, были на совсем ином уровне, чем у большинства обычных магов. Обычным монстрам потребуется несколько мощных атак, чтобы сломать одного. И все же эти пчелы рвали их, как будто они были сделаны из бумаги. Судзу была вынуждена переделывать свои заклинания быстрее, чем когда-либо прежде.
По прошествии времени, из-за истощения Судзу, она потеряла концентрацию, и пчеломонстры начали приближаться. Их постепенное поражение повлияло на Судзу и на психологическом уровне.
Даже выражение лица Шидзуку стало мрачным. Как боец, который полагался на скорость, а не на силу, она лучше всего подходила для борьбы с этими тварями. Действительно, ее No Tempo с легкостью помогало ей уничтожать пчел. Однако, настоящий ужас этих монстров заключался в их количестве. Хотя Шидзуку легко могла сразиться с ними один на один, ей не хватало способности сразу уничтожать большие толпы. Это означало, что их оттеснили. Увидев, что Шидзуку и Судзу загнаны в угол, Куки поспешил, и он в одиночку бросился на группу монстров.
– Моя воля - лезвие! Свет, прислушайся к моему зову и сокруши моих врагов! Сияющий удар!
Белый свет кружился вокруг меча Куки. Затем этот свет влился в оружие и распространился на целых два метра от кончика его клинка. Увеличив размах своего меча, Куки начал атаковать по кругу. Когда он вращался, за его клинком тянулся свет, и он разрезал несколько пчел, окружавших его. Однако цена его временной победы была высокой. Он бросился в гущу монстров и использовал атаку, которая сделала его уязвимым. Остальные монстры нападали на него один за другим.
– Нгх, вы мелкие!
Куки попытался отступить, но пчелы окружили его. Их челюсти громко стучали, когда они пытались ударить его своими жалами. К счастью, броня Куки защитила его, и иглы соскользнули без всякого вреда.
После тяжелой борьбы Куки смог убить навалившихся на него монстров и вырваться на свободу. Однако, оставшиеся пчеломонстры не дали ему времени снова встать на ноги. Другая группа окружила его, решив прижать его к земле.
– Куки!
– У-у-у-уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-ах!
У него не было времени успокаивать Шидзуку. Вместо этого он упал на одно колено и с могучим ревом взмахнул мечом. К сожалению, это было все, что он мог сделать. Один из пчелиных монстров нырнул под его удар и вцепился ему в спину. Эта тварь попыталась укусить Куки за шею.
– Что…!?
Слова Куки были прерваны промелькнувшей красной полосой, снесшей голову пчеломонстру.
У Куки не было времени осмыслить случившееся. Шея все еще болела, он поспешно сорвал прилипших к нему пчел. На этот раз он едва избежал смерти, но их положение всё равно было ужасным. Еще пара сотен пчел присоединились к уже воюющему рою.
Выражение лица Куки застыло. Они были совершенно поражены. В этот момент он услышал у своего уха спокойный голос.
– Не двигайся, Аманогава.
– Шта?
Шквал красных полос заполнил воздух. Как будто внезапно пролетел метеоритный дождь. Через несколько секунд вдали прогремела серия глухих взрывов. После каждого взрыва мелькали еще шесть полос света. Как будто пчел осаждала орда алых копий. Каждая полоса непременно пробивала монстра. Это было одним из навыков Хадзиме в стрельбе из пистолета, Ультрабыстрая стрельба. Он стрелял так быстро, что каждый выстрел из шести пуль сопровождался только одним звуком. Кроме того, он идеально рассчитал все углы своих атак, так что некоторые пули сталкивались друг с другом и рикошетили, чтобы поразить других монстров с идеальной точностью.
Между прочим, это был еще один навык Хадзиме, Пространственный Рикошет. Для наблюдателя это выглядело так, будто враги сами охотно прыгали на пули. Обычно при каждой перезарядке происходила небольшая задержка, но поскольку он телепортировал пули прямо над барабаном и быстро вращая перезаряжал его, это занимало меньше секунды. Кроме того, Раскат и Гром всегда будут целиться в разные стороны и сбивать разных врагов.
Его умение обращаться с оружием было практически божественным. Менее чем за десять секунд сотни монстров лежали мертвыми. Куки и остальные ошеломленно наблюдали, как Хадзиме небрежно уложил Раскат и Гром в кобуру и подошел к остаткам пчелиных туш. Изучив их немного, он выпустил заявление, которое произвело эффект разорвавшейся бомбы.
– Тц, не похоже, что получу много пользы, если съем их…
– С-съесть? Нагумо-кун, ты планировал съесть эту мерзость? Ты серьёзно?
Шидзуку отошла от шока. Она скривилась и отступила на несколько шагов назад.
– А разве я не говорил вам? Если я съем монстра сильнее меня, я смогу изучить его уникальную магию. Ах да, и не пытайтесь это повторить сами. Вы точно умрёте.
Единственный способ выжить, поедая плоть монстров - это иметь под рукой легендарную амброзию и силу воли, чтобы оставаться в здравом уме после того, как ваше тело сотни раз разрушали и собирали. Запасы Амброзии у Хадзиме почти иссякли, и восстанавливающая магия не исцеляла кого-то от ран, а возвращала его в предыдущее состояние, что означало, что в данном случае она была бесполезной.
Сильнейших исцеляющих заклинаний Каори возможно было бы достаточно для того, чтобы кто-то мог съесть монстра и выжить, но все же было возможно, что она не сможет регенерировать тело, пока оно не будет полностью уничтожено. Вот почему Хадзиме не рекомендовал этого. Для кого-то вроде Нагумо, чье тело уже трансформировалось, обычных исцеляющих заклинаний было достаточно, чтобы поддерживать его после того, как он съест мясо монстра.
– Не беспокойся, и в мыслях не было совершить нечто подобное. Но чем больше я о тебе узнаю, тем безумнее это всё звучит…
Обеспокоено пробормотала Шидзуку.
Хотя Хадзиме и был надёжным товарищем, но то, как он набрался сил, звучало так болезненно, что Шидзуку не могла найти в себе силы радоваться этому. Во всяком случае, она чувствовала больше жалости, чем благоговения.
Хадзиме только пожал плечами. На этот раз вопрос задала ему Судзу. Как и Шидзуку, она выглядела несколько разочарованной.
– Н-Но тогда почему ты не ешь это? Я имею в виду, я рада, что мне не пришлось видеть, как ты готовишь этих отвратительных тварей, но…
– Я же сказал, чтобы был толк – монстр должен быть сильнее меня. А эти ребята настолько слабые, что пользы ноль.
– Понимаю. Так что? Эти монстры для тебя просто мелочь? Нагумо-кун. Теперь я поняла, ахахаха
Судзу, я понимаю, что ты чувствуешь, но, пожалуйста, вернись к нам. Не падай духом только из-за этого.
– …
Куки посмотрел на трупы, разбросанные по земле, и сжал руки в кулаки. Эти монстры почти убили троих из них, а Хадзиме в одиночку уничтожил всех этих тварей, как будто они были ничем. Нравится ему это или нет, но Куки был вынужден принять разницу в силе между ними.
Хотя он сохранял невозмутимое выражение лица, внутренняя часть его сердца была наполнена отрицательными эмоциями. Хадзиме заметил, что Куки просто стоял там, и повернулся к нему.
– Аманогава.
– Чт-что?
– Пока просто сосредоточься на поиске друга. Ты можешь побеспокоиться обо всем остальном уже после того, как сделаешь все возможное.
– Не надо мне это говорить. Сам знаю.
Хотя его тон был резким, Куки все же принял слова Хадзиме близко к сердцу. Устало вздохнув, он собрался с силами и подумал, куда мог пойти Рютаро. Наблюдая за ним еще несколько секунд, Нагумо покачал головой и снова повернулся к монстрам.
Он уже догадался, о чем сейчас думал Куки. Ревность к силе Хадзиме и смешанное чувство неполноценности и нетерпения. Все чувства, которые когда-то испытывал сам Хадзиме.
Было довольно иронично, что Куки, парень, у которого раньше было все, теперь завидовал именно Хадзиме. Благодаря своим личностным качествам, Хадзиме в прошлом мог сам преодолевать такие эмоции. Но он задавался вопросом, сможет ли Куки, который никогда раньше не был хуже других, справиться с собой так же легко.
Что ж, думаю, это не моя проблема.
Хадзиме решил просто проигнорировать проблемы Куки. Кроме того, тот факт, что он сказал Аманогаве сосредоточиться на Рютаро, показал, что он стал более чутким, чем раньше. Для монстра бездны даже такое небольшое беспокойство уже было достижением.
– Хадзиме-сан, я избавилась от монстров впереди.
– Здесь тоже всё.
Шия и Каори ушли, чтобы уничтожить оставшихся монстров в этой области и теперь торжествующе вернулись.
– Отлично. Тогда пошли. Юи и Тио могут справиться и сами, но я все же хотел бы встретиться с ними как можно скорее. Что до Сакагами...Ну-у-у, будем надеяться, что с ним всё хорошо.
– Эй, разве ты не думаешь, что тебе стоит больше побеспокоиться о Рютаро? Я имею в виду, я могу понять, почему ты больше беспокоишься о своей девушке, но…
Шидзуку бросила на Хадзиме тяжелый взгляд, в то время как Куки просто свирепо посмотрел на него. Но они больше ничего не сказали, и группа отправилась на поиски пропавших без вести товарищей.