Том 6. Глава 3. Апостол Бога

Серебряными крыльями взмахнули в лунном свете.

Но не для того, чтобы набрать высоту, а чтобы выпустить убийственный шторм магических перьев в своего врага.

Серебряные волшебные снаряды огромным количеством и мощью разрывали ночную тьму в восьми тысячах метров над землёй, мчась к своей цели со всех сторон.

Напротив этого металлическое оружие, источающее красные искры. Каждый рёв этого чудовища, оборвавшего жизни бесчисленных могучих врагов, разрывал летящие серебряные перья, разбрасывая их во все стороны. Аккуратно рассчитанная траектория одним выстрелом позволяла сбить сразу множество перьев, пробивая дыру в заградительном огне, неотличимом от стены.

Чтобы по-настоящему уклониться от атаки своего врага, нужно было обладать храбростью сделать шаг вперёд в эту дыру.

— Хьяяя! — прервал милый голос смертельный поединок Хадзиме и Нойнт. Он казался крайне неуместным на этом поле боя, где два могучих противника ставили на кон свои жизни.

Так бесцеремонно прокричавшей, разумеется, была Айко.

Обнимаемая одной рукой Хадзиме, она впервые в своей жизни испытывала на себе воздушный бой. Хотя Нойнт выпускала перья с такой же скоростью, с какой Метцеляй выплёвывал пули, Хадзиме продолжал уклоняться от каждого ливня буквально на волосок.

— Учитель! Хватит кричать! Ты так язык прикусишь!

— Даже если ты так говоришь- Мх?! П-Прикусила … — проигнорировала Айко предупреждение Хадзиме и в тот же миг пожалела об этом. Слёзы выступили у неё из глаз, и не только потому, что она прикусила язык.

Хадзиме понимал, что Айко, которая не отличалась особенно большой силой, не сможет выдержать крайне резкие движения, так что он продолжал использовать Молниеносность, чтобы пытаться уклониться с минимально возможными движениями. К сожалению, даже это требовало двигаться быстрее, чем на американских горках, и у Айко уже кружилась голова.

Впрочем, альтернативы не было. Он не мог просто бросить её где-нибудь.

Нойнт безжалостно атаковала Хадзиме, пока он держал на руках Айко, так что оставь он её где-нибудь, Айко бы сразу стала мишенью. Вместо того чтобы сражаться с Айко за спиной, куда удобнее было двигаться вместе, обнимаясь с ней.

К счастью, ему не придётся долго так продолжать. Надёжная соратница уже двигалась сюда.

Хадзиме сбил Шлягом ещё одну волну серебряных перьев, окруживших их со всех сторон, после чего обратился к Айко, которая вцепилась в него изо всех сил, крепко зажмурившись.

— Учитель, потерпи ещё немного. Сейчас одна из моих соратниц движется сюда. Когда прибудет, она спустит тебя вниз.

— Х-Хорошо! Н-Но что насчёт тебя, Нагумо-кун?!

— Конечно же, сперва прикончу эту бесчувственную марионетку!

— Ухх, прости, что я лишь мешаюсь… — стиснула зубы Айко в расстройстве от того, что она лишь мешалась у своего ученика под ногами. У Хадзиме не было времени ответить на это. Вместо этого он крепче обнял Айко и сделал сальто назад в воздухе.

Он наблюдал, как взрыв серебряного света проходит прямо над ним. Это был тот же загадочный навык, который разложил башню, в которой была заключена Айко.

Вновь Айко как могла старалась не кричать, пока её дико бросало из стороны в сторону. Поскольку она была прижата к груди Хадзиме, ей передалось, насколько размеренным было его сердцебиение. От того, что он был спокоен даже в такой ситуации, её посетило странное чувство безопасности.

«Сейчас не время думать о таком!» — отчитала Айко себя в уме за неуместные мысли и ещё крепче обняла Хадзиме.

— Не беспокойся об этом. Я ожидал натолкнуться на неприятности, когда отправлялся сюда.

— Р-Ради меня… заходить так далеко…

Конечно, Хадзиме ожидал, что ему в будущем понадобится сразиться со Святой Церковью, если он хочет заполучить все древние магии, так что он делал это не только ради Айко…

Однако, было похоже, что Айко, опьяневшая от происходящего, неправильно всё поняла.

И нынешняя ситуация, где Хадзиме крепко прижимал её к себе, активно защищая, явно способствовала этому. Было похоже, что понадобится разобраться с этим недопониманием как можно скорее.

— …Я погляжу, ты всё ещё несерьёзен, нестандарт.

— Уох?! — удивлён был Хадзиме услышать механический голос Нойнт прямо рядом с собой сразу же после уклонения от серебряного выстрела и залпа серебряных перьев.

Он мгновенно поднял искусственную руку и выстрел заряд шрапнели из её локтя. Воспользовавшись отдачей, он также заполучил немного дистанции. Нойнт подняла один из своих мечей для блокирования выстрела, тогда как другим взмахнула по широкой дуге.

Её сияющие серебряные мечи были два метра в длину и тридцать сантиметров в ширину. Они не только выглядели зловеще, они также обладали и очень зловещей способностью. Всё, что было покрыто маной Нойнт, получало эффект её особой магии «Разложение». Одно их касание могло нанести смертельную рану.

Однако Хадзиме не мог двигаться слишком быстро, или он навредит Айко, так что ему пришлось воспользоваться Шлягом, чтобы перенаправить лезвие, пока падал спиной вперёд, едва успевая уйти от удара.

Меч Нойнт прошёл мимо в сантиметрах от лица Хадзиме, подрезая кончики его чёлки, и заставляя его покрыться холодным потом.

Шляг не был разложен только по той причине, что Хадзиме укрепил покрытие из азантиума при помощи Алмазной Кожи. Впрочем, даже этого было недостаточно, чтобы позволять своему оружию и искусственной руке находиться в контакте с мечами Нойнт дольше нескольких секунд.

В этот раз блокирование удара лишь сняло часть поверхности покрытия Шляга. Если продолжать так делать, то его оружие вскоре будет уничтожено.

Нойнт позволила моменту своего удара развернуть её вокруг, её сверкающие в лунном свете серебряные волосы веером развевались словно ореол. Как только завершила поворот, она взмахнула вниз вторым мечом, который она до этого использовала в качестве щита.

Скорость её второго взмаха была так велика, что уже выглядела не просто как серебряная вспышка — за ударом невозможно было уследить глазами.

Хадзиме уклонился в сторону, используя отдачу от второго выстрела шрапнелью. Как только увернулся, он нацелился Шлягом и сделал три выстрела.

Три красных луча света понеслись прямо на неё. Один метил в голову, второй — в сердце, а последний — в живот. Однако скорость реакции Нойнт была нечеловеческой.

В тот же миг, как Хадзиме спустил курок, она подняла свои мечи вертикально, блокируя все три пули.

Хадзиме послал свои кроссбитсы, чтобы ещё больше разорвать дистанцию с Нойнт, которую оттеснила мощь выстрелов из рельсотрона. Они выстрелили мощными разрывными жаканами, создавшими огромные ударные волны при детонации.

Нойнт с лёгкостью развеяла ударные волны, хлопнув крыльями, но это дало Хадзиме ещё больше времени на отступление.

— Ава, авава… Что вообще… происходит…

— …Учитель, умоляю, хватит издавать эти милые звуки посреди боя насмерть. Это как-то убивает настрой.

— М-Милые?! Нагумо-кун, что ты такое говоришь своему учителю…

Они участвовали в захватывающем дух высокоскоростном сражении, где даже миллисекунда отвлечения могла решить исход боя. Однако временами посреди этого можно было услышать внезапные, странным образом милые вскрики Айко, которые нарушали боевой настрой Хадзиме. «Не слишком ли они расслаблены», — смотрели на них подозрительно, и как минимум для половины из них это было верно, хотя Хадзиме даже представить не мог, что чувство безопасности Айко связано с тем, что он тесно прижимал её к себе.

— …Подумать только, что ты сможешь так хорошо защищаться от моих атак, пока оберегаешь этот мёртвый груз… Всё-таки, ты слишком силён. Совсем не подходишь быть пешкой Владыки.

— Рад это слышать. Не являться достойным быть пешкой какого-то дерьмового затворника, который закатывает истерику каждый раз, когда что-то идёт не по его плану — лучшая оценка. Большое спасибо.

— …Нет смысла пытаться спровоцировать меня. Ибо я лишена эмоций.

— Хм? Я и не пытаюсь, это просто мои настоящие мысли.

— … — молча расправила крылья Нойнт и скрестила мечи перед собой.

«У неё действительно нет эмоций? Тогда к чему это было?Выглядит так, словно она разозлилась и пытается доказать, что её это не беспокоит…» — подумал Хадзиме, но быстро отбросил лишние мысли. Не было смысла беспокоиться о таком.

В конце концов, он всё равно её убьёт. Что бы она ни думала, и что бы ни ощущала — она умрёт от его рук.

Нойнт вновь взмахнула крыльями и выпустила очередной шквал перьев. Хотя в этот раз они не были нацелены на Хадзиме. Вместо этого они собрались перед Нойнт и выстроились в странном порядке. По мере того, как они накладывались друг на друга, Хадзиме осознал, что она создаёт магический круг из перьев. Нойнт холодно уставилась на Хадзиме через сверкающий серебряный магический круг. Как только он был завершён, она произнесла заклинание.

— Адская Волна *, — призвала Нойнт пылающее цунами, сжигающее всё на своём пути.

Похоже, она могла использовать не только стрельбу магией, но и стихийные заклинания. Она не применяла до этого стихийные заклинания просто потому, что верила в то, что её перьев будет достаточно.

Другими словами, она тоже не сражалась всерьёз.

Багряное адское пламя надвигалось на них, и всё, что Айко могла увидеть вокруг, было красным. Цунами было настолько огромным, что заслоняло собой горизонт.

Айко взглянула на Хадзиме, ожидая, что у него есть решение. Он напряжённо что-то высматривал в волне, пока пот стекал с его щёк. Хадзиме выискивал ядро заклинания. Покуда он сможет найти его Глазом Демона и прострелить, пламя рассеется.

Разумеется, это требовало богоподобной точности, но Хадзиме более чем подходил для такой задачи. Он значительно натренировал свои навыки прицельной стрельбы.

Однако заклинание Нойнт было куда широкомасштабнее всего, с чем когда-либо сталкивался Хадзиме. Любой на Священной горе подумал бы, что наступил полдень, от того насколько ярким и всеобъемлющим было пламя. Он словно искал иголку в стоге сена.

Время истекло до того, как Хадзиме смог найти ядро.

Огненное цунами, растянувшееся на несколько сотен метров, поглотило Хадзиме и Айко, не оставляя и следа. Наблюдатели были бы убеждены, что они погибли.

Такое пламя должно было сжечь их не оставив даже пепла, но Нойнт продолжала всматриваться в его центр.

— Значит, ты можешь выстоять даже такое… — когда она прошептала это, заклинание закончилось, и огонь рассеялся. В центре заклинания стояли Хадзиме и Айко, окружённые четырьмя кроссбитсами. Они оба были невредимы.

Кроссбитсы сформировали пирамиду вокруг Хадзиме, их концы соединялись между собой проводами. Алые экраны заполнили пространство между проводами.

— Это был всего лишь прототип… похоже, хорошо сработало.

— Э-Это…

Хадзиме облегчённо вздохнул.

Это было самое последнее его дополнение к арсеналу. Он применил магию создания, чтобы зачаровать провода пространственной магией, после чего снарядил кроссбитсы этими проводами. Он также покрыл поверхность кроссбитсов рудой, зачарованной пространственной магией. В отличие от физических щитов, барьеры из пространственной магии были теоретически непробиваемы.

Однако они всё ещё были в экспериментальной фазе. До сих пор Хадзиме не проверил их против полноценной атаки, так что не имел ни малейшего представления, сколько они выдержат, так что немного волновался.

Прижатая к груди Айко удивлённо уставилась на барьер, который спас её жизнь от Нойнт. Едва заметив их, апостол снова создала магические круги.

Только в этот раз она создала одновременно больше ста магических кругов, в то же самое время стреляя серебряными перьями в Хадзиме.

Она решила похоронить его под лавиной из магии.

Хадзиме предположил, что, скорее всего, его новые барьеры смогут принять это на себя, но постоянно оставаться в обороне поставит его в невыгодное положение. Особенно поскольку он не был уверен, что щиты выдержат разлагающий свет Нойнт, если вдруг она выберет выстрелить им.

Кроме того, величайшая сила барьеров также представляла собой и его главную слабость. Поскольку они разделяли пространство, Хадзиме не мог атаковать сквозь них. И потому, Хадзиме убрал барьеры и приготовился отступать. Ему нужно было сохранять дистанцию и продолжать уклоняться, пока не прибудет Тио.

Как раз, когда он собирался отпрыгнуть назад, он услышал звуки пения, доносящиеся со Священной Горы.

Хадзиме уклонился от шквала перьев Нойнт и взглянул вниз. Иштар стоял на горе, собрав с собой во главе армию священников и храмовых рыцарей. Священники сложили руки в молитвенной позе и распевали песнь.

Увидев, как больше сотни священников так серьёзно распевают, Хадзиме вспомнилось время на Земле, когда он видел, как хор поёт песнопения.

«В чём, чёрт возьми, смысл всего этого пения?» – задался вопросом Хадзиме, как в тот же миг…

— …Кх?! Что за? Моё тело…

— Нагумо-кун?! Э, м, ч-что это такое…

Хадзиме и Айко ощутили, как нечто странное происходит с их телами. Сила покидала их, а их мана начала рассеиваться. Выглядело, словно их энергию выкачивало. Кроме того, световые пылинки начали прилипать к ним, затрудняя движения.

— Тц, это должно быть какая-то ослабляющая магия. Значит вот какова сила сильнейших в Святой Церкви. Похоже, подготовили все защитные контрмеры, — попало предположение Хадзиме в самое яблочко.

Когда Иштар понял, что сражается истинный Апостол Бога, он собрал всех своих последователей. Чтобы поддержать Нойнт в сражении, Иштар приказал им петь Гимн Руин.

Гимн Руин было ужасающим заклинанием, которое притупляло движения цели и вытягивало её силы. В отличие от большинства заклинаний, которые требовали магический круг, это могло быть активировано только несколькими священниками, поющими одновременно. Это было козырной картой Святой Церкви.

— Иштар? Он отлично понимает свою роль, в отличие от тебя. Хорошая пешка.

Иштар смотрел на Нойнт с лицом полным восхищения, и она в ответ на это обратила на него свои холодные, бесчувственные глаза.

Он выглядел впавшим в экстаз просто от осознания того, что он помогает Нойнт в её сражении, словно в жизни не было большего удовольствия, чем прислуживать ей. Действительно, он был удобной пешкой, которая делала всё, что пожелают хозяева.

Но какими бы ни были Иштар и остальные, применяемая ими сейчас магия очень мешалась и делала сражение намного тяжелее.

Хадзиме подстегнул свою убывающую силу огромными запасами маны и продолжил уклоняться от атак Нойнт. Однако его движения были далеко не настолько чёткими, как раньше. К тому же атаки Нойнт были слишком сильными, чтобы он мог отбиваться от них в таком ослабленном состоянии.

Ливень молний выстрелил из магических кругов Нойнт, каждый прокладывал неровный путь к Хадзиме.

Он сбил часть из них Шлягом, но не смог уклониться ото всех, и одна из молний зацепила его вскользь. Этот удар не был особенно мощным, и удар током заставил его оцепенеть лишь на мгновение.

Однако это мгновение было всем, что необходимо Нойнт.

— Кх?!

Она мгновенно приблизилась к Хадзиме и взмахнула своими мечами в форме креста. С реакцией замедленной из-за удара молнии, Хадзиме смог заблокировать Шлягом только опускающийся сверху замах. Горизонтальный удар рубанул по его шее, проливая кровь.

— Гхууу! — если бы разрез был глубже хотя бы на несколько миллиметров, то он бы вспорол его сонную артерию. Прошедшая мима коса смерти заставила его покрыться холодным потом.

Однако он ни капли не поддавался страху. Даже крича от боли, Хадзиме выстрелил картечью из локтя и воспользовался Аэродинамикой, чтобы выбраться из зоны поражения Нойнт.

Нойнт, конечно же, последовала за ним, так что он послал кроссбитсы обстреливать её, без колебаний готовясь подорвать их, заставляя её перейти в оборону на достаточно долгое время, чтобы он мог немного оторваться от неё.

— Нагумо-кун?!

— Я в порядке, просто помолчи! — кровь стекала с шеи Хадзиме прямо на щёку Айко. Хотя она находилось под защитой Алмазной кожи, ударные волны от беспорядочной стрельбы кроссбитсов всё равно наносили ей немало вреда. Она едва оставалась в сознании, но больше беспокоилась за своего ученика, взволнованно окликнув его.

Однако у Хадзиме не было времени приободрять её. Даже за то время, пока он давал ей короткий ответ, Нойнт выпустила ещё один шквал перьев в него.

Хадзиме сбил часть Шлягом и разметал остальные Когтем Ветра. Те немногие, что проскочили, он выдержал Алмазной Кожей. Облепившие тело пылинки света и ослабление в результате не давали ему полностью избегать атак.

Увидев это, Нойнт рванула вперёд, после чего резко встала, выпрямившись прямо перед Хадзиме. Она развернула крылья в стороны, которые испустили ослепительно яркий свет. На мгновение, Хадзиме лишился зрения.

Однако его навыки восприятия были самого высшего класса, даже без его зрения. Он смог понять, что Нойнт обошла его по кругу, так что он обернулся и выстрелил залп пуль прямо в неё.

Его пули прошили её насквозь… и уничтожили клона, которого Нойнт создала из перьев.

Она создала свою поддельную версию в качестве наживки.

— Ха?! — словно удар током пробежал по спине Хадзиме. Его инстинкты закричали ему уходить с места. Но он не успевал вовремя. Не было времени даже чтобы выругаться.

Он развернул руку назад и спустил курок. К счастью, он нацелился прямо на её голову. К несчастью, Нойнт понадобилась лишь наклонить её в сторону, чтобы уклониться.

После чего она подняла один из своих мечей и рубанула им диагонально по спине Хадзиме.

Хадзиме применил по максимуму производный навык Алмазной Кожи, Бронирование, чтобы защитить свою спину, но всё равно приготовился к тому, что он получит значительную травму.

Короткий миг его Алмазная Кожа держалась наравне, но затем разлагающая магия, покрывающая её меч, разрушила его барьер, и лезвие меча погрузилось в плоть Хадзиме.

— Гхааа!

— Нагумо-кун!

Казалось, словно его спина загорелась. Переволновавшись, Айко открыла глаза и взглянула на своего ученика.

Даже пока его рубили, Хадзиме планировал своё следующее действие. Он воспользовался силой удара Нойнт, чтобы сделать сальто вперёд.

Затем развернулся вокруг, только чтобы увидеть, как Нойнт приближается со следующей атакой. Его ослабевшее тело не успевало сдвинуться вовремя, так что он покрыл один из своих кроссбитсов Алмазной Кожей и отправил его вперёд в качестве щита. Остальные были отправлены взять Нойнт в клещи и атаковать с разных сторон.

Нойнт прокрутилась вокруг себя, не замедляя скорости, и сбивая все разрывные жаканы крыльями. После чего вогнала своей меч в кроссбитс, использованный Хадзиме как щит. Он быстро застрял в металле, так что она ударила вторым мечом сверх первого, разрубая кроссбитс пополам.

Глаза Хадзиме расширились от удивления. Приближаясь, Нойнт бесстрастно смотрела прямо ему в глаза. Её леденящий взгляд давал ясно понять, что это будет конец.

Но взгляд Хадзиме ясно говорил, что он ещё не сдался. Он понял, что ему придётся немного пострадать, если он хочет, чтобы Айко выжила, так что приготовился заплатить эту цену.

«Если бы знал, что она настолько сильна, то использовал бы Слом Предела ещё раньше. А я надеялся дотянуть до того момента, как Тио доберётся сюда…» — поднял Хадзиме искусственную руку, намереваясь принести её в жертву, чтобы пережить очередную атаку.

Когда Нойнт подняла мечи над собой, громоподобный рёв сотряс воздух.

— Грааааааа!

Мгновением позже луч чёрного света настиг Нойнт.

Это было драконье дыхание Тио, всеобъемлющий чёрный свет, который мог прожечь что угодно. У Нойнт не было времени на уклонение. И потому она остановила атаку на полпути и обернула себя крыльями.

Когда дыхание Тио ударило в крылья Нойнт, оно начало разлагаться. Несмотря на это, оно всё равно продолжило отдавливать её назад. Чёрная и серебряная мана боролись друг с другом, пока дыхание Тио отталкивало Нойнт до самой башни собора. Сила столкновения разрушила остатки башни. Куски разрушенной кладки разлетелись по земле.

Иштар со своими священниками и храмовые рыцари завопили внизу от отчаяния. Увидеть, как их драгоценный апостол был отправлен в полёт, должно быть сильно пошатнуло их уверенность.

Хадзиме в тот же миг достал Оркан из Сокровищницы и без жалости выпустил все двенадцать ракет в Иштара и его людей.

В этот раз они закричали по другой причине. Наконец, Хадзиме услышал голос того, кого он на самом деле был рад увидеть.

— Хозяин! Ты в порядке?

Хадзиме не ослаблял бдительности насчёт Нойнт, но облегчённо улыбнулся.

Наконец-то прибыла Тио, которую он так ждал.

— Спасибо, Тио. Ты спасла меня. Стало довольно рискованно под конец.

Тио коротко улыбнулась, но затем её выражение снова стало мрачным. Если Хадзиме был в крайнем затруднении, тогда это был враг, который требовал её максимального внимания. Она взлетела туда, где стоял Хадзиме, и уставилась на башню вместе с Хадзиме.

— Рада, что успела вовремя. Могу я попросить в качестве награды на будущее… чтобы меня как следует отшлёпали?

— …Если сможешь доставить Учителя в безопасное место, то я подумаю над этим.

— Правда?! Не забудь свои слова, Хозяин! Ну же, госпожа Учитель, забирайтесь мне на спину.

«Даже сейчас она ставит свои желания превыше всего? Что ж, полагаю Юи, Шиа и Каори точно такие же», — вздохнул Хадзиме и опустил ошеломлённую Айко на спину Тио.

Айко была более чем уверена, что услышала довольно аморальные вещи за время их разговора, но послушно позволила Хадзиме разместить себя на спине у Тио. Она не хотела продолжать быть бременем.

— Эмм, Тио-сан, да? Полагаюсь на тебя.

— Безусловно. Не бойся. Госпожа Учитель очень важна для хозяина. Я ничему не позволю навредить тебе.

Естественно, Тио подразумевала, что она была важна как учитель, которого Хадзиме очень уважал, но Айко восприняла данные слова совсем по-другому, думая, что у Хадзиме есть к ней романтический интерес.

Айко обеспокоенно взглянула на Хадзиме. К этому моменту уже любой мог сказать, что это не глаза учителя, беспокоящегося за своего ученика, а глаза девушки, обеспокоенной за парня, которого она любит.

В тот же миг после этого, обрушившаяся башня взорвалась изнутри. Нойнт возникла из-под обломков, абсолютно невредимая. Она взмахнула своими серебряными крыльями, разметая пыль и снова взмывая в небеса. Оказалось, что даже дыхание Тио неспособно пробиться через защиту Нойнт.

— Иди, Тио.

— Как пожелаешь. Но позволь мне оказать помощь, как только я обеспечу госпоже Учителю безопасность. Даже если я не могу её ранить, я точно могу сделать что-нибудь с этими надоедливыми священниками, — уже догадалась Тио, что это они были теми, кто ослабил Хадзиме. Она сердито уставилась на выжившее духовенство, пока Хадзиме смотрел на Нойнт. В его глазах горела яростная жажда убивать. Тио хотела убедиться, что он сможет сконцентрироваться на своём сражении без помех.

Хадзиме ухмыльнулся и кивнул Тио, довольный иметь такого надёжного союзника. В этот раз он сам бросился вперёд, начиная бой с Нойнт.

— Береги себя, Нагумо-кун! Постарайся быть как можно осторожнее!

— Хм? Вот оно как, интересненько… — наблюдала Тио, как Айко сложила руки вместе и помолилась за безопасность Хадзиме. Она быстро догадалась, насколько глубоки были чувства Айко. Очень заинтересованным, или, скорее, забавляющимся тоном, Тио заговорила с ней:

— Госпожа Учитель, я понимаю твои беспокойства, но мы должны спешить. Как только я доставлю тебя во дворец, мне надо устранить этих вредителей для хозяина. Я не помогу позволить им вмешаться в его дуэль, — повернулась Тио к земле, но Айко остановила её. Тио оглянулась через плечо и увидела, как Айко решительно смотрит на неё.

— Тио-сан, разве спуск меня вниз и путь обратно не займёт много времени? Мы в восьми тысячах метров над землёй. Целый круг займёт слишком много времени…

— Хм? Ты права, но… Постой, ты же не предлагаешь…

— Всё верно. Если ты собираешься помочь Нагумо-куну в сражении, тогда позволь и мне тоже помочь ему. Если мы срочно ничего не предпримем насчёт Иштара и его священников, то Нагумо-кун будет ещё более ослаблен. Нельзя попусту тратить время на спуск меня вниз.

Слова Айко были логичны, но это всё равно не очень устраивало Тио.

Ракеты Хадзиме ранили множество священников, но они уже начали перегруппировываться. Они работали вместе, чтобы поднять барьер, и готовились продолжить петь гимн. Тио тоже хотела остановить их до того, как у них появится шанс снова начать. Но если она позволит чему-либо ранить Айко, она нарушит своё обещание, данное Хадзиме.

— Не хочу показаться грубой, но что вообще ты способна сделать, госпожа Учитель? У тебя же нет боевого опыта, верно? Как и то, что у тебя нет с собой магических кругов. Как ты намереваешься сражаться против этих священников и рыцарей?

Айко стиснула зубы. Тио была права. Но затем озарение внезапно опустилось на неё. Она закрыла глаза, засунула палец в рот и сильно его укусила. Она немного измазала кровью обратную сторону другой руки и быстро набросала этим магический круг.

— Несмотря на то, как я выгляжу, моя магия не уступает в силе Аманогаве-куну. Пусть у меня и нет боевого опыта, но… я могу, по крайней мере, поддерживать тебя! Честно говоря… я напугана мыслью о сражении с такими же людьми, как я. Тем не менее, теперь уже нет другого выбора. Я понимаю, что пустой идеализм ни к чему меня не приведёт! Если я хочу, чтобы все вернулись в Японию в целости и сохранности, тогда именно мне больше чем кому-либо ещё никак нельзя продолжать убегать от сражений!

На королевство напали, а король и все священники превратились в религиозных фанатиков. К этому моменту полагаться на бога Иштара, что он вернёт их домой, было уже абсолютно бессмысленно. Айко и остальным ученикам понадобиться проложить свой собственный путь в этом мире.

В таком случае, раз она учитель, то больше не будет колебаться. Если для этого надо будет сделать грязную работу, она сделает это. Она решилась больше никому не позволять нажимать на курок ради неё. Не позволять себе идти на поводу у других.

Тио начала колебаться, увидев решимость в глазах Айко. Однако спустя время, она поддалась и позволила Айко делать, что она хочет.

— Раз ты решилась на это, тогда другого пути уже нет. Я уверена, хозяин не будет возражать, если это действительно то, чего ты желаешь. Очень хорошо. Давай сокрушим этих глупцов вместе.

— Да!

Вместе с Айко, демонстрирующей нервозность и страх с отчаянными попытками контролировать их благодаря новообретённой решимости, Тио молнией отправилась в сторону главного собора, символа Святой Церкви.

Они шли против сотен священников и храмовых рыцарей. Необычная комбинация из Айко и Тио вот-вот столкнётся с сильнейшей религиозной группой этого мира.

Первое же, что сделал Хадзиме, когда его руки освободились — это достал Шляген и пальнул разок по Нойнт.

Искры побежали по всей длине ствола, пока Хадзиме ускорял пулю внутри него. Она вылетела быстрее, чем мог уследить глаз, оставляя красный луч на своём пути.

Шляген обладал достаточной огневой мощью, чтобы пронзить даже дыхание Тио. Крылья Нойнт не смогут с лёгкостью разложить пулю, выпущенную из него. Она, судя по виду, тоже это поняла, и предпочла уклониться, вместо блокирования.

Изогнувшись, падая вниз под воздействием гравитации, Нойнт проскользнула прямо под пулей и рванула к Хадзиме. Однако он приготовился к её приходу. Его кроссбитсы перехватили её и выстрелили разрывными жаканами практически в упор.

— Ха?! — осознала Нойнт, что не успеет вовремя свернуться в кокон из крыльев, так что рубанула по пулям огромным мечом.

Он прошёл через жаканы, словно горячий нож через масло, разделяя пополам пули Хадзиме.

Хотя меч Нойнт рассеял часть маны, накопленной в пулях Хадзиме, он не смог полностью нивелировать ударные волны.

Волны маны ударили по Нойнт с обеих сторон, замедляя её движения на долю секунду.

Хадзиме воспользовался этим окном и резко приблизился к ней. Он прыгнул со своей воздушной платформы, созданной Аэродинамикой, и перенёс весь набранный момент в левую руку. В то же время он воспользовался встроенным в неё «Вибрационным Измельчителем» и активировал навыки Стальные Руки с Ударной Волной Маны, вливая в руку огромное её количество. Он также выпустил ещё один залп шрапнели из дробовика в локте, чтобы ещё больше ускорить свой удар.

— Хааа! — ударил по ней боевой дух Хадзиме.

— Кх?! — в спешке подняла Нойнт второй меч перед собой, чтобы заблокировать удар. Она едва успела вовремя. Кулак Хадзиме врезался в него мгновением позже.

Пронёсся оглушающий звук столкновения металла с металлом. Хотя она заблокировала сам удар, сила толчка Хадзиме отправила Нойнт в полёт.

Хадзиме не мог давать ей время передохнуть. И потому он расчехлил Доннер и Шляг, расстреливая её вдогонку с максимальной мощностью.

Послышались два громких взрыва, и два красных луча устремились к Нойнт.

Хотя Нойнт увидела лишь два луча, двенадцать пуль врезалось в мечи, которые она удерживала для защиты жизненно важных зон.

— Гхааа!

Хадзиме стрелял так быстро и настолько точно, что каждая из пуль следовала по тому же самому пути практически одновременно, в связи с чем это поначалу выглядело так, словно было лишь два выстрела.

Впервые за всё время, прекрасное лицо считающего себя неуязвимым ангела исказилось от боли. Её мечи-близнецы треснули, принимая на себя бремя от ударов пуль.

Хадзиме был впечатлён, что они не раскололись. Немногие вещи могли принять удар в полную силу от ускоренного рельсотроном залпа из 12 пуль и не сломаться.

Нойнт пролетела в воздухе и врезалась в ещё одно из зданий Святой Церкви, разнося его на части и исчезая под обломками.

Для большей уверенности, Хадзиме достал Оркан из Сокровищницы и дополнительно выстрелил залп ракет по ней. Они оставили за собой сноп искр, летя к зданию, уничтожая то немногое, что осталось от его стен.

Ракеты взорвались, выпуская своё содержимое из перегретой смолы. Она мгновенно загорелась, покрывая строение липким огнём, температурой в три тысячи градусов.

Хадзиме смотрел, как огни окрашивают небо красным, пока подготавливал свою следующую атаку. Он перезарядил Оркан ракетами из Сокровищницы и нацелился на горящие обломки того, что когда-то было церковью.

В этот самый миг...

— Тц, внизу? — взглянул Хадзиме вниз как раз, чтобы увидеть, как земля под ним извергается. Нойнт возникла из неё, взмахивая своими крыльями, чтобы приблизиться к Хадзиме.

Видимо, она избежала ракет, проделав туннель в склоне горы. Затем она взмахнула крыльями и выстрелила в Хадзиме волной серебряных перьев.

Он двигался из стороны в сторону словно лист на ветру, прокладывая себе путь сквозь шторм из перьев. Когда Нойнт приблизилась, она взмахнула своими огромными мечами. Хадзиме сделал сальто в воздухе, уклоняясь от атаки. В то же самое время он выстрелил из Оркана в неё.

Нойнт уже отведала его мощи однажды, так что не хотела делать так снова. Она сложила свои крылья и помчалась вперёд как метеор, отрываясь от ракет, преследующих её. Нойнт продолжила выпускать перья позади себя, пока отступала, в то же время обстреливая его огромным количеством заклинаний из сотен магических кругов, создаваемых ею.

Ракеты и магия столкнулись, уничтожая друг друга во впечатляющем взрыве. Хадзиме забросил Оркан обратно в Сокровищницу и взялся за близнецы-револьверы. Он сбил выстрелами оставшиеся заклинания, двигающиеся на него, разнося на части ядро каждого из них.

На несколько секунд в напряжённом сражении повисла тишина, пока Хадзиме и Нойнт стояли друг напротив друга.

— Эй, ты уверена, что тебе стоит тратить здесь своё время со мной?

— О чём ты?

Было невозможно, чтобы кто-то из Святой Церкви не знал о вторжении, происходящем в столице. До сих пор они безостановочно сражались, так что у Хадзиме не было шанса заговорить. Но раз Нойнт вступила в разговор, он посчитал это подходящим моментом спросить.

— Я говорю о происходящем внизу. Если всё так и продолжится, то королевство падёт. И как только это случится, ты же знаешь, что Священная Гора будет следующей. Разве ты не должна остановить захват демонами твоего города вместо сражения со мной? — Хадзиме думал, что это вполне логичный вопрос, но Нойнт взглянула на него так, словно он произнёс нечто нелепое.

— Если это случится, то это просто означает, что так суждено кончиться этой эре.

— Конец, значит?.. Похоже, «Эхит-сама» действительно видит в людях лишь средство для развлечения… Он просто так принял сторону человечества в этот раз, но в следующей эре он может принять чью-то ещё сторону? В таком случае, бог, которому поклоняются демоны, это один из слуг Эхита, или скорее это он сам, просто замаскированный?

— И если это так?

— Ничего, мне всего лишь было интересно, действительно ли Освободители говорили правду. Ну, знаешь, как по мне, так вы все жутко подозрительные.

У Нойнт дёрнулась бровь, когда она услышала, как её великого владыку называют подозрительным. Тем не менее, несмотря на её явное недовольство, Хадзиме просто ухмыльнулся ей и продолжил:

— Эй, если всерьёз думаешь, что я помеха, то просто отправь меня обратно в родной мир. Если королевство падёт, оставшиеся герои просто докажут, что были не очень полезными пешками, так что ты можешь отправить и их тоже.

— Отказано, нестандарт.

— Можно спросить почему?

— Потому что мой владыка желает вашей смерти. Твоей, нестандарт, особенно. Ты пережил трудности, которые сломили бы обычных людей, заполучил невообразимую силу, и нашёл верных соратников для своего путешествия… Теперь тебе осталось лишь пасть не достигнув своей цели. Потому как это та судьба, которую мой владыка желает для тебя. Посему я скромно прошу, чтобы ты умер в яростной агонии, страданиях и отчаянии. Только так ты сможешь порадовать моего владыку больше всего. С другой стороны, герои и его друзья… похоже, задумали нечто, что мой владыка находит довольно таки интересным, так что он волен оставить их одних. Пока они продолжают развлекать его, он не уберёт их с игровой доски.

Хадзиме ожидал такой ответ, так что не был особенно удивлён. Он пожал плечами, и полностью согласился с тем, что сказала Миледи Райсен. А именно: «И впрямь, они конченые ублюдки».

Тем не менее, последняя фраза Нойнт заинтересовала Хадзиме.

— …Ты сказала, что они задумали что-то интересное?

— Поскольку ты умрёшь, тебе это знать незачем, — с этими словами Нойнт послала шквал перьев и магии, заканчивая их разговор. Её нападение было намного более яростным, чем до этого. Её крылья были так же быстры, как пули Хадзиме, и все создаваемые ею заклинания были высокоуровневыми. Серебряная аура покрыла тело Нойнт, и показалось, словно она увеличилась в размерах. Она выглядела прямо как Хадзиме или Коуки во время использования Слома Предела.

— Ха! — столкнулся Хадзиме с ураганом из магии и перьев, держа Метцеляй в правой руке, а Шляген — в левой. Он скашивал атаки Нойнт Метцеляем, пулемётом, выпускающим двенадцать тысяч пуль в минуту. В то же самое время он вёл прицельный огонь Шлягеном по Нойнт.

Однако объятая серебряным светом, она реагировала намного быстрее, чем раньше.

В то же мгновение, как красный луч выстрела из Шлягена пронзил Нойнт, её фигура расплылась, словно дымка, и она появилась в нескольких метрах дальше.

После чего она помчалась на Хадзиме, прямо через рой пуль. Она двигалась во время уклонения настолько быстро, что постоянно оставляла после себя несколько смазанных образов.

Хадзиме следил за её движениями Предчтением, и попытался перехватить её кроссбитсами. Однако его разрывные жаканы ударили лишь воздух, проходя через её остаточные образы.

В эту секунду Нойнт полностью пропала из виду, и спустя мгновение появилась позади него, всё ещё оставляя за собой хвост из смазанного образа. После чего провернулась как юла, замахнувшись двумя мечами на Хадзиме.