Том 7. Глава 1. Хаулии прибыли!

Густые облака прокатывались внизу до самого горизонта. Временами через просветы в облаках проглядывали луга, леса и небольшие деревни, но они быстро исчезали, в мгновение ока оказываясь далеко позади.

Однако, несмотря на скорость перемещения, ветер удивительно мягко и приятно ласкал кожу.

Фирменный конский хвостик Шизуку Яэгаши развевался в этом приятном прохладном воздухе, пока она наблюдала за пейзажем внизу. Спустя некоторое время она взглянула наверх и увидела солнце, ярко сияющее вверху.

Оно выглядело достаточно близким, чтобы ей показалось, будто она сможет достичь его стоит лишь протянуть руку.

Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза и облокотилась на перила. С философским выражением на лице, или возможно просто уставшим от размышлений, она тихо произнесла:

— …Не верится, что он построил даже воздушное судно. Если речь заходит о нём, не думаю, что что-либо ещё сможет меня теперь удивить, — действительно, Шизуку в данный момент стояла на кормовой палубе воздушного судна «Фернира», созданного Хадзиме. Он создал его по большей части из антигравия и связь-камня в качестве новейшего средства передвижения. Он обладал множеством функций и был около 120 метров в длину. Сверху он формой напоминал манту.

Мостик корабля находился в приподнятой передней части судна, а в центральной части помимо гостевой комнаты в виде широкого зала расположились жилые помещения, каждое из которых было обустроено отдельной кухней, спальней и ванной.

Это было наверняка крупнейшее и быстрейшее из существующих средств передвижений, по крайней мере, с точки зрения Тортуса.

— Я словно заснула… — всё потому что она парила высоко над облаками. Самый лучший вид в мире находился вокруг неё.

Она снова тяжело вздохнула. Несмотря на окружающее её великолепие, Шизуку не выглядела особо радостной.

Хадзиме заявил, что он не пошевелит и пальцем ради людей этого мира, так что Коуки упросил его помочь им покорить лабиринт, чтобы они могли заполучить силы сделать это вместо Хадзиме. В результате, он и Шизуку решили присоединиться к Хадзиме в его миссии, хоть каждый и по разным причинам.

Отбросив всё это, самолёт был просто слишком впечатляющим. Тут так много нужно было усвоить, что Шизуку перешла от удивления к странной форме смиренного принятия. Обычно путешествие до Халтины заняло бы у них до трёх месяцев пешком. Однако корабль Хадзиме мог доставить их туда за два с половиной дня.

Империя Хёльшер, которая располагалась между Халтиной и Хайлигхом, была чуть больше, чем в дне пути.

Лилиана, принцесса Хайлигха, почти потеряла сознание от шока, когда увидела этот самолёт и услышала, как быстро он может перемещаться. Это было довольно неподобающе для кого-то её положения. Она направлялась в Хёльшер, чтобы обсудить контрмеры, которые человечество должно принять против демонов.

Между тем, Хадзиме в действительности хотел сделать самолёт ещё с тех пор, как покорил лабиринт Миледи. Однако он не был достаточно опытным для этого до совсем недавнего времени.

Руда, зачаровыванная магией гравитации при помощи магии создания, так называемый «антигравий», обладала тем большей силой преодоления гравитации, чем больше была масса самого антигравия. К примеру, для чего-то размером с кроссбитс пределом было поднятие объекта массой не больше человека.

Зачаровывание крупных объектов не только требовало более продвинутых навыков — прямая взаимосвязь между силой противодействия гравитации и массой антигравия также касалась и сложности управления. Иначе говоря, чем крупнее был необходимый антигравий, тем многократно тяжелее им становилось управлять при помощи связь-камня.

Такой любитель мужской романтики, как Хадзиме, мечтал создать самолёт с тех пор, как обнаружил, что это возможно, но он просто не обладал достаточными навыками, чтобы сделать его и управлять им.

Но, конечно же, он был Синергистом до мозга костей. Он отказывался идти на компромисс, делая свой самолёт меньше или менее сложным. Вместо этого он продолжал тренироваться при любой возможности, пока его навыки трансмутации, наконец, не достигли точки, когда он мог создать его в совершенной форме.

Как только он был завершён, Хадзиме раскрыл своё творение остальным в тот самый день, когда они покидали столицу.

— Обычно средство для полётов получаешь лишь в последней части приключения, не так ли? — старался он звучать как можно спокойнее, но не мог скрыть широкой улыбки на лице.

Юэ и остальные восприняли это невозмутимо, поскольку уже привыкли к выходкам Хадзиме, но остальные ученики были удивлены увидеть такую детскую сторону Хадзиме.

Их удивление выросло ещё больше, когда она узнали, как много маны требуется только для того, чтобы заставить этот корабль воспарить. Заставить его перемещаться с той же скоростью, с которой его перемещал Хадзиме, требовало такого количества, что у учеников это даже не укладывалось в голове. Управление этим даже небольшое количество времени потребует невероятное количество запасов маны и нелепую скорость её восстановления. Лишь немногие люди смогли бы заставить его хотя бы сдвинуться.

— Даже не представляла, что небо такое голубое… — отсутствующе произнесла Шизуку, пытаясь не думать над логикой, которая позволяла осуществляться этому полёту. Её мысли были прерваны знакомым голосом.

— Шизуку… вот где ты была.

— Коуки… — взглянула Шизуку обратно на палубу. Коуки выбирался из верхнего люка.

Как только выбрался, он подошёл к Шизуку и положил руки на перила.

Некоторое время он просто молча смотрел на пролетающие облака.

— Это… поразительно.

— Согласна... Я уже начинаю уставать удивляться каждый раз.

Коуки, разумеется, говорил про Фернир. Хотя он хвалил самолёт, он казался больше напуганным и расстроенным, чем впечатлённым.

Шизуку могла догадаться о причине его неудовольствия, но ей не хотелось говорить об этом, так что она сменила тему.

— Ты поднялся сюда один? А что делают все остальные?

Коуки, Шизуку и Лилиана были не единственными, кто присоединился к Хадзиме на его корабле. Лилиана взяла с собой свою личную служанку и десять королевских стражей, в то время как вся оставшаяся группа Коуки последовала за ним.

Айко осталась позади, поскольку она не могла оставить остальных учеников без присмотра. Члены группы Нагаямы и телохранителей Ай-тян под руководством Сонобе Юки остались, чтобы защитить оставшихся одноклассников и столицу. Они не хотели оставлять людей совершенно беззащитными.

Кроме того, в столице королевства остался артефакт, способный переместить назад в любое время, на создание которого Хадзиме был вдохновлён устройством для сверхдальнего перемещения, брошенным Фридом возле города. Так что Коуки и остальные могли вернуться в любой момент, если понадобится.

— Рютаро и королевские стражи обедают тем, что приготовила им Шиа-сан. Сузу и Лили болтают вместе. Нагумо… заигрывает со всеми, лениво развалившись на мостике…

Шизуку взглянула на лицо своего друга. Губы Коуки изогнулись в странной гримасе, множество эмоций показывалось на его лице.

Шизуку игриво ему улыбнулась.

— Чего, разозлился из-за того, что Нагумо-кун теперь популярнее тебя?

— Ещё чего… — нахмурился Коуки на подшучивание Шизуку и ответил резким тоном. Наконец, он выложил то, что действительно мучило его.

— Он может создать все эти поразительные вещи… и он так силён… и всё же он ведёт себя так, словно это ничего не значит… Как он может просто бросить людей этого мира таким образом?

— …

Было похоже, Коуки всё ещё не смирился с решением Хадзиме проигнорировать богов и отправиться домой.

«Он заполучил всю эту силу, так почему он не воспользуется ей, чтобы помочь этим людям и убить богов?..» — могла Шизуку прочитать его мысли словно открытую книгу.

— Я думаю… это потому, что он сделал свой выбор.

— Сделал выбор? — взглянул Коуки Шизуку в глаза. Она сохраняла свой вид нейтральным и аккуратно подбирала слова.

— Я не думаю… что ему так легко, как он старается показать. Я уверена, он просто старается сделать вид, что его ничего не беспокоит, пока на самом деле он в отчаянии. Отчаян защитить тех, кого он любит, и выбраться из этого сурового испытания живым.

— …

— Помнишь, что он сказал? Ты не делаешь что-то, потому что ты достаточно силён для этого, ты становишься сильнее, чтобы достичь того, что ты хочешь сделать… Что ж, что-то в этом роде, по крайней мере.

Глубокие морщины собрались между бровей Коуки, когда он нахмурился. Он отвёл взор, неспособный встретить твёрдый взгляд Шизуку.

Всё-таки, он думал по-другому. «Если бы я был так силён, я бы однозначно спас мир», — на первый взгляд это было похоже на образ мышления Хадзиме, но это фундаментально отличалось.

— Коуки, я понимаю, что ты расстроен из-за разницы в силе между вами. Но вспомни, он не начинал таким сильным. Он заполучил эту силу выползая из ада несмотря на то, что был слабейшим из нас. Всё, что у него сейчас есть — это результат его несокрушимой решимости. И то, на что он решился, это не убийство богов или спасение мира. Это нечто намного более простое. Он сражается ради тех, кто близок к нему, — наблюдала Шизуку за профилем Коуки, оценивая его реакцию. Обычно он бы встретил её взгляд, но сейчас — он так не сделал. Он продолжал смотреть куда угодно кроме неё.

Однако Шизуку продолжила говорить, надеясь, что её слова могут помочь её другу сделать более правильный выбор.

— Он отличается от нас, кто «помогает, потому что может». Так что ты не можешь ожидать от него согласия спасти этот мир просто потому, что он может это. Это не то, ради чего он усердно трудился, и он понимает, что если воспользуется своей силой ради того, что его не заботит, он может потерять то, что для него важно.

— Я не понимаю… — стало выражение Коуки ещё более запутанным. Это был первый раз, когда ему приходилось разбираться с ценностями, совершенно отличающимися от его собственных, и это озадачивало его.

Однако он не проигнорировал слова Шизуку, и изо всех сил постарался понять их логику.

Шизуку видела, как сильно он старается, и её выражение немного смягчилось.

— Хмм… это не совсем одно и то же, но подумай над этим в таком ключе. Ты потратил всю свою жизнь, тренируясь, чтобы стать самым лучшим в мире боксёром, но кто-то появляется на пути и говорит «Если ты так силён, то чего ты не патрулируешь улицы, избивая гопников и бандитов?!». Тебе же это не понравилось бы?

— Теперь, когда ты сказала об этом… Полагаю, ты права… Н-Но здесь жизни стоят на кону! — Коуки уже теперь спорил больше из упрямства. И потому Шизуку нахмурилась и ответила:

— Ну-у, я о том, что это хорошо, что ты не можешь игнорировать кого-либо в беде, но… это твой образ мышления, Коуки, а не Нагумо-куна. Ты не можешь насаждать ему свои ценности.

— …Что, теперь и ты встаёшь на его сторону?

Шизуку вздохнула на надувшегося Коуки.

— Ты звучишь как маленький ребёнок. Я просто пытаюсь объяснить, как все отличаются. И если ты забыл, Нагумо-кун уже спас множество людей. И не только нас к тому же. Он спас город Ур, и согласно Каори он спас также всех в Анкаджи. К тому же он уничтожил подпольный организацию работорговли в Фурене и доставил ту девочку-морелюда обратно к её матери. Если спросишь меня, я думаю, что он спас больше в этом мире, чем мы.

— Это… правда, но…

— Я уверена… он сделал это только ради Юэ и остальных, близких к нему, но… Хехе. Таким темпом он может в итоге «попутно» спасти этот мир и свергнуть богов…

— Теперь мне даже немного жаль богов…

Хотя она понимала, как глупо это звучит, Шизуку невольно хихкнула от собственных слов, вообразив, как в будущем Хадзиме в итоге пойдёт по подобному пути.

Хотя Коуки не хотел этого признавать, он не мог отвергнуть идеи Шизуку, так что он остановился на том, чтобы просто отшутиться.

Двое стояли тут в тишине. Шизуку понимала, что Коуки пытается перебороть собственные чувства, так что ничего не говорила.

Казалось, словно прошли часы.

В какой-то момент Шизуку ощутила, как Фернир сменил направление. Но на такой высоте не должно было быть ничего, блокирующего им путь. Они должны были лететь прямо к Империи, так что если они сменили направление, то что-то должно было случиться. Коуки и Шизуку обменялись взглядами.

— …Как думаешь, что случилось?

— Для начала, давай вернёмся внутрь.

Они кивнули друг другу и поспешили обратно внутрь.

К тому времени как Шизуку и Коуки прибыли на мостик, все уже были здесь. Они столпились вокруг большого кристаллоподобного объекта, расположенного в центре помещения.

— Что-то случилось?

— О, привет, Шизуку-тян. Ага, мы заметили, как нескольких людей преследуют солдаты империи, — объяснила Каори.

Она указала на кристалл кубической формы, который показывал, как пару кролелюдов преследует в ущелье группа имперских солдат.

Кубический кристалл был ещё одним артефактом Хадзиме.

Он сделал его из обзор-камня, способного приближать изображение, зачаровав его Дальновидением, при вливании маны в который можно было передавать изображение на другой камень, в который вливалась такая же мана — дух-камень, привязанный при помощи магии создания.

Хадзиме снабдил Фернир множеством внешних кристаллов-камер, и связал их с кристаллом на мостике. Таким образом, он мог проецировать сюда всё, что происходило снаружи. Он назвал свой артефакт кристаллом-дисплеем.

Шизуку наклонилась поближе к кристаллу и понимающе кивнула, когда увидела изображение. Две девушки-кролелюда изо всех сил бежали по каньону.

Но они явно выдохлись, а имперские солдаты были на конях. Было только вопросом времени, когда их поймают.

Позади наездников был ещё один имперский отряд, который тянул за собой несколько крупных повозок. Со слов Лилианы, это были того типа, что использовались в империи для перевозки рабов.

Судя по виду, две девушки-кролелюда были сбежавшими рабами. Или имперцы натолкнулись на них случайно, пока перевозили рабов, которых они уже поймали.

— Понятно. Значит, вот почему мы сменили курс… — пробубнила Шизуку себе под нос.

Обычно Хадзиме бы просто проигнорировал подобное, но был шанс того, что они могут быть знакомыми Шии. В таком случае он не мог позволить себе проигнорировать их беду, так что решил хотя бы поближе взглянуть.

Коуки побледнел и закричал:

— Они же попали в беду! Мы должны скорее спасти их! — он выглядел готовым спрыгнуть вниз в любой момент, не обращая внимания на то, что они были в тысячах метров над землёй.

Однако Хадзиме проигнорировал всплеск благородия Коуки и с подозрением нахмурился на кристалл.

— Эй, Нагумо! Ты же не планируешь их просто так оставить?! Если ты не собираешься спасать их, я спасу! Спусти меня с этой штуки!

— Притормози… Эй, Шиа, эти же двое вроде как…

— Э? Постойте… я узнаю этих двоих!

Хадзиме придержал Коуки, пока говорил с Шией.

Он приблизил изображение, чтобы получше разглядеть, и кроличьи уши Шии дёрнулись, когда она узнала их.

— Как вы можете вести себя так равнодушно?! Там же внизу твои сородичи, Шиа-сан?! Вам что, плевать на них?!

— Прошу прощения, не мог бы ты заткнуться ненадолго?

Прямота Шии ошеломлением погрузила Коуки в тишину.

Кстати говоря, Коуки использовал уважительное «сан» потому, что она настояла. Когда они впервые встретились, Коуки представился с улыбкой и попытался вести как можно непринуждённее, но Шиа улыбнулась и потребовала, чтобы он обращался к ней с уважением. Это был первый раз в жизни Коуки, когда он был напуган чьей-либо улыбкой.

— Хадзиме-сан, я уверена. Это Лана-сан и Мина-сан.

— Как я и думал… Они так сильно поменялись за время тренировок, что будет трудно позабыть их. Судя по их лица и этим движениям… всё понятно, — поразмышлял вслух Хадзиме, сложив руки на груди.

Он наблюдал, как две девушки-крольчихи, Лана и Мина, пошатываясь, встали, явно выдохнувшись. Они остановились посреди каньона, в его самой широкой части.

Коуки пришёл в чувства и начал красться к выходу с мостика. Если никто не собирался помогать, то он это сделает. Хотя они были довольно высоко, он был уверен, что сможет хотя бы отвлечь имперских солдат магией.

— Подожди, Аманогава. Всё будет в порядке.

— Ч-Что ты такое говоришь?! Этих двух хрупких девушек вот-вот схватят!

Хадзиме лишь сдавленно ухмыльнулся в ответ.

Всё ещё уставившись на кристалл, он произнёс весёлым голосом:

— Хрупкие? Ещё чего. Эти двое… Хаулии.

«Что за чертовщину он несёт?» — озадаченно подумал про себя Коуки.

— Ах! — охнул кто-то от удивления.

Коуки поспешил повернуться обратно к кристаллу и увидел то, во что едва мог поверить. Трупы имперцев усеяли каньон — большинство солдат были либо обезглавлены, либо получили стрелу в затылок.

— …Э? — Коуки был не единственным удивившимся, у всех выпала челюсть.

Особенно у учеников, поскольку они впервые лицезрели подобную безжалостную бойню.

Лилиана и её охранники тоже были удивлены, но потому что они увидели нечто, что отрицало здравый смысл этого мира.

Они все молча наблюдали, как события продолжали разворачиваться внизу. Увидев, что команда преследования не вернулась, командир транспортного отряда приказал несколькими разведчикам проверить всё.

Разведчикам не потребовалось много времени, чтобы натолкнуться на трупы их союзников. Две девушки-крольчихи дрожали от того, что казалось страхом из-за нахождения посреди кровавой бани.

Лица разведчиков помрачнели и они начали кричать на девушек-кроликов. Хотя кристалл не передавал звук, было очевидно, что они допрашивают двух девушек.

Обычно они были бы более осторожны, но они не только увидели трупы своих мёртвых товарищей, они также не ожидали, что пара хилых девушек-кроликов будет представлять угрозу. Будучи настолько потрясёнными, они не осознали, что девушки-кролики заманивали их в ловушку.

Они заплатили за свою небрежность своими жизнями.

Как раз, когда один из разведчиков попытался схватить Лану за уши, стрела вылетела из ниоткуда, вонзившись в затылок человеку позади него.

Мужчина дёрнулся разок и рухнул на землю с глухим шлепком. Первый разведчик обернулся назад, гадая, что случилось.

В тот же миг, когда он отвёл взгляд от Ланы, она прыгнула на него, достав нож, словно из воздуха. Одним чётким ударом она отделила голову разведчика от его плеч.

Другая девушка, Мина, пронырнула под обезглавленным трупом и рванула к оставшемуся разведчику. Озадаченный разведчик не имел даже шанса отреагировать до того, как Мина обезглавила и его тоже.

Коуки побледнел и прикрыл рот, наблюдая, как голова разведчика катится по земле. Сузу упала в обморок, и Рютаро пришлось поймать её, прежде чем она упала на пол.

Неспособные осознать, как несколько девушек-кроликов смогли убить имперских солдат, Лилиана и её охранники повернулись к Шие. «Ты не единственная такая особенная?!» — казалось, говорили их взгляды.

— Не беспокойтесь, я единственная, кто настолько силён. Не может быть, чтобы было множество таких людей вроде меня. Лана-сан и остальные просто много тренировались… Хадзиме-сан всего лишь прогнал их через настоящий ад, хотя это вернее было бы назвать дьявольской реконструкцией. Что-то вроде такого.

— … — все одновременно повернулись к Хадзиме. Их лица были красноречивее любых слов. «Снова ты?!» — говорили их укоризненные взгляды. Хадзиме неловко отвернулся.

Пока это происходило, бой между империей и Хаулиями приблизился к концу. Солдаты, изначально оставшиеся позади, теперь тоже обнаружили бойню.

Они резко остановились, когда увидели своих мёртвых соратников, разбросанных по каньону.

Очевидно, они не могли просто растоптать тела своих соратников, но даже если бы могли, они были слишком потрясены, чтобы начать действовать.

И Хаулии не преминули воспользоваться преимуществом из-за колебаний имперцев. Или скорее они с самого начала спланировали всё так, чтобы создать подобную возможность.

Всего оставалось тринадцать солдат. Всего лишь три Хаулии выскочили из укрытий и помчались на них. Вместе с Ланой, Миной и снайпером-кролелюдом, который убил разведчика, это было лишь шесть человек. Другими словами их превосходили два к одному.

Однако к тому моменту, когда солдаты обнажили своё оружие, четверо из них уже лишились головы, тогда как пятый был застрелен в лоб.

Хаулии были неумолимы. Они двигались с текучей грациозностью и безупречной координацией, вгрызаясь в построение солдат.

Когда один из солдат двинулся заблокировать выпад меча от одного из кролелюдов, другой возник сбоку и срезал его голову.

Через секунду шквал стрел обрушился на солдат. Сфокусировавшись на отражении смертельного потока стрел, они не заметили как другой Хаулия забрался в слепую зону и забрал ещё одного из их числа.

Затем кролелюд пнул отрубленную голову противника в другого солдата, попав в руку, держащую меч. Отвлечённый врагом перед собой, солдат даже не заметил, как другой кролелюд оказался сзади него и отрубил ему голову.

Если они фокусировались на враге справа, солдат убивали слева. Если пытались остановить стрелы перед собой, их насаживали на мечи сзади.

Прошло лишь немного времени, прежде чем все солдаты лежали мёртвыми на земле.

— О-Они действительно кролелюды?..

— Да вы шутите…

— Кролики — страшные…

Перепуганный шёпот заполнил мостик Фернира.

— …Хо-о, похоже, они стали намного опытнее. Видимо, они продолжали тренироваться… Хотя, они ослабили бдительность под конец, — проигнорировал Хадзиме Коуки, которого, казалось, вот-вот вырвет, вместе с девушками (а именно, Лилиану и Сузу), которые в ужасе обнимали друг друга, и достал Шляген.

Он подошёл к окну, сдвинул стекло и нацелился вниз.

Они всё ещё были в пяти километрах от поля боя. Юэ и остальные спокойно наблюдали, как он поднёс глаз к оптическому прицелу и подправил наведение. После чего молча спустил курок.

Пронёсся громкий хлопок, и луч красного света вылетел из его ствола.

Он врезался в оставшегося солдата, который остался в одной из повозок и вот-вот заканчивал создание высокоуровневого заклинания против кролелюдов.

Его голову начисто снесло, словно никогда ничего изначально не было присоединено к его шее. Экстремальный жар прижёг его рану, так что ни капли крови не пролилось из его шеи. Труп выглядел словно кукла, у которой сняли голову.

Хадзиме удовлетворённо вздохнул и закинул винтовку на плечо.

— К-Как ты узнал, что он там был?

— Нагумо-кун, ты стал ещё и экстрасенсом?

Удивлённо воскликнула Сузу, которая пришла в себя, вместе с Рютаро.

— Если бы это была физическая атака, я бы, наверное, не смог этого определить… но поскольку он применял магию, я легко смог ощутить это, — указал Хадзиме на глазную повязку. Его Глаз Демона обладал силой Дальновидения и способностью выявлять ману, благодаря чему он смог почувствовать нападение из засады.

— О, значит, эта повязка была не просто, чтобы выглядеть круче! Я думала, что ты один из этих, ну ты знаешь…

— Ага, я думал это было чем-то вроде модного заявления или что-то в этом роде… Прости, парень! Я должен был догадаться, что ты не станешь носить повязку на глазу просто из-за того, что считаешь это крутым…

Два выстрела эхом пронеслись по мостику. Первая ударила Рютаро прямо в лоб, тогда как другая срикошетила от стены и ударила Сузу в зад. Это были резиновые пули, так что они не нанесли значительных ран, но всё равно были болезненными.

Рютаро и Сузу завопили от боли и подскочили. Сузу прикрыла зад и запрыгала вокруг, тогда как Рютаро схватился за лоб и начала шататься по мостику.

— Не смейте звать меня чууни*. Застрелю.

«Ты уже выстрелил в них», — подумали многие, хотя никто не посмел сказать этого вслух.

Хадзиме повернулся обратно к кристаллу-дисплею. Все Хаулии шокировано пялились на обезглавленного солдата. После чего взглянули наверх, следуя по траектории пули обратно к источнику, и увидел Фернир.

Обычно любой был бы осторожен, увидев странный летающий объект, стреляющий в людей, но Хаулии разразились улыбками.

Снайпер, мальчик-кролелюд с арбалетом, закинул своё оружие на плечо и поднял руку вверх в грубом воинском приветствии.

Они все знали, кто был внутри странной летающей штуковины. В каком-то смысле, это было логично. В конце концов, эти красные лучи света были фирменной штукой босса. Все остальные последовали примеру мальчика и уважительно отсалютовали Хадзиме.

Обратно на корабле все вновь уставились на Хадзиме. В этот раз со смесью усталости и впечатления.

Лилиана не могла и вообразить, как Хадзиме превратил ласковых, миролюбивых кролелюдов в подобную суровую команду убийц.

— Хадзиме-сан, Хадзиме-сан! Нам надо спуститься туда. Если они атакуют людей за пределами моря деревьев… Кто знает, до какого безрассудства они могли докатиться… — поторопила Шиа Хадзиме спускаться.

Было очевидно по увиденному ими, что Хаулии намеренно заманили имперских солдат в эту ловушку.

Шиа была обеспокоена тем, что её семья могла так пристраститься к насилию, что они начали буйствовать за пределами моря деревьев Халтины.

— Судя по всему тебе не нужно так беспокоиться, — хотя Хадзиме так сказал, ему тоже было интересно узнать, почему кролелюды убивали здесь людей. Более того, он не хотел заставлять Шию переживать, так что изменил курс и начал быстро спускаться.

Когда они вышли из самолёта, Хадзиме поприветствовали шесть Хаулий, стоящих по стойке смирно, с группой перепуганных зверолюдов, съёжившихся за ними.

Их тут должно быть было больше сотни, все разных рас. Кролелюды, лисолюды, собаколюды, кошколюды и даже эльфы сбились вместе. Большинство из них были женщинами и детьми, все они были в ошейниках и закованы в цепи. Как Лилиана и ожидала, целью нападения был имперский караван рабов,

— Э-Эй, Каорин, Шизушизу, это только мне так кажется или эти зверолюды выглядят так, словно только что увидели кучу инопланетян, выходящих из космического корабля?

— Э? Сузу-тян, это ты нас зовёшь инопланетянами?

— …Ну, они и впрямь сейчас лицом к лицу с неизведанным.

Каори озадаченно заморгала, тогда как Шизуку подумала про себя: «Вероятнее всего Каори тут больше всех похожа на инопланетянку».

Юэ тоже обладала неземной красотой, но серебряные волосы Каори делали её вид ещё более иноземным. Если бы не тот факт, что Шиа была с ними, все зверолюды наверняка бы сконцентрировали своё внимание на Каори.

Хадзиме проигнорировал зверолюдов, большинство из которых потеряли дар речи от ошеломления, в то время как остальные с опаской глядели на них, и обратился к мальчику-кролелюду, который держал арбалет. Мальчик неторопливо подошёл, выпрямился и снова осталютовал.

— Это честь снова увидеть тебя, босс! Я с нетерпением ждал твоего возвращения! Я совсем не ожидал, что ты явишься, перемещаясь на неизвестном аппарате, но… позвольте мне, Балтфелду Палачу, выразить моё почтение твоему эффектному появлению! А также поблагодарить за оказанную ранее помощь!

— Давно не виделись. Ну, судя по тому как вы действовали, моё вмешательство, скорее всего, было излишним. С вашими текущими навыками, даже если бы он закончил своё заклинание, вы бы всё равно ведь разобрались с этим. Вы и впрямь стали намного лучше.

Хадзиме улыбнулся мальчику, который звал себя Балтфелдом Палачом. Его настоящим именем было Пар, и ему было только десять лет. Лана, Мина и три других кролелюда подбежали к нему и тоже отсалютовали, их глаза были переполнены эмоциями.

Они цокнули пятками вместе и сказали в унисон:

— Благодарим за похвалу, босс! — их дрожащие от эмоций голоса резонансом пронеслись по каньону.

Хотя слёзы собрались в их глазах, они отказывались позволять им упасть перед их драгоценным боссом.

В конце концов, они должны были быть так же сильны, как и он.

Кролелюды взглянули на небо, пытаясь втянуть слёзы обратно в глаза. На деле они приложили к этому столько усилий, что их глаза слегка налились кровью.

Хотя Хадзиме, Юэ и Шиа уже привыкли к этому, Тио, Каори, Коуки и Лилиана отпрянули от отвращения.

— Эмм, давно не виделись, ребята! Я рада, что вы всё ещё в порядке. Кстати говоря, где мой отец? Вы здесь одни, Пар-кун? И ещё, почему вы сражались с империей аж здесь, так далеко от леса?

— Успокойся, мадам Шиа. Это длинная история. Мы здесь только вшестером, но потребуется время, чтобы объяснить остальное. Давайте переместимся куда-нибудь, где мы сможем сполна это обсудить. И ещё, мадам Шиа, меня больше не зовут Пар-кун, я — Балтфелд Палач. Постарайся не перепутать.

— Что? Я даже не знаю, что сказать. Не могу поверить, что ты всё ещё используешь это нелепое имя… Лана-сан, Мина-сан, можете тоже сказать ему что-нибудь?

Шиа потёрла виски и посетовала на тот факт, что Пар всё ещё вёл себя резко.

Тем не менее, Пар был прав в том, что это не место для долгих обсуждений. Так что Шиа обратилась к Лане и Мине, двум девушкам, которые были как старшие сёстры для неё, и попросила их помочь.

К сожалению, реальность никогда не соответствовала ожиданиям людей.

— Шиа, меня больше не зовут Ланой… теперь я — Ланаинферина Быстрая Тень.

— Лана-сан?! О чём ты…

Лана всегда была одной из самых рассудительных в племени. Шиа совсем не ожидала услышать такое от неё.

Что ещё хуже, остальные Хаулии также вступили в разговор со своими именами. Кооперация была их сильной стороной, и теперь они обратили это против Шии.

— Я — Минастерия Небослом!

— Э?!

— Я — Яозелиус Призрачный!

— Э?!

— Я — Йоргандр Тихое Лезвие!

— Э?!

— Хмф, и я — Риквидбрик Изморось!

— Э?!

Все шестеро приняли ДжоДжофские позы, пока представлялись.

Отчаяние заполнило сердце Шии. Она тихонько простонала, неспособная сформулировать ответ.

Оказалось, что имена в стиле «чууни» сейчас были в моде среди Хаулий. Если эти шестеро были такими, то вероятно, что остальные в племени тоже уже приняли новые имена.

За исключением Пара, они все взяли свои настоящие имена и использовали их в качестве основы для новых имён.

Бедная Шиа с ужасом наблюдала, как её семья ухмылялась и принимала самые смущающие позы из всех, что она когда-либо видела.

Ради Шии и самого себя, Хадзиме решил, что ему надо остановить этот вздор. Он вздохнул и сделал глубокий вдох, но прежде, чем он заговорил, Пар, который был Балтфелдом Палачом, нанёс добивающий удар Хадзиме.

— Кстати говоря, босс, что ты предпочитаешь? Рондо Красной Смерти или Ураган Белых Клыков?

— …Чего?

— В качестве твоего прозвища. Всё племя потратило десять дней в разгорячённых дебатах о том, как назвать тебя, и постепенно мы сошлись на этих двух вариантах. Но мы всё ещё не можем решить, какой лучше, так что мы провели учебный бой, чтобы сторона победителя определила имя. Но в итоге вышла ничья, так что… мы решили оставить решения тебе, когда ты вернёшься. Лично я думаю, что Рондо Красной Смерти звучит намного круче, — сказал Пар с пылкостью, которая не подходила десятилетнему ребёнку.

— Стоять, почему я вообще должен выбирать прозвище?

— Босс, лично я считаю, что Ураган Белых Клыков подходит тебе намного больше, — контратаковала Лана, её голос был странным образом одержим.

— Да нет, послушайте меня. Я…

— Что ты такое говоришь, Ланаинферина Быстрая Тень. Как ни посмотри Рондо Красной Смерти идеально подходит боссу! — заявила Мина с глазами, налившимися кровью.

— Эй, серьёзно, заканчива…

— Действительно! Эти красные искры маны, танцующие в воздухе каждый раз, когда босс стреляет из своего великолепного оружия — его фирменный знак! Вполне естественно, что он будет назван именно в эту честь! — добавил Йор, сжав кулак и высоко подняв его.

— Пожалуйста, хватит, вы смущаете…

— Эй-эй, Йоргандр Тихое Лезвие. Если мы говорим о фирменном знаке, то это будут эти его чисто белые волосы и то, как его орудия вонзаются словно клыки дикого зверя. Его атаки ударяют с силой урагана, так что, конечно же, Ураган Белых Клыков — единственное прозвище, которое подходит. Как ты не можешь понять, что никакие другие слова не описывают так идеально величие босса? Ты выжил из ума?!

— Полностью согласен с тобой. Вот почему фракция Рондо вызывает у меня отвращение, — пожали плечами Яо с Рикви и вздохнули в преувеличенной манере.

— Угхо… — простонал в отчаянии Хадзиме и рухнул на землю рядом с Шией.

Даже монстр из бездны не мог справиться с таким смущающим зрелищем. Хадзиме и Шиа стояли на коленях, их странные призрачные версии выходили из их ртов.

Позади них Шизуку не могла сдержаться и начала хихикать.

— Ш-Шизушизу, не смейся над ними, это грубо… Пхахаха!

— Н-Но ты тоже смеёшься над ними, Сузу… Пхаха… похоже, синдром восьмиклассника заразен… Пха… хахаха…

К тому времени, как Хадзиме пришёл обратно в чувства, эти двое изо всех сил старались сдержать смех. У них это не особо получалось.

«По крайней мере, Юэ и Каори не смеются надо мной», — служило ему утешением то, что эти двое просто неловко улыбались, словно оказавшись в затруднительном положении.

Тио совсем не понимала, что происходит, так что просто смотрела на них непонимающе.

Впрочем, больше всего ранило гордость Хадзиме то, что Коуки и Рютаро смотрели на него с жалостью.

Смущение Хадзиме достигло пика и закипело в ярость. Он ударил по Пару и остальным шквалом резиновых пуль, чтобы поставить их на место, и угрожающе зыркнул на Шизуку и Сузу.

— Просто, чтобы ты знала, Яэгаши, позже я завяжу твои волосы в два хвостика и засниму твой вид.

— Э?!

— Танигучи, я сплющу тебя на пять сантиметров, так что ты будешь ещё короче.

— Что?!

Смех мгновенно прекратился. Шизуку и Сузу задрожали от страха. Даже если это было нечестно с его стороны, они понимали, что не переживут своё наказание, если разозлят Хадзиме.

И Хадзиме явно был зол.

Сузу повернулась к Коуки и Рютаро, её взгляд ясно говорил: «Почему только мы?!». Два парня целенаправленно уставились на небо. Они имели достаточно смущающих историй, которые похоронили в прошлом, так что могли понять его. Впервые, они сочувствовали ему.

Нежный голос прервал Хадзиме.

— Эмм… простите меня, — один из зверолюдов прошёл мимо Хаулий, катающихся от боли по земле, и подошёл к Хадзиме, мешая ему реализовать свою месть.

Он повернулся и увидел красивую девушку с длинным, волнистыми волосами цвета блонда и яркими нефритово-зелёными глазами. У неё были длинные уши, заострённые на концах — она была эльфом.

Её лицо напомнило Хадзиме об эльфийском старейшине, которого он встретил в Вербергене, Ульфрике. Он кивнул ей, обозначая, что она может продолжать.

— Вы ведь господин Хадзиме Нагумо, я не ошибаюсь?

— Хм? Ага, это я… — ответил Хадзиме, колеблясь. «Откуда она знает моё имя?» Девушка вздохнула с облегчением и положила руку на грудь.

Кандалы на её запястьях звонко лязгнули, когда она так сделала.

Это выглядело довольно болезненно. На её лодыжках ссохлась кровь от оков, которые на неё надели. Каждый раз при ходьбе она морщилось от того, как они натирали её раны.

— Тогда буду ли я права, предположив, что Вы не будете делать нас рабами? Мой дедушка говорил мне, что к лучшему или худшему Вы видите все расы равными. И что Вы не из тех, кто пытает зверолюдов просто ради удовольствия…

— Твой дедушка? Постой, твой дедушка — это Ульфрик?

— Да. Прошу извинения, что не представилась раньше. Я внучка старейшины Вербергена Ульфрика Хейписта, Алтина Хейпист.

— Если империя смогла похитить внучку старейшины… должно быть там всё очень плохо.

Если она была внучкой Ульфрика, то это фактически делало её принцессой всех эльфов. А это означало, что она будет намного лучше охраняться чем почти кто угодно другой. Вдобавок к этому, она должна была знать все тайные пути для побега.

То, что она была похищена несмотря на всё это, означало, что ситуация в Халтине безусловно была тяжёлой.