Том 5. Глава 110. Хроника событий (2)
Он выпустил целый шквал огнешаров, творя волшбу практически без распева вслух. Вроде бы на начальный уровень приходился огнешар, тем не менее он оставлял после себя след. Земля пошла ходуном, когда огненная лавина громыхнулась о землю возле Ульфрика.
-Га-а-а-а?! – он вскричал от боли, а ударный толчок заставил его отлететь назад.
Увидев, что их старейшина в беде, зверолюди оживились и бросились в наступление. Однако тут уже демоны присоединились к своим монструозным созданиям в контратаке, и вопли зверолюдей вскоре потонули в отголосках боли и ужаса битвы.
Уже все в городе знали о падении врат. Гонцы донесли отчет об ответном наступлении со стороны демонов до старейшин, которые прямо сейчас были заняты подготовкой к эвакуации. Они разделили всех гражданских и дали им спасаться бегством в разные стороны, но, разумеется, никто не мог гарантировать, что это сработает и они в безопасности покинут город.
Все будет зависеть от времени, которое оставшиеся солдаты смогут им выиграть. Старейшин пробрало отчаяние. Кажется не осталось даже лучика надежды в этом царстве смерти и тьмы.
Ферберген сегодня превратится в пыль. Враг на этот раз оказался слишком силен.
-Нет, подождите-ка… У нас все еще есть шанс – медведочеловек запыхтел, взяв на себя в лоб рывок пчелиного чудища. Этот маневр стоил ему пару ребер, зато подпустил монстра в радиус поражения его алебарды, которую он затем опустил беспощадно на супостата вниз.
Его звали Регин. Сильный воин, который был следующим на звание предводителя медведолюдей. Он также тот боец, кто проигнорировал решение старейшин и пустился за кланом Хаулий, после того, как Хадзиме покалечил Джина. Его достоинство тогда вдавили в землю и он вернулся домой совершенно обесчестенный.
Как наказание за неповиновение приказам Фербергена он стал обычным пехотинцем и потерял всякую возможность стать следующим правителем племени.
-Если… Если они сюда придут на помощь, то у нас будет шанс. Мне нужно его отыскать – монстр, похожий на бабочку, запорхал перед ним. Он выпустил лазерный луч из глаз, что задел бок Регина. Сразу же после, на него погнался еще и жук.
-Га-а-а-а-х?! – Регин взвыл от боли, отлетев за пределы барьера против тумана, создаваемого вердренскими кристаллами.
-Прошу, ребята! Продержитесь еще немного!
Даже когда он истекал кровью с головы до ног, Регин все-таки поднялся. Он выжал из себя последние крохи сил и побежал куда-то вдаль.
Прибыв в деревню Хаулий, он обнаружил, что она полностью укреплена со всех сторон, и вооруженные стражники стоят у врат.
В тот миг как он прорвался через туман, его встретил отряд зайцелюдей, навостривших уши и заостривших хищные глаза на чужака. Вид их так его напугал, что он невольно заверещал от страха.
-Никогда не думал, что увижу здесь нашего друга медведочеловека.
Кам шагнул вперёд. Его взгляд был настолько диким, что Регин отвёл глаза. Но затем он набрался смелости и сделал шаг навстречу вождю Хаулий. Регин бросился к ногам Кама и прижался лбом к земле.
-Я прекрасно понимаю, что не имею права просить вас о чём-то! Но, пожалуйста, одолжите нам свою силу! Я даже готов отдать вам свою жизнь, если потребуется! — Он замолчал, прекрасно зная, как бесстыдно умолять подобным образом.Сильнейший боеспособный представитель сильнейшей расы зверолюдей склонял голову перед зайцечеловеком, расой, которую все высмеивали, как самую слабую.
Если бы любой другой клан зайцелюдей увидел это, то они бы засомневались в своих глазах и начали щипать свои пушистые уши, чтобы убедиться, что это не сон.
Ответ Кама был нежданно холодным.
-Ты просто бельмо на глазу. Закрой свой рот, — решительно сказал он.
-Чт—
Регин скрипнул зубами. «Почему!?» — священный дом зверолюдей, океан деревьев, был захвачен. Конечно, у Фербергена и Хаулий были разногласия, но Регин был уверен, что они помогут в такой страшной ситуации.
В шоке, Регин открыл рот, чтобы возразить.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Кам перебил его:
-Вы ведь слышали отчёты, верно? Их цель — истинный лабиринт. Лабиринт, который нам поручено охранять до возвращения нашего босса.
-…
Мурашки побежали по рукам Регина. Хотя все молчали, клан Хаулий оказывал какое-то невидимое давление.
-Эти ублюдки пытаются коснуться своими грязными клешнями приза босса.
Раздались многочисленные громкие крики, и все монстры в округе бросились бежать так быстро, как только могли, подлесок зашелестел, когда они пробегали мимо. Никто из них не хотел находиться где-то поблизости от Хаулий в этот момент.
Даже Регину захотелось сбежать. Но он не мог пошевелиться.
-Если… Если они что-то сделают с Великим Древом, и из-за этого боссу станет невозможно добраться до истинного лабиринта… — кроличьи уши Кама встали дыбом, когда он зловеще стиснул зубы.
-Слушайте все, народ. Мы все соратники, мы семья. Можем ли мы спокойно сидеть сложа руки и смотреть, как мечты нашего босса… разрушают на наших глазах?!
-Сэр, нет, сэр!
Заорали Хаулии во всю глотку. Громкость их голосов на несколько сантиметров сдвинула туман.
-Сможем ли мы встретиться с ним лицом к лицу, если позволим этим ублюдкам делать всё, что им заблагорассудится?!
-Сэр, нет, сэр!
-Будем ли мы иметь право после этого называть его нашим боссом?!
-Сэр, нет, сэр!
-Совершенно верно. Если мы потерпим здесь неудачу, то мы — мусор. Отбросы, которые даже не достойны лизать сапоги босса! Мы мусор, господа?!
-Сэр, нет, сэр!
-Вот это я и хотел услышать! Мы Хаулии! Личная армия босса! Сильнейшая армия сильнейшего существа в мире! И мы собираемся доказать это, преподав этим демонам урок, который они никогда не забудут! Давайте напомним им, кому принадлежат эти леса!
-Сэр, так точно, сэр!
Тишина вновь охватила лес. Хаулии начали успокаиваться.
«Нет, подождите. Они всё ещё сосредоточены… Они просто готовятся убивать…»
Хотя они находились прямо перед ним, Регину было трудно не сводить с них глаз. Они будто смешивались с окружением.
Регин понял, что именно такими были Хаулии, когда они по-настоящему серьёзны. Весь шум, который был до этого, был лишь для демонстрации.
Сейчас они стали совершенно безмолвными, почти полностью пропали из поля зрения, из них сочилась жажда крови.
Вот кем были Хаулии. Это было истинное обличие зайцелюдей, которых все когда-то называли слабейшими в Халтине.
Зайцелюди улыбались, не в силах скрыть своего растущего ликования.
Их дикие ухмылки напоминали полумесяц.
Один за другим Хаулии пропадали из виду. Куда они направлялись? В единственное место, куда рано или поздно направлялись солдаты всего мира. На поле боя.
Позднее, Регин, лежа и вспоминая, рассказывал: «В тот раз Хаулии напугали меня. Несмотря на то, что они не кричали и не разговаривали, как раньше, их тихие ухмылки были… ужасающими. С того самого дня я не могу заснуть. Всякий раз, когда я закрываю глаза, мне снятся кошмары, в которых я вижу ухмыляющихся кроликов… Кха-а-а… Кха-а-а… Извиняюсь. От одной мысли об этом мне становится трудно дышать. Мне нужны мои лекарства, доктор…»
Первым, кто заметил что-то странное, был вице-командир Селека.
-Хм? Постойте-ка, почему они возвращаются?
Селека склонил голову набок, наблюдая, как похожие на пчёл чудовища-демоны, называемые cквайрами — возвращаются на свои позиции.
Из-за своей скорости эти монстры были идеальными курьерами. По факту, Селека отослал их с сообщением для всех фланг всего несколько минут назад. Однако он мог с уверенностью сказать, что у Сквайра всё ещё были привязаны к ноге написанные им приказы.
Это означало, что он каким-то образом потерял след флангового отряда.
На всякий случай он раскрыл послание, но, как и он и ожидал, оно было тем письмом, что он написал.
-Только не говорите, что внезапно туман начал на них воздействовать, — Селека покачал головой.
-Нет, это невозможно, — сказал он, отбрасывая эту мысль.
Впереди Ульфрик и лучшая элита зверолюдей боролись против Давроса.
Честно говоря, Селека хотел участвовать в битве по уничтожению зверолюдей, но он понимал, что кто-то должен остаться, чтобы следить за общим положением и поддерживать контроль над монстрами.
Кроме того, демоны уже пробились в Ферберген и убивали как солдат, так и простых жителей. Зверолюди, возможно, ещё сопротивлялись, но это был лишь вопрос времени, когда они будут окончательно разбиты.
Пожав плечами, Селека переписал послание и уже собирался отдать сквайру приказ убираться прочь, как в комнату влетел ещё один.
-Что, и ты тоже?
У этого также всё ещё было прикреплено к ноге сообщение Селики. Для того, чтобы предотвратить побег зверолюдей, он собирался разделить своё подразделение на три части и окружить Ферберген. А теперь он потерял контакт с двумя из этих трёх частей.
-Возможно, стоит на всякий случай послать подкрепление…
Селика сомневался, что его люди были настолько заняты, что не имели времени ответить.
Скорее всего, они просто были настолько поглощены бойней, что не заметили отправленных Сквайров.
«Если бы я только мог телепатически общаться с монстрами». Подумал про себя Селека. Криво усмехнувшись, он дунул в свисток, висящий у него на шее. Его шум был слишком высок для ушей демона, но все монстры, которых он держал в резерве, собрались на звук.
Он разместил свои резервные силы в разных точках города, и им не потребовалось много времени для сбора.
-…
Монстры действительно собрались, но их была только треть, от тех, что он развернул.
Селека ещё раз свистнул в свисток. Но больше монстров не появлялось.
Волна страха захлестнула его.
-Что происходит? Почему монстры не возвращаются?! Неужели мы потеряли над ними контроль? Нет, это невозможно, господин Фрид ведь создал их специально для нас. Они ни за что не смогут перестать выполнять команды.
Селека приказал одному из своих подчинённых разобраться в ситуации.
-Фидра, монстры не отвечают на мои команды! Я хочу чтобы т—
Он остановился на полуслове.
-Фидра? Эй, где ты?! Фидра!
Фидра должен был вступить в бой со зверолюдьми, удерживающими остатки ворот Фербергена. Но его там не оказалось. Оглядевшись, Селека понял, как радикально поменялась ситуация за последние несколько минут.
-Барьер… Сжался?
Обычно периметр кристаллов вердрена простирался на приличное расстояние от Фербергена. Однако прямо сейчас его радиус действия значительно сократился.
Он напряг зрение и заметил тень на границе тумана.
-Фидра! Это ты?! Ответь мне!
Ответа не последовало.
-Идите и помогите Фидре! — Приказал Селека своим монстрам.
Он не мог себе представить, что что-то случилось с его лучшим солдатом. Ведь их сторона побеждала. Как только они уничтожат остатки пехотинцев и Даврос расправится со старейшинами и командирами, всё, что останется сделать, это убить последних зверолюдей. Его десять монстров бросились в туман, к тени, которую заметил Селека.
Это должно было все решить. Селека старался не обращать внимания на холодный пот, струившийся по его лбу.
Но внезапно он почувствовал, как что-то приближается к нему сзади.
-Тц— Клинки ветра! — Его мгновенная реакция и магия практически без читки были показателем того, насколько он искусен.
Однако его клинки ветра прошли сквозь туман, ничего не задев.
-Что за? Что происходит… — Селека запаниковал. Прежде чем он сделал ещё один ход, что-то с тяжелым стуком упало перед его ногами. Он с любопытством посмотрел вниз.
То, что он увидел, ошеломило его.
-Ах! — Он с криком отскочил назад. У его ног валялась голова Фидры.
-Капитан, нас атаковало неизвестное количество врагов! — Даврос остановился и повернулся лицом к своему взволнованному заместителю.
Он как раз собирался пронзить Ульфрика алым копьем и положить конец схватке. Ульфрик, Зел, другие старейшины и все капитаны зверолюдей лежали поверженные на земле.
Поскольку Давросу было необходимо узнать местоположение истинного лабиринта, он не атаковал жизненно важные органы, но они всё равно были на пороге смерти.
-Подверглись нападению? О чём ты? — Он нахмурился в замешательству.
-В тумане кто-то есть! Фидру уже убили! Более того, мы потеряли связь с двумя нашими подразделениями! Все монстры, которых я послал им на помощь, уничтожены!
-Что?! Отзовите всех монстров, которых мы послали в столицу! Кто возглавляет последний отряд?!
-Бален, сэр!
-Немедленно отзовите его!
Даврос этого не ожидал. С налитыми кровью глазами он повернулся к Ульфрику. Он закончил заклинание и в его руке появилось пылающее копьё. Он направил его на Ульфрика и произнёс: «Что это значит? Вы хитры, вытащили свой козырь в самый последний момент.» Даврос потерял много своих людей,и много монстров, которых доверил ему его любимый командир.
Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.
По правде говоря, даже Ульфрик не понимал, что происходит. Если бы у него действительно был козырь в рукаве, он бы использовал его ещё до уничтожения ворот. Он был в таком же замешательстве, как и Даврос.
Он открыл рот, чтобы сказать это, но замер, увидев, кто стоит на остатках стен Фербергена.
С широко раскрытыми глазами, он был слишком ошеломлён, чтобы ответить на вопрос Давроса. Заметив его удивление, Даврос повернулся и проследил за его взглядом.
На вершине разрушенных ворот стоял зайцечеловек.
Но он был каким-то странным.
Демоны изучили черты каждой расы зверолюдей до начала вторжения. Поэтому они знали, что зайцелюди — трусливая раса, избегающая битв. И в самом деле, все зайцелюди, которых они встречали ранее, бежали при первом же признаке конфликта.
Однако зайцечеловек, находившийся перед Давросом, спокойно стоял посреди поля боя. Его уши были залиты кровью, и он смотрел на Давроса с необузданной ненавистью. В одной руке он держал короткий меч, в другой — голову демона.
-Ублюдок. — Этот демон был лидером одного из отрядов, с которым была потеряна связь.
-Кам… Хаулия… — С благоговением пробормотал Ульфрик. Лидер изгнанного ими клана вернулся.
Остальные старейшины и солдаты были ошеломлены так же сильно. Все уставились на Кама в полном изумлении.
Кам небрежно швырнул в сторону голову демона, будто та была ничем иным, как обычным мусором.
Затем он посмотрел на Давроса и усмехнулся.
-Хах.
Всем присутствующим было очевидно, что он не испытывает к Давросу ничего, кроме презрения.
Не сказав больше ни слова, Кам растворился в тумане.
Туман расступился, показав тропинку, ведущую в ту сторону, где он исчез. Должно быть, он оставил на своём пути кристаллы вердрена.
Очевидно, это был вызов.
-Вице-капитан Селека. Соберите все наши силы. Пришло время поохотиться да пройтись по кроличьим норам. — Голос Давроса был совершенно спокойным, а на лице не было признаков ни одной эмоции.
Когда гнев Давроса достиг определённого пика, он больше не выражал его на своём лице.
-Сию минуту, сэр! — Селека же, напротив, дрожал от ярости.
Даврос зашагал по тропинке, которую подготовил для него Кам, даже не взглянув на старейшин. По-видимому, он считал, что силы Фербергена настолько истощены, что не будут представлять угрозу, даже если оставить их в покое. Он поддался насмешкам Кама и не мог мыслить ясно. Когда демоны покинули Ферберген, Ульфрик вздохнул с облегчением.
-Никогда бы не подумал, что именно он спасёт нас… — Пробормотал он.
Остальные старейшины рассеянно кивнули.
Даврос шёл сквозь туман с армией монстров за спиной.
По пути он объединился с оставшимся подразделением, но, как он и опасался, те два, с которыми они потеряли контакт, были полностью уничтожены.
Включая Давроса и Селеку, осталось только шесть демонов. Они потеряли более пятидесяти процентов своей боевой силы.
Но ещё более унизительным было то, что они даже не заметили появления нового врага, пока большая часть из них не была убита.
Эти проклятые зайцелюди напали на них, пока они уничтожали Ферберген. Тот факт, что зайцелюди спланировали всё именно так, и что демоны попались на их удочку, только усугублял ситуацию. Даврос кипел от ярости.
Он не ожидал, что зайцелюди, раса, известная своим состраданием ко всему живому, будут использовать собственную расу как живую приманку.
Это был просчёт, который он не мог предвидеть.
В конце концов, он не мог знать, что Хаулии были изгнаны из Фербергена, и не думали о жизни других зверолюдей, если, конечно, те не были зайцелюдьми.
-Никогда в жизни я не терпел такого унизительного поражения. Если не уничтожим их всех до единого, то вернёмся домой с большим позором.
-Вы сами сказали это, капитан. Я знаю, что на войне нет места чести, но жертвовать своими собратьями — верх подлости! Мы не позволим этим трусливым паразитам выжить!
Остальные четыре демона согласно кивнули в ответ на слова Селеки.
В этот момент на краю их поля зрения промелькнула тень.
Несколько Сквайров Селеки бросились туда быстрее молнии. Он заранее приказал им атаковать всё, что движется. Через секунду, все они были аккуратно разрублены пополам.
-Что?!
-Невозможно, откуда пришлась эта атака?!
Даврос от изумления выкатил глаза до самых границ глазниц. Селека в панике огляделся по сторонам. Мимо пронеслась ещё одна тень. Поскольку Селека не отменил приказ, вперёд рвануло ещё одна группа Сквайров. Они тоже были разрублены пополам, прежде чем достигли своей цели.
-Это не атака, вице-капитан! Присмотритесь повнимательнее! Они протянули проволоку между деревьями! Это ловушка! Больше не отправляйте Сквайров!
Селека сменил тактику и вместо Сквайров послал бронированных Жуков-Опустошителей.
-Хмпф, обычные мелкие уловки. Я вас всех уничтожу! — Опустошители свалили деревья, державшие провода, и… упали на землю.
-А сейчас-то что?!
Сваливание деревьев привело к натяжению проволоки, что активировало вторую часть ловушки зайцелюдей. Проволока активировала арбалетные спусковые механизмы, и град стрел посыпался на двигательные органы Опустошителей.
Получившаяся инерция понесла Опустошителей прямо в ловушки, заранее подготовленные Хаулиями. Раскалённые угли на дне ямы подожгли Опустошителей, сжигая их горючие тела.
Вот так ещё один отряд монстров Давроса был повержен.
-Все, круговая формация! Используйте магию, бьющую по области! Пусть циверии тоже атакуют вслепую!
Бабочки, стреляющие тепловыми лучами, циверии, начали огонь по всем фронтам. Тем временем Даврос и остальные приступили к чтению заклинания. Демоны были более искусны в магии, чем люди, и команда из шести демонов была достаточно сильна, чтобы разнести всё вокруг себя.
Однако они совершили ошибку, приказав цивериям выиграть время, стреляя вслепую в туман.
Когда их лучи испепелили близлежащие деревья, быстро раздалось несколько громких щёлкающих звуков.
За ними последовал громкий свист, и гигантский маятник из дерева обрушился на демонов.
Он сбил несколько монстров и врезался прямиков в одного из демонов, отправив того в полёт.
-Гах?! — Он вскрикнул от боли и исчез в тумане. Через несколько секунд он вновь вскрикнул, и замолчал.
-Крамер! Гах?! — Один из близких друзей Крамера прервал пение и окликнул его.
Секунду спустя он последовал за своим приятелем на тот свет, поскольку его затылок пронзила стрела. Он соскользнул с опустошителя, на котором находился, и умер ещё до падения на землю.
За несколько секунд демоны потеряли треть от своего оставшегося состава.
Тем не менее, эти четверо закончили читку своих заклинаний. Вместе они вызвали воющий шторм, уничтожающий всё вокруг.
-Бескрайний шторм!
Бескрайний шторм был сильнейшим заклинанием ветра в истории. Вокруг демона разразилась сильная буря. Бесчисленные клинки ветра плясали внутри шторма, превращая в фарш всё, до чего дотрагивались.
Все близлежащие деревья были разрублены на куски, и даже окружающий туман развеялся. Мысль Давроса о том, что им нужно что-то масштабное, чтобы изменить ход битвы, была верной. Но ему следовало быть поосторожнее с ловушками, расставленными Хаулиями.
Они сражались в самом сердце территорий Хаулий. Кам и остальные учли вероятность того, что демоны потеряют самообладание, когда их начнут уничтожать невидимые ловушки, и попытаются всё разрушить. И поэтому они приготовили безопасный путь для отступления.
А если точнее, они вырыли окопы. Они укрепили их стены скальной породой, которую выкопали, и покрыли вершины ударопрочным материалом. Единственная причина, по которой они смогли это сделать, заключалась в том, что их короткие клинки, покрытые Азантиумом, были способны разрезать всё, что угодно.
Если бы демоны выбрали более подходящее заклинание, например Взрыв Лавы, то возможно, смогли бы нанести кое-какой урон Хаулиям, но они позволили гневу взять над ними верх.
-Хмпф, это должно было облегч—
-Капитан!
Даврос повернулся к Селеку, у которого из плеча торчала стрела. Секунду спустя на демонов обрушился град стрел.
-Вице-капитан! Чёрт, они, похоже, прячутся под землёй! — Стрелы летели на них со всех сторон, иногда их сопровождали камни и мешки, наполненные каким-то неизвестным порошком. Даврос и оставшиеся демоны были вынуждены установить вокруг себя барьеры.
Поскольку им не дали времени для раздумий, они не догадались, что этот порошок не яд, а обычная молотая мука.
Хаулии делали это для того, чтобы выиграть время, пока туман возвращается.
Наконец град стрел и камней прекратился. В воздухе было достаточно порошка, чтобы он некоторое время выполнял функции тумана. Раздражённые, демоны начали вновь петь магию ветра.
-Отправьте всех монстров! Уничтожьте этих вредителей! — Даже несмотря на то, что туман начал возвращаться, монстры были способны перемещаться в нём.
Однако монстры лишь растерянно озирались по сторонам и не собирались нападать.
-А? Почему они не преследуют зайцелюдей? — И тогда Селека понял. Первоначально он приказал монстрам атаковать любого зайцечеловека, которого они заметят.
В отличие от демонов, им не нужно подтверждать присутствие зайцелюдей зрением, для этого у них есть навыки восприятия.
И всё же, они атаковали лишь два раза, когда тени пробегали достаточно быстро, чтобы даже демоны могли их заметить. Другими словами, зайцелюди каким-то образом полностью скрывали своё присутствие.
-Дерьмо. Они идут, всем приготовиться! — Даврос выкрикнул предупреждение, заметив несколько фигур, ползущих по земле.
-Извини, но вы опоздали. — Даврос не мог понять, откуда доносится этот голос.
Но секунду спустя, все его монстры начали умирать. Даврос и оставшиеся три демона были в безопасности из-за барьера, но монстры были за его границами.
Хаулии грациозно лавировали между монстрами, нанося удары по жизненно важным органам каждого монстра, мимо которого проносились.
Их удары и уклонение были выполнены столь превосходно, что даже Даврос не мог не восхититься их мастерством.
Прежде чем демоны успели что-то предпринять, зайцелюди вновь растворились в тумане. Большинство из немногих оставшихся монстров погналось за ними, выполняя полученный приказ. А это, в свою очередь, означало, что они разделились по всем направлениям.
-Капитан! Мы не можем бороться с ними на их территории! Давайте сейчас же отступим в Ферберген! Я знаю, что это позорно, но если даже наши монстры не могут отследить их местонахождение, у нас нет ни единого шанса! Здесь мы в невыгодном положении!
-Не могу поверить, что нас загнала в угол шайка зверолюдей! — Даврос сжал кулак так сильно, что у него пошла кровь, но он понимал, что Селека прав. Им нужно было отступить и перегруппироваться.
-Все, мы выбираемся из этой смертельной ловушки! — Даврос сел на одного из оставшихся опустошителей и возглавил отступление.
К сожалению, отступление означало, что им снова придётся прокладывать себе путь через лабиринт деревьев.
-А-а-а-а-а-а-ах?!
-Хизер!
У демона по имени Хизер вдруг появилась верёвка на шее и рванула его вверх.
Сверху хлынула кровь. Никто не мог сказать, что именно произошло, поскольку его голова была окутана туманом.
Циверии Давроса начали беспорядочно стрелять в туман, но были сбиты шквалом точно нацеленных стрел. Независимо от того, какие наземные монстры были отправлены, они попадали во всё новые и новые ловушки или в лужи вязкого сока. Те, кто попал в ловушки, были казнены Хаулиями. Изредка одна или другая тень проносилась мимо демонов, насмехаясь над ними.
-Не смей смеяться над нами, подо-о-о-о-нок!
Подстрекаемый яростью и паникой, один из демонов сошёл с тропы и бросился к тени. Он выпустил множество заклинаний, некоторые из которых попали в тень и отправили её в полёт.
-Ха-ха, получи ты маленький—
-Бален, не нарушай формацию!
Предупреждение Давроса слишком запоздало.
Сила заклинаний Балена временно рассеяла туман, только чтобы показать, что он атаковал деревянный манекен, а не зверолюда.
Он едва успел сказать «А?», прежде чем девушка-зайцечеловек спрыгнула вниз и снесла его голову с плеч.
Даврос и Селека начали читать заклинания, намереваясь убить девушку-зайцечеловека, как только она коснётся земли. Но прежде чем они успели закончить, их опустошители внезапно остановились, сбросив наездников и прервав их заклинания.
-Чёрт возьми, сколько же ловушек они поставили?!
Опустошители были пойманы в пару самодельных медвежьих капканов. Хаулии использовали специальную руду, из которой сделали зазубрины, по-видимому обсидиан, чтобы сделать линию челюстей капкана.
-К-капитан…
Даврос обернулся и увидел Селеку, ползущего по земле с изрешечённой шипами спиной. Когда его сбросили с опустошителя, он приземлился на поле проволочных ежей. Только по глупой удаче Даврос избежал подобной участи. К несчастью для него, удача закончилась на этом.
Оглядевшись, он увидел, как последние из его монстров попадают в различные ловушки. Его гигатские монстры в виде сверчка, линвалы, все поголовно погибли, наступив на бумажные пакеты с ядовитым газом. Его Опустошители были уничтожены искусно замаскированными медвежьими капканами. Его летающие насекомоподобные существа, озмусы, были пойманы в сети из виноградных лоз, которые напоминали колючую проволоку и были разорваны на куски. Его сквайры были привлечены зайцелюдьми, которые позволили себя увидеть, и были разрезаны на части проволочными ловушками. Даже монстры, которые ранее ушли для преследования отступающей Хаулии, оказались жертвами ловушек.
И Хаулии уже атаковали не только ловушками. Все эти ловушки были лишь одним из способов уменьшить разницу в численности и силе между Хаулиями и их врагом.
Теперь, когда они могли атаковать с относительной безопасностью, Пар начал стрелять по цивериям Давроса. Он позаботился о том, чтобы максимально скрыть своё присутствие, и менял местоположение после каждого выстрела, чтобы враги не шли по его следу. Его арбалет был самым подходящим оружием для данной задачи.
Любой монстр, который не был мгновенно убит ловушкой, был прикончен коротким клинком Хаулии, пока он был обездвижен.
-Неужели все паразиты в этом лесу такие же хитрые, как и вы, народ?! — в отчаянии взревел Даврос.
Если бы кто-нибудь из солдат Фербергена услышал это, они бы яростно отвергли его обвинение. Хаулии были единственным кланом, питающим такую огромную любовь к ловушкам. Ни одна другая раса или клан не использовала их. И ни один другой клан или раса не хотели быть связанными с ними.
Никто из демонов не мог предположить, что влияние монстра из бездны дошло даже сюда. Но именно его спартанский учебный лагерь превратил этих зайцелюдей в хитрых убийц. Сначала он разрушил планы Фрида в столице, теперь же его обученные солдаты разрушали амбиции Давроса в Халтийских Лесах.
-Если бы я только мог вернуться в Ферберген, я бы взял в заложники одного из этих старейшин и…
-Это не помогло бы тебе.
Прозвучал голос в ответ на бормотание Давроса. Из-за запутанных движений зайцелюдей и их отличных навыков скрытности Даврос не смог определить источник голоса.
-Не помогло бы?
-Верно. Если хотите убить старейшин — вперёд. Нам это никак не повредит.
-Но разве они не ваши лидеры?
-Есть только один человек, достойный называться нашим лидером. Но так так ты умрёшь, тебе не нужно знать, кто он.
-Думаешь, шайка вонючих зверолюдей может убить меня? Я докажу вам, что моя жизнь не будет дешёвой, ублюдки!
-Разве ты не должен побеспокоиться о том молодом человеке рядом с тобой?
-Что?!
«Если подумать, Селека ведёт себя ужасно тихо.» Конечно, он был ранен проволочными шипами, но его раны не должны были быть смертельными.
-Гх, К-Капитан… Б-бегите… отсюда…
-Вице-капитан Селека?! Что— подожди, эти ежи были отравлены!
Хаулии были мастерами убийства. Если они пригласили своего врага на поле смерти, то вполне естественно, что они сделали все их ловушки смертельными. Один из зайцелюдей вышел из тумана.
-Я не верю в это. Ты действительно зайцечеловек. Разве вы не должны быть самой слабой расой?
-Так и было. Видите ли, всё дело в перспективе. Нам не хватало решимости. Действительно, до сих пор мы только и делали, что убегали и прятались, когда начиналась драка. В этом отношении мы, безусловно, самые слабые. Но если посмотреть на это с другой стороны, то это означает, что мы смогли выжить в море деревьев никогда не сражаясь. Другими словами, вот какой у нас потенциал, — губы Кама скривились в бесстрашной ухмылке. — Никто другой не подходит так идеально для битвы в этих лесах как мы. А это значит, что пока мы обладаем волей к борьбе, мы, зайцелюди, являемся самой сильной расой в Халтийских Лесах.
-У вас хватает наглости называть себя сильнейшей расой, — усмехнулся Даврос.
Кам покачал головой и пожал плечами.
-Единственный, кто действительно заслуживает называться сильнейшим — наш босс, но… Ну, нет смысла обсуждать это с тобой. Кстати, я надеюсь, ты знаешь, что все твои монстры уже уничтожены. Никто не придёт тебе на помощь. Твой драгоценный подчинённый тоже скоро умрёт, поэтому он бесполезен для тебя. Итак, что ты думаешь о том, чтобы уладить всё в дуэли? Ты против меня.
Глаза Давроса в шоке распахнулись. «Этот самоуверенный дурак думает, что уже победил.» Подумал он, увидев бесстрашную улыбку Кама. «Если я возьму его в заложники, остальные зайцелюди отступят? Я уже провалил свою миссию и опозорил свою родину, но мне нужно каким-то образом передать информацию остальным.» Даврос поднялся на ноги и встал в боевую стойку. Он принял решение.
-Похоже, не все вы бесхребетные слабаки. Если дуэль — это то, чего ты хочешь, то ты это получишь! Я принимаю вызов!
-Хм-м-м, очень хорошо. Тогда давай начнём.
Кам вытащил свой короткий меч и встал в стойку. Он выглядел так, словно был готов броситься в атаку в любой момент.
«Я буду использовать заклинания низшего уровня. Сейчас скорость важнее силы. Я разрушу его стойку, используя заклинания, для которых мне нужно произнести только название!» Определившись с планом действий, Даврос осторожно наблюдал за своим противником. В момент, когда Кам шагнёт вперёд, он начнёт читать заклинания. Они смотрели друг на друга, как ковбои в фильме о диком западе.
Наконец Даврос увидел, как Кам напряг ноги. «Сейчас!»
-Взрыв ветра! — Шар ветра направился прямо к ногам Кама.
-Чт—
И промазал.
Даврос ожидал, что Кам прыгнет вперёд, но на самом деле тот прыгнул обратно в туман. Жажда крови исходила от него и продолжала исходить даже сейчас, так что Даврос поступил правильно, ожидая нападения. Даже такой ветеран, как он, не мог не растеряться на мгновение. И, естественно, снайперская команда Хаулий не собиралась упускать это открытие.
-Га-а-ах?! — Шквал стрел пронзил его ноги, заставив упасть на колени. Хаулии сделали с ним то, что он планировал сделать с Камом. Как только он был обездвижен, ещё один из Хаулий выстрелил в него из рогатки небольшим мешочком.
Он был наполнен молотыми семенами перца, который рос только в определённом месте Халтины. Они использовались в качестве отличной приправы, а также в качестве ингредиентов для самодельной бомбы со слезоточивым газом. Мешочек лопнул, наполнив лёгкие Давроса обжигающе горячим порошком.
Маг, который не мог говорить, не мог колдовать. Сильно кашляя, Даврос едва заметил, что что-то приближается к нему сзади.
-Ах!
Он обернулся, увернувшись в самый последний момент. Но эта атака была ловушкой. Внезапно из его груди высунулось лезвие. Другой зайцечеловек ударил его клинком в спину.
-Уб-ублюдок. Ты сказал, что будет дуэль, — выплюнул Даврос, тяжело дыша.
Кам повернул клинок и наклонил голову.
-Я просто спросил, что ты думаешь о том, чтобы уладить это дуэлью.
Другими словами, он подразумевал, что ему интересно узнать, не хочет ли Даврос договориться с кем-то, но у него с самого начала не было намерения устраивать дуэль.
-Ты трусливая шавка.
-Не могу сказать, что мне нравится, когда меня хвалит кто-то помимо Босса.
С этими словами Кам обнажил второй короткий клинок и обезглавил Давроса. Когда его сознание начало угасать, последние мысли, которые у него промелькнули, были следующими: «Ваше Величество господин Фрид, остерегайтесь демонов, которые скрываются в море деревьев.»