Том 9. Глава 3. Удар эмоций

Шизуку сидела на своём знакомом месте у окна, слепо уставившись на учебный класс в своей начальной школе. Она настолько устала, что едва держала глаза открытыми. Её конечности казались ей неподъёмными. Если бы не законы физики, то она бы уже растаяла сквозь свой стул до самой земли и лежала бы там так вечно.

— Я думаю, что это Шизуку-тян должна взять её!

— Э?! — подскочила Шизуку, услышав упоминание её имени. Но затем она тут же успокоилась и вспомнила, что они были посреди классного часа. И сегодня они решали то, как распределить роли в постановке их класса.

— Яэгаши-сан, что думаешь? Хочешь сыграть её? Похоже, Ширасаки-сан считает, что ты идеально подойдёшь, — мягко спросила классная руководительница Шизуку.

«О, точно, мне очень нравилась улыбка этой учительницы», — отсутствующе подумала Шизуку, вопрос учительницы влетел ей в одно ухо и вылетел из другого.

— Ну же, Шизуку-тян! Ты должна сделать это! Ты должна сыграть принцессу!

— К-Каори?

Увидев то, как её лучшая подруга взволнованно смотрит на неё, Шизуку пришла в себя. Постановка, которую они собирались показать, была до ужаса шаблонной. История про принцессу, рыцаря и дракона. Прекрасная, но робкая принцесса была спасена рыцарем после долгого и тяжёлого испытания, после чего они влюбились друг в друга.

«Почему она так хочет, чтобы я сыграла принцессу?» — но Шизуку не потребовалось много времени, чтобы найти ответ. Скорее, это было очевидно с самого начала. Каори была куда более чуткой, чем она. Она знала, что Шизуку втайне любит милые штучки, и хотела выглядеть куда женственнее, чем сейчас.

— Но…

— Ты будешь очень милой в платье принцессы! Ну же, разве ты не хочешь создать немного воспоминаний о своём последнем году в начальной школе?

Каждый год в школе ставились постановки, но Шизуку ни разу не играла такую милую и женственную роль. Наполовину неуверенная, наполовину смущённая, и совсем чуть-чуть поражённая тяжёлым, возбуждённым дыханием своей лучшей подруги, Шизуку раздумывала над ответом. Разумеется, она заметила, как втайне радуется от того, что Каори считает её отлично подходящей на роль принцессы. И она однозначно хотела это попробовать. Каори уловила эти внутренние желания Шизуку и, как всегда прямолинейная, решила сделать ещё один толчок к этому.

— Шизуку-тян, если ты будешь принцессой, то я сыграю рыцаря! Что думаешь?!

— Эм… Ну, если так…

Слегка краснея, Шизуку подумала: «Может быть, мне всё же стоит попробовать».

— Ха? Разве должно быть не наоборот?!

Показалось, словно кто-то плеснул ведром холодной воды в лицо Шизуку. Высказывание её одноклассницы положило конец её воодушевлению.

— Каори-тян должна быть принцессой, а Шизуку-тян должна быть рыцарем!

— О чём ты говоришь, это парень должен играть рыцаря!

— Яэгаши-сан куда мужественнее любого из вас, слюнтяи, так что это она должна его сыграть!

— Ага, именно! Она даже занимается кендо, так что она настоящая мечница!

— Я хочу увидеть Яэгаши-сан одетой как рыцарь!

Всего за секунды все в классе начали галдеть о том, чтобы Шизуку сыграла рыцаря. Каори встала на ноги и начала активно размахивать руками, пытаясь изо всех сил переубедить окружающих, что Шизуку должна быть принцессой. Но к сожалению, ей не хватало силы убеждения. Слёзы начали собираться в глазах Каори, и классная руководительница хлопнула в ладоши на подиуме в попытке утихомирить учеников.

— Успокойтесь, ребята. Что важнее — это то, что хочет сама Яэгаши-сан. Яэгаши-сан, какую роль ты бы хотела сыграть?

Хотя учительница ласково улыбалась, она выглядела довольно сурово. Шизуку казалось, что её живот налился свинцом. Волна усталости окатила её, и она потеряла всякую волю сопротивляться течению событий. Шизуку уже ожидала такого развития. В конце концов, это было не впервые.

— …Я хочу сыграть рыцаря.

— Шизуку-тян?!

Шизуку спокойно улыбалась, словно она действительно хотела сыграть рыцаря. После чего она повернулась к Каори с игривой ухмылкой и сказала ей:

— Ты не справишься с этим, Каори. Ты просто ранишь себя, если мы дадим тебе в руки меч. Даже если я буду играть принцессу, то вероятнее всего устану наблюдать, как ты машешь мечом по сторонам, и сама полезу сражаться.

Весь остальной класс начал шумно подбадривать её. Однако Шизуку никогда не забудет то, как её классная руководительница выглядела совсем не обрадованной этим, в отличие от остального класса. Как и болезненный, удручённый взгляд, которым Каори на неё смотрела. «Как ты можешь такое говорить с улыбкой на лице?» — казалось, говорил её вид, смесь гнева и печали отразилась в её глазах.

Каори была настолько зла от того, что Шизуку решила сыграть роль рыцаря, что не разговаривала с ней после этого три дня подряд. Но из-за своего характера, Каори не оставляла Шизуку одну. Так что в действительности всё это стало просто какой-то неловкой ситуацией.

«Ты действительно счастлива от того, что ставишь нужды всех вокруг выше своих?» — этот голос вонзился в сердце Шизуку, возвращая её мысли к настоящему. Она взглянула на тёмный коридор, по которому они шли, дыра в её сердце становилась всё больше. Осколки воспоминаний вываливались из этой дыры, падая на бесчувственный лёд.

«Яэгаши-сан, позаботься об остальном для нас!»

В средней школе Шизуку отвечала на такие просьбы кивком и: «Конечно, положитесь на меня».

«Яэгаши-сан, ты же справишься с этим сама?»

В старшей школе Шизуку отвечала на такие просьбы улыбкой и: «Конечно, я смогу».

«Шизуку, ты же сможешь что угодно, не так ли?»

«Нет, я действительно не смогу», – подумала Шизуку с печальной улыбкой.

«Шизуку, ты же не оставишь меня?»

«Хватит всё время цепляться за меня!» – откликнулось в ней.

«Таким темпом ты проведёшь остаток своей жизни нянчась с окружающими людьми, разбираясь с их проблемами и опекая их…»

— Хватит! — попыталась прокричать Шизуку. Она хотела прогнать голос, эхом раздающийся в её голове. Но эти слова растаяли в бесформенной тьме, и с её губ сбежал лишь тихий вздох.

«Ты… Нет, я в итоге окажусь совершенно одна…» — не могла уже сказать Шизуку, шептал ли это голос, или она переживала заново одно из своих старых воспоминаний. В любом случае, всё, что она могла, это продолжать кричать в своей голове: «Это неправда!». Внезапно голос в её голове сменился с её собственного на иной, принадлежащий той, кого она когда-то считала подругой.

«Я ненавижу, как ты всегда пытаешься выставить себя в лучшем свете, усердно трудясь», — с этим Шизуку внезапно осознала природу тьмы в своём сердце. Это было её собственное беспокойство из-за того, действительно ли она усердно трудилась на благо других. Это осознание медленно начало обвиваться вокруг её сердца, и грудь Шизуку внезапно сдавило. «Я ненавижу это место…» — дико начала оглядываться вокруг Шизуку в поисках выхода.

— Что?.. Кто ты?

Некто стоял прямо рядом с ней.

«Как давно это находится тут?» Фигура была не больше, чем размытый силуэт — Шизуку не могла различить каких-либо черт. Но затем образ медленно сфокусировался, и Шизуку смогла различить белый конский хвостик и незабываемые, тёмно-красные глаза. Бледная фигура хмыкнула, её губы изогнулись в форме полумесяца. Она указала на Шизуку и прошептала:

— Видишь, ты… Нет, я больше не живу в свете дня.

Шизуку ощутила, как её сердце сжало тисками.

— Ну всёёёёё! Хватииииииииит!

От этого крика глаза Шизуку резко открылись. Какое-то время её мысли были туманны, но затем она быстро вспомнила, когда и где она находилась. Они остановились в маленькой комнате за несколько сотен метров до развилки в лабиринте.

Примерно три часа прошло с того момента, как Хадзиме и Юэ почти совокупились в коридоре с зеркалами и были насильно остановлены Шией. Беспрестанный шёпот потрепал душевное спокойствие Коуки, и Хадзиме решил отдохнуть здесь перед тем как выступить против того, что находилось в самом конце лабиринта. Шизуку сидела, оперевшись спиной на стену, и заснула прямо так, уткнувшись головой в колени. Она была покрыта холодным потом и чувствовала себя промёрзшей до костей. И не из-за окружающей температуры. Она потрясла головой, пытаясь изгнать незваные мысли, и повернулась на громкий голос, который её разбудил. Шиа заломила Хадзиме руку и, судя по всему, ругалась на него.

— Что ты делаешь, Шиа? Ты мне так руку сломаешь.

— Ага, конечно, мы оба знаем, что тебе не больно! И ещё, Юэ, если не прекратишь, то я серьёзно заеду тебе своим Ударом Разбивающим Сердца!

— Ммм… прости. Но Хадзиме просто выглядит таким милым, когда пытается сдерживаться.

— Сейчас не время и не место для таких вещей! — усилила Шиа хватку на руке Хадзиме, удерживая его крепко зафиксированным на месте. Это было знаком того, насколько далеко она продвинулась, чтобы суметь прижать даже его. Хадзиме действительно был горд её прогрессом. Однако Шиа была слишком занята обеспечением того, чтобы Хадзиме не отбросил остатки своего достоинства, чтобы радоваться этому.

— Успокойся, Шиа. Я бы никогда на самом деле не занялся сексом на публике.

— Тогда почему ты так глядишь на Юэ-сан, а?

— Ничего подобного, тебе просто кажется. Я лишь думал над тем, чтобы попросить Юэ утешить мою измученную душу. Весь этот шёпот оказывает…

— Лжец! Я знаю это вид, Хадзиме-сан. Ты всегда так выглядишь, когда врёшь! — указала Шиа на Хадзиме пальцем, словно высококлассный адвокат, который только что обнаружил, чем возразить на аргумент защитника*. Естественно, Хадзиме сам признался, что голоса не особо его беспокоят, так что он явно лгал о том, что ему нужно восстановиться. По факту единственное, что, казалось, делал шёпот, это увеличивал его желание отыметь Юэ, и увеличивал желание Юэ накинуться на Хадзиме. Другими словами, они оба были в порядке. Поразмышляв несколько секунд, Хадзиме ответил с абсолютно серьёзным лицом:

— Мне надо восстановить запас Юэниума.

— Я сейчас реально тебе заеду, — ущипнула Шиа Хадзиме за щёку и зыркнула на него так, что суровость взгляда могла посрамить таковой в исполнении Юэ. Для всех остальных это выглядело так, словно Шиа заигрывала с Хадзиме настолько же, насколько и Юэ.

— Как жестоко.

— Э-Это потому что я тоже твоя девушка. Это моя обязанность исправлять твои недостатки! — слегка покраснела Шиа, и Хадзиме улыбнулся. Он ценил, что она всё также не боится отчитать его.

— Ммм… Шиа, хорошая девочка, — тоже удовлетворённо кивнула Юэ. Они уселись перед Шией и безропотно приняли своё наказание. «В-Вам не нужно так демонстрировать раскаяние», — взволнованно подумала Шиа. Хадзиме и Юэ вместе улыбнулись от её очаровательной реакции.

— Хм, они действительно выглядят как возлюбленные.

— Ахаха, да, так и есть.

Тио тепло улыбнулась на происходящее, и Каори кивнула ей в согласие. Поначалу казалось, словно Шиа всегда следует в тени Хадзиме и Юэ. Однако теперь, когда она официально стала девушкой Хадзиме, она начинала вести себя так, словно была с ними на равных. Вместо того, чтобы плестись за Хадзиме и Юэ, Шиа уже шла с ними нога в ногу. В действительности, временами даже бывало, что это она тянула их вперёд, а не наоборот. Как, например, сейчас. Казалось вполне естественным, как эти трое всегда были вместе. Хотя не все считали это настолько трогательным, как Тио и Каори.

— …

— Шизушизу, что-то случилось?

— А? О, я в порядке. Что насчёт тебя, Сузу? Как держишься? — напряглось лицо Шизуку на мгновение, но затем она налепила улыбку и повернулась к Сузу.

— Шизушизу, не перенапрягайся так сильно. Если что-то беспокоит тебя, ты всегда можешь рассказать мне об этом, — продемонстрировала Сузу напускную храбрость и ободряюще улыбнулась Шизуку. Шёпот и её тоже выматывал. Было чувство, словно её расплющивает под весом собственных сожалений. Даже просто дышать было больно. Но даже так она больше беспокоилась о Шизуку, чем о себе. Было очевидно, что что-то не так с тем, как Шизуку смотрела на Хадзиме и остальных девушек. Они все счастливо улыбались, а она выглядела так, словно только что сходу съела целый лимон.

— Ты слишком беспокоишься, Сузу. Кроме того, тебе куда тяжелее, чем мне. Ты уверена, что в порядке? — Ответ Шизуку был именно тем, из-за чего Сузу так беспокоилась. Шизуку всегда так себя вела — подавляла собственные беспокойства и обращала своё внимание только на проблемы окружающих. Даже Сузу могла понять, что она вот-вот сломается, но даже так, Шизуку отказывалась позволять окружающим заботиться о ней. Она отказывалась признавать, что ей нужна помощь.

Сузу бросила Каори умоляющий взгляд, прося её сделать что-нибудь. Каори встретила этот взгляд. Она тоже приглядывала за состоянием Шизуку. Но вместо того, чтобы что-то сделать, Каори просто молча покачала головой.

«Почему? Каорин, почему ты не ничего не скажешь Шизушизу?» — поднялся гнев в Сузу, но затем исчез обратно, как только она заметила серьёзность в глазах Каори.

«Каорин никогда бы не бросила Шизушизу. Я не знаю причины, но прямо сейчас она видимо считает, что никакие слова не помогут Шизушизу», — вздохнув про себя, печально кивнула Сузу. После чего обратила обеспокоенную улыбку на Шизуку и сказала радостным тоном:

— Не беспокойся насчёт меня, Шизушизу. Я в порядке.

Хотя Шизуку безусловно мучилась, в наибольшей опасности сорваться прямо сейчас находился только Коуки.

— Эй, Коуки.

— Что, Рютаро?

— Э, ничего конкретного. Я просто хотел бы, чтобы мы поскорее уже выбрались из этого проклятого места.

— Ага…

Чем больше они продвигались, тем более немногословным становился Коуки. В данный момент даже когда Шизуку, Рютаро или Сузу обращались к нему, он просто давал односложные ответы. Тёмные эмоции, клубящиеся в глубине его глаз, продолжали набирать силу. Они были направлены прямиком на Хадзиме.

Хотя он изо всех сил старался скрыть их, Хадзиме был слишком чувствителен к враждебности, чтобы не заметить происходящего. Естественно, от него не ускользнуло то, как пронзительно на него глядел Коуки уже некоторое время. Тем не менее, он целенаправленно не признавал этого, и даже совсем не разговаривал с Коуки. Он понимал, как и все остальные здесь, что что-либо сказанное им сейчас сделает всё только хуже. И дурачился он с Юэ и Шией сейчас из-за того, что хотел поднять настрой как можно больше. Хотя отчасти также и потому, что он просто не мог продолжать молчать в такой давящей обстановке.

— Ну, так что, как все себя чувствуют? Готовы продолжать? — оглядела присутствующих Тио, которая использовала магию духа для стабилизации всем душевного состояния. Примерно час прошёл с начала перерыва.

— Да, спасибо. Теперь в голове яснее.

— Ага, думаю, я чувствую себя немного лучше…

Насколько мог судить Хадзиме, в шёпоте не содержалось какой-либо магии. Это были обычные голоса. Какой бы психологический эффект они не оказывали на группу, магия не имела к этому никакого отношения. Но даже магия духа не могла обратить обычный эффект шёпота, пока сам человек не оказывался способен одолеть свою уязвимость. Действительно, Тио лишь помогала всем в группе почувствовать себя немного свежее. Но даже так Шизуку, Сузу и Рютаро были благодарны за мизерное облегчение, которое приносила им магия Тио. Их улыбки были усталыми, но по большей части искренними. Однако был среди них и тот, кто больше не мог так улыбаться.

— Да, спасибо, Тио-сан. Я чувствую себя замечательно… — произнёс Коуки, заставив себя улыбнуться. К сожалению, по его унылому тону было понятно, что он не чувствует себя так хорошо. Его лицо было настолько напряжено, что даже на масках были более естественные улыбки, чем у него. Тио видела, что Коуки только притворяется, но просто слегка похлопала его по плечу и сменила тему.

— Не надо благодарности. Что важнее, нам нужно поскорее покинуть этот лабиринт. Хозяин, сколько ещё осталось?

— Хм-м… сейчас посмотрим. Судя по ощущениям от компаса, по прямой тут меньше километра. Не случится ни чего хорошего, если останемся тут отдыхать, так что нам стоит отправляться вперёд без остановок, — достал Хадзиме компас из кармана и встал на ноги. Юэ тоже поднялась, заметив, что это был сигнал к отправлению. Её шутливое выражение пропало, сменившись серьёзной нахмуренностью. Как и Хадзиме, она валяла дурака только для того, чтобы попытаться поднять настрой. Наверное.

Как и ожидалось, Коуки был медлителен на подъём. Но такими же были и Шизуку с Сузу и Рютаро. Почти целый день прошёл с момента их входа в Лабиринт. За это время они прошли через множество сражений, затем провели многие часы, изводимые злобными голосами. Пока они по мере необходимости восстанавливались от физического истощения, они ничего не могли сделать с психологической измотанностью.

Коуки с остальными медленно поковыляли вперёд, выглядя пугающе похоже на зомби, которых они убивали в то время, которое казалось целой вечностью назад. Их усталые отражения смотрели на них с отполированных ледяных стен, насмехаясь над их истощением. Пока они шли, голоса продолжали шептать неприятную правду и страхи всем в их группе. Из-за усталости различные ловушки и засады, с которыми столкнулась группа, стали намного опаснее, чем они должны были быть. Хотя Хадзиме со своими товарищами был в порядке, группа Коуки могла лишь придерживаться обороны даже от таких слабых врагов, как Морозные Огры.

— Проклятье, — выругался Коуки, когда Хадзиме прикончил Морозного Огра, вызывавшего у него столько проблем. Он ударил кулаком по стене.

«Вот, оно снова случилось».

«Вот почему у тебя всегда отбирают то, что тебе важно».

«Если бы только у тебя было больше силы».

Шёпот безостановочно продолжал звучать в его голове. Даже когда их не было, слова всё равно эхом звучали в голове Коуки, снова и снова. Казалось, словно кто-то стучал молотом по его голове.

В попытке развеять своё раздражение, Коуки выпустил серию атак против ещё одного Морозного Огра. Но его гнев сделал его движения небрежными, и огр смог с лёгкостью от них уклониться. Это вызвало у Коуки лишь ещё больше раздражения, что в свою очередь притупило его движения ещё больше, вызвав нескончаемый цикл негативной отдачи. Это в свою очередь заставило Рютаро, который был вынужден прикрывать ошибки Коуки, тоже стать раздражённым.

— Коуки! Хватит ломиться вперёд и успокойся!

— Я спокоен! — рявкнул Коуки в ответ. Сейчас он уже едва обращал внимание на окружающих людей, и по большей части полагался на рефлексы. Чувствуя себя ещё хуже из-за понимания, что он настолько плохо показывает себя в бою, что даже его соратники начали это замечать, Коуки отвернулся в другую сторону. Как только сделал это, он заметил своё отражение на льду и замер.

Не было ничего конкретно странного в том, как он выглядел в этом зеркале. Его лицо было таким же, которое он привык видеть за последние несколько часов. Оно без всякого выражения пялилось на него в ответ. Но что-то в нём начало беспокоить его.

— Что за… — пробубнил он. Прикованный, он тщательно всмотрелся в своё отражение и… — А?! — пробежали мурашки у него по спине. Он весь напрягся. Его отражение смотрело прямо на него. Оно не хмурило брови в раздражении и не закусывало губу, как делал сам Коуки. Хотя его лицо только что напряглось, его отражение совсем не изменилось. Оно продолжал слепо смотреть на него, его чёрные глаза вгрызались в Коуки. Глаза Коуки широко открылись от удивления, и секундой позже его отражение презрительно хмыкнуло на него.

— Уаааааа?!

— К-Коуки, что случилось?!

— Ты в порядке, Коуки?!

Шизуку и Рютаро повернулись к нему, когда он вскрикнул и прыгнул подальше от стены. Хадзиме с остальными повернулись к нему и приготовили оружие.

— Т-Там ещё один враг!

Холодный пот заструился по спине Коуки. Тяжело дыша, он поднял Святой Меч и направил его на отражение в стене. Оно наставило на него меч в ответ, с такими же тяжело вздымающимися плечами. Оно прекратило двигаться не так, как настоящий Коуки.

— Коуки? — подошла к нему озадаченная Шизуку. Она ласково положила руку ему на плечо в попытке успокоить. Коуки дёрнулся, но затем немного расслабился, когда осознал, что рука принадлежит его давней подруге.

Успокоив дыхание, Коуки смог выдавить:

— М-Моё отражение улыбалось. Хотя я не улыбался… оно улыбнулось мне. Словно другой человек находился внутри льда…

— Ты уверен, что тебе не причудилось? — сглотнула Шизуку и опасливо уставилась на отражение Коуки. Однако Коуки больше не интересовало его отражение. Он повернулся к Шизуку и раздражённо ответил:

— Ты не веришь мне?

— Ха? Нет, не в этом дело.

Коуки выглядел воспринявшим слова Шизуку как недостаток доверия к нему. Разумеется, Шизуку спросила его не из-за этого. Она просто хотела лишний раз убедиться в этом. Было очевидно по тому, как настороженно она смотрела на стену, что она поверила Коуки. По факту, она даже не свела с отражения глаз, чтобы ответить ему. В связи с чем она вполне естественно была озадачена враждебностью в голосе Коуки.

К сожалению, тот факт, что она не встретилась взглядом с Коуки, послужил лишь тому, чтобы он ещё больше разозлился. Голосом, полным зависти, Коуки фыркнул:

— Ты бы тут же поверила Нагумо.

В этот раз Шизуку повернулась обратно к Коуки. Хотя обычно она была способна отмахнуться от таких слов, сейчас этого было достаточно, чтобы заставить её поднять бровь. Но как только увидела измученное выражение Коуки, она сменила гнев на беспокойство.

— Прости, Шизуку, я…

Её обеспокоенного выражения было достаточно, чтобы немного смести туман, окруживший мысли Коуки. Но секундой позже он снова замолчал, как только увидел, как изменилось выражение Шизуку. Должно быть, лабиринт что-то прошептал ей, поскольку её плечи начали дрожать, и она схватилась за грудь так, словно её пронзили. Она оглядывалась вокруг несколько секунд, ища кого-то. И с того места, где она стояла, на виду находился только Хадзиме. Хотя она ничего не говорила, этого жеста было достаточно, чтобы заставить психику Коуки треснуть. Все тёмные чувства, которые он подавлял внутри, начали просачиваться наружу.

— Что бы это ни было… похоже что оно пока что не нападёт на нас. Но нам всё ещё стоит быть настороже, — вздохнул Хадзиме, всё это время наблюдавший за стенами Глазом Демона, сказав, что всё чисто. Каори и Сузу, которые с трепетом наблюдали за диалогом Коуки и Шизуку, кивнули ему и продолжили идти вперёд.

С отражениями больше ничего не случалось, и группа, наконец, вышла из коридора ледяных зеркал на открытое пространство. Хадзиме проверил свой компас, убеждаясь, что это был выход из лабиринта.

По другую сторону круглой комнаты расположилась двойная дверь, настолько же огромная и величественная, как та, через которую они вошли сюда. Хотя нет, эти двери были раза в два больше, чем предыдущие. По факту они больше походили на ворота, чем на двери. Не было никаких углублений, чтобы вставить какие-либо самоцветы, как и вычурной резьбы в виде цветов, но что-то иное было вырезано на воротах, что было таким же впечатляющим и искусным. Целая фреска из множества слоёв протянулась по всей длине врат. Наверху было солнце, а внизу — серия слоёв, иллюстрирующих людей, животных, природу и всё остальное между ними.

«Разные уровни обозначают разные вещи, вроде света небес или тьмы ада… Эта фреска видимо должна служить символом людских душ?»

Судя по тому, какой проработанной была эта и предыдущая дверь, Вандре Шни должен был быть неплохим художником. И, как и все художники, Вандре хотел донести послание своими творениями. Так что было вполне возможно, что фреска предоставляла какие-то подсказки о том, какое испытание ждёт их впереди. Хадзиме держал это в уме, оглядывая помещение.

— Похоже, мы, наконец, добрались. За этими вратами наша цель.

Коуки и остальные выглядели заметно более облегчёнными. Однако…

— Ммм… выглядит подозрительно.

— Ага, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого. Этот снежный туман всё ещё ничего не сделал. Я уверен, что его здесь разместили не просто для красоты.

— Именно. Кроме того, каждый раз, когда мы приходили в просторное помещение, нас что-нибудь атаковало.

— Если на то пошло, эти помещения скорее всего намеренно сделаны крупными, чтобы мы могли сражаться в них.

Действительно, размер помещения делал очевидным тот факт, что они не смогут просто так достигнуть дверей. Хадзиме тоже был в этом уверен, но даже сейчас его глаз демона не был способен ощутить что-либо необычное.

— Я всё ещё ничего не улавливаю… Полагаю, нашим единственным вариантом будет продолжить идти вперёд и выяснить всё, — покачав головой, Хадзиме пошёл первым. Юэ и остальные последовали за ним. Как и ожидалось, нечто случилось как только они достигли центра помещения.

— Э? Это солнце?

Яркий свет полился к помещение, и Хадзиме поднял голову. Юэ и остальные последовали его примеру. Что бы там ни было, наверху точно находилось какое-то своеобразное солнце. Учитывая, что они всё ещё были внутри лабиринта, это очевидно не было настоящим солнцем. Но оно источало жар, как и свет, так что «солнце» было единственным подходящим словом. Чем бы оно ни было, по крайней мере, оно было смоделировано функционировать как солнце.

— …Хадзиме!

Хадзиме вернул своё внимание с искусственного солнца и взглянул вниз. Неземной вид открылся перед ним. Всё в помещении сверкало. Туман из снега спустился ближе к земле и мизерные кристаллы снега засверкали, словно уловившие свет солнца. «Так вот почему они зовут это алмазной пылью», — подумал он*.

Но по сравнению с атмосферным явлением «алмазная пыль», которое случалось естественным образом, увиденное было уж слишком ярким. Это выглядело так, словно млечный путь был уменьшен и воссоздан внутри этой комнаты. Ледяные кристаллы к тому же продолжали набирать яркость, пока каждый из них сам не превратился в миниатюрное солнце. Они начали собираться вместе, формируя большие осколки вместо кристалликов. Хотя это было поистине впечатляющее зрелище, у Хадзиме не было времени наслаждаться им. Что бы ни происходило, это было опасным. Каждый из осколков льда был заряженным лазером, и невозможно было понять, когда они могут выстрелить.

— Думаю, это немного чересчур смертельно, чтобы действительно называть «алмазной пылью». Всем приготовиться к атаке! — прокричал Хадзиме предупреждение, доверившись инстинктам. Это привело Коуки с остальными в чувства. Группа собралась вместе теснее, и Юэ с Сузу обе выпустили свои мощнейшие Освящённые Земли. Через секунды осколки льда выпустили серию белых вспышек.

— Нгх, они словно лазеры!

Сотни лучей невероятно горячего света выстрелили в их группу. Осколки поглощали энергию от солнца, фокусировали её и выстреливали обратно. Эти лазеры оказались достаточно мощными, чтобы заставить покрыться трещинами даже двухслойную Освящённую Землю Юэ и Сузу.

— Это прямо как лазерное оружие Нагумо-куна! — подразумевала Шизуку Хьюберион, оружие, которое Хадзиме использовал, чтобы полностью уничтожить часть равнины за пределами столицы королевства. Воспоминания о том, какую мощь оно продемонстрировало, заставило мурашки пробежать у Шизуку по спине. По какой-то причине Хадзиме ухмыльнулся, когда услышал это.

— Ага. Это работа Оскара? Не могу поверить, что парень, живший тысячи лет назад, был более опытным создателем, чем я. Проклятье, а у этого парня отличные навыки.

— Сейчас не время хвалить его! — прокричал Коуки. Вполне справедливо. Несмотря на сказанное, Хадзиме был прав. Эти лазеры были мощнее, созданных им. Лазеры отскакивали от осколка к осколку и были отражены идеально отполированными ледяными стенами, так что было невозможно предугадать их траектории. Хадзиме с остальными были пойманы внутри трёхмерной паутины чудовищно горячего света. От них некуда было сбежать. Оставалась возможность лишь быть пронзёнными ими, или быть сожжёнными.

В такой ситуации маленькие, более универсальные лучи света действительно были куда опаснее мощного залпа Хьюбериона. Что ещё хуже, было похоже, что Хадзиме с остальными было отведено ограниченное время. С каждой минутой всё больше и больше кристалликов льда спускалось сверху. Вскоре воздух будет настолько заполнен ими, что даже туман Халтины будет казаться тонким. Теоретически, лазеры ослаблялись, проходя через окружающую среду. Особенно когда эта среда была загрязнена дымом или пылью. В связи с этим на какой-то миг Хадзиме подумал, что спускающиеся снежные кристаллы ослабят лазеры, но…

— Они бы ни за что не разместили настолько непродуманную ловушку, — покачал Хадзиме головой. — Как только оставшиеся кристаллы закроют нам вид, мы окажемся в беде. Нам нужно сейчас же отсюда выбираться!

По команде Хадзиме все пришли в движение. Лазеры продолжали стучать по барьерам Юэ и Сузу, ослабляя их с каждой секундой. Однако…

— Вы обе сфокусируйтесь на поддержании барьера! Вечное Мгновение!

Заклинание магии восстановления в исполнении Каори продолжало каждую секунду возвращать барьер в изначальное состояние, превращая его из умеренно крепкого в непробиваемого. Затем Хадзиме воспользовался Молниеносностью, чтобы лучше рассчитать траектории лазеров и начал отстреливать осколки, которые заключили их группу в ловушку. Их цель находилась буквально в нескольких сотнях метров впереди. Однако Хадзиме знал, что Великие Лабиринты так легко не одолеть. Здесь обязательно должно было быть как минимум ещё одно препятствие. Как и ожидалось, несколько больших кусков льда рухнуло сквозь туман сверху. Каждый был размером с машину. Они упали на пол с глухим звуком, блокируя путь перед Хадзиме и остальными. Столкновения оставили в полу кратеры и заставили трещины пробежать по льду. Как и стены, куски льда были достаточно прозрачными, чтобы их было видно насквозь. Они, разумеется, были не обычными кусками льда. Алые кристаллы маны, находившиеся в самом их центре, давали это ясно понять.

— Тц, значит вот что будет настоящим испытанием? — раздражённо цокнул языком Хадзиме. Трещины пробежали по всей длине кусков льда, и они перестроились в новую форму. Теперь они выглядели как пятиметровые гиганты. Как у големов, их тела были толстыми и приземистыми. Каждый из них был вооружён одноручной алебардой.

Всего ледяных големов было девять. Столько же, сколько и человек во всей группе Хадзиме. Благодаря тому, насколько массивны были, они полностью перекрыли путь к выходу, когда выстроились в ряд.

— Выбьем из них дерьмо.

Снежный туман уже был в сантиметрах над их головами. Им уже и так приходилось разбираться со штормом из лазеров, а если их ещё и ослепит туман, то они не смогут долго сражаться. Хадзиме тут же нацелился на морозного голема и выстрелил. Красный луч вылетел из Доннера. Однако голем заблокировал выстрел своим ростовым щитом. Хотя пуля пронзила и щит, и туловище, она не смогла пробиться до самого кристалла маны и была остановлена буквально перед ним.

— Эти щиты сделаны не из простого льда.

Это был первый раз в этом лабиринте, когда одного выстрела Хадзиме оказалось недостаточно, чтобы убить нечто. Хотя степень защиты Морозных Големов вызывала уважение, ещё больше впечатляло то, что усиленный Доннер Хадзиме был способен пробиться сквозь щит монстра, созданный целиком с целью защиты. Тем не менее, было неоспоримо, что эти големы неестественно крепкие.

Мгновение позже, все, кроме Сузу и Юэ, провели собственные атаки.

— Если одной атаки недостаточно, то как насчёт десятка?!

— Действительно считают, что жалкий лёд устоит перед моим дыханием?

Шиа перевела Дрюккен в артиллерийский режим и выстрелила залпом картечи, тогда как Тио выставила руки вперёд и выпустила своё стремительное дыхание дракона. В тот же самый момент Шизуку сделала шаг вперёд.

— Было бы замечательно, если бы Разрез Пустоты был дальней атакой, но и это сойдёт… Сверхзвуковой Разрез!

— Твой Разрез Пустоты так хорош, что даже страшно, Шизуку-тян.

— Я думаю, что твои разлагающие перья куда страшнее, Каори. Честно, судя по опыту, это бесспорно так.

Шизуку выпустила рубящий порыв ветра, тогда как Каори разрядила луч чистого разложения. Рютаро и Коуки тоже присоединились, с Рютаро выпустившим ударную волну маны, а Коуки — лезвия света. Все их атаки были направлены… на союзников.

— А?! — захваченный абсолютно врасплох, охнул Хадзиме. Он не ожидал, что какие-либо атаки полетят в него, пока барьер всё ещё держится. Особенно с такого близкого расстояния. Небесная Вспышка Коуки и ударная волна маны Рютаро были в десятке сантиметров от его лица.

— Тц! — раздражённо цокнул он языком. За короткий миг оставшегося времени он свёл руки перед собой и активировал Алмазную Кожу.

Атаки Коуки и Рютаро врезались прямо в него. Благодаря поставленному в последний миг блоку, он смог пережить это без всякого вреда, но сила удара всё же заставила его вылететь за пределы барьера. В этот момент он пожалел, что решил усилить оружие Коуки и Рютаро. К счастью, ранее он уже активировал Молниеносность. Если бы не его усиленные рефлексы, при помощи которых он вовремя защитился, он бы получил значительный урон.

Пока отлетал от удара, Хадзиме сумел сбить Сверхзвуковой Разрез Шизуку, который был нацелен прямо в спину Шие. Затем, спустя то, что показалось несколькими секундами позднее ускоренным чувствам Хадзиме, он услышал крик Каори.

— Нееет! — насильно вывернула она руки в сторону в последнюю секунду, не позволяя своему лучу разложения выстрелить в Юэ. Атака была настолько неожиданной, что Юэ не успела даже среагировать, и луч Каори прорвался прямо сквозь верх её Освящённой Земли. Юэ смогла бы остановить такую мощную атаку только если бы сфокусировала всю ману, чтобы укрепить одно это место. Однако Юэ всё ещё была достаточно опытной, чтобы сохранить в порядке весь остальной барьер. Барьер Сузу, с другой стороны, полностью разбился, когда луч Каори прошёл через него, заставив её вскрикнуть от удивления. Хадзиме проскользил по полу, его обувь оставила глубокие борозды во льду.

— Э? — первым произнёс Коуки, его растерянный голос звучно разнёсся по огромному помещению. Его рот остался открытым, и было ясно, что он настолько же шокирован сделанным им, как и Хадзиме. Рютаро и Шизуку были точно такими же.

— Э-Эй, ребята, что с вами не так?! — прокричала Сузу, в спешке снова создавая Освящённую Землю. Но ни один из её соратников не ответил.

— Что вы, чёрт возьми, за игры тут устроили?

— Как нагло с твоей стороны, Каори…

— Ш-Шизуку-сан? Я чем-то тебя разозлила?

Морозные Големы медленно надвигались на их группу, а снежный туман опускался всё ближе, чтобы поглотить их. Не было времени на длинную дискуссию, но не было ни шанса, что Хадзиме, Юэ и Шиа так просто это оставят. В то же время не переставая уклоняться от лазеров и замедляя продвижения Морозных Големов пулями и гранатами, Хадзиме повернулся к Коуки с серьёзным видом и спросил:

— Что это было?

Юэ тоже повернулась к Каори и пробубнила:

— Теперь ты напросилась…

Шиа со своей стороны была совершенно ошеломлена и прокричала:

— Шизуку-тян ненавидит меня?! — обращаясь ни к кому конкретному. Наконец, Коуки с остальными пришли в себя.

— Э-Это не то, что ты думаешь! Я не пытался атаковать тебя! Но прежде, чем понял, я… ты должен поверить мне!

— А-Ага, со мной было то же самое! Я бы никогда не попытался намеренно тебя атаковать, Нагумо!

— Прости меня, Шиа! Я не знаю, почему это случилось! Я пыталась атаковать Морозных Големов, но…

Все трое отчаянно пытались очистить своё имя. Судя по сказанному, они неосознанно сменили свои цели в последнюю секунду.

— Юэ, я правда извиняюсь! Но я как бы всегда стреляю в тебя лучами разложения, так что давай сфокусируемся на насущной проблеме!

— …Это не делает случившееся нормальным, дура!