Том 6. Глава 2. Вторжение в столицу королевства

Лишь несколько лучей лунного света просачивались через зарешечённое окно, освещая погружённую во тьму камеру, и создавая яркий контраст между белым светом и чёрной кельей.

Убранство комнаты было до ужаса простым.

Пол был сделан из металла, и здесь имелась только деревянная доска в качестве кровати, маленький столик и напольный унитаз. Вкратце говоря, тюрьмы на Земле были намного комфортнее этой камеры.

Айко облокотилась на стену, сжавшись в углу кровати и зарывшись лицом в колени.

Три дня прошло с тех пор, как её заточили здесь. Из-за браслета, надетого ей на запястье, она не могла использовать магию.

Поначалу она перепробовала всё, что могла, чтобы сбежать. Но даже нанесение себе ран и рисование магических кругов кровью не смогло позволить ей применить магию. И, естественно, она была недостаточно физически сильна, чтобы сломать прутья своей камеры. Как не могла она и проскочить мимо серебровласой монахини, которая приносила ей еду. Монахиня была намного сильнее неё и с лёгкостью могла подавить Айко.

Решётка на окне не давала ей сбежать через него. Самое большое, что Айко могла, это просунуть одну руку.

Хотя даже если бы на окне не было решётки, она бы не смогла сбежать. Её тюремная камера была на вершине башни, расположенной на пике Священной Горы. Маловероятно, что она смогла бы достичь земли не погибнув, и даже если бы смогла, гора кишела священниками. Избежать их всех, и добраться до столицы было невыполнимой задачей.

В конце концов, Айко осталось только сжаться в углу своей клетки. Хотя она переживала за своих учеников, она ничего не могла для них сделать.

— Что они пытаются сделать с моими учениками… Что же происходит… — пробубнила Айко себе под нос, вспоминая про сказанное до этого девушкой, похитившей её.

Было похоже, что «владыка» девушки посчитал неудобным, если Айко расскажет ученикам то, что она узнала от Хадзиме. Кроме того, он посчитал интересным то, что собирались сделать некоторые ученики.

Непередаваемое беспокойство заполонило её разум. Айко вспомнился парень, который погиб в Уре, Юкитоши Шимизу. Вполне возможно, что ещё кто-нибудь из её учеников мог предпринять нечто непоправимое… Но она ничего не могла поделать с этим.

Оставшись в одиночестве в этой тюрьме, у неё оказалось полно времени для размышлений. Чем больше она раздумывала над недавними событиями, тем больше осознавала, что когда она вернулась, во дворце что-то было не так. Элихейд и остальные руководители королевства вели себя странно фанатично, когда она виделась с ними.

Айко предположила, что это работа серебровласой монахини. Если то «очарование», которое девушка попыталась вначале наложить на Айко, было буквальным, то наверняка она промыла мозги королю и его помощникам или нечто в таком духе.

Однако ни Шизуку, ни Лилиана не вели себя необычно. Тем не менее, не было никаких сведений о том, что могло случиться с ними за то время, пока она была похищена.

Пока она молилась за их безопасность, Айко вспомнила одну фразу, произнесённую монахиней.

Она говорила, что ей надо «устранить нестандарта».

Это слово напомнило ей про одного из её учеников. Парня, который спас ей жизнь, и который убил Шимизу Юкитоши. Обладая огромной силой и непоколебимой волей, тем не менее, серьёзно прислушавшийся к совету, который она дала ему.

И ещё… кое-что случившееся с ним… о чём много думалось… или нет… хотя всё-таки да… хотя, пожалуй, и нет… но так и не выходил из головы.

Как бы Айко ни пыталась закопать поглубже это воспоминание, оно продолжало всплывать в самые неожиданные моменты. Она покраснела, несмотря на то, что находилась в такой тяжёлой ситуации.

Айко потрясла головой, пытаясь изгнать это воспоминание из своих мыслей. Она беспокоилась за его безопасность, но также действительно хотела снова с ним встретиться.

— …Нагумо-кун…

— О? Что такое, Учитель?

— Хева?! — не могла Айко поверить, что услышала ответ на своё бессознательное бормотание. Никаким образом она не могла услышать этот голос здесь и сейчас.

Она оглянула комнату, но никого не увидела, после чего вопросительно наклонила голову: «Мне померещилось?».

Хотя это не было просто её воображением. Хадзиме снова её окликнул.

— Сюда, Учитель.

— Э? — вздрогнула всем телом Айко.

Словно произнося: «Всё-таки мне не показалось!» — взглянула Айко на окошко с решёткой.

Лицо Хадзиме проглядывало между прутьями решётки.

— Э? Эээ? Нагумо-кун? Как? Это же верхний этаж… на пике горы… Э?

— Ага, я знаю. Для начала успокойтесь, Учитель. Мне нужно ещё немного убедиться, что здесь нет никаких ловушек… — прошёлся Хадзиме взглядом по комнате, проверяя своим Глазом Демона, что всё чисто. Промелькнул шквал красных искр, и внезапно в стене тюрьмы Айко появилась дыра, которая была достаточно крупной, чтобы пропустить одного человека.

Камера Айко была не меньше, чем в ста метрах над землёй. И всё же Хадзиме размеренно вошёл в неё так, словно земля простиралась за пределы стен.

Хадзиме улыбнулся, увидев шок на лице Айко.

— Чего такой удивлённый вид? Ты же уже вроде заметила, что я здесь? Хотя я вроде неплохо скрывал своё присутствие… аж слегка потерял уверенность в себе.

— Э? Я заметила? Чего?

— В смысле, ты же произнесла моё имя? Разве не из-за того, что ты знала о том, что я здесь?

Естественно, Айко не знала о том, что Хадзиме рядом, поскольку он использовал Сокрытие Присутствия, и прошептала его имя, просто потому что думала о нём. Айко ни за что не могла сказать Хадзиме об этом. И потому, она торопливо сменила тему.

— Ч-Что важнее, почему ты здесь…

— Спасти тебя, конечно же.

— Ты проделал весь путь сюда только чтобы спасти меня? Правда?

Хадзиме приподнял бровь. Её странные действия заставили его задуматься, не промыли ли ей уже мозги. С серьёзным лицом он обратил на неё свой Глаз Демона, просто чтобы убедиться в том, что она не находится под влиянием какой-нибудь странной магии.

Хадзиме подошёл к Айко, всё ещё сидящей на кровати, и начал тщательно её осматривать. Айко покраснела, а её сердце начало биться чаще. Всё-таки, парень, о котором она думала, внезапно явился спасти её как раз, когда она пожелала этого, и теперь он стоял рядом с её кроватью, пристально на неё уставившись.

Если бы у них были простые взаимоотношения учителя-ученика, Айко бы всего лишь спросила его что не так… Но было наоборот, так что у неё не нашлось что сказать, кроме как уставиться в ответ.

Глаз Демона Хадзиме не нашёл ни следа маны, так что он решил, что Айко скорее всего всё ещё в порядке. Он взял её за руку и осмотрел браслет. Было похоже, что он хочет снять артефакт, который блокировал её ману. Но для Айко это выглядело по-другому. «Хья!» — взвизгнула она и закричала странным голосом:

— Нельзя! Нам нельзя, Нагумо-кун! Это слишком внезапно! Я твой учитель!

— Ты не хочешь снова иметь возможность использовать магию? Или тут есть какая-то ловушка, активирующаяся, если я его сломаю? Не похоже на это, но…

— А? О, вот что ты делал…

— …Что ты думала, я делаю?

— Ахахаха… Прошу прощения. Ничего такого…

Хадзиме вопросительно уставился на Айко, которая попыталась увильнуть смехом. После чего она снова сменила тему, спрашивая о том, как Хадзиме узнал, что она была похищена.

— Принцесса рассказала мне.

— Принцесса? Ты имеешь в виду принцессу Лилиану?

— Ага. Оказалось, что она увидела твоё похищение. Она не могла рассказать об этом Аманогаве и остальным, поскольку боялась, что они были под наблюдением, так что она выскользнула из замка и попыталась найти нас.

— Значит это была Лилиана-сан… Ты согласился помочь ей?

— Вроде того. Всё-таки, это отчасти и моя вина. Я знаю, что, скорее всего, ты не хотела меня снова видеть, но… тебе придётся потерпеть, пока мы не встретимся с остальными, — криво улыбнулся Хадзиме, после чего разложил браслет, запечатывающий ману Айко.

Айко предположила, что последняя фраза Хадзиме была связана с тем, что он застрелил Шимизу, и крепко сжала его руку. Затем она взглянула Хадзиме прямо в глаза, и сообщила ему её истинные мысли насчёт произошедшего события.

— Я бы никогда не стала желать не видеть тебя вновь. Я очень счастлива, что ты пришёл спасти меня. Действительно, я всё ещё не смирилась с тем, что случилось с Шимизу-куном… Честно говоря, сомневаюсь, что когда-либо смогу… Тем не менее, я бы хотела думать… что я по крайней мере понимаю, почему ты нажал на курок. Я не ненавижу тебя за это, и не затаила на тебя какой-либо обиды.

— Учитель…

Айко улыбнулась, её взгляд был одинаково ласков и печален.

— Я не смогла сказать тебе тогда, так что хотела бы сделать это сейчас. Спасибо за то, что спас мою жизнь. И прости за то, что вынудила тебя убить одноклассника.

— …

Хадзиме незаметно криво улыбнулся, поскольку, как и ожидала Юэ, Айко обо всём догадалась. Тем не менее, это не меняло того факта, что Хадзиме поступил с ней крайне жестоко, пусть об этом и не упоминалось.

— Я сделал лишь то, что хотел сам. Я принимаю благодарность, но мне не нужны извинения. В любом случае, давай выбираться. Идём туда, где принцесса должна быть с Аманогавой и остальными. Мы решим, что делать дальше после того, как все соберёмся вместе.

— Поняла… Будь осторожен, Нагумо-кун. Святая Церковь объявила тебя еретиком. И возможно, похитившая меня…

— Я знаю. Есть некоторые вещи, которые мне надо сделать здесь, как только доставлю тебя в безопасное место, так что возможно я в итоге сражусь с ними раньше или позже. Я пришёл сюда, зная об этом, — кивнул Хадзиме, его стальная решимость была очевидна по его взгляду.

Айко покраснела, но быстро вырвалась из своих фантазий. Было ещё кое-что, о чём ей надо было предупредить Хадзиме. Однако прежде, чем она смогла, они оба услышали громкий треск вдали. Воздух задрожал.

Айко напряглась и взглянула на Хадзиме. Он уставился вдаль, его взгляд был зафиксирован на одной точке. Он предположил, что шум пришёл с земли, и телепатически получил доклад от Юэ.

— Тц, какой неподходящий момент… Хотя, в каком-то смысле, возможно, всё не так и плохо, — цокнул Хадзиме языком и повернулся к Айко.

Айко не знала, что Хадзиме может использовать телепатию, но после всех его артефактов, виденных ею, она не сомневалась, что он сделал что-то, чтобы выяснить, что случилось. Она взглядом попросила объяснений.

— Учитель, демоны напали. Этот шум был звуком уничтожения барьера столицы.

— Демоны атакуют?! В таком случае…

— Ага, Хайлигх осаждён. Мои соратники сообщили мне об этом при помощи Телепатии. У врага с собой также огромная армия монстров. Они застали армию человечества абсолютно врасплох.

— Невозможно, — побледнела Айко и закачала головой, услышав объяснения Хадзиме.

Ожидаемая реакция. Для демонов должно было быть невозможно привести армию, способную покорить столицу, так близко к городу, и чтобы её никто не заметил. Более того, барьер, оберегающий столицу, был почти неуязвим. Было немыслимо, чтобы демоны не только пробили барьер, но ещё и сделали это незамеченными.

— Пока что нам надо встретиться с Аманогавой и остальными. Мы обсудим всё потом.

— Х-Хорошо.

Хадзиме взял Айко на руки и приготовился к прыжку. Она запищала и обвилась руками вокруг его шеи. Однако, в тот же миг, ослепляющий свет полился сверху.

— Кх?!

Он напоминал лунный свет, но намного более яркий. Однако инстинкты Хадзиме кричали ему, что он опасен, и он прислушался к предупреждению. Даже не обернувшись, он выскочил через сделанную им дыру. Он слышал, как Айко пронзительно кричит и цепляется за него ещё крепче, но у него не было времени беспокоиться о ней.

Через секунду после того, как он выскочил из камеры Айко, серебряный свет разнёс её на куски.

Свет издал странный шум, врезаясь в каменную стену. Это не был звук физического объекта, врезающегося в камень, как и не был отличительным шипением жара, растапливающего камень. Нет, он звучал так, словно свет просто разобрал на составляющие стену. Верхушка впечатляющей башни была сметена ветром, камень превратился в частицы мельче песка.

Хадзиме выровнялся в воздухе Аэродинамикой и невольно прошептал на такое необычное явление:

— Башня была… разложена?

— Верно, нестандарт, — хотя и не ожидал ответа, он его всё равно получил. Девушка, ответившая ему, обладала голосом чистым как звон колокола, но он был полностью лишён каких-либо эмоций.

Хадзиме поднял взгляд и увидел там серебровласую, голубоглазую девушку, смотрящую на него сверху. Она парила над тем, что было вершиной башни.

Её внешность соответствовала описанию, которое Лилиана дала ему относительно монахини, похитившей Айко. Однако она не носила облачения монахини. Вместо него на голове был шлем, а на руки и ноги были надеты латные рукавицы и поножи. Её тело не закрывало ничего кроме белого открытого платья до колен. Хотя по бокам её талии свисали металлические пластины. Пусть оно и было странным, это было очевидное боевое облачение. Она напоминала Валькирий скандинавских мифов.

Девушка парила в воздухе, словно гравитация не имела над ней власти. С силуэтом очерченным луной, она повернулась к Хадзиме, пара сверкающих серебряных крыльев развернулась у неё за спиной.

То, как они сверкали, создавало ощущение, словно они созданы из чистой маны.

Её величественные серебряные волосы развевались на ветру. Она обладала мистической, неземной красотой. К сожалению, её глаза разрушали весь её прекрасный образ.

Пока всё остальное в ней сверкало словно луна, её глаза были холодным как лёд. В них не было ни следа ненависти. Только механическое, бесчувственное безразличие. Словно она была простой куклой.

Девушка встретила острый взгляд Хадзиме и развела руки в стороны. Её перчатки засияли, и пара огромных, не имеющих гарды мечей появилась в её руках.

Двухметровые мечи засияли тем же серебряным светом, что и остальное в ней. Она взмахнула им так, словно они ничего не весили, и обратилась к Хадзиме бесчувственным голосом.

— Я — Нойнт. Апостол Бога. Мой долг устранять нежеланные фигуры с игровой доски моего Владыки, — прозвучало открытое объявление войны.

Девушка, находящаяся перед Хадзиме, похоже, была истинным Апостолом Бога, отправленным им лично. Судя по всему, Хадзиме, наконец, стал для них серьёзной помехой, и они решили лично устранить его от участия в «Игре Богов».

Воздух начал трястись, когда Нойнт начала высвобождать свою серебряную ману.

Через некоторое время волна давления обрушилась на Хадзиме и Айко словно водопад. Айко стиснула зубы и попыталась выстоять против неё, но стала бледной как простыня. Это давление было чрезмерным для неё. Однако, прямо перед тем, как она потеряла сознание, её окружила вуаль алой маны. Аура Хадзиме заблокировала волну давления, излучаемую Нойнт.

Глаза Айко широко распахнулись, и она взглянула на Хадзиме. Несмотря на поразительное давление, он ни капли не выглядел напуганным. Наоборот, в его глазах сверкало убийственное намерение, а на его лице была бесстрашная улыбка.

Айко была очарована тем, насколько уверенно он выглядел. Хадзиме уставился на Нойнт и, вызывающе насмехаясь, нагло объявил свои намерения:

— Ну попробуй, если сможешь, марионетка Бога!

В восьми тысячах метров над землёй, высоко в небесах над Священной Горой, схлестнулись Апостол Бога и Монстр, выбравшийся из бездны.

Незадолго до того, как началась битва Хадзиме и Нойнт, Юэ, Шиа, Каори и Лилиана вчетвером пробирались во дворец. Лилиана вела их туда, где располагались Коуки и остальные.

Основной целью Юэ и остальных в столице было найти лабиринт, скрытый в Священной Горе, и покорить его, так что обычно они бы не побеспокоились помочь Лилиане встретиться с Коуки и решать проблемы королевства. Однако чтобы обеспечить безопасность Айко, им надо было убедиться, что Коуки и остальным не промыли голову. В конце концов, они были теми, кто будет присматривать за ней, как только Хадзиме вытащит её из тюрьмы.

Кроме того, Священная Гора была штаб-квартирой Святой Церкви. Это здесь располагался их главный храм. Чтобы проникнуть туда незамеченным, Хадзиме пришлось вытаскивать Айко в одиночку. Хотя они могут раздавить Святую Церковь, Хадзиме и его соратники не хотели пока что начинать с ними открытое противостояние.

Поскольку им больше нечего было делать в столице, Юэ и Шиа спросили Каори и Лилиану, не хотят ли они пойти вместе. Так что теперь они двигались вместе.

Только Тио оставалась снаружи. Она стояла на стрёме, на случай если что-то случится. Юэ посчитала, что будет лучше, если хотя бы один человек останется где-то, откуда они смогут получать полное представление о происходящем.

Секретный проход, по которому вела девушек Лилиана, привёл их в неиспользуемую комнату для гостей. Когда последний человек в их строе вышел из прохода, старинный деревянный шкаф скользнул в сторону прохода, скрывая его из виду.

— Все, скорее всего, спят в своих покоях. Давайте для начала начнём с комнаты Шизуку, — тихо прошептала Лилиана девушкам позади неё. Её решение красноречиво говорило о том, кому из учеников она доверяет больше всего. Это был не Коуки, который был якобы всеобщим героем и лидером.

Девушки кивнули, и они выбрались из комнаты. В этот раз вела Шиа, которая обладала самым лучшим слухом в группе.

Покои Шизуку и остальных учеников располагались в другом крыле дворца, так что им надо было пробежать множество коридоров, чтобы добраться туда.

Когда они почти добрались до места, прозвучал мощный грохот, сотрясший весь замок. Секундой позже над столицей пронёсся звук разбивающегося стекла. В коридоре, где стояли девушки, выбило стёкла всех окон, усеивая пол сверкающими осколками.

— Ай-ай-ай, что это такое?!

— Это же… Неужели?!

Шиа присели на корточки и поглаживала свои кроличьи уши. Он стояли торчком, улавливая даже малейшие шумы, так что оглушительный хлопок неслабо её ранил.

Позади неё побледнела Лилиана и подбежала к разбитому окну. Юэ и Каори последовали за ней.

Зрелище, отразившееся в глазах девушек, подтвердило её страхи.

— Невозможно… Великий Барьер… был пробит? — поднесла она руку ко рту и ахнула.

Ночное небо пестрило миллионами осколков света. Однако большинство из них было не звёздами, а остатками теперь уничтоженного барьера, прикрывавшего столицу. Прошла ещё одна ослепительная вспышка света, и очередной оглушительный грохот. Показался второй барьер, и он принял на себя силу удара. Тем не менее, по его поверхности побежали трещины.

— Д-Даже второй слой не может… Как его защита стала настолько хрупкой?! Таким темпом…

Великий Барьер, защищавший столицу, на самом деле был тремя независимыми защитными слоями. Эти барьеры были созданы артефактом, находящимся в столице. Маги работали день и ночь, наполняя его маной, обеспечивая, чтобы она никогда не иссякала.

Веками он крепко стоял, защищая столицу от нападений. За всё время его ни разу не пробивали. Он был одной из основных причин, в связи с которой люди могли наравне сражаться с демонами.

И всё же он был разрушен в мгновение ока.

И не только это, второй слой тоже был почти уничтожен. Каждый последующий слой был меньше, но также и намного мощнее. Несмотря на это, было похоже, что второй слой будет разрушен всего через несколько секунд.

Дворец объяла суматоха. Лампы в коридорах были зажжены, а люди забегали туда-сюда.

— Неужели кто-то предал нас? Но в таком случае, они бы привели только малые силы… Разве у нас на пороге не целая армия? Что это значит? — погрузилась в размышления ошеломлённая Лилиана. Ответившей на её вопросы была Тио.

— Меня слышно? Это Тио. Нужно объяснение случившегося?

Камни телепатии Юэ, Шии и Каори начали светиться. Голос Тио прозвенел, передаваясь через них. Было похоже, что она уже уловила ситуацию, происходящую снаружи.

— …Ммм. Спасибо, Тио.

— Принято. Огромная армия монстров появилась примерно в километре на юг от столицы. Белый дракон, с которым мы сражались в Великом Вулкане Груена, тоже здесь. Это его дыхание разрушило барьер. Однако я нигде не вижу демона, который контролировал его.

— Значит, на нас действительно напали? Как, чёрт побери, армия монстров добралась до сюда незамеченной? Что делают разведчики у Провала Райсен?! — хмурясь, озвучила вопрос Лилиана, услышав объяснения Тио.

Юэ и остальные могли более или менее догадаться о том, как они добрались до сюда незамеченные. Демон, Фрид Багва, покорил Великий Вулкан Груена, а потому мог использовать магию пространства.

Открыть портал, который будет достаточно крупным, чтобы перенести целую армию, было сложной задачей даже для Юэ, но это могло быть возможно при наличии некоторой помощи.

Только телепортация могла позволить армии такого размера избежать обнаружения не только разведчиками, расположенными у Провала Райсен, но и деревнями с фортам по пути к столице. Это был единственный метод, казавшийся логичным.

Узнав, что Фрид не восседает на драконе, Юэ предположила, что он, должно быть, выдохся после открытия врат и в данный момент восстанавливался.

Секундой позже раздался ещё один звук разбивающегося стекла. Второй слой был пробит.

Лилиана поторопила Юэ и остальных продолжать идти. Им надо было встретиться с Шизуку и остальными как можно скорее. Однако Юэ покачала головой.

— Здесь мы расстанемся. Вы идите вперёд.

— З-Здесь? Но почему?..

«О чём ты говоришь, когда нам надо как можно скорее встретиться с Коуки и остальными, а затем организовать последнюю линию обороны?» — вопросительно нахмурилась Лилиана.

Юэ зыркнула за окно и ещё более тихо, чем обычно, произнесла:

— Этот демон ранил Хадзиме... Я заставлю его пожалеть, что он родился, — она всё ещё была в гневе из-за той внезапной атаки. Остальные невольно отшатнулись. Юэ редко демонстрировала свои эмоции, но прямо сейчас её голос пылал от ярости.

— Т-Ты очень зла, да, Юэ-сан?..

— А ты — нет, Шиа? Уже забыла обо всём?

— Ни в коем случае. Я буду продолжать его бить, даже если он будет в слезах молить о пощаде.

Хотя Шиа невольно напряглась из-за гнева Юэ, в ответ на её вопрос, она ответила лишённым эмоций голосом, произнеся нечто ещё более радикальное.

Её заявление, произнесённое без каких-либо эмоций, впечатляло особенно сильно, так как обычно Шиа всегда радостно улыбалась. Было похоже, что она была в гневе ничуть не меньше.

— Вот почему, Каори-сан, Лили-сан, я и Юэ отправляемся преподать урок этой ящерице переростку и его хозяину.

— Ммм… Мы вынесем его армию, если они станут мешать.

Прежде чем Каори или Лилиана успели что-либо сказать, Шиа и Юэ уже выпрыгнули в окно.

Судьба бедного Фрида была предопределена. На него нацелились разъярённый кролик с поломанными параметрами и жульнического уровня принцесса вампиров*.

Хотя они были кошмаром для врагов, но для королевства их появление в каком-то смысле также было самым лучшим шансом на то, чтобы дать отпор.

По крайней мере, они приобретут время людям, чтобы перегруппироваться, вот почему Лилиана не особо старалась остановить их…

Холодный ветерок подул через разбитое окно, неся с собой паникующие крики целого города.

Лилиана и Каори стояли тут несколько секунд. Спустя время, они обменялись взглядами и продолжили бежать в сторону комнаты Шизуку.

— Похоже, они очень сильно любят Нагумо-куна.

— Ага... Они опасные… В смысле, опасные соперницы.

— Каори… постарайся не умереть. Я болею за тебя.

— Обязательно. Спасибо, Лили…

Хотя они как бы помогали людям в этом сражении, Лилиана была уверена, что ни Шию, ни Юэ на самом деле не беспокоит, что случится со столицей. Их единственная причина сражаться была связана с Хадзиме. Внутренне, Лилиана немного опечалилась и грустно прошептала:

— Хотя я принцесса… все просто забывают про меня…

Глядя на такую Лилиану… «Расплачется ли Лили, если я скажу ей, что я тоже хотела отправиться с ними?» — подумала Каори с рассеянным видом, пока они бежали к Коуки и остальным.

Столица погрузилась в хаос. Люди со всего города выбрались на улицы, только чтобы увидеть как барьеры, оберегающие их, разрушаются один за другим. Городская стража отчаянно бегала по округе, пытаясь убедить людей вернуться в свои дома.

Некоторые люди уже собрали свои пожитки и пытались сбежать из города. Тогда как другие побежали к дворцу и стучали по воротам, умоляя впустить их.

Прошло всего несколько минут, так что люди всё ещё пробуждались, но не было никаких сомнений, что вскоре на улицах начнутся беспорядки.

Во дворце также сейчас не было достаточно людей, чтобы успокоить их. Особенно поскольку шумиха во дворце была даже крупнее, чем та, что на улицах.

Хотя это было ожидаемо. Верхушка королевства проснулась, чтобы обнаружить то, что демоны уже приставили нож к горлу этого города.

Они делали всё возможное, чтобы организовать контратаку, но…

Треееещ!

Они не успели вовремя.

Последний барьер раскололся, и армия демонов, усиленная ордой монстров, созданных древней магией, помчалась на столицу.

Единственная защита, оставшаяся у города, была каменными стенами. Они были крепко сложены… но было наивно думать, что они долго продержатся против армии, которая разрушила их барьеры.

Волна демонов сколдовала свои сильнейшие заклятья на стены города. Сгустки огня, заряды молнии, столбы льда, облака земли — все врезались в укрепления. Огромный циклоп с четыре метра ростом обрушил свой молот на то, что осталось.

У другой части стены огромный боров не меньше пяти метров в длину врезался в стену снова и снова. Каждое столкновение заставляло сотрясаться стену по все длине.

В воздухе стая Пепельных Драконов и чёрных, похожих на орлов созданий, перелетела над стенами и атаковала саму столицу.

Солдаты на стенах пытались задержать волну летающих монстров, но их просто было слишком мало. Кроме того, их застали врасплох. Это было похоже на попытку остановить ураган вентилятором.

Тио стояла на вершине часовой башни, находящейся в центре города, и наблюдала за боем. Через несколько секунд Шиа и Юэ встали рядом с ней.

— …Тио, видела где-нибудь того ублюдка?

— Тио-сан, где этот засранец?

— Вы двое… Я понимаю, что вы чувствуете, но принцесса Лилиана выглядела очень счастливой, когда вы предложили ей пойти вместе… Вы уверены, что вам стоило так спокойно её бросать?

— Это мелочь.

— Крайне мелкая.

Тио поражённо на них взглянула, но Юэ и Шия не испытывали ни капли раскаяния. Видимо, это тоже было влияние Хадзиме. Они довольно сухо вели себя, когда это не касалось важных для них людей.

Юэ и Шиа начали обследовать армию монстров, выискивая Фрида Багву. Как раз тогда они получили телепатическую передачу от Хадзиме.

— Эй, Тио! Быстро поднимайся сюда!

— Мх?! Хозяин? Что случилось? — невольно вскрикнула Тио, удивлённая внезапно зазвучавшим резким голосом из камня телепатии.

— Появилась опасная штука. Нужно, чтобы ты позаботилась об Учителе. Я не могу сражаться в полную силу, пока защищаю её.

— М?! Поняла! Отправляюсь немедленно!

Раз Хадзиме противостоял кому-то, для чего ему требовалось выложиться на полную, Тио понимала, что ей нельзя медлить. Она мгновенно приняла форму дракона и взмыла в сторону Священной Горы.

— Хадзиме, будь осторожен.

— Хадзиме-сан, не беспокойся! Юэ-сан и я позаботимся для тебя о том тупом демоне.

— Л-Ладно? Разве вы были не с принцессой… Чёрт! Проклятье, я не могу сейчас говорить! Не знаю, что вы задумали, но тоже будьте осторожны.

Хадзиме было интересно узнать, что планируют Шиа и Юэ, но в данный момент он был полностью занят. Он прервал передачу и сфокусировался на собственном сражении.

Юэ и Шиа колебались. Если Хадзиме было тяжело сражаться, тогда возможно оптимальным выбором было отправиться к нему на помощь, вместо того чтобы оставаться здесь внизу в городе. Даже если он не сражался в полную силу из-за того, что ему надо было защищать Айко, немногие враги могли сравниться с ним.

— Юэ-сан, что будешь делать?

— Хадзиме будет в порядке. С ним будет Тио. Давай займёмся тем демоном. Если мы не убьём его, он может уничтожить магические круги ещё и у других лабиринтов.

Действительно, это была ещё одна причина, по которой Юэ решила отдать предпочтение убийству Фрида. Конечно, она хотела отомстить, но она также не могла позволить другому владельцу древней магии оставаться на свободе.

Вполне возможно он уже знал местоположение лабиринта в Священной Горе. В таком случае, если он покорит его первым, то вполне возможно он потом уничтожит магический круг, как сделал в Груене.

Из того, что они выяснили в других Великих Лабиринтах, стало понятно, что спустя время автоматически восстанавливаются и монстры, и структура лабиринта. Так что спустя время и Великий Вулкан Груен мог вернуться в первоначальное состояние. Однако никто не мог сказать, сколько это займёт.

Вот почему она не хотела давать Фриду шанс уничтожить магический круг Священной Горы. И лучшим способом убедиться в том, что он ничего не сделает, было убить его.

Хотя основной движущей силой для неё всё ещё была месть. Сохранение лабиринта в безопасности, возможно, было лишь 10% причины её нахождения здесь. Два чёрных орла заметили Юэ и Шию и рванули на них вниз. Они были примерно трёх-четырёх метровой длины и выглядели довольно устрашающе.

Шиа вытащила Дрюкен из Сокровищницы и спокойно выстрелила разрывным жаканом в одного из них.

Юэ щёлкнула пальцами, и шквал лезвий из ветра осыпал другого.

Два орла превратились в куски мяса. У одного оторвала голову из-за взрыва патрона, тогда как другого порубило на части. Их разорванные трупы упали на крыши домов.

Вероятнее всего, живущие в них теперь проснулись, если ещё этого не сделали.

Остальные летающие монстры заметили парочку и начали кружить над ними. Целая треть из них имела наездников-демонов.

Они держались на расстоянии, опасаясь силы, которая уничтожила двух орлов за несколько секунд. Однако осознав, что сражаются против маленькой девочки и кролелюда, они усмехнулись. Отбросив осторожность, они начали распевать заклятья.

Естественно, они не думали, что Юэ или Шиа могут летать. Независимо от того, какие трюки у них припасены, демоны сомневались, что две девочки смогут выстоять против сконцентрированного шквала сверху.

Откровенно говоря, Юэ и Шиа не были заинтересованы в защите столицы. Их единственной целью был Фрид Багва. Однако это не значило, что они будут игнорировать врагов, напавших на них.

Просто на всякий случай, Шиа попыталась провести переговоры.

— Мы не враги. Мы всего лишь отбивались, потому что эти штуки напали первыми…

Разумеется, демоны подумали, что над ними просто насмехаются, так что не прекратили распевать.

Думая, что две девочки даже не стоят их времени, некоторые демоны улетели в поисках другой добычи. Секундой позже они услышали громкий рёв и серию криков.

— Ч-Что это такое?! — обернулись демоны и увидели дракона из молний, пожирающего их соратников одного за другим прямо вместе с ездовыми животными. Они едва могли поверить своим глазам.

— С-Спасите… — как-то смог улизнуть от громового дракона один из демонов, отчаянно летевший к своему соратнику, и закричал о помощи… однако в следующий миг его разорвало на куски.

Разрывной жакан Шии пронзил его, взрывом разнося на все четыре стороны.

Демон, отправившийся вперёд, с ужасом смотрел, как его обрызгивает кусками плоти демона и Пепельного Дракона.

Демоны напряглись и быстро приготовились защищаться от следующей атаки. Они огляделись вокруг, выискивая двух девушек, стёрших в порошок их соратников.

Они были настолько напуганы, что позабыли даже моргать, когда пот заливал их глаза. Тем не менее, они заметили Юэ и Шию довольно быстро.

Однако эти две девушки не преследовали демонов. На самом деле Юэ и Шиа полностью игнорировали их. Как и до этого, они всматривались в горизонт, словно выискивая кого-то конкретного.

То, как они повернулись к демонам спиной, было красноречивее любых слов. Иными словами, демоны не стоили никакого внимания для девушек.

Нервозность демонов превратилась в гнев. Эти девушки убили друзей демонов, и они сделали это с таким безразличием, словно прихлопывали насекомых. Они растоптали гордость демонов.

С закипевшей кровью, они понеслись на девушек.

— Сучкиии!

— Уоооооо!

— Умриииии!

Несмотря на ярость, они сохраняли построение. Это показывало, насколько хорошо натренированными были эти демоны. Они одновременно выпустили магию со всех направлений. Демоны были намного более опытны в магии, чем люди. Обычно подобный шквал был бы смертным приговором для кого угодно.

Однако Юэ просто вздохнула. Затем, она взмахнула пальцем, словно дирижёрской палочкой.

— …Вы должны были понять разницу в наших навыках, — дракон из молний Юэ обернулся вокруг неё, защищая обеих от магии демонов.

Затем он распахнул пасть, и ближайшие демоны практически запрыгнули внутрь. По крайней мере, так оно выглядело со стороны.

По другую сторону демоны попытались сколдовать шквал пронзающих заклинаний, но прежде, чем они это смогли, часть дракона раскрылась, и оттуда пулей вылетела Шиа, несясь прямо на них.

— Тц! Огненный Шар! — один из демонов прервал распев и мгновенно сколдовал заклинание базового уровня, чтобы попытаться задержать Шию. Бесчисленные маленькие шары огня понеслись на девушку-кролика.

Шиа выстрелила из Дрюкена и воспользовалась отдачей, чтобы подправить свою траекторию, с лёгкостью уклоняясь от шквала огня. Затем она взмахнула Дрюкеном по широкой дуге, нацеливаясь на трёх демонов, которые были в середине распева.

— Рьяяя! — Шиа с лёгкостью манипулировала весом молота, заставляя его весить больше четырёх тонн в момент столкновения. Благодаря её усилившимся способностям усиления тела, она всё ещё могла с лёгкостью им размахивать, несмотря на вес.

У демонов не было ни шанса. Их разнесло на ошмётки, а кости монстров, на которых они находились — раздробило. Монстры и наездники одинаково практически не имели времени, чтобы закричать перед смертью.

После этого Шиа опустила общий вес себя и Дрюкена до пяти килограмм и воспользовалась отдачей от выстрела шрапнелью, чтобы подбросить себя в воздух.

В тот же миг она переключила Дрюкен в режим бомбардировки и выстрелила разрывным жаканом в оставшегося демона, который выстрелил в неё огненными шарами.

— Лети до самой луны! — с этими словами сила пули смела демона с такой скоростью, что он запросто мог достичь луны.

Шиа влила ману в свои зачарованные Аэродинамикой сапоги и создала платформу из светло-голубой маны, на которую встала.

Она похлопывала Дрюкеном по плечу и осматривала окрестности. Эта милая девушка-кролик быстро стала худшим кошмаром демонов.

Недалеко отсюда Юэ была лицом к лицу с последним оставшимся демоном. Он понёсся в величественной, но бессмысленной суицидальной атаке.

— Проклятая малявка! Я убью тебя! — даже если это означало смерть для него, он хотел хотя бы разок нанести удар этой девочке.

Однако Юэ лишь холодно посмотрела на него.

— …Ты на триста лет слишком молод, юнец.

Демон нацелился на тот момент, когда дракон Юэ пожирал одного из его соратников. Он был уверен, что дракон не успеет вернуться вовремя. Он хмыкнул, уверенный, что пронзит её вовремя. Однако когда он был всего лишь в нескольких метрах, лезвие ветра отрубило ему голову, и он понёсся к земле.

Сокрушаясь над потерей времени, Юэ продолжила выискивать Фрида.

Шиа встала рядом с ней, Дрюкен всё ещё покоился у неё на плече.

— Они же точно подумали, что мы сражаемся за королевство?

— …Ммм. Ну, без разницы. Если они так хотят думать, пускай.

— Как сухо... Ну, так оно и есть, пожалуй.

Несмотря на огромные усилия, они не могли выследить Фрида посреди орды.

Юэ начала беспокоиться, что он обнаружил вход в лабиринт и уже телепортировался, но как раз тогда…

— А?! Юэ-сан!

— Да, — в тот же миг, как воскликнула Шиа, Юэ спрыгнула с часовой башни.