Том 2. Глава 34.3. Собрание старейшин
Казнь племени Хаулия была оговорена на предыдущем собрании старейшин, и если они отменят это решение из-за чьих-то угроз, то потеряют престиж. Поэтому Ульфрик решил пойти на уступки, в таком случае ни честь старейшин, ни планы покорителя подземелий не пострадали бы. Однако Хадзиме переговоры не интересовали.
– Я говорю это в последний раз. Мой проводник – племя Хаулия.
– Почему именно Хаулии должно сопровождать тебя? Поведай нам причину такого странного выбора, ведь дорогу до Великого древа знает каждый получеловек.
Шия уставилась на Хадзиме, смотря на него снизу вверх, но их взгляды пересеклись лишь на мгновение. Она почувствовала, как её сердцебиение участилось.
– Я дал обещание и буду защищать их, пока они не выполнят свою часть контракта.
– Обещание.... Разве ты ещё не выполнил его? Разве ты не защитил их от демонических зверей каньона и солдат империи? Это Хаулиям ещё предстоит исполнить уговор! Однако не должно возникнуть никаких проблем в том случае, если Фай Белгаин возьмётся за это обещание вместо них.
– Ты ошибаешься. Я обещал обеспечить их безопасность, пока они будут исполнять роль проводников. Просто потому, что ты предложишь более умелых полулюдей, отказаться от этих я не смогу. Это было бы…
Хадзиме посмотрел на Юи. Юи тоже посмотрела на Хадзиме, после чего слегка улыбнулась.
– …не круто, правда?
Ульфрик только пожал плечами, признавая своё поражение.
Внезапные атаки, обманные манёвры, трусость, презренная ложь, блеф и так далее – всё это приемлемо на поле боя. Чтобы выжить, иногда приходится прибегать к нечестной игре.
Однако Хадзиме должен был защищать свою честь как мужчина. Если он не сможет этого сделать, то станет просто отбросом общества. Перед девушкой, которую он встретил в Бездне, это имеет особое значение.
Ульфрик глубоко вздохнул. Лица остальных старейшин безнадёжно блуждали где-то далеко. В комнате воцарилась тишина, но вскоре измученный эльф сделал новое предложение.
– В таком случае мы сделаем племя Хаулия твоими рабами. По закону Фая Белгаина те, кто вышли за пределы Халтийского Океана Деревьев и не вернулись, включая тех, кто стал рабами, считаются умершими. Хотя у нас и есть шансы на победу в случае столкновения с противником внутри леса, но, стоит покинуть его, как наши войска окажутся не в силах противостоять людям. Поэтому мы и полагаем, что потерявшиеся соплеменники мертвы – в таком случае никто не отправится на их поиски и удастся избежать лишних потерь… Нельзя казнить тех, кто уже мёртв!
– Ульфрик! Это!
Явный софизм [1]. Естественно, выражение лица остальных старейшин оказалось объято шоком. Зел выразил протест.
– Зел. Ты должен понять, сколько силы проявил этот мальчик. Если ты перебьёшь племя Хаулия, он станет нашим врагом. В таком случае, сколько невинных полулюдей будет принесено в жертву? Как старейшины, мы должны избегать такого рода опасностей.
– Но как же наша репутация?! Если слух о том, что мы проявили слабохарактерность и позволили демоническому ребёнку выжить, выйдет наружу, то доверие к совету старейшин наверняка упадёт!
– Однако…
По мере того, как всё больше старейшин присоединялось к дискуссии между Зелом и Ульфриком, в зале поднялась суматоха. Как и следовало ожидать, рассмотрев все плюсы и минусы, совет понял, что любое решение станет обоюдоострым клинком. Последствия непредсказуемы!
Проигнорировав общее настроение, Хадзиме влез в спор:
– Даже если сейчас не самое подходящее время, я всё же скажу: вы упускаете из виду кое-что значительно большее, чем Шия.
Услышав слова Хадзиме, старейшины прекратили обсуждение, и их взгляды обратились к нему.
– Что ты хочешь этим сказать?
Хадзиме медленно засучил правый рукав, а затем провернул прямое манипулирование магией. При этом на коже проступил красные полосы, из них засочились искры – сработал навык «Покрывающая молния».
Старейшины вытаращились на него в изумлении. Контроль магии без заклинания или магической формации считается невозможным. Полулюди считали победу Хадзиме в поединке с медведем заслугой его левой руки-артефакта.
– Я такой же, как и Шия, то есть способен напрямую манипулировать магией и использовать уникальные заклинания. Также Юи. Она та, кого можно назвать чудовищем. Однако разве ваши древние законы не содержат следующие строки: «Кем бы ни был этот человек, не будьте к нему враждебны»? Согласно вашим традициям, вы не должны обращать внимания на природу моих спутников. Впрочем, для Шии уже слишком поздно.
Хотя старейшины оказались ошеломлены на некоторое время, вскоре они начали перешёптываться друг с другом. Через некоторое время совет пришёл к единому мнению, которое огласил Ульфрик:
– Хааа… Запретный ребёнок племени Хаулия... Шия Хаулия теперь считается родственником Нагумо Хадзиме, который также является запретным ребёнком. Поскольку Нагумо Хадзиме достоин нашего уважения, мы не будем враждебно относиться к Хаулиям, но им запрещено приходить в Фай Белгаин и приближаться к нашим территориям. Кроме того, если кто-то поднимет руку на семью Нагумо Хадзиме, то все последствия лягут на плечи зачинщиков. Что-нибудь ещё?
– Ну, неважно. Пока я могу идти к Великому древу, у меня нет возражений. Эти ребята – мои проводники, так что проблем больше нет.
– Я вижу. Тогда поторопись уйти. Хотя наши сердца болят от мысли, что мы не можем принять с почётом того, кто достоин секретов подземелья…
– Не беспокойся об этом. В таких мероприятиях нет необходимости, поскольку подобные вещи для меня не представляют интереса. Однако ваше рациональное мышление мне пришлось по нраву.
В ответ на слова Хадзиме Ульфрик лишь криво усмехнулся. У других старейшин были горькие и усталые лица. Вместо того, чтобы угрожать или затаить обиду, полулюди просто сказали: «Идите уже быстрее». После подобных слов задерживаться смысла не было, и Хадзиме подал кроликам и Юи сигнал к отходу.
Несмотря на то, что выражение лица Юи оставалось неизменным на протяжении всей беседы, она твёрдо стояла на своём, выступая за Хадзиме.
Однако Шия и её племя всё ещё не верили в то, что они на самом деле спасены. Похоже, в своём нынешнем состоянии они не способны двигаться, ведь до недавнего времени зайцы были готовы к казни, а внезапная перемена заставила их задуматься: «Нам точно можно идти? Нас не загонят в ловушку?».
– Эй, хватит витать в облаках! Пошевеливайтесь, тупые кролики!
Услышав слова Хадзиме, они начали приходить в себя. Хаулии поспешили нагнать спасителя, который уже вышел на улицу, а Ульфрик и другие старейшины послали их… к воротам.
Шия взволнованно спросила Хадзиме:
– Ум, это нормально... чтобы мы остались живы?
– М? Ты разве не следила за нашим разговором?
– Н-ну, хотя я и слушала... Как-то не похоже на реальность. Я могу внезапно выйти из такого затруднительного положения... Это кажется иллюзией.
Её озадаченность передалась и остальным членам племени. Такой эффект на Хаулий оказало решение старейшин, ведь обычно это абсолютный и непреклонный закон. Юи же решила утешить Шию, у которой из ушей валил пар.
– Нет ничего странного в том, чтобы радоваться своему спасению.
– Юи-сан?
– Хадзиме спас тебя. Это правда. Прими и расслабься.
– …
После таких тёплых слов Шия взглянула на Хадзиме, который спокойно шёл рядом с ней. Тот пожал плечами, уверенно смотря вперёд.
– Ну, я же вам обещал, ребята.
– У-у-у…
Плечи Шии задрожали. В обмен на то, что племя Хаулия проведёт Хадзиме к Океану Деревьев, кролики получили защиту. Это было обещание, которое Шия отчаянно взяла с Хадзиме. Когда-то она, используя «Предвидение», прочитала будущее, в котором Хадзиме защищает свою семью. Однако этот вариант не казался очень точным. В зависимости от действий Шии он мог резко измениться. Из-за этого Шия отчаянно пытался добиться сотрудничества Хадзиме. Её преследовала империя, которая дискриминировала полулюдей, и у кролика практически не было весомых аргументов. Единственным, что она могла предложить, являлись её способности и внушительные «прелести»… Но даже этого было мало!
Однако каким-то образом Шия получила своё обещание, и после разговора с Хадзиме она почувствовала, что он сдержит его. Возможно доверие вызывал взгляд Хадзиме, в котором не читалось отвращение к получеловеку. Он обещал защищать её племя независимо от того, к какой расе принадлежат враги. На самом деле, когда Хадзиме без колебаний сражался с солдатами империи, тревоги Шии почти исчезли.
Какое-то время её сердце билось слишком часто. Лицо пылало, а некий таинственный импульс прыгал вверх и вниз, как будто что-то застряло в горле. Была ли это радость, вызванная уходом её семьи от смерти, или…
Шия попыталась последовать совету Юи – стать счастливой и оставить сторонние чувства позади. Затем зайчиха доверилась своему порыву, который заключался в том, что она должна сделать всё возможное, дабы броситься на Хадзиме.
– Хадзиме-с-а-ан! Спасибо тебе большое!
– ?! Почему так внезапно?!
– Му…
«Я ни за что не брошу Хадзиме, даже синяки и побои не разлучат нас», – выражение её лица начало смягчаться, а щеки порозовели.
Юи, увидев это, сварливо зарычала. Когда она хотела сделать что-то эдакое, то просто держала Хадзиме за руку и ничего не происходило.
Увидев, как Шия взрывается от эмоций, вися на Хадзиме, племя Хаулий наконец осознало, что выбрались из этой истории в целости и сохранности. Их также захватила радость.
Старейшины могли только наблюдать за ними со сложными чувствами на душе. Многие отводили глаза из-за ненависти или дискомфорта.
Обдумывая всё произошедшее, Хадзиме ненароком усмехнулся и продолжил свой путь.
____________
1) Софизм – рассуждение, кажущееся правильным, но содержащее скрытую логическую ошибку и служащее для придания видимости истинности ложному утверждению.