Том 9. Экстра: Полночные девичьи разговоры

Звёздный купол сверкал вверху. Ночное небо было абсолютно ясным. Вокруг шумело только жужжание насекомых и свист ветра, шелестящего травой. В такую прекрасную ночь два трупа валялись на земле.

— Шизушизу, ты жива?

— Жива…

Похоже, что они были не совсем трупами. Две фигуры, напоминающие раздавленных лягушек, были Шизуку и Сузу. Они перекатились на спину и раскинули руки и ноги. Прохладный ночной воздух наполнял их лёгкие, утешая распалённые тела. Взглянув на сверкающее звёздами небо, они одновременно вздохнули.

— Завтра наступит этот день.

— И впрямь. Я рада, что мы успели освоиться с ними.

Шизуку и Сузу разговаривали об улучшенных артефактах, которые Хадзиме сделал для них после покорения лабиринта Халтины. Сегодня они потратили весь день на то, чтобы как следует освоиться с ними. Хотя у новых артефактов было множество новых способностей, и сами они были многократно мощнее своих старых версий, Шизуку с остальными надо было сначала попрактиковаться в их использовании, чтобы потом должным образом их применять.

Хадзиме уже доставил их группу к тому месту, от которого было всего несколько часов полёта до Снежных Полей Шни. Завтра они сядут там, и не смогут толком передохнуть, пока не покорят последний Великий Лабиринт — Морозные Пещеры.

Шизуку и Сузу смогли привыкнуть к использованию своих артефактов как раз вовремя. Они полностью истощили свою ману и покрылись потом, но обе были горды тем, сколь многого смогли добиться.

Пока они наслаждались своим успехом, до них донеслись звуки приближающихся шагов.

— Шизуку-тян, Сузу-тян, хорошо потрудились!

Этот оживлённый голос мог принадлежать только Каори. Взглянув в его направлении, Шизуку увидела Каори, которая хоть и переместила свою душу в тело Нойнт, но всё также носила свободную белую пижаму. Позади неё стояли Юэ, Шиа и Тио. Они тоже были своих пижамах. Среди них только Тио была одета в юкату. Несмотря на тот факт, что юката не должна демонстрировать много открытой кожи, каким-то образом грудь и бёдра Тио были полностью на виду. «Почему она всегда так эротично одевается?» — лениво подумала Сузу.

— Держите. Вытрите этим пот.

— Спасибо, Каори.

— Спасибочки, Каорин.

Шизуку и Сузу с благодарностью приняли полотенца, которые Каори протянула им, и обтёрлись ими. Тио взглянула на них с беспокойством и произнесла:

— Уже за полночь. Вы уверены, что не перенапрягаетесь?

— Ага, убедитесь, что как следует заботитесь о своём состоянии, ребята. Как бы то ни было, как насчёт полночного перекуса? Если не поедите после тренировки, то никогда не станете сильнее! — протянула Шиа поднос, на котором громоздилась куча свежеиспечённого хлеба и тёплый суп. Пока Шизуку и Сузу вдыхали аромат сытного овощного супа, у одной из них заурчал живот.

— Ахаха, ты точно звучишь голодной, Сузу-сан.

Сузу зыркнула на Шию:

— Шиашиа, с чего ты решила, что это мой живот заурчал? Если что это была не я.

Взгляды присутствующих обратились на единственного другого человека, который мог издать этот звук.

— Н-Не смотрите на меня… — тихо произнесла Шизуку. Было похоже, что это она так проголодалась. Она быстро спрятал своё лицо за хвостиком, чтобы скрыть смущение. Остальные улыбнулись ей.

— О, точно, а где Коуки-кун и Рютаро-кун? — сменила Каори тему, чтобы избавить свою лучшую подругу от дальнейшего смущения. Благодарная, Шизуку сняла свою защиту хвостиком.

— Они уже отправились спать. Как обычно Рютаро практиковался так сильно, что вырубился. И Святой Меч Коуки оказался куда производительнее, чем он ожидал, так что у него быстро иссякла мана.

— С-С ними всё будет в порядке?

— Ага. В итоге они тоже смогли тщательно овладеть своими артефактами. Она, наверное, проведут окончательные настройки завтра утром до того, как мы приземлимся.

— О, это замечательно. Но что нам теперь делать? Тут еды на вас всех.

Каори ожидала, что будут два растущих парня, которые много едят, так что сделала примерно на семь порций.

— Почему бы нам всем тогда не поесть вместе? Мы можем устроить полночную вечеринку с перекусом «только для девушек». Весело ведь звучит? — возбуждённо раскачивались туда-сюда кроличьи уши Шии.

— Ммм… Хадзиме отправился спать, потому что хотел побольше отдохнуть перед завтрашним днём, так что почему бы и нет, — согласно кивнула Юэ, и никто не озвучил возражений. И таким образом началась полночная вечеринка для одних только девушек. Шизуку и Сузу расслабились, как только отхлебнули вкусного супа. Каори улыбнулась, довольная тем, что они наслаждаются её едой.

— Я думала, это Шиа приготовила его, но… на вкус как готовка Каори. Спасибо, Каори.

— Эхехе, я знала, что ты сможешь различить, Шизуку-тян, — слегка покраснела Каори, и Шизуку ответила, ласково улыбаясь: «Ну, разумеется».

— А вы очень близки, Шизуку-сан, Каори-сан.

Каори обняла Шизуку и гордо ответила: «Ага!». После чего широко улыбнулась и бросила Юэ многозначительный взгляд.

— …Чего так обрадовалась, Каоридура?

— Что это за прозвище такое?!

Юэ фыркнула в ответ. Раздражённая тем, как гордо Каори демонстрировала Шизуку, она обняла Шию.

— Но у Шизуку нет этих замечательных кроличьих ушей… — произнесла Юэ и ухмыльнулась, словно говоря, что её лучшая подруга была круче лучшей подруги Каори.

— А-Ага, ну, у Шизуку-тян есть конский хвостик!

— Хмф… Этим не одолеть мягкость этих ушек.

— О, правда? Тогда, грудь Шизуку-тян — супер мягкая!

— Что ты несёшь, Каорииии?! — прокричала Шизуку.

Как раз, когда вот-вот собиралась разгореться война на повышение о том, чья лучшая подруга была лучше всех, вклинилась Сузу:

— Должно быть классно иметь лучшую подругу. Иметь таких друзей замечательно. У меня тоже была такая. Ох, ой-ой, думаю, она никогда не считала меня своей подругой… Хахаха…

Все повернулись к Сузу. Создательница настроения группы смотрела вниз с глазами, как у мёртвой рыбы. Каори тут же отодвинулась подальше от Шизуку, тогда как Юэ отпустила Шию.

— С-Сузу, как ощущения от вееров? Удобно использовать?

Настолько суровый мазохизм был тем, над чем даже Тио не хотелось посмеяться, так что вместо этого она сменила тему. Юэ и остальные блеснули ей большими пальцами вверх.

— А, они прекрасно работают, Тио-сан. Это первый раз, когда я вообще использовала раскладывающиеся веера, так что с ними создаётся какое-то стильное впечатление, — разошлась тёмная аура, окружившая Сузу, и она вернулась к своему обычному состоянию. Осторожно, чтобы не задеть какие-либо болезненные темы, Шизуку добавила:

— Ну, веера считаются изящными и элегантными приспособлениями. Когда проводила через них свою ману, казалось, словно ты действительно танцуешь, Сузу.

— Ш-Шизушизу, ты меня смущаешь. Не может быть, чтобы я так классно выглядела. Кроме того, это всё благодаря поразительному артефакту Нагумо-куна. Вспомните, он сказал, что добавил возможность, заставляющую ману струиться словно лучи света.

Как и всегда, Хадзиме был фанатом добавления бессмысленных эстетических штрихов ко всему, что делал. Шизуку игриво улыбнулась и сказала:

— Фуфу, прости. Я просто не могла произнести этого перед Коуки, так что проговорилась об этом сейчас.

Каори вопросительно наклонила голову вбок от этих слов.

— Почему ты не могла сказать этого перед Коуки-куном?

«Дерьмо», — напряглось лицо Шизуку. Она не хотела говорить этого при Каори. Шизуку обменялась взглядами с Сузу, пытаясь придумать способ, как сгладить этот вопрос. Она знала, что Каори не оставит это дело в покое, пока не получит ответа.

— Ну… ты же знаешь, что у Коуки есть некоторый комплекс по отношению к Нагумо-куну? Но нам всё ещё нужны его артефакты, чтобы у нас был хоть какой-то шанс, так что…

— Ахаха, так что если бы Шизушизу похвалила артефакты Нагумо-куна прямо перед ним, то он бы весь надулся, вот и всё.

Так оно и было на самом деле. Сузу и остальные были рады улучшенным версиям оружия, которое Хадзиме им вручил. Но Коуки чувствовал, словно принятие помощи от Нагумо подрывало его позицию, поскольку он пытался доказать, что его образ мышления был правильнее, чем у Нагумо. Каори беспокойно улыбнулась, тогда как Юэ вздохнула, а Тио пробубнила: «Какой он безнадёжный мальчик…».

Тем временем Шиа наклонила голову и с любопытством спросила:

— Шизуку-сан, ты любишь его?

— Можешь повторить?

Это был вопрос, который Шизуку меньше всего ожидала услышать.

— В смысле, я размышляла над этим уже какое-то время. Вроде того, что ты всегда приглядываешь за Коуки-саном, Шизуку-сан. И мне кажется, что ты относишься к нему снисходительнее, чем к остальным.

— О, если так подумать, то у меня это тоже было на уме. Когда ты заполучила магию эволюции, только Коуки выглядел расстроенным. И потому ты начала вести себя с ним довольно учтиво, разве не так?

— Ммм… ты слишком тактична к тому, кто даже не может порадоваться за своих друзей, когда они чего-то достигают. Неудачники вроде него как раз в твоём вкусе?

Шизуку уверенно опровергла вопрос Юэ, но затем пожала плечами и произнесла с кривой улыбкой:

— Полагаю, это потому что он родственник, так что я не могу просто бросить его.

Все, кроме Каори, озадаченно глянули на Шизуку. Они уже знали, что Шизуку и Коуки были друзьями детства, но не думали, что те являются родственниками.

— Шизуку-тян не имела в виду буквально. Это связано с тем, что Коуки-кун является учеником стиля Яэгаши. В додзё ко всем учениками стиля Яэгаши относятся как к членам одной семьи.

Додзё Яэгаши действовало уже многие поколения. Они преподавали также и правильную технику владения мечом, так что охранные фирмы и правоохранительные органы часто набирали людей в свои ряды среди членов додзё. К тому же оно было знаменито в кругах боевых искусств. Хотя заслужить пропуск в Додзё Яэгаши было тяжело, к тем, кому получалось стать полноценными учениками, относилась точно так же, как к своей семье.

— Семья никогда не бросает своих членов. По факту, семья является семьёй только потому, что они не бросают друг друга.

Это было самым важным принципом в стиле Яэгаши, и любимым выражением дедушки Шизуку, Сюдзо. И в действительности, как бы далеко с правильного пути не сбились ученики, или в какие проблемы они бы не ввязались, в Додзё Яэгаши никогда их не бросали. Узы между соучениками этого стиля были глубокими. И поскольку Шизуку выросла глядя на своего дедушку, отца и мать, воплощающих эти идеалы, она тоже их переняла.

Кстати говоря, Коуки смог оказаться учеником стиля Яэгаши из-за того, что Сюдзо как-то раз спас его маму из трудного положения.

— Так что да, он проблемный парень, но я не могу просто бросить его. Как бы сказать… Если вкратце, то он скорее как проблемный маленький братик, чем кто-либо ещё.

Тот факт, что Шизуку считала кого-то своего возраста «маленьким братиком», ясно говорил о том, как мало шансов у Коуки с ней. Юэ и остальным стало немного жалко его. Разумеется, часто говорили, что люди, которые выросли вместе как родственники, редко развивали романтические чувства друг к другу, но было понятно, что как минимум в случае Коуки это никак не связано. Кроличьи уши Шии запрыгали вверх-вниз, а её глаза заблестели любопытством.

— Значит, ты совсем не расцениваешь его в качестве потенциального парня?

Наконец, пришло время для самого главного события этой ночи. Шизуку неуютно заёрзала, так что Сузу прекратила жевать овощи в своём супе, чтобы суметь произнести:

— Было много слухов. Шизушизу и Каорин всегда были с Коуки-куном, и он относился к ним заметно лучше, чем к остальным.

— Так действительно было. Что ж, благодаря этому остальные парни оставили попытки признаться в любви, поскольку считали, что у них нет ни шанса против Коуки. Думаю, эти слухи в итоге оказались полезными.

«Выходит, ты как минимум задумывалась над тем, чтобы встречаться с ним!» — подумала Шиа. Теперь Юэ и Тио тоже стали выглядеть заинтересованными. Поскольку Юэ и остальные были влюблены в Хадзиме, даже если они хотели поговорить о любви, то в итоге просто скатывались в разговор о Хадзиме. Вот почему услышать о любовных похождениях остальных было приятным разнообразием. Но Шизуку криво улыбнулась и покачала головой.

— Честно говоря, мне не очень нравится Коуки.

— Что?!

Сузу выглядела настолько же удивлённой, как Юэ с остальными. Не только они никогда не видели такого лица на Шизуку, но они не ожидали и заявления от неё о том, что ей откровенно не нравится её друг детства. Жадные до деталей, они придвинулись поближе к Шизуку. Каори была единственной, кто смотрел на Шизуку с беспокойством.

— Коуки всегда был популярен у девушек, — наконец, произнесла Шизуку. Она вспоминала про те болезненные дни, когда все остальные девушки относились к ней как к изгою. Из-за своей юной неразумности, остальные девушки были особенно безжалостны в издевательствах.

— В то время я была совсем неженственной, так что каждый раз, когда окружающие видели меня вместе с Коуки, они начинали завидовать.

Голос Шизуку и её вид были лёгкими. Но она могла ощутить, как эти тёмные воспоминания стучат по клетке, которую она выстроила вокруг своего сердца, и ей понадобилось собраться секунду, прежде чем продолжить.

— Что ещё хуже, я была очень неловкой в общении с окружающими, так что не знала что и делать…

— Так что ты предпочла бы оборвать связи с Коуки, но поскольку он был членом твоей семьи, ты не могла заставить себя бросить его? — достала Тио до самой сути вопроса, отчего Шизуку просто пожала плечами.

— Что-о-о? Разве Коуки-сан не должен был что-нибудь сделать, чтобы помочь? Вы же были друзьями, верно?

Разумеется, Коуки пытался помочь. Он попросил девушек, которые завидовали Шизуку, стать с ней друзьями. Но, естественно, это сделало всё только хуже. Однако вместо того, чтобы говорить об этом остальным, Шизуку повернулась к Каори с улыбкой и произнесла:

— Это Каори была той, кто спас меня.

— Шизуку-тян…

Шизуку всё ещё помнила те времена также ясно, как день. Она часто оказывалась в одном классе с Каори, так что знала о ней ещё до того, как они впервые заговорили.

Поначалу, Шизуку завидовала Каори. Она была именно такой девочкой, которой Шизуку всегда хотела быть. Совершенно отличалась от девочки, которую все ошибочно принимали за мальчика.

Хотя они едва разговаривали, Шизуку никак не могла заставить себя взглянуть прямо на Каори. Как и не могла Шизуку заставить себя открыться ей. Каждый раз, когда Каори оказывалась рядом, когда кто-нибудь хвалил Каори, Шизуку разгоралась завистью. И она ненавидела себя за это, так что хотя Шизуку всегда хотела быть в одном классе с Каори, она избегала её Однако Каори никогда не беспокоилась насчёт стен, которые Шизуку воздвигала вокруг себя. Всё-таки, в её характере было всегда покорять их сходу.

— Такая красивая… — это было первым, что Каори сказала Шизуку. Она присела перед партой Шизуку, оперевшись о край пальцами, и смотрела на неё снизу вверх.

Сперва Шизуку подумала, что Каори насмехается над ней. Решив, что даже эта принцесса издевается над ней, Шизуку впала в отчаяние. Однако вскоре Шизуку суровым образом усвоила, что Каори была девочкой, которая всегда говорила то, что думает, и делала всё всерьёз.

— После этого она каждый день подходила ко мне. К тому времени я уже стала недоверчивой к людям, так что сначала упорно игнорировала Каори, но… она просто продолжала подходить ко мне день за днём. Она говорила «Эй, Шизуку-тян, гляди сюда! О, ничего если я буду звать тебя Шизуку-тян?» и смотрела этими большими щенячьими глазами. И спустя время я просто сдалась.

— Н-Но ты действительно была красивой, Шизуку-тян! Это был первый раз, когда я когда-либо видела такую красивую девочку! — покраснев, закрыла Каори лицо руками и заёрзала. Шизуку слегка рассмеялась, и затем ласково похлопала Каори по голове.

— Я не рассказывала тебе этого в то время… но я была искренне счастлива, что ты заговорила со мной. Настолько счастлива, что расплакалась, когда добралась до своей комнаты. Знаете, когда остальные девочки попытались сказать Каори, как она должна вести себя со мной, она просто заявила «И почему? Почему я должна так поступить?».

Каори осталась на стороне Шизуку, проигнорировав все препятствия, которые остальные ставили перед ней. Как бы остальные девочки не уговаривали её, Каори не слушала. Вполне возможно, что Каори инстинктивно осознала, насколько больно было Шизуку, в связи с чем так старалась остаться рядом с Шизуку. Она хотела излечить Шизуку.

— Эта безрассудно прямолинейная девочка придала мне сил. И с тех пор я стала меняться.

Шизуку усвоила, что сокрушаться из-за своей ситуации ничего не изменит. Она хотела стать тем, кто встанет за то, что считает правильным, как Каори. И потому Шизуку стала искренне посвящать себя тренировкам. Она не хотела отвечать злом на зло, но в то же время совсем не собиралась молча терпеть злобность окружающих. Она тренировалась, чтобы набраться уверенности в себе, чтобы держать голову высоко поднятой и делать то, что считает нужным, не позволяя другим вмешиваться.

— А, точно, это по вине Каори я начала отращивать волосы.

— Зачем ты говоришь так, словно это нечто плохое?!

Шизуку успокоила Каори, после чего повернулась к Юэ и остальным, которые дожидались продолжения рассказа.

— Каори сказала мне «Шизуку-тян, ты будешь хорошо смотреться с длинными волосами!». Разумеется, мой дедушка настоятельно говорил мне коротко стричь волосы, поскольку я практиковалась в использовании меча, так что я ответила ей, что не смогу отрастить, однако…

Ожидаемо, Каори ворвалась в Додзё Яэгаши, чтобы сказать дедушке Шизуку, что она об этом думает. Шизуку отчаянно пыталась остановить её, но Каори стряхнула её и сказала дедушке Шизуку, тому самому человеку, которого уважала полиция всей страны, что он не прав. Перед всеми его учениками она заявила ему о том, какой красивой была Шизуку, и что ей должно быть позволено отрастить волосы.

В итоге дедушка Шизуку, который был известен тем, что никогда не улыбался, разразился смехом и принял Каори в качестве почётного члена Додзё Яэгаши. По сей день ученики додзё рассказывают об этом легендарном появлении.

Однако в настоящем Каори снова закрыла лицо, произнеся:

— Н-Не рассказывай про это. Тогда я была юной и глупой.

— Не беспокойся… С того времени ты совсем не изменилась, Каоридура.

Каори ответила на добродушную улыбку Юэ ударом со всей силы. Однако Тио прыгнула заблокировать его, и теперь начала стонать от удовольствия.

— Как бы то ни было, благодаря Каори, я смогла отойти на шаг и оценить Коуки с более объективной стороны.

Даже в то время Коуки был одержим справедливостью. Он блуждал по городу и помогал всем и каждому, кого мог найти. Он не колебался бросаться вперёд посреди драки, и как ни странно проблемы и люди в беде начали сами находить его.

Он никогда не сомневался, что люди в своей основе были добрыми, и внутри самого Коуки не было ни капли зла. Что бы он ни делал, он делал это ради окружающих. Он всегда продолжал смотреть прямо вперёд, и он всегда круто спасал людей. Но из-за того, как ярко сиял, он никогда не замечал, какие длинные тени отбрасывает вокруг.

Он действительно был проблемным парнем. В связи с чем…

— Я никогда не расценивала Коуки в качестве вероятного возлюбленного. К лучшему или к худшему, я слишком хорошо его знала. Вот почему он, по сути, член семьи для меня.

Юэ и остальные понимающе кивнули, их любопытство было удовлетворено. Однако это был редкий шанс поболтать о любви. Они не хотели, чтобы разговор заканчивался на этом.

— Тогда, есть ли кто-то, кто тебе нравится, Шизуку-сан?

— Ш-Шиа, ты не думаешь, что немного чересчур прямолинейна…

К сожалению, в окружении Шии были только такие же почитательницы Хадзиме и извращенка. И теперь, когда её любовь была вознаграждена, Шие было интересно услышать любовные истории остальных. Её кроличьи уши раскачивались туда-сюда, а глаза сверкали от возбуждения.

Шизуку была не уверена, как ответить, или хочет ли она вообще отвечать. Пока она колебалась, Каори вступилась и произнесла:

— О, точно. Шизуку-тян, во время последнего интервью журналу по кендо ты ведь говорила, что предпочтёшь парня, который защи…

Шизуку тут же резко закрыла рот Каори. Каори так любила рассказывать про Шизуку, что не испытывала никаких угрызений совести в выкладывании всех секретов Шизуку. К сожалению, Шизуку среагировала слишком поздно, и теперь остальные девушки уставились на неё как стервятники.

— Всё верно. Мой тип — это кто-то вроде тебя, Каори. Спасибо, что всегда защищаешь меня.

— Э? — озадаченно глянула Каори на Шизуку, и Шизуку соблазнительно улыбнулась в ответ, что заставило её снова покраснеть.

— Э-Эм, это моё воображение, или лилии распустились вокруг Каори-сан и Шизуку-сан*?

Это была оптическая иллюзия, но очень реалистичная.

— …Да обретёшь ты счастье, Каоридура.

— Юэ-э-э-э, всё не так! И ещё, тебе что, так надо каждый раз добавлять Каоридура в качестве прозвища?! — накинулась Каори на Юэ в попытке скрыть своё смущение. Однако Сузу быстро испортила настроение.

— Все в школе знают, как были близки Каори и Шизушизу. Если так подумать, когда мы были в беде в Великом Лабиринте Оркуса, ты ведь побежала к Шизуку, да, Каорин? Ты бросила меня, чтобы оказаться рядом с Шизушизу… Думаю, ты бы куда больше предпочла провести свои последние моменты рядом с ней, чем со мной. Ха-ха…

— Сузу-тян?!

Тёмная аура Сузу вернулась. Сон, который она увидела в Халтине, видимо вновь открыл ей старые раны. В попытке задобрить Сузу, Шиа заставила её сфокусировать внимание на следующей теме.

— Ч-Что насчёт тебя, Сузу-сан? Какие парни в твоём вкусе?

Каори и Шизуку мельком показали Шие большие пальцы вверх.

— Хмм… любой, кто не лоликонщик? В отличие от Каорин и Шизушизу, не так много людей интересуется такой коротышкой, как я. Единственный, кто когда-либо признавался мне — это мерзкий старый дядька, живший по соседству! Ха-ха…

— Сузу-сан, прости! Я не хотела поднимать плохие воспоминания! Кто-нибудь, кто хорош в магии духа, помогите мне!