Глава 54. Пути неисповедимые
— Ищите меня в академии! — махал им рукой Томаш. — У ворот скажите моё полное имя. Они не посмеют не впустить вас!
Велларийка кивнула профессору, думая: «Ищи дураков! Оберегать твои чресла от убийцы ради выгоды? Ну уж нет». Тут она глянула на свой кошель, тот висел пустой, словно лопнувший шарик. Выгода девушке бы не помешала.
«Но не такая».
Район Маркового моста предстал пред ними в вечерней мгле. Таверна, чьи деревянные стены поросли пожухлым виноградом, стояла у угрюмого майдана. Зеленый от мха колодец насыщал воздух нездоровой влажностью, ему активно помогал в этом осеняющий стену сучковатый куст черной бузины.
У крыльца забегаловки собралась разношерстная компания: угрюмые северяне с прокрахмаленными бородами, пара поющих кинийцев и укутанный в тряпье одноухий вахинец.
— Неудивительно, что старик выбрал это местечко, — шепнула Лирия. — Таких выродков мало кто затмит.
— Разве что наша скромная компания, — пригнул поля шляпы Себастьян.
— Говори за себя! Tacilurnitas stullto homini pro sapientia elt!
Так бы их и проводили местные посетители во внутрь тяжелыми взглядами, если б землянин не осмелился поинтересоваться у хмурых северян:
— Что за ажиотаж?
Лирия поглядела на топор, что точил один из мистерианцев: «Похоже, ненависть к северянам спала. Последняя северная война была пол-эры тому назад, но держаться из-за этого в сторонке те не перестали», — это напоминало ей будущее положение велларийцев на планете.
Северянин думал долго.
— Грят, в закромах корчмы поселился архимаг, — осторожно молвил он, — Академия много даст за такого.
— Пурга какая-то, — улыбнулся Скитлер, — архимагов не было со времен Империи…
— Ну так и шуруй отсюда, прокаженный.
«Видать, Норрис не только нам перешел дорогу», — девушка покосилась на собравшихся типусов у входа.
Миллард взмахнул лапищей, призывая к молчанию. Поблагодарил. Затем повел на себя скрипучую дверь таверны.
— Хватит уже. Соберитесь, — басил он, — не дадим чернокнижнику улизнуть.
В таверне было темно, ощущение тьмы усиливал цвет стен и мебели. Глазам потребовалась пара мгновений, дабы после ночного мрака разглядеть окружение. Лирия стояла, моргая и вдыхая тяжелый, как в аптеке, запах пыли, камфоры, меда, пивного хмеля, мяты и скипидара.
Освещаемые пунцовым огоньком камина немногочисленные посетители даже не взглянули в их сторону: «Очевидно мы не первые чудаки в этом заведении». Местные несомненно много пили, но кроме того и ели – потянуло ароматом приготовленной речной рыбы. Желудок девушки тут же отозвался ответной реакцией.
— Устроим перерыв на ужин? — поинтересовался Себастьян.
— На это нет времени, — с трудом отмахнулась Лирия.
— Ты себя-то видела, серокожая? Кожа и кости, знаешь ли определение вахинца.
— Я не тощая!
— Ладно, что будешь есть?
— Ничего!
— Вот и я об этом.
— Тише, — отрезал Джон.
Миллард буркнул на родном языке что-то настолько неприличное, что предпочел свести разговор на нет.
Хозяин заведения заметил их раньше:
— Да хранит вас Аркана! Эва какая необычная компания – дорожный воин, велларийка да южанин! — корыстно потер ладоши тучный типус с большим носом. — Откедова путь держите?
Девушка вздохнула. Порой она завидовала, что инопланетную натуру Милларда в нем, кроме массивного роста, ничего больше не выдавало.
— Можете гнать меня за серую кожу!
— Да вы шо! Я й сам чистокровный землянин, — стукнул хозяин себя в грудь, — просто ростом не вышел.
«Или ты врешь, — подумала Лирия, — учитывая насколько захудалая твоя забегаловка».
— Я Джон…
Велларийка поспешила перебить Милларда.
— Это Джон Железноголовый, — огласила она, сверля спутника яростным взором, — известный наёмник. Мы в рабочей командировке!
Себастьян тут же углядел возможность:
— Эйе, позволите подать ему ужин?
— Разумеется! Я слышал о вас, — захорохорился трактирщик в ожидании оплаты.
— Знаменитый наймит и заплатить за себя может, — ухмыльнулся южанин.
Мечник стукнул о стол двумя медяками. Хозяин поспешил скрыться с кваллиями за окошком.
— С какой стати коверкать имена? — грубо вопросил Джон у Лирии.
— А то ты не догадался! Как ещё нас могли найти стрижи, как не благодаря твоему дружелюбию? — зашипела девушка. — И теперь они вовсе не настроены ловить нас живьем как фестивальных кроликов.
Пока с кухни доносилось шипение скворчащей рыбы, аристократа поведала спутникам о случившемся. После короткой паузы Себастьян рассудил:
— Умеем же мы вляпаться! А позволь-ка спросить, на каком моменте тебе порвали штаны?
— Примерно тогда же, когда я сломаю тебе нос!
Она поглядела на Милларда, тот сидел безмолвно.
— Этих стрижей куда больше, чем мы думали, — заявила она, — какие-то сумасшедшие пытаются убить нас, а ты сидишь праздно как раб на Сатурналии!
— Рабство в цивилизованном мире сохранилось только на Ашкаре, — буркнул тот в ответ. — Все ответы нам даст зачарователь. А не захочет – заставим. Если он не успел улизнуть за это время!
— Я слежу за выходом, не злись, громила, — вальяжно бросил Себастьян.
Южанин, похоже, был уверен, что руна спадет с него в ближайшие пару часов, как подростковый прыщ:
— И всё-таки велларийка права. Надо быть осмотрительнее!
Девушка оглянулась. Местные не слишком-то ими интересовались, кроме одного капюшона, направленного в её сторону. Мистерианец сидел вдали от камина, расплываясь в свете одинокой свечи. Длинная вельветовая накидка скрывала лицо. Высвечивался лишь острый подбородок мужчины.
«Очередной монах», — вздохнула девушка. Велларийка дивилась тому, что большая часть ларионской молодежи, поддаваясь веяниям моды, ставали монахами или целителями в академии! «В то время как плотников с каждым днем всё меньше, а ткачи ищут себе подмастерий по селам!».
Окошко распахнулось. Словно Дар Лунный перед Лирией на стол опустилась сваренная речная солея в кляре. На Велларии такую рыбку называли Террунова Сандалия, правда, основное различие было в том, что велларийский вид вполне мог лишить рыбака руки.
— Доброго аппетиту во имя Арканы-матери! — протянул хозяин.
«Давай уже сюда, буцефал!».
— Спасибо, — бегло кивнула Лирия, неохотно хватаясь за деревянную ложку.
Тем временем Миллард прямо сказал:
— Мы ищем одного мистерианца.
— У меня не шибко много постояльцев, — почесывал нос трактирщик. — Чевой-то мне думается, что они бы хотели оставить свою личность втайне.
После длительной паузы хозяин добавил:
— Тут бабка надвое сказала, но кажись один взаправду ждал троицу очень по описанию похожую на вашу. Ток вот там должна была быть панночка, — он взглянул на Лирию, что упорно пыталась потчевать большущей деревянной ложкой по всем правилам этикета.
— Чем я не похожа на панночку, холоп?!
— Вы про Норриса? — перебил её Миллард.
— Кажись ты шось попутал, моего постояльца зовут Нейман.
Себастьян возмутился:
— Чего этот шнырь тут забыл?
— Досадно, — отодвинула от себя горшок Лирия, — но Неймана мы тоже знаем. Сойдёмся на этом.
Миллард встал, громыхая табуретом.
— Где нам его найти?
Землянин насыпал на стойку ещё кваллий.
— На мансарде, вторая комната, — хозяин вздохнул. — Не кажется вам, шо тут скучновато? Слыхал, в квартале отсюда корчму посетил бард. Такое везение!
— Сочувствую, — ответил Джон без капли сочувствия.