Том 7. Глава 2. Рёв восстания

Если попросить жителей столицы Империи Хёльшер описать их город, они все дадут один ответ — бедлам.

Центр столицы имел организованную планировку из ничем не украшенных зданий, расположившихся вдоль улиц с равными интервалами. Но по мере того как город рос, дома и строения возникали беспорядочно, превращая внешнюю границу в беспорядочный лабиринт. Множество закоулков и переулков смешивались друг с другом и соединялись с главной улицей непостижимым образом, словно говоря: «Архитектурное планирование улиц? Это ещё что такое? Что-то вкусненькое?».

Весь город казался увеличенной версией Хорауда, а большая часть жителей выглядела как неотёсанные авантюристы. Хотя уличные лавки усеяли улицы, даже их владельцы предлагали свои товары далеко не приветливыми, а резкими жёсткими голосами.

Несмотря на это город ни капли не казался обветшалым или мрачным. Если на то пошло, в этом месте присутствовало подавляющее ощущение свободы. Любой и каждый делал всё, что им захочется. Каждый был ответственным за свои действия, но в остальном делал, что пожелает. Словно они считали свободу принципом, в соответствии с которым надо жить.

Империя Хёльшер была относительно новым государством, основанным лишь несколько сотен лет назад группой наёмников, которая сыграла важную роль для победы в последней великой войне.

Так что неудивительно, что это была нация, которая ценила силу больше всего остального. Почти все жители знали, как сражаться, и считали свою силу предметом для гордости. Некоторые считали это дикостью, но другие считали это отвагой. Империя также содержала крупнейшую арену на континенте, и турниры самых разных видов проводились там множество раз в году.

— Эй, ты… Гухе?!

Как и всегда, благодаря красавицам, сопровождающим его, Хадзиме не мог остаться незамеченным, войдя в такой город. Несколько хулиганов уже попытались начать с ним драку, только чтобы каждый раз быть раздавленными. Например, как сейчас, когда дерзкий парень, приблизившийся с наглой ухмылкой, был отправлен троекратно прокрутиться в воздухе, прежде чем врезаться в землю и набрать полный рот грязи.

Что было действительно удивительным в этом городе, так это то, что никто и глазом не повёл на показную демонстрацию жестокости, исполненную Хадзиме. Драки случались здесь каждые несколько часов, так что горожане привыкли к этому.

— У-ух, я уже слышала про неё, но… столица всё-таки пренеприятное место.

— Ага, у меня мурашки по коже от этого места. Я рада, что нас призвали в королевстве.

— Ну, Хёльшер известна как воинственная нация. Тут не только полно военных, но даже обычные жители являются опытными бойцами. С учётом этого, неудивительно, что атмосфера здесь более дикая, чем в других странах. Хотя должна сказать, это совсем не то место, где мне бы захотелось жить.

Судя по словам, Шие, Каори и Тио совсем не понравилась столица. Юэ ничего не сказала, но кивнула, молча соглашаясь. Коуки и Рютаро с другой стороны, казалось, были не против такой атмосферы. Однако Шизуку внимательно следила за окружением, пока Сузу пряталась позади неё. Было похоже, что эта страна не пользуется популярностью у девушек.

Несмотря на сказанное, Коуки и остальным она тоже не особо понравилась. Она была чересчур сурова, особенно, поскольку они пришли из такой мирной страны, как Япония.

Впрочем, наибольшим различием между империей и королевством было присутствие рабов. Шиа с болезненным видом наблюдала, как группа рабов прошла мимо.

— Просто игнорируй их, Шиа. Прямо сейчас у нас есть более важные дела.

— …Да, я понимаю.

Но Шиа не могла удержаться и не уставиться. Ей было невыносимо смотреть, как даже детей звероюдов запирают в клетки и выставляют им ценники. Из-за принципа использовать всё, что можно «использовать», в Хёльшере процветала работорговля. Даже если Шиа хотела отвернуться от этого, она не могла. Где бы они ни проходили, они видели магазины рабов или как уводят группы рабов.

— …Шиа, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Юэ, сжав руку Шии. Со своей стороны Хадзиме положил руку Шие на щёку и начал мягко щипать, неловко пытаясь утешить. Увидев их заботу, Шиа приободрилась, и её кроличьи уши радостно закачались.

— Я не прощу их. Как могут такие же люди делать нечто… настолько жестокое, — позади Хадзиме, Коуки встал и стиснул зубы. В Хайлигхе повсюду присутствовало влияние церкви, в связи с чем предрассудки людей насчёт зверолюдов были сильны. Однако из-за того, что их ненависть к зверолюдам была настолько сильна, они не могли вынести даже содержание их в качестве рабов. В связи с этим Коуки и остальные совсем не видели их в королевстве, и поэтому, увидев их здесь, это так сильно их задело.

«Тем не менее, прямо сейчас мы ничего не сможем сделать… Клянусь, если Аманогава попытается выкинуть что-нибудь, я просто притворюсь, что не знаю его», — поклялся в сердце Хадзиме.

«К тому же, у нас есть надёжный тормоз для него — Шизуку Рациональная, так что волноваться не о чем. Не о чем… верно же?» — глянул Хадзиме на Шизуку. Она тут же почувствовала его взгляд на себе и посмотрела в ответ. Он тайком указал на Коуки. Как всегда проницательная, всего лишь из этого Шизуку уловила, что пытался сказать Хадзиме. Она нахмурилась и с усталым вздохом кивнула. Шизуку поравнялась с Коуки и что-то прошептала ему. Выражение Коуки стало угрюмым, но он нехотя кивнул. Шизуку издала ещё один вздох, в этот раз облегчения, и похлопала себя по груди. После чего заметила, как Хадзиме криво улыбается ей, и зыркнула на него. Хадзиме притворился, что не заметил, и отвернулся.

В попытке исправить напряжённую атмосферу, Каори выпалила:

— О, кстати, Шизуку-тян, разве император не сделал тебе предложение, когда посещал королевство?

— …Теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно помню, что нечто подобное случалось, — ответила Шизуку нахмурившись. Она не хотела, чтобы ей напоминали об этом. Цель её сердитого взгляда сменилась с Хадзиме на Каори: «Зачем тебе надо было упомянуть это?». Каори поспешно склонила голову в молчаливом извинении.

Все девушки повернулись к Шизуку с дьявольскими ухмылками на лицах. Тем временем выражение Коуки становилось всё более угрюмым. На сей раз Шизуку выглядела настолько же безрадостной, как и он. Обычно получение предложения от представителя королевской власти было бы поводом для радости, но Шизуку ни капли не выглядела обрадованной, вспомнив это событие. Было похоже, что она совсем не в восторге от императора Гахарда.

— Что важнее, Нагумо-кун, куда именно мы направляемся? — сменила Шизуку тему, чтобы отбиться от армии девушек, которые без сомнения хотели узнать подробности. Ей было известно, что они здесь для того, чтобы найти отца Шии, но она не слышала от Хадзиме, как он планировал сделать это.

— Что ж, для начала мы направляемся в гильдию авантюристов. Если я сверкну там своим золотым рангом, они, вероятно, согласятся поделиться всеми своими сведениями со мной.

— Думаешь, они были пойманы, Нагумо-кун?

— Не уверен. Есть вероятность, что их бросили в тюрьму или сделали рабами… но они также могут просто скрываться где-то. Даже если столица не в состоянии повышенной боевой готовности, можно уверенно говорить, что стражники странно бдительны. Вполне вероятно, что они смогли проникнуть внутрь, но не могут выбраться обратно…

Как Хадзиме и сказал, стражники столицы, судя по виду, усиленно патрулировали улицы. Сверх того, они проводили тщательную проверку всех, кто входил в город, и разместили целые отряды для наблюдения за стенами. Патрули внутри города проводились командами по трое, и они осматривали каждый закоулок города, включая глухие переулки.

Хадзиме предположил, что повышенная охрана, скорее всего, была связана с недавним вторжением демонов. Это из-за такой плотной охраны Пар и остальные всё ещё не смогли найти места для проникновения. Ни одного кролелюда не являвшегося рабом не пропускали в город, и был предел тому, как много притворяющихся рабами Хадзиме мог взять с собой. По этой причине подкрепления, которые Хадзиме привёл с собой, ожидали в тенях скалистого выступа у городских задворок. И очень необычно было скорее то, как в таких условиях Каму с остальными удалось пробраться внутрь.

Хотя Хадзиме сказал, что он не уверен в том, что случилось с ними, куда вероятней было то, что они были пойманы. Кролелюды обладали лучшими навыками незаметности среди зверолюдов, и семья Кама отточила эти таланты до предела. Какой бы строгой охрана ни была, они должны были быть способны передавать послания из и внутрь города. Тот факт, что они этого не делали, означал, что они, скорее всего, были пойманы, или выведены из строя иным образом.

Естественно, Хадзиме не ожидал, что гильдия авантюристов просто скажет ему, где Кам. Но имелся высокий шанс того, что там он сможет обнаружить какие-нибудь слухи о его местонахождении, или обстоятельства его поимки.

Хадзиме протянул руку и снова помял Шие щёку. Хотя её настроение значительно улучшилось, Шиа всё ещё выглядела немного обеспокоенной.

— Не переживай, Шиа. Даже если их поймали, империя ни за что не казнит таких редких кролелюдов. Они, как минимум, захотят их сначала допросить. И если они были пойманы, это означает, что нам всего лишь надо снова их освободить. Обещаю тебе, даже если мне придётся сжечь этот город дотла, я вытащу их отсюда.

— Ммм… Положись на нас, Шиа. Мы сотрём их в порошок.

— Хадзиме-сан, Юэ-сан…

На протяжении их путешествия, узы Шии, Хадзиме и Юэ, безусловно, стали очень крепкими. В конце концов, Шиа была с их парой дольше всех.

— Постой, постой, постой, ты же не всерьёз про сожжение города? Ты выглядишь серьёзным, но это же точно была шутка? Пожалуйста, скажи, что ты пошутил! — воскликнула Шизуку с бледным лицом. Она могла оценить преданность, которую эти трое проявляли друг к другу, но это не означало, что она сможет просто проигнорировать объявление об убийстве тысяч людей.

Каори положила руку на плечо Шизуку и покачала головой. Прискорбным голосом она высказал нечто довольно угнетающее:

— Шизуку-тян, мне жаль, но, похоже, что столице конец…

— Ты просто сдаёшься?! Каори, ты же жрица! Ты не можешь просто игнорировать беды людей! Ты вылечила всех эти людей в Вербергене, верно?! Почему ты теперь сдаёшься?!

«Ты действительно так ненавидишь империю, Каори?..» — Шизуку думала, что агрессивные наклонности Каори проявлялись только тогда, когда это касалось Хадзиме, но оказалось, что это не так. — «Похоже, нашей исключительной жрице в первую очередь стоит заняться излечиванием собственного характера».

По мере того, как группа продолжала идти по главной улице, они заметили, как их окружение начало меняться.

Множество зданий, мимо которых они сейчас проходили, превратились в руины, а обломки усеяли улицы. Судя по обрывкам разговоров, услышанных ими от прохожих, оказалось, что монстры, которых держали в арене для боёв насмерть, внезапно превратились в огромных, злобных тварей и начали бесчинствовать в городе. Эти монстры, некоторые из которых были больше тридцати метров в высоту, уничтожили целые кварталы столицы и убили войска, посланные устранить их.

Демоны воспользовались неразберихой, чтобы напасть на замок в попытке забрать жизнь императора Гахарда. В Хёльшере император был, по сути, сильнейшим человеком в стране. В связи с чем попытка убийства, устроенная демонами, в итоге была пресечена и их самих в итоге убили.

После этого император лично повёл наступление в городе и также уничтожил монстров… Однако было немало жертв среди граждан, прежде чем Гахард смог убить их всех. Чтобы восстановить повреждения в городе, империя захватило огромное количество зверолюдов в качестве рабов. Всюду, куда бы ни глядел Хадзиме, трудились рабы, закладывая фундамент для восстановления города.

Оказалось, что гильдия авантюристов была по другую сторону разрушений, так что им пришлось бы пройти мимо разрушений хотели бы они того или нет. А это означало, что им также придётся пройти и мимо полей с рабами.

Зверолюды усиленно трудились, пока их имперские надзиратели забрасывали их оскорблениями. Это было трагическое зрелище. Они были вынуждены нести бремя последствий урона, нанесённого столице. Насколько бы сильны не были зверолюды, даже они не протянут долго в таких суровых условиях, когда их заставляют работать несмотря на то, что они падают без сил.

Тот факт, что они продолжали нападать на море деревьев, чтобы заменить всех рабов, умерших от переработок, вместо того, чтобы позволить им отдохнуть, ясно давал понять, что империя даже не считала их такими же разумными созданиями. Хотя было сложно сказать, это из-за религиозных предрассудков о превосходстве, или из-за укоренившейся идеи «выживает самый сильный».

Пока они шли, Хадзиме и остальные увидели молодого собаколюда, едва десяти лет возрастом, который запнулся о кирпич и уронил на бок свою тележку с обломками, разбрасывая повсюду её содержимое.

Было похоже, что он ранил свою ногу при падении, поскольку он свернулся калачиком от боли и ничего не делал для того, чтобы встать. Ближайший надзиратель гневно зыркнул на него и подошёл, замахиваясь своей дубинкой. Его намерения были ясны. Естественно, всеми любимый защитник правосудия не мог такого стерпеть.

— Эй! Стоя… — рванул Коуки к солдату. Но он резко встал, когда увидел случившееся дальше. Послышался слабый свист ветра и через мгновение имперский солдат рухнул вперёд головой в кучу обломков. Был слышен болезненный шлепок, после которого он без движения развалился на земле. Видимо, он потерял сознание.

Его коллеги-солдаты тут же поспешили к нему. После беглого осмотра они озадаченно покачали головами. Затем, раздражённые и старающиеся как можно меньше испачкаться в его крови, они схватили своего товарища под руки и унесли его. Все позабыли про собаколюда.

Он несколько секунд ошеломлённо наблюдал, как они уходят, прежде чем пришёл в себя и начал с трудом подниматься на ноги. Он быстро собрал весь разбросанный им мусор и продолжил перевозить его, словно ничего не случилось.

Коуки слепо смотрел, настолько же удивлённый, как и этот мальчик. Вздрогнув, он пришёл в себя, когда Хадзиме окликнул его сзади.

— Меня не особо волнует, если ты хочешь подставить свою шею ради других, но не мог бы ты делать это хотя бы таким образом, который не создаст нам проблем? Или ещё лучше, делать это так, чтобы никто не заметил.

— Тц… Это был ты, Нагумо?

Хадзиме молча кивнул. Он воспользовался пушкой с иглами в искусственной руке, чтобы вырубить солдата. Хотя Хадзиме смог спасти мальчика ещё до того, как Коуки смог хотя бы поднять палец, его отношение раздражало Коуки. Что ещё хуже, Хадзиме нажал переключатель нравоучительности Коуки.

— Что значит, не создаст проблем? Что такого плохого в том, чтобы хотеть спасти людей? Разве ты сам только что не спас этого ребёнка?

— Скорее я просто разрешил вопрос до того, как ты смог создать нам проблем. Если ты начнёшь здесь драку с имперцами, то явятся его товарищи и тебе придётся разбираться со всей их армией. Мы сейчас просто пытаемся найти людей. Прошу тебя, хватит поднимать шум, — ещё раз подчеркнул Хадзиме, что он с остальными не хотел того, чтобы кто-то устраивал суматоху. После этого он пренебрежительно помахал рукой в сторону Коуки и пошёл вперёд, демонстрируя, что разговор окончен. Однако Коуки слишком разгорячился, чтобы помнить о том, что их первоначальной целью был поиск семьи Шии. Он снова попытался надавить идеалами морали и справедливости.

— Ты что, ничего не чувствуешь к этим бедным зверолюдам, над которыми там издеваются?! Гляди! Даже сейчас, в этот самый миг, они страдают!

— …Эй, Яэгаши, сделай что-нибудь с этим идиотом. Ты же за него отвечаешь, верно?

Конечно, Хадзиме не был совсем бессердечен. Он спас до этого Мью, и если видел страдающих детей, он чувствовал, что должен помочь им, если сможет. Хотя на взрослых ему было наплевать.

Однако он также придерживался мнения правильно расставлять приоритеты. Оказание помощи несколько рабам здесь сделает поиски Кама труднее, или вообще может привести к тому, что его убьют, так что он обратился к Шизуку за помощью в усмирении Коуки. Шизуку устало потёрла виски и повернулась к Коуки. Однако прежде, чем она хоть что-то сказала, он перебил её. Было похоже, что обращение Хадзиме за помощью к Шизуку тоже его раздражало.

— Шизуку это никак не касается! Сейчас я говорю с тобой, Нагумо! Если ты так заботишься о Шие-сан, тогда почему ты игнорируешь всех этих страдающих зверолюдов?!

Головы повернулись на громкий голос Коуки. Несколько имперских надзирателей тоже подошло сюда посмотреть, что происходит. Пока Кам может потенциально находиться во вражеских руках, последнее, что хотел Хадзиме, это сражение с империей. Это подвергнет его жизнь риску.

Хадзиме сощурился и уставился на Коуки. Мощная волна Запугивания окатила того.

— …Аманогава. Я уже говорил тебе, мне не особо важно твоё мнение, и у меня также нет желания обсуждать с тобой вопросы морали и справедливости. Мы не соратники, мы не друзья, мы однозначно придерживаемся разных взглядов, и у меня нет абсолютно никаких намерений потакать твоим идеям. Всё, что я сделал, это «разрешил» тебе пойти «вместе со мной». Так что я предлагаю тебе прекратить нарываться на драку. В следующий раз, когда ты выкинешь нечто подобное… я сломаю тебе руки и ноги, а затем отправлю обратно в королевство.

— Нгх…

Хадзиме остановил своё Запугивание и, вздохнув, продолжил.

— С другой стороны, у меня нет намерений убеждать тебя изменить свои взгляды. Пока ты не создаёшь нам никаких проблем, ты волен делать что пожелаешь. Но я не позволю тебе сделать что-либо, что может подвергнуть опасности жизни Кама и остальных... И ещё, хватит задавать глупые вопросы. Я ни за что не буду относиться к остальным зверолюдам так же, как я отношусь к Шие, — покачал Хадзиме головой и отвернулся.

Работорговля была естественной частью жизни в этом мире. Хотя было верно, что со зверолюдами здесь ужасно плохо обращаются, горожане бы посчитали Хадзиме и остальных негодяями, если бы они попытались спасти их. Для них освобождение рабов было сродни воровству.

Если кто-то хотел помочь рабам при таких обстоятельствах, им надо было быть готовыми идти до самого конца. Им нужна была решимость сражаться со всей империей и заставить общество никогда не использовать рабство вновь. Пока они не смогут справиться с этим, их усилия сделают всё лишь ещё хуже. Даже если получится как-то освободить рабов сейчас, потом империя просто погонится за зверолюдами ещё сильнее, и сделает их жизнь ещё более невыносимой, чем сейчас.

Хадзиме не имел ни малейшего представления, понимал это Коуки или нет, но было похоже, что он не собирается отступать. Даже сейчас он продолжал метать кинжалы взглядом в Хадзиме.

— Я понимаю, что это неприятно, Коуки. Но нам надо идти, по крайней мере, сейчас.

— Прямо сейчас нам надо сфокусироваться на семье Шии-сан.

Коуки вздохнул. Он понимал, что Рютаро и Сузу просто пытаются утешить его, и это заставило его чувствовать себя только хуже. Видя, что он не двигается, Шизуку также окликнула его.

— Коуки.

— …Я знаю, — наконец, он нехотя кивнул. Хадзиме был более чем способен отправить их всех обратно, просто щёлкнув пальцами. Коуки понимал, что ему надо стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы отстоять свои идеалы. Сильнее чем даже Хадзиме.

Но для этого, для того, чтобы заполучить древнюю магию, ему нужен был Хадзиме. Как бы ни тошнило его от методов Хадзиме, у Коуки не было другого выбора, кроме как улыбнуться и стерпеть. Поскольку нахождение рядом с Хадзиме было быстрейшим способом стать сильнее.

Коуки проглотил свои возражения, повторил себе сдержаться, и молча последовал за Хадзиме.

— Как много трудностей приходится испытывать… — произнесла Тио с лёгкой кривой улыбкой на лице, внезапно появившись рядом с Шизуку.

— … Людям часто не так просто, как кажется.

— Разумеется. Не сомневаюсь, что тебе, кто замечает больше других, тоже приходится испытывать немало трудностей. Особенно поскольку твой характер не позволяет тебе бросить всех тех, кому нужна помощь.

Шизуку сглотнула, когда увидела серьёзный взгляд Тио. От её обычной извращённости не осталось и следа.

— Можешь проигнорировать болтовню этой старой женщины, если захочется, но… тебе стоит позволить себе немного расслабиться. Если будешь тратить всё своё время на то, чтобы приглядывать за остальными, то потеряешь из виду собственные желания. Для начала, гляди сюда. Есть же люди, которые хотели бы побаловать тебя и помочь расслабиться?

— Э?

Шизуку последовала за взглядом Тио.

— Шизуку-тян, с тебя всё не сходит это напряжённое выражение. Ты в порядке?

Каори стояла прямо перед ней с обеспокоенным видом. Только взглянув вниз, Шизуку заметила, что Каори держала её за руки.

— …Фуфу, спасибо, что беспокоишься за меня, Каори. Но я в порядке. Ну, как бы это сказать, я немного беспокоюсь за Коуки. Но теперь, когда моя лучшая подруга заполучила тело апостола бога, я же могу рассчитывать на тебя, если что-нибудь случится?

— Ага, положись на меня, Шизуку-тян!

Благодаря искреннему совету Тио и присутствию от всей души волнующейся за неё лучшей подруги, Шизуку смогла освободиться от напряжения, накопившегося в ней. Её плечи слегка расправились, и она намного более лёгкой походкой последовала за Хадзиме и остальными.

С Коуки и остальными всё ещё разбирающимися со своими мыслями, группа прибыла к гильдии авантюристов. Отделение гильдии в империи было скорее баром, чем полноценной гильдией. Столы были беспорядочно разбросаны по всему широкому главному залу, и впереди имелось две стойки.

Первая был обычной регистрационной стойкой, хотя девушка, заведующая ею, обладала куда более резким видом, чем девушки, в других отделениях гильдии, виденные Хадзиме. Другая стойка была полноценным баром. Хотя всё ещё стоял полдень, тут было полно мужиков, которые уже напивались. «Если у вас так много свободного времени, почему не помочь с работами по реконструкции?» — захотелось высказаться Хадзиме.

Как и всегда, когда Хадзиме и остальные вошли через парадную дверь, все повернулись в их сторону. Конкретнее, все повернулись поглазеть на Юэ и остальных.

Хадзиме не хотел сейчас разбираться с этим, так что активировал Запугивание с самого начала и подошёл к регистрационной стойке. Однако, как и следовало ожидать, хотя местные военные, или вернее авантюристы, уже успели выпить, они, прямо как авантюристы Хорауда, не потеряли сознание от такого. Вместо этого они все мгновенно насторожились.

Девушка за стойкой не обладала ни каплей милой жизнерадостности, которой обладали другие регистраторши. Она просто лениво пялилась на Хадзиме. Её взгляд словно говорил: «Надо чего, выкладывай быстрее».

— Я ищу информацию. Тут в столице недавно какие-нибудь зверолюды не устраивали беспорядки?

Регистраторша подозрительно уставилась на него. Хадзиме понимал, что это странный вопрос. Если он хотел найти рабов, ему лучше было отправиться в гильдию торговцев. Кроме того, никакой раб не был способен начать беспорядки. Их рабские ошейники остановили бы любую попытку сопротивления. Кроме того, в городе не было никаких зверолюдов, не являющихся рабами. А это означало, что спрошенное Хадзиме должно было быть невозможным событием.

В итоге регистраторша указала на барную стойку по другую сторону. Хадзиме не мог понять, устала ли она разбираться с ним, или это просто было здесь стандартной процедурой.

— …О таком можно узнать там.

Хадзиме проследил за тем, куда она указывала, и увидел старика с серыми волосами, тихо полирующего стаканы. Было похоже, что ему придётся последовать одному из стандартов RPG — получению информации в баре. Переложив работу на коллегу, регистраторша отвернулась, демонстрируя, что она закончила говорить. Хадзиме криво улыбнулся и направился к барной стойке.

Держа руку на мече, авантюристы пристально уставились на Хадзиме с остальными, оценивая их. Как всегда готовый к драке, Рютаро ответил им тем же, зыркая на всех них. С другой стороны, Сузу не очень хорошо справлялась с таким, так что она спряталась за Шизуку и вцепилась в её рукав. Это выглядело довольно таки мило.

Хадзиме остановился перед барменом и задал тот же самый вопрос, который он задал регистраторше. Однако бармен проигнорировал его и продолжил полировать бокал для вина. Хадзиме угрожающе прищурился, что, наконец, заставило мужчину ответить.

— Это бар. Детям здесь не место. Если ты здесь не для того, чтобы заказать выпивки, мне нечего сказать. Давай, проваливай, — ответил бармен типичным клише.

«Какой мастер клише!» — но лично Хадзиме нравилось это конкретное клише. Барменом был исполнен весь номер, включая продолжение полировки своего бокала много спустя после того, как он блестел. «Могу поспорить, я придусь ему по духу, если опустошу перед ним целую бутылку», — возбуждённый перспективой отыграть роль героя фэнтези, Хадзиме нацепил мужественный хмурый взгляд и ударил монетами по столу.

Хадзиме не заметил, как его склонности «синдрома восьмиклассника» просачивались в этот момент. Как и не заметил сердито-усталый взгляд, которым на него смотрела Юэ. В конце концов, Хадзиме слишком любил такие клишированные вещи.

— Ладно, мы сделаем по твоему. Бармен, дай мне бутылку самого крепкого пойла, что у тебя есть.

— …Если сблюёшь, я вышвырну отсюда твой жалкий зад.

Брови бармена дёрнулись от удивления, но он не отказал в просьбе Хадзиме. Он схватил бутылку с полки позади и поставил её перед Хадзиме. Он согласился лишь из-за ауры Запугивания, испускаемой Хадзиме, вместе с настороженными взглядами окружающих авантюристов, которые подсказали бармену о том факте, что Хадзиме был не простым ребёнком.

Беря бутылку, Хадзиме нежно провёл пальцами по её верхушке, начисто её срезая. Изящность, с которой он сделал это, заставила всех охнуть. Даже бармен был удивлён.

Резкий запах алкоголя донёсся из открытой бутылки, так что Каори с Шией невольно поморщили носы. Коуки и остальные прикрыли рты и сделали несколько шагов назад.

— Н-Нагумо-кун, ты действительно планируешь выпить это? Я бы не рекомендовала.

— А-Ага. Тебя точно стошнит. Я чувствую, что меня стошнит всего лишь от запаха.

— Если ты собираешься выпить это, Хадзиме-кун, не мог бы хотя бы выбрать нечто более вкусное?

— Каори-сан права, Хадзиме-сан. Зачем тебе надо было выбирать самый ужасно пахнущий из всех…

Шизуку, Сузу, Каори и Шиа попытались отговорить его. Даже Юэ нежно подёргала Хадзиме за рукав, когда уловила, насколько ужасно оно пахнет.

— Я едва ли могу просить качественный алкоголь, если планирую заглотить его целиком… Это же словно богохульство, — ответил Хадзиме обеспокоенным девушкам и украдкой глянул на бармена.

Как он и надеялся, старик слегка улыбался. «Я знал, что он понимает! Этот бармен клиширован до мозга костей!» — проигнорировал Хадзиме возражения Каори с остальными девушками и начал пить, или вернее заливать в себя ужасно пахнущее варево. Хадзиме и бармен были идеально на одной волне.

«Ты же смотришь, бармен? Я придерживаюсь клише, так что тебе лучше зауважать меня после этого», — душа с «синдромом восьмиклассника» воплотилась в форме мини-Хадзиме внутри его головы. Этот мини-Хадзиме начал хвататься за левую руку, словно пытаясь удержать неописуемое зло.

Глотки Хадзиме были единственным шумом в просторном зале гильдии. Всего за несколько секунд он полностью опустошил бутылку. Он стукнул пустой бутылью по стойке и ухмыльнулся бармену: «Ещё есть претензии?».

— Ладно, ладно. Теперь ты полноценный клиент, — поднял бармен обе руки, сдаваясь, но его улыбка стала лишь шире. Это был довольно таки удивительный, дерзкий старик.

— …Хадзиме, ты доволен?

— Ага.

Хадзиме повернулся к Юэ и кивнул, та же самая легкомысленная улыбка всё ещё была на его лице. Он понимал, что это было клише, но он был очень рад возможности отыграть подобную сцену.

Кстати говоря, сколько бы Хадзиме ни выпил, он никогда не опьянеет. Одним из его навыков было Сопротивление Яду, который противодействовал эффектам алкоголя. В Японии его отец научил его тому, как получать удовольствие от спиртного, так что он стал одним из любителей этого. Но теперь из-за Сопротивления Яду он никогда больше не мог испытать опьянения, так что он слегка расстроился на мгновение*.

— …Итак, ты знаешь что-нибудь насчёт того, что я спросил? Разумеется, я согласен заплатить за информацию.

— Не беспокойся насчёт оплаты. Употребление той бутылки было для меня достаточной оплатой. Зверолюды, о которых ты говоришь, случайно не являются кролелюдами?

— …Похоже, ты всё-таки что-то знаешь. Расскажи мне подробнее.

Оказалось, что приход сюда, был правильным выбором. Согласно словам бармена, несколько дней назад была большая облава, чтобы поймать сбежавших рабов. Во время этой облавы группа безумных кролелюдов разбивала отряд за отрядом имперских солдат, после чего попыталась сбежать. К сожалению, их здесь было лишь несколько десятков против нескольких сотен имперских солдат. Постепенно они были окружены и раздавлены грубой численностью. Все они были пойманы и отправлены в замок.

К тому же их буйство в действительности стало причиной для разговоров в городе, так что Хадзиме мог фактически спросить кого угодно и получить ту же самую информацию.

— Замок, да?.. — повернулся Хадзиме к Шие. Как и ожидалось, её лицо было мрачным. Она знала, какая судьба ожидала тех, кто был пойман вторгнувшимся в столицу. Кама и остальных впереди ожидало совсем не светлое будущее.

Впрочем, тот факт, что они были пойманы живыми, означал, что всё ещё есть надежда.

Мужчины кролелюды не были настолько же популярны, как секс-рабы по вполне очевидным причинам, хотя было немного дворян, чьи интересы лежали в этом направлении. Однако почти не было запросов на старых мужчин вроде Кама, которому уже было за сорок. Тем не менее, эти кролелюды напали на империю. Шиа ожидала, что их казнят на месте, как только поймают. Это было бы обычным наказанием.

Если империя так не поступила, то это лишь по тому, что они видели ценность в поимке Кама и остальных живыми. А это означало, что, скорее всего, они всё ещё были живы даже сейчас. Хадзиме сжал руку Шии под стойкой, пытаясь приободрить её. Юэ тоже взяла её за другую руку и нежно сжала. Взбодрённая их поддержкой, Шиа повернулась к ним и решительно кивнула.

Бармен повернулся к Шие и осмотрел её с большим интересом. Было мало кролелюдов с такими голубыми волосами, как у неё. Он мог более или менее догадаться о её отношениях с кролелюдами, которых империя поймала ранее. Хадзиме видел, что бармен всё понял, но не передумал спрашивать.

— Бармен, что ты можешь сказать об имперском замке? Я заплачу, сколько попросишь.

— Это не то с чем стоит шутить, малец… Хотя, полагаю, ты не шутишь…

Хадзиме улыбнулся бармену, но в этот раз его глаза не улыбались. Он вдоволь повеселился до этого, теперь было время стать серьёзным. Бармен вздрогнул, холодный пот выступил у него на лбу. Он почувствовал себя так, словно на него уставился голодный хищник.

Если он не будет осторожен насчёт его вопроса, его заклеймят предателем империи. Впрочем, гильдия авантюристов была независимой организацией, не обязанной ни одной стране, так что технически бармен не мог действительно предать империю. Но империя была его домом, и что важнее, если слухи дойдут до императора, они так легко его не отпустят.

Среди авантюристов было негласным правилом закрывать глаза на любые потенциально сомнительные дела, которые планировал один из них. Но это всё равно было не той информацией, с которой бармену хотелось расставаться.

Несмотря на сказанное, он понимал по давлению, излучаемому парнем, что отказ отвечать плохо для него закончится уже сейчас. Так что, в качестве компромисса, вместо объяснения всего самому, он с неохотой продал… вернее, сообщил Хадзиме о том, кто мог помочь ему.

— Поищи парня из четвёртого патрульного отряда по имени Недил. Он был тюремным стражником во дворце.

— Недил… Ладно, я поищу его. Благодарю.

Хадзиме не думал, что легко выяснит у бармена об устройстве замка, особенно там, где располагаются заключённые. Всё-таки бармен мог и не знать об этом. Так что Хадзиме удовлетворился и тем, что бармен указал ему на того, кто знал.

Бармен вздохнул с облегчением, пока Хадзиме выходил из здания под бдительными взглядами всех авантюристов в помещении. Пока они шли по главной улице, Шиа повернулась к Хадзиме и спросила:

— Эмм, Хадзиме-сан, ты спросил насчёт замка из-за того что…

— Ага. Я планировал выяснить, где находится тюрьма, и проникнуть туда сегодня. Юэ и я разберёмся со сбором информации, так что все остальные могут просто найти место пообедать или что-нибудь в этом роде. Мы вернёмся через пару часов.

Шиа и остальные озадаченно на него взглянули.

— Хм? Почему лишь вы вдвоём? Разве мы не должны пойти все вместе… Э?! Неужели, ты планируешь улизнуть вместе с Юэ-сан для того, чтобы заняться развратными вещами, как вы всегда делаете! Всегда!!!

— Э?! Это правда, Хадзиме-кун?! Нет, я не позволю! Как ты можешь думать о подобных вещах в такое время?!

— Хм? Нечестно, что Юэ всё время единственная участница. Хозяин, могу ли я тоже присоединиться?

— Чёрта с два в этом причина! И хватить кричать о таких вещах посреди улицы. Вы все считаете, что я вообще не умею читать атмосферу?! — горячо возразил Хадзиме на излишнюю подозрительность Шии, резкую реакцию Каори и твёрдую просьбу Тио повеселиться втроём, которая потирала свой зад и многозначительно ёрзала.

Как раз в этот момент кто-то потянул его за рукав. Хадзиме повернулся и увидел Юэ, ярко краснеющую и смотрящую на него снизу вверх, не поднимая головы.

— …Мы займёмся этим снаружи?

— Нет.

— …Тогда мы найдём, где заняться этим внутри?

— Нет, мы просто не займёмся этим, так что заканчивай с этим уже.

— …Хмф, ладно. Тогда я просто приготовлюсь к ночному нападению.

— Под ночным нападением, ты же имеешь в виду план проникновения в замок, да? Правильно ведь?

Шутки Юэ всегда были такими. По крайней мере, Хадзиме надеялся, что это была шутка. Безусловно, то, как Юэ соблазнительно облизывала губы и смотрела на Хадзиме, как на кусок сочного мяса, было частью её актёрской игры.

Шизуку и остальные, которые не привыкли к таким разговорам, шокировано пялились.

— Ш-Шизушизу, что мне делать?! Я только что услышала нечто безумное! Я не могу даже переварить это!

— …Всё-таки у них уже такие отношения… но, значит, Каори ещё не занялась этим? Как я должна поступить? Мне стоит болеть за неё, как её лучшей подруге, или сказать ей, что она ещё слишком молода для таких вещей? Я не уверена… Это за пределами моих способностей!

Несмотря на извращённое поведение, Сузу была удивительно невинной. Она ярко покраснела и спряталась за Шизуку. Тем временем, сама Шизуку переживала за Каори, словно мама, беспокоящаяся за свою дочь. Со стороны парней, Рютаро сердито пялился на Хадзиме, пока проклинал его себе под нос. Коуки получил настолько большой удар, что безжизненно пялился вдаль. Наконец, невзрачные горожане А, Б, В и все до самого Я, встали как вкопанные, очарованные соблазнительной улыбкой Юэ.

«Что за безумные игры у неё?!» — пронеслось по улице.

Хадзиме, у которого уже вены выступили на лбу, попытался спокойно разрешить недопонимание:

— Ребята, заканчивайте. Я беру с собой Юэ из-за того, что если Недил не захочет говорить, нами понадобится немного «внушения», чтобы убедить его в необходимости этого. И она лучше всех в этом. К тому же, она может использовать магию восстановления.

— Я тоже могу использовать магию восстановления, так что…

Хадзиме прервал Каори, покачав головой. Поскольку Недил был частью армии, он ни за что не согласится просто говорить. Так что им придётся выпытать из него все ответы.