Том 5. Глава 110. Хроника событий
Зловещее предзнаменование беды нависло над океаном деревьев наутро в день атаки.
Зверолюди в большинстве своем кожей почуяли неладное, хотя что именно – истолковать не могли.
Зайцелюди же всё же распознали. Слабейшие из расы зверолюдей, без каких-либо могучих тел, острых когтей или клыков как у других. Они боялись битвы больше всего на свете и их знавали как добрейшую и миролюбивую из рас.
Что в принципе объясняло почему они были лучшими при распознании угрозы и дальнейшего бегства или скрытия от врагов.
Хаулия – нетипичное заячье племя, что совершенствовало свои боевые навыки на пару с навыками скрытности и восприятия окружающей действительности, благодаря этому еще и предвидеть опасность были горазды лучше всех остальных.
-В ушах пульсирует кровь… – молодой парень Хаулий, Пар, взабрался на толстую ветку и внимательно прислушался, его заячьи уши осторожно подернулись.
С самого начала он являл собой милашного мальчика, на которого слетались все старшие девочки клана. Зато сейчас он скорее походил на поджарого ветерана, вышедшего из самого пекла сражения.
-От холодного здешнего воздуха мороз по коже… напоминает мне те деньки, когда мы бились с этими имперскими ублюдками. – подала голосок Ниа Хаулия. Она смахнула волосинку темно-синих локонов со лба. Глаза столь же острые сколь у Пара.
Как и Пару, ей было всего десять. Одна из его близких друзей.
Клан Хаулий преимущественно патрулиловал лес под командованием Кама, лидера Хаулий.
И делали они это не ради других зверолюдей. Никто из Хаулий не питал к ним каких-либо теплых эмоций. Но своих сородичей-зайцелюдей они в беде бросать не собирались.
И поэтому они постоянно обходили местность вокруг Фербергена и других мало-мальских значительных поселений.
-О да. Отныне порядок вещей раз и навсегда изменится. Мы не позволим им забрать даже одного члена нашей семьи.
-Абсолютно так. В этот раз, мы отрубим им головы. Знаешь, я вообще не ожидала, что они вот так просто вломятся в нашу святая святых.
Для десятилетней коротышки она говорила весьма хладнокровно.
Мгновением позже, они двое повернулись в одну и ту же сторону.
-Ты тоже ощутил?
-Едва-едва. Но это совсем не похоже на… – мех на кончиках их заячьих ушей дико встопорошился и встал кверху шерсткой. Никто из них еще не ощущал такого внеземного присутствия.
Кивнув друг другу, они рванули прямо к его источнику.
Их силуэты еле различимо поддергивали пелену густого тумана, когда они перепрыгивали с ветки на ветку.
-Я слышу чьи-то крики!
-Видимо впереди нас ждет бой. Хотя… что это за посторонние звуки? – странный шум резал по их барабанным перепонкам. Звучал он как стрекотание крыльев насекомого, но куда более пронзительно и так высокочастотно, что вызывал головную боль.
Пар и Ния замаскировали свое присутствие, постепенно приближаясь к месту сражения.
Прибыв туда, они обнаружили медведочеловека и волкочеловека, лежащих на земле в лужах собственной крови.
Лужи образовывали почти что целый кровавый океан.
-Это…просто невыносимо.
-Кого-то даже рассекли надвое. Насколько же остры должны быть мечи, чтобы сотворить такое? – Пар и Ниа поморщились при этой мысли, изучая два трупа. Судя по всему, медведочеловек и волкочеловек были патрулирующими стражами Фербергена.
Мгновением позже, их заячьи локаторы навострились максимально напряжено.
-А?! Ложись!
-Поняла! – они оба отскочили в разные стороны.
Что-то пронеслось мимо того места, где они стояли совсем недавно. Никто из них даже не понял, что именно. Настолько быстро прошло, что казалось размытым пятном.
Когда они приземлились, деревья позади них были разрублены вниз по диагонали, упав на землю с оглушающим хрустом.
-Балтфельд!
-Тц!
Двухметровое существо набросилось на Пара сзади. Двигалось оно не столь стремительно как прошлое, так как Пар мог различить некоторые детали. Однако на большее времени у него не оставалось и он был вынужден мигом уклониться в сторону.
Он противостоял гигантсткому насекомому с шипами по всему его панцирю. Как будто какой-то мутированный жук-носорог. Существо выплескивало плевки маны из подкрыльных створок, что позволяло ему ускоряться вперед. С таким разгоном оно легко достигало ста километров в час.
Насекомое с грохотом врезалось в дерево позади Пара и разнесло его в пух и прах как будто оно было картонным.
В то же время, другое существо метнулось на Нию. Как только она услышала звуки приближения, месяцы тренировок взяли свое и она бросилась на землю быстрее, чем успела помыслить. Оно пролетело буквально в волоске над ее головой, чуть-чуть ее не задевая.
-Ты как, цела, Ниаштатрума?!
-Ответ отрицательный! Этот козел скосил самые верхние кончики моих волос! Ух и урою я этого мудилу! – миленькое личико Ниаштатрумы исказилось в демоническое, когда пару ее волосинок плавно опустились на землю.
Ниаштатрума как позывной придумала она сама, между прочим. Полное ее прозвище звалось Ниаштатрума Мясорубка. Совсем не подходящее для десятилетней имечко, позвольте заметить.
Ее кровожадный лик мигом исчез, когда она увидела, против скольки чудовищ им придется тягаться.
-Балтфельд, — и Пар тоже заметил. С угрюмым лицом, он отдал распоряжения.
-Нам не победить. В приоритете сейчас донести информацию до наших. Отступаем. Я тебя прикрою.
-Да, сэр, — Ниа кратко бросила. Бывалые ветераны, они знали, что долгий разговор только сведет их в могилу.
Зов крови не на шутку разыгрался в Паре, и он воспользовался им как своим преимуществом, чтобы казаться более угрожающим чем был на самом деле.
В то же время, Ниа испарилась в тумане.
Один из монстров погнался было за ней, решив во что бы то ни стало не дать ей сбежать…
-Ги-и-и-и-я?! – раздался ужасающий визг и он протаранил дерево.
Тогда, пока существо не шевелилось, Пар смог разглядеть, что супер-быстрым монстром являлась исполинских размеров пчела с шестью парами крыльев.
Снаряд Пара достиг своей цели и брюшко осы украсила стрела, торчащая из нее.
-Неважно, насколько ты шустрая если твои движения предсказуемы! – Пар возложил арбалет на плечо и засветил триумфальной улыбкой.
Он предположил, что пчела последует за Нией, потому активировал свой сверхчеловеческий слух, чтобы распознать, когда пчела начнет движение и затем выпустил стрелой туда, куда ожидал, она полетит. Мальчик, который прежде так любил цветы, стал величайшим снайпером Хаулий.
Нию нигде не было видно. Она скрыла свое присутствие так хорошо, что даже Пар не мог понять, куда она делась, но скорей всего, уже отошла на приличное расстояние от поля бивы.
Три пчелиных монстра набросились на Пара с разных направлений.
-Воа, и мне, стало быть, пора убираться отсюда. А что это вообще за леталки такие?
– Пар привязал веревку к наконечнику арбалетного снаряда и выстрелил. Выстрелил над головой, надавив на кнопку сбоку оружия. Арбалет стал сматывать веревку, тем самым перетаскивая Пара с собой. Паренек подлетел в воздух и три неправильные пчелы позади него столкнулись лбами друг с другом с омерзительным треском.
Сверху на ветке Пар услышал как рой насекомых не поленился устремиться вслед за ним. Более того, другие монстры не упустили случая пойти следом. Бисеринки холодного пота стекали с его лба от этой картины.
-Не уберусь отсюда поживее, буду рожками да ножками. – любой нормальный заяц сдался бы и обрек себя на верную смерть в такой момент. На самом деле, любой бы зверочеловек просто лег бы и дал себе умереть. Молясь о пощаде и скорой гибели без боли.
Пар, в отличие от них, установил несколько импровизированных мини-ловушек и начал путь к отступлению. Это чем-то походило на догонялки, только наказание за промедление – смерть. И тем не менее, он ухмылялся бесстрашно и мужественно.
В этот миг, он как нельзя больше становился копией своего любимого босса, монстра бездны.
Воспользовавшись своими высокими навыками скрытности как выгодным преимуществом, Пар сумел избежать войско неизвестных существ. Зайцелюди могли наверняка обучиться чему угодно, но чего у них было не отнять, так это навык скорейшего удирания и скрытности.
Когда погоня отстала, он сменил направление и отправился обратно в свою деревню. Но прежде чем он прибыл туда, по лесу разнеслось гулкое бурчание, затормозив его продвижение.
-А это не… Сигнальный барабан тревоги Фербергена? – более одного раза в год его не активировали, и то только тогда, когда должны были убедиться в его исправности. Сам барабан предназначался на случай, когда над городом или даже над целым лесом нависла угроза колоссального масштаба.
Видимо это неизвестное нашествие набрало такие обороты, что уже сама столица почувствовала исходящую опасность.
-Мне в любом случае нужно сначала предупредить главу, — Пар бросился вперед еще быстрее чем раньше и дошел до дома быстрее планируемого. Он прошел мимо скопления вердреновских кристаллов, что сдерживали туман на границе территории, и вошел собственно в деревню.
Кам нашелся на центральной площади, сейчас он выслушивал отчеты десятков или около того людей. И Ниа нашлась рядом с ним.
-Балтфельд!
-Эге-гей!
Ниа помахала рукой в приветствии. Хаулии улыбнулись, когда увидели живого и невредимого Пара.
-Счастлив видеть, что ты в порядке.
-Благодарю, шеф. Мне нужно доложить о количестве монстров, что я успел посчитать.
-Давайте же выслушаем.
Кам сложил руки пред собой и прикрыл глаза. Один в один картина маслом: «Достойный лидер».
Пар доложил все, что ему пришлось лицезреть после расставания с Нией.
Похоже, в этой армии чудовищ затесалось довольно-таки немало новых видов существ, появившихся незнамо откуда. Естественно, тут можно было встретить пчел, имеющих прямую траекторию атаки, разрезающих все на своем пути, имелись здесь гигантские жуки, которые применяли магические толчки для разгона вперед, рубя всех при этом своими крепкими рогами. Но Пар также встретил на пути бабочек, что выпускали лазерные лучи из крыльев и одно летающее существо, что создавало звук, подобный колоколу, дабы контролировать монстров, которые изначально населяли лес.
Все эти новые мутанты по идее должны были быть дезориентированы от тумана, только вроде на них он не имел никакого эффекта. Все-таки они смогли проследить за шагами Пара и погнаться за ним пока он не ушел от них на приличное расстояние. На деле, не будь он членом заячьей расы, которые были известны искусной манипуляцией своего присутствия, то возможно он бы даже не выбрался оттуда.
-Так это получается у нас новый вид врагов. Другой отряд еще сообщал о монстрах, которые легко сливались с окружающей средой. Или они докладывали о монстрах на деревьях, которые нападали со своими длинными конечностями. Причем некоторые содержали яд.
-Вот как. И все они сейчас осадили Ферберген.
-Технически это демоны, которые их контролируют, стоят за всей этой осадой.
-Как, демоны?! И это они инициировали вторжение на океан деревьев?!
-Чем не вероятность. Согласно отчету Иорника, туман все еще оказывает влияние на самих демонов. Однако, им удалось захватить армию существ, что иммуны к такого рода воздействиям – лица Хаулий мгновенно сделались сумрачными.
Пока они обдумывали, как решить сложившуюся ситуацию, одна Хаулийская девочка вбежала на площадь.
-Ланаинферина и Минастерия, пришли с докладом! – Лану и Мину отослали разведать местности вокруг Фербергена и узнать, как у них дела вне его. Ушки всех навострились. Им не терпелось услышать хоть какие-то вести.
-Ферберген закрыл ворота и в данный момент отбивается от войска чудищ со своих стен. Но город настигли врасплох и их военный гарнизон понес большие потери. Отряды, что патрулировали юг, всех их смели начисто, потому мораль у оставшихся низкая. Судя по тому, насколько сильны чудища, это вопрос времени, когда падет город.
Хотя у всех в умах уже стоял подобный вердикт, все равно они не могли устоять и не приступить к дальнейшим обсуждением друг с другом, что делать дальше.
Конечно, Хаулий выгнали из Фербергена. Но это же кризис мирового масштаба, который повлечет за собой геноцид всего зверолюдского рода!
-Без паники! – голос Кама прервал начавшуюся было суету.
Хаулия мгновенно притихли и вслушались в его дальнейшую речь.
Кам посмотрел на них по-орлиному.
-И что с того, что Ферберген на грани падения? Это не меняет наших следующих действий. Эти ублюдки наши враги и мы стираем врагов в порошок. Вот так вот. Я что, не прав, что ли? – смертоносные ухмылочки зажглись на заячьих мордашках.
-Мы не забудем щедрость Фербергена в выигрывании нам времени. И должны использовать этот шанс максимально себе на руку для завершения нашей подготовки. Слушайте же меня, Хаулии! – никого из зайцелюдей в упор не задело, что Кам отнес Ферберген к удаляемой составляющей в этом уравнении.
-Враг наш и до нас вскоре доберется. Только дурачье будет сосать большой палец и ждать прибытия смерти! Давайте же продемонстрируем этим демоническим выскочкам, что брать наши Халтийские леса – это не просто дров наломать! Мы продемонстрируем им, что наши ловушки здесь все еще в силе и зарубим это тем самым им на носу!
-Да, сэр, так точно сэр!
-Отряд Айделхайда, марш разведывать число демонов!
-Да, сэр, вас поняли, сэр!
-Отряд невидимок, марш узнавать, каковы физические данные новых особей монстров! Чтоб полный отчет их моделей нападения и особой магии был у меня на столе как можно скорее!
-Да, сэр, так точно, сэр!
-Отряд Балтфельда, направляйтесь к Фербергену и предоставьте им посильную поддержку. Но ведите себя скрытно, старайтесь выиграть время! Чем дольше выстоит город, тем лучше для нас! Отступайте тогда, когда ситуация станет невыносимой и сразу же марш передо мной отчитываться!
-Да, сэр, все ясно, сэр!
-Остальные войска, чешите к деревне наших сородичей и организуйте им безопасную эвакуацию! Если потребуется, приведите их в нашу деревню!
-Да, сэр, вас поняли, сэр!
-И теперь, дамы и господа. Эти демоны зашли слишком далеко с юга лишь чтобы нас позабавить. Что я могу сказать? Давайте ответим им так же пышно и организуем нашим гостям теплый прием!
-Яахо-о-о-о-о-о-о-о!
На этой ноте началась первая хаулийская крупномасштабная война. В этот раз они сберегут свою обитель, свои семьи и своих товарищей. Этот мир был, есть и будет несправедливым и неразумным местом, но они тренировались и тренировались и наконец достигли той заветной силы, чтобы дать сдачи в морду.
Иначе их заклеймят на века вечные как слабейшую из рас, а значит, пришла пора сбросить последние оковы и показать, чего они стоят.
Пятьсот метров или около того к югу от Фербергеновской оборонной линии, где люди схлестнулись с демонами, была готова разразиться еще одна жесточайшая схватка.
-Мы почти пришли! Шагайте, не медлите, нужно перевезти пока не поздно как можно больше наших к Фербегену! – Гил, капитан-тигрочеловек одного из патрульных отрядов Фербергена, взывал к своим сородичам. Его сверху-донизу покрывали кровь и пот. Его отряд в сей момент прикрывал часть горожан, пока они в отчаянном своем броске ринулись в Ферберген. Они – выжившие после того мессива, что накрыл юг леса.. Когда остатки южного патруля, ковыляя, приплелись обратно и рассказали о случившемся, Гил взял своих людей и распределил их с целью эвакуации оставшихся жителей.
-Капитан, мы не протянем! Их оборонный строй чересчур далеко! – а они ведь уже так далеко добрались с беженцами.
Гил стиснул зубы в обиде и бессильном разочаровании.
-Не смей мне тут говорить, что не справишься! У нас нет другого выбора как сделать это! Такова наша обязанность, и мы ее выполним!
-Но сэр, большая часть беженцев – зайцы, никто же–
-Ни слова больше!
В основном, ряды беженцев состояли из зайцелюдей, что разумно, ибо они были лучшими в бегстве и его попытках. Прямо сейчас, они бежали гонку за жизнь. Многие другие зверолюди смотрели на них свысока, зная, насколько те хилые. Гил не мог винить своих подчиненных за нежелание складывать здесь свои жизни ради парочки зайцелюдей, которые даже палец о палец в драке не ударят.
Хотя сам он не испытывал каких-либо предупреждений против зайцелюдей.
-Еще раз повторяю. Мы стоим на обороне наших соотечественников до самого конца. Такова наша роль. По меньшей мере, это суть клятвы, что я дал, когда стал воином Фербергена. Вы разве отличаетесь от меня?
-Эр-р… Нет, сэр. – подчиненные Гила вдохнули широко и глубоко и настроились по-железному. Почуяв их решимость, Гил одобрительно кивнул.
Мгновением спустя–
-А! С дороги!
-Э?!
Гил толкнул своего подчиненного в сторону, когда гигантский жук рассек туман. Он поднял клинок перед собой, стараясь заблокировать его рога.
-Га?! – жук врезался в него с таким рвением и мощью, что у него чуть не подкосились ноги и мигом помутнело сознание.
Гил по инерции отлетел, неотрывно пронесясь по земле ногами, прежде чем встретиться всем телом с одним из деревьев позади него и там так и встать.
-Капитан! – он услышал, как подчиненные стали его звать, но его слишком охватила боль, чтобы он нашелся что ответить. С размытым зрением, ему оставалось только глядеть, как жук снова на него понесся. Толчок его в дерево самого жука никак не затормозил, видать.
И вот так я умру?! – Гил сомкнул зубы от печали. Жука и его разделяла каких-то пару метров.
Перед тем, как его зрение окончательно угасло–
-А интересненько, сработает ли. – послышался голос свысока.
Прямо после, жук пронзительно завизжал в агонии и сошел со своей намеченной траектории, едва не цепляя Гила. Прозвучал гулкий грохот и часть монстров зашипело на расстоянии. После, наступила тишина.
-Короткие мечи не проткнут им панцирь. Их суставы вот вне защиты, так что именно их нужно брать в фокус.
Похоже жуки становились наиболее открытыми, когда бросались в атаку и раскрывали панцирь. Органы на одной из сторон их крыльев контролировали их скорость и задавали направление. Уничтожив один из них, можно было лишить их этого полного контроля.
-Мы достаточно изучили эту особь. Переходим к следующим.
Болезненно сморщившись от боли, Гил вытянул вверх шею. Ряд силуэтов сидел на ветках выше него.
При ближайшем рассмотрении, он осознал, что у них есть заячьи ушки.
-Зайцелюди? – Гил от неверии происходящего пораженно взирал, как зайцелюди перепрыгивали с ветки на ветку. Один из них обернулся назад и хмыкнул ехидно на Гила.
-Это наши благодарности за спасение наших товарищей. Дерзай и вкладывай все усилия, дабы выжить – сказав это на прощание, зайцелюди исчезли в вечном тумане. Гил вполне мог гордиться своими навыками восприятия, но этих зайцелюдей он вообще никак не ощущал.
-Капитан! Вы в порядке?! Что случилось?! – Гил хрипко рассмеялся при виде подчиненного, который только что к нему прибежал.
Запаниковав, его подчиненный осмотрел его на предмет повреждений, прежде чем Гилу выпала возможности сказать, что с ним все в порядке.
Хотя по правде говоря, мысли Гила все еще витали вокруг того голубоволосого зайцечеловека, который спас его, поэтому он совсем не внимал тому, что твердили ему его люди. После этого несчастного случая с проклятым дитя, он получил отчёт, который был до того невероятным, что он ушам своим не верил.
-Господин Леггин… Простите, что всегда в вас сомневался. Если переживу сегодняшний день, то обещаю, я принесу вам свои искренние извинения, — почему-то к нему больше не шли какие-либо монстры, что могли причинить вред или представлять опасность.
Эти зайцы видимо каким-то образом с ними расправились. – подумал про себя Гил, со вздохом вставая на ноги.
-Капитан?
-Нгх. Не переживайте, я в норме. Спасибо нежданному содействию, моя голова все еще у меня на плечах. Но как знать когда появятся новые твари. Давайте поскорее поторопимся в Фербеген, пока есть такой шанс.
-Д-да, сэр!
Гил проследил, как его подчиненный метнулся отдавать его распоряжения остальным.
Они находились в весьма трудной позиции. И хоть их спасли зайцелюди, до оборонной линии Фербергена еще шагать и шагать.
-Будь все проклято. Я не ощущал себя таким слабаком с тех самых пор, как повстречал того паренька, — Гил при этом гневно сплюнул на землю.
***
В центре главного зала собрания старейшин Фербергена нависла угрожающая атмосфера.
Ситуация в этот раз складывалась нешуточная. Само существование Фербергена находилось под угрозой. Все старейшины, сидевшие в кругу, обменивались между собой нервными взглядами.
Зел, старейшина тигрового племени грохнул кулаком по земле и взревел: «Мать вас так и раз так, какого тут происходит?! Чего эти странные твари не подвержены эффектом лесного тумана?!
-У нас все еще недостаточно информации, чтобы что-то сказать по этому поводу. Главной нашей текущей задачей должно стать не выяснение, почему все вышло так, как вышло, а найти способы решения этой ситуации. – самый юный из старейшин, лисочеловек Луа, сузил свои и без того глазки-щелки при этих словах.
-Зел, поумерь пыл. Луа в этом отношении недалек от истины.
-Только монстры, что привели с собой демоны, куда сильнее всех тех, кого мы сами встречали. Никогда не предугадаешь, сколько еще наша армия продержится против них. – Гузе, гном, осторожно проворчал.
Мао, старейшина птицеплемени, уже без надежды покачал головой.
-Мы это и так знаем! Ульфрик, ты самый почтенный из нас по возрасту, может, у тебя найдется идея по этому вопросу?! – Ухватившись за соломинку, Зел повернулся к Ульфрику.
Ульфрик медленно приоткрыл глаза и пробормотал:
-Возможно ими управляет тот или та, кто прошел отбор. – все мгновенно затряслись. Они сразу же вспомнили беловласого мальчишку с повязкой на глазу, кто так легко разобрался с сильнейшим из их числа.
-Невозможно. Мы до этого времени не встречали никого, кто подходил под требования, а теперь ты говоришь, что есть таких двое, и они почти в одно и то же время были у нас?!
-А это так поражает? Мы уже в курсе про одного, почему бы не быть второму? В этот раз, однако, это демон, кто приобрел силы лабиринта. И в отличие Хадзиме Нагумо, меня пробирают сомнения, что они уберут оружие, скажи мы им, что у нас нет никаких диспутов с их расой… – через несколько мгновений неуверенного обдумывания, Ульфрик вынес решение.
-Нам придется включить во внимание радикальное решение об уходе из Фербергена.
-Что?!
Зел чуть было не возразил, но сразу же замолчал. Остальные собравшиеся здесь старейшины потеряли дар речи и не знали, что и возразить.
-Мы сможем вновь возродить целый народ, но вернуть мертвых к жизни мы не в силах. Если покинем Ферберген, то всегда будет возможность построить новое пристанище в глубине леса, в горах на севере или на необитаемой местности южного континента. Раз уж до этого дошло, мы даже можем пересечь западный океан и искать место под солнцем у наших союзников за морем. Знаю, никакой из вариантов не кажется особо привлекательным, однако он привлекательней борьбы до смерти здесь.
-Но как же мы так запросто покинем Ферберген! Это наш дом родной, наша святая земля и наше место рождения!
-Какая разница что мы будем защищать, если все равно погибнем в процессе? Пока у нас есть наши жизни, то даже без всей сплоченности нашего рода мы продержимся и выстоим.
Старейшина не оглашали дальнейшие возможные жалобы. Хотя как ни посмотри, это решение невозможно было принять в мгновение ока. Зал заполнила тишина, в то время как они взвешивали все за и против. Их размышления прервал гонец с дурными вестями.
Молодой волкочеловек ворвался через двойные двери помещения и, чуть ли не срываясь на хрип, молвил: «Командир Гото повержен!»
-?!
Гото, правитель племени волколюдей являлся верховным главнокомандующим военных сил Фербергена. Старейшины и простой люд одинаково равно доверяли ему, их символу военной мощи Фербергена. Его утрата понесет за собой неимоверный подрыв морали. Старейшины больше не могли тратить время в тяжких думах.
-Заместитель главнокомандующего принял на себя командование, но стоит сообщить, наши войска в неравной битве с противником и их постепенно отесняют к линии обороны. Заместитель также попросил передать следующую весть. Он сказал, что они будут сражаться до смерти и, в случае если старейшины готовы воспользоваться этой возможностью, то пусть покидают город. На этом мой рапорт окончен.
-Время уходит у нас из-под пальцев… – пробормотал Ульфрик грустно. Он вызвал из памяти образ своей внучки, Алтины, и стал претворять в жизнь план эвакуации. Всех им не спасти, поэтому придется избрать нескольких зверолюдей из каждой из рас как ростки для будущих поколений.
Прежде чем он поделился своим планом со всеми, в комнату ворвался еще один гонец. В этот раз лисочеловек, и выглядел он совсем выбившимся из сил.
-Повелитель Луа, старейшины. У меня доклад не терпящий отлагательств. Враг похоже выискивает вход в «настоящий великий лабиринт».
-Ты уверен? – спросил Луа, так и раскрыв глаза от этой новости.
-Да, сэр. Они пытают пойманных зверолюдей и задают им этот вопрос. Никому правда невдомек…из-за чего, ответа правильного те пока не заполучили… – гонец сам был не до конца был уверен, что означал этот «настоящий великий лабиринт». Зато он был способен соединить это с прошлым громоподобным происшествием, когда один человек нанес визит в Ферберген. Гонец вопросительно уставился на старейшин.
Луа повернулся к Ульфрику за советом. Тот:
-У нас не остается другого выхода. Если им придется рассказать где он чтобы они убрались отсюда, то это еще мизерная цена. Я лично пойду. Надеюсь этого хватит, чтобы их уговорить.
Он поторопил Зела и остальных старейшин поскорее готовить всех к эвакуации в случае, если переговоры сорвутся и стремглав ринулся вон из комнаты.
-Господин Ульфрик, это слишком опасно! Позвольте нам пойти вместо вас! – многие помощники и чиновники, включая и из других рас, умоляли Ульфрика пересмотреть решение, пока он выходил из здания.
-Бессмыссленно обсуждать это сейчас. Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит. – отрезал он перед всеми. Он буквально пошел лишь на одну уступку и согласился взять с собой лук. После всех приготовлений, он рванул из здания с такой силой, что трудно было поверить в его истинный возраст.
Последней линией обороны служили внешние ворота города. Ловушки и оборонительные укрепления усеивали это место по всему периметру. Была установлена куча поваленных стволов деревьев, туго затянутые веревкой, «обрежь меня» для их срабатывания, сооружены платформы для лучников, дабы накрыть врагов дождем из стрел с верхних веток самых высоких деревьев.
Ульфрик покорял вершины деревьев куда резвее, чем позволял его вес или его возраст. Когда же он добрался до самой верхней платформы, то прищурился и обозрел сражение снизу.
-Великолепно сражаются, — и верно, бойцы Фербергена держались отлично. С ушибами и потрепанные, они тем не менее доблестно бились с чудовищами, ранее им никогда не встречавшимися.
И все же было понятно, что скоро их опрокинут.
Своим превосходным зрением, Ульфрик сумел разглядеть вражеского предводителя, далеко в тылу демонических рядов.
Он втянул как можно больше воздуха в легкие и гаркнул по-взрывному:
-Эй, вы, демоны! Мое имя Ульфрик Гепист! Я один из старейшин Фербергена! Вы ищите проход к настоящему лабиринту, не так ли? – голос Ульфрика расходился по всему бурному на шум полю битвы, и все до единого солдаты Фербегена остановились и обернулись назад, внимая ему.
Мгновением позже, остановились и чудовища.
Даврос, капитан демонов, вышел вперед, воспользовавшись последующим затишьем.
-Так-так-так. Так это ты лидер сего сброда. И знаешь где найти этот проход?
-И правда знаю. Это тайна, известная лишь старейшинам Фербергена. Если того пожелаешь, я поведаю вам. А взамен попрошу моментально прекратить наступление. Мы не собираемся препятствовать вам в покорении лабиринта никоим образом.
-Хмпф, так ты хочешь сторговаться? Информацию в обмен на ваши жизни?
Даврос почесал задумчиво подбородок.
Бойцы Фербергена сглотнули в предвкушении ответа.
Однако последующий ответ никто не ожидал.
-Знаешь ли ты, с чего бы это нам, демонам, отсиживаться в тылу?
-О чем это ты?
-Чтобы сберечь наши силы. Нам незачем изматываться прежде чем ступать на территорию настоящего лабиринта. К тому же тратить наши силы на подобных вам никчемных недолюдо-зверолюдей ниже нашего достойнства. И явно выше вашего.
Зверолюди при этом ощетинились.
Даврос же невозмутимо приковал взгляд на Ульфрике.
Когда эльф заметил огоньки безумия в его глазах, он задрожал всем существом. В то же время, до него дошло. Это не будет проходить как встреча с Хадзиме Нагумо. Эти монстры с самого начала не планировали договариваться.
-Позволь же объяснить тебе, в чем ты похоже заблуждаешься. Переговоры могут вестись только тогда, когда обе стороны выступают на равных. Ты же знаешь значение слово «равные»?! Никакие грязные, блохастые зверолюди не смеют быть равноправными нам, избранной расе! Вы все мерзкий скот, что заслуживает только смерти!
Даврос поднял руку и принялся за колдоство с отработанной скоростью.
Ульфрик ответил молниеносно и пустил в него стрелу. Его меткость не знала равных и стрела устремилась прямо в сердце Давроса. Зная дистанцию, практически выстрел на миллион.
К сожалению, его стрелу отбросила стена ветра. Один из демонов заранее уловил траекторию атаки и возвел стену перед командиром.
-Берегитесь, бойцы! – торопливо прокричал Ульфрик.
-Взрыв лавы. – чуть позже ударил магией Даврос.
Комья земли вздымались вверх и срастались в каменный пласт. Эти сжатые валуны немногим позднее объяло раскаленное пламя и разорвало на крошки лавы, что посыпались по всему полю сражения. Взрыв лавы — это такое продвинутое многосоставное колдовство, которое соединяло земляную и огненную магию. И хоть оно считалось продвинутым, на самом деле мощь могла сравниться с некоторыми заклинаниями высшего уровня.
Глыбы горящей лавы обрушились на врата Фербергена.
Оттуда раздался оглушающий рокот, а за ним последовала ударная волна, которая опрокинула всех солдат на спины от тряски.
Массивные 30-метровые врата слетели с петель, забирая вместе с собой и пару деревьев неподалеку. Куски стены, окружающие проход, почернели и потеряли свою изначальную форму.
Демоны вынесли последнюю линию обороны Фербергена одной единственной атакой.
-Какая мощь… – Ульфрик содрогнулся при виде жалких остатков врат.
Солдаты позади сейчас очутились на земле, вокруг них пылали раскаленные угольки. И он не мог угадать, мертвы они или чуть дышат, однако никто из них так и не пошевелился.
-Теперь ты уловил разницу между нами? – голос Давроса нес в себе одновременно презирающую ненависть и окончательное безумие.
-Вы не более чем отбросы, от которых отвернулся наш благодеятель-бог. Уже сам факт, что звери вроде вас посмели построить государство — сущее оскорбление. Это мы избранные, и это мы, демоны, кто возродит в мире эпоху богатства и процветания. Меня сбивает с толку, что вы, низшие существа, не можете понять такую простую вещь своим умишкой. – Давроса глаза налились кровью, примерно в то же время зверолюди стали подниматься на ноги.
-Я воистину преисполнен благодарности, что это мне выпала честь повергнуть вашу тщедушную расу. Сочтите такое за величайшее благо, дикари. Мы не сделаем вас своими рыбами… Лучше мы выследим каждого из ваших, одного за другим. – из тени выскользнули два существа и ринулись прямиком к Ульфрику.
Ульфрика брали сомнения, что они прикончат его прежде чем выпытать местонахождение настоящего лабиринта. А значит, они надеялись достать его живым так, чтобы случайно не уничтожить в предстоящей битве.
-Тц. – он вытащил из колчана три стрелы и отскочил до платформы лучников. Его инстинкты, отточенные многолетним опытом, привели его к верному решению.
Как бы шустр ни был противник, когда ты начнешь заваливаться телом вниз, ему не останется другого выбора, как последовать за тобой, атакуя сверху. А для смены направлений ему так или иначе придется замедлиться.
Ульфрик послал им вслед две стрелы, сбивая пару пчелиных монстров, которые было погнались за ним в полет вниз. Третья стрела сделала дугу в небе и спикировала сверху прямо навстречу Давросу.
Ульфрик тем временем извернулся в воздухе и пустил еще одну череду стрел через плотные ряды зверолюдей и монстров. И они полетели прямо в Давроса.
Стрельбу Ульфрика можно было назвать легендарной.
Даже Давроса в некотором роде охватило восхищение такой ловкостью. Но он все равно отпрыгнул в сторону ровно настолько, чтобы увернуться от смертоносных снарядов.
-Будь ты проклят! – Давроса приводила в ярость одна только мысль, что жалкий зверочеловек вынудил его уворачиваться.