Том 6. Глава 121. Ночь в Фербергене

Оказавшиь под покровом темноты, они с опаской подняли глаза, чтобы посмотреть на происходящее. Решив стоять на смерть, солдаты бесшумно обнажили своё оружие, дабы защитить свою Родину.

Массивный дирижабль Хадзиме опустился на уже опустевшую площадь, ломая ветви и сминая листья деревьев.

Разумеется, никто из зверолюдей не знал про существование летающих кораблей, поэтому они запаниковали, приняв его за новый вид монстров. Хадзиме медленно опустил прикреплённую к Ферниру гондолу на землю и, с дождём красных искр, отцепил её от основного судна. После этого, рядом с ней он посадил и сам корабль.

Увидев это, жители Фербергена поняли, что это не монстр. Но тогда с чем они столкнулись? И что этому от них нужно?

Даже если это и не монстр, причин для страха всё равно было достаточно. Все жители Фербергена нервно наблюдали за Ферниром, ожидая, что будет дальше.

После короткой паузы раздался громкий лязг, и передняя с задней части гондолы открылись. Все, включая солдат, попятились. Их уши стояли дыбом, и каждый зверочеловек с хвостом крепко держал его между ног.

На глазах горожан из тёмных глубин гондолы вышла одинокая фигура. Естественно, это был не монстр, а робкий на вид кролик. Её уши немного опустились, стоило её только увидеть, что все смотрят на неё с мрачным выражением на лицах.

Именно такой реакции большинство людей ожидало от зайцелюдов, а не безжалостной бравады охотника за головами Хаулий. Поняв, что перед ними не неизвестный монстр, жители Фербергена немного расслабились. Через несколько секунд до них, наконец, дошло.

-Они правда вернулись… — Пробормотал кто-то.

Многие из местных всё ещё не до конца поверили, но они поняли, что их мечты действительно исполнились. Начиная с зайцелюдей, бывшие рабы-зверолюди начали горами высыпаться из гондолы. Наконец-то они смогли ступить на родину, которую считали навсегда потерянной.

Выйдя на площадь, они с недоверием оглядывали окрестности. Происходящее всё ещё казалось им нереальным. Но это был тот же свежий воздух, которым они дышали раньше, те же деревья, которые придавали им чувства безопасности, те же ностальгические фонари, освещающие улицы, и даже друзья и семья, которых, как они думали, никогда больше не увидят.

Всё вокруг заставило их признать, что это реальность. Они и правда вернулись домой. Жители Фербергена были поражены не меньше. Женщина лет тридцати пяти робко шагнула вперёд, её собачьи уши поникли. Со слезами на глазах она окликнула одного из юных собаколюдов, вышедших из гондолы.

Услышав своё имя, он поднял голову, и на его глазах навернулись слёзы. Это был тот самый мальчик, которого Куки пытался спасти в столице. Он подбежал к женщине и закричал.

-Мама!

Женщина опустилась на колени и подняла мальчика на руки. Она так крепко обняла его, словно пытаясь убедиться, что он не иллюзия и что он действительно здесь. Они оба искренне плакали, радуясь воссоединению, которое, как они думали, никогда не наступит.

Это, похоже, послужило сигналом для всех остальных, и зверолюди с обеих сторон бросились навстречу друг другу, рыдая от радости. Друзья, семья, возлюбленные — каждый раз, когда близкие воссоединилась, раздавался очередной оглушительный возглас. Улицы Фербергена стали оживлёнными, как никогда прежде. Редко в этой спокойной столице можно было увидеть столь бурные аплодисменты.

Посреди хаоса Нагумо и остальные спустились по трапу Фернира. Когда старейшины увидели их, они все разом бросились к Хадзиме.

-Хадзиме Нагумо… Ты определённо знаешь, как правильно появляться.

-Ульфрик. Да, это, вероятно, прибавило тебе работы, хах. Извини за это.

Ульфрик слабо улыбнулся, глядя на сломанные ветви деревьев, оставленные после себя Ферниром. Хадзиме неловко почесал щёку и извинился.

Использование такого количества маны истощило его и сделало неспособным контролировать Фернир так, как ему хотелось. Тем не менее, прохождение всего пути или отправление всех освобождённых зверолюдей через порталы — и то, и другое заняло бы много времени и сил. Тем более Ферберген было трудно найти. Хадзиме знал, где он находится только благодаря артефакту, который он дал Каму, постоянно передающему его координаты. Естественно, это означало, что он с самого начала планировал посадить Фернир в городе. Несмотря на извинения, сделал он это нарочно.

В каком-то смысле он был немного сумасшедшим. В конце концов, впервые посетив этот город, он посчитал его невероятно красивым. И всё же он не испытывал угрызений совести, разрушая его красоту для своего удобства. Но он, в коим-то веке, наконец-то испытывал небольшое раскаяние. Он неловко повернулся к Каори и попросил о помощи.

-Прости, Каори, но ты не могла бы мне немного помочь?

-Слава богу. Похоже, ты ещё не до конца сошёл с ума.

Стоп, она случаем не оскорбила меня? Хадзиме был удивлён переменой в её характере, но не хотел получить, поэтому не сказал об этом. Это моё воображение, или Юи и остальные улыбаются? Каори подняла руку к разрушенной листве и произнесла одно-единственное слово.

-Тетраграмматон!

Тетраграмматон — это заклинание, возвращающее любой объект в его первоначальное состояние. Через несколько секунд погнутые и сломанные деревья вернулись к своей первоначальной форме. Независимо от того, сколько раз видел это Хадзиме, он не мог перестать удивляться этому заклинанию.

Более того, Каори действительно выглядела божественно, обёрнутая в сияющую серебряную ману. Она поднялась от неё спиралью, пронеслась мимо деревьев и улетела высоко в небо.

-Вау, наша Каори-сама только что сотворила ещё одно чудо!

-Да здравствует Каори-сама, богиня Фербергена!

Зверолюди начали аплодировать Каори. Некоторые из них даже преклонили перед ней колени, из их глаз текли слёзы.

-Стоп! Пожалуйста, не смотрите на меня так! Я не хочу, чтобы мне поклонялись! — Каори бегала от одного зверолюда к другому, силой поднимая их на ноги.

-Похоже, родилась ещё одна богиня. Должна сказать, довольно удивительно видеть так много новых божеств, появляющихся на континенте, где поклоняются только одному Богу. Сначала Айко-доно, а теперь и Каори.

Хадзиме ничего не мог сказать, Тио была тронута или просто озадачена. В конце концов, именно она вместе с Айко уничтожила главный собор. С другой стороны, Юи погладила подбородок и прокомментировала.

-М-м-м… Так вот как ты собираешься сражаться с Богом. Мне нравится твой способ, Хадзиме.

-Спасибо, Юи. Знаешь, у меня такое чувство, будто нечто подобное было и в Анкаджи.

-О, да, я помню. Горожане создали “клуб фанатов Каори-самы” или что-то в этом роде.

Нынешним президентом фан-клуба был сын герцога Анкаджи. Вероятно, он горячо молился о возможности снова встретиться с Каори.

-Каори… и правда выросла.

-Ты говоришь как её мама, Шизушизу. А ещё, тебе не кажется, что для Каорин немного нечестно прославляться тем, что она чинит всё сломанное самим Нагумо-куном?

Судзу указала на суровую правду Шидзуку, которая начала волноваться. Она права! Подумали Куки и Рютаро одновременно. Хотя зверолюди считались нерелигиозными, похоже, они скоро обратятся в церковь Каори. Среди этого хаоса Алтина подошла к Ульфрику и прошептала:

-Дедушка, разве нам не пора…

Алтина кивнула в сторону последней группы, спускавшейся по трапу Фернира — Гахарда, Лилианы и её королевской свиты. Из них было невозможно узнать Гахарда, и всё из-за маски на его лице. Чтобы предотвратить утечку информации о Фербергене в империю, Хадзиме сделал ему золотую маску — в том же стиле могучих рейнджеров, что и у других, — которая блокировала весь свет и звук.

Хотя его лица не было видно, Алтина поняла по одежде и слугах, что он и Лилиана были высокопоставленными аристократами. Поскольку слова Кама о том, что все рабы были освобождены, оказались правдой, старейшины поняли, что и его настойчивые утверждения о том, что он заставил императора сдаться, тоже были правдой. И хотя Гахард выглядел как обычный извращенец в маске, они догадывались, что он был императором.

В отличии от простых граждан, вся верхушка Фербергена была проинформирована о прибытии Гахарда. Они опасались, что если эта информация будет обнародована, то кто-то может попытаться совершить покушение на императора. Особенно сейчас, когда он появился в этой нелепой маске. Жители Фербергена, вероятно, подумают, что он насмехается над ними. Старейшины меньше всего хотели смерти императора. Даже если они презирают его, он нужен им живым и связанным договором с Хаулиями, если они хотят мира с империей.

По этой же причине Алтина поспешила увести Гахарда с публики. Хотя её беспокойство было куда меньше её смятения. Почему император носит такую нелепую цветную маску? Рядом с ней дёрнулась Шидзуку. Вид этой маски навевал ей, печально известному розовому рейнджеру, неприятные воспоминания.

-Хм, пожалуй, ты права. Хадзиме Нагумо, нет, Нагумо-доно. Кам уже объяснил мне ситуацию. Хотя мне трудно в это поверить, похоже, наши собраться и правда освободились от гнёта империи. Как представитель Фербергена, я благодарю вас от всего сердца.

-Ты благодаришь не того. Это сделали Хаулии, а не я. Постарайся не забывать об этом, окей?

Хадзиме небрежно отмахнулся от благодарностей Ульфрика, убирая Фернир и гондолу в своё хранилище ценностей. Празднующие зверолюди удивлённо моргнули, стоило двум массивным объектам исчезнуть прямо у них на глазах. Затем они сосредоточили своё внимание на группе, с которой разговаривали старейшины, Хадзиме и других.

-Не могу понять, пытаешься ли ты казаться скромным или говоришь правду. В любом случае, это не похоже на тебя, — ответил Ульфрик с кривой улыбкой.

-В любом случае, я понимаю. Я передам свою благодарность Хаулиям. Хотя мне трудно поверить, что слабейшая из рас, зайцелюди, смогли одолеть империю… Полагаю, что если проживёшь достаточно долго, то и правда сможешь увидеть всё. Безусловно, это исторический момент для Фербергена.

Ульфрик повернулся к своему народу и объявил, что именно Хаулии победили империю и спасли всех их друзей и семьи. Узнав, кто их спаситель, все жители повернулись к Каму, стоявшему рядом с Ульфриком. Они смотрели на него не с презрением, а со своеобразной смесью уважения и благоговения, свойственной героям.

После того, как Хаулии были вынуждены бежать из своего дома, как они потеряли многих своих братьев и были изгнаны из Фербергена, даже по возвращении считались предателями для большинства жителей города, сейчас с ними обращались как с героями. Наблюдая, как её отец купается в радостных возгласах людей, Шию накрыла волна эмоций. Она была так счастлива и так горда, что на её глазах начали наворачиваться слёзы. Тогда она почувствовала, как кто-то взял её за руку.

-Юи-сан…

-М-м-м…

Юи ничего не сказала. Но одного прикосновения к руке Шии было достаточно, чтобы передать её чувства. Шия повернулась к Юи и увидела, что та смотрит на неё с таким нежным взглядом, с каким не смотрела никогда. Её кроличьи ушки запрыгали взад-вперёд.

-Почему бы тебе не встать рядом с ним? — Небрежно произнёс Хадзиме.

Несмотря на то, что вначале она была простым никчёмным кроликом, она покорила множество лабиринтов вместе с Хадзиме. Количество пройденных ею испытаний не сравнится ни с чем из испытанного кем-либо здесь. Она имела такое же право называться героем, как и её отец. Казалось, что его взгляд словно говорил: “Покажи им, как далеко зашла девушка, которую они называли чудовищем.”

Его поддержка так потрясла Куки, Шидзуку и Лилиану, что у них отвисли челюсти. Они никогда не видели, чтобы Хадзиме так обращался с кем-то кроме Юи. Увидев выражение его лица, Каори что-то проворчала себе под нос и погрузилась в раздумья, а Тио с улыбкой пробормотала: “Ого.” Воодушевлённая поддержкой своих товарищей, Шия улыбнулась и сказала: “Ну, тогда я пошла!”. Она смело шагнула вперёд и встала рядом со своим отцом.

Но, к её удивлению, Кам проигнорировал её. Похоже, он о чём-то размышлял, наблюдая за выражениями лиц своих собратьев-зверолюдей. Через несколько секунд на его лице появилась лукавая усмешка. Он высоко поднял правую руку, и через мгновение на площади появились Хаулии. В округе не было никаких укрытий, и, казалось, что они появились прямо из воздуха. Они выстроились перед Камом и встали по стойке смирно. Все жители Фербергена начали что-то бормотать друг другу.

-Воу, откуда они взялись?!

-Как мы их не заметили?!

-Хи-и-и-и-и, только не они! Кто-нибудь, принесите мне моё лекарство!

-Х-хах? Пап? Что ты —

-Внемлите, братья мои!

Шия поплелась обратно к Хадзиме и остальным с удручённым выражением лица.

-Я так и знала. Я знала, что папа проигнорирует меня в такой важный момент, — печально пробормотала она.

Хадзиме и Юи погладили её по ушкам и начали успокаивать. Кам, похоже, даже не заметил печального выражения лица Шии, пристально смотря на жителей Фербергена, в особенности на кроликов.

-На протяжении многих веков нас презирали, унижали и оскорбляли. Услышьте меня! Впервые в истории мы смогли победить империю. Но знайте, что мир не будет вечным. Очень скоро ваше будущее снова окажется под угрозой.

В толпе сотни кроликов задрожали от страха. Они с мольбой посмотрели на Кама, умоляя его не допустить возвращения этих ужасных дней.

-И как только это произойдёт, вы снова вернётесь к тому жалкому существованию, как до вчерашнего дня. И это ещё не всё. В следующий раз ваши друзья и спасшиеся семьи тоже будут схвачены.

После этих слов уже все зверолюди с тревогой посмотрели вниз.

-Вы готовы принять это?

Разумеется, нет! Подумали они одновременно. Никто не хотел возвращаться к тем дням ежедневных избиений и унижений, ежедневного втаптывания их гордости в грязь. И они не хотели, чтобы кто-нибудь из их собратьев-зверолюдей тоже испытал эту боль. Но что они могли с этим поделать? Видя их угнетённые лица, Кам повысил голос и продолжил.

-Разумеется, нет! Так что вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать? Ответ прост. Если вы хотите защитить близких вам людей… То сражайтесь! Если вам надоело мириться со своей судьбой… встаньте и сражайтесь! Если вы хотите изменить отношение к зайцелюдям… то наполните свои сердца яростью! Вот что мы, Хаулии, сделали! Зайцелюди не слабейшие! Пока вы полны решимости, вы сможете развиваться, как захотите! Мы — живое тому доказательство!

Кто-то в толпе ахнул. Все снова вспомнили о том, что их спасители не были какими-то особенными, всемогущими существами, они были лишь одним из их кланов. Один за другим зайцелюди поднимали головы.

-Вспомните унижение, которое вы испытали от рук империи. Не принимайте его! Защитите тех, кого вы любите, собственными руками! Если у вас есть время оплакивать свою судьбу, то потратьте это время на затачивание своих клыков! Зажгите огонь в своих сердцах и сражайтесь!

В глазах зайцелюдов загорелся слабый огонёк надежды. Их опущенные уши встали дыбом, будто наполнившись новой жизнью. Кам ухмыльнулся.

-Если вы не умеете сражаться, мы вас научим. Если у вас есть желание сопротивляться, если вы жаждите силы, приходите к нам. Хаулии примут вас с распростёртыми объятиями!

Этими словами Кам закончил свою речь. Выстроившиеся перед ним Хаулии бесстрашно улыбались. Их глаза словно молча приглашали остальных присоединиться к ним. Кам подал сигнал второй рукой. Подобно ниндзя, Хаулии разбежались и исчезли во тьме.

Увидев столь впечатляющее зрелище, зайцелюди в толпе стали ещё решительнее. Некоторые из детей, казалось, были готовы побежать и присоединиться к Хаулиям прямо сейчас.

В глубине души Кам усмехнулся. Отлично, теперь у нас есть новые рекруты! Как только они придут ко мне, я не позволю ни одному из них сбежать. Они не выберутся из ада учебного лагеря, пока не станут одними из нас!

-Извините, что прервал вас, Босс. Просто это была прекрасная возможность найти новые таланты.

-Й-я понимаю. Я даже не против, но…

Хадзиме замолчал. По какой-то причине мысль о увеличении численности Хаулий не очень-то ему и нравилась. Даже если первопричиной трансформации Хаулий был он сам, он совсем не хотел, чтобы Халтина наполнилась кровожадными кроликами. Холодный пот заструился по его спине, когда он наконец понял, каких чудовищ выпустил в море деревьев.

-Итак, добродушные кролики в лесу вымерли…

-П-пожалуйста, не говори так, Юи-сан! Как член первоначальных Хаулий, я не смогу появиться здесь, если это действительно произойдёт! — В отчаянии закричала Шия.

В ближайшем будущем на замену робким и добрым кроликам Халтины, скорее всего, прибудут дикие, агрессивные кролики, любящие только обезглавливать людей. Если бы кто-нибудь после смерти спросил её: — “Кто превратил зайцелюдей в машины для убийства?” — у неё бы не было другого выбора, кроме как сказать: “Мои муж и отец.”

Её реакция была вполне объяснима.

-М-м-м. Во всяком случае, нам, наверное, стоит зайти внутрь. Алтина, будь так добра, проведи нас.

Ульфрик был напуган размножением Хаулий так же, как и Хадзиме, но он смог выбросить эту мысль из головы и вернуться к текущему вопросу. Его самообладание было похвальным. В то время как другие старейшины, особенно старейшина-медведолюд, выглядели готовыми упасть в обморок, он один сохранял спокойствие, чтобы вернуться к теме разговора. Именно поэтому он был самым старым из старейшин.

-Сюда, Нагумо-доно. Я отведу вас в конференц-зал. Следуйте за мной.

Алтина почему-то улыбнулась и протянула Хадзиме руку. Она заглотила и крючок, и леску, и грузило речи Кама. Естественно, Шия вмешалась и шлёпнула Алтину по руке.

Они встретились взглядами. Между ними полетели искры.

-Большое спасибо за сопровождение, Алтина-сан.

Шия улыбнулась Алтине. Это была тёплая улыбка кролика из Халтины. Однако её кроличьи ушки выдавали её настоящие эмоции. И выразила она их специально, в попытке запугать Алтину.

-Никаких проблем, Шия-сан. Но толпа довольно плотная, поэтому мне кажется, что лучше стоит взяться за руки. Нам не стоит разделяться, верно?

Алтина улыбнулась в ответ. Это была тёплая улыбка, подобающая принцессе Халтины. Однако её заострённые ушки выдавали её настоящие чувство. Они быстро дёргались в знак протеста.

Всё идёт по плану. Кам ухмыльнулся сам себе, что невольно заметил Хадзиме. Он догадался, в чём дело, и одарил старика улыбкой, способной вызвать кошмары. Холодный пот заструился по лбу Кама, и улыбка исчезла с его лица. Он злобно посмотрел на него и демонстративно взял Шию за руку.

-Ах…

У неё перехватило дыхание. Через секунду её лицо расплылось в улыбке, и она обняла Нагумо за руку.

Алтина удивлённо посмотрела на Хадзиме. Его взгляд был холоднее льда. Похоже, он был совершенно не рад, что такая красивая девушка пытается флиртовать с ним. “Просто отведи наконец нас в конференц-зал,” — твердили его глаза.

Удручённая Алтина уныло повела их прочь с площади. Она с самого начала знала, что у неё нет и шанса против прошедшей через все трудности вместе с Хадзиме Шии, но она всё ещё хотела надеяться. И он разрушил её надежды так безжалостно, что все, кроме Юи, посмотрели на него с упрёком. Хоть они не хотели, чтобы другие девушки соперничали за право быть с ним, они всё же думали, что он мог бы быть помягче.

Когда они вошли, старейшины заняли свои места во главе зала. Кам и несколько Хаулий сидели напротив них. Они зажали Гахарда между собой и Хадзиме, сидевшим справа от них. И только когда император лично подтвердил, что он и правда сдался Хаулиям и согласился на их требования, старейшинам пришлось признать это. Все они по-разному отреагировали на это историческое событие. Одни завыли от радости, другие смотрели в потолок, третьи закрыли глаза и глубоко вздохнули.

Один из старейшин, тигролюд Зел, прищурился и посмотрел на Гахарда. Ему не нравилось, что император бесстрашно улыбается, несмотря на то, что находится в самом центре вражеской территории.

-Для побеждённого императора ты выглядишь слишком довольным собой. Ты хоть понимаешь, как сильно присутствующие здесь тебя презирают? Ты же не думаешь, что мы позволим тебе вернуться домой в целости и сохранности?

Зел сильно сузил глаза, он даже не пытался скрыть свою ненависть. Жажда крови лилась из него рекой. Большинство остальных старейшин и зверолюдей в зале были такими же. Гахард был их заклятым врагом. Они не могли сохранять спокойствие в этой ситуации. Однако Императора, похоже, ничуть не смутили их взгляды.

-Разумеется, я так считаю. Вы не посмеете убить меня. Если, конечно, вы все не просто сборище идиотов.

-Что ты сейчас сказал, ублюдок?!

Ульфрик протянул руку, чтобы утихомирить Зела.

-Успокойся, Зел. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но не забывай, что Хаулии привели сюда Гахарда, чтобы доказать нам, что его клятва правда, а не придуманная ими история. Если мы сейчас убьём его, победа, ради которой Хаулии рисковали жизнью, станет бессмысленной.

-Гр-р-р…

Лицо Зела исказилось от разочарования, и он ударил кулаком по полу. Гахард только хмыкнул в ответ. Атмосфера в зале накалялась. Пытаясь сгладить ситуацию, Ульфрик предупредил Гахарда:

-Гахард, либо ты окажешь нам должное уважение, либо же нам придётся стать теми идиотами, за которых ты нас принимаешь. Многим из присутствующих здесь и так достаточно трудно сдерживать свои эмоции. Пойми сколько боли ты причинил нам.

Ульфрик говорил спокойно, но в его словах имелся смысл. Достаточно весомый, чтобы стереть ухмылку с лица Гахарда. Он прожил намного больше всех находящихся сейчас в комнате. Это означало, что он испытал больше всех боли, больше всех страданий и больше всех гнева и ненависти.

Гахард лениво вытянул ноги и некоторое время смотрел на Ульфрика. Наконец он выпрямился и заговорил.

-Если хочешь моего уважения, обнажи свой меч.

Ульфрик подозрительно посмотрел на него, и Гахард объяснил:

-Я, как и все в империи, уважаю только сильных. Если тебе не нравится моё отношение, заставь меня изменить его силой. Одни лишь жалкие слова ничего не значат для императора Хершер.

Гахард не испытывал никаких угрызений совести по поводу порабощения зверолюдей. В отличии от королевства Хайлиг, он смотрел на них свысока не потому, что они были низшей расой, не имеющей использовать магию и оставленной Богом. Его не отторгала их звериная природа. Он смотрел на них сверху вниз просто потому, что считал их слабыми.

-Я проиграл не зверолюдям Фербергена. И поэтому я не обязан выказывать вам уважение. Те, кто рисковали жизнью и победили меня — это Хаулии, и только Хаулии! Я признаю только их силу!

От крика Гахарда по залу пробежала дрожь. Его взгляд столкнулся с взглядом Ульфрика, и невидимые искры заплясали в воздухе. Напряжение в комнате было столь сильным, что казалось, его можно разрезать ножом. Эти двое участвовали в молчаливой битве воли. В конце концов нарушившим это напряжённое молчание был не кто иной, как Хадзиме.

-Эй, Гахард. Ты всё только усложняешь, поэтому можешь возвращаться назад.

-Хах? — Как всегда, он даже не пытался читать атмосферу.

Ульфрик растерянно посмотрел на Хадзиме, а Гахард подозрительно нахмурился. Не обращая внимания на недоверчивые взгляды Куки и Лилианы, Хадзиме схватил человека за шиворот, и, используя пространственную магию, открыл перед ним портал. За порталом виднелся знакомый пейзаж имперской столицы.

-Э-эй! Ты же не собираешься просто вышвырнуть меня отсюда, да?! Разве это не должна была быть историческая встреча между нашими странами?! Не могу поверить, что это говорю я, но хоть раз прочитай чёртову атмосферу!

-Как будто мне есть до этого дело. Я привёл тебя сюда только чтобы ты смог дать показания старейшинам. Я здесь не для того, чтобы нянчиться с вами всеми. В конце концов мне всё равно придётся отправить тебя обратно, так что нет смысла ждать, — Хадзиме не стал дожидаться ответа и продолжил.

-У вас, ребята, совершенно разные ценности, и вы веками не ладили друг с другом… Не похоже, что один разговор может заставить волшебным образом исчезнуть всю горечь и обиду. Или ваши чувства правда настолько поверхностны?

По правде говоря, беседа Гахарда и старейшин ни к чему не привела. Они хотели, чтобы он раскаялся, или, по крайней мере, пообещал измениться, в то время как он до конца продолжал отстаивать справедливость своего учения. Это были две параллельные прямые, которые никогда не пересекутся. Потребуется немало долгих бесед между разумными представителями обеих сторон, чтобы преодолеть огромную пропасть между расами, правительствами и идеологиями. И Хадзиме было совершенно не интересно торчать здесь и ждать их. Как и сказал Гахард, его победили именно Хаулии, а не Ульфрик с остальными. Он прибыл сюда только подтвердить их рассказ и договор между ними. Ни больше, ни меньше.

-Нгх, в этом есть смысл, но…

-И поэтому я отправлю тебя назад, прежде чем вы начнёте драку.

-Ублюдок, не смей обращаться со мной, как с непослушным ребёнком! Эй, хватит! Отпусти меня!

Император Хершер боролся изо всех сил, но у него не было шансов против нечеловеческой силы искусственной руки Хадзиме.

-Нагумо-сан, тот кого ты держишь за шиворот — Император. Ты не должен так с ним обращаться~

-Почему вы выглядите такой счастливой, Принцесса Лилиана?!

Лилиана нараспев возразила Хадзиме: её ни капельки не волновало, как он обращался с Гахардом.

-Даже император для Нагумо-сана всего лишь ребёнок~ Я не единственная, с кем он так обращается~

Тихо напевала себе под нос Лилиана. Если бы она дала этой песне название, то она называлась бы “Товарищи по несчастью.”

-Лили… Ох, бедняжка.

-Хадзиме-кун, ты мог бы быть хоть немного добрее к Лили!

Шидзуку протёрла глаза платком, а Каори со слезами на глазах умоляла Хадзиме. Хелин и королевские стражники Хайлиг отвернулись, не в силах смотреть на свою принцессу. Реальность была слишком жестока к их бедной госпоже.

Даже Юи было так жалко Лилиану, что она попыталась исцелить принцессу с помощью магии духов. Одним из заклинаний магии духов было заклинание, стабилизирующее психическое состояние человека. Сочувственный золотой свет озарил Лилиану. Однако это не возымело никакого эффекта и она продолжила петь свою безумную песню.

Отчаявшись, Тио попыталсь сама помочь ей магией духов. Однако результат был тем же. Шрам на сердце принцессы оказался намного глубже, чем кто-либо думал. Даже Гахард посмотрел на неё с жалостью. Затем он повернулся к Хадзиме и сказал.

-Погляди. Это твоя вина, что ваша принцесса оказалась в таком состоянии, из-за того что ты не относишься к королевским особам с уважением, которого они заслуживают. А теперь поторопись и отпусти меня—

-Не моя проблема, — дерзко ответил Хадзиме. Затем, без предупреждения, он бросил Гахарда в портал.

-Я никогда этого не забуду, Хадзиме Нагум-о-о-о-о-о-о-о! – Исчезая крикнул Гахард.

Непочтительное обращение Хадзиме с Императором немного удовлетворило старейшин Фербергена, временно утолив их жажду мести. Куки первым понял это, наклонился к Рютаро и пробормотал:

-Только не говори мне, что это был его план с самого начала.

-Нет, я не думаю, что это так.

-Тут я согласна с Рютаро-куном.

Хотя ни Рютаро, ни Судзу не согласились с ним, Куки всё ещё сомневался. Только когда Хадзиме попытался вышвырнуть всё ещё гудящую Лилиану через тот же портал, Куки был вынужден признать своё поражение.

К счастью, Лилиане кое-как удалось убедить Хадзиме, что у неё ещё есть здесь незаконченные дела и что он пока не может отправить её обратно.

Как и Гахард, Лилиана рассказала старейшинам Фербергена, что произошло в королевстве, а также правду об Эхите. Затем она перешла к обсуждению того, какие отношение она хотела бы иметь с Фербергеном в будущем. Хотя королевство, в отличии от империи, не держало рабов, они считали зверолюдей недолюдьми. Естественно, зверолюди знали об этом, и это затрудняло переговоры. Однако, всё же зверолюди питали к Хайлиг меньше ненависти, чем к Хершер, а это означало, что они готовы по крайней мере выслушать Лилиану.

-Ха-а-ах, хорошо. Мы немного пройдёмся по Фербергену, так что найди меня, как закончишь. И не создавай проблем, Принцесса. Если ты что-то вытворишь, я тут же отправлю тебя обратно в Хайлиг.

-Нагумо-сан, я хотела бы ещё раз напомнить тебе, Я — Принцесса Королевства.

-И?

-Да-да, я знаю, что тебя вообще не волнует королевский статус или власть. Это моя вина, что я ожидала от тебя чего-то другого. Фу-фу, я думаю, ты забрасываешь принцесс обратно в их замки на ежедневной основе. А-ха-ха-ха-ха.

Лилиана явно дулась. Передать любовь, которая расцвела во время бала, будет трудно. Пытаясь подбодрить Лилиану, Хелин принесла ей один из своих фирменных чаёв, пока Шидзуку с Каори её успокаивали.

Стражи Куки и Лилианы в это время свирепо смотрели на Хадзиме, но он не обращал на них внимания.

По правде говоря, Нагумо уже давно догадывался о чувствах Лилианы к нему. Он должен был быть невероятно тупым, чтобы не понять это после того танца. Но у него не было никакого желания развивать эти чувства, поэтому вместо того, чтобы относиться к ней с равнодушной добротой, он просто пресекал все её шаги. Было ли это потому, что он был верен Юи, или просто потому, что он был холоден по своей природе, можно было только догадываться.

Он устало вздохнул и повернулся к Каму.

-Кам, похоже, принцесса хочет продолжить разговор со старейшинами, но как насчёт вас, ребята? Если вы не собираетесь оставаться, не могли бы вы отвести меня в вашу деревню? Вести Фернир через пол континента с тысячами людей на борту было утомительно. Я хочу немного отдохнуть.

-Хм-м-м. Вы завтра пойдёте покорять лабиринт, так что отдых, безусловно, это хорошая идея. Мы отведём вас, Босс.

Каму ещё предстояло принять всех новобранцев и возглавить отряд Хаулий, оставленный в Фербергене, поэтому он решил поручить одному из своих людей отвести Хадзиме и остальных. Но прежде чем он успел щёлкнуть пальцами и позвать из тени своих подчинённых, его остановил Ульфрик.

-Нагумо-доно, пожалуйста подождите. Мы ещё не отплатили вам за всё, что вы для нас сделали. Не могли бы вы остаться здесь ещё ненадолго?

-Как я уже говорил, благодарите Хаулий, а не меня. Они сделали это.

-Естественно, я намерен наградить их. Но это не меняет того факта, что мы перед вами в большом долгу. Мы не сможем жить дальше нормальной жизнью, если не сделаем хоть что-то.

-Если хотите верить, что должны мне, можете так думать, но… Сейчас мне действительно ничего не нужно.

-М-м-м… Тогда, по крайней мере, позвольте обеспечить вас едой и жильём, пока вы здесь… Это будет приемлимо?

Хадзиме бросил вопросительный взгляд на Юи и остальных. Никто, похоже, не возражал, а Шидзуку с Судзу выглядели так, словно хотели остаться и исследовать прекрасную столицу, полную пушистых зверолюдей. Остальные старейшины, по-видимому, тоже не возражали. На самом деле, они не выказывали ни враждебности по отношению к Гахарду, ни настороженности по отношению к Лилиане. Когда дело касалось Хадзиме, казалось, все старейшины любили его. Похоже, в глубине души они искренне хотели, чтобы он остался.

Если посмотреть объективно, Хадзиме спас бесчисленное множество зверолюдей, залечил их раны и даже восстановил их город. Более того, пока никто из зверолюдей не встанет на его пути, он не причинит им вреда. По сравнению с тем временем, когда он впервые встретил старейшин, сейчас у них было гораздо больше причин любить его. Однако Хадзиме не сделал из этого всего ничего, чтобы заслужить их благосклонность, поэтому ситуация была немного неловкой. И всё же он был не из тех, кто смотрит дарёному коню в зубы.

-Если вы хотите этого, тогда, думаю, мы можем остаться здесь, — сказал Хадзиме, пожимая плечами.

Ульфрик облегчённо вздохнул и повернулся к Каму.

-Так вот, Кам. Хотя вы были изгнаны из Фербергена, вы спасли нашу столцу, а затем сокрушили Империю и заставили их вернуть наших порабощённых братьев. Мы в долгу перед вами и были бы признательны вернуть его. Для начала я хотел бы, чтобы вы знали, что старейшины единогласно согласились отменить изгнание Хаулий. Это было решено на собрании после нападения демонов. Вы и ваш клан вольны посещать Ферберген, когда захотите. Если хотите, мы даже готовы построить жилой квартал для ваших сородичей.

Подумать только, старейшины действительно отменили своё старое решение. С удивлением подумал Хадзиме. Похоже, достижения Кама были действительно значимыми.

Однако ответ Кама был на удивление холодным, — “Понятно,” – это всё, что сказал он спокойным голосом. Староста не выглядел счастливым из-за того, что их изгнание отменили.

Ульфрик неловко откашлялся и продолжил перечислять награды, которыми старейшины Фербергена решили наградить Хаулий.

-Кроме того, я хочу предложить включить в Совет расу зайцелюдей, которую возглавит нынешний староста Хаулий, Кам Хаулия, в качестве награды за его достойную службу. Согласны ли с этим остальные?

Остальные зверолюди в комнате в шоке уставились на Ульфрика. Последние несколько столетий число старейшин и кланов. Эльфы, тигролюды, медведолюды, лисолюды, гномы и гарпии были шестью самыми выдающимися расами зверолюдей, из которых традиционно выбирались старейшины. Для зайцелюдей быть включёнными в Совет Старейшин было исторически беспрецедентной честью.

Старейшины немного посовещались между собой, затем кивнули друг другу и единогласно приняли предложение Ульфрика.

-Ну вот и всё, Кам. Согласны ли вы занять это место в Совете?

-Точно нет.

-… Что?

У старейшин отвисли челюсти. Учитывая праздничную атмосферу, они все согласились принять Кама. Но он без раздумий отказался. Они не могли понять этого.

-Могу я спросить почему?

Ульфрик быстро пришёл в себя. Он старался говорить спокойным голосом, хотя очень удивился, что кто-то может отказаться от величайшей чести, которой может удостоиться зверочеловек.

-Вопрос не в том, почему. Во-первых, вы, ребята, похоже, очень заблуждаетесь насчёт нашей позиции.

-О чём ты?

-Вы, вероятно, думаете, что наша цель состояла в спасении всех зверолюдей, но по факту, это было лишь непреднамеренное последствие нашей истинной цели. Мы напали на империю, чтобы спасти наших братьев, других зайцелюдей. Честно говоря, мне было абсолютно плевать на всех остальных зверолюдей.

-Что ты сказал?

Старейшины недоверчиво посмотрели на Кама.

-Не поймите неправильно. Мы, Хаулии, не ваши союзники. Если вы позволите нашей победе опьянить вам головы и начнёте думать, что у вас самих есть шанс противостоять империи, то нашими следующими целями станете вы сами. Мы не позволим вам действовать опрометчиво и причинить нам или нашему Боссу неприятности.

Это была не угроза. Это была простая констатация факта. По тону Кама было ясно, что он действительно уничтожит Ферберген, если это будет необходимо. В конце концов, если другие зверолюди сделают что-то с Гахардом или его семьёй, это уничтожит всё, за что боролись Кам и Хаулии. Без договора с империей всех зайцелюдей ожидает лишь мрачное будущее. И хотя решение Кама было рациональным, грубость, с которой он это сказал, мешало старейшинам Фербергена понять это.

-В-вы направите клинки против своего народа?! С ума сошёл?!

-Хмпф, вы, зверолюди, преследовали нас, зайцелюдей, не меньше империи. Не пытайтесь притворяться, что мы старые друзья. Хотя можете, если хотите, но это ничего не изменит. Суть в том, что мы боремся только ради лучшего будущего для зайцелюдей. Лучше бы вам запомнить это.

Кам с полным решимости взглядом посмотрел на Ульфрика и остальных. В то же время он показал Хаулиям, стоявшим позади него, большой палец через плечо, как бы говоря “Конечно, я сказал им!”. Подчинённые вернули ему поднятые вверх большие пальцы и ухмыльнулись. Они все думали об одном и том же. Не думайте, что сможете включить нас в свой совет, а потом обманом использовать нашу силу по своему желанию, чёртовы трусы!

Ульфрик пригласил Кама отчасти потому, что хотел приумножить силу Фербергена Хаулиями, поэтому не мог этого отрицать.

Люди вокруг Хадзиме одновременно повернулись и уставились на него. Заявление Кама имело поразительное сходство с идеологией Хадзиме защищать всё, что важно для него, и игнорировать всё остальное.